Подари мне Розу Памяти

Шумные скоя’таэли, до сих пор веселящиеся в своей корчме, во всеуслышание праздновали что-то, чуть ли не до самого рассвета. После недавней перепалки с их командиром, встревоженная его признанием, Миирис приняла решение покинуть лагерь, не спрашивая у мятежников разрешения. Сомнения в честности эльфа закрались девушке в голову – после её выходки у Йорвета появился лишний повод пожелать избавиться от неё, а попадать в руки садистских солдат в планы девушки, пока что, не входило. Куда ей идти? Все родные мертвы, друзья в городе повернулись к ней спиной, а проведя всю жизнь в маленьком городке, у неё не было возможности познакомиться с кем-то за пределами Флотзама. Сидя в пустой лекарской хижине, абсолютно одна, она металась от одной мысли к другой, не зная как ей поступить. Ночь оказалась адски холодной, по ветхому домишке, благодаря множеству щелей в трухлявых деревянных стенах, свободно гулял промозглый сквозняк. Девушка вспомнила свою тёплую и уютную комнату, заботливых родителей и строгую, но любящую сестру. Её прошлая жизнь была идеальной, но такой быстротечной. Мири недавно исполнилось всего девятнадцать. Да, большинство из круга общения её семьи в этом возрасте уже имеют двух детей, старого богатого мужа и своё, как минимум, поместье. А у неё сейчас есть только ушибы и разрывающееся от горя сердце. Мысли о том, что её жизнь навсегда разрушена и ничего уже не будет как прежде, заставили слёзы литься из потухших глаз. За эти три, богатых на события, дня только сейчас у Мири выдался момент, когда она могла спокойно обдумать сложившуюся ситуацию. Опрометчивостью девушка никогда не отличалась, спонтанность и взбалмошность – это совсем не про неё. Но сейчас она не могла позволить себе такую роскошь, как тщательное взвешивание всех «за» и «против». Решение нужно было принимать немедленно. Зябкая ночь, кромешная темнота – не лучшие обстоятельства для побега в, и без того, опасный лес, но момента, когда большинство скоя’таэлей будут плохо соображать и еле стоять на ногах, может больше не выдаться. Озлобленная на нелюдей за откровенно предвзятое отношение, Миирис позабыла об уроках хорошего тона, и бесцеремонно полезла в стоящий рядом комод, надеясь обнаружить там хоть что-нибудь полезное. Удача, наконец, улыбнулась ей, и она, не раздумывая нацепила на себя парчовый бежевый плащ, найденный там. Девушке стало гораздо комфортнее, теперь флотзамские морозы были ей не так страшны. Сердобольность Мири всё же взяла верх – лекарства, которых в лазарете было великое множество и которые, с большой вероятностью, могли ей пригодится, она не тронула. Она решила не медлить, и крадучись покинула хижину. Решение надеть плащ было решительно верным, ведь снаружи стоял такой мороз, что некоторые растения даже покрылись инеем, а изо рта выходил полупрозрачный пар. Миирис накинула на голову плотный капюшон, подумав, что это сможет уберечь её от излишнего внимания. Несмотря на звонкие каблуки, девушка двигалась тихо, как мышь – это был какой-то её врождённый дар. Как только она сделала пару шагов, живот булькающе заурчал и схватился судорогой. Идти одной в лес, не ев при этом почти три дня, было чистым безумием. Сомнения терзали Мири, искушать лишний раз судьбу она не хотела, но похоже, сейчас выбора не было. Она шла на пьяные возгласы краснолюдов и переливы струнной музыки – в корчме всяко найдётся что-нибудь съестное. Капюшон полностью скрывал её лицо, а скоя’таэльская одежда позволяла особо не выделяться на фоне остальных. Кто знает, о чём она думала, идя в место скопления пьяных нелюдей, будучи не умеющим постоять за себя жалким человеком. Вероятно, только о выживании. В противном случае она не пошла бы на такой беспочвенный риск. Внутри питейного заведения в нос девушки ударил пронзительно кислый запах спиртного, а несколько низушков фальшиво исполняли задорную мелодию, приплясывая на одном из столов. Все скоя’таэли гулко смеялись, а мёд лился рекой. На Миирис никто и не обратил внимания – глаза практически всех краснолюдов, эльфов и низовиков были устремлены в их пивные кружки. Приподняв край капюшона, она глазами стала искать знакомые лица, чтобы ненароком на них не наткнуться. И найти их не составило великого труда. Киаран, Йорвет, Ассиноэль и Сегемер сидели за одним столом в окружениии нескольких скоя’таэльских женщин, травили байки и мерились вместимостью желудков, выпивая один стакан спиртного за другим. Мири поспешно натянула капюшон на глаза и растолкала пляшущих нелюдей, пробивая дорогу к корчмарю и надеясь, что никто из присутствующих к ней не пристанет. Добравшись до стойки, за которой стоял краснолюд с татуировками на лице и протирал стаканы, девушка приготовила деньги, которые сообразила вытащить из своих потрёпанных штанов, когда снимала их в последний раз, и совсем низко наклонила голову. - Тебе чего? - Кхм, кхм. – Она откашлялась и снизила тембр голоса. – Две бутылки воды, хлеб, сыр. И накидай чего-нибудь ещё по мелочи. – Панибратски выдала Мири. - Воды? – Дворф раскатно захохотал. – Уже успела так накидаться, что сушняк начал мучить? - Точнее и не скажешь! – Актёрство плохо ей давалось, и эта фраза прозвучала крайне наигранно. - Надоели все эти пьяные вопли, пойду, завалюсь к себе в койку и спокойно поужинаю. Ком встал у девушки в горле, ведь краснолюд подозревающе сузил крохотные зенки и не спешил выполнять её просьбу. - Эгей, Кайрен! И ты здесь! В хлам пьяный эльф по имени Элеас, тот, что привёл связанную Мири в шатёр Йорвета, по-свойски закинул руку ей на спину. Её сковал страх быть раскрытой, но она не поддалась панике и решила ему подыграть. - К-конечно, кхм, где же мне ещё быть… - Я не видел тебя та-а-ак давно. Ты где пропадала? - Да, то там, то здесь. Вот решила вернуться, наконец, и продолжить истреблять тупых dh’oine. - Ха-ха, эт првильно. – У него заплетался язык, он в открытую навалился прямо на девушку. - Ты, что её знаешь? – Краснолюд всё ещё не был готов ей поверить. - Кнечно. Моя старая подрга. - Ладно, держи свою провизию. И лучше убирайся – сегодня трезвым тут не место. Девушка благодарно кивнула, крепко вцепившись пальцами в край капюшона, и собралась навсегда покинуть лагерь. - Погоди… Ты что уже уходишь? Опять меня брсаешь? - Я… э-э-э… в туалет. Приспичило, сам понимаешь. Сейчас вернусь, не волнуйся. - Ладно. Буду за командрским столом. Подтягивайся, буит весело! Скинув руку поддатого эльфа со своего плеча, Мири, чуть ли не бегом , направилась к выходу из корчмы. Элеас равнодушно пожал плечами , сделал глоток ржаной водки прямо из бутылки и поплёлся к столу, где сидели его друзья. - Не поверите, кого я сейчас видел! Готовы? Кайрен! Вот странность, да? – эльф глупо улыбнулся и вновь приложился к бутылке. - Ты белку, что ли, словил? – Раздражённо прикрикнула Ассиноэль. – Э-эй, ку-ку, она умерла неделю назад. - Да-а? Хм… Значит, это был её призрак! Да, наверняка. Эльфийка рывком отобрала у Элеаса бутылку, а Йорвет всерьёз заинтересовался словами пьяного друга. - И с чего ты вообще взял, что это была она? Ты хоть лицо её видел? - Ну… нет. Но она ростом была вот так, – эльф приставил прямую ладонь к солнечному сплетению – а много кого такого роста вы видели? И плащ на ней был её, тот, светло-коричневый. Его-то я где угодно узнаю! - О-хо-хо! Похоже, нашему другу на сегодня хватит. – Смеясь, сказал Сегемер и похлопал пьянчугу по плечу. Все, услышавшие эту смехотворную историю, лишь расхохотались и вернулись к опустошению бочек с пивом. И только Йорвет нахмурено опустил брови, раздумывая над словами эльфа и строя разнообразные догадки. - Что с тобой? – Ассиноэль беспокойно захлопала глазами. - Ничего. Всё отлично. – Сухо ответил Йорвет. Эльфийка разочарованно опустила голову, а затем опрокинула стакан терпкого вермута. Холодные слова командира всегда ранили её больнее самого острого меча. Стая соек вылетела из под ног Мири, когда та перешагнула через, выросший на поверхности, корень темерской ивы. Она варварски отрывала зубами куски свежего и ароматного хлеба, запивая их ледяной водой. Живот скрутил спазм, от того что организм попросту отвык от еды. Но девушка, не обращая внимания на ноющую боль, и не думала есть медлительнее – голод слишком долго мучил её сознание и этот пресноватый хлеб казался ей самой вкусной пищей на свете. Скоя’таэльский лагерь она покинула около трёх часов назад, рассветное солнце настойчиво пробивалось через густые кроны деревьев. Днём этот лес выглядел куда дружелюбней. Насыщенно окрашенные растения не могли не радовать глаз, от них веяло приятной прохладой, а трели певчих птиц ласкали слух. Миирис вновь шла в неизведанном направлении, но на этот раз не в темноте и не голодная до одури. Такое, благоприятное на первый взгляд, положение дел давало ей надежду, на то, что она набредёт на какое-нибудь людское поселение. Никаких предпосылок к этому и в помине не было, но согревающее солнце и набитый до отвала живот не могли не настроить на позитив. В дороге ей несколько раз приходилось скрываться от утопцев и других некрупных чудовищ. Благо, она замечала их гораздо раньше, чем они могли бы заметить её. Не считая этих инцидентов, ничего примечательного по дороге в неизвестность с ней не случилось. Это уже выглядело сомнительно - те два дня, что она скрывалась от людей Лоредо, опасность наступала ей на пятки минимум раз по пятнадцать в день. Странное спокойствие леса теперь казалось затишьем перед бурей. Наступила обеденная пора. Мири решила сделать привал, подсушить намокшие сапоги и немного перекусить. Температура достигла своей максимальной величины за день, девушка устало скинула с себя плащ и вытерла со лба крупные капли внезапно проступившего пота. Её лицо раскраснелось от жары, а кожа на ладонях и шее стала вязкой и влажной. Миирис взобралась на ближайший пригорок, сняла обувь и развернула перед собой свёрток с продуктами. Взяв оттуда жёлтое спелое яблоко, она присела на землю и откинулась спиной на влажную траву, предварительно постелив туда кожаную безрукавку. Девушка покрутила в руках продолговатое яблоко и отложила его в сторону. Аппетит от чего-то совершенно пропал. Сухая трава колола изнеженную кожу на босых ногах, и она потянулась к еще сырым сапогам, чтобы их надеть. Повернувшись в сторону, где лежала обувь, Мири припала к земле и затаила дыхание. Один из городских стражников гремел изношенной стальной бронёй и, с обнажённым оружием, неподалёку крутился у ветвистого кустарника. Девушка осторожно взяла башмаки в руки и перекатилась на левый бок, спрятавшись от солдата за деревом. Когда она с третьего раза, наконец, смогла обуть сапоги, то натянула на себя хорошо сливающийся с цветовой гаммой леса плащ, несмотря на не спадающую духоту. Провизия лежала слишком далеко – дотянуться до неё девушка не смогла, как бы не старалась. Того панического ужаса, что преследовал её во время погони в мрачном лесу, она уже не испытывала. Должно быть, хороший отдых придал ей своеобразной уверенности, но не настолько, чтобы начать открыто удирать от стражников. Мири осторожно попятилась назад, не отрывая внимательного взгляда от человека в броне. Ползти по рыхлой почве, да ещё и задом, было невероятно трудно – мышцы стали гудеть, а конечности неконтролируемо дрожать. Что может быть страшнее увиденного на стене громадного паука? Верно. Потерять его из виду. Вот и Миирис не хотела отрывать от солдата взора зорких глаз, желая знать о каждом его шаге пока не отползёт на достаточно безопасное расстояние, чтобы незаметно удрать. Рассеянной её назвать было нельзя, но сейчас внимания ей хватило только на одного преследователя, а их, как оказалось, рядом было больше. - Смотрите ка! Любительница выродков уже успела напялить их одёжку! – Стражник вцепился девушке в лодыжку, рывком притянул к себе и схватил за шиворот. – Долго ты от нас собираешься бегать? Лоредо не успокоится, пока вся твоя больная семейка не издохнет, так что хорош тратить наше время. На этот раз остроухие ублюдки тебя не помогут. Эй, Ваэрн! Она у меня! Человек, который не нарочно стал приманкой для девушки, вприпрыжку помчался на зов брата по оружию. Не успел он достичь своего дружка, как Мири, находившаяся буквально в подвешенном состоянии, заехала металлическим каблуком между ног удерживающему её подонку. Стражник измученно закряхтел и схватился за пострадавшее место. Девушка тут же рухнула на землю, издав при этом надсадный вздох, но уже через мгновение была готова как можно скорее уносить ноги. Второй молниеносно подлетел, и, выпаливая разнообразные бранности, впил костлявые пальцы в её тонкую шею. - Вот, сука! – поёжился израненный, вставая с колен. - Давай уже отведём её в город. Она мне уже надоела. - А может… развлечёмся немного? - Ты про что? - Только попробуй, гнида! – отчаянно прорычала Мири. - Видишь? Даже эта тупица допёрла. - Даже не знаю. Лоредо, вроде приказал доставить её целой. - Живой, точнее. – Рот солдата растянулся в гадкой ухмылке. – А, чёрт с тобой. Не хочешь? Тогда стой на стрёме. Почувствовав на коже жар ярости и безумного страха, Миирис стала кусаться, пинаться, царапаться – делать всё, только чтобы выбраться из паскудных лап этого гнусного стражника. - Если не перестанешь елозить, я тебе врежу прямо по р… хр-хр… Девушка оробело подняла глаза на человека – из его шеи насквозь торчала стрела, а кровь рекой стекала прямо Мири на одежду. Ещё пару секунд он истошно хрипел, хватая её за руки, а затем бездыханно рухнул на ноги своей потенциальной жертвы. Рвотные позывы стали подступать к её горлу, она с отвращением и ужасом оттолкнула грузный труп в сторону. Никогда ещё мертвецы не оказывались так близко от неё. Девушка стремглав отпрянула от ещё подёргивающегося тела и спиной налетела на плоский высокий камень. Второй стражник стоял задом ко всему этому действу и даже не шелохнулся. - Ну, ты скоро там? Не отдавая себе отчёта, Мири, чуть было не выдала ему своё положение, но крупная ладонь с длинными пальцами и огрубевшей кожей вовремя прикрыла ей рот. По-эльфийски благолепное лицо с пунцовым шрамом казалось девушке в этот момент священным проведением – хоть он был с ней груб и даже жесток на словах, на деле он спасает её уже не первый раз. Йорвет подкрался к ничего не подозревающему стражу и молниеносно перезал ему глотку. Тот свалился наземь, громыхая тяжестью доспехов. Стрела, торчавшая из шеи несостоявшегося насильника, похоже, была эльфу жизненно необходима – он без малейшей дрожи в руках, с хрустом связок и тонких костей, вынул её из мертвеца и положил обратно в кожаный колчан. От этого зрелища девушка совсем позеленела. Будто только сейчас заметив Миирис, Йорвет, по обыкновению своему, не был с ней любезен. - Поднимайся, dh’oine. Я не собираюсь ждать здесь весь день. - Ч-что? Я… - Ты. Ты нас задерживаешь. А я не хочу пропустить из-за тебя ужин. Так что подъём. - Ты что, вот так просто вернёшь меня в лагерь? - А чего ты ждала? Я же ясно выразился – ты моя пленница. Что непонятно? Говорил эльф таким же тоном, каким он, ещё не так давно признался, что был не против её смерти – отстранённым и чёрствым. Вот только теперь Мири узнала эльфа чуточку глубже. - И почему ты это сделал? - Что именно? - Я понимаю, что убийство для тебя, похоже, как в носу поковыряться, но почему ты убил… за меня? - А почему ты вчера меня спасла? - Когда это я тебя спасала? - Ну как же. От укуса трупоеда. – Уголок тонких губ эльфа едва заметно дёрнулся. – Почему ты это сделала? Потому, что могла. Вот и я мог. И сделал это. – На секунду Йорвет выдержал паузу, заметно не хотя продолжать. – Ты была права. Хочешь жить в лучшем мире – сам делай его лучше. Слёзы градом полились из глаз, горящих былым огнём надежды. Главарь Белок лихорадочно сглотнул ком нервов, застрявший в горле. - Ты настолько не рада, что я тебя спас? - Нет, я очень рада. Спасибо тебе. Девушка медленно приблизилась к рослому эльфу и крепко его обняла. Огорошенный таким поведением, Йорвет грубо отстранил от себя Мири. - Не забывайся, dh’oine! То, что я ответно тебе помог не означает, что мы теперь лучшие друзья. - Ладно. – Девушка лучезарно улыбалась, не переставая плакать. – Мне достаточно знать, что благородство в этом мире ещё живёт. - Пф. – Безучастно фыркнул эльф. – Идём, а то точно опоздаем на ужин.