Ведьма

Все началось заново: постоянное напряжение, бесконечное ожидание и затаенный страх в погрустневших глазах Кэрол. Казалось, что ей стало гораздо сложней с ним справляться. Да и Дэрилу было тяжелей, чем раньше. Теперь, когда эта женщина принадлежала ему, когда он чувствовал свою ответственность за её счастье, видеть, как она сходит с ума от переживаний, и ничего не мочь сделать — было просто невыносимо. Ему пришлось выдержать целую войну и даже увидеть слёзы Кэрол, но он все же сумел отвоевать себе право каждый вечер после работы и ужина ходить пешком в супермаркет, чтобы дать убийце больше возможностей напасть поскорее. Рик и Шейн поддержали его инициативу и по очереди вели невидимое наблюдение за ним, неспешно шагающим до магазина и обратно. Но прошла неделя, началась вторая, а ничего не происходило. С каждым днём напряжение постепенно спадало. Дэрил после всего этого времени уже почти не верил в то, что таинственный убийца в самом деле существует. А может быть, смерти Тобина и Иезекииля действительно просто совпадение? Ведь всякое же бывает? Они же даже произошли в разных городах! Выходя из супермаркета с шоколадным мороженым в маленьком пакете, он вдруг вспомнил миссис Эмбер, которая жила на соседней улице в его родном городе. Эта женщина никогда никому и слова плохого не сказала: она была тихой, набожной и очень приветливой и жила вместе с любящим её мужем и тремя сыновьями. Казалось бы, её жизнь должны была сложиться самым лучшим образом. Но тут вдруг попал в аварию её муж, и она в пятьдесят лет осталась вдовой. Буквально через полгода старший сын, избравший карьеру военного, был убит в одной из горячих точек. Через год утонул в реке младший сын. А еще через пару месяцев средний умер от банального, казалось бы, воспаления лёгких. С каждой новой смертью на плечи совсем ещё не старой женщины словно опускалась очередная гиря, сгибая её едва не до земли. Все соседи недоумевали, за что ей дано такое страшное горе. А ведь в её случае все смерти были совершенно естественны. Так почему бы не поверить в то, что в случае Кэрол все было точно так же? На Тобина напал проходивший мимо наркоман, надеявшийся найти у него в кошельке деньги на дозу. А Иезекииль просто оказался не в то время и не в том месте и пал жертвой случайной бандитской пули при каких-то разборках. Внезапно эти почти оптимистичные мысли Дэрила сменило какое-то странное чувство. Он оглянулся в слишком быстро опустившейся на улицу темноте, но никого не увидел. В домах по обе стороны от дороги горел теплый свет, из некоторых окон слышался громкий смех, звяканье посуды и приглушённые разговоры. Где-то вдалеке лаяла собака. Присутствия Рика или Шейна поблизости, как и обычно, заметно не было. Наверное, это говорило о том, что они хорошие копы. Он же специально ходил в магазин тогда, когда уже стемнеет — пытался максимально облегчить задачу возможному убийце. Спустя пару шагов Дэрил снова что-то услышал. В этот раз он остановился посреди дороги и долго оглядывался по сторонам, пытаясь разглядеть, не прячется ли кто-то за пышными розовыми кустами во дворе Глена и Мэгги. Но разглядеть ничего нельзя было. Может быть, это как раз от патрульной машины копов доносится едва слышный шум? На всякий случай нащупав в кармане раскладной нож, Дэрил сделал еще несколько шагов вперёд. Когда он оглянулся снова, ведь шум возобновился вместе с его собственным движением и стал слишком громким, то едва не столкнулся нос к носу с Эриком. — Привет, — улыбнулся непонятно откуда вынырнувший Эрик совершенно безмятежно, словно не замечая того, каким подозрительным взглядом окидывает его Дэрил. — А ты тут чего? Собственно, это Дэрила не касалось, но в этот момент он о подобном задумываться не стал. Тут более важные вопросы решаются, чем чья-то там личная жизнь и все такое прочее! — Да ничего. Я… я в магазин ходил. Дэрил недоверчиво посмотрел на немного нервно улыбнувшегося Эрика — в руках у него не было видно никакого оружия. А карманы проверять было бы странно. Да и вообще этот субтильный парень совсем не был похож на преступника, скорей на потенциальную жертву любого карманника и убийцы, так безобидно он выглядел. Или это было ложное впечатление? Рик ведь говорил, что по преступнику не всегда заметно, что он преступник. И это было слишком сложным. Вот по Мэрлу любой сразу понимал всегда, что лучше держаться от него подальше! Довольно удобно, на самом деле. — Не видел тебя там, — все ещё подозрительно сказал Дэрил. — Ну, наверное, я в другой магазин ходил, не в тот, что ты, — пожал плечами Эрик и зашагал рядом с ним. — Кстати, насчет магазина! Аарон не нарадуется, что послушался моего совета и взял тебя! Все клиенты очень расхваливают тебя! Говорят, что лучшего продавца просто невозможно себе представить. Твои консультации бесценны! На мгновение смутившись, Дэрил вспомнил эти самые консультации, в ходе которых он нередко забывал обо всяких там приличных фразах и говорил порой чересчур эмоционально, иногда вставляя нецензурные словечки или даже споря с покупателями. Но если им такое нравится, то что ж, ему точно жаловаться не на что. — Угу, — пробормотал он, видя, что Эрик ждёт какого-то ответа. — Надеемся, ты у нас останешься навсегда, — улыбнулся тот и, увидев, что они поравнялись с домом Кэрол, весело сказал: — Передавай Кэрол привет! Только хмыкнув вместо прощания, Дэрил задержался на лужайке, закурил сигарету и проводил взглядом немного нервно и слишком торопливо удаляющуюся от него фигуру Эрика. Сколько он ни ломал голову, придумать, зачем бы этому доходяге нужно было убивать мужчин Кэрол, он не смог. Но ведь Рик прав: далеко не все убийцы умны и логичны и имеют какой-то понятный большинству мотив. Некоторые просто психи. И, как ни печально это осознавать, самые странные психи умело маскируются под нормальных людей, вот таких вот безобидных слабаков, к примеру, как Эрик. Хотя, конечно, нельзя не учитывать и то, что Эрик мог ходить в какой-нибудь магазин для взрослых и купить там что-то, что спокойно помещается в карман, вот и вся причина его нервозности и нежелания вдаваться в подробности о том, где он был в столь позднее время суток. *** — Может быть, ты хотя бы один день просто посидишь дома? Я устала, Дэрил. Кэрол и в самом деле в последние дни казалась чрезвычайно уставшей. И дело было вовсе не в работе, которая у неё, конечно, не переводилась, но вроде бы всегда была ей в радость. Она устала переживать за Дэрила, а он устал волноваться из-за того, что она переживает. Они оба чертовски вымотались. И если первая их ночь была полна страсти, то потом, после сообщения Рика о том, что он ошибся и убийца все ещё на свободе, все стало гораздо печальней даже в спальне. Нет, страсть и желание остались, но они были каким-то отчаянными, почти болезненными. Каждое прикосновение, объятье, поцелуй — все, как в последний раз. Кэрол исступленно шептала его имя, вглядывалась в его глаза и прижимала его к себе даже после того, как все заканчивалось, и они, обессилевшие, восстанавливали дыхание, лёжа на прохладных простынях. И теперь уже Дэрил засыпал первым, до последнего ощущая её беспокойные пальцы в своих волосах. Днём, то есть по вечерам, когда они могли провести несколько часов вместе, все было ещё хуже. У Кэрол появилась привычка заламывать пальцы, с обречённостью поглядывая каждые пять минут на часы, считая время до того момента, как он отправится в магазин. А после его возвращения она едва держалась на ногах, криво улыбаясь искусанными от тревоги губами, отчего все ее поцелуи теперь были с привкусом крови. — Чем скорей это все закончится, тем лучше тебе будет, — качнул головой Дэрил. Его тоже чертовски бесили все эти идиотские походы в магазин за мороженым, которое просто не лезло в горло ни Кэрол, ни ему самому. — Но в морозильнике нет места, — предприняла попытку оставить его дома хотя бы сегодня она. — Значит, куплю чипсов. — Дэрил… Он уже стоял в прихожей, когда Кэрол подошла к нему и просто обняла, прижавшись к его груди и рвано вздохнув. Она каждый раз прощалась с ним, словно навсегда. А ещё совсем перестала выходить из дома, как будто и не было той её попытки вернуться к нормальной жизни. — Я скоро, — коснулся он губами её макушки и не без усилий отстранил от себя. Взглянуть в её полные слез глаза сил у него не хватило. Чем дальше, тем больше Дэрил винил себя в том, что с ней происходило. Это он во всем виноват. Ведь если бы его не было, она бы жила прежней, пусть не самой счастливой, но все же более или менее спокойной жизнью. Да и разве сейчас она счастлива? Она в аду, который он создал для нее своими руками. — Эй, Диксон, погоди! Ты в магазин? Мне тоже надо, — вдруг нагнал его на середине дороги Уолш. Дэрил с изумлением взглянул на него, ничего не понимая, а тот понизил голос и, не забывая беззаботно улыбаться по сторонам, пояснил: — Пиво закончилось. На самом деле, Диксон, будь я убийцей, мне бы твои ежедневные одинокие визиты в магазин в потемках показались бы очень подозрительными. А если ты сейчас прогуляешься в моей компании, подозрения насчёт того, что это все ловушка, должны у нашего преступника развеяться. Ведь мы бы так точно не палились, верно? — Не знаю, — передернул плечом Дэрил, понимающий только одно: сегодня это время он потратит точно впустую. А Кэрол будет зря волноваться там дома, нервно ходя из угла угол и то и дело поглядывая в окно. — То, что мы ни хрена не знаем — самая большая наша проблема, — вздохнул Уолш. — Вы вообще уверены, что этот убийца существует? Может, это все же совпадение? — поделился Дэрил своей недавней мыслью. Уолш только затылок почесал растерянно. — Буквально то же самое я говорил Рику на днях. У нас нет ничего, что связало бы два этих убийства, кроме Кэрол. Почерк разный. Оружие в каждом случае совершенно другое. Улик и свидетелей нет. Верней, свидетели-то есть, но они, как всегда, в подобных случаях, часом раньше увидели на улице подозрительный автомобиль или банду подростков, похожих на наркоманов. Ничего толкового. Так что, может, и зря ты тут круги наматываешь каждый вечер. — И когда, блин, точно станет ясно, зря или нет? Я уже третий месяц с Кэрол живу и ни фига! — Боюсь, приятель, новости у меня для тебя неутешительные, да ты и сам все понимаешь: точно все станет ясно только в том случае, если на тебя тоже будет совершено нападение. — И сколько его ждать? Ещё месяц, год, два? — Не, ну годами ждать вряд ли даже Рик согласится. Блин, Диксон, ты думаешь, нас оно не достало уже? Постоянно будь наготове, следи за тобой вместо того, чтобы пивка спокойно выпить вечером. В то время, как я реально готов списать это все на совпадение, Рик снова подозревает во всех грехах Кэрол и уже даже поседел от чувства вины перед тобой. Думает, что сведет она тебя в могилу так или иначе, а он снова ничего доказать не сможет. — Придурок твой Рик, — с чувством заявил Дэрил, притормаживая у двери магазина, чтобы пропустить перед собой незнакомую дамочку с коляской. — Есть такое, — хохотнул Шейн. Вот только ни его поддержка, ни понимание Дэрила не утешали. Его до чертиков достала сложившаяся ситуация и особенно то, что он не знал, как ее можно решить.