Ведьма

Даже Аарон, который не особенно любил лезть в чужую личную жизнь, не смог обойти молчанием недельной давности расставание Дэрила с Кэрол. Он заехал в магазин перед окончанием рабочего дня, просмотрел список заказов, забрал выручку и остановился у витрины с рыболовными крючками, задумчиво их изучая. Вот только к рыбалке он раньше никакого интереса не проявлял. — Ты плохо выглядишь, Дэрил. Все в порядке? — Норм. Но на всякий случай Дэрил покосился в зеркало, которое висело в зале для тех охотников и рыболовов, которым важна была не только функциональность товара, но ещё и интересный внешний вид. Ничего нового зеркало не показало. Лицо как лицо. Разве что побриться бы уже не помешало. — Кэрол тоже счастливой не выглядит, — заметил Аарон и, притянув к себе из-за кассы стул, сел, показывая, что разговор только начался. Дэрил пожал плечами. Да, Кэрол которую он вчера видел в окно — она, как ни странно, стояла посреди улицы и болтала с Мэгги — в самом деле, счастьем не лучилась. Но и такой расстроенной, как в последние недели рядом с ним, уже не казалась. И это было самым главным. — Это ведь не просто ссора? — поинтересовался Аарон. — Не измена, не отсутствие любви и страсти… Дэрил не посылал его к черту только из-за того, что боялся потерять в самом деле нравящуюся ему работу, за которую он получал, по его меркам, отличные деньги. Аарон взглянул ему в лицо и спросил уже прямо: — У меня тут мысль появилась… Это из-за того случая, вернее, тех случаев с предыдущими её мужчинами? Получив в ответ осторожный кивок Дэрила, который решил, что Аарон на убийцу уж точно не тянет — слишком хороший человек, с какой стороны ни посмотри — он грустно усмехнулся. — Надо же, угадал. По вам и раньше заметно было, что вас что-то тревожит. Да и Рик с Шейном уж слишком оживились с твоим переездом на нашу улицу. Эрик говорил мне, что встретил тебя недавно вечером, и ты смотрел на него так подозрительно, что ему даже страшно стало. — Нефиг шляться по ночам, — фыркнул Дэрил. Узнав, что Эрик все рассказал своему партнеру об их встрече, он почему-то стал гораздо меньше подозревать его. Хотя и раньше подозревал не особо сильно. Эрик выглядел простаком, не похоже было, что он способен убить человека с одного выстрела. Да и зарезать вроде бы вполне крупного мужчину, каким, судя по однажды увиденной Дэрилом фотографии, был Тобин, тоже не так уж просто. Хотя как раз самый безобидный с виду человек и мог бы убить кого угодно, просто потому, что никто не подозревал бы об опасности с его стороны до последнего. Заметив, что Дэрил глубоко задумался после его слов, Аарон рассмеялся: — Ты все ещё подозреваешь его? Не стоит, в ту ночь, когда убили Тобина, мы с ним были в Атланте. Мне нужно было съездить по делам, и Эрик поехал со мной. Мы совместили приятное с полезным и провели там целую неделю. — Да я ж ничего, — с нескрываемым облегчением произнёс Дэрил и вышел из-за кассы, намереваясь уже ехать домой. — По нему видно, что он и мухи не обидит. Но Аарон подниматься со стула не спешил. — Знаешь, — вдруг сказал он, — я на удивление быстро и просто смирился со своей природой. Да, сложные времена были, но рядом со мной оказались хорошие люди и особых проблем не возникло. С Эриком было гораздо сложней. До встречи со мной он упорно пытался жить нормальной, как он считал, жизнью. Родители у него те еще консерваторы. Они, кстати, до сих пор с нами не общаются. Дэрил не понимал, зачем Аарон все это ему рассказывает, но делать было нечего и он слушал, прислонившись спиной к стене у двери. — В какой-то момент, в самом начале отношений, у меня возникла мысль о том, чтобы бросить Эрика. Не потому что я не был уверен в своих чувствах, нет. Я его любил и жизни своей без него уже не представлял. Но я видел, как он мучается. Видел, какая большая внутренняя борьба происходит в его душе из-за наших с ним отношений. Из-за того, что нам приходится скрываться. А не скрываться он не мог. Он боялся пойти против родных, против друзей, против общества. И я в какой-то период времени просто начал верить, что все его беды от меня. Что без меня ему станет лучше. Спокойней. Я готов был пожертвовать своим счастьем ради его спокойствия. Даже не счастья, нет, я ведь видел, что я дорог ему, что ему со мной хорошо. Помолчав минуту, Аарон поднялся на ноги и улыбнулся. — Я не сделал этого. И теперь счастливы и спокойны мы оба. Мы просто переехали в другой город вместе. И «вместе» тут ключевое слово. А когда я однажды признался Эрику в своих мыслях, он сказал мне, что в тот момент наверняка бы принял моё решение — ему было слишком сложно. Он бы принял его, согласился бы. Но о нашем расставании, он, по его словам, потом жалел бы всю жизнь. — Предлагаешь нам свалить? — хмыкнул Дэрил. Он и сам думал о таком варианте. И, возможно, он так бы и сделал, предложил бы Кэрол свалить на другой конец страны или вообще улететь куда-нибудь подальше, заграницу. Он бы так и сделал, если бы его долг Нигану был действительно его долгом. Но если он сбежит, поплатится Мэрл. А предать подобным образом родного брата Дэрил не мог. Он не мог выбирать между Мэрлом и Кэрол. И потому расстаться с ней было единственно верным выбором. — Я бы очень не хотел, чтобы ты уезжал, Дэрил. Где мы найдём ещё такого золотого человека на это место? — рассмеялся Аарон. — Но не бросай искать пути решения ситуации, я верю, что однажды ты что-то придумаешь. Не сжигай все мосты, пусть Кэрол не забывает, что ты её любишь, и возможно, однажды, не сегодня и не завтра, но вы сможете быть вместе, спокойные и счастливые. Он покинул магазин, а Дэрил ещё минут пять стоял на прежнем месте, пытаясь осмыслить только что услышанное. Да, конечно, он мог бы не уходить от Кэрол насовсем, а попросить её дождаться того момента, как он расплатится с Ниганом, что случится не меньше, чем через год, по самым благоприятным его расчетам. Но просить о таком он её не решился. Ведь за этот год, а возможно, и больше, кто знает, как все повернется, она сможет найти себе кого-нибудь другого. Более смелого. Более умного, того, кто решит все её проблемы одним щелчком пальцев. Или не найдёт никого, а просто остынет уже к Дэрилу, который совсем не верил, что его можно любить и ждать в течение столь долгого времени. *** После расставания с Дэрилом, Кэрол снова начала пытаться выходить на улицу и бывать еще где-то, кроме собственного дома. Ему даже казалось, что делает это она для него. Чтобы он видел и понимал, что принял решение расстаться не зря. Вот только радости в её глазах сейчас было не увидеть. Те веселые искорки, которые покорили Дэрила при первой их встрече, давно померкли, и теперь в её взгляде таилась лишь усталость и лёгкая печаль. Дэрил не ожидал столкнуться с Кэрол прямо на кассе в супермаркете, куда он подошёл с пивом и сигаретами. Она ждала своей очереди с ненамного большим набором продуктов и, рассеянно подняв на него взгляд, вздрогнула от неожиданности. Он тоже с трудом справлялся со своими эмоциями. Она была такой близкой и далёкой одновременно. Её стройную фигуру скрывал серый кардиган, надетый поверх белой рубашки и джинсов, и она зябко куталась в него. Из длинных рукавов виднелись только кончики пальцев, и Дэрил невольно вспомнил, как нежно она касалась его в прежние времена. Её руки дарили ему неземное наслаждение. Она вся была для него блаженством. А теперь он не мог даже коснуться её. В магазине, несмотря на дождливый вечер, собралось немало их соседей. Кто-то тоже возвращался с работы, как Дэрил, а кто-то, в надежде, что дождь не начнётся, прихватил зонтик и просто вышел прогуляться, чтобы купить что-то забытое ранее. И все эти люди, даже те, чьи имена Дэрил не знал или не помнил, казалось, только и делали, что во все глаза смотрели на них с Кэрол. На мгновение Дэрил подумал о том, что он мог бы бросить прямо здесь пиво и сигареты и просто сбежать, но тут Кэрол тепло ему улыбнулась: — Привет! Он кивнул ей в ответ и, помявшись, спросил: — Ты как? — В порядке, — не очень уверенно сказала она и с нескрываемым облегчением повернулась к Оливии, наконец обслужившей стоявших перед ней Энид с Карлом, купивших колу и шоколадный пудинг в большой банке. Когда Дэрил, оплатив свои покупки, торопливо вышел на улицу, он увидел медленно идущую под черным мужским зонтом Кэрол. Сев в машину и подъехав к ней, он наклонился и открыл пассажирскую дверь с ее стороны: — Садись, подвезу. Ехать здесь было не больше двух минут, но даже эти две минуты в ее обществе казались ему самым настоящим счастьем. Две минуты видеть её, слышать и почти осязать тепло ее тела. Знать, что она рядом. Но Кэрол покачала головой, стараясь не смотреть на него: — Спасибо, Дэрил, но я хочу прогуляться. Я так давно не гуляла под дождем… Он ещё какое-то время медленно ехал рядом, но потом сообразил, как глупо это выглядит, вздохнул и прибавил скорости. Весь вечер ему не удавалось забыть то, как близко стояла Кэрол, то, как она на него смотрела, как улыбалась, какой мягкий был у неё голос. Когда его обычно молчащий мобильник вдруг зазвонил, он едва понял, что это за звук, а потом несколько секунд смотрел на незнакомый номер на своём экране. В голове не было даже предположений о том, кто бы это мог быть. Но это оказалась всего лишь очень встревоженная Джесси. — Дэрил, пожалуйста! — почти рыдала она в трубку. — Я позвонила в службу спасения, но они сказали, что приедут не раньше, чем через двадцать минут, а Сэм так напуган! — Что случилось? — поднялся Дэрил с дивана, на котором лежал, сразу идя к двери и беря в руки куртку. Если ребёнку нужна помощь, и он в силах помочь, то, конечно, всяких там служб ждать нет смысла! — Он как-то просунул голову между перилами лестницы на втором этаже, а достать никак не может! — Я иду. Дэрил не был уверен, что он действительно сможет помочь пацану, не шибко умному в его вроде бы не совсем уж младенческом возрасте, но, по крайней мере, попытаться до приезда более знающих людей он способен. Вдруг получится? Дождь зарядил во всю силу, на улице не было никого, а дверь в дом Джесси была не запрета. Рон наверняка где-то гулял, как обычно, его не было ни слышно, ни видно. Правда, и Джесси с Сэмом тоже видно не было. Дэрил озадаченно встал посреди прихожей, глядя снизу вверх на лестницу, уходящую к площадке второго этажа. Там не было ни пытающегося освободиться мальчишки, ни его паникующей матери. Озадаченно почесав голову, Дэрил услышал негромкий шорох позади себя. Но не успел он оглянуться, как сильный удар по затылку сбил его с ног. Сознание померкло в тот же миг.