"Красавец и его верное пугало: история о великой неудачнице"

Раннее утро еще никогда не было таким противным и таким нежеланным. Чертово солнце никогда не было настолько ярким, а безоблачное небо еще никогда не было таким надоедливым. Слишком много красок для нового дня. Хотелось, чтобы за окном лил проливной дождь, но погода решила сыграть злую шутку, встречая адептов со всей радостью и теплотой. Хотелось кричать, но солнечные лучи были будто бы кляп во рту. В такую погоду нельзя быть несчастным. В такую погоду нужно радоваться жизни, ведь сегодняшний день – предвестник зимы. Той самой волшебной зимы, которая перевернет жизни многих. Странная зима – время начинать всё с чистого листа. Время, когда перемены затронут каждого. Когда маски спадут, показывая истинные лица тех, кто тебя окружает. Тихо хлопнули створки окон и ветер, некогда бушующий по всей комнате, утих. Чей-то силуэт тихо, будто бы боясь кого-то разбудить, прикрыл яркое солнце шторами. Пусть поспит на пару минут дольше. Он прекрасно знал, что это дело она любила. А еще Алана не переносила холод, но и от жары не была в восторге. Поэтому, не придумав ничего лучше, небрежно прикрыл ее пледом, будто бы он сам каким-то чудом упал на нее ночью. А ведь он скучал: по этой уютной комнатке, которая была слишком мала, по этой девчонке – предвестницы бед, по ее улыбке. - Глупая, - прошептал он, аккуратно смахнув застывшую слезинку у нее на щеке, - радуйся, Лана. Он ведь поцеловал тебя. Разве не этого ты хотела? Тогда почему ты плачешь? Была б моя воля, то убил бы этого принца на месте, а то плачут тут от него всякие. - Писаря сюда! Художника и его палитру радужных красок, а то тут у нас картина напрашивается. - Ты можешь хотя бы какое-то время помолчать, а то разбудишь же. - Да какая разница, ей же вставать через пару минут. Хотя, погодите-ка, может, ты не хочешь, чтобы она тебя заметила? Увидела то, что в ее комнате побывал один хвостатый демон и его дружок-красавчик-цветочек? Но Велиал ничего не ответил. Впрочем, демон даже не знал из-за чего именно его так начал раздражать друг: то ли все дело в его самовлюбленности, то ли из-за того, что он был чертовски прав: Велиал и вправду не хотел, чтобы она знала. Чтобы Алана поняла, что он тут был, что приходил, что видел ее, что вновь вернулся туда, куда пообещал не возвращаться. Еще никогда такого не было: еще никогда его так не тянуло к обычной человеческой девчонке. И ведь тянуло странно, не так, как обычно тянет к тем же монахиням. Нет. Странно так: ему не хотелось уходить. Хотелось остаться с ней навсегда, присматривать за этой неуклюжей девчонкой, хотелось хорошенько проучить Данира, хотелось оградить от той боли, которая ждет ее впереди. Хотелось, чтобы она была счастлива. Он просто хотел, чтобы Алана не знала горя. Хотел-хотел-хотел. Как же много он хотел! Чертова связь между тем, кто призывал и ним. Чертов призыв, чтоб его вообще никогда не было! Эту связь нельзя разорвать так просто, как он об этом думал. Велиал мог просто убить ее, тем самым заполучил бы ее душу и разорвал бы связь между ними. Но оно надо? Ему не хотелось причинять ей боль – она ее и так уже ждет за порогом. Пару неверных шагов и жизнь ее навсегда изменится. Демоны всегда чувствуют это.

***

- Вставай, соня, солнце уже встало. Медленно открыв глаза, я первым делом оглядела комнату, где некогда висели замысловатые амулеты, оставленные Велиалом. Это был не очередной страшный сон, который снится изо дня в день. Нет, это было в сто раз хуже, ведь произошло на самом деле. Эти глаза цвета бездны больше не сверкали тем огненным переливам, который я видела ранее. Он даже почти не смотрел на меня. Для него я вновь стала никем. Очередная идиотка с гнилой душой. - Ты будешь собираться или мне тебя как куклу ручную одевать? – поинтересовалась Влада и, не заметив реакции, бесцеремонно стащила меня с кровати. Вечно она так. Все чувствует, но виду не даст. Даже вчера, увидев меня вечером, не стала расспрашивать о случившемся, а попросту напоила каким-то травяным чаем от которого, кстати, стало значительно легче. Вот только цветы в душе она не восстановит. Если раньше казалось, что кто-то вырвал их с корнем, то теперь ощущение, что они попросту увядали. Медленно и мучительно. Каждый лепесток, падающий в никуда, предательски резал душу, напоминая о случившемся. А каждый опавший бутон был подобен камню. Странно это. Казалось, что кроме пепла там ничего нет, а сегодня и его уже нет. Даже искры праздничного фейерверка потухли, будто бы их и не было вовсе. - Алана, ты чего это застыла посередине комнаты? Уснула? А ведь ранее мое пробуждение было более жестким. Демон частенько обливал меня холодной водой, утверждая, что это несказанно бодрит. Помню, что злилась на него до такой степени, что однажды захотела мстить. И, если первый раз прошел успешно, но второй раз имел несказанные последствия. Выяснилось, что мой сосед снизу – это профессор Саят. В общем, не знаю, как это получилось, но вторая порция бодрящей воды пришлась именно на него. А он же, узнав, кем является его очаровательная соседка сверху, незамедлительно переехал в другое крыло. Можно подумать, что он и в самом деле не знал. Ага, тоже мне, девица невинная. - О, счастливица! – обрадовалась моему появлению Ия, ждавшая нас у входа в комнату. – Ну-с, как ощущения после поцелуя с самым красивым парнем академии? Ну и что мне ей на это ответить? Ведь действительно, какого это, когда тебя целует принц? Сама не знаю, если честно. Должны ли расцвести в моей душе цветы и запорхать бабочки? Должна ли я чувствовать легкость во всем теле и желание сделать это вновь? Если так, то почему у меня в душе все вянет и хочется выпить яду? Почему при одном лишь упоминании демона у меня все сворачивается в клубок? Что, если Велиал уже загреб свои коготки в мою душу, тем самым окончательно лишил чувств? Что, если цветы в моей душе уже никогда не расцветут? Что, если я уже утратила это странное чувство и никогда не смогу его вернуть? Неужели за сделку с демоном нужно платить столь высокую плату? - Ия, - одернула ее Влада, поняв о моем нежелании общаться по этому поводу, - лучше расскажи, как там с баром? Заказала нам столик на сегодня? - Конечно! – оживилась та, напрочь забыв о заданном мне некогда вопросе. – Самый лучший! Тот старик у меня как-то в долгу был, так что с радостью решился помочь. Обещал, что все будет прекрасно. Обмолвился, что кувшин эльфийского вина предоставит. Представляете? Отметим окончание этих чертовых экзаменов. Что-что, а в веселье Ия знает дело, может, именно по этой причине Влада не волновалась, поручая ей это? Ведь она у нас девушка пробивная, да приставучая: если захотела чего-то – добьется. Вот только чувствую, что меня добьют раньше. Стоило мне зайти в класс, как на меня тут же все уставились, будто бы диковинную зверушку увидели. Мне им что, фокусы показывать начать или станцевать с ножом во рту да на углях? Или, не знаю, начать вызывать еще одного демона? А что, если и с ним поссорюсь, то проклятой считать будут. Может, тогда хотя бы перестанут глазеть, а то, если честно, раздражает это. Будто бы я человека убила. Или по экзамену Саята автомат получила. - Привет, Алана! – радостно завопил Данир, вставая со своего привычного места. Впервые в жизни я радовалась тому, что Саят умеет приходить вовремя. Стоило ему занять свое привычное место, как все тут же перестали глазеть на меня и начали заниматься своим делом. Я же, решив не привлекать к себе внимания, лишь кивнула в сторону Данира, а после заняла свое место. В другом конце класса от принца. Так, на всякий случай. - Так, приступим к экзамену, - слегка нервно прохрипел Саят, после чего перед нами появились белоснежные листы бумаги на которых кроме темы ничего не было написано. – Так, пишем и не отвлекаемся, а мне отойти надо. В гробу явно кто-то перевернулся. Иначе как можно объяснить то, что Саят оставил нас одних в классе, да еще и с листочками. Это ведь верный шанс списать для тех, кто не выучил. Или, быть может, это уловка такая? Что, если он наложил какое-то заклятье, а после, когда мы все ему сдадим, он назовет списанные работы? Ну не может быть так, что он вот так вот просто нас оставит наедине с нашими работами. Или, быть может, он прочитал мои мысли о том, что я несказанно рада его видеть и решил поиграть на нервах? Нет, быть не может, он же не демон какой-нибудь, а обычный некромант. Но вид у него и вправду был болезненный. Ранее идеальный во всем Саят выглядел несколько помято: волосы были в полном беспорядке, словно он целую ночь спал, зарывшись в сено, а на утро его оттуда вилами выковыривали. Но самое странное – это взгляд. И, если раньше там была самоуверенность и эгоистичность, то теперь же было что-то еще. Что-то, что не давало покоя. Что-то, что грызло изнутри и хоронило все надежды на лучшее. Что-то, что явно тревожило и затуманивало разум. Но да ладно, самое время приступить к экзамену. Лич. Внешность и происхождение. И на душе в очередной раз завял райский цветок, превратившись в горстку грязи, а в голове предательски пронесся его голос. Так, успокойся, Ланка! Нужно взять себя в руки и написать блестяще эту тему. Ведь, если все получится, то ты поедешь в Ад и там-то оторвешься. Там-то ты точно отомстишь этому демону за то, что он вот так вот бросил тебя, а теперь и вовсе избегает. Отомстишь ему за то, что не хочет с тобой разговаривать. Отомстишь за то, что теперь в твоей душе никогда не расцветут цветы и не запорхают бабочки. Я и не заметила того, когда объявился Саят. Сидела себе и писала эту тему, ведь именно в ней я была полностью уверена. Она-то у меня надолго останется в голове. Еще бы, сколько шумихи возле какого-то Лича. Но вид у Саята, скажу я вам, стал еще хуже прежнего. Его там что, избили где-то хорошенько, пока он к нам шел? А я говорила, что некромантия эта до добра не доведет. Опасное это дело, шальное. А еще смотрит на нас так, будто бы мы его чего-то важного лишили. Что мы-то ему сделать успели? - Так, сдаем работы, юные бездари! И я, воспользовавшись ситуацией, поспешила сдать работу и покинуть помещение, дабы избежать разговора с Даниром и остальными адептами. Войдя в комнату, я обнаружила, что ни Влады, ни Ии еще не было, а значит, что у них с экзаменами еще хуже, чем у меня. Но ничего, они у меня умные, так что, думаю, что справятся. Да и мне не мешало бы порадоваться, ведь экзамены закончены. Осталось узнать результаты последнего, но в нем-то я уверена: Лич – моя сильная сторона. Высший балл за него Саят не поставит, но проходной точно будет. Как-никак, а написано там вся основа. - Моя бедная девочка, неужели все так плохо? - Исчезни в бездну, Фил! - Какие мы нервные. Недаром говорят, что демоны в хозяйку. Или хозяйка в демона. Но суть ты уловила, да? Ну да, Велиал частенько с кирпичным выражением лица ходил. Особенно, когда молитва не удавалась, да, демон? Но сейчас-то тебе чего злиться? Не тебя же сверлили тем ледяным взглядом. И уж тем более не тебя покинул демон, оставив наедине с собой и своими нелепыми мыслями. Не у тебя в душе покопались, вырвав оттуда все цветы. Не тебя теперь провожают укоризненным взглядом. Не тебе, в конце-то концов про Лича писать пришлось. А тем временем Филотанус продолжал нести невообразимый бред о том, какой он прекрасный, какие у него красивые глаза и какие у него безупречные крылья. - Я тут спросить хотел, вы же в бар собираетесь, да? - Допустим. - А в какой? - А тебе-то зачем? – поинтересовалась Ия, входя в комнату. - Так это… Любопытство – не порок. Слыхал, что в хорошее место идете, правда? - В лучшее! – возразила подруга, недоверчиво поглядывая на демона. - Ну, в лучшее так в лучшее. В общем, заболтался я с вами что-то. Пока-пока, юные дамы. После чего демон незамедлительно решил покинуть помещение. Вот и правильно, пусть катится к своему дружку и вместе с ним пусть куда угодно идут. Повеселятся там, поболтают о жизни. Молитвы друг другу почитают. В Ад кого приведут. Души у людей украдут. Не знаю, чем там обычно демоны занимаются, но, думаю, скучно им не будет. Так что пусть больше не появляется он тут. А вот его дружок-высокомерный-идеальный-демон – вот он пусть даже не смеет в голову ко мне лезть – хвост оторву и на дверь вместо звонка повешу. Не нужен он мне. Без него как-то раньше жила и теперь поживу. - В общем, я тут немного поколдовала над твоим будущем, Ланочка. Тебе сегодня нужно выглядеть просто невероятно. - Это еще зачем, Ия? - Я пригласила Данира к нам. А что, вы же встречаетесь, так? Пусть мальчик порадуется вместе с тобой, м? Может, оно действительно к лучшему. Судьба – не идиотка какая-нибудь, так что, думаю, знает с кем сводит. Что ж, Данир, мечты сбываются, правда? Принцы тоже заглядываются на простых девочек. Принцы тоже в них влюбляются. Принцы их даже целуют. И, быть может, в моей душе расцветет-таки хотя бы один бутон счастья. А бабочки, некогда погибшие, возродятся подобно фениксу. А после, когда все были в сборе, мы отправились веселиться. Не знаю, может, я просто себя накручиваю, но, думаю, что эту ночь я запомню надолго. Ведь недаром говорят, что встреча с демоном – это к беде. Или же к незабываемому скандалу. Кто знает, кто знает.

***

Быть адептом на факультете демонологии – это означает призвать себя к вечным муках и косым взглядам. Ведь люди перестают смотреть на тебя как обычно. Они перестают видеть в тебе человека, ссылаясь на то, что в твоей душе поселился коварный монстр, пожирающий изнутри не только тебя, но и всех тех, кто тебя окружает. Странно это, ведь алкоголь убивает гораздо больше людей, нежели встречи с демоном. Но и этому люди находят разумное объяснение, придумывая каких-то нечистых духов, которые якобы подталкивают на это. Но, если рассмотреть ситуацию со всех сторон, то становится ясно, что люди попросту боятся признаться себе в том, что попросту потеряли веру в себя и стремление к чему-либо. Они перестали быть теми, кем хотели и теперь же утопают в собственном горе. Жалкое зрелище, если честно. Конечно, ведь на демона гораздо легче свалить вину, нежели признаться в том, что ты попросту сдался. Куда проще найти крайнего, а не пытаться бороться за свою жизнь. Куда проще попросту потерять себя. И, пока я тут о жизни думала, другие уже вовсю начали праздновать окончаний экзаменом. Впрочем, а что тут говорить, ведь они-то уверены в своих зачетах. Чего уж точно не скажешь обо мне. Нет, про Лича я написала вполне себе сносно, но, кто знает, что придет в голову к профессору Саяту. Было ясно, что сегодня он был не в духе, а это значит, что каждому зачета ждать не стоит. Его, кстати, может и вовсе не быть. Уж если мы что-то сделали ему, то профессор ответит по полной программе. В общем, боюсь, что на днях мне предстоит пересдача или еще что-нибудь неприятное, так что радоваться тут рано еще. Вот только друзья так не думали и, заприметив скучающую меня, моментально начали нести какой-то бред про карму, про единорогов белобрысых и про то, что я многое потеряю, если не попробую это чудесное эльфийское вино. - У меня слабый иммунитет, ребята. Сами ж знаете. - И нервы у тебя тоже шаткие, но ничего, живешь же, так? Так что давай, хватит летать в темнокрылых мечтах и попробуй эту прелесть. - Или еще чего, - подмигнула мне Ия, как бы ненароком указывая на руку Данира, обнимающую меня за талию. Принц на удивление оказался приятным парнем. И, если раньше я боялась, что на деле он заносчивый наследник с задатками самолюбия, то на деле же был вполне себе обычным человеком. А его улыбка была подобно лекарству и, казалось, что чем дольше я на нее смотрю, тем быстрее заживают цветы в моей душе. Казалось, что недавно упавший бутон обронил семена и совсем скоро расцветет новый сад, который будет прекраснее предыдущего. Сад, где душа вновь будет цвести в красоте. А еще Данир оказался прекрасным собеседником, способным поддержать любой разговор. «И не только разговор, да? Крепко держит тебя, крепко. Сразу видна вся мощь будущего короля. Здорово, правда, Алана Тейран?» А на душе предательски затрепетали высохшие бутоны райских цветов. Демоны – не люди. Они слишком ловко вытягивают из тебя душу, заменяя некогда цветущие там цветы на сорняки порока. А после, когда те дают плоды, вырывают, оставляя кровоточащую рану с корнями, где уже дают свои побеги семена. Им нельзя верить, иначе сорняки в твоей душе разрастутся, окутают твою душу, а после, когда ты окончательно потеряешь веру в себя, задушат тебя. Медленно и мучительно, будто бы кто-то обжег линию твоей судьбы. Будто бы ты стоишь в шаге от пропасти, усыпанной шипами роз. Будто бы тебя решают самого дорогого – крыльев. Его голос – мои невидимые крылья. Мой шаг в пропасть. Он – мой демон. Но что теперь? Из-за одного нелепого шага мы стали теми, кого сами когда-то презирали. И теперь наша связь – битва. Теперь каждый играет сам для себя. Осталось лишь раздобыть копье покрепче и хорошенько вставить его в спину своего врага. Ведь все так всегда поступают, правда? Но из-за чего все это? Почему тот, кто некогда сам толкал меня к действиям, сейчас же ведет себя как глупый самовлюбленный мальчишка. Но вот разве мое поведение лучше? К чему все это? Но нельзя было не заметить, что демон выглядел как истинный пожиратель дамских сердец. Этот цвет бездны – теперь он был не просто в его глазах. Он окутывал его с ног до головы будто бы то самое многовековое проклятье, о котором любят рассказывать детишкам родители. Сейчас он был воплощением того, о ком говорят, что с ним опасно связываться. От таких как он родители пытаются отгородить своих детей. Такие как Велиал способны покорить с первого взгляда. Он притягивает к себе. Сейчас же демон был идеальным воплощением того самого Велиала о котором рассказывали книжки: слишком много в нем всего. Он – огонь, но в тоже время глаза его были подобны льду. Эта безупречная некогда улыбка превратилась в роковую усмешку. Вот только жаль, что в Аду нынче кризис, одежды на всех не хватает. Даже денег не хватает на то, чтобы пуговицы купить да пришить пару недостающих к рубашке, а то ходит тут, своей стиральной доской светит, будто бы так и просит, чтобы белье кто на нем постирал. Но ты не беспокойся, демон, добровольцы будут, не переживай. И, быть может, тебе из жалости даже новую рубашку подарят. А то, видно, в Аду совсем дела не ладятся, раз ты решил на себя тройную дозу стирки взять. Еще какую стирку: с эффектом таким внушительным… особая функция имеется, да? Не много ли тебе, Велиал? Не переусердствуй там, а то, думаю, как бы тебя на одну только хватило. «Проверить хочешь мои умения? – вновь поинтересовался голос в моей голове. – Так уж и быть, в твой первый раз я буду нежен. Наверное». - Да чтоб у тебя все отсохло там, рогатое ты создание, - прошипела я, но так, чтобы мои слова прекрасно донеслись до демона. Вот только кто знал, что они дойдут и до сидящих неподалеку моряков. И, по всей видимости, прекрасно мои слова услышали, так как один лишь громко загоготал, а вот второй дружок, который, видно, уже изрядно успел выпить, подошел к демону и, перекрестив да шепнув пару ласковых слов, вернулся на свое место. Потом еще тост произнес, мол, за злопамятность баб и их коварность. На что демон отреагировал очень просто: никак не отреагировал. Лишь когда слова молитвы в ход пошли – как-то напрягся, словно его святой водой окатили. Ага, на деле его далеко не вода окатила. Точнее облепила. И не облепила, а знатно так приклеилась и, по всей видимости, отлипать не хочет. А еще легенды про любовь демонов ходят, мол, уж если влюбились, то надолго это. Ага, сто раз. Как ходила, так и ушла. Сами, небось, сочинили эту басню в одну из ночей суровых, когда очередная монахиня библией по лбу стукнула. Решили, мол, нужно как-то образ менять, новенькое придумывать, а то на старые истории никто не клюет. А им же молиться нужно, вот и давай сказку сочинять: про любовь светлую, про душу их скрытную, про самих демонов с ларцом сюрпризов. Нет у них никаких понятий о любви! Недаром же в сказках принцессы остаются с принцами. Может, это и есть моя сказка? Что, если мое желание исполнилось, и небеса решили мне помочь. Ведь говорят, что от суженого своего не убежишь. А тут, быть может, и вовсе бежать никуда не нужно: вот оно, мое счастье: сидит рядом, рассказывает что-то так увлеченно и обнимает меня за талию. Разве это не то самое простое девичье счастье, о котором пишут в книгах? Быть может именно он сумеет спасти меня от сорняков в моей душе. Быть может там и в самом деле расцветет райский сад с цветами цвета счастья. Не знаю, сколько бы я могла думать о моем идеальном мире, но эти красочные фантазии нарушил никто иной, как очередной дружок Велиала, пришедшего к нам за солью. А то она у них закончилась, но тревожить лишний раз официанток им не хотелось. Ага, а нас, значит, захотелось. Чтобы тебе пусто было во всём, чтоб счастья в личной жизни не знал, чтобы горе на тебя волной лилось, чтобы беды тебя с собой уносили, чтобы тебе молитвы гнилые попадались, неправильные. Чтоб в твоей жизни вообще ничего хорошего не происходило. Чтобы вечность жил и умереть от скуки хотел. Чтоб у тебя демон младший в небеса в нужный момент не взлетел, а прилег где-нибудь. - Прошу меня простить, мне искренне жаль, что потревожил вашу компанию. Я бы хотел одолжить у вас… Соль. Именно. Позволите? – и, получив свое, он не спешил покидать нашу компанию: - Алана Тейран, ведь так? Вы сегодня прекрасно выглядите. - Мы с вами раньше встречались? - Уж поверьте мне, доводилось. Я вот тут подумала и решила, что моя кара одному Велиалу посвящается. Ему же, незнакомому, но все-таки знакомому демону, желаю счастья в личной жизни, здоровья, крыльев прекрасный, дам обворожительных и взлетную полосу добротную, чтоб взлеталось хорошо и без скрипа. А вот его дружку высокомерному пирожку, хочу пожелать падения. Глобального, чтобы в самые стратегически важные моменты всё у него отвалилось к чертям демоническим. А лучше ускакало в дальний уголок. А потом что-то хрустнуло и вдребезги разлетелось по бару. Оглядевшись по сторонам, заприметила занимательную картину маслом: морда кирпичом, крылья крестиком и крепко сжатый кулак, который некогда держал бокал с чем-то. А ведь по глазам вижу, что на месте разбитой посуды должна быть моя очаровательная голова. В прочем, разве это я виновата, что у него там проблемы на фронте ниже пояса намечаются? И вообще, будет так и дальше себя разгульно вести, то заразиться может чем-нибудь. Тогда-то жизнь и вовсе краски потеряет. Да, демон? На этот раз пострадала бутылка с вином, которое, по словам его крылатого друга, было дорогим. Впрочем, мы-то уж точно этого не узнаем. - Мать твою Лилит, Велиал, ты кукушку отпил или да? – рявкнул рогатый парень, некогда просивший у нас соль. – Ты совсем хочешь казну Сатаны разграбить своими выходками? Не первая бутылка, чтоб тебя. Ответ на сию речь был достаточно малословный: вместо этого он просто засосал какую-то очередную мадам с грудями по самый пол. Бедная милочка, это ж так неудобно. Интересно, а она случайно мойщицей полов не подрабатывает? А что, удобно было бы. Даже наклоняться, наверное, не пришлось. Ох ты ж как он ее нагнул. А так тоже можно, да? Э, парень, аккуратней, с ней резко нельзя, ведь есть большая вероятность того, что у нее запросто может что-то отвалиться. И все, мадам не сможет работать мойщицей полов, точнее сможет, но будет сложнее. Гораздо сложнее. - Мадам, угощаю, - после чего передо мной появился бокал с заковыристым узором. – Поверьте, на вашей душе моментально зацветут очаровательные цветы. А мне-то что? Вечер и так уже пошел черту под хвост, так почему бы не разбавить щепоткой алкоголя? Вот только когда эта щепотка перевалила третий бокал – ума не приложу, но то, что легче мне стало – это точно. Легкость во всём теле и желание петь переполняли меня. Хотелось кружиться в вальсе над пропастью в Ад. Граничить между мирами и кричать во время звона колоколов. Хотелось увидеть рассвет и дотронуться до луны. Хотелось поймать ветер за хвост и научиться быть счастливой. Казалось, что именно сейчас всё это возможно. Казалось, что цветы внутри меня и вправду расцвели и засияли радужными переливами. - Дани-и-ирушка, а пошли танцевать? – пролепетала я, а после, встретившись с его взглядом, звонко засмеялась. Вид у него был нелепый, забавный и такой глупый, будто бы ему жабу предложили съесть, но самую-самую вкусную. И он согласился. А после мир закружился в вихре хороводов. Хотелось танцевать в огне и плыть на льдине. Хотелось кружиться до тех пор, пока голова окончательно не слетит с катушек. Хотелось забыться и провалиться в беспамятство. Хотелось… Стоило мне увидеть Велиала, как дикий приступ хохота как-то начался сам по себе. Но что тут поделаешь, когда перед тобой разворачивается забавная картина: дабы не обидеть ни одну из своих мадамок, крылатый собирается танцевать с ними одновременно. Хоровод водить собрался? Ля-ля, жу-жу, я танцую бу-ду-ду. Ага, рифма – мой конёк-горбунок, которая еще в далеком детстве ускакала от меня за леса да за моря. Еще пару раз споткнуться мой талант успел, руки да ноги переломать и, конечно же, пообещал, что никогда не вернется. Но ничего, коль не идет ко мне мое призвание – я пойду к нему. Не знаю почему, но почему-то меня тянуло в Ад. А когда наш танец с Даниром перерос во всеобщий – этого даже сам Сатана не знает. Но было весело, когда очередь дошла до нашего друга с солью, который, кстати, продолжал её держать у себя. М, понравилась? Или, быть может, он просто пьян. Мы все тут не в лучшем свете себя выставляем, но да кого это волнует? Такие дни бывают редко, а это значит, что самое время закружиться в огнях собственных мыслей. Лишь на обрыве сознания слышала тихий голос, шепчущий «потанцуй со мной». И лишь глаза цвета моей смерти горели рядом, пожирали и молили. - А ты умная, - тем временем человек-соль никак не покидал нашу компанию. – Правду про тебя он говорил, милая. Но присмотрись, сними повязку с глаз своей души и ты увидишь истину. Алана Тейран, ты увидишь, что не все демоны – это высокомерные твари. Многие из них попросту идиоты и напыщенные индюки, незнающие как привлечь к себе внимание. - Это вы сейчас о чем? - О том, что преставиться забыл. Меня зовут Абаддон, - и, наклонившись к самому уху, тихо-тихо прошептал: - Миледи, рад вновь вас видеть. - Вам не кажется, что Велиал может о чем-то догадаться? - Нисколечко, миледи. Ведь вы – наша надежда. А после, попрощавшись, покинул нашу компанию. Но соль в этот вечер нам так и не вернул. После, решив побыть на свежем воздухе, направилась на задний двор, где, как мне сказали, обитает любезнейший пес. Пару раз я даже кормила его, он тогда еще щенком был. Забавный и такой родной. Всегда рычит, когда к нему подходят, но меня подпускал к себе без доли сомнений. И, кто знает, может, я просто такая добрая, а, быть может, попросту не смогу причинить вред. Или идиотка. - Привет, Верность. Верность – странная кличка для собаки, правда? Не знаю, может у хозяина были особые планы на пса, но для охранника бара имя так себе. Забавное и в какой-то степени нелепое, но мне нравилось. Верность – это слово всегда имело некое иное звучание. Его нельзя опорочить или обидеть. Им можно согреть, окутаться с ног до головы, укрыться в холодную непогоду. Оно – это не просто звук. Верность – это как заклинание, которым ты подтверждаешь свои намерения. Им ты можешь пощадить, а можешь влюбиться. Верность – пряный вкус на языке и одинокий шип в сердце – остаток от цветов, которые некогда цвели в душе. - Ну, дружок, не облизывай ты меня так. Всё у меня хорошо, правда. Собаки – не люди. Они чувствуют всё гораздо лучше, чем человек. Хотелось рассказать ему всё, что накопилось в душе, но посторонние шаги заставили насторожиться. Не стоит и к гадалке ходить, чтобы понять, кто бы это мог быть. Уж лучше бы он с дамами там хороводы до утра водил, чем пытался в душу лезть, ирод крылатый. Поэтому, не придумав ничего лучше, мигом спряталась там, где это было возможно – будка у Верности и вправду прекрасное место переждать бурю. Особенно, когда непогода имеет за спиной пару крыльев и рога на голове. Шаги участились, и пёс… радостно залаял, встречая гостя, будто бы знал его всю свою жизнь. Предатель. - И тебе привет, охранник. Преданный ты – редкая черта характера. Захотелось кричать, но умом понимала, что не в будке этого делать. Хотелось накинуться на демона, но прекрасно понимала, насколько безумной была эта идея. Но, как говорится, пьяной бабе закон не писан. А уж когда у нее еще и настроения нет – сушите нимбы, Рай вам не светит. - Но преданность – двоякое умение. Одно дело, когда разбираешься, а другое – когда ребенок глупый. И она глупая. Так что ж ты с такой тупой общался всё это время, гений адского мироздания? Что, жалко тупенькую стало, решил уму-разуму поучить? Ага, доучил, спасибо, у меня из-за тебя скоро глаз дергаться начнет. Ты мне еще леденец купи, заботливый индюк. Впрочем, о чем я таком опасном говорю, еще зубы себе поломаю. Нет-нет-нет. Тогда, как насчет яблочного пюре? А с ложечки покормишь? И слюнявчик не забудь, а то перепачкаюсь же. Совсем же еще ребенок. Глупая. - Лана? Не, парень, не надо меня тут звать. Не-не-не. Показалось тебе, глюки-хрюки и всё составляющее. Алкоголь в кровь, крылья на пределе, вечер, ночь почти, усталость и все дела. Нет тут Аланы. Нет. - Лана, ты где? В… Гнезде! Ку-ку, блин. - Фас, Верность. Не подпускай его ко мне. Пёс моментально подскочил, и я обрадовалась, что этот крылатый не захочет ко мне идти, но рано в бубен бить, коль шаман из тебя никакой. Так и тут. Верность осмотрелся по сторонам, обнюхал территорию и, не обнаружив чего-то необычного и опасного, отступил на пару шагов, тем самым пропуская демона. Он подпустил демона ко мне. Нет! - Вылезай оттуда, кукушка. - А как же «кукушка-кукушка, а сколько мне жить осталось»? - Поверь, демоны живучие. И я верила. А еще царапалась я хорошо, так что никакая живучесть тебе не поможет. - Э, ты ошалела там? - А ты руки помыл, а то неизвестно, кого ты там трогал. Заразишь еще, а мне на лечение всю жизнь потом гробь. Я ожидала, что демон прошипит, мол, не мое дело. Думала, что плюнет на меня и уйдет к своим мадамам, ведь кто я ему такая? Вот именно, что никто. Обычная девчонка с манерами идиотки. Да и какой нормальный демон будет вести переговоры с девочкой из будки? Это ж каким сумасшедшим нужно быть. - Твоя ревность попросту очаровательна. Но тогда я еще не знала, что Велиал – главный сумасшедший в Аду. Безумец. - Как и твоя, Велиал. - Что-то в этом есть, правда? Странность. Щепотка злобы и глоток опаляющей надежды. А что потом? Правильно: послевкусие жизни. Теперь понимаю, зачем люди это делают. Ревность – это верный способ оживить себя. Столько эмоций и столько странных ощущений, будто бы тонешь во всём этом, а после, когда воздуха почти не осталось, тебе протягивают руку помощи. Демоны – это бессмертные существа, но в такие моменты даже мы чувствуем. У смерти очаровательный вкус, который пьянит и попросту сводит с ума. Как вы живете с этим? Как вы живете с тем, чтобы не рисковать? - Люди – странные создания. - Но не ты. Иногда ты мне напоминаешь пташку в клетке. Ищешь свободу, но не можешь найти ключ к ней. Бьешься о прутья, расшибаешься в пепел. Растворяешься в боли. Добровольно идешь в пламя. Сжигаешь свои крылья. Но жизнь кипит ключом внутри тебя. Внутренняя Алана гораздо опаснее, чем та, что стоит передо мной. И, кто знает, что способно разбудить тебе в это. - Разбудить что? - Жизнь. Сейчас же ты попросту существуешь. А после, не дав сказать и слова, коснулся когтистой рукой моего лица, будто бы не верил, что это происходит всё на самом деле. Но тогда я еще не знала, что демоны видят гораздо больше, чем люди. Тогда-то я еще не понимала, что именно тогда он увидел то, чего не следовало видеть. Именно в этот момент пролетела та опасная искра, принесшая за собой много боли и страданий. Принесла за собой пороховой огонь вражды. Принесла пепел умерших и жизнь на крючке петли. Принесла то, чего уже нельзя миновать. - Шанс, Велиал. Я даю всего-навсего один шанс. - Будут еще. Но я знала. Знала, что у нас никогда не получится нечто особенное. Ведь, Велиал, иначе. Узнав правду, ты никогда не поверишь в нее. Ты не простишь. Ты возненавидишь. Ведь за твоей спиной слишком много всего. Но ты видишь. Знаешь. Молчишь. Демоны всегда видят больше, чем люди.

***

На улице уже вот-вот наступит утро, и город вновь погрузится в свой привычный темп жизни, вот только не наши герои. Да какой там темп, когда они всем табуном только на полпути в академию. Впрочем, а чего они хотели: после случая в будке Алану и вовсе разнесло по самое не могу, вот и пришлось вылавливать пол ночи: то она голубей ловит, то в окна стучит, а недавно, когда доставать невиновных надоело, принялась за своих. Особенно доставалось Велиалу. Но ничего, косички ему, как оказалось, к лицу. А уж эти очаровательные цветы, сорванные у кого-то с подоконника в его волосах – произведение искусства. Даже, если честно, самому демону пришлось по душе, но виду не подал, решив поиграть в сурового и надменного пернатого красавца с независимым характером. Вот и несет теперь Алану самостоятельно без чьей-либо помощи. - Алана, мать твою цветастую, где тебя носит?! А еще он носился за ней, будто бы за маленьким ребенком. Вот только почему – никто так понять и не смог. Даже сам демон задавался этим вопросом, искренне удивляясь, как он еще не кинул эту рыжеволосую бестию в вечный огонь. Или в котел к грешникам. Или к себе в постель. Последний вариант ему был по душе, а то как-то странно получается: помогает, а она ему до сих пор ничем не отплатила. Но брать силой – это не его способ, да и ребенок же она еще. Глупая. Как посмотрит на него своими глазками невинными, так сразу чувство такое противное забирается, будто бы он весь в грязи грешников. Даже когда с Рая падал, то и то как-то легче было. Упал и все – демон. А тут: смотрит так, говорит красиво, а на самом деле ребенок. Глупая дурочка с волосами цвета огня, что горит в Аду. Она сама – это его маленький котел для грешников. Услада для того, кто навсегда перестал чувствовать смерть. - Велиальчик! Солнышко! Сизокрылый мой орел в ясном небе! – заверещал знакомый голос, чья обладательница с неимоверной скоростью приближаясь к вышесказанному субъекту. – Как же я рада видеть вас, родные вы мои! Соскучилась-то как! И, как оказалось, Алана прибежала к ним не одна. На горизонте, там, где тень еще сливалась с ночью, шли они – призрачные псы – верные стражи города. И, думаю, что на этом их плюсы и заканчиваются. Ведь на самом же дели эти псы – жуткие зазнобы с мозгами, которые обожают издеваться над прохожими, пугать их до полусмерти, загонять в угол, а после наблюдать за тем, как человек унижается, дабы спастись. Эти псы – истинные звери. А сейчас эти очаровательные твари направлялись прямо на компанию. - О Боги! – рыкнул демон, впервые за многие столетия взмолился им. – За что мне это наказание? Ну да, я был очень высокомерен и распущен все это время, но мне по статусу же положено! Крылатый мог еще долго говорить о том, какой он бедный и несчастный, но как-то перехотелось, стоило услышать громкий рык приближающихся псов. Недолго думая, все разделились, так как с одной шавкой справиться гораздо легче, нежели с тремя. Вот только и людей для борьбы с ними тоже стало значительно меньше. Но как-то думать да гадать об этом времени не было. Вместо этого назревал другой вопрос: как отвязаться, пока они не сомкнули свою пасть на ком-нибудь из них. Тогда-то Велиал, схватив свою подружку, взмыл в воздух. И он думал, что победил. Что смог обыграть тупоголовые тени его высочества. Верил, что на этом всё закончится. Ведь ему так надоело это: сразу стало ясно, кто подослал этих тварей. С ними хотели расправиться. Просто. А после, когда дело дошло бы до опознания, сослались на несчастный случай. Вот только не в случае Велиала. Сатана бы никогда не пошел опознавать демона. И, думаю, если бы это и случилось, то он искренне радовался бы за свое чадо, ведь он смог почувствовать смерть. Ага, пляски и песни в Аду обеспечены. А после, нагулявшись, он бы вновь вернулся к жизни. Ведь демоны просто так не умирают. И, если и придет его час, то он явно будет не от пасти призрачных псов. Но, черт возьми, стрела. Она взялась из неоткуда и долетела-таки до своей цели. Он слишком поздно заметил, а она слишком незаметно появилась. Чертова стрела со знакомыми письменами на наконечнике. Проклятая печать. Демоны не умирают просто так, но даже обычная царапина, причиненная вещью с этой печатью – унижение для темнокрылых. И он знал об этом. Знал, что не убьет, поэтому решил подразнить. Надавить на гордость, которая и так уже плещется каплей в море гнева. Он ненавидел попадаться на такие глупые уловки. Но, что поделать, ведь интриги – это его конек. - Велиал, ты как? А в ее глазах он увидел страх. За него? За того, кто когда-то убивал. За того, кто пережил войну между ангелами и демонами. За того, кто терпеть не может людей. За того, кто при первой встрече повел себя не лучшим образом. За того, кому нравится ее доставать. За того, кто ненавидит призрачных псов. За того, кто ненавидит надоедливых девочек. За того, у кого клеймо высокомерного эгоиста. За того, кто никогда не сумеет рассказать о том чудовищном поступке. Но эти глаза. Ее глаза – его спасение. Они будто бы говорят, что зверь внутри него – это прошлое, которое никогда не вернется. - Нормально я. Плевать. Ему на все плевать. Сейчас главное то, что они в полной безопасности и то, что показались первые лучи солнца – призрачные псы растаяли в лучах, но пообещали вернуться с наступлением ночи, чтобы вновь нести свою службу. - Иди к черту, - после чего, вырвавшись из объятий демона, подставила ему плечо для опоры. А демон же, улыбнувшись, без доли сожаления решил воспользоваться ситуацией. А что, коль сама предложила, так пусть несет. – Велиал, ты ведь знаешь, кто пустил стрелу? - Нет, - соврал он. Но он знал и она – тоже. Они оба – финальные части большой ловушки. Скрываются друг от друга, чтобы в один день совершить то, к чему стремились.

***

Просыпаться по утрам – плохая примета. Особенно, когда тебя будят не очень-то приятным способом. Вдвойне особенно, когда вместо завтрака в постель – ведро ледяной воды на голову. Вместо очаровательного эльфа – темноволосый демон с кастрюлями в руках. Еще и песню какую-то напевал. Фальшиво так напевал. Но у него, как я посмотрю, настроение было лучше всех. Утреннее обострение или еще чего? Кастрюлькой постучать? Из крыльев перья повыдирать? - Проснись и пой, моя хозяйка! - Заткнись и спи, мой верный раб! Отлично, вот и поговорили. Чувствую, что день будет веселым. - Велиал… - Что? - А мы давно с тобой вновь…ну…общаемся? - Что, ничего не помнишь, да? - А что-то было? А что-то было. И притом очень даже было. Велиал, весело улыбаясь, будто бы и вправду произошло что-то запредельно веселое, принялся рассказывать мне о случившимся. Особенно он уделил рассказу о том, какая я на самом деле прилипала. То, как просила у него прощения на коленях. То, как даже в будку залезла, чтобы он меня простил. А потом, дабы заслужить прощение, пошла воевать с призрачными псами, но он, сжалившись, простил-таки меня. - Иди к черту, демон! Не было такого! - А говорила, что ничего не помнишь. Уж лучше бы и вправду не помнила. Но, если бы все было так просто: вспомнив про результаты, поспешила к доске, где должны были вывесить тех, кто прошел. И, если большинство студентов летели туда сломя голову, при этом молясь кому только можно, то я была полностью спокойна. В своей работе была уверена, ведь Лич – это вам не в шахте алмазы добывать. - Что за… - Не знаю, что ты там натворила Саяту, но имени твоего здесь нет, - послышался за спиной голос Влады, которая попросту обожала появляться тогда, когда никто этого не ожидает. И не слышит. Да быть этого не может. Работа же была написана пусть и неидеально, но с чувствами. Там проходной точно был бы. Тогда что за дела? Почему нет? У меня ведь были употреблены точные формулировки. Да я даже вывод написала достойный. С примерами из жизни о том, что одно лишь упоминание об этих тварях может знатно подпортить тебе жизнь. И, не придумав ничего лучше, направилась в кабинет Саята где, как выяснилось, этот костлявый олух чаек попивал да на часы всё поглядывал. Стоило мне переступить порог, как его улыбка стала шире, а на столе появилась еще одна чашка с ароматом похоронных венков. Он меня ждал, а это – дурной знак. Очень дурной. Так, Лана-Банана, соберись и вспомни, чем ты могла ему досадить помимо своего существования? - И что на этот раз? - Не понимаю, о чем ты, Алана, - а улыбка такая гаденькая-гаденькая. Сразу стало ясно, что врет. Уверенно так. - Ох, только не говори, что ты опять наступил на одни и те же грабли? - Ну, все мы грешные. Так что, поможешь своему дяде помириться с тетей? А то мне жить негде. Не поможешь – к вам перееду. - Можно подумать, что у меня есть выбор, дядя. - Вот и славно: будет мне счастье – будет и тебе в виде зачета и поездки в Ад. Тем временем за дверью послышалась возня, после чего в комнату ввалились все: Велиал, Влада, Ия, Данир и даже Филотанус каким-то боком приплелся. Ребята, одарив меня и моего родственничка не самым адекватным взглядом, поинтересовались. Громко так поинтересовались: - Дядя?! Ну, родственником не выбирают. Но, согласимся, что ситуация более чем неловкая.