***
Тихиро была всеобщей любимицей. Она так никому и не сказала ни о мире духов, ни о мальчике Хаку, но преданно ждала и верила в него. Она была яркой и умной, и никто в школе не мог понять, почему у неё нет парня. Каждое признание заканчивалось фразой «Прости, у меня уже есть тот, кто мне нравится». Потом был университет. Тихиро Огино была известна на всю Японию активисткой за окружающую среду. Была известна. Рак — страшная болезнь. И по телевизору в один прекрасный день шёл репортаж: «Сегодня скончалась знаменитая активистка Тихиро Огино. Вся япония скорбит этой потере и уже скучает по ней…»***
Дух жила в своей роще и смотрела на жизнь людей. Она не запоминала их лиц или одежду, но однажды она увидела двух особ, привлёкших её внимание: парня и девушку. Они шли, держась за руки и вскоре соприкоснулись губами. Глядя на них Тихиро (читатель, вы же догадались, что это она) улыбнулась. На душе потеплело. Так шли дни, и один раз она увидела странное существо, крупную не то черепаху, не то лягушку. Оно шло как раз мимо неё. И оглянулось. — Эгэ! Да у нас новенькая! Да какая хорошенькая! — сказал дух. — Здравствуйте. — ответила Тихиро — А куда это вы идёте? — от природы она была очень любопытна. — Как куда? Да ты, я погляжу, совсем зелёная! В город конечно же! — В город… А можно с вами? — Вот ещё! Не хватало мне со всякой малявкой, которая с собой напросится, возится! Глаза девушки наполнились слезами, обидно, ведь она не малявка! Дух же растерялся. В его планы не входило заставлять девушку плакать, и тем более, роща подозрительно зашелестела. — Ну ладно, ладно, я возьму тебя с собой, только не плачь. И Тихиро перестала. Она слетела с бамбука и встала рядом с духом. — Я Ринши, кстати. Ну ладно, бери меня за лапу и закрой глаза. Она послушалась, и через мгновение перенеслась в странный город. Повсюду были лавочки с едой, горели фонарики и ходили духи. Тихиро отошла от Ринши и восхищённо озиралась. Улицы жили в сумерках своей жизнью, и Тихиро вспоминала, что уже когда-то была здесь. Вспоминала те кусты и ту башню, которая виднелась через пару кварталов. Почему-то она знала, что это бани. — Эй, ты, малявка! За мной! — позвал Ринши. Они двинулись по направлению к башне, и он продолжил — Это бани Абура-я! Прекрасное место! Я стараюсь здесь мыться каждый месяц. Затем он ушёл вперёд, а Тихиро остановилась перед зданием осмотреться. Оно было большим и знакомым. Она вспомнила какую-то лестницу, каморку и много чего ещё, и поспешила к баням. На входе стояли странные духи с большими головами. Она попыталась пройти, но её окликнули: — Эй ты! Я тебя где-то видел! Как твоё имя? — Имя… Я не знаю… — ответила девушка. — Ого! Значит, ты пришла за работой к Юбабе? Идём, я провожу тебя. И дух провёл изумлённую Тихиро вглубь здания. Вскоре, они пришли в странно оставленный кабинет, где сидела женщина в синем с огромной головой. Она была похожа на ту, из первого воспоминания, но её аура была совсем другой. Когда она увидила Тихиро, её глаза округлились, она взлетела над полом и проорала: — Все вон! Кроме тебя. Все духи тотчас скрылись из кабинета. — Снова ты?! — спросила старуха. — Мы разве знакомы? — испуганно спросила Тихиро. Ведьма принюхалась, обошла девушку со всех сторон, и её глаза снова округлились. Когда они пришли в нормальное положение, она наконец сказала: — Вот значит как… Странно, странно… Что ж, я дам тебе работу, только подпиши контракт. Тогда тебе не нужно будет заботится о еде и крове, это же прекрасно, не правда ли? И кстати, способна ли ты к магии, Се… девочка? — Не знаю. А это важно? — Нет, совсем нет. На, подписывай скорее, и кстати, теперь тебя зовут Сен. Будешь работать банщицей. Я — Юбаба, твоя начальница.***
Хаку из мальчика превратился в прекрасного юношу. Несмотря на то, что он знал своё имя, в его жизни мало что изменилось. Пойти ему было некуда, ведь его реки уже не существовало. И он стал работать в Абура-я. Часто он думал о Тихиро, о том, какая она теперь, помнит ли его, догадалась ли, что тогда он ей соврал. Будни в банях духов проходили один за другим и несмотря на владение магией интереснее они не становились. Иногда, превращаясь в дракона, он навещал Дзениба. Она продолжала учить его магии и поила чаем. Часто разговоры заходили о Тихиро. — Я часто думаю о ней. Вы можете сказать, мы встретимся снова? — Даже если бы знала, не сказала бы тебе. Но, увы, в последнее время я не могу её видеть. — Это плохо? — Хаку вскочил со стула. — Я не знаю. Жди или не жди, теперь все в её руках. — Я не могу никак помочь? Хоть чуть-чуть? — Прости, никак. Лети к моей сестре, пока не хватились. Так проходили будни администратора бань Абура-я Хаку.***
Тихиро шла по лесницам башни. Она нашла вход в странную коморку, из которой исходил жар. Голова снова заболела, и Тихиро вспомнила "там живёт дедушка Камадзи». Она прошла в каморку, полную странных чёрных существ, которые при виде неё стали счастливо шуршать и бросаться ей под ноги. По спине девушки пробежали мурашки. Она вспомнила, как уже была в этой каморке и вспомнила этих существ, и вдруг стало так легко на душе, что она рассмеялась. Старик с 8 конечностями обернулся. — Дедушка Камадзи! Здравствуйте! — Тихиро побежала обниматься. — Тихиро? Это ты? Но ты же человек! А запах? Как ты выросла! Объяснись-ка, девочка моя! — Тихиро? Кто это — Тихиро? — она помнила, что это говорили те первые гости, и ей было жутко любопытно. — Я уже слышала это имя где-то. — Как? Ты не помнишь? Тихиро — Твоё настоящее имя. Вдруг перед Тихиро пронеслась вся жизнь: старый дом, мама, папа, школа, роща, митинги, странная арка и… черное забытье. В нём блуждали голоса, и один особенно знакомый, но как не напрягалась девушка, она не могла его вспомнить. Голова застучала, и Тихиро осела на пол. — Я — Тихиро Огино, и я… я вспомнила имя! Спасибо дедушка! — она прыгнула ему на шею — но я всё ещё не помню, откуда я знаю эти места. — Тогда иди к Дзенибе, Сен. — К Дзенибе? — Ты и её не помнишь? Ну что ж, это сестра-близнец Юбабы, могучая ведьма, она тебе поможет. Ты сможешь добраться до неё, иди до шестой станции по шпалам. — Я не успею… Я работаю в банях. — Но ты же дух теперь, девочка! Ты дракон или нет? — Я не знаю… Я… Недавно погибла… От болезни… Духом я стала меньше года назад. — Ааааа… Ну тогда, я постараюсь помочь. Закрой глаза. Представь что ты сильная, очень сильная, представь свой дом, то есть место духа, представь лапы, когти, представь что паришь… Дальше Тихиро не слушала. Она погрузилась в свои ощущения, представила свою рощу, редкие дожди в ней, как она часто приходила в свою рощу, представила как парит… Стройную фигурку девушки охватило свечение, Глаза раскрылись и стали зелёными, с вытянутыми зрачками, как у рептилий, её охватили порывы ветра, и вскоре в каморке стоял дракон. Чешуя древесного цвета имела вытянутую форму, напоминая листья бамбука, рога завивались как будто бараньи на вытянутой морде, которую обрамляла длинная тёмно-зелёная грива. Глаза дракона ошалело смотрели на когтистые лапы. — Вот это да… Тихиро, девочка, у тебя дар мага! Не теряй время, лети к Дзенибе! Она тебе поможет! Дух встрепенулась, привыкая к новому телу, и взлетела, оставляя после себя шлейф из запаха листвы. «Потрясающе!» — подумала она.***
Тем временем Юбаба собрала сотрудников. Она объявила: — Все собрались? Хорошо. Эй ты, бездельник! А ну дуй сюда! Итак, у нас снова будет работать Сен. И не вздумайте ей напомнить, что она была тут раньше! Всем ясно?! А теперь спать, нахлебники! Уже совсем светло. Рин обрадовалась. Неужели её маленькая Сен снова будет работать здесь? Вот это да. Все в Абура-я бысто узнали и переварили эту новость. Подумаешь — новый сотрудник. Но не Хаку. Его не было в купальнях. Несмотря на отказ от ученичества, он всё ещё был помощником Юбабы, и как раз летал по её поручению, что для неё было очень кстати. Так что новость о возвращении Сен обошла его стороной.***
Сен летела в своём новом теле и наслаждалась этим. Длинное тело обтекал воздух, и это было так здорово! Наконец она увидела небольшой домик, показавшийся ей знакомым и приземлилась. Посадку сложно было назвать мягкой, но Тихиро справилась. Шмякнувшись на землю, она проехала на лапах пару метров и подняла вокруг себя столб пыли. На крыльце сидела Дзениба. В голове что-то щёлкнуло: это она говорила про оберег! Поставив чашку с чаем на столик, она заспешила к Тихиро. Глаза у неё округлились точно также как у Юбабы. — Тихиро, деточка, ты ли это! — Дзениба щёлкнула пальцами и Тихиро приняла свой обычный облик. Зелёная юката изменилась: теперь на ней был нарисован не только бамбук, но и золотой дракон, который прятался за стеблями. Это была красивая юката. — Что же ты так долго шла к нам, девочка? Ты успела так вырасти. Иди сюда, я посмотрю на тебя. Как с тобой это приключилось? — Тихиро сжали в объятьях — Бедная девочка, не многим удосужилось пережить собственную смерть. — Откуда вы знаете, бабушка? — Я же великая Дзениба! О, вот и твой старый знакомый! Поздоровайся с Тихиро, Безликий! Воспоминания нахлынули с новой силой и это было чудесно. Сен слишком устала от пустоты в голове, и с радостью вспомнила всё о своём старом знакомом. Вскоре, они сидели на той же веранде и пили чай. — Что же с тобой случилось, пока ты скрылась от моего взора? — Ну… Я стала духом Янтарной рощи, и вроде больше ничего… — И? — Дзениба, я не помню всего. И это очень странно. Я чувстую, что не помню что-то важное и это невыносимо! — Но, но, девочка, не грусти, ты обязательно вспомнишь. — Но как я стала духом? Я же человек! Точнее, была. — Я не могу сказать точно. Может потому, что ты была у нас в гостях так долго, или потому что ты сьела пирожок речного духа, а может, из-за того, что люди дали твоё имя той роще. А может, всё вместе. Для меня, как и для тебя, это впервые. — Точно! Дедушка Камадзи сказал, что вы поможете мне с магией. — Ну что ж, тогда не будем терять время, и не забывай, тебе ещё обратно возвращаться. Вскоре, Тихиро улетела, а Дзениба сказала в пустоту: — Бедный мальчик… Она его совсем не помнит.***
Будни Хаку давили своим грузом. Он шел по пути в кабинет Юбабы, но выдруг увидел за углом конец волос. «Не может быть» — он поспешил туда, но обладательница тех волос уже скрылась. «Померещилось?» — подумал Хаку. Сен и Рин шли по коридору. В какой-то момент она почувствовала трепет. Она обернулась, но в коридоре никого не было. День за днём напряжение у Хаку на душе всё росло. Часто ему слышался смех Тихиро. Ему стало казаться, что она вот-вот выйдет из-за угла. «Кажется я схожу с ума, её не может быть здесь!» К нему подбежала жаба и начала лепетать: — Господин! Там банщица Рин! Она нагрубила! А ещё Юбабы нет! И… — Хватит! Веди уже. Жаба привёл Хаку в коридор, где стояла девушка-банщица. — Рин! — квакнула жаба — иди сюда! Это она, господин Хаку! — Пошёл вон, жаба! Я сам её обо всём расспрошу. Жаба, ворча себе под нос, неспеша ускакал. — Итак, что тут происходит? — Это гость пытался всучить мне… — Мне всё равно! Грубить посетителям — нельзя! Мне этого не хочется, но ты должна быть наказана. — он схватил Рин за запястье, но вдруг что-то его отбросило. «Не трогай её» — прорычал дракон, стоящий за ним. — Сен? Что ты делаешь? «Он тебе угрожал, я чувствовала» Хаку вдруг ощетинился. Откуда в Абура-я ещё один дракон? Ещё и сотрудник. Странно. Рин тем временем благополучно убежала. — Ты новичок? Я сдешний администратор, Сен. И меня надо слушать. Обратись. Я знаю, что ты это можешь. «Сначала назови себя» — сказала Сен. Хаку закатил глаза. И не открывая их он сказал, вздыхая: — Мое имя Нигихаями Кохакунуси. Хозяин янтарной реки. — Правда?! Моё имя Хозяйка янтарной рощи! У нас похожие имена. Хаку посмотрел на духа и у него перехватило дыхание. Перед ним стояла девушка в красной форме, с длинными волосами, собранными в хвост. Это была ОНА. Он подбежал к ней и поспешно схватил за руку. Тихиро была ошеломлена. В груди заныло, сердце было готово вырваться наружу. Она взглянула духу в глаза. В эти невозможно глубокие глаза, в которых сейчас было её отражение. — Хаку. Мой Хаку… — Тихиро заплакала. Договорить ей не дали. Потому что через секунду её вдавили в стену поцелуем. Нежное чувство разлилось по телу, оседая внизу живота. Когда воздуха перестало хватать, им пришлось разорвать поцелуй и прижаться лбами. — Я так долго этого ждала… — Я тоже… Расскажешь мне всё?***
Тем временем в горах возле маленького городка вновь пробился родник и пробил себе новое русло через самое сердце бамбуковой рощи, и наконец, поплыл в океан. А Дзениба, сидящая перед прозрачной сферой снова сказала в пустоту: — Все-таки любовь — это великая сила. Она может совершать невозможное, вот как сейчас. Как хорошо, когда всё наконец кончается.