Зов крови

      В этом году я собиралась поступать на педагогический факультет в университете, и, как оно обычно бывает, всё прошло не так гладко, как хотелось бы. В этот раз матушка-фортуна обошла стороной моё жильё. Временно я остановилась у подруги, которая вскоре попросила меня съехать. Позже мы должны были встретиться и обсудить ситуацию, но меня больше волновало то, как найти квартиру за один вечер. В шоке я направилась прямиком в агентство недвижимости по поводу квартиры.       Подходя к незнакомому ветхому зданию, я почувствовала, как моё сердцебиение учащалось с каждой минутой. Не знаю, сколько я простояла перед громадной железной дверью и не решалась взяться за дверную ручку.       «Я должна это сделать, верно? Я уже взрослая. Мне же нужно отдельное жильё? Ну вот, значит, всё будет хорошо», — повторяла я себе шёпотом, пытаясь успокоиться. Как говорится, «я не трус, но я боюсь».       Наконец я решилась. Тяжелая дверь начала со скрипом открываться. Поднимаясь вверх по шаткой лестнице на второй этаж, я с ужасом надеялась, что не заблужусь — одному чёрту известно, что здесь есть кроме агентства недвижимости. Вокруг было темно, тихо и пахло гнилой макулатурой.       «Жуть-то какая, ну и местечко… И где мне искать этого арендодателя?» — Я находилась в замешательстве и страхе встретить здесь крысу или даже кого похуже.       Всё же нужная дверь попалась мне на глаза. К ней был приклеен листок (даже не вывеска, а обычный листок в клетку) с надписью: «Сдаём квартиры, дёшево!» Я постучалась и вошла без лишних эмоций — необходимость бродить по жутким коридорам сильно меня раздражала, а гнев, если его не сдерживать, как известно, всегда вытесняет другие эмоции.       Помещение выглядело симпатичнее, чем я ожидала: здесь не было метровой паутины, разбитых зеркал или тряпки на окне; зато из потолка торчала лампочка, а посередине комнаты стоял обогреватель. За компьютерным столом сидел грузный мужчина средних лет. Он был небрит и хмур. Воздух пах спиртом и этим мужчиной.       — Здравствуйте. Эм-м… Это здесь сдают недорогие квартиры? — спросила я, стараясь держаться уверенно.       — Да, — сухо отрезал мужчина, не отрывая свой взгляд от огромной кипы документов, разбросанных по его столу. Минуту я топталась на месте — редко попадаются работники из сферы услуг, которые не пытаются окружить тебя вниманием в первую же секунду. Я подумала, что если у моего арендодателя есть какая-то тактика, то она неплоха. — Что вы хотели?       — Мне нужна квартира или дом для одиночного проживания.       Он оторвался от дел и перевёл взгляд на меня. Всё последующее время мне было неловко. Я понимала, что оценка клиента — обычная практика, и никто не берётся заключать сделки с первым встречным, и пыталась переключиться на интерьер: на жужжащий невысокий холодильник, поржавевший местами; на два деревянных шкафа с бумагами, диван, покрытый пледом, на табуретку с микроволновкой и табуретку с маленьким телевизором...       —Хорошо. У меня есть выгодное предложение для вас, — как же я была рада услышать такие слова!       — Правда?!       — Да. Что вас так удивляет? А впрочем, мне всё равно! — недовольно проворчал мужчина.       После волны облегчения, прокатившейся в голове, у меня появилась куча вопросов: «Где находится моё новое жильё?», «Какая арендная плата в месяц?» и самое главное — «Какие у меня соседи?»       — По поводу проживания... — начал арендодатель.       — Да-да, я как раз...       — Вы любите животных? — неожиданно.       — Допустим. А почему вы спрашиваете? — спросила я у него, но Эдгар Вуд (как я прочитала на бейджике), не придав значения моему вопросу, продолжил.       — Замечательно. Значит, этот вариант для вас. А насчёт соседей можете не беспокоиться. С вами по соседству будет жить молодая семейная пара с ребёнком.       — Ч-что, простите?       — Девушка,я вас не понимаю.Вы меня вообще слушаете? — он нахмурил и без того, казалось, нахмуренные толстые брови.       — Да! Я рада, что нашла ваше агентство и место, которое вы предложили! Но мои соседи точно подходят?       — А, вы про это! А я-то подумал… Хух. Я же вам сказал! Об это можете не беспокоиться, — было ясно: он что-то недоговаривает. Времени, чтобы искать нового "Эдгара", не оставалось, и я решила рискнуть: пусть, у них протекает крыша или на кухне тараканы, я смогла бы переждать там какое-то время. — Надеюсь, они не доставят вам много забот. Кстати, они собирались на днях съезжать из дома в новую квартиру, так что там будет тишь да гладь. Только есть то, что вы должны обязательно знать, — далее мой горе-арендодатель начал рассказывать мне про такие элементарные вещи,например,как своевременная оплата коммунальных услуг,соблюдение правил приличия и такая далее. Я порядком измоталась за весь день,но из последних сил старалась слушать всё,что он говорил.— Всё понятно? — Он всё ещё смотрел на меня очень внимательно, разглядывая буквально каждый сантиметр моего лица.       — Да, — чувство, что мне досталась невероятная удача, осталось где-то далеко.       — Отлично! А то я давно не мог найти жильца в это дом! — Перепады настроения этого мистера можно сравнить с состоянием подростка во время пубертата. — Так, значит, сейчас вам нужно заполнить договор и поставить свою подпись вот здесь.       Я заполнила бумаги. Он протянул ключи с жизнерадостной улыбкой:       — Всё будет ок. Так что не беспокойтесь! Удачи вам!       — Да, спасибо. Я пойду, наверное? До встречи. — сказала я отчасти печальным голосом и закрыла за собой дверь.       По дороге я прокручивала в голове этот разговор и вспоминала Эдгара: его пушистые чёрные брови, неприятный запах и интонацию, что менялась с каждой фразой. Проанализировав всё это, я так и не смогла понять, о чём конкретно он умалчивает. Да, животное. Но я люблю животных. Не корову же они там держат? Остановившись на том, что попавшийся мне арендодатель боится меня больше, чем я его, я зашла в кондитерскую и купила большой шоколадный торт, чтобы отметить своё новоселье и познакомиться с соседями. Оттуда же я вызвала такси и поехала по указанному адресу.       Мой новый дом находился на окраине города, а это несколько часов езды до работы. Чтож, выбирать мне не приходилось, да и предложение неимоверно выгодное в цене.       Не доезжая до дома несколько метров, такси остановилось; я заплатила и быстро выскочила из машины.       «Осталось совсем немного, потерпи!» — умоляла я своё уставшее тело и ноги, ноющие от боли из-за туфель на каблуках.       Я уже приближалась к своему новоиспечённому дому, как вдруг…       — Эй ты! — Раздался чей-то голос за моей спиной.       Стало тревожно. Я продолжала молча идти вперёд, не оборачиваясь и одновременно ковыряясь в своей сумочке в поисках листка с адресом, но он как назло куда-то запропостился. Пока я пыталась на память воспроизвести написанное, незнакомец не отставал от меня ни на шаг.       — Эй, я к тебе обращаюсь. Ты что, оглохла? — Продолжал говорить позади неизвестный мне кто-то, постепенно приближаясь ко мне.       Я ускорила шаг. Во мне ударил адреналин. Я почувствовала, что могу бежать быстрее любого олимпийского чемпиона, если снять туфли; и что в момент, когда беда близко, человек лучше всего ощущает свободу действий. И я правда побежала неизвестно куда, не особо соображая, разумно это или нет. В конце концов нашла себя в чужом дворе, опёрлась об ограждение и дала себе отдышаться.       «Чёрт бы тебя побрал! Нужно уже купить газовый балончик», — как я раньше это откладывала? — «Неужели отстал?»       Последняя фраза незнакомца, которую я расслышала, была хоть и отрывистой, но звучала устрашающе:       — Ну и зря! Я так этого не оставлю! Из-под земли достану!       Далее послышался громкий смех со стороны улицы. По телу пробежала лёгкая дрожь, холодный пот лился с меня ручьями, ноги оказывались меня слушаться. В темноте я еле добежала до железных кованых ворот, но они, по всей видимости, не открывались очень давно и были обвиты огромной ржавой цепью, а по середине висел стальной замок. Я оказалась в тупике, а голос приближался. Не раздумывая, я побежала к входной двери большого особняка, находившегося в паре метрах от меня.       — Не дождёшься! — крикнула я незнакомцу и захлопнула за собой дверь.