Линия вторая. В поисках Истины

Я смотрел на юную элиту наших краёв с унынием. Юноши, обсуждающие охоту, взаимные пари и своих отцов. Они уже пьют алкоголь и смотрят свысока на своих товарищей-вчерашних беженцев. Кто-то был из местных землевладельцев, кто-то из бежавшей с богатствами знати, а кто-то, как я, просто обладал гонором или умом. Арей Васиасис высокомерно осматривал остальных, словно никто не был ему ровней. Гилберт Юицин собирал вокруг себя всех девушек и громко смеялся. Талион Урфин, казалось, интересуется только сравнением качества своих одеяний с качеством одеяний окружающих. Все разные. И все до ужаса одинаковы. Может, это и плохая мысль, но война заставляет детей взрослеть раньше, и мне не хватало этого. Мне не хватало друзей из прошлой жизни.  — Эй, Майкл! А что насчёт твоего отца, чем он известен? — Спрашивает Кейн, сын бежавшего графа, бедный юноша со злыми глазами. Я знаю, что он делает. Он занимает место в нашем новом обществе за счёт разных положений наших отцов. Напав на меня и победив, он немного поднимется в значимости здесь. Бури в песочнице.  — Известен? Ты уверен, что ты сказал правильное слово, Кейн? — Ответил я, лениво встав и направившись к нему. — Моему отцу, старику Ззеду, и всем остальным, кто вывел людей из Срединных земель, каждый из нас обязан жизнью. Ты же не хочешь сказать, что этого недостаточно?  — Жизнью? — Фыркнул Кейн. — Уверен, мы просто захватили новые земли, воспользовавшись подвернувшимся поводом. Большая ошибка, Кейн, сказать это. Теперь мне остаётся лишь смотреть, как тебя добьют все остальные. Вместо ответа я обвёл взглядом притихших подростков.  — Моя мать и дедушка сгорели в колдовском огне, когда войска Рала осадили родовой замок. — Тихо произнесла Крис, одна из самых взрослых присутствующих девушек. Присутствующие согласно заговорили и стали рассказывать свои истории. Интересно, почему Джордж не торопится рассказывать об этом Ричарду? Чуть подождав, я демонстративно фыркнул и, cмерив Кейна уничижительным взглядом, вышел на балкон. Уверен, завтра Кейна в это поместье не пригласят. Поместье одного из местных аристократов, Даниила Куэйна. Выйдя на просторный каменный балкон, я вздохнул. Есть ли смысл в том, чем я занимаюсь? Зачем я играю в политика? Я взглянул на свои руки. В них нет даже намёка на прежнюю силу. Один в поле не воин. Мне нужно иметь свою собственную армию, чтобы чем-то ответить на вызовы будущего.  — Ты бесполезно тратишь на них время. — Произнёс приятный голос позади меня. Диана Куэйн, которую в прошлой жизни, нет, в позапрошлой, я бы принял за вампира. Тонкая, фарфоровая и прекрасная, неприступная Диана, она выделила меня с самого начала. Во многом я вхож сюда именно из-за неё.  — Думаешь, лучше бегать по лесу? — Ответил я, глядя с балкона на золотящиеся в закатом солнце кроны деревьев. Девушка негромко фыркнула и подошла ко мне, облокотившись на каменные перила.  — Отец обсуждает сейчас создание совета местного правительства. Ты мог бы войти в этот совет помощником при нём. Очень заманчиво. Но с чего такая щедрость? Я не поверю, что девушке, подобной Диане, ничего не нужно взамен. Честно говоря, я вообще слабо представляю, что происходит в её миленькой головке.  — Ищешь подвох? — Улыбнулась она, и её улыбка превратилась в оскал. Я невольно себя поймал на мысли: где она нашла себе такую бордовую помаду? Из чего?  — Скорее пытаюсь понять цену. Бесплатно… Ничто в мире не даётся просто так.  — Этим ты мне и нравишься, Майкл Сайфер. — Ответила Диана. — В отличие от этих детей ты умеешь думать. Комплимент? Я слабо улыбнулся. Если бы я был тем, чьё тело занимаю, это бы подействовало. Диана развернулась ко мне и приблизилась настолько, что её маленькая грудь едва коснулась меня, а губы оказались прямо рядом с моим ухом.  — Будь со мной, Майкл Сайфер. — Она тепло выдохнула мне в ухо, а я с лёгкой дрожью понял, что у неё маленький капризный ротик, и мне это нравится. И мне не нравится это. Не люблю, когда мной играют в тёмную. Однако… Сколько лет у меня не было отношений? Чёрт, я не уверен, что они были и в первой жизни. Считается ли та канитель, что была там, за отношения? Я действительно хочу любить. И всё же она слишком юна. Все эти её манипуляции… Как котята, которые дерутся, чтобы наточить свои детские коготки.  — Игнорируй всех этих идиотов. Мы с тобой будем на другом уровне. Мы с тобой иные. — С неожиданной пылкостью произнесла Диана, слегка заалев. Иные? Я покачал головой. Этот вид максимализма никогда не приводил ни к чему хорошему.  — У нас так же две руки. Так же две ноги. Так же одна голова. Так же нет перьев. Так же ногти плоские. В чём отличие? — Тихо произнёс я, разглядывая Диану.  — Ты знаешь, о чём я! Я видела, как ты говоришь! О чём говоришь!  — Скажи прямо, Диана Куэйн, что ты хочешь получить от меня. Если ты хочешь заручиться моей помощью, не пытайся играть мной. — Отвечаю нахмурившись.  — Дурак! — Неожиданно гневно воскликнула девушка и, развернувшись, убежала. Я устало вздохнул. Может, всё это было искренне, а я слишком много думаю? Кто разберёт этих вздорных женщин. Неожиданно за спиной раздались негромкие хлопки ладонями.  — Браво. Браво! Отшить Диану, когда она чуть ли не залезала на тебя… Для этого нужно иметь яйца. — Раздался голос Арея. Из огня, да в полымя, да? Васиасис скорее всего будет главным по военным силам, всего через несколько лет. Очень ценное для меня знакомство. Но к нему не так просто подойти.  — Или быть идиотом. Этот вариант тоже должен учитываться. — Хмыкнул я, оглядывая гостя. Он следил за Дианой?  — Верно. — Холодно улыбнулся Васиасис. — Зачем ты пришёл сюда? А он не ходит кругами. Смешно, сам только что просил Диану об этом, а теперь Васиасис со мной говорит прямо, но я не готов ответить. Впрочем, ладно. Только вперёд! Я, к сожалению, не знаю, сколько у нас осталось времени до начала больших потрясений.  — Скажи мне, Арей, та магическая стена, которую воздвигли в прошлой войне… Сколько она простоит? Арей хотел что-то, улыбаясь, сказать, но услышав мой вопрос, тут же помрачнел и закрыл рот. Через некоторое время он негромко произнёс:  — Вот как… Теперь я понял, о чём мне говорил отец. — Арей окинул меня проницательным взглядом. — Тебе не кажется странным, воздвигать барьер для прекращения войны и спасения своей жизни и жизней своих людей, который проистоит всего несколько десятилетий?  — Даже Верховный волшебник всего лишь человек. Кроме того, он был не в лучшей форме. И кто знает, какие силы есть у врагов на той стороне. Как по мне, каждый день мира для нас сейчас — это сокровище, которое мы бездарно растрачиваем.  — Ты слишком пессимистичен для своих лет. — Покачал Арей головой. — Что ты предлагаешь нам делать, основываясь только на своих подозрениях? Ответ Арея звучит разумно, но что он только что упоминал про отца?  — Я ведь не единственный, кто так думает? — Аккуратно высказал я своё предположение. На этот раз Арей молчал дольше, размышляя над ответом, он подошёл к перилам и встал рядом со мной.  — Чертовка Диана, у неё отлично намётан глаз на людей. — Произнёс, наконец, Арей. — У тебя известная семья. Твой отец — герой, которого все уважают. Всё, чего тебе сейчас не хватает, это поддержки от сильных мира сего. Ты хочешь высоко взлететь, не так ли? Я покачал головой.  — Я лишь хочу быть тем, кто может принять решение, которое спасёт тех, кто мне близок. Ни богатства, ни власть мне не нужны. На этот раз Арей улыбнулся теплее, но ответил сдержано:  — Это всего лишь слова. Тебе ещё предстоит завоевать мою поддержку и согласие других. Но первый шаг к этому оказался неожиданно удачным, благодаря Диане. При мысли о ней мне стало неспокойно. Да что с ней не так? Вскоре я со всеми попрощался и, оседлав свою лошадь, двинулся к дому. Мой конь, Грейв, был выбран мне Джорджем, поскольку я ни в одной из своих жизней не ездил на лошадях. Выбор Джорджа оказался удачным: Грейв был в меру строптив, в меру спокоен, силён и быстр. Может, он и не был самым быстрым конём в округе, но меня полностью устраивал. Взглянув на тех дьявольских созданий, которыми все всадники восхищались, я решил про себя, что тише едешь, дальше будешь. В момент принятия этого решения мне даже показалось, что где-то дьявольский бог быстрых лошадей громко и разгневанно закричал, лишившись знатной потехи, а «красавцы», которых расхваливали продавцы, в мыслях уже пережёвывашие мои оторванные конечности, разочарованно зафыркали. Жуткие создания. Как бы то ни было, с Грейвом я поладил. Кажется, он тоже был не в большом восторге от своих «братьев больших», так что мы легко поняли друг друга. Уже стемнело, так что ночь скрывала деревья вокруг, и если бы не закреплённый фонарь, мы бы точно вылетели случайно с тропы куда-то в гущу леса. Зверей в такой близи к людям быть не должно, но на всякий случай я не расслаблялся. Внезапно среди деревьев мелькнул серебристый силуэт… Дзинь! И в воздух улетела отбитая выхваченным мной мечом стрела.  — Кто здесь?! — Заорал я, разворачивая Грейвса прямо туда, откуда стрелял лучник, внимательно оглядывая тёмный лес. Из темноты раздался смешок, явно приглушённый тканью, и выскочила невысокая фигура с кинжалами, которая кинулась прямо на меня. Я резко спрыгнул с коня и отмахнулся мечом от нацелившихся на меня кинжалов, создавая дистанцию.  — Кто ты?! — Спросил я, разглядывая замотанную в тряпки невысокую фигуру передо мной. Выглядит смутно знакомо, но понять, кто это, мне не удавалось. Вместо ответа фигура резко рванула ко мне, и мы на огромной скорости обменялись ударами. Противник с неожиданной ловкостью отводил мои выпады меча своими короткими кинжалами, изредка пытаясь весьма умело контратаковать, и после всего пары движений я с изумлением понял, что мой противник скорее всего женщина. Слишком изящные и в то же время слабые движения… Намеренно подпустив напавшего к себе поближе, я схватил ткань, обматывавшую его лицо, и отскочил, отделавшись неглубоким разрезом на плече и щеке. Это был бы по-настоящему безумный шаг, если бы у меня не было опыта из прошлой жизни…  — Диана! — Изумлённо воскликнул я, разглядывая красотку, которая выпрямилась и откинула свои роскошные волосы назад. Хоть в лесу и было темно, но в ходе стычки мы вылетели на небольшую полянку, освещённую луной.  — А ты не так прост, Майкл! — Легко рассмеявшись, Диана напала вновь. Её мгновенные выпады кинжалами и скользящие блоки составляли удивительно эффективные связки против меча. И кто её только тренировал? Перехватив меч в паузе между её атаками, я ударил рукоятью прямо по её ладони, выбивая кинжал, а затем нанёс откидывающий удар ногой ей прямо в грудь, от чего она отлетела, лишившись одного из своих оружий.  — Я мог бы убить тебя уже десяток раз. — Произнёс я, внимательно глядя на неё. Если бы у меня при этом не кровоточили щека и плечо, наверное, это смотрелось бы эффектнее… — Что тебе надо?! Но Диана лишь покачала головой и, перехватив кинжал прямым хватом, кинулась на меня, заодно кинув освободившейся рукой в меня песком, который она успела подобрать, когда упала, откинутая мной. Чёрт бы её побрал! Я отскочил назад, избегая песка и с усилием рубанул по кинжалу, перехватив меч двумя руками. Теперь, когда у неё только один кинжал, пространство для манёвра для неё снизилось, и я смог это провернуть. Мой меч с большой силой ударил по лезвию прямо под гарду и вырвал клинок из рук Дианы. Серебристой молнией выбитый кинжал пролетел, вращаясь, через всё поле и с силой воткнулся в одно из деревьев. Девушка, тяжело дыша, опустила руки, я же спокойно подошёл к ней поближе, удерживая поднятым свой меч. Она слишком непредсказуема, нельзя расслабляться.  — Так что это было? Я внимательно осматривал Диану. Её тонкий силуэт был отчётливо виден, залитый лунным светом. Она глубоко дышала, глядя на меня, её взгляд был состредоточен, словно у волчонка. Внезапно для себя я понял, что не смогу вонзить в неё меч. Осознав это, я убрал его в ножны. Теперь это бессмысленно. Что толку держать клинок, если не готов им бить? Наверное, поэтому я так и не стал настоящим шиноби. Я не способен стать бездушной машиной убийств. Даже если у неё ещё осталось что-то в рукаве, я просто не готов. Диана выпрямилась, подошла ко мне и, наклонив голову, ударила мне в грудь своим маленьким бледным кулачком.  — Ты обидел меня. — Пробубнила она. Я изумлённо фыркнул:  — Ты пыталась убить меня!  — Попытка не считается. — Заявила она, упёршись лбом мне в грудь.  — Я убрал меч. Если ты ударишь сейчас, ты добъёшься успеха. — Собрав в своём голосе всю холодность, на которую я был способен, я ответил ей. Внезапно её плечи затряслись, и я на мгновение испугался, что она рыдает, но тут же она откинула голову и громко расхохоталась.  — Ты — это просто нечто! Какая техника! Характер! — После этого она пошла собирать кинжалы, что-то весело напевая. Я же нахмурился и отправился ловить Грейса, который отбежал от нашего боя на небольшое расстояние. Все проблемы от женщин.  — Эй! Майкл! Теперь ты мне должен! — Донеслось мне в спину. — Бой-реванш, я говорю о нём. Не отвечая ничего, я перемотал рану, достав несколько ненужных тряпок из поклажи, а затем, взобравшись на Грейса, поехал домой. Лишь в самом конце я всё же процедил в сторону, где со своей лошадью возилась Диана:  — Здесь водятся волки. Я не расстроюсь, если сегодня они перекусят одной бешеной девчонкой. На следующий день я узнал, что в ночи был убит человек. Но не волками и не Диана. Это был один из стражей границы, Каин, и его пожрали гары, выбежавшие явно из царства Владетеля. И всё бы ничего, но моя интуиция… Что-то в душе осталось от тех мгновений окончательного просветления с Глазами. В своём нынешнем состоянии я не способен осознать даже секунду жизни в том состоянии, чудовищные потоки информации, которые я воспринимал, сейчас бы меня просто убили. Но что-то на самой грани, едва уловимое, но знакомое предчувствие сохранилось. Но замечать я его начал только недавно. И вот это чувство мне не давало закрыть глаза на эту смерть. С ней было что-то не так. В этом было что-то тревожное. Поэтому я поехал к дому Каина, чтобы там, общаясь с охотниками и ребятами из новообразованной местной милиции, к слову, организованной как раз семьёй Васиасиса, узнать, где было непосредственно убийство, чтобы отправиться туда. Было много следов, немалая часть которых — охотников, пытавшихся по следам понять, что происходило. Но в отличие от меня они не искали подвоха, а потому, устновив базовые обстоятельства, вроде того, что это была стая гаров, которая убила Каина, не сумевшего защититься от них, удовлетворились этим. Ведь такое бывает, хоть и редко. Стражи границы всё же очень серьёзные бойцы, и какой-то стае гаров не так-то просто заставить их напрячься. Однако, это жизнь, и в жизни бывает всякое. Но не в этом случае. Внимательно читая следы, я заметил кое-что, что ускользнуло от внимания всех остальных. Гары игрались с Каином. Они гнали его. И в это невозможно поверить. Что же здесь произошло, чёрт возьми?  — От чего ты бежал на самом деле? — Произнёс я вслух, глядя на кровавый след на одном из деревьев.