Линия вторая. В поисках Истины

Я едко улыбнулся, глядя на вошедшего. Помочь с перестройкой его дома, за счёт нашего нового государства, потому что он слишком стар? Слишком наивно, чтобы быть правдой. Старик не заметил язвительности, мелькнувшей на моём лице. Что ж. Мы используем тебя. Будь счастлив, пляши. Хватило короткого кивка помощнику, чтобы он приготовился записывать вердикт. Я же улыбнулся, сощурив глаза и заставив появиться на своём лице максимально дружелюбные морщинки.  — Мы не оставим вас наедине с этим. — Подперев подбородок сложенными руками, я внимательно посмотрел на старика. — Из добровольческого подразделения будут выделены люди для помощи вам и тем, кто попал в такие же передряги. Помощник удивлённо посмотрел на меня, но послушно всё записал. В эту эпоху ещё нет настоящей общественной политки, и эти люди не понимают, какой капитал — люди. Улыбка ушла из моих глаз, и я взглянул на документ, лежащий передо мной на столе. Эти люди даже не представляют, насколько бездушную машину мы запускаем. Однако… альтернативы гораздо хуже. Нам нужно превратить общество в единый монолит, где каждый будет готов пожертвовать собой на благо общества. Я использую этого старика и его подобных для правильного воспитания будущих социальных работников, которые будут кровеносными сосудами будущей идеологии. Проблема в том, что кажущееся добрым и душевным, в действительности будет бездушным и жестоким. Многие из тех, кому окажут помощь, погибнут из-за халатности и недосмотра. Я уже сейчас легко могу предсказать такой исход. Это естественный исход, издержки того, что нам нужно посмотрить. Я честно попытался найти в себе остатки человеколюбия и гуманизма, которые так ярко пылали во мне в прошлой жизни, но… То ли я переродился только частью, то ли что-то окончательно сломалось. Либо я просто начал смотреть на вещи взрослее. Чтобы спасти не отдельных людей, а целый народ, требуется переродиться. Стать совсем другим человеком. Стать жёстче. Прошло уже несколько лет с пропажи Дианы, и на следующий день после её ухода не осталось ни одного человека, который бы её помнил. Кроме меня. Я приходил на место нашего расставания каждый день. И, сидя на толстой ветке дерева, с тоской смотрел вдаль. Если бы она просто мелькнула, я бы тот же час отказался от всего, чего добился, и ушёл бы. Но её не было. Чем больше я об этом всём думал, тем более загадочной личностью она мне казалась. Почему никто не помнит её? Поправка. Ещё её почему-то помнил Ричард, но я уговорил его молчать обо всём. Оказалось, что Диана убила многих моих потенциальных конкурентов, и моё возвышение происходило с головокружительной скоростью. Арей меня поддержал, и я был поражён его феноменальными талантами в организации правительства. Его идеи были абсолютно инновационными для этой эпохи, но он не хотел становиться ключевой фигурой, единственное его условие было контролем над всеми военными структурами. Так мы и решили, наш тандем оказался удивительно эффективным. Всего за год мы сплотили вокруг себя все влиятельные фигуры Вестландии, называвшие себя советниками, и смогли превратить это в работающий гос.аппарат со мной во главе. Пока многое отсутствовало, но тем не менее, оно заработало. С Джорджем мы общались реже, но очень душевно. Он оказался тем самым человеком, который понял меня, хоть и не помнил Диану, когда я вернулся после нашего с ней расставания.  — Это больно. — Произнёс он тогда, подкинув дров в костёр и улыбнувшись. — Но можно прожить жизнь и даже не узнать это чувство. Это гораздо хуже. На это я лишь хмуро кивнул. Так и есть. Я знаю. Ни… Та девушка из первой жизни, ни Тсунаде не вызвали у меня подобных чувств. Подобных, изменяющих душу, чувств. Джордж мне очень нравился, как человек. Мы частенько сидели с ним вместе, изредка я рассказывал что-то из прошлой жизни. Иногда он рассказывал о жизни за Границей. В такие моменты Ричард слушал с особенным интересом. Часто Джордж уединялся с Ричардом, и они о чём-то подолгу говорили, но я был слишком занят, чтобы уделять этому внимание. Я только убедился, что это какой-то секрет, связанный с дедом Зеддом, личность которого я смог легко установить, сопоставив все факты, когда однажды задался вопросом, куда же всё-таки делся вошебник первого ранга Зеддикус З’ул Зорандер. Ричард за это время вырос и стал очень самостоятельным, подолгу пропадая в лесах. Что ж, зная его подготовку, я был за него спокоен. Он прошёл полный курс молодого убийцы моего авторства, который начался много лет назад. Он умел бить внезапно, скрывая своё намерение, он умел давить и умел уничтожать противника слабее себя. Даже стражи Границы, если у Ричарда было время подготовиться, не представляли для него угрозы. Совсем другое дело, если они оказывались один на один с мечами, тогда Ричард мог и проиграть опытному бойцу, но в основном из-за недостатка силы и выносливости. Так же я постоянно пытался пробудить какие-то свои способности, справно опознавал всё вокруг для давно замолчавшей Нетриксы, однако, всё это было не очень успешно. И это нервировало. Казалось, я сделал всё, что мог: построил целое небольшое государство, сплотил людей и вместе с Ареем организовал местную небольшую армию, которую мы начали постепенно подготавливать и оснащать. Железа в Вестландии оказалось достаточно немного, поэтому фокус сделали на лучниках. Были и бойцы ближнего боя, которых согласились подготовить ветераны войны и стражи границы, но основная масса людей была в лёгких тканевых доспехах, с короткими луками, и те, кто был старше, учились военным действиям в лесу, а те, кто был младше, подготавливались по совсем другой программе, им приходилось буквально жить в седле, и приноравливаться, чтобы охотится, верхом на лошади, да и вообще всё делать верхом на лошади. Дело в том, что лошадей и подходящей древесины у нас было много, да и в центральной части лесов гораздо меньше, не говоря уже о Д’Харе. Проведя длительный мозговой штурм с Ареем, мы пришли к такой концепции основной ударной силы. Это оказалось оправдано с очень многих сторон. Я же про себя усмехнулся, вспомнив Монгольскую империю из своей первой жизни. Одно расстраивало, мне было непонятно, сколько времени у нас осталось до падения границы? Я был уверен, что немного. И я был уверен, что я мог сделать больше. Ещё Арей что-то докладывал о странных людях, которые пытались добиться со мной аудиенции, но я пока игнорировал эти предложения. Я догадывался, откуда могут быть эти люди, и мне хотелось оттянуть момент встречи с ними как можно дальше, чтобы выгадать нам ещё больше времени. Ближе к вечеру я, разобрав все дела, поехал на памятное место расставания с Дианой. Это она была убийцей. Очевидно, она не показала и сотой части своих сил и способностей в битве со мной. Очевидно, она вычеркнула воспоминания о себе у всех, у кого могла. Очевидно, она опасный убийца. Но я вспоминал её тонкие хрупкие плечи и её пылкие объятия, когда сказал, что хочу быть с ней. Кто же она? Эта мысль заставляла меня ощущать странное вдохновение, и потому я любил посещать это место. И тут я услышал звон столкновения мечей и чей-то женский возглас:  — РИЧАРД! И в этот же момент рядом со мной раздался голос той, кого я не слышал уже несколько лет.  — Давно не виделись. — В свете заходящего солнца я увидел Диану. Крик женщины вдалеке повторился, я же смотрел на Диану, не в силах пошевелиться. Она подошла ко мне и ударила маленьким кулачком меня в грудь.  — Твоего брата могут убить. — Произнесла она. — В Д’Харианские кводы не попадают простые бойцы. Я же, не отрываясь, смотрел на неё, стараясь запомнить каждую чёрточку её лица.  — Куда ты исчезла? — Прошептал я, положив ей руки на её тонкие плечи. Она тихо и мелодично рассмеялась.  — Ты всё такой же. — Её улыбка угасла, и она продолжила с лёгкой злобой. — От победителя Игрока ожидается гораздо большее. Сколько ещё времени ты хочешь заниматься мелочами? Значит, она… Из богов? Это был мой рабочий вариант. Раздался особенно громкий звук столкновения мечей, но я не отводил взгляда от Дианы.  — Скажи, тебя действительно не волнует судьба брата? — Подняла бровь эта девушка.  — Я обучил его всему, что нужно. Я верю в своего брата. Он справится. Так или иначе. — Произнёс я, внимательно разглядывая её.  — Вот как… А ты поседел. — Хмыкнула она, ловко выпутавшись из моих рук и зайдя мне за спину. Да. Я видел в отражении в воде несколько белых волос. Да и Арей обратил внимание. Только это…  — Не седина. Волосы меняют цвет. — Произнёс я вслух. — Не знаю, что происходит. Она негромко хмыкнула.  — Что же, теперь я верю, что ты победил Игрока. Белые волосы — его отличительный знак. Вот как?  — Однако, куда делись его силы? Если бы я знал. Она ласково провела по моим волосам и легонько поцеловала в шею, пока я стоял, опустив взгляд.  — Диана… — Произнёс я, не в силах подобрать слов, чтобы описать ей, как бы я хотел, чтобы она осталась со мной и разделила мою жизнь. Как я мечтал всё это время о нашей новой встрече. Она фыркнула.  — Ты теперь звучишь как побитая собака. Тошно смотреть. — Насмешливо произнесла она это своими маленькими губками.  — Мне плевать. — Тихо отвечаю ей, разворачиваясь… И она отталкивает меня с чудовищной силой, от чего я впечатываюсь в дерево позади.  — Так соберись, чёрт тебя возьми! Ты нам нужен совсем другим!  — Кому — нам? — Спросил я, пытаясь сползти с дерева. От удара такой силы я должен был что-то сломать себе, но я был абсолютно цел. Она тяжело вздохнула и сделала непонятный пас руками, от чего что-то внутри меня взорвалось, и я закашлялся кровью.  — Как научиться двигать крыльями тому, кто их лишён? Как узнать то, о чём не имеешь представления ни в каком виде? — Тихо произнесла Диана, пока я пытался прокашляться. — Я помогла тебе и заставила твою силу проснуться. Было бы лучше, если бы ты сам смог это сделать. Но времени осталось слишком мало. И она опять исчезла. Я же… С изумлением наблюдал за появившимся перед собой интерфейсом: Система приветствует нового главного администратора! Желаете ознакомиться с SDK разработчика и инструкцией по добавлению и изменению функциональности Системы? Вот как. Я прикрыл глаза. Ты хочешь меня увидеть сильным? Хорошо. Я сделаю это. Но сейчас… Схватив меч, я побежал в сторону Ричарда. Он справиться, это правда. Однако, я не хотел пускать это на самотёк. Интуиция говорила, что происходит нечто важное. В некотором смысле я был даже благодарен Диане, что она исчезла. Картина открылась невесёлая. Очень бледный Ричард, но без серьёзных ран, стоял против двух крупных бойцов, которые весьма собранно и активно его теснили. Я вытащил меч и кинулся в бой… И дальше одним взмахом разрубил и меч одного из нападавших, и его самого. Что за чёрт? Откуда столько сил? Неужели это то, о чём говорила Диана? Второй взмах убил другого нападающего, на лице которого застыло выражение изумления. Могу понять. Смахнув с меча кровь, я обернулся и подбежал к бледнеющему Ричарду. Был ли я прав, что не спешил сюда? Нет. Точно нет. Но… Чёрт возьми. Ненавижу свои чувства. Слишком яркие. Слишком сильные. Ричард дрожал и смотрел на меня с отчаянием.  — Майкл… Где ты был?  — В ратуше. Что случилось, Ричард? Кто были те люди? Что происходит с тобой? — Встревожено ответил я, оглядывая брата. Он плох. Отравлен? Явно жар. Как он стоит вообще?  — Я… Отец! Наш дом сожжён. Отец мёртв! И… позаботься о Кэлен. — Сказав это, Ричард вырубился. Бой дался ему тяжело. Я потёр переносицу и выдохнул. Джордж мёртв? Джордж, единственный человек во всех мирах, принявший меня. Убит. И я чуть было не позволил погибнуть его сыну. Какой же я хреновый брат! И сын.  — Ты Кэлен? — Произнёс я, оглянувшись на бледную девушку в белом платье, тяжело дышавшую видимо от бега, стоявшую рядом со мной. Она кивнула, настороженно глядя на меня. Кажется, её впечатлила манера, в которой были убиты их преследователи. Плевать.  — Ты знаешь, что с ним? — Кивнул я на Ричарда, которого явно лихорадило. Дом сожжён. Джордж мёртв. Ричард в тяжёлом состоянии. Ещё эта непонятная… Кэлен. То, чего я боялся, началось?  — Нет. Он помог отбиться мне от преследователей. Два тела лежат дальше. Но потом ему резко стало хуже. Значит, он решил погеройствовать. Особенно, после новости о смерти отца. Решил защитить эту… Кэлен. Решил защитить её от преследователей, но не рассчитал свои силы. Видимо, яд, которым он отравился, довольно сильный, если его самочувствие так ухутшилось прямо во время боя. Но что могло его так отравить в этом лесу? Внезапно мне вспомнилась лоза зла, которую я видел несколько лет назад. Я ещё упоминал о ней Джорджу, и тот забрал небольшой её росток домой. Только не говорите мне…  — Идём, нам надо торопиться. Я возьму Ричарда. Ты сможешь донести остальные вещи? Здесь недалеко привязана моя лошадь. Привяжем Ричарда и мешки к ней, а сами пробежимся. Она только кивнула, подозрительно на меня взглянув. Ну-ну, ты мне не интересна, Кэлен. Однако, я хотел бы знать, зачем ты здесь. Внезапно я поймал смутную мысль и ещё раз оглянулся на эту девушку. И вздрогнул. Я видел её в том самом сне. Чёрт…  — Человек, к которому мы идём, Ззед, смыслит в целительстве. Сомневаюсь, что тут поможет кто-то кроме него. Мы добрались до Ззеда ближе к вечеру.  — Духи Владетеля! — Чертыхнулся старик, когда увидел Ричарда, привязанного к лошади. — Духи преисподней! — Воскликнул он ещё раз, когда увидел Кэлен. Интересно. Но…  — Зедд, ты сможешь помочь моему брату? — Спросил я, глядя ему прямо в глаза. — У него сильная лихорадка. Он чем-то отравился. Старик нетерпеливо отмахнулся от меня и побежал отвязывать Ричарда, чтобы потом тут же его отволочь к себе. Я хмыкнул. Если он так реагирует, значит, шансы есть, но дело и правда серьёзное.  — Миледи Кэлен, мой дом больше дома этого старика, и мне бы очень хотелось, чтобы вы задержались у меня в гостях и подробно рассказали, зачем вы сюда прибыли. Она, напряжённо смотревшая в дом, удивлённо повернулась ко мне.  — Кто ты такой? Что тебе от меня надо? — Наконец, спросила она. Однако.  — Майкл Сайфер, правитель Хартланда, к вашим услугам, миледи. — Произнёс я, отвесив шутливый поклон. Её глаза изумлённо расширились.  — Нам надо поговорить! — Воскликнула она.