Сердце дьявола

       Крестиану потребовалось несколько минут, чтобы выбраться на свободу, оказавшись похороненным под завалом. Картина, что представшая перед ним, ужаснула и привела в ярость одновременно — маленький домик на краю дороги оказался охвачен огнем больше, чем на половину, и продолжал разрастаться. Жар от огня достигал даже его, но пока не причинял вреда. Он удивлялся, как такой пожар мог охватить дом за столь короткое время, ведь он все время находился рядом и не мог не заметить.        За треском огня до него стали доноситься еще какие-то звуки — кто-то разговаривал, перекрикивая звуки пожара. Огонь почти полностью закрывал собой открытый портал — Крестиан ни с чем не мог его перепутать, и он не скрывал группу из шести человек, собравшиеся вокруг одного. Этого человека он никогда ни с кем не перепутает — длинный белые волосы, собранные черной лентой, отливали ярко-рыжим цветом от пламени, а холодный взгляд устремлен на лежавшую у его ног хрупкую фигурку. Длинные пальцы очертили контур по скулам Анны, изучая его.        — Забирайте, — произнес Алекс, поднимая на Крестиана ясные голубые глаза.        Их взгляды встретились, и если в одном читался лишь холодный расчет, то в другом горела ненависть и желание уничтожить. Но все это пропало, стоило только Алексу подняться на ноги и позволить слуге взять на руки бессознательное тело Анны. Вот тогда Крестиан понял, что не может ее потерять, не может отдать ее этому человеку, которого по ошибке столько лет называл своим другом. Еще не известно, что он собирается с ней делать.        — Положи ее на место! — приближаясь с каждым шагом, велел Крестиан. Мужчина, державший Анну, обернулся на его голос и оскалился в подобии улыбки.        — Посмотрите, кто к нам присоединился? Крестиан, мы-то уже решили, что ты не появишься. — мужчина перехватил девушку поудобнее, делая шаг в сторону.        — Ты забыл, что бывает за неподчинение своему господину?        — Прекрасно помню, — расплылся в улыбке мужчина. — Поэтому-то этот ангелочек и отправляется первым рейсом в преисподнюю — приказ моего господина.        Крестиан оскалил зубы, переводя взгляд на стоявшего в стороне Алекса. Тот оставался спокоен, ледяная маска ни на секунду не дрогнула на его лице.        — Ты! — зарычал Крестиан, смотря на своего бывшего слугу. — Желаешь отправиться в чистилище прямо сейчас или предпочитаешь медленную смерть?!        — Так беспокоишься за эту смертную? — вопросом на вопрос ответил Алекс, медленно отходя к порталу. — Что в ней такого особенного, Крестиан? Скажи, может, она и меня заинтересует.        — Зачем она тебе?        — Я, вообще-то, пришел сюда за тобой, но увидел ее и решил захватить с собой. Она мне приглянулась…        — Ничтожество, ты и любить-то не умеешь!        Холодные голубые глаза на секунду полыхнули ненавистью, превратившись в узкие щелочки, и этой секунды Крестиану хватило, чтобы выпущенные им тени метнулись к Алексу, нанося сильный удар в грудь. Удар оттолкнул его назад, где мутная пелена портала тут же поглотила и погасла, словно ее тут и не было.        Оставшиеся без поддержки и путей к отступлению, бывшие слуги бросились на своего хозяина. Черные языки пламени сомкнулись на шеях четверых мужчин, сжимая до тех пор, пока последний не повис над землей безвольной куклой. Оставшийся — тот, что держал бессознательное тело девушки, не торопился нападать, имея у себя преимущество.        — Говори, зачем Алекс хотел забрать ее с собой? — зарычал Крестиан, перекрикивая треск разрастающегося пожара. Мужчина на его вопрос лишь пошло усмехнулся.        — Откуда мне знать? Может, в свое личное пользование, а может, хотел отдать ее нам. Сам знаешь — девочек у нас всегда было мало.        Ехидная усмешка исчезла с тонких губ, когда вокруг его пояса сомкнулись черные тени, сжимающиеся все сильнее. Крестиан стоял неподвижно, наблюдая, как мужчина скривился от сдавливающей боли, падая на колени. Свою ношу он уже выронил, пытаясь хватать ртом воздух, упираясь руками в землю.        — Если Алекс задумал именно то, что ты говоришь, — заговорил Крестиан, подходя ближе к поверженному противнику. — То я сделаю с ним тоже самое. Так ему и передай при следующей вашей встрече.        Дожидаться ответа Крестиан не стал, сдавливая тело мужчины, пока тот не затих, как и его собратья по несчастью. Больше Анне ничего не угрожало, и все внимание Крестиана сосредоточилось на ней. Отправить своих слуг в след за Алексом он не мог, поэтому пришлось оставить их там, где они и лежали. Лишь когда девушка оказалась на его руках, прижатая к груди, Крестиан почувствовал облегчение и поспешил убраться подальше от этого места — здесь больше оставаться не имело смысла.        Полыхающий ярким огнем, дом остался далеко позади, даже звуки пожара больше не доносились до пары. Крестиан нес Анну на руках уже больше получаса, когда она, наконец, пришла в сознание. Ей совершенно не хотелось отрываться от его крепкой груди, от которой шло такое приятное тепло, которое окутывало ее целиком. Неторопливые равномерные шаги успокаивали и усыпляли, но во всей этой ситуации Анна не могла сразу понять, что с ней произошло. Чувство тревоги накатило на нее, когда она открыла глаза и не увидела вокруг ничего, кроме пустой дороги, окружающих скал и пустынной местности, освещенной тусклым лунным светом.        — Крестиан, что произошло? — тихо спросила Анна, поднимая взгляд на мужчину. Тот едва заметно вздрогнул от ее вопроса — погруженный в собственные мысли, он не заметил, когда она проснулась. — Куда мы идем?        — Мы идем туда, где будет безопасно, — ответил Крестиан, стараясь скрыть тяжелый вздох — с ним она вряд-ли когда-нибудь будет в безопасности. — Ты помнишь, что произошло?        — Плохо. Я услышала шум и выбежала на улицу, там были какие-то люди, я очень испугалась, что они убьют тебя… — Анна замолчала на секунду, стараясь заглянуть Крестиану в глаза. — Это ведь они тебя искали?        — Они. А нашли тебя и хотели забрать с собой.        — Зачем им я? — удивилась девушка, отодвигаясь от плеча Крестиана, чтобы лучше его видеть.        — Этого я не знаю. Может, хотели использовать в качестве рычага давления. Я не знаю, что у Алекса на уме.        — А мои родители? Как же они? Они остались там…        Крестиан впервые за долгое время остановился, чтобы аккуратно поставить девушку на ноги. Во избежание падения он продолжал придерживать ее за талию и надеялся, что она не увидит его лица.        — Чтобы ни произошло, Анна, ты должна помнить, что назад ничего не вернешь и нужно идти дальше.        — О чем ты говоришь?        — Я не смог предотвратить это — они подожгли дом, видимо, когда ты вышла из него. Может, они думали, что я нахожусь там. Прости, я бы не смог их спасти, я едва успел спасти тебя…        — Ты хочешь сказать, что мои родители погибли? — глаза Анны наполнились слезами, быстро скатывающимися по ее щекам. Крестиан обнял ее за плечи, прижимая к груди. Он чуть ли не физически ощущал ее боль, но сейчас ничем не мог помочь.        — Твои родители были хорошими людьми. Я уверен, что они попали в лучший мир, где счастливы.        — Я не верю в этот лучший мир, — всхлипнув, ответила Анна. — Все это сказки, чтобы люди не боялись смерти и верили в загробный мир. Его нет.        — Ошибаешься. Он есть и твои родители там. Можешь мне поверить.        — Ты не можешь знать наверняка.        — Конечно, нет, — Спрятав улыбку, Крестиан продолжил идти вперед, не отпуская руку с плеча Анны.        В чем-то девушка была права — он не мог с уверенностью сказать, куда после смерти попадают люди, вроде родителей Анны, что их ждет на той стороне. Но зная о существовании преисподней, сомнения о наличии этого лучшего мира отпадали сами собой.        Анна же предпочла не спорить с мужчиной, решив, что это его убеждения, и она не в праве их оспаривать — каждый должен во что-то верить. А во что теперь должна верить она? Несмотря на то, что еще совсем недавно она сама хотела сбежать в город, оставив здесь все, сейчас она оказалась не готова. Не так она себе все представляла, но Крестиан прав — она должна двигаться дальше, потому что ее родителей уже ничто не вернет — она могла лишь сохранить память о них и все, что они ей дали.        — Крестиан, а как они нашли тебя? — спустя несколько минут молчания, спросила Анна. Слезы уже начали высыхать, оставляя на щеках лишь мокрые дорожки. — Мне показалось, они были уверены, что ты именно в этом доме.        — Как-то нашли… — пожал плечами тот. — Ты же сама говорила, что в округе нет ни одного дома. Выбор невелик.        — Мне показалось, я видела что-то в скале — как размытое полотно… они оттуда появились?        — У тебя разыгралось воображение, вот и мерещится всякое. Может, нам стоит отдохнуть? До рассвета осталось совсем немного, а завтра нам предстоит долго идти.        Крестиан в очередной раз решил «уйти» от вопроса, и это начинало сильно задевать Анну. Она спустилась со склона, где они легли на песок. Крестиан молча обнял Анну со спины, прижимая ее к себе, больше для того, чтобы она не замерзла, чем для близости. Девушка быстро расслабилась в его руках и задремала, а Крестиан не мог себя заставить закрыть глаза — он с трудом боролся с влечением, охватывающим его все сильнее. Вдыхая запах ее волос, круживший голову, его рука непроизвольно сжимала молодое тело, а все в нем требовало овладеть ею. В конце концов, когда остатки самообладания начали его покидать, Крестиан поднялся и отошел от Анны на несколько шагов, чтобы находиться подальше от источника влечения. Даже если она и отвечает ему взаимностью, он не мог с ней так поступить — девушка пока оставалась невинной и заслуживала лучшей жизни, чем он мог ей дать.