Смерть ради звёзд

Тьма. Чернота. Будто мольберт художника, что по одной ему известной причине разлил чёрную краску. Возможно от неосторожности, а возможно просто в порыве ярости. Закрой глаза. Ничего не изменится. Хотя нет, различие всё же есть. Исчезнут миллионы белых точек, далёких звёзд. Но всё же… закрой глаза. И он закрыл. Послышался тревожный сигнал. — Внимание, замечены повреждения целостности скафандра. Система жизнеобеспечения вышла из строя. Оставшееся время подачи кислорода — десять минут. — мелодичный женский голос. Такой знакомый, но незнакомый одновременно. Оператор тактического скафандра, не отреагировал. — Внимание, рекомендуется срочно вернуться на борт Фарагута. — вновь послышался голос. Он всё же открыл глаза. Вновь стали видны звёзды. Звёздное небо пересекала причудливая кривая полоса, чем-то напоминавшая молнию. Трещина в шлеме, через которую медленно уходил воздух. — Отключить бортовой ИИ. — хриплым голосом скомандовал парень. Послышался слабый писк. Вскоре он замолк. ИИ отключён. Он вновь закрыл глаза. Осталось всего десять минут. Что же, достаточно, чтобы подвести итоги. Чего же он достиг за свою жизнь? Звёзд? Нет, дальше солнечной системы Фарагут не улетел. Попал в астероидный пояс. Сбой в системе защиты и… корабль прошило астероидами. Произошёл каскадный отказ систем. Он помнил, как на его глазах его друзья погибали из-за нарушения гравитации, или обвалившейся балки. Когда гравитационная центрифуга вышла из строя, на корабле начался хаос. После взорвались торпедные аппараты, разворотив половину корабля так, что страшно было представить, что случилось с теми, кто находился в тех отсеках. Там погибла его девушка. Они встретились в центре подготовки персонала. Во время обучения сблизились, а после стали встречаться. Он поклялся, что, когда они вернутся, он обязательно женится на ней. И вот она гибнет, прижатая неисправной дверью. Он выстрелил в неё. Со слезами на глазах, но он нажал на спусковой крючок. А девушка, что молила его спасти её, простила его. Её последние слова: «здесь нет твоей вины. Прощай». Но он понимал, что сам себя никогда не простит. Остаток своей недолгой жизни он будет помнить тело с прожжённой дыркой в голове. Благо, осталось не долго. Всплыли воспоминания: зелёная лужайка, небольшой двухэтажный домик. Красивый ухоженный садик вокруг. Место, в котором он вырос, и которое покинул, на пути к звёздам. Молодой человек выбежал из дома. За спиной рюкзак. К дому спустился небольшой шаттл. За панелью управления была та, за кого он был готов отдать жизнь. Это случилось за три дня до начала полёта. Парень уже хотел влезть в шаттл, как из дома послышался крик. На пороге появилась пожилая женщина. Слёзы застыли на её глазах. Женщину отодвинули в сторону, и из дома вышла молодая девушка. Золотые растрёпанные волосы придавали ей более грозный вид. Казалось, что сейчас они начнут шевелиться. Его сестра. Взгляд, полный ненависти, готовый сжечь парня. — Значит улетаешь? — зло спросила она, скрещивая руки на груди. — Променял свою семью на звёзды, которых всё равно не достигнешь? — лишь сейчас он понял, насколько она была права. Фарагут — прототип межсистемных полётов. А прототипы, как водится, долго не летают. Но тогда он этого не знал. Был ослеплён своей безумной тягой к неизведанному. Он хотел записать своё имя в историю, как храбрый член команды первого космического корабля дальнего действия. А в итоге записал, как жертву халатности инженеров. — Да. Кем был отец? — спокойно спросил парень, оборачиваясь к девушке. — Не смей! — прошипела она. — Школьным учителем. — девушка сжала кулак, пытаясь совладать с яростью. Их отец погиб, пытаясь защитить своих учеников от террористов, и такое отношение к нему очень бесило девушку. А с некоторых пор любые разговоры или упоминания о нём вызывали страшную боль, которую она предпочла бы избежать, нежели бороться с ней. — Он и не мечтал стать тем, кем стал я. Какое ты имеешь право, требовать меня отступить? — Ты нужен нам здесь! На Земле! Не там, в небе! Ты оставляешь нас одних, ты это понимаешь? Что может сделать старая женщина, и эпилептик?! — закричала сестра. — Ты единственный, кто остался у нас! — Я вернусь, и мы больше не будем ни в чём нуждаться. Я вылечу тебя, позволю вам вздохнуть спокойно, не считая каждую копейку. — Серьёзно? То есть ты веришь, что эта ржавая рухлядь, которая даже не испытывалась на автопилоте, достаточно надёжна? Ты понимаешь, что если погибнешь, убьёшь и нас? Я не хочу терять брата, но не могу остановить его от глупости. Но сейчас ты тянешь нас вместе с собой. — девушка тяжело вздохнула, пытаясь перевести дух. — Тяну к звёздам. — спокойно ответил он, закидывая рюкзак в шаттл. Девушка захотела сказать что-то ещё, но её тело свела судорога. Глаза закатились. Парень замешкался. Девушка свалилась на землю. Женщина вскрикнула, и выхватив из кармана препарат, бросилась к девушке. Поняв, что с ней всё будет в порядке, он решил, что это отличный шанс, наконец вырваться отсюда. Парень бросил последний взгляд на семью, и влез в шаттл. Это был последний раз, когда он видел их. — Идиот! — зло прорычал парень. Руки сжались, и если бы не скафандр, то ногти впились бы в ладонь. Он не исполнил своей клятвы. Не спас семью. Потерял всё в одно мгновение. Вновь всплыл момент прошлого: Ночь. Комната в высотном жилом комплексе недалеко от космодрома. Парень смотрел на далёкие огни взлетающих и приземляющихся кораблей и челноков. В самой большой верфи находился Фарагут. И правда, сейчас, смотря на него, он не был уверен в надёжности конструкции. Закрались сомнения. Может сестра права? Может не стоит лететь? Звёзды призрачны, недостижимы. Он уже не раз бывал на орбите, и один раз даже посещал лунную базу. Из иллюминатора звёзды кажутся такими близкими. Кажется, что нужно лишь протянуть руку, и вот они окажутся в ладони. Но также приходит ощущение, что этот огненный мир бесконечно далёк, и даже через тысячи лет развития люди не достигнут и ближайшей. Из раздумий парня вывело осторожное прикосновение к плечу. Он обернулся. Встретился взглядом с ней. — О чём думаешь? — осторожно спросила она. — О звёздах. Не зря они так далеки. Может нам не следует пытаться достичь их? — девушка проронила смешок, и обняла парня. — Неужели ты решил отступить? У нас есть возможность достичь их. Значит это не запрещено. И почему это тебя потянуло на такие тёмные мысли? — Сама взгляни. — парень ткнул пальцем в Фарагут. — По-моему, строить множество секций, и соединять их длинными соединительными отсеками не лучшей идея. Целостность конструкции… — Успокойся. — девушка улыбнулась, вышибая все здравые мысли из головы парня. — Мы вернёмся. Это судно построили не кто-нибудь, а союз всего мира. Кстати… — девушка решила сменить тему. — Ты думал о будущем? Что ты сделаешь, когда вернёшься? — Хм… попробую восстановить отношения с семьёй. Они не одобряют этот полёт. — Я видела. — девушка перевела взгляд на Фарагут. Что-то вспыхнуло. Но они не обратили на это внимание. Предполётные проверки, какие-нибудь процедуры. — Но что ты сделаешь потом? — А… — протянул парень. — Я понял к чему ты клонишь. Боишься, что потеряешь меня? — девушка нахмурилась. — Частично. — уклончиво ответила она. Хотя на самом деле это было точечное попадание. Девушка, что прожила всё детство в детском доме, боялась терять любого близкого ей человека, что уж говорить о том, кого она любит. — Как бы тебе там не понравилось настолько, чтобы ты не стал пропадать там большую часть жизни. — Не бойся. Я обещал семье вернуться. — он тяжело вздохнул. Почему-то ему показалось, что это будет сложнее чем он думал. — Тогда… можешь пообещать и мне? Что не бросишь меня. — голос девушки задрожал. Парень удивлённо взглянул на собеседницу. После расплылся в улыбке. — И это ты мне говоришь, что у меня тёмные мысли? Хорошо. Обещаю тебе, нет даже не так. Торжественно клянусь, что, когда мы вернёмся, образуем семью. Построим небольшой домик на берегу озера, будем ухаживать за садиком и растить ребёнка. Может даже двух. — парень задумчиво почесал подбородок. — Мальчика, и девочку. Да, думаю будет идеально. — Ладно, ладно. Семьянин. Давай спать. Завтра вылет. Не стоит быть сонным в первый день важной для всего человечества миссии. — рассмеялась девушка. Он помнил её смех. Такой весёлый и беззаботный. А ведь это было какие-то пять дней назад. Он потерял всё. Любимую, семью, земных друзей, что так же не были рады его решению. Он надеялся прожить долгую счастливую жизнь. А в итоге гибнет среди звёзд, так и не достигнув ближайшей. Он вновь открыл глаза. Звёздное небо сплылось, смазалось. Он попытался протереть глаза, но шлем скафандра не позволил ему этого сделать. Опустил взгляд. Перед ним раскинулась серая пустошь. Огромный астероид, рядом с которым потерпел крушение Фарагут. Десятки кратеров. Свет солнца отражался от залежей золота и платины. Вся эта махина была дороже всей земной космической программы. Но сейчас его не волновали богатства, что были вокруг него. — Внимание, воздуха осталось на минуту. — теперь он вспомнил этот голос. Голос его сестры. ИИ была очень схожа с ней. Он обернулся. Перед ним предстал Фарагут. Холодный, безмолвный. Ждущий своей участи. Ни одного огонька. Всё погасло. Корабль завис рядом с астероидом. Парень потянулся к кобуре. Достал ионный пистолет. — Так будет лучше. Я подвёл семью. Подвёл команду. Подвёл всех. Но мог ли я предотвратить это? Правда сейчас это уже не важно. — он направил оружие в голову, и замер. Прислушался к ощущениям. Страх? Нет. Пустота. Страх давно прошёл. Ему казалось, что он уже умер. Нажал. Ничего. Он всё ещё здесь. Посмотрел на индикатор заряда. Ноль. Оружие разряжено. Парень усмехнулся. Даже тут ему не везёт. — Система, отключить магнитные блокираторы. — послышался шипящий звук. Парень почувствовал, как земля стала уходить из-под ног. Невесомость. Вместе с ней появилось странное ощущение свободы. Вдруг он почувствовал что-то… искусственное. Что-то, чего не должно было быть. Поднял голову. Меж огромных каменных глыб висело что-то. Присмотревшись, он моргнул, пытаясь понять, что именно видит пред собой. Ещё одна трещина в шлеме? Не похоже. Длинная белая игла, отражающая солнечный свет. Она близко? Пронёсся астероид. Нет, далеко. Что это? Осколок от корабля? Не похоже. Слишком длинная, чтобы быть частью Фарагута. Слишком ровная чтобы быть обломком. Целостная. Вдруг он почувствовал сильный толчок в грудь. Боль разлилась по всему телу. Он опустил взгляд. Скафандр прошил небольшой камень. Вот и конец пришёл. В глаза всё потемнело, но лишь на мгновение. Он посмотрел на Фарагут. Мгновение, и корабль вспыхнул. Что-то внутри взорвалось, разрывая судно на части. Взрывной волны в космосе нет, потому парня не задело. Теперь точно конец. В глазах вновь всё потемнело… — Это была твоя мечта. Бродить меж звёзд. И ты достиг её. У каждого свои пути. Твой путь к звёздам. О возвращение на Землю никто не говорил. Ты рад? — странный голос, звучащий в голове. Ранее он его не слышал. Но эта странность не особо имела сейчас смысла. Он осознал. Сестра была права. Он утянул семью с собой, в могилу. — Не бойся. Я позабочусь о них… Быстро летящий осколок от огромного корабля пронзил тело. Мгновение, и тьма… Закрой глаза. Теперь есть лишь покой.

***

Всемирное космическое агентство закрылось от журналистов в центре управления полётов. Представители стран США, России и Китая молча наблюдали за руганью коллег. Бельгия обвиняла в поломке Португалию, ведь большинство инженеров, работающих над системой защиты были португальскими. Испания, которая изначально так же молчала, теперь подключилась к спору. Представитель России склонился к своему американскому коллеге. — Что случится с семьями погибших? — тихо спросил он. Тот посмотрел на коллегу. — Мы попытаемся им помочь, но учитывая общественный взрыв, вряд ли помощь получат все. — после нескольких секунд молчания ответил он. — Мы можем что-то сделать? Не можем же мы бросить их. — спросил представитель Китая, что отлично слышал коллег. — Мы люди маленькие. — ответил американец. — Но я сделаю всё что смогу. — И я. — отозвался русский. — Хорошо. Кстати. А как вы считаете, по чьей вине произошла поломка? — Имеет ли это сейчас смысл? Эта информация не вернёт погибших. Порой мне кажется, что путь к звёздам нам закрыт. — Почему же? — спросил сидящий недалеко от разговаривающих итальянец. — Именно из-за этого. — мужчина провёл рукой, показывая на ругающихся коллег. — Мир звёзд закрыт нам до тех пор, пока мы не сможем окончательно избавиться от внутренних распрей. И мне кажется, что мы вымрем как вид раньше, чем это случится. — Всё возможно, товарищи, всё возможно…

***

В кабинет представителя России вошёл молодой человек с папкой в руках. Мужчина оторвался от своих бумаг, и посмотрел на папку. — Вы просили их найти. — сказал он, бросая папку на стол. — Они пропали без вести. — Все? — ошарашенный новостью спросил мужчина. — Да. Есть лишь это. — парень положил небольшой клочок бумаги на стол. Представитель взял его в руку и прочёл: «Вы и правда не готовы покинуть свою колыбель. На Земле им не выжить. Я заберу их в лучший мир». Это сообщение ввело представителя в ступор. Парень пожал плечами, и вышел из кабинета, оставив мужчину наедине со своими мыслями.