Космический круиз.

      Межзвёздный прогулочный катер Меркурий - новейшая модель на рынке. Приобрести его могут пока только миллиардеры. Или их дети. Например, мой лучший друг Гарри. Новёхонький Меркурий, прямиком с верфи Детройта, отец подарил ему в честь окончания Гарварда. Прежде чем предложить свои услуги какой-нибудь транспланетарной корпорации и с головой погрузиться в рутину большого бизнеса, мой приятель решил как следует оторваться напоследок и, что самое главное, не забыл пригласить меня.       - Милый, это он.       - Нет, – едва сдерживая смех, со снисходительной улыбкой отвечаю я своей девушке, Дженнифер. Перепутать роскошное прогулочное судно с дешёвеньким катером для туристов могла только она. – Вот этот красавец! – указал я на нужный корабль и, переполняемый гордостью, стал ждать реакции.       – Ва-ау! – восторженно протянула Дженни и залюбовалась Меркурием. А посмотреть было на что: идеально выверенные линии стерильно-белого фюзеляжа и ярко сияющая золотая полоса во весь борт кого угодно приведут в восторг. Признаться, я даже ощутил некое подобие ревности.       Гарри любезно предоставил нам одну из кают. В другой разместился он сам и его подружка Кэрол. В наш тесный дружеский круг не вписывался только Мартин, выпускник Астронавигационной Академии, которого Гарри нанял в качестве пилота.       - Итак, мистер Пауэрс, куда…       - Мартин, - перебил его Гарри. - Зови меня капитаном, ты всё-таки на моём корабле.        - Да, конечно, капитан Пауэрс, куда проложить курс? Новая Ибица, Персефона, Тянтанг?        - Все эти курортные планеты мне надоели. Хочу слетать туда, где ещё никто до меня не бывал.       - Это невозможно: гражданским судам запрещены полёты за пределы исследованного космоса.        - Да, - вклинился я, решив блеснуть знаниями. – Стоит только нарушить границу, как к нам сразу бросится патруль. Вычислят по бортовому датчику.       - Не вычислят. Я его снял.        - Что?! – испугался Мартин. – Это же незаконно! Нас всех арестуют!       - Без паники. Я обратился к специалистам. Нашу маленькую шалость никто даже не заметит.       - Нет такой проблемы, решение которой нельзя было бы купить. Вопрос лишь в цене, - заявила Кэрол.       - Координаты уже загружены, приступай.       Мартин принялся за дело, а мы разошлись по каютам и пристегнулись к своим креслам. Слабый толчок возвестил о запуске двигателей. Инерция прижала нас к сидениям, а в смотровом окне мимо проплывали ряды небольших частных судов.       До выхода на орбиту можно было любоваться Землёй, станциями вокруг неё и бесконечными потоками кораблей. Затем пилот закрыл щиты на смотровых окнах и выключил все системы. Предстояла самая сложная и опасная часть перелёта – пространственный бросок.        - Юджин, мне страшно, – взволнованно прошептала Дженни.        - Не бойся. Тысячи людей совершают межзвёздные перелёты каждый день.        - Я слышала, что при броске нас всех вместе с кораблём расщепит на атомы!        - Глупости. Сейчас сингулярный резонатор просверлит нам кротовую норку в пространстве, и мы мигом окажемся на месте.        - Что ещё за «кротовая норка»? – Недоверчиво переспросила Дженни. – Ты думаешь, что я поверю в этот бред?        - Это реальный научный термин. Его лет триста назад придумали.       Дальнейший разговор был невозможен в силу запуска того самого сингулярного резонатора. Эта силовая установка обладает такой мощью, что под её действием ткань пространства даёт трещины. Шум при работе она создаёт соответствующий. Несколько минут ничего не происходило: резонатор настраивался и заряжался. Вдруг я словно потерял связь со своим телом, но испугаться этого странного ощущения не успел. Уже через долю секунды всё тело до кончиков пальцев зудело так, что я заёрзал на мягком кресле, как будто это был электрический стул. Врачи предупреждали об этом. При броске побочные электрические поля вызывают ложное срабатывание осязательных рецепторов. У особо чувствительных срабатывают ещё и болевые, так что я ещё легко отделался.       Включилась искусственная гравитация. Голос Мартина разрешил нам отстегнуть ремни и пригласил всех в кабину.       - Уважаемые пассажиры, представляю вам дикую безымянную планету.       С этими словами пилот поднял забрало кабины и нашему взору предстала чудесная голубая планета с двумя лунами, опоясанная живописным кольцом разноцветных газов. Возгласы восторга смешались в один.       Первым восхищённое молчание прервал Гарри.       - Астрономы говорили, что она прекрасна, но я представить не мог, чтобы настолько.       - Просто прелесть, - согласилась Кэрол.       - Она так похожа на Землю. – Заметила Дженни.       - Да, действительно. Мартин, а на ней есть жизнь?       - Понятия не имею, капитан.       - Ну так выясни, просканируй.       Пилот усмехнулся:       - Только в кино на каждом корыте есть сканеры на любой случай жизни. На этом судне нет ни одного.       - Тогда просто спустимся и посмотрим.       - Входить в атмосферу неизученных планет слишком опасно, ведь нам неизвестны её параметры.       - Давай всё же рискнём.       - Капитан, я не возьму на себя такую ответственность.       - Значит придётся мне самому посадить свой корабль.       - Вы хотели сказать «разбить»? Даже если вы и выживете при этом - помощи не дождётесь. Датчик-то вы додумались снять.       - Заходи на посадку, Мартин, иначе не получишь ни цента – раздражённо прошипел Гарри.       - А мёртвому деньги вовсе не нужны.       Хозяин судна скрестил руки на груди и нахмурился.        - Может ты просто не такой уж хороший пилот?       В глазах Мартина сверкнули злые искорки. Капитан задел его профессиональную гордость.       - Что ж, ладно, я попробую приземлиться. Но, если хоть что-нибудь в атмосфере мне не понравится - я выхожу на орбиту и возвращаюсь на Землю.       - По рукам! – неожиданно дружелюбно воскликнул Гарри. – Люблю простые и чёткие сделки.       Пассажиры вновь заняли свои места в креслах. В атмосфере незнакомой планеты корабль шёл легко и свободно, так что я счёл опасения Мартина совершенно беспочвенными. Из смотрового окна виднелся плотный слой белоснежных облаков, когда же они остались позади, открылся вид на огромный континент, покрытый зеленью. Нам только и оставалось, что восхищаться красотами этой дикой планеты, которую остальному человечеству только предстояло открыть.       Снизившись примерно до пятидесяти метров, пилот стал беспорядочно менять курс через каждые несколько минут – искал место для посадки. Но вместо того, чтобы приземлиться, он решил зависнуть в воздухе и позвал капитана в кабину. Любопытство подстрекнуло меня присоединиться к ним. - В чём дело, Мартин? - Смотрите сами. Тут какие-то хижины. - Да откуда бы им тут взяться? - Похоже на первобытную деревушку, - озвучил я свою мысль, чем вызвал недоуменные взгляды. - И кто же по-твоему тут живёт? Маленькие зелёненькие человечки? – Ехидно спросил Гарри. - Оранжевые. – Несколько растерянно сказал Мартин. - Что? - Оранжевые человечки. Он так пристально смотрел вниз, что нам с Гарри тоже стало интересно. Сначала я не поверил собственным глазам, но там внизу действительно бегали похожие на людей существа. - Сможешь посадить тут корабль? – Спросил капитан, оправившись от удивления. - Не вопрос. - Что там такое? – Послышался сзади голос Дженни. Она стояла у переборки вместе с Кэрол. - Девчонки, вы не поверите: мы нашли инопланетян. - Внеземной разум? - По сравнению с нами на разум они не тянут, но я всё равно хочу посмотреть поближе. Мартин аккуратно, чтобы не разрушить чьё-нибудь хрупкое жилище посадочной опорой, приземлился на площадке в самом центре деревни. Катеру едва хватило там места. - Какие забавные. – Сказала Дженни, рассмотрев местных. Мелкие, от силы метр тридцать, гуманоиды, на первый взгляд отличались от людей только каким-то неестественным оранжевым цветом кожи. Мы застали их в самом расцвете каменного века: примитивные хижины, шкуры животных в качестве одежды, простейшие копья с каменными наконечниками для защиты и охоты. Последние одно за другим летели в наш корабль, но не оставляли на фюзеляже даже царапин. Местные быстро поняли, что их оружие бессильно, и решили просто попрятаться. - Я, пожалуй, спущусь к ним. – Заявил Гарри, просмеявшись. - Они же сразу на тебя кинутся. - Значит скучать мне точно не придётся. - А вдруг они тебя ранят? – Забеспокоилась Кэрол. - Не смогут, - отмахнулся её парень. - Я не просто так пойду, а в скафандре. На каждом корабле должен быть хотя бы один скафандр для экстренных случаев. Современные модели настолько прочны, что выдерживают удар килограммового метеорита на скорости до 10 километров в секунду. У аборигенов с их копьями не было ни малейшего шанса навредить пришельцу. Но они всё равно попытались. Стоило только Гарри на пару шагов отойти от трапа, как его сразу окружил десяток местных с каменными топорами. Они кричали и били со всей силы, разлетались в разные стороны от широких взмахов его рук, поднимались и продолжали бой. Когда Гарри это надоело, он открыл клапаны скафандра и с оглушительным свистом выпустил оттуда часть воздуха. Нападавших словно сдуло, но не воздушной волной, а первобытным страхом. Они прежде не слышали такой громкий звук и разбежались в ужасе. На минуту деревня затихла. Затем один из местных, судя по сутулости и хромоте, очень старый, вышел из-за хижины и направился к пришельцу. Не дойдя пяти шагов, старик упал на колени, приник лицом к земле и что-то жалобно выкрикнул. Слов мы не поняли, но сошлись во мнении, что он умоляет о пощаде. Вскоре десятки местных последовали его примеру и пали ниц перед непобедимым великаном, явившимся с небес. Некоторые шли на поклон не с пустыми руками. На полянку выносили корзины с сочными плодами, шкуры животных и украшения из разноцветных камней. - Ребята, вам стоит это попробовать, - зазвучал голос Гарри из системы связи. - Ощущения непередаваемые. Чувствую себя каким-то языческим богом. Идея прогуляться по деревне первобытного народа в непробиваемом скафандре, вызывающем у местных трепет, пришлась по вкусу всем. Но скафандр был только один, так что в глазах аборигенов божество то и дело возвращалось в пасть огромного чудовища, забирая с собой что-нибудь из даров, а через несколько минут появлялось вновь. Гарри взял себе какую-то здоровенную шкуру в коллекцию охотничьих трофеев, Кэрол выбрала два ожерелья на свой вкус, мне приглянулось подобие сабли, вырезанное из ребра крупного зверя, Дженни взяла корзину с фруктами, а вот Мартин сначала ничего брать не хотел. Капитан настоял на том, что нужно поддерживать имидж требовательного божества, и пилот принёс на борт ещё одну шкурку для его коллекции. Пока мы обеззараживали дары и пробовали местные фрукты, странные на вкус, но вполне съедобные, местные снова попрятались по хижинам и долго оттуда не показывались. Мы решили дать им время попривыкнуть к монолитной громаде нашего корабля посреди деревни, подняли трап и стали ждать. Осознав, что они в безопасности, аборигены вернулись к повседневным делам, хотя постоянно оглядывались в сторону Меркурия и обходили его стороной. Забрать невостребованные дары и разбросанные около него копья никто так и не рискнул. На следующий день Гарри отправился к коренным жителям с новым визитом. Едва трап пришёл в движение, как они разбежались. Ходить по пустой деревне парню было совсем не интересно, так что он стал заглядывать то в одну хижину, то в другую. Вернулся несколько разочарованным. - Они либо забиваются в угол от страха, либо падают на колени и лежат так, пока я не уйду. Скучно. - А чего ты ждал? – спросил я. – Сам же всех и перепугал. - Надо было им проявить гостеприимство. - Нас, кажется, не приглашали. - Всё равно. Ну ничего, я научу этих ребят хорошим манерам. - И как ты собираешься это сделать? В ряд ли кто-то из них говорит на нашем языке. - Вот тут ты прав, - согласился Гарри. – С этого, пожалуй, и начну. Я не мог ничего ответить – настолько сильно смеялся. Вот только мой друг не шутил. Он сошёл с корабля и свистом клапана собрал вокруг себя всю деревню. Бедняги снова притащили даров и замерли в прежней позе. Гарри подошёл к одному из них. - Встань. Никакой реакции. Он повторил, а затем просто поднял перепуганного аборигена на ноги. Тот оцепенел от страха и едва дышал. Гарри, видимо, собирался провернуть это с каждым жителем деревни, но уже третий догадался встать сам. Так началась дрессировка местного населения. Занимался этим, в основном, автор идеи. Мы тоже попробовали себя в новой роли дрессировщиков первобытных инопланетян, но нам быстро наскучило, а Мартину идея сразу не понравилась. Первую неделю нас забавляло занятие Гарри. Мы прогуливались по деревне и раздавали прохожим команды, а они бросали свои дела и подчинялись. Пилот бурчал по этому поводу что-то однозначно неодобрительное и столь же неразборчивое. Капитан, когда ему надоедало поучать аборигенов, отправлялся за очередным трофеем. Охота всегда была его страстью, поэтому я не был удивлён, когда выяснилось, что на борту есть пара магнитных ружей. Наступила вторая неделя. Гарри приучил свою паству отвешивать поклоны при виде скафандра и задумывался о более сложных вещах, а нам всё это уже надоело. - Да ладно, - говорил он. – Вот научу местных строительству и заставлю отгрохать нам дворец. Огромный, с садами и бассейнами. Он определённо заигрался, а вот остальным хотелось вернуться к цивилизованному образу жизни, но хозяин корабля всё уговаривал задержаться тут ещё. На пару дней нашего терпения хватило. На десятый день любительской экспедиции я прямо с утра, как только проснулся, направился в каюту к Гарри, но его там не оказалось. От полусонной Кэрол я узнал, что он уже на рассвете снова залез в скафандр и отправился чему-то учить аборигенов. Тогда я воспользовался системой связи. - Гарри, возвращайся на борт. Надо поговорить. - Извини, Юджин, я сейчас сильно занят, - ответил он, не отвлекаясь от раздачи команд. – Ты, бери бревно, неси туда. - Придётся тебе отложить своё занятие. Пора лететь домой. - Да мне и тут неплохо. - Ну ладно. Отвези нас с Дженни обратно, а сам можешь возвращаться и дрессировать этих карликов сколько душе угодно. Динамик донёс тяжёлый вздох. - Ты думаешь, я тут просто развлекаюсь? Нет, дружище, у меня серьёзные планы на это место. - Что за чушь? Ты перегрелся? - Это не чушь. Ты только подумай: на всей этой планете нет никого могущественнее нас. Мы можем стать её хозяевами, надо только сделать из местных толковых слуг. А это всего лишь вопрос времени. - Мне не нужны полудикие слуги, мне нужно вернуться на Землю. – Возразил я. - На Земле ты будешь всего лишь одним из многих. Тебе придётся на кого-то работать, кому-то подчиняться. А здесь – ты бог. Твоё слово – закон. А того, кто ослушается, можно и пристрелить в назидание остальным. - Ты не понял, Гарри. Я не прошу, я требую, чтобы ты отвёз меня домой. - Иначе что? - Иначе мы улетим без вас, - раздался позади меня голос Мартина. Я даже не заметил, как он подошёл. Гарри осуждающе зацокал языком. - Я ждал подобной выходки. Что ж, попробуйте. Без меня у вас ничего не выйдет. - Как же он меня достал, - злобно фыркнул пилот, усаживаясь в кресле за пультом управления. Система его игнорировала. - Управление заблокировано, - объяснил Мартин, стукнув кулаком по непокорной панели. - Ну что, далеко улетели? – Издевался Гарри. - Это уже не смешно. Немедленно возвращайся на корабль и сними блокировку. - Я лучше дам вам время остыть и подумать, от чего вы только что чуть не отказались. – Ответил он и отключил связь. Мартин пришёл в ярость и направился к трапу. Он, видимо, собирался затащить капитана на борт силой, но люк оказался задраен. Из беззаботных путешественников мы внезапно превратились в заложников. Через несколько часов Гарри вернулся. Он открыл люк при помощи пульта на скафандре. Сняв с себя четверть центнера сверхпрочных полимеров, капитан решил перекусить. Но трапеза не состоялась. Мартин набросился на него, схватил за ворот и прижал к стене. - Снимай блокировку! - Даже не подумаю. Пилот ударил его под дых и повторил своё требование. - Мартин, ты уволен. Снова удар. - Я буду колотить тебя до тех пор, пока ты не снимешь чёртову блокировку. - Осторожней. Если перестараешься, то останешься… Очередной удар, на этот раз по лицу, сбил его с ног. Мне хотелось остановить это, но разумного способа убедить друга я не видел. А он и не желал поступать разумно: дотянулся до ружья и выстрелил в Мартина. Разогнанная до пяти скоростей звука стальная пуля со звоном врезалась в корпус корабля изнутри, пробив цель и несколько попавшихся по пути предметов. Пилот схватился за рану на животе, припал плечом к стене и сполз по ней на пол. Гарри поднялся и утёр кровь с лица, не выпуская ружьё из рук. - Никто не смеет указывать мне на моём корабле. Ситуация всё больше походила на безвыходную. Я бросился наверх, к каютам. - Юджин, ты куда? Не бойся, я не выстрелю в друга, - говорил он, неторопливо следуя за мной. - А вот мне придётся, - прозвучал ответ, когда Гарри поднимался наверх. Выстрел застал его врасплох. Он скатился с лестницы вместе с пробитым ружьём. Снизу послышался стон. - Ты… как ты мог? - Я просил тебя отвезти нас на Землю, а ты решил запереть всех на корабле и сделать вид, что всё в порядке? Я не собираюсь оставаться здесь и играть с твоими ручными дикарями. - Ты не понимаешь… - И не хочу понимать, – перебил я. – Если не снимешь блокировку, то умрёшь от потери крови. Если промедлишь – умрёт Мартин. А он тут единственный пилот. Думай, дружище, думай. Он опустил голову и, после минутного молчания, скомандовал отключить блокировку. Я сразу схватил один комплект первой помощи и побежал к Мартину. Девушки со вторым комплектом взяли на себя раненого капитана. Остановив кровотечение и вколов обезболивающее, я помог пилоту дойти до кабины. Препарат подействовал почти сразу, так что Мартин всё сделал быстро и без проблем. Уже через час мы садились в порту. Медики быстро подлатали раненых и поставили их на ноги. Всех нас ждали объяснения с полицией и долгий судебный процесс. Девушек оправдали, Мартина лишили лицензии пилота, корабль конфисковали. Гарри отправили на принудительное лечение в какую-то элитную клинику. А я рассказывал бы эту историю в тюрьме, не будь мой отец знаменитым адвокатом.