Просто будь рядом

Рик быстро учился. Настолько быстро, что Морти не успевал отправлять результаты его работы в институт, с которым они сотрудничали. И у Морти освободилась куча времени для того, чтобы заработать на робота-лаборанта. Которого он сразу же запрограммировал на помощь Рику в его опытах, исключая (как же он ломал голову над этими исключениями) помощь с возможными хитроумными попытками суицида. Да, раньше ведь и лаборантом для Рика служил сам Морти. Сколько раз он чуть не взорвал весь дом, сколько раз Рик в бешенстве шипел на него... ах, Морти сам чуть не поседел и не облысел после всех этих опытов. Теперь и практикой Рик мог заниматься без него. А Морти на всякий случай установил в его комнате скрытую камеру с трансляцией на свой фитнес-браслет... мало ли что. Это же Рик. Возьмет и перепрограммирует робота. И сбежит с его помощью от внука в другую реальность. Хотя Морти и работал дома, но совсем не выходить у него не получалось. То забрать доставку, то сгонять в магазин за срочно понадобившейся выпивкой. Когда доставку ждать не было мочи. Их общение тоже упростилось. Теперь Рик просто показывал внуку на мониторе ноутбука набранный им список материалов, нужных для очередного исследования. Он мог и сам отправить с ноутбука заказ на доставку всего нужного, но Морти предпочел избавить деда от этой нудной рутины. И делал все сам. И кормил деда по-прежнему сам, не доверяя роботу. И утку выносил сам, и мыл Рика, осторожно переволакивая его из кресла в ванну и обратно... Чувствовал ли Рик благодарность? Возможно, но тщательно скрывал ее. Иногда Морти думал, что, будь он на месте Рика, он, наоборот, ненавидел бы человека, взявшего на себя обязанности по уходу, ставшего свидетелем телесной слабости и беспомощности когда-то почти всесильного ученого... Думал ли Морти когда-нибудь, что это произойдет? бороздя просторы Мультивселенной, засыпая на уроках, боясь, что следующее их безумное путешествие станет последним, мог ли он вообразить, что его Рик, гениальный, сумасшедший, самоуверенный, хладнокровный Рик превратится в беспомощного старика, прикованного к инвалидному креслу? Да ни за что. *** Все началось после очередного путешествия, когда Рик и Морти неслись на своем корабле, убегая от пришельцев, унося свои задницы и кусок редкого инопланетного янтаря. В этом куске тысячу лет назад застряла невообразимо уродливая инопланетная тварь, чью ДНК намеревался получить ученый, дабы возродить вымерший вид гигантских пауков, невероятно кровожадных и настолько же невероятно хорошо поддающихся дрессировке. Кому мог понадобиться подобный питомец, Морти, как обычно, предпочел не узнавать. Уйдя от погони, приземлившись, Рик, как обычно, приложился к бутылке с любимым пойлом. - Р-рик, давай устроим каникулы, - осмелился предложить Морти. Но был удостоен лишь презрительным смешком... А наутро деда Рик не вышел к завтраку. Потому что у него болели ноги. Несмотря на то, что Рик не жрал сладкого, не пил газировки (кроме супервкусной и суперторкающей шипучей водки из туманности Альбиона) и кушал по утрам оладьи, заботливо приготовленные Бет, поливая их обогащенным минералами сиропом, образ жизни и прожитые годы делали свое: Рик начал стареть, у него болели суставы... Тогда-то Морти и подумал в первый раз, без ужаса и скорби, просто мелькнула мысль в голове, что будет делать Рик, как он будет бегать по чужим мирам, когда станет совсем старым и ревматизм совсем его разобьет. Видимо, Рик тоже об этом подумал, потому что и к ужину он не вышел, несмотря на то, что укол с каким-то чудодейственным солевым раствором быстро реабилитировал его суставы. Вместо этого он засел в гараже, что-то мастеря. Морти принес деду ужин и немного задержался, чтобы посмотреть, что он делает. - Эй, пес, подай отвертку, - как всегда, даже не глядя на внука, бросил ему Рик. Морти, ворча про себя, выполнил просьбу деда, которому было лень оторвать от стула свой морщинистый зад и сделать два шага к коробке с инструментами. - Что ты делаешь? - осмелился спросить Морти, глядя на кучу железок. Невозможно было представить, чем обернется эта куча по окончанию работы. - Потоковый накопитель, че ж еще-то... - съязвил любимый деда Рик. - Ладно, супермощный экзоскелет, управляемый движениями глазных яблок ииии... блять!!! - выругался Рик, обжегшись паяльником. - А ну пшел вон отсюда, тупица, нихрена не поймешь ведь все равно, отвлекаешь только! - рявкнул старик на внука, сразу же покрывшегося красными пятнами. - П-прости, Рик! - еле сумел выдавить тот и поспешно ретировался из гаража. Добравшись до своей комнаты, парень шлепнулся на кровать и открыл лэптоп, собираясь поискать в интернете интересные видео с симпатичными девчонками, но тут в подвале раздался грохот, слышный даже на втором этаже дома, после чего послышались проклятия. Морти подскочил на кровати, собираясь сходить проведать деда, но не успел: Рик, как ни в чем не бывало, ворвался к Морти в комнату и, стащив с кровати за ногу, уволок в очередное путешествие... После Морти, побаиваясь, что был причиной неудачи, и ему дадут задним числом люлей, все-таки спросил деда, что случилось с его новой разработкой и почему он ее забросил, на что Рик фыркнул и сказал, что "лучше будет валяться в слюне и блевоте, нежели будет черепахой в железном панцире, которому ни одна нормальная рыжуля даже вздрочнуть не захочет"... Это было пять лет назад. А сейчас Морти почти девятнадцать, суставы его деда разъедены артритом, несмотря на ежедневные инъекции... И он иногда думает, что зря тогда помешал Рику в его работе, и сейчас, наверно, Рик все-таки не отказался бы от такого "панциря"... *** Морти порвал связи с русскими хакерами (их вроде объявила в розыск межгалактическая полиция) и начал работать на крупный научный центр: писал коды для сложнейших программ, которые контролировали производство космического транспорта. Ему звонили периодически из центра, отправляли письма по электронке, упрашивая начать работу не удаленно, а непосредственно в центре, чтобы (насколько он понимал) лучше контролировать его, распоряжаться его временем. Но на все уговоры Морти отвечал, что занят уходом за престарелым дедушкой... Слишком занят, чтобы ездить на работу. Слишком занят, чтобы ходить в клубы или на вечеринки с однокурсниками. Слишком занят, чтобы встречаться с девушками... Да он и не думал о них. Морти вырос в замкнутого типа, хоть и обладающего природным дружелюбием и не лишенного обаяния. Он не общался почти ни с кем, кроме разносчиков пиццы. Он стал высоким и худым, потому что почти все время сидел за своим компом; лохматым и небритым, потому что не видел надобности в прихорашивании; бледным, потому что почти не выходил на солнце... Но счастливым, потому что был рядом с Риком, своим любимым дедом, который наполнил его юность таким количеством приключений, что хватило бы на десять томов фантастической прозы... И занят он был не только работой. Их с Риком дела шли настолько хорошо, что Морти позволил и себе игрушку, небольшое развлечение. Это был комплект виртуальной реальности, способный симулировать в мозгу игрока целую вселенную с любыми правилами. Правила, разумеется, писались отдельно для каждой Вселенной и упаковывались в отдельный загрузочный файл. Морти писал код, позволивший бы одним движением глаз менять загрузочный файл и путешествовать между мирами подобно путешествию с помощью портальной пушки. Он писал Мультивселенную для своего Рика.