Порой одному не справиться

Он догнал их в «Subway». В помещении было шумно, но не переполнено, так как время обеда подошло к концу полтора часа назад. Эндрю был единственным, кто заметил приближение к ним еще одного человека; он стрельнул взглядом в Ваймака, прежде чем опять повернуться к витрине. Дэвид Ваймак встал с другой стороны от нее, сжимая подмышкой папку, и засунув руки в карманы. Он рассматривал меню, будто выбирая, что заказать, но боковым зрением продолжал следить за передвижением двоюродных братьев. Эндрю был первым, кто отошел от прилавка. Он обошел ближайший свободный столик, пустив поднос скользить по поверхности. Это было опрометчивым решением, так как он почти что упал с края на одно из сидений. Но Миниярд не обратил на это внимания, забрав пустой стакан, чтобы наполнить его напитком. Как только он отвернулся, Дэвид сел за его столик. Он осторожно пододвинул поднос обратно на середину стола на безопасное расстояние от края. К тому времени как Ваймак покончил с этим, Эндрю уже вернулся, а его пластиковый стаканчик был заполнен только на три четверти. − О, наверное, я моргнул, − проговорил Эндрю, широко раскрыв глаза. – Не заметил, что ты сидел здесь. − Я занял место после тебя, − Дэвид критически рассмотрел сэндвич Миниярда. – Хлеб, салат и халапеньо? Серьезно? – поинтересовался он, а потом открыл пачку чипсов. Он съел одну штуку, а потом выгнул бровь, глянув на Эндрю. – Допивай свой напиток и садись. – Но я больше не хочу пить, – Эндрю отставил стакан в сторону, выдернул пачку с чипсами из рук Дэвида и бросил ее на стол. Он не остановился, хлопнув по пачке рукой, превращая чипсы в неаппетитные мелкие кусочки. Эндрю вытер руку о ткань джинсов на бедре, а затем сел напротив Дэвида. Он рассмотрел пустую пачку, прежде чем бросить ее на пол. – Привет. Я не знаю, кто ты. Дэвид наклонился, чтобы поднять пачку с пола и бросил ее на поднос Миниярда. Он быстро глянул на Николаса и Аарона, которые наполняли свои стаканы напитками. Каменное выражение лица Аарона не было многообещающим, но Николас выглядел, по крайней мере, немного любопытным, чтобы рассмотреть незнакомца, сидящего с его безумным двоюродным братом. Дэвид повернулся обратно к Эндрю, который все еще наблюдал за ним со слишком широкой улыбкой на лице. – Ты Эндрю Миниярд, – сказал Дэвид и отчеканил его игровую статистику, которую какое-то время держал у себя в памяти. Цифры были действительно впечатляющими, учитывая, что Эндрю играл с Мейконскими Орлами только два года, но он отмахнулся от Ваймака, щелкнув пальцами. Это была не скромность; это было равнодушие. Эндрю в принципе не гордился тем, что был самым лучшим вратарем на юго-востоке. Тренер Фельдер сообщил об этом Дэвиду, но тот не поверил, пока лично не увидел, как играет Миниярд. Он защищал ворота так, будто это было небольшим неудобством. – Я в курсе всего этого, – сказал Эндрю и надавил снова. – Я не знаю, кто ты. – Я твой новый тренер. – Фельдер увольняется? – Эндрю сделал вид, будто стирает воображаемую слезу с уголка глаза. – Увы, как грустно, я уверен, мой крик отчаяния услышали по всему штату! А, но я солгал. Никто не будет по нему скучать. Но странное время, чтобы уходить в отставку именно сейчас, не так ли? И странно, что ты тратишь свое время на меня. Видишь ли, я выпускник, и они отчаянно хотят, чтобы я закончил школу. Может, тебе больше повезет, если ты будешь играть в привет-как-дела уже со студентами. Они все еще будут здесь в следующем году. Удачи и всего доброго. Дэвид проигнорировал подобное увольнение. – Почему бы тебе не заткнуться и не дать мне все объяснить? – Хей, приятель, – подоспел к столику Николас. – Нам же не нужны неприятности, верно? – Разве это в новинку для тебя? – поинтересовался Дэвид. – Я слышал, вы втроем, притягиваете неприятности, будто они вам необходимы, как воздух. – Ты коп? – Он тренер, – ответил Эндрю. – Он сказал, что он новый Фельдер. – Я такого не говорил, – нетерпеливо произнес Дэвид. – Аарон придет или как? Я бы уже хотел наконец-то начать этот разговор. – Ой, а он что, здесь? – удивленно спросил Эндрю. – Ники, сделай нам одолжение. Ники глянул на Аарона и подозвал его рывком подбородка. Выражение лица Аарона не изменилось, но он послушно присоединился к ним за столиком. Дэвид подвинулся на одно сидение, чтобы освободить место и он сел рядом с ним. Эндрю привстал, чтобы позволить Ники занять место посередине, а потом сам устроился на сидении, скрестив ноги. Дэвид стряхнул крошки со стола, пытаясь освободить место для документов. Аарон наблюдал за ним в тишине в течение нескольких секунд, а затем протянул руку, чтобы смахнуть оставшиеся кусочки чипсов на пол. – Приятно видеть хорошие манеры в семье, – скептически проговорил Дэвид. – Иди нахуй, – сказал Аарон, но в его голосе было больше скуки, чем злости. – Что тебе нужно? – Как я уже говорил Эндрю, я ваш новый тренер, – сообщил Дэвид. – Вы втроем будете играть за государственный университет Пальметто этой осенью. – Эм, – только и выдал Ники, но потребовалось несколько попыток, прежде чем он справился с нерешительностью. – Что? Эндрю ударил кулаком по ладони в возбужденном осознании. – Ваймак. Дэвид. Лисья Нора. Команда первого ранга. Да? Дэвиду не нужно было удивляться. Учитывая безобразную репутацию его команды, было неудивительно, что даже Эндрю узнал его, получив лишь небольшую подсказку. В конце концов, они играли в одном штате. Но Фельдер клялся, что Миниярд едва мог назвать по именам половину своих товарищей по команде. Дэвид решил, что подумает об этом позже. – Верно, – подтвердил он. – Мне нужна новая линия обороны, а в последний раз, когда я проверял, вас все еще не завербовали ни в одну команду. – Нас троих, – в задумчивости повторил Ники. – Я думаю, ты раздобыл неправильную информацию, так как я окончил школу пару лет назад. – Я уже проверял, – сообщил Ваймак. – Ты не стар для игры и не учишься ни в одном из университетов. Поэтому подходишь мне. – Но я не… я имею в виду, я здесь проездом. Я планировал вернуться в Германию этой осенью после встречи с карликами… хм, ну… – Ники махнул в сторону близнецов. Его жест подтвердил то, что сказал Дэвиду школьный консультант по профориентации в прошлом месяце: ни у Эндрю, ни у Аарона не было конкретных планов после окончания школы. Они не интересовались университетами и нигде не работали. По крайней мере, об этом никто ничего не знал. – Там у меня есть жизнь, к которой я хочу вернуться. – Никто тебя здесь не держит, – напомнил Аарон, на что Ники поморщился. – Я держу, – сказал Дэвид и опустошил папку, вытряхивая документы на стол. Он заметил, как Ники зацепился взглядом за контракты. – Поставь планы о Европе на паузу; она все еще будет там же через пять лет. Бесплатное образование и возможность играть с первоклассной командой – не то, что стоило бы упускать. Аарон коротко и резко рассмеялся. – Мы должны быть польщены, что ты приглашаешь нас играть со своими ничтожествами? – Это было грубо, – сообщил Ники. – Это правда, – продолжил Аарон. – Он пристал к нам только потому, что мы подходим под образ неудачников. Дэвид слышал много грубых вещей, сказанных о Лисах с момента их создания, но мало кто был достаточно бессердечным, чтобы сказать это ему в лицо. К счастью, он провел много лет, пересекаясь с тяжелыми случаями, чтобы сейчас он смог ответить на издевательство Аарона с нейтральным выражением лица и спокойствием в голосе: – Прими разумное решение. Я предлагаю обеспечить вас – все, что вам нужно, начиная от университетских принадлежностей и заканчивая снаряжением для экзи. Все, что нужно будет делать вам, это получать нормальные оценки и играть за мою команду. Назови хоть одну адекватную причину своего отказа. – Это правда? – поинтересовался Эндрю, проигнорировав речь Дэвида. – Ты присмотрел нас, потому что мы неудачники? – Если бы вы были неудачниками, то меня бы здесь не было, – ответил Ваймак. – Да, у меня есть определенные требования по вербовке, но твой двойник не очень правильно их понимает. – Эндрю махнул рукой, предложив Дэвиду объясниться, но он не ждал его разрешения. – Я ищу людей, которые были брошены, людей, которые отказались от себя. Лисья Нора – место для перегруппировки, чтобы перевести дыхание и почувствовать почву под ногами. Это второй шанс. – Это мошенничество, – сказал Аарон. – Я не знаю, какое больное удовольствие ты получаешь от наблюдения за тем, как люди издеваются над твоей командой, но… – Как любопытно, – перебил его Эндрю. Он поставил локти на стол и обхватил лицо ладонями. – Может быть, это маркетинговая схема? Должно быть, она стала фантастически успешной, если ты надолго погряз в этом. Но тренер, ох, тренер, будь осторожен в своих требованиях, ладненько? Ты возьмёшь на себя невыполнимую задачу, пытаясь втянуть нас в это. Дэвид посмотрел ему в глаза: – Позволь мне. – Ты подвергнешь всех их риску, – Эндрю был почти восхищен. – Как целеустремленно! – Моя команда заинтересовалась тобой, когда ты отверг Воронов, – сказал Дэвид. – Они знают о твоей репутации и в курсе каждого ужасного слуха. Я сказал, что собираюсь завербовать тебя, и впервые дал им возможность проголосовать. Их решение было единогласным. Так и случится, если мы сможем убедить попечительский Совет. – Сколько? – спросил Эндрю. – В следующем году их останется девять, – ответил Дэвид. – Ты слышал, Ники? Девять человек сказали, что мы не будем проблемой. Дэвид поправил его, мотнув головой: – Девять человек сказали, что ты будешь серьезной проблемой, но они будут готовы с ней жить. Вы трое – решение, казалось бы, невыполнимой задачи. Нам нужна сплоченная линия обороны, чтобы восстановить нашу команду. – И ты пришел к нам, – подытожил Аарон. Это не было похоже на обвинение, но Дэвид задался вопросом, что он мог упустить. Он переговорил, по крайней мере, с дюжиной людей в Мейконе, прежде чем приблизиться к своей команде со своим решением. Ни один из них: ни Фельдер, ни психологи, ни учителя не сообщали о каких-либо проблемах с близнецами. Они посещали практически все одинаковые занятия и ходили в школу и из школы вместе. Они хорошо дополняли друг друга на поле. Ники не был учеником, но он был законным опекуном близнецов, поэтому директор и школьный психолог встречались с ним несколько раз. Фельдер сказал, что Ники также приходил почти на каждую игру, поэтому гарантировал дружелюбные отношения между двоюродными братьями. – Да, – кивнул Дэвид. – Мне не платят за разборки с вашими личными драмами. Меня беспокоит только то, как вы играете на поле, и мне понравилось то, что я увидел. Я принял решение и буду его придерживаться. Примите свое, но поспешите. Я не буду ждать вечно. – Ты куда-то спешишь? – уточнил Эндрю. – К успеху, – ответил Дэвид. – Я устал отсиживаться на заднице в задних рядах. – Ой, отличненько, дай нам знать, как ты с этим справишься, – Эндрю подцепил пальцем угол своего подноса и потянул его к себе. Другой рукой он отмахнулся от Дэвида, как от надоедливого комара. – Прощай, тренер Дэвид Ваймак. Сейчас я собираюсь поесть. Аарон встал и кивнул Дэвиду, чтобы тот прошел мимо него. Но тот передвинул стопку с документами в сторону Ники. Хеммик отпихнул их, быстро глянув на Эндрю. Эндрю не поднял голову, разбирая сэндвич на салат и халапеньо, раскладывая их по всему подносу, но он все равно широко улыбнулся. – Мой номер в документах, – сообщил Дэвид. – У вас есть одна неделя. Он больше ничего не сказал, вставая с сидения, но далеко уйти ему не удалось. Люди, в которых он сейчас нуждался больше всего, находились за столиком позади двоюродных братьев: Дэн и Мэтт вошли в то время, когда троица отвлеклась и заняли лучшее место, чтобы подслушивать. Судя по жестким выражениям лиц, их не устроило то, что они услышали. Но Дэвиду было плевать. Он предупредил их; он предупредил их всех. Кроме того, для них не должно было стать новостью то, с каким пренебрежением относились люди к Лисам. – И какого хрена вы расселись? – поинтересовался у них Дэвид. – Если вы двое не заметили, то мы уже закончили. – Наконец, – проговорила Дэн. – Умираю с голоду. – Если бы ты была голодна, то двигалась бы быстрей. Ники с Аароном с непроницаемыми выражениями лиц наблюдали за тем, как Дэн и Мэтт встали около Дэвида. Даже Эндрю посмотрел на этот новый союз, широко оскалившись. Дэн отошла от Ваймака и испепеляющим взглядом уставилась на Аарона. – Назови нас неудачниками снова, но теперь глядя мне в глаза, – бросила вызов она. – Вы неудачники, – без тени смущения заявил Аарон. – Ваша статистика говорит сама за себя. – Тогда ты тупой мудак, – выпалила Дэн и ткнула пальцем в его сторону, прежде чем он успел ответить. – Неудачники это не люди с низкой статистикой. Неудачники это люди, которые не будут пытаться, которые, завидев непреодолимые трудности, преждевременно сдаются. Мои Лисы не неудачники. Мы выкладываемся на все сто процентов изо дня в день, потому что верим – мы можем стать лучше, чем сейчас. Речь не о быстром получении успеха; нужно стремиться к нему, совершенствуясь, и неважно, как долго нам придется бороться для этого. – Мы – бойцы, – сказала она, акцентируя на этом внимание. Она посмотрела в глаза каждому из двоюродных братьев и продолжила. – Мы выбрали вас, потому что думали, что вы тоже бойцы. Если нет, то я заберу свой голос обратно. У меня нет лишнего времени, чтобы тратить его на людей, которые слишком боятся рисковать. – Ты должно быть обдолбалась, – скептически проговорил Аарон. – Это называется оптимизмом, – отозвался Ники. Дэвиду было забавно слышать такое определение по отношению к Дэн, ведь он никогда не считал ее оптимисткой. Оптимисты верили в лучшее. Дэн сделала свою жизнь лучше, благодаря силе воли и упорному труду. Она знала, что невозможно получить желаемое даром, поэтому была готова проливать кровь, пот и слезы, чтобы добиться своей цели. Именно из-за этого Ваймак доверил ей свою команду; он не представлял Лисов, которыми управлял бы кто-нибудь другой. – Ой, что это? – спросил Эндрю. – Никогда не видел подобного собственными глазами. Капитан, и каким это образом ты до сих пор умудрилась выстоять? Звучит утомительно: всегда считать, что у тебя все получится. – Более утомительно думать, что все останется прежним, – отрезала Дэн. – Я уже проходила через это; и я покончила с этим. Я просыпалась и боролась каждый день, думая, что застряла на одном месте и ничего не изменится в лучшую сторону. Но сейчас я покончила со слабостями и больше никогда не оглянусь на прошлое. Сейчас ваша очередь. Поехали с нами! – Может быть, в следующий раз, – отмахнулся Эндрю, широко улыбаясь. – Я вообще-то сейчас ем. Всего доброго. Дэн не выглядела довольной, но она не стала продолжать уговоры. Она взяла Мэтта за руку, и вместе они догнали Ваймака, который стоял уже у двери. Дэвид в последний раз глянул на стол, за которым расположились двоюродные братья, и остался доволен увиденным: Ники просматривал контракты. Мэтт молчал ровно до тех пор, пока они не оказались в машине. – Думаете, они подпишут? – Для них же будет лучше, если подпишут, – ответил Дэвид. Он завел машину, чувствуя, как пульсируют виски – это было знаком, что скоро будет болеть вся голова. Разыскать Эндрю и его братьев было самой настоящей удачей. Дэвид заплатил нескольким парням, чтобы те помогали ему отслеживать рейтинги команд экзи во всех средних школах США, но самостоятельно справился с командами Южной Каролины. Он узнал имя Аарона – за четыре года его рейтинг заметно увеличился. Аарон не был его первым выбором – может быть, шестым или седьмым, вот только Ваймак решил пролистнуть список еще дальше и наткнулся на новое имя в рейтинге вратарей. Возможно, это было совпадением, но в конечном итоге оказалось, что вовсе нет. Эндрю и Аарон Миниярд были родственниками. Что было более важным, они были братьями-близнецами, играющими в защите одной команды. Находясь в предпоследнем классе школы, Эндрю занимал второе место в рейтинге вратарей Южной Каролины, а Аарон входил в десятку лучших защитников. В этом году Эндрю стал первым со статистикой, с которой не мог сравниться ни один из вратарей Дэвида. Скорее всего, его статистика упадет, как только он столкнется с игроками из национальной университетской спортивной ассоциацией, но Дэвид не собирался упускать такой талант. Он провел лето, поднимая записи их игр и собирая по крупицам всевозможную информацию о братьях. То, что он разыскал, заставило его на время притормозить. И вовсе не из-за бурного прошлого Эндрю, а потому что Ваймак знал: торговаться за такого человека с попечительским советом было бы практически невозможно. Он пытался разыскать кого-то еще, но в итоге все равно возвращался к братьям. Открытие Ники Хеммика сделало свое дело. Ники давно не практиковался, но у него была хорошая статистика во время игр на позиции защитника в школе Мейкон. Он и близнецы составляли собой отличную партию. Дэвид считал, что Лисам была нужна непробиваемая линия обороны, иначе для них карьера закончится так же быстро, как и началась. Стартовый четырехлетний контракт Ваймака уже почти истек, а Лисы были в шаге от провала и понижения до Второго ранга. Единственным способом сохранить его работу и рейтинг Лисов, было обновить команду. Ему был необходим костяк, чтобы построить свою команду вокруг него. Мэтт был талантливым игроком, но он предпочитал обходить своих товарищей по команде за версту. Реджи и Дэмиена могли исключить из команды, если они, наконец, не возьмутся за ум. Ваймак подозревал, что они перешли от травки к более серьезным веществам, но пока он не мог найти этому подтверждение. У них было немного времени, чтобы разобраться с этим, прежде чем дойдет до исключения. Решением всех проблем могла стать компания Эндрю. Дэвид чувствовал это на интуитивном уровне. Он поседел больше, чем за последние десять лет, узнав, что в прошлом месяце практически чуть ли не проиграл Эндрю команде Воронов Эдгара Аллана. На следующий же день Дэвид позвал к себе Дэн и рассказал ей о своих планах. Она была более взволнованной, чем он возможным пополнением Лисьих рядов. Дэн заметно разочаровалась, когда узнала, что большинство слухов об Эндрю оказались правдой, но она твердо приняла решение и собиралась придерживаться его до конца. – Они подпишут контракт, – уверенно проговорила она. Дэвид не хотел молчать после этого уверенного заявления, но ему было нечего сказать, поэтому он решил мудро не комментировать ее слова. Удача должна быть на их стороне. Ваймак дал им неделю на обдумывание, но он был не совсем уверен, что сделает, если Эндрю откажется. Разумеется, у него были запасные варианты – безусловно, талантливые ребята, которые отлично справились бы в команде Лисов, только вот он хотел, чтобы именно двоюродные братья пополнили ее состав. – Ладно, хватит об этом, – заявил Дэвид, потому что не собирался заработать себе язву, дожидаясь телефонного звонка в течение недели на голодный желудок. – Что будете есть? – Смотря кто будет оплачивать. Вы или университет? – поинтересовалась Дэн, и Дэвид вытащил командную карту из кармана куртки, показывая ее девушке. – Тогда я голосую за огромного лобстера! – Отлично, – высказал свое одобрение Ваймак. – Пиво за мой счет. В итоге счет за пиво был таким же большим, как и за еду, но Дэвид решил, что они заслужили это после сегодняшнего трудного разговора.

***

Субботнее утро началось для Ваймака так же, как и любое другое: он проснулся от звука будильника в четыре, направился в ванную, чтобы сходить в туалет и почистить зубы, а потом перешел в кухню, где заварил себе кофе. Сжимая в руках кружку, он спустился на нижний этаж, чтобы забрать газету, а потом вернулся обратно, чтобы почитать утренние новости. Это был распорядок, которого он придерживался после переезда в Южную Каролину, и он старался не нарушать его. Но видимо сегодня его планам не было суждено сбыться, так как Эндрю Миниярд уже сидел за его столом с пепельницей и знакомой бутылкой скотча. В последний раз, когда Дэвид видел бутылку «Чивас Ригал», она была закрыта на ключ в стеклянном шкафу для выпивки. Сейчас она уже была полупустая. Ваймак не мог определиться, на что реагировать в первую очередь: на взлом его квартиры или на вопиющую кражу его алкоголя. Любая из реакций требовала больше кофеина, чем сейчас было в его организме. Он хмуро глянул на Эндрю, заходя в свой кабинет. Эндрю ухмыльнулся ему в ответ и погасил сигарету в пепельнице: – Приветик, тренер. Я самостоятельно впустил себя в твою квартиру. Ты же не возражаешь, не так ли? Ох, не думаю, что возражаешь. – Это зависит от того, сломал ли ты что-нибудь, – проговорил Дэвид. – Еще нет, – оскалился Эндрю. – Пока не нашел ничего ценного. – Кроме моей выпивки. – Ой, да. Разве что, кроме нее. Если тебе нужно вернуть ее, загляни в мусорную корзину под столом. – Рад слышать, что ты знаешь ее прямое предназначение. – Я узнаю что-то новое каждый день. Дэвид решил обновить кофе, который уже практически допил, разыскав для него самую большую кружку в квартире, а потом сел напротив Эндрю. – Не помню, чтобы давал тебе свой адрес. – Оскал на лице Эндрю говорил сам за себя: он не собирался объяснять. Поэтому Дэвид продолжил: – И в последний раз, когда я проверял, вокруг здания был забор. У кого ты украл карту, чтобы пройти внутрь? – Забор не так уж и высок. – Ты перелез через него? – Ваймак скептически уставился на Эндрю. – Ты мог бы просто позвонить мне в рабочее время. Проще простого. – Скука. Тебе не кажется, что так намного интересней? – Миниярд обозначил жестом расстояние между ним и Дэвидом. – Понимаешь ли, это очень важно. Я любитель интересных вещей. А мое внимание очень трудно удержать, тренер. Скучные вещи – пустая трата времени. Может быть, это побочный эффект? – он покрутил пальцем у виска, будто бы называя себя сумасшедшим, но Дэвид не понимал, имел ли он в виду свои проблемы или медикаменты, которые был вынужден принимать. – Не могу припомнить. Слишком много времени прошло. Уже даже и забыл, что такое иметь твердую почву под ногами. Говорят, это к лучшему. – Ты согласен с этим? Эндрю рассмеялся. – Решение наших личных проблем не входят в твою зарплату, тренер. Припоминаешь? Я пришел сюда не из-за этого. – Тогда почему? Эндрю наклонился вперед, пододвигаясь ближе к Дэвиду, будто собирался поделиться с ним сокровенным секретом. – Они говорят, что твоим Лисам скоро придет конец. Еще один сезон, и с ними будет покончено. Они займут их место, создадут новую команду с нуля и сделают это с отвратительным безвкусием. Они проведут следующие двадцать лет, пытаясь избежать твоего провала, и пятьдесят лет, растаптывая твою репутацию. Представлю, они уже не могут дождаться. Дэвид отказался клюнуть на его провокацию. – Я спрашиваю, почему ты пришел сюда? – Потому что мне нравится, как ты говоришь «пожалуйста», – ответил Эндрю. – Петля уже затянута на твоей шее, но ты смотришь на нас и говоришь «идите нахуй, вы нужны мне, но я не собираюсь умолять». Гордость? Тупость? Не знаю. Но я знаю, что без меня у тебя ничего не получится. Ники хочет к тебе в команду. Аарон остался при своем мнении. И никто из них не подпишет контракт, пока я не скажу, что все в порядке. Следовательно, поэтому я здесь. – Слушаешь, тренер? – Эндрю откинулся на спинку стула. – Мне похуй на экзи и на высшее образование. Если я и подпишу твои бумажки, то исключительно, чтобы развлечься. Огромное «если», тренер. Бумаги, которые дал нам, для пятилетнего контракта. Пять лет! Я еще никогда нигде не задерживался на целых пять лет. Чудо, что я сумел продержаться два года в Колумбии. И ты правда думаешь, что сможешь удерживать мое внимание так долго? – Да, – сразу же ответил Дэвид. Его незамедлительная реакция вызвала еще одну широкую улыбку на лице Эндрю. – Такая уверенность. – Ты еще не встречал моих Лис, – отозвался Ваймак. – Они интересные. – Пресса никогда не использовала это слово для их описания. – Не верь словам прессы. – Я вообще не верю чужим словам. Я и себе-то верю не всегда. – Даже не могу представить почему. – Ты не боишься меня, – заявил Эндрю. Он допил остаток виски и встал. Дэвид наблюдал за тем, как он обогнул стол, через край своей кофейной кружки. Эндрю сел на стол рядом со стулом Ваймака и наклонился вперед, чтобы уставиться прямо на его лицо. – Любопытство до добра не доведет, не так ли? Но просвети меня и мои саморазрушительные наклонности. Почему? – Когда проживешь столько же, сколько и я, поймешь, – ответил Дэвид. – Как насчет твоего равновесия? – Проблемы с бедром, – объяснил Ваймак. – Сломал его в трех местах во время аварии пару лет назад, с тех пор не могу вылечить его до конца. Это имеет какое-то отношение к нашему разговору? – Это очень тонкая грань, – проговорил Эндрю. – Мне интересно, сможешь ли ты справиться со мной. – Придется очень постараться. – Последний человек, который думал, что меня не стоит бояться, провел два дня в отделении интенсивной терапии, когда я был вынужден доказать ему его неправоту. – Не льсти себе, – посоветовал ему Дэвид. – Ты ебанутый наркоман с кровавым прошлым, и каждый, с кем я говорил о тебе, советовал мне не связываться с тобой. Они называли тебя опасным. Я слышал слухи, но мне плевать, сколько в них правды. Я не могу изменить прошлое. Никто из нас не может. Все, что имеет значение, кем мы являемся сейчас. Я не боюсь тебя. И никогда не буду. – Тогда чего ты боишься? – Думаю, я не большой фанат тараканов. Эндрю блеснул зубастой ухмылкой и отклонился назад. – Ой, тренер. Как неожиданно. Возможно, твои страхи дорастут до меня. – Я готов дать тебе шанс, – проигнорировал его Дэвид. – Воспользуйся им для себя и для моих Лисов. Подпиши контракт и играй в моей команде. – Что я получу взамен? – Помимо стипендии и игры в команде первого ранга? – Ничто из этого меня не интересует. – Тогда чего ты хочешь? Эндрю обдумывал это бесконечно долго, глядя на Дэвида и в то же время мимо него. Наконец, он вытащил что-то из своего кармана и поставил вверх ногами на стол около кружки Ваймака. Это был пузырек с медикаментами – лекарства, прописанные Эндрю. Пузырек был почти пуст. По курсу, Миниярд должен был принимать их, так что ему будет необходимо наполнить пузырек таблетками до начала следующей недели. Дэвид перевел взгляд с медикаментов на Эндрю и сказал: – Я не могу снять тебя с них. – Мне осталось еще два года, так что да, не сможешь, – согласился Эндрю. – Но, может быть, ты сможешь устроить для меня поблажку. Ты хочешь, чтобы я был трезв во время матчей? – Ты собираешься сравнять мой стадион с землей и прикончить Лисов, будучи трезвым? – Кто знает, – пожал плечами Эндрю. – Но не переживай. Понимаешь, я никогда не бываю трезвым. Они знали, что делали, выбирая именно этот препарат. Можешь разыскать того умника, который сделал эти таблетки и вручить ему медальку; не могу продержаться без них достаточно долго, чтобы стать полностью трезвым. Я пытался около шести раз, чтобы проверить, удастся ли мне. Бесполезно, тренер. Да и вообще было не очень-то и весело. – Мне нужен трудоспособный вратарь и сильная линия обороны, – проговорил Дэвид. – Почему я должен принимать тебя, если ты собираешься калечить себя во время матчей? – Ты совсем не шевелишь мозгами, – вздохнул Эндрю. – Я же уже говорил тебе, не так ли? Мне не нравится экзи. Мне не нравится команда; я вообще не фанат командной работы. Я не был рожден, чтобы стать командным игроком. Если ты хочешь, чтобы я сделал хоть что-то хорошее для твоих Лисиц, думай шире. Без медикаментов единственное, что будет меня волновать, это я и то, что я буду делать дальше. Вполне естественная реакция. – И что же это? Эндрю широко улыбнулся. – Сражусь со всеми, кто будет думать, что лучше меня. Какое-то время Дэвид молчал. Он мысленно взвешивал плюсы и минусы подобного решения. В его голове всплыло как минимум сто вариантов сценария, где что-то пошло бы не так. – Что, если все раскроется? – Никто не узнает правду. – Мои Лисы должны знать, – сказал Дэвид. – Я не позволю тебе играть на моем поле в таком состоянии, не предупредив их. Они должны знать, кто будет охранять их спины. Эндрю снова пожал плечами, будто ему было все равно. Дэвид допил остатки своего кофе и встал, чтобы налить еще. Он вновь наполнил напитком чашку и постучал пальцами по ее боку, снова повернувшись к Эндрю. Миниярд снова занялся алкоголем, но на этот раз он уже пил из бутылки. Дэвид хотел сделать ему замечание и удержался только потому, что был уверен в решении Эндрю специально задолбать его. Поэтому Ваймак не собирался идти у него на поводу, решив проигнорировать подобную вольность. – Хорошо, – наконец согласился он. – Ты можешь сдвинуть прием лекарств во время матчей, но только при двух условиях: никто, кроме команды не должен об этом знать, и ты держишь свою статистику. Как только ты начнешь проебывать игры, я тебя прикончу. Ну, или просто расторгну контракт. – Так требовательно, – беззаботно ответил Эндрю. – Но пока достаточно справедливо. – Пока? – уточнил Дэвид. Внезапно Эндрю встал на ноги, закрутил крышку на бутылке и засунул пузырек с таблетками обратно в карман. И не сказав больше ни слова, покинул кухню, прихватив с собой «Чивас Ригал». Дэвид последовал за ним к входной двери, немного озадаченный резким окончанием их разговора. Он не был до конца уверен, что Эндрю действительно уходит, но он вышел из квартиры. Миниярд остановился только в коридоре. – Я оставил подписанные контракты в ящике твоего стола. Где-то там должен быть номер Ники. Позвони ему, если хочешь уточнить детали. Ему, а не мне. Я просто повешу трубку. Хорошо? – Эндрю оглянулся на Ваймака, чтобы увидеть понимание в его лице, а потом добавил. – Ты привлек мое внимание, тренер. Сможешь ли ты удержать его? – Столько времени, сколько потребуется, – кивнул Дэвид. – Вот и увидим так ли это, – оскалился Эндрю. Дэвид наблюдал за ним, пока он не скрылся в лифте, а затем вернулся в квартиру и закрыл за собой дверь. Он прошел в свой офис и отыскал стопку подписанных документов в ящике. Проглянув их, он убедился, что с ними все в порядке, и, закончив с этим, просто смотрел на стену в течение нескольких долгих минут, пытаясь осознать происходящее. Наконец он потянулся за своим телефоном и набрал номер Дэн по памяти. После третьего гудка она ответила, пробормотав сонным голосом: – Еще такая рань, тренер. – Теперь у нас есть линия обороны, – без лишних предисловий выдал Ваймак. Дэн радостно воскликнула – все еще невнятно, потому что только проснулась, но победоносно – и Дэвид понял, что он принял правильное решение. Риск был ничтожно мал по сравнению с тем, что смогут выиграть Лисы. На мгновение Ваймак почувствовал настоящую надежду: что шансы Лисов на победу удвоятся, что Совет штата Пальметто не распустит команду к концу следующего года. Но, в конце концов, он отбросил подобные мысли в сторону, потому что надежда только настраивает людей на разочарование. – Можешь досыпать дальше, – сказал Дэвид. – В понедельник нас ждет долгий разговор. – Хорошо, тренер, – согласилась Дэн. Дэвид сбросил вызов, посидел за своим столом еще немного, а потом решил забить на свой обычный распорядок выходного дня. Он открыл шкаф для выпивки, достал бутылку самого дорогого напитка, который у него был и провел день, просматривая записи провальных игр своей команды. В этом не было ничего приятного, но сегодня Ваймак хотел заново пережить каждый рывок и каждое дикое усилие Лисов в их борьбе за победу.