Красная Угроза Жнецам

Цитадель 2115 год. Уже больше четырех тысяч лет Цитадель служит колыбелью цивилизованного космоса. Именно столько прошло с момента открытия станции Республикой Азари, что основала здесь, спустя полвека использования, Совет Цитадели вместе с вылезшими в космос саларианцами. Полторы тысячи лет назад в совет Цитадели были приглашены турианцы на роль защитников и миротворцев. Союз трёх видов оказался столь хорош, что действует до сих пор. За полторы тысячи лет доминирования никто не представлял для совета Цитадели угрозы. Рахни перебили кроганы, самих кроганов при попытке узурпировать власть чудно загнали под шконочку генофагом. Триста лет назад гетов изолировали в Вуали Персея, а кварианцам запретили приближаться к цивилизованным мирам за их неуёмную технофилию. Всех встречных разумных с помощью коротышек волусов подавляли экономически. А в роли плохих парней выступали батарианцы, которые всех несогласных с политикой Цитадели могли запросто ловить и продавать на рабских рынках. И вот за последние годы стала накапливаться статистика, что всему этому приходит конец. Чехарда с непонятными моментами началась с кроганов. Для начала кроганы кланов Вейрлок и Увенк покинули Тучанку и отправились в Терминус. Совет пожал плечами, мол ящеры всё равно ничего не смогут сделать против генофага, так что и беспокоиться не о чем. Новая родина кроганов была названа Таранка, являясь полным подобием Тучанки. Совет Цитадели пять лет не обращал внимания на миграционные процессы кроганов, пока в конечном счёте они не обосновались на пяти мирах: Тучанка, Таранка, Корлус, Горвуг и Рилл. А вот дальнейшие действия кроганов удивили всех. Осталось только пять кланов. Все несогласные с этой политикой или были убиты в столкновениях, или были вынуждены бежать к Кровавой Стае, обосновавшись среди воркча. Дальнейшее вообще не поддаётся описанию. Кроганы запросили мирных дипломатических переговоров с Цитаделью. Происходило нечто странное с точки зрения здравого смысла. Кроганы — эти варвары-мясники вдруг стали вести себя как цивилизованный народ. Странный, но цивилизованный народ. На Цитадели пожали плечами, но согласились. Кроганы вошли в состав Пространства Цитадели на особенных условиях. Они занялись наёмнической деятельностью, создав рынок охранных услуг, который ещё не видывала галактика. Однако, суть этих перемен так и осталась неясной и покрытой тайной. Десяток агентов спецкорпуса и больше тысячи агентов ГОР и прочих разведок просто исчезли бесследно на просторах суровых планет кроганов. Сами кроганы на все вопросы просто пожимали плечами. Дескать молотильщики житья совсем не дают. Самое любопытное было в том, что каким-то образом кроганы по всей видимости мутировали. Хоть их численность и не повышалась взрывообразно, но молодые кроганы теперь не были такой уж редкостью. Однако все данные указывали на то, что генофаг попрежнему действует. Лучшие саларианские генетики разводили руками и говорили, что даже если кроганы мутировали, то их плодовитость так и осталась на приемлемом уровне. Была и ещё одна странность. Кроганы по возможности предпочитали получать большую часть дохода в нулевом и редкоземельных элементах. Всё это было странным и подозрительным. Изменение поведения, социальной модели и симпатий указывало на коренной перелом в сознании, но понять причины этого изменения было невозможно. Просто за несколько лет кроганы вдруг реформировали себя в пять ЧВК, каждая из которых предоставляла охранные услуги. Пиратство и разбой ушли в прошлое, уступив место уверенным в себе и гордым наёмникам. Кроганов провоцировали, но ящеры ни в какую не шли на конфронтацию. Только злобно плевались и матерились, но хвататься за оружие не спешили. Вторым тревожным звоночком стали кварианцы. В какой-то момент им надоело слоняться по космосу целым табором. Скафандрики технофилы отозвали из паломничества всех своих пилигримов и забились в самую задницу Терминуса, откуда не казали носа целых десять лет. Спустя десять лет кварианцы объявились из небытия, вернувшись в галактику обновлёнными. Теперь Мигрирующий Флот представлял собой совершенно не жалкое зрелище. Тысяча мобильных астероидов под единый стандарт окружали перестроенные военные корабли. Освободившиеся корабли были перестроены для обеспечения нужд их передвижной цивилизации. Но самое главное, что теперь кварианцы баловались биотехнологиями. Их жизни больше не зависели критически от скафандров. Однако по-прежнему кварианцы не любили показывать своих лиц и стали крайне замкнутыми и отчуждёнными. Теперь они всегда носили плащи с капюшонами и зачастую издавали кучу странных звуков. Они больше не высылали паломников и их нельзя было встретить в количестве меньше чем десяток. Притом психованые скафандрики стали настолько бесстрашными, что спокойно хамили любому встречному, кто посмеет на них косо посмотреть. Они не вторгались в Пространство Цитадели, держась за пределами его границ. Мигрирующий Флот стал оказывать услуги независимым колониям Траверса. На попытку надавить силами Иерархии, совет был послан в центр галактики. Не обошлось и без столкновений. Десять флотилий Иерархии и по две флотилии Республик Азари и Саларианского Союза просто исчезли при попытке выйти на Мигрирующий Флот. До кварианцев они даже не добрались. У тех было железное алиби. Колония Сиари, около которой Мигрирующий Флот висел, предоставила данные, согласно которым никто из квариан не покидал орбиты. Боевая группировка Пространства Цитадели просто исчезла где-то по дороге. Но учитывая, что дело было в Кольце Пяти Килопарсеков всякое могло случиться. Ведь как известно, чем ближе к ядру галактики, тем чаще случаются странные аномалии. Цитадель была вынуждена утереться и оставить квариан в покое. Никакие космические бродяги не стоят потери десятой части военных кораблей. Тем более, что самое странное началось много позже. Все до единого корабли были найдены спустя семь лет дрейфующими на границе с Терминусом. Причём обнаружение потерянных флотов не смогло пролить свет на причины исчезновения. Начать стоит с того, что отыскал пропажу один из спектров, получивший на омнитул странный сигнал-призрак, отслеживая который, он и нашёл корабли. Они были в идеальном состоянии. Но ни единой живой души на борту. Агент тут же связался по закрытым каналам с Цитаделью и сообщил о находке. Прибывшая через трое суток спасательная экспедиция обнаружила корабли и свихнувшегося спектра. Бедняга обнаружился в горячечном бреду, разговаривающим на неизвестном языке. Его пришлось долго лечить, после чего этот персонаж ушёл в отставку. Однако этот эпизод был не единственной тайной. Корабли-призраки оказались модифицированы, словно прошли через руки неизвестных. Изучившие всё оборудование лучшие технические специалисты Цитадели рвали на себе кожу, пытаясь осознать все модификации. Некто с весьма загадочной логикой вывернул технологии наизнанку и в итоге добился прогресса. Пропавший флот наделал в закрытых кругах немало шуму. Некоторые из побывавших на борту стали докладывать о том, что им во снах приходят существа состоящие из чистой энергии и света, вещая о судном дне. Дело отдавало столь жутковатой мистикой, что все детали этой истории строго засекретили. Сами пропавшие корабли продолжили служить дальше, оставаясь под пристальным надзором. Однако все странности прекратились. Корабли, как корабли, если забыть на секундочку о проделанной модификации. Понаблюдав за кораблями больше года строгий режим наблюдения смягчили. Остальные флотилии Цитадели после всех проверок также подверглись модификациям. Загадочная пропажа сделала корабли более удобными. Внутренние помещения стали располагаться более эргономично и компактно. Третий удар пришёл откуда не ждали. Всем была известна история спасения ханарами дреллов. Да медузы спасли лишь триста семьдесят пять миллионов жителей планеты Рахана, притом большей частью детей. И это в условиях малочисленности ханарского флота. Но теперь в Терминусе объявились считавшиеся мёртвыми брошенные дреллы. Эти тёплых чувств к медузам не испытывали. Ханарская колония Яркий Закат в Терминусе была уничтожена массированным нападением дреллов-дикарей. Дреллы Раханы называли ханаров звёздными похитителями и демоническими медузами. Но этим дело совсем не ограничилось. Дикари обвиняли ханаров в мракобесии, именуя фанатиками, извратившими наследие протеан. Новые действующие лица объявили войну захватчикам и поработителям. Уж чего ханары хотели изначально добиться неизвестно, но приобрели себе самого бескомпромиссного врага во всей галактике. Летучие отряды дреллов-дикарей стали терзать торговые пути ханаров. За пределами Пространства Цитадели медуз поджидала пивная смерть. Дикари специально снимали это на видео, скидывая парализованных пленных ханаров в бассейны с алкоголем. Это были показательные казни, которые дреллы устраивали специально на ханарские праздники. Ханары это безобразие долго терпеть не стали и послали флот к Рахане. Следом за ними отправились наблюдатели ГОР. Планета оказалась покинутой и безжизненной. Удалось обнаружить следы создания мелких корветов и фрегатов не считая множества истребителей. Искать дреллов-дикарей в имеющихся условиях было неразумно. Однако ханары с упорством достойным элкора стали прочёсывать сектор за сектором, начиная от Раханы. Пока ханары снарядили свой единственный штурмовой флот в погоню за дикарями, те нанесли удар, где медузы не ждали. Ханарская колония Белан была уничтожена направленным ударом кометы. На планете были крупные города, а не мелкие поселения как на Ярком Закате, так что погибшие исчислялись миллионами. Потом была ещё пара терактов, так что ханаров дикари стали теснить по всем фронтам. Агенты спецкорпуса по приказу совета получили задание на вольный отстрел дикарей везде, где их обнаружат. Спектры взялись за эту работу, но без особого энтузиазма. Дикари, как и спектры предпочитали партизанскую войну и диверсии, так что здесь цепных псов Совета ждал достойный противник. А со временем дикари стали теснить батарианских пиратов и подмяли под себя всю Немейскую Бездну. Область небольшая, всего десяток ретрансляторов раскиданных в объёме на пятьсот кубических парсеков. После захвата этого сырьевого региона все набеги резко прекратились. Совет однако прекрасно понял, что это был чётко спланированный удар по экономике Святого Первенства. Как бы ханары не строили из себя аристократов и религиозных существ, но Совету Цитадели было прекрасно известно на кого работают пираты Немейской Бездны. Так что медуз лишили их бесплатной кормушки и полигонов для обучения верных дреллов. Дреллы были для ханаров долгое время прикрытием, пока не объявились дикари. Правда начала выплывать наружу, и все ахнули, когда выяснилось, что ханары посредством верных дреллов занимались работорговлей и добывали с помощью рабского труда дешёвое сырьё. Естественно эта информационная борьба дикарей против ханаров всячески опровергалась последними, но те не оставляли попыток нагадить медузам. После трёх лет жаркой фазы, противостояние перешло в вялотекущий обмен кибератаками. И вот сегодня саларианский советник собрал своих коллег, чтобы поделиться с ними собственными соображениями по этому поводу. Надо сказать, что когда инициатором внеочередных заседаний становился советник Саларианского Союза, то это всегда было интересно. — Итак, советник Витро, что вы нам хотели сообщить? Тевос как и всегда делала всё выверенными до малейшей доли движениями. В противовес ей Витро подобно всем своим сородичам вечно дёргался и суетился. Турианский генерал Арктодус Артериус, занимающий пост турианского советника напротив был спокоен. — За последние пятнадцать лет ГОР собрало весьма внушительный объём данных, которые позволяют сделать вывод о том, что некая неизвестная сила пользуется наследием протеан. Возникли даже предположения, что это сами протеане. Вот ознакомьтесь. Советник Витро скинул им на омнитулы плотный архив документации. Открыв его Тевос и Артериус приступили к подробному изучению. Уже после получаса просмотра материала из уст Тевос вырвалась ругань шёпотом. Многочисленные свидетельства говорили о том, что среди сил триумвирата действует разветвлённая ветвь шпионов, работающих непонятно на кого. Перехваченные послания, явки, пароли, изображения встреч, видеозаписи, звуковые дорожки с разговорами и намёками. Венцом коллекции служили фотографии сделанные на одной захолустной планете. Неизвестной постройки судно приземлилось на планету, и оттуда вышли неизвестные гуманоиды, оставили инструкции для своих агентов и средства, после чего удалились. Ну как сказать неизвестные гуманоиды. Тевос прекрасно узнала этих неизвестных, благодаря просмотру архивов на Тессии. Маленький невинный секрет азари — протеанские архивы. Это для всех остальных по легенде Республика Азари наткнулась на технологии протеан в соседней системе. Хотя как подозревала Тевос, у каждого вида входящего в Триумвират были такие нычки. Но все делали вид, что кроме редких маяков ничего не нашли. — Признаться честно, я в ахуе! Турианский генерал своих эмоций не скрывал. Он-то тоже понял, что за неизвестные силы решили вдруг явиться из бездны космоса. — Признаться честно, я тоже! Тевос определила как и всегда своё состояние в более обтекаемые формулировки. — Что делать будем, дамы и господа? Саларианец как всегда спешит перейти к сути. — А может отставим в сторону весь политес? Неожиданные слова Тевос вызвали глазовыпучивание остальных двух советников. Это что твориться в мире, что азари решила говорить прямо и откровенно? — Давайте попробуем, советница Тевос. — Саларианский Союз готов рассмотреть ваши предложения. — Ой, вот только без этого. Я же вижу, что вы оба узнали этих "неизвестных" живых ископаемых. Игра в гляделки продолжалась минут пять, прежде чем в полном молчании саларианец и турианец кивнули. — Теперь давайте подумаем, что они этим хотят добиться. Более чем уверенна, что всё это имеет какую-то цель. — Послание нам? Предупреждение? Нет, слишком мало данных. С Витро не согласился Артериус. — Это скорее похоже на попытку подтолкнуть нас к действиям. Вспомните пропавшие корабли. Нам подарили новые технологии. Если на секунду вдруг предположить, что нас подталкивают таким методом выйти из застоя и требуют вновь начать экспансию? Теперь уже Тевос посмотрела на Артериуса удивлённо. — Вы это серьёзно? — Конечно серьёзно. Экстраполируйте все эти места зафиксированные в отчёте на звёздную карту. Саларианец озаботился этим и присвистнул. Ему пришлось выводить все места обнаружения незнакомцев на звёздную карту. И вот тут советников ждал сюрприз. Чёткие треугольники, словно указывали направление, какие ретрансляторы стоит активировать. — Невероятно! Нам оставили указатели! — А я что говорил, советница. Осталось только выбрать из предложенных десяти направлений. — Ставлю свою годовую зарплату, что первым делом надо идти сюда! Неожиданное пари предложенное саларианцем сразу же приняли к вниманию. Стрелка указывала на район в пределах Кольца Пяти Килопарсеков.