Мотылек-самоубийца

Рей находит По на неизвестной ей планете, в местности, где повсюду непролазный лес — хитросплетение крепких, толщиной с человеческую руку, гибких ветвей под покровом огромных мясистых листьев. Среди них ей встречаются диковинные цветастые гады, и она предусмотрительно держится подальше от любых животных и насекомых. Мир представляется ненаселенным, по крайней мере, в этой его части. Маячок указывает точное место, где Рей находит площадку для посадки корабля. Та явно кем-то расчищена, но поблизости ни души. Положившись на свое чутье, Рей углубляется в чащу... Она чувствует чье-то присутствие раньше, чем находит укрытие повстанцев. Ее встречают двое патрульных в зеленой, под цвет здешних лесов униформе и с бластерами наготове. К счастью, ее узнают. Пройдя через дверь, надежно скрытую от посторонних глаз за фальш-стеной из намертво переплетенных ветвей, и спустившись на несколько десятков ступеней вниз, Рей понимает, что маячок привел ее не к очередному тайному убежищу, рассчитанному на два-три десятка душ, а к огромной военной базе — и она ещё хранит следы недавних строительных работ. Все выглядит крепким и добротным. Для дальнейшего сопровождения патрульные передают ее женщине-офицеру, которой Рей раньше не встречала, а сами возвращаются на поверхность. Это не выражение недоверия, просто без посторонней помощи она долго плутала бы в здешних лабиринтах. По пути к штабу они минуют огромный ангар, над которым расположены ворота для вылета, столовую, в которой занята как минимум половина столов и стульев, аккуратный и чистый медотсек. Рей удивляется количеству людей, встречаемых ею. — Так много новобранцев? — изумляется она вслух. Женщина оборачивается, чтобы с сияющей улыбкой заметить: — В последнее время все больше. Мы едва успеваем готовить новые места для прибывающих. Пришлось перебраться на базу раньше срока, и последние работы были закончены буквально на днях. А затем добавляет уже с болью и печалью во взгляде: — Это все после восстания на Чандриле. Но Рей не радуется хлынувшим в ряды Сопротивления бойцам — ее сердце мчится во весь опор: они все явились сюда, чтобы погибнуть. Ее обескураживает светлая радость этой женщины, когда та говорит о новобранцах. — А теперь и вы с нами, — тепло произносит офицер, словно это что-то кардинально меняет. Рей не переубеждает ее, лишь кивает на эти слова с ободряющей улыбкой, хотя внутри все сжимается: сколько надежды теплится в сердцах ее товарищей! — Рей! — с радостью и удивлением восклицает По. Он бежит навстречу с другого конца помещения, отведенного под штаб, коротко обнимает ее, а затем отстраняется, удерживая за плечи, и окидывает взглядом. — Посмотри на себя, настоящий джедай! Я так рад, что ты здесь. Рей тоже ему рада: она скучала по этому сорвиголове. — Как тебе, а? — По с гордостью обводит рукой помещение. — Наши дела как нельзя лучше. Ты бы видела истребители, которые доставят со дня на день! Новенькие, только собранные — не старые ведра! Я собирался послать за тобой Чуи, как только он вернется с задания. Хватит тебе прозябать в одиночестве. Нам нужны талантливые пилоты, да и хорошие механики тоже не помешают. Но ты как чувствовала, что пора прилететь, да? Джедайские штучки? — Вроде того, — Рей слабо улыбается. По проводит для нее экскурсию и знакомит с новыми офицерами. Каждый считает своим долгом пожать ей руку и сказать несколько ободряющих слов. Ей нравятся эти люди, и после нескольких месяцев почти что отшельнического существования, она греется в лучах их теплых приветствий, искренне улыбаясь каждому человеку и гуманоиду. Старые знакомые встречают ее крепкими объятиями. — А как твои успехи? — они с По практически одного роста, но он держится не так прямо и имеет привычку заглядывать в глаза снизу вверх, чуть опуская голову и всегда сокращая дистанцию, с кем бы ни разговаривал. — Нужно поговорить, — сообщает Рей уже с полной серьезностью, решив, что нет больше времени на пустые разговоры и приветствия. Брови По приподнимаются в удивлении, он смотрит на нее с внезапным осознанием, что она не охвачена общей здешней эйфорией. — Пойдем, — он кивком головы зовет ее за собой. Они проходят по одному из коридоров, и По пропускает ее в пустующее помещение, оборудованное рядами сидений, образующих небольшой амфитеатр. — Комната инструктажа, — поясняет он, прикрыв за собой дверь, и непринужденно усаживается на одно из сидений. — Что случилось, Рей? Она колеблется и тратит несколько секунд на то, чтобы в задумчивости пройтись перед рядами. — Нужно закончить войну, — наконец говорит она, глядя на По как можно тверже. — Да, Рей. Да! — с жаром подхватывает он. — Мы все здесь ради этого. Она качает головой: — Нет. Нужно закончить все прямо сейчас. По приходит в замешательство. — Ты хочешь сделать все сама? Покончить с Кайло Реном? То, как ее друг говорит о Бене, злит Рей. — Нет, По! Нужно перестать сражаться! — гневно выкрикивает она. Тот вскакивает. — О чем ты вообще? Что там с тобой случилось? — он тоже повышает тон. — Я всё видела: ваши смерти, смерти людей Первого Ордена. Никто не победит! А если и победит, то это продлится недолго. — И… что? — По устало трет лоб и широким жестом указывает на дверь. — Что? Мне сейчас выйти ко всем этим людям и сказать, что все наши усилия тщетны из-за вероятности поражения? Они и так это знают, Рей! Но они надеются! Все мы надеемся. Я поверить не могу, что ты больше в нас не веришь! — Если для того, чтобы спасти тысячи жизней, я должна перестать в вас верить, то да! Я не верю, что мы победим, просто истребив таких же, как мы, солдат по ту сторону! Какое-то время они молчат. Видно, что По пытается разгадать ее, силится понять, что у нее на уме и почему она так решительна в своем требовании. Рей, не дрогнув, выдерживает этот взгляд. — Что с тобой случилось? — успокоившись, спрашивает он. — Если ты напугана, это нормально… Все мы боимся. — Я боюсь, но не за себя, По. — Тебе нужно дело. Было ошибкой так надолго оставлять тебя в одиночестве. Это моя вина. — Это было самое верное твое решение. — Рей вкладывает в следующие слова всю свою силу и веру. — По, нужно положить этому конец. — Не раньше, чем мы спалим весь Первый Орден, — со сталью во взгляде отвечает он. — Ты с нами? Рей молчит и чувствует, как рвутся невидимые тросы и бездна непонимания разверзается между ними. — Я улетаю. По вздрагивает от ее слов, но после смотрит еще тяжелее. Она знает, что никто не будет ее удерживать. — Что ты собираешь делать? — спрашивает он, когда Рей собирается уже открыть дверь. — Не знаю, По, — она честно признается в своей растерянности. — Постараюсь сделать хоть что-то. Смутная догадка мелькает на краю сознания, она оглядывается: — Эти корабли и база — кто дал кредиты? — Те, кто еще верит в нас, — слышится ответ с нотками вызова в голосе. — Я возьму комлинк. Пожалуйста, передай Финну и Чуи, как со мной можно связаться, — с этими словами Рей покидает комнату инструктажа. Она добирается до «Сокола» без помех. Усевшись в кресло пилота, Рей задумчиво проводит пальцами по панели управления. Если бы она могла сейчас поговорить с Беном! Но будь даже у нее возможность — что сказать? Стал бы он ее слушать или, как По, выкрикнул бы в яростном порыве проклятия Сопротивлению? О, она точно знает, что сделал бы Бен. Сказал бы, что ее место рядом с ним, и торжествовал бы, узнав, что у нее с По вышла размолвка. Рей чувствует, как устало опускаются руки, но сомневаться в себе сейчас — значит заранее проиграть. И она запускает двигатели.

* * *

Кайло входит в зал совещаний, когда все уже на месте. Его офицеры и советники выглядят обеспокоенными, сбитыми с толку и встревоженными. Все кроме Хакса, естественно, который попросту раздражен. В наступившей в мгновение ока тишине он занимает свое место. У него нет и толики сомнения, что будет трудно. Кайло предпочел бы свалить эту задачу на Хакса, но ему нужно видеть лица всех своих непосредственных подчиненных, чтобы они прониклись его словами и чтобы задушить любые возражения на корню. Он подается вперед, по привычке закусывает губу, но тут же одергивает себя. Присутствующие очень внимательно следят за ним. — Мне нужен мир. — Весь? — тихо интересуется Хакс с кислым видом. — Мне нужен мир любой ценой, — бесстрастным голосом сообщает Кайло, игнорируя генерала. — В самые короткие сроки. Вот оно. Он откидывается на сиденье, наблюдая, как разрывается бомба. Старые матерые псы, вроде почившего капитана Кенеди, коих здесь не так уж мало, хватают ртом воздух и выпучивают глаза, как выброшенная на берег рыба. Они переговариваются одними лишь взглядами, которые, впрочем, вполне красноречивы. Другие офицеры недоумевают сдержаннее и растеряннее. И лишь несколько человек настроены серьезно воспринимать его заявление. — Простите, Верховный Лидер, — обращается к нему моложавый капитан, с осторожностью подбирая слова. — С кем именно вы собираетесь заключать мир? — Вы мне скажите, — Кайло встает, чтобы пройтись за спинами присутствующих. Это нервирует их. — Позвольте, позвольте! Что ж, он и не ожидал, что Хакс будет молчать. Генерал взрывается, подскакивая с места: — Верховный Лидер! Если вы думаете, что я буду молча смотреть, как вы уничтожаете дело всей моей жизни, то вы глубоко заблуждаетесь! Вы пытаетесь развалить Первый Орден! Соглашаться на мир сейчас, когда почти во всей Галактике!.. — Хакс захлебывается словами в негодовании. — Вы! Вы предаете Первый… Договорить он не успевает — хватается за горло и начинает с хрипом заваливаться на стол. По правде говоря, Кайло с холодным расчетом ждал пламенной речи генерала, как и последующей расправы. — Я спасаю Первый Орден, — процеживает он яростно, продолжая удерживать его горло в тисках Силы. Офицеры с ужасом наблюдают за происходящим, притихнув и боясь лишний раз взглянуть на своего Верховного Лидера. Кайло отпускает захват, решая, что этого достаточно. — Мне плевать, на каких условиях вы будете договариваться: с Ядром ли, с Сопротивлением ли, с каждой чертовой системой или цивилизованным миром в Галактике! Мне плевать! Обеспечьте мир. Я жду первого доклада с вашими предложениями завтра на совещании в это же время. Он покидает совет, оставляя каждого из присутствующих в растрепанных чувствах, а Хакса — в состоянии, близком к потере сознания. Прошлой ночью, когда Сила явила ему ужасающие картины будущего, Кайло долго приходил в себя, сидя в постели. Первым его порывом было лететь к Рей и удостовериться, что она все там же, цела и невредима. Но оттуда он не мог помешать увиденному случиться. Невозможность связаться с ней, кроме как по случайному велению Силы, была просто мучительной в тот момент. Медленно, но неотвратимо им овладевало намерение остановить кровопролитие любой ценой. Все надежды, чаяния, амбиции — все показалось пустым, когда само провидение указывало на тщетность добиться хоть чего-то подобным путем. И Рей. Ее исчезнувший образ в видении напугал его. Он не мог разгадать этот зловещий знак. Совет был собран в позднее время по корабельному циклу, и теперь, после всех дел Кайло направляется в свои покои. Однако в пустующем коридоре жилого блока его настигает закладывающая уши тишина, и он с нетерпением и надеждой озирается, ища ее образ. Рей находится в десяти метрах от него. Она сидит на стуле или кресле, подперев голову рукой. У нее задумчивое, горестное выражение лица, которое сменяется слабой улыбкой, стоит ей завидеть его. — Что-то случилось? — настороженно спрашивает Кайло, не торопясь сокращать расстояние между ними. Он перебирает в уме сотню возможных вариантов, но вдруг замечает, что всю ее слегка потряхивает — похоже на тряску корабля при выходе из гиперпространства. — Где ты? — гораздо более встревоженным и требовательным голосом, чем ему хотелось бы, задает он вопрос. — В пути, — неопределенно отвечает Рей. — Возвращаешься к Сопротивлению? Она упрямо молчит. Внутри Кайло начинает закипать. Неужели те несколько беззаботных часов, что они провели вместе, ничего не меняют и между ними снова возводится стена непонимания и отчуждения? В последней попытке не упустить ее Кайло в несколько широких шагов преодолевает разделяющий их отрезок коридора, садится перед ней на корточки и заглядывает в глаза. Рей выпрямляется, огорошенная этим внезапным приближением, но он берет ее руки в свои, жалея, что на нем перчатки. Зато так его жест кажется просто дружеским. — Не говори того, что касается тайн Сопротивления, но расскажи, что происходит с тобой. — «С нами», — хочется ему сказать на самом деле. Рей с минуту решается на что-то, но затем с грустью произносит: — Я больше не с Сопротивлением. И тут же с поспешностью и категоричностью добавляет: — Но я ни от чего не отказываюсь и не собираюсь менять сторону. Кайло и не думает склонять ее к чему-то. Он попросту удивлен. — Почему ты ушла? — Я кое-что видела, — Рей наклоняется к нему ниже, и ее зрачки затапливают взгляд. — Это напугало меня. — Нам нужно поговорить, — понимает Кайло. И оба знают, что это должен быть разговор с глазу на глаз. — Не так, как сейчас. — Я не смогу прилететь к тебе. — Нет. Она права, это рискованно для нее. Вдвойне — если она на «Соколе». Но и ему нельзя покидать «Превосходство» сейчас, когда нужно держать руку на пульсе. Он судорожно соображает. — В какой ты системе?