Мотыльки

– Интересно, почему больше всего разумных киборгов именно среди DEX-ов? – задумчиво поинтересовалась Полина, полусонно наблюдая за борьбой Дэна и Котьки за сгущенку. Киборг определенно вел по очкам, но и наглая скотина своего не упускала, успевая запускать тонкую лапку в банку и отворачиваться ровно тогда, когда рыжий обращал на нее негодующий взгляд. Угол зрения позволял ему, впрочем, видеть ее в любой момент, так что скорее навигатор находил этом что-то свое, отчего и не прекращал безобразие. – Вероятно, количество задач, необходимость быстро принимать решения и постоянно изменяющиеся условия требуют постоянно развития мозга, – рассеянно предположил рыжий, перебрасывая новый шарик на трассу. – Гы, ты предпочла бы толпу разумных Irien-ов? – ехидно предположил Тед, потягиваясь, и решительно направился в свою каюту: время было позднее, а они и без того засиделись. Полина фыркнула: – Нет, ну были бы это какие-нибудь лабораторные киборги или там подручного, для ученых, или киборг-медик… Их бы и боялись не так сильно, жалко даже. – И потрепаться о всякой животной хренотени можно? – насмешливо поддел подругу пилот. Девушка зевнула и встала с диванчика, сгребла в охапку кошку, спасая сгущенку от новых посягательств, и не сразу ответила: – Ну хотя бы… Пилот осклабился, намекая на все сразу, и отправился спать, не продолжая бессмысленный спор. Зато на него, пусть не сразу, но откликнулся капитан: – И вместе с тобой бы занимался разведением альфианских мотыльков? Зоолог густо покраснела: она и не думала, что Станислав Федотович все же заметил маленькую баночку в ее каюте! – Но их же там всего пара штучек, и мы все равно летим на Одетту, а она альфианская, я немного понаблюдаю за ними и выпущу… Они в неволе плохо размножаются и почти совсем вымерли, девочки очень просили, – она приготовила целую речь, но собеседник только хмыкнул недоверчиво, не дослушав даже до середины. – А ты точно их выпустишь? – Тридцать два процента, – Дэн продолжил священнодействовать. Полина, возмущенно фыркнув на вопиюще торчащий из-за спинки хвостик, торопливо сменила пластинку: – Ну Станислав Федотович!.. – Лично проверю! – припугнул напоследок бывший космодесантник и величественно уплыл к себе спать. За ним, отчаянно вывернувшись из рук и протяжно мяукая, увязалась Котька. Зоолог еще какое-то время обиженно смотрела капитану в спину, потом бросила взгляд на бесстрастного приятеля: – Ну вот зачем?.. – Зачем ты их все время собираешь? – ответил вопросом на вопрос рыжий и наконец оторвался от трассы, притягивая к себе неприкосновенную банку и разворачиваясь вместе с креслом. – Ну… Они такие интересные… Знаешь, сколько всего можно узнать, просто наблюдая за ними? Навигатор медленно кивнул. Полина, обрадованная тем, что на этот раз поток вопросов иссяк подозрительно рано, чуть пристыженно (но лелея надежды и коварные планы!) отправилась к себе в каюту, не замечая, что приятель так и не отвел прищуренных светлых глаз. В DEX-компани тоже любили наблюдать за развитием киборгов. И обнаруживали при этом массу интересного. Капитан мирно спал, не заметив даже вторжения Котьки, явно считающей его каютой своей. Разбудила его только «тактично» кашлянувшая Маша: – Милый, тебя можно?.. Станислав крайне неохотно разлепил глаза и уставился на полупрозрачное видение, едва прикрытое какими-то лоскутками, зато обильно украшенное узорами по всему телу. Видение держало в руках нечто вроде письмен майя. Не то жрица, не то жена вождя вглядывалась в них с обеспокоенным выражением лица, если там и не содержалось послания о конце света, то о затяжной засухе – точно. – Что там еще? – сонно поинтересовался капитан и та с готовностью ответила: – Неопознанный корабль на лидаре. Сигналов бедствия не подает, но и не движется, скорость нулевая, бортовые огни потушены. Мужчина торопливо подхватился и сел на койке, пытаясь нашарить фуражку: – Отправь им сигнал, может, случилось что? – Уже, милый, – письмена исчезли, сменившись на сложное копье, жрица сощурила глаза и присела, явно изобразив готовность сидеть в засаде до победного. – Пока не отвечают. Капитан сощурился, пытаясь сосредоточиться на упорно уползающих цифрах, обозначающих время. – Какой тип судна? – Не знаю, милый, я в кораблях не разбираюсь, – огорченно развел руками искин, но за него скупо ответил возникший в дверях каюты Дэн: – Транспортник. Модель более новая, чем «Мозгоед», довольно надежная, все системы работают нормально. – Тогда почему он никуда не летит? – удивился Станислав, но вовремя сообразил, что этот вопрос киборгу задавать бессмысленно, вздохнул и поднялся на ноги: – Буди Теда и Михалыча. Будем разбираться. Разбираться пришлось грубым механическим методом. Ни через полчаса, ни через час ответа так и не пришло, чужой корабль казался вымершим, поэтому при помощи Михалыча, такой-то матери, Дэна, Теда и комментариев Полины пришлось взламывать чужой шлюз, выйдя в открытый космос, а потом задраивать его за собой. На дело отправили механика, киборга, доктора, который очень настаивал на своем участии, и пилота. Полина, Станислав и Котька остались на корабле и напряженно следили за ходом операции по экрану, куда передавали сигнал камеры на шлемах спасателей. При ближайшем рассмотрении транспортник никаких сюрпризов не выкинул – пустое, словно заброшенное судно, хотя освещение работало – горели все панели вдоль коридора. Дэн просканировал помещение, кишкой вьющееся от входа в неведомые глубины, и решительно заключил: – Превышено содержание углекислого газа. Рекомендуется не открывать скафандры. Биологические и иные угрозы пока отсутствуют. – Вздхчсттл слмлсь? – живо сориентировался Михалыч, нацеливаясь на систему жизнеобеспечения и заранее прикидывая, где и как она может проходить. Дэн неуверенно кивнул и двинулся по коридору, настороженно осматриваясь и на всякий случай готовый к нападению. Но ни выскакивать, ни напрыгивать на него здесь явно ничего не собиралось. Первый потенциально опасный объект – «человек», – обнаруженный чуть дальше по коридору, вообще не подавал признаков жизни. Вениамин, присевший рядом, констатировал потерю сознания, по крайней мере пульс, дыхание и прочие признаки того, что пациент еще не умер, наличествовали. – Похоже на отравление углекислым газом, – констатировал доктор. – Надо срочно запустить их систему очистки воздуха или перенести на «Мозгоед», если не удастся починить. Интересно, сколько их тут? – С десяток, – отозвался из конца коридора нетерпеливый Тед. – По крайней мере из команды. И два центаврианина. Поспешившие на его голос остальные члены команды оторопело застыли на пороге, осматривая пультогостиную, в которой во всех мыслимых позах застыли все члены экипажа, словно в одночасье потеряв сознание. Вениамин, забывшись, вытер рукавом скафандра стекло шлема и торопливо открыл взятую с собой аптечку, Михалыч и Дэн, памятуя о том, что запас кислорода у них порядком ограничен, для начала попытались выяснить причины неполадок у искина, но тот едва отвечал, по какой-то своей причине напрочь игнорируя даже киборга. Единственное, что удалось из него выбить, – это название корабля, «Барракуда», и имя капитана, Иан Шепшер. Это в данной ситуации не объясняло ровно ничего, поэтому спасательная бригада почти бегом бросилась в машинное искать способ восстановить систему жизнеобеспечения. – «Сигурэ» вызывает «Космический мозгоед». «Сигурэ» вызывает «Космический мозгоед». Вы слышите меня? Полина и Станислав синхронно вздрогнули и воззрились на Роджера. – Слышим. Что-то случилось? – Это я у вас хотел спросить, – удивился полицейский. – Это же вы меня вызвали! – Нет, – если эта мысль у капитана транспортника и возникала, то на очень краткий миг. Сколько раз они уже вот так натыкались, и что, всякий раз знакомого вызывать? А если причин для волнений нет? Хотя судя по обеспокоенным голосам с заброшенного корабля, причины таки были. – Мы вас не вызывали. – Это я, – жрица майя выпустила из рук почтового попугая и воззрилась на собеседников, предотвращая дальнейший спор. – «Барракуда» не подавал признаков жизни и была вероятность, что он подвергся пиратскому нападению. – «Барракуда»? – если полицейский и собирался ругаться, то в этот самый момент передумал. – Капитан Иан Шепшер? – Да, – рядом возник голографический Дэн. – Их искин отказывается отвечать на наши запросы. – Нельзя дать им уйти! – Роджер явно разволновался, но самурайская выдержка пока еще позволяла ему выглядеть относительно спокойно. – Это работорговцы, так сказать продолжатели Казака. Можете закрепить маячок на корпусе и максимально быстро покинуть область пролета? – Бессмысленно, они все без сознания, – серьезно возразил Дэн. – Отказала система жизнеобеспечения. – Хорошо. Для нас – хорошо, – капитан «Сигурэ» мгновение размышлял и наконец уточнил. – Станислав, вы сможете их, скажем, связать и удерживать некоторое время? Мы сейчас вышлем спасателей и несколько корветов. Хорошо бы еще обыскать их корабль… – Мы уже занимаемся этим, – бесстрастно доложил Дэн. Мужчина за его полупрозрачной спиной недовольно кашлянул и отчитался: – Мы постараемся, Роджер. Но сами понимаете, «Мозгоед» – не спасательный крейсер, если их будет слишком много, мы не вытащим всех. – Спасите, кого сможете, и садитесь на Селену, – переформулировал Роджер. – Мы туда уже вылетаем. И ищите тщательно, они могут не гнушаться и охотой на киборгов. – Вас понял, – отозвался Дэн и отключился. Станислав вздохнул, поняв, что простой перегон отопительных брикетов через небольшую систему, на который он подписался, лично ему рискует влететь в очень, очень значимые убытки. Но жизнь и здоровье потенциальных пленников определенно стоили дороже. После осмотра транспортника в грузовом отсеке действительно обнаружились еще люди – тридцать человек, сбившиеся в одну кучу и такие же безнадежно сонные, как и команда. В транспортных боксах у стены, дополняя безнадежную картину сонного замка Спящей красавицы, застыли киборги. Пятерки, что порядком озадачило команду и почему-то вызвало облегченный вздох у Роджера. Еще один ящик, изрядно смахивающий на гроб – из допотопной древесины, кое-как сбитой явно ржавыми гвоздями, – почему-то вызвал у Полины священный ужас. Она проследила за тем, как Тед нацелился на нее любимой монтировкой и жалобно прошептала: – Может, не надо его трогать?.. Вдруг оттуда что-нибудь как выскочит! – Ты ж любишь всяких тварей? – удивился друг. Девушка несколько смутилась: – Вот именно! А там у вас воздух, непригодный для дыхания! – То есть ты реально думаешь, что в этом гребанном ящике какой-то другой? – хмыкнул пилот, помогая не столь эмоциональному киборгу вскрыть тару. Оттуда, вопреки ожиданиям, ничего не выпрыгнуло, не выскользнуло и даже не показалось до той самой поры, пока крышка не была отложена в сторону. Внутри на горе упаковочного пенопласта лежал парень. Черноволосый, худой, застывший на боку в недотянутой позе зародыша: не хватило места. Длинная челка наполовину закрывала лицо, но когда подошедший на зов Вениамин ее убрал, оказалось, что у последнего найденыша азиатские черты лица. Человек? Киборг? Такие безмятежно-сонные лица были практически у всех пленников, наличие имплантов сканеры Дэна не определяли, а одет он был в простую черную водолазку и безразмерные джинсы. В ухе поблескивала одинокая странная серьга, впрочем, тоже особо ни о чем не говорившая, странно только, что работорговцы не сорвали ее первым делом. Вениамин пощупал запястье парня и охнул в общую связь: – Почти не прощупывается, нитевидный пульс!.. Его нужно срочно в медотсек, слышишь, Станислав?.. – Сколько их всего? – устало уточнил капитан, с толикой ужаса предвидя, что всех «Мозгоед» не вывезет. – Человек тридцать пленников, пять киборгов, десяток членов экипажа, – перечислил Тед, заглядывая за переборку с таким видом, словно там могла для пущей эпичности затаиться еще и прекрасная принцесса. – Вроде все. – Вот что, спасательный крейсер скоро подойдет, – вмешался Роджер. – Буквально пару дней!.. Вы сможете продержаться? – А че там держаться? – Тед взвесил в руках монтировку. – Щас местами их поменяем – и нормально, только б воздух того… Михалыч удрученно пробубнил что-то в бороду, невеселое, но содержащее скорее утвердительную мысль, нежели отрицательную. – Во! И погоним всех сразу вам навстречу, там вы уж сами разберетесь! – пилота явно переполнял избыток энергии. – Но это опасно!.. – начал было Роджер, но Станислав поднял руку, прерывая его, и обратился к киборгу: – Дэн, ты сможешь обеспечить охрану? – Да, Станислав Федотович. – Тед?.. – Да нет проблем, эта посудина почти как наша, правда, движки… – Я понял. Маша, разбуди, пожалуйста, Ланса. Роджер, мы можем действительно двинуться вам навстречу. В каком квадрате вы находитесь? Полицейский еще какое-то время поколебался, но все же кивнул: – Бета Диогена. Уже вылетаем к вам, будем дня через три. Держитесь! – Уж постараемся, – невесело улыбнулся капитан и отключил связь. Вовремя, потому что оную срочно требовал подчиненный: – Станислав, некоторых надо срочно в медотсек! У них в аптечке только йод и бинт, ну куда это годится? – врач горестно потряс находкой. – А тому парню из ящика, например, совсем худо! – Хорошо, – вздохнул тот. – Скажу парням, чтобы перенесли нужные лекарства и оборудование на «Барракуду». – У нас и воздух получше, и под присмотром! – уперся врач. – Стасик, у меня уже не то здоровье, чтобы между кораблями туда-сюда по космосу плавать! – Хорошо, – капитан потер виски, чувствуя, как сваливается на его плечи очередная непосильная задача. – Выбери человек пять, нет, семь из тех, кому помощь нужнее всего. Если кому-то станет совсем плохо – заморозим. Остальным поищи кислородные маски и скафандры. Мы не спасательный крейсер, постараемся помочь хотя бы кому сможем. Честный доктор поскрипел, но нехотя согласился, кивнул Дэну на бесчувственное тело в коробке и склонился над остальными. В вентиляции с шумным свистом запустилась система очистки воздуха, обещая, что маленькое приключение вот-вот закончится. Как скоро выяснилось, приключение только началось. Черноволосый пришел в себя самым первым, еще до того, как помощь оказали всем, и потому рядом оказалась Полина. Она тут же бросилась к страдальцу, пытающемуся содрать кислородную маску: – Эй, ты как? Пить хочешь? Тот замер, словно переваривая тот факт, что обращаются именно к нему, потом повернул голову и очень серьезно полувопросительно отозвался: – Был бы очень благодарен, если можно… Серые глаза зыркали из-под челки очень, очень настороженно, но это и понятно: парень еще не понял, где он и как сюда попал, но почему-то и не спрашивал. Полина, впрочем, ждать расспросов не стала и сбегала за водой, похоже, порядком удивив гостя. Тед, Дэн и Михалыч были заняты на «Барракуде», Станислав несколько тревожно следил за Лансом, дорвавшимся до штурвала, так что особого выбора, с кем беседовать, у спасенного и не было. Вениамин вкатился в медотсек спустя считанные секунды после сообщения Полины, одышливо наклонился над койкой: – Как вы себя чувствуете, голубчик? На этот раз парень размышлял еще дольше, словно до него с трудом доходил смысл произносимых слов, но все-таки неуверенно ответил: – Я в порядке. Прозвучало это так, словно он боялся, что разучился говорить и заново подбирал слова. Вениамин ему не поверил. Посветил в глаза фонариком (пациент удивленно дернулся и спрятался за челку), проверил пульс (спасенный попытался уползти от него вместе с койкой) и недовольно покачал головой. Показатели вроде стабилизировались, но доктор отлично помнил, в каком состоянии парня нашли и опасался, что вот-вот проявится какое-нибудь отсроченное последствие отравления. Видимых повреждений на нем не было видно, реагировал он хоть и медленно, но адекватно, и не машинно – формулировки не программные. Видя, что краткое обследование вроде как закончилось, Полина громким шепотом спросила у гостя: – Как тебя зовут? – Кано. Кано Некояма, – пациент наконец вынырнул из-под челки, окончательно прощаясь с кислородной маской и глубоко вдыхая, сполз с койки, продолжая меленько, по глотку, цедить воду из кружки. Девушка заподозрила, что он земляк Роджера – по крайней мере в каком-то смысле – и посмотрела на освобожденного пленника с особой нежностью. – Куда же вы? – возмутился Вениамин. – А если у вас закружится голова? Вам нельзя вставать!.. – Я в порядке, – повторил на бис Кано и обозрел других обитателей медотсека, коих набралось еще целых семь, и их показатели прыгали куда заметнее. – Им нужнее, – он еще раз хлюпнул водой. – Я могу где-нибудь пока посидеть… – Сначала мы хотели бы узнать, что случилось, – Станислав заглянул в открывшийся проем, но увеличивать количество обитателей и без того переполненного помещения не стал. – Веня… То есть Вениамин, ему уже можно вставать? – Ни в коем… – доктор запнулся и резко обернулся на призывный писк прибора, бросился на помощь страдальцу. Парень наблюдал за ним с толикой интереса, но без особой тревоги, продолжая методично уничтожать питье и явно желая смыться побыстрее. Врач обернулся на индикатор общего состояния и нехотя махнул рукой. – Потом сделаем тебе укол витаминчиков. И если станет хуже – немедленно назад! В качестве ответа Кано неожиданно поклонился и вышел пред грозные капитанские очи. Полина засопела, но видимо, капитану предстояло первому ознакомиться с деталями трагедии: остальные члены экипажа были жестко задействованы в спасательной операции. Увы, Станислава ждало жестокое разочарование. Нет, паренек не отказывался разговаривать и отвечал честно, – во всяком случае, детектор Ланса, вынужденного делить внимание между штурвалом и допрашиваемым, не обнаруживал вранья в его словах. Только вот, похоже, с допросом они поторопились: бедолага не знал почти ничего. Его просто оглушили разрядом станнера, после которого он очнулся уже здесь, на «Мозгоеде». Ничего подозрительного не видел и не слышал, шел в школу… – В школу? – не понял капитан, поправляя кепку. Маша за его спиной обрядилась в ультракороткую юбку-карандаш, блузку и пиджак крайне интригующего фасона и погрозила лгуну указкой, то ли угрожая, то ли обещая оставить после уроков. Тот едва заметно улыбнулся, разглядывая ее с растущим интересом. – Это специальная старшая школа, – пояснил парень. – Она должна помочь мне с профессией. Сеня проявил к нему недостойно бурный интерес и настороженно прислушавшийся к последней части фразы Ланс торопливо подхватил своего кота, бросил на чужака недовольный взгляд. Кано из вежливости отступил на шаг в сторону, чудом не наступив на Котьку, которую заворожили шнурки на кедах гостя – похоже, настоящие, не бутафорские. И кто во времена самоклеящихся липучек еще возится с таким анахронизмом? Станислав смущенно кашлянул, понимая, что в этих тонкостях только Роджер и разберется, а больше он ничего пока не выудит, и буднично, словно продолжая беседу, поинтересовался: – Ты хочешь есть? Кано приобрел такой же растерянно-неуверенный вид, как тогда, когда Вениамин спросил, как он себя чувствует, медленно кивнул: – Да. Но я уже попил воды… – парень заглянул в кружку. – Так что я предпочел бы помочь остальным. Я немного разбираюсь в медицине. Вениамин от помощника не отказался, только вместо того, чтобы доверять его заботам больных, погнал его за водой, потом за лекарствами, потом что-то передать капитану… Кано не спорил ни единым словом, охотно включаясь в общий ритм работ, так ненавязчиво, четко и вовремя, будто это было его основным занятием и вообще он всегда тут был, просто отлучался ненадолго. – Ты решил учиться на медика? – окликнула Полина, когда наступило затишье и парень, сначала попытавшись забиться в угол, присел на край собственной койки, отфыркивая с лица челку. Тот всерьез задумался над ее вопросом, потом медленно покачал головой: – Моя специализация – биологические организмы.. – договорить ему было не суждено. Трагично взвыли датчики одного из пациентов и оба наперегонки бросились помогать несчастному. «А ведь ему еще предстоит куда более тщательный допрос», – растерянно подумал Станислав, наблюдая лихорадочные перемещения Кано и тихо гадая, не относится ли тот сам к пиратам. Навряд ли, еще ни одну подсадную утку в качестве проявления крайней меры предосторожности не сажали в коробку, так что мысль была дурацкой. А все-таки? Почему именно этого живьем запихали в гроб с пенопластом?.. Как выяснилось, более тщательный допрос лично команде «Мозгоеда» предстоял куда раньше, чем Кано. Когда на главном экране, за которым порядком уставший Станислав продолжал следить, появился новый пришедший в себя пленник, капитан как-то сразу осознал, насколько сложно будет объяснить ситуацию, а мужик тем временем оторопело уставился на незнакомого черноволосого парня и громогласно поинтересовался: – А ты еще кто? Че, еще один из этих… – дальше он попытался ударить. Не менее капитана уставший пилот каким-то чудом успел отстегнуться, но по воплям сразу стало понятно, что в драке принимает участие не один пленник, и объяснить дурацкую ситуацию они просто так не смогут. – Там, на «Барракуде», послушайте.. – начал было Станислав, и тут в общем вихре драки мелькнуло рыжее пятно, раскидавшее нападающих и как-то сразу приведшее агрессивных пленников к дисциплине. – Я капитан транспортного судна «Космический мозгоед» Станислав Петухов. Мы везем вас на Селену, там нас встретит корвет всегалактической полиции и спасатели. Пожалуйста, не мешайте нам спасать вас. Очухавшиеся первыми мощные, коренастые мужики определенно человеческой расы переглянулись, угрюмо поигрывая мускулами: верить этому типу на большом вирт-экране у них было не больше поводов, чем просто сдаться работорговцам, но на его стороне был боевой киборг и уверенный тон, плюс пилот, который все равно поведет корабль туда, куда надо его капитану. По сравнению с этой озверевшей толпой отстраненный Кано, с меланхолично-счастливым лицом посасывающий через трубочку какао – видимо, в беготне медотсека наметился перекур – казался просто ангелом во плоти. Станислав заметил его углом глаза, тот безмятежно устроился на краю опустевшего пока диванчика, готовый по первому зову мчаться обратно к Вениамину и Полине. – Ну допустим мы вам верим… – наконец неохотно первым отступился мужчина с серебристыми нитями седины в густой темно-русой бороде. Вероятно, он хотел сказать что-то еще, но не успел. Дэн нервным движением развернулся на месте, но предотвратить катастрофу не успел. Все пять «пятерок», оставленные на «Барракуде» как наименее пострадавшие от сбоя системы жизнеобеспечения, активизированные и готовые к бою, с бластерами и плазмометами наперевес вломились в пультогостиную, расчищая путь для хозяев. Почему именно этот момент те выбрали для вторжения, так и осталось великой тайной – видимо, дождались, когда отлучится рыжая «шестерка». Пленники тут же сбились в кучу, не желая становиться разменной монетой на пути разборок экипажей и проявлять героизм, чем грузный, мрачный мужчина, прячущийся за спинами киборгов, тут же воспользовался, за волосы дергая на себя ближайшую пленницу из толпы, как ни в чем не бывало произнес, продолжая разговор, оборвавшийся посредине. – А я вам не верю. Я, Иан Шепшнер, капитан «Барракуды», и если вы не хотите, чтобы я шлепнул эту девку или вашего пилота, – он смерил Теда презрительным взглядом. – Вы будете выполнять мои команды. Станислав едва не застонал сквозь зубы, осознавая, насколько быстро ситуация переменилась. Ланс нервно засопел, глядя в экран, Дэн едва заметно покосился на своего капитана, готовый по сигналу атаковать. Но кого? Да еще в летящем корабле? Бывший космодесантник выпрямился, закладывая руки за спину, покачал головой, пытаясь дать понять рыжему, что ничего предпринимать сейчас не стоит. – Хорошо. И что вы намерены делать? Его покорность пришлась пирату явно по душе, тот осклабился, плюхаясь в навигаторское кресло и откидываясь на спинку. – Мы оба летим на Селену. Вы ж и так туда собирались сесть, чтобы выпотрошить наши закрома, так? – работорговец презрительно ткнул пальцами в трассу. – Вот и отлично. Считайте, вам не повезло. И смотрите, чтобы ваш курятник… – он окинул оценивающим взглядом выскочившую из медотсека Полину, – не рыпался. Поджарить вас моих пушек вполне хватит. А на твердой земле, – судя по ухмылке, Иан был полностью уверен в своей силе. – Мы разберемся по-своему. Тем более что вы уже с потрясающей наглостью попятили с моего корабля часть имущества, – он скосил взгляд куда-то в сторону. Капитан «Мозгоеда» как-то сразу догадался, что речь о Кано, и холодно отчеканил: – Мы ничего не пятили, мы спасали наиболее пострадавших людей с вашего корабля, – он повернул голову, собираясь приказать бывшему пленнику спрятаться в каюте, и обнаружил, что того уже и след простыл. Видимо, парень и сам сообразил, что совершенно невовремя выскочил из медотсека. Не то, чтобы его присутствие могло как-то повлиять на ход переговоров… Дикий хохот с вирт-экрана подсказал Станиславу, что он ошибается. Иан Шепшнер зашелся искренним смехом, потом уставился на собеседника и уточнил: – Это киборг, что ли, самый пострадавший? – Киборг?.. – мужчина недоуменно покосился на Ланса, сжавшегося в кресле, но приступ веселья у пирата уже прошел. – Короче так. Я за вами слежу. Рыпнитесь не туда – пристрелю. Курс на Селену. И прикажи своему киберу отступить вон к той стене и сесть. Если он дернется, этот твой чернявый умрет на месте, – работорговец наконец выпустил поскуливающую девушку и вместо нее по его сигналу «пятерка» грубо уволокла Теда. Полина тоненько заскулила от ужаса и сочувствия, капитан сурово покосился на нее и приказал: – DEX, дежурный режим. Сядь у стены. Дэн медленно, с видимой неохотой повиновался, в качестве хоть какого-то протеста сев рядом с пленным другом. Пират прокомментировал это холодным: – Если он попытается атаковать, твоего пилота тут же убьют, учти. – Я понял, – подчеркнуто спокойно отозвался капитан. – Славно, люблю послушных мальчиков, – хмыкнул в ответ пират и выключил связь. – Станислав Федотович, – безнадежно выдохнула зоолог. – Что делать? – То, что они и сказали, лететь на Селену, – он потер переносицу. – Позови сюда Вениамина, а Кано пусть пока посидит в медотсеке, чуть что – сразу сюда. Как там, кстати, наши больные? – Почти все уже пришли в себя. Они будут в порядке. Если, конечно, нас не пристрелит «Барракуда», – девушка грустно вздохнула и отправилась выполнять приказ. Бывший космодесантник сел в кресло и поправил фуражку. Ланс по-прежнему жался в углу, хмуро тиская безропотного Сеню, и от этого почему-то становилось еще неуютнее. – Стасик, что-то случилось? – взволнованно окликнул Вениамин, входя в пультогостиную. – Да. Нам нужно составить план действий. Жаль, парней нет… Коммуникатор пискнул и отозвался приглушенным шепотом Теодора: – Они пока пленников назад загоняют, а пятерка на мой шепот не реагирует. Дэн тоже слушает. – Хорошо, – капитан несколько взбодрился. – Я предлагаю лететь на Селену, как мы и договаривались, они все равно не знают, что их там скоро накроет полицейский корвет. Растительности там нет, укрыться особо негде. – А если они не успеют? – уточнил Тед. – Они ж даже взлететь могут успеть! – Это навряд ли, а если и взлетят, то не успеют разогнаться до прыжка. Роджер обещал поспешить. Дэн? Над голографической платформой возник по пояс рыжий и серьезно отозвался: – По скорости и расстоянию, по идее, должен успеть. Иану необходимо еще обшарить «Мозгоед», а на это тоже уйдет какое-то время. – В крайнем случае попытаемся их задержать, – в тоне пилота было значительно больше жажды неприятностей, чем должно бы при его положении. Станислав хмыкнул и покачал головой, но ничего не сказал, что было принято за одобрение. – А как же мои больные? Им нужны тишина и покой! – возмутился Вениамин. – Если бы не Кано, мы бы и вовсе не справились! – Увы, постараемся обеспечить им такие тишину и покой, какие только сможем, – мужчина нахмурился, силясь вспомнить, не упускает ли он чего. Было ощущение, что уже упустил. – А про кого он сказал насчет спасенного киборга? – тихонько поинтересовалась Полина. – Неужели про Ланса? – Навряд ли, Ланс не с его корабля, – суховато отозвался Дэн. – Я склонен скорее предположить, что речь об этом Кано. Повисла тяжелая тишина. На заднем плане коммуникаторов слышался плач, грубые крики и уговоры к какой-то жестянке бросить дурить. – Но он ведет себя как человек, – наконец очень, очень тихо заметила девушка. – Абсолютно адекватный, нормальный человек… А ты даже имплантов не обнаружил… Голограмма Дэна медленно приподняла бровь и до ответа зоолог додумалась сама. – Так он тоже… сорванный? – произносила это она очень тихо и замедленно, словно боясь каждого слова. – Милый, там тебя снова хотят, – тоскливо вздохнул рыжий голосом Маши и начал приятно округляться в нужных местах. Станислав поморщился: только этого ему не хватало, но кивнул: – Соедини! – жестом пытаясь отослать прочь хотя бы доктора. По крайней мере, не так очевидно будет, что они что-то замыслили. На сей раз капитан «Барракуды» был зол, как сотня японских демонов: – Это вы взломали мой искин? Прикажите ему немедленно вернуть запирающие механизмы грузового отсека в норму! – Что? – удивление на лице бывшего космодесантника тянуло по правдивости процентов на двести, и все же «пятерка» подтвердила это не сразу, заставив капитана бросить укоризненный взгляд на голоплатформу. Уже совершенно не похожая на Дэна рыжулька послала мужчине воздушный поцелуй и раскрутилась на возникшем пилоне так, что ее красное блестящее платье многообещающе плеснуло в воздухе. Иан Шепшнер прорычал глухо что-то очень злобное и отключился. Вновь возникший Дэн – уже без пилона – очень серьезно возразил: – Их искин уже был взломан, когда мы туда пришли. Но кем, – он пожал плечами. – Наверное, кто-то из пленников очень старался спастись. – Клево, значит, у нас есть умный союзник! – оживился коммуникатор, но с небес на землю команду вернула Полина, тихо и почти тоскливо спросив: – Но что делать с Кано? Он так хорошо себя ведет… – И неизвестно, не оторвет ли он нам голову, узнав, что нам известно о его разумности, – мрачно отозвался Станислав, тоже не совсем понявший историю со взломанным искином, но и не горящий желанием выяснять это сейчас. Еще один неучтенный киборг на корабле – сорванный, не предсказуемый, не проверенный ОЗК! – навевал на него тоскливое ощущение дежавю. Только на этот раз он точно знал – кто, но понятия не имел, что с этим делать. Не убивать же? – Я не знаю такой боевой модификации, – подал голос киборг. – Может быть он, например, Irien? Но я не стал бы рисковать. До Селены не так уж далеко. Можно запереть его в каюте до прилета «Сигурэ». – И пусть он оторвет голову Роджеру? – почти обиделась Полина. – Ну он все-таки полицейский, – успокаивающе отозвался Станислав. – К тому же мы его предупредим… – Там и Дэн подстрахует, и Ланс, если что, – заметил Тед приглушенно: видимо, пираты были где-то поблизости. Рыжий медленно кивнул и заметил. – Я не знаю этой модели и его возможностей, но по тем параметрам, которые я смог изучить, он не должен быть особенно серьезным противником. К тому же первым его может найти сам Иан Шепшнер. Об этом варианте команде думать не хотелось. Станислав понял это по тому, как оная начала переглядываться, и уточнил: – Навряд ли он захочет терять такой выгодный товар и причинять ему особый вред. Скорее уж пострадает сам, что в нашем случае не так уж плохо. Полина жалостливо вздохнула. – Пойду хоть поставлю ему в каюту воды и еды… Он же есть захочет, пока долетим… – Хорошо. Парни, отключайте связь, пока вас не заметили. Веня… – Пойду скажу ему… – круглый доктор от волнения дышал так, словно пробежал стометровку. – Пусть займет свое место в каюте… Полина покажет… Капитан было открыл рот, собираясь сказать, что рисковать единственным врачом на судне он не может, но тот сам заранее опроверг все доводы: – Он меня уже знает, если к нему пойдешь ты, он забеспокоится и может понять, что раскрыт, раньше времени. И не отговаривай меня, слышишь? Мужчина кашлянул и отступился, жалостливо посмотрел на скуксившегося в углу Ланса. Тому, видимо, тоже очень хотелось в каюту и запереться там, но «котик» редко озвучивал свои желания. Селена была близко, пилот мог понадобиться в любой момент и отпустить его Станислав Федотович не решался, тем более не зная планов «Барракуды» на посадку. Поэтому тихому киборгу оставалось только завидовать собрату. С реализацией коварного плана проблем не возникло. Совсем никаких, Кано охотно откликнулся на зов, безмятежно переступил порог и даже никак не отреагировал на щелчок запертой каюты. Полина, на цыпочках прокравшаяся следом за доктором, так и не дождалась ни вопросов, ни возмущенного таранного удара в попытке проломить дверь изнутри (готовая отражать натиск Маша вырядилась в шлем и бронестринги, от которых зависть хватила бы любую фентезийную героиню набирающих популярность игр). Тот, кажется, вообще счел это за нечто, само собой разумеющееся. Камера показала, как парень, вначале рассеянно обшаривший дверь в попытке ее открыть, вздыхает, садится на койку и берет утешительную шоколадку, начиная методично перемалывать ее зубами и флегматично обрывать мешающую фольгу. Возможно, киборг просто-напросто берег силы и копил энергию для рывка к тому моменту, когда они будут уже на твердой земле. Такой вариант находили логичным и Ланс, и Дэн, но проверять это или что-либо уточнять у очередного сорванного потенциального противника не пожелали. До самого спуска к Селене Стаса не покидало дурацкое ощущение, что это всего лишь очередной рейс, и Тед с Дэном просто нахулиганили в очередной раз и отсыпаются – один в каюте, другой в медотсеке. И сейчас «Мозгоед» просто сядет на планету, эти два олуха очухаются и вся команда снова будет в сборе… «Лишние» пассажиры были расселены по остальным каютам с горячей просьбой от капитана не высовываться лишний раз – он и так чувствовал себя редким идиотом, объясняя, что те, от кого он их спас, взяли в заложники весь корабль вместе с командой. Спасенные смотрели с характерным выражением на лицах и их бывший космодесантник очень старался забыть поскорее. Следующим идиллию разрушив снова вышедший на связь и что-то жующий Иан Шепшнер: – Вы там еще от страха ласты не склеили? Отлично. Садиться будете первыми, так, чтобы я вас видел. Попытаетесь удрать – расстреляю с орбиты. И еще… – он ухмыльнулся. – Приготовьте грузовой отсек к осмотру. Вы ж торговцы, так? – в голосе пирата звучала насмешка. – Посмотрим, чем вы там… торгуете. Станислав ощутил, что у него начинает дергаться глаз, но умудрился найти в себе силы, чтобы почти спокойно уточнить: – Вы не сказали координаты приземления. – А, это… – работорговец зевнул и кивнул кому-то: – Сбрось этим олухам координаты. Снижайтесь, – последнее явно относилось к «Мозгоеду» и капитан, заложив руки за спину, кивнул Лансу. Киборг завозился: ему это все очень не нравилось, но очевидно, у его людей просто не было выбора. «Котик» недовольно вздохнул и потянулся к панели, когда над голографической платформой возник Дэн. – Станислав Федотович, я могу обеспечить программный сбой шлюза, когда вы будете снижаться. Капитан недоуменно уставился на навигатора, не вполне понимая цель этого вредительства. Рыжий коротко и отрывисто – видимо, обстановка накалилась – пояснил: – При необходимости можно будет обеспечить щель, достаточную, чтобы в нее пролез киборг. Человек не справится. Если вовремя открыть каюту… – Я понял, – Станислав нахмурился. Он бы, конечно, предпочел спасти вообще всех, но в такой крупный программный сбой пираты не поверят, а едва пришедшие в себя после недавнего приключения пленники, увы, не в состоянии драпать достаточно резво, чтобы их не сумели догнать в считанные минуты «пятерки» и приволочь назад. Уже с куда большим уроном здоровью, чем есть сейчас. Киборг, какой бы он ни был, хоть Irien, хоть Mary, всяко имеет гораздо больше шансов спастись, а для сорванного киборга это необходимость. Честно говоря, капитан «мозгоедов» был далеко не так уверен в неготовности пирата причинять вред Кано: едва тот обнаружит, что добыча сопротивляется не по приказу новых хозяев, а по собственному почину, как дальнейшие его действия становятся совершенно непредсказуемы. Может убить сразу, может оглушить и убедить себя, что причудилось. А будет ли тихий парень подчиняться работорговцу? Тот еще вопрос… Мужчина коротко кивнул DEX-у, чувствуя знакомый рев двигателей готовящегося к посадке транспортника. Времени на принятие решения не оставалось. Неудачливый спасатель просто надеялся на то, что киборг броситься бежать, а не отрывать головы, всем по очереди. Он тут же сцепится с Лансом и неизвестно, что из этого в итоге выйдет. А Ланс и так нервничал, выводя тяжелый транспортник точно по переданным координатам к совершенно голому плато, обрамленному скалами – лишь переливается небольшое соленое озерцо – бирюзовой клуше перейти – да ветер гоняет облака пыли. Видимо, специально, чтобы и пленники не сбежали – некуда особо, – и рассмотреть добычу сверху хорошенько. Станислав сейчас очень сожалел о том, что на их корабле сейчас нет отражателей. Пес с ними, с любвеобильными альбатросами, не сидели бы сейчас, открытые любому выстрелу, а планировали засаду, чтобы освободить друзей, или хотя бы Дэна – Теду он бы и сам помог. На твердой земле драться легче. «КМ» едва ощутимо дрогнул, гася двигатели, мужчина выразительно покосился на Машу. Искин стояла в одной полурасстегнутой рубашке с подкатанными рукавами, как поднятая по тревоге связистка, держа в руках большой пульт с единственной кнопкой. Заметив поданный сигнал, девушка отчаянно вжала ее и повернула голову, округляя глаза. Со стороны кают не донеслось ни звука, но это ровно ничего не значило: киборги умели перемещаться беззвучно. – Эй, вы, мозгоеды! – окликнул с вирт-экрана Иана. – Открывайте грузовой отсек, посмотрим, что там у вас! – «Барракуда» медленно и неуклюже опустилась рядом. Видимо, пират не хотел терять времени и осмотреть добычу как можно скорее. Бывший космодесантник скрипнул зубами от его тона, но согласно кивнул: – Маша, открой!.. Короткую, смазанную черную тень камера едва успела засечь. Но только она. Маша подправила запись и гостеприимно включила максимальное освещение грузового отсека, вынудив непрошенных гостей пошатнуться, прикрывая глаза. Дэна и Теда они потащили с собой, тем самым совершив роковую ошибку. Пока «пятерки» очень грамотно удерживали пленников, прикрывая собой хозяев, но их реакция и скорость заведомо уступали «шестеркам». Теперь последних было двое и они тщательно выбирали момент для нападения. Только пираты об этом не догадывались… Судя по выражению лица работорговца, он ожидал найти здесь что-то более интересное, чем ряды скучных полупрозрачных ящиков с заведомо не особо прибыльным грузом. Тем более, на каждом ящике стояла печать поставщика. Это еще их расколупывать, искать другую тару, все перетаскивать… Иан поморщился, глядя на подошедшего Станислава с презрением и снисходительностью одновременно. – Надеюсь, ваш экипаж представляет собой нечто более… интересное? – он бросил брезгливый взгляд на Котьку, потом на топчущуюся у порога Полину, не успевшую поймать доверенное ей животное, и осклабился в недоброй улыбке. – Вот. Уже ближе к делу! – по-прежнему яркое освещение – Маша старалась! – слепило пирата, заставляя щуриться и прикрывать глаза ладонью. – Ну-ка, подойди-ка? Ты же не хочешь, чтобы я сделал твоему дружку бо-бо? Видя, что девушка замешкалась, работорговец потянулся к шевелюре Теда, явно намереваясь ее сгрести и как минимум приподнять парня за нее, но Дэн среагировал быстрее. Более удачный момент атаковать расслабившегося противника едва ли мог бы представиться, хотя команда совершенно не рассчитывала на драку вот прямо сейчас. «Пятерки» отвлеклись на более существенного противника, но пилот друга бросать не пожелал и бросился на ближайшего киборга. Появившийся Ланс успел бросить ему под ноги ломик, но рвения участвовать более активно в драке не проявлял, пока не получил сигнал от Дэна. Они явно не справлялись: один киборг против пятерых «пятерок» определенно не тянул, да еще и Иан, приволокший несколько помощников, сидеть не собирался. Полина с визгом отскочила от шлюза, позволяя невнятному клубку с шипением вылететь из грузового отсека. Откуда-то взялся Михалыч с тяжелым гаечным ключом наперевес, явно жаждущий принять участие в общей забаве. Маша тут же намертво задраила корабль, к иллюминаторам прилипли пленники, осознающие, что их ждет, если спасители проиграют в неравном бою. Станислав вытащил свой бластер, но куда стрелять, понять не мог: уж больно кучно дрались все со всеми. Вот, получив от Теда могучий хук, упал Иан, возмущенно хрипя, латинос оборачивается к другу, но подлетающая «пятерка» походя гасит его одним ударом. Дэн мелькал среди противников сплошным рыжим пятном, там-сям проскакивал Ланс, и по нему попасть тоже очень не хотелось. – Вы позволите? – интеллигентно осведомились у капитана из-за спины. Тот нервно обернулся, готовый ответить силовым приемом на внезапный звук, но появившийся Кано от неуклюжего человеческого движения ускользнул, как мотылек из-под пресса, выхватил у мужчины бластер и, казалось, не прицеливаясь, сходу всадил сразу три заряда. В драке моментально сменился расклад сил. «Шестерки» расправились с противниками в считанные мгновения. Ланс тут же едва заметно поморщился, оглядывая поле боя, и бочком исчез: хорошо, что надел самую нелюбимую футболку! Помощь его здесь была уже не нужна. Люди – свои и чужие – лежали вперемешку, оглушенные. Но ими заниматься – не его задача. По крайней мере, пока Дэн не прикажет. Дэн вообще не торопился что-либо приказывать, настороженно глядя на вооруженного сорванного киборга, стоящего в опасной близости от его капитана и подруги. Кано, внимательно осмотрев бластер, аккуратно поставил его на предохранитель, словно не замечая напряженности рыжего, и вернул имущество хозяину. Потом так же неспешно и плавно двинулся к лежащим на земле телам, подхватил ближайшую ладонь, нащупывая пульс. К Станиславу не сразу вернулся дар речи. – Зачем ты вернулся? – А куда мне идти? – резонно возразил тот и выпрямился, сообщил. – Я людей тоже не особенно люблю, так что это взаимно… Капитан, – парень зачерпнул воды прямо из озерца, словно забыв, что воды полно на корабле, поднес ко рту и попробовал, задумчиво замер. Бывший космодесантник растерянно сдвинул фуражку на затылок и переглянулся с Дэном. С одной стороны, Кано был прав, с другой – вел себя чересчур странно даже для сорванного. – Непригодна, – со вздохом вынес вердикт неучтенный пассажир и обдал остатками из пригоршни неподвижного Теда. Дэн дернулся, но тут пилот торопливо сел, пытаясь отползти и морщась: – Это еще что за дрянь? – Превышено содержание некоторых минеральных соединений, – охотно подтвердил азиат и сел попой прямо в песок. Видимо, Михалыч с его точки зрения готов был очнуться и сам. – Вы намерены меня атаковать с помощью DEX-ов, снова закрыть в каюте, прогнать или вести переговоры? Команда снова начала переглядываться. Сейчас стояла куда более существенная задача по упаковке бандитов, пока те не очнулись, и возиться с явно не желающим новой драки парнем не хотелось. Но тот тоже был киборгом! По крайней мере, не отрицал этого, хотя при взгляде на узкоглазого, чуть настороженного парня последнее, что приходило в голову, – это заподозрить его в принадлежности к киборгам. Первой решилась Полина, бочком-бочком подходя ближе. Кано посмотрел на нее и чуть прищурился. – Там на кухне еще полно какао… Если я его налью, ты ну.. будешь себя хорошо вести? – зоолог никак не могла определиться с тем, как с ним обращаться. Как раньше просто не получалось, она-то помнила, что перед ней не человек! Тед сдавленно фыркнул, Дэн перевел недоверчивый взгляд с подруги на их мелкую проблему. Как ни странно, азиат смеяться не стал. Наклонил голову и вкрадчиво потребовал: – Только полную кружку! С пеной! – Договорились! – девушка, обрадованная легкой победой, закивала и дернула его на себя. Потом вспомнила, что если тот дернет обратно, она рискует остаться без руки, и испуганно ослабила хватку, но парень послушно встал и напомнил: – О том, что я киборг, вот им, – он кивнул на иллюминатор. – Знать не обязательно. Станислав медленно кивнул: только паники им не хватало! С земли с кряхтением поднялся Михалыч. «Сигурэ» отзвонился, что сейчас находится где-то на подлете, бандиты были упакованы спустя буквально пару минут, и торжествующие пленники разбрелись по плато, как ни пытались члены экипажа их убедить, что бродить по чужой планете опасно. В итоге пришлось выдать в качестве пастуха Ланса, который неодобрительно поглядывал на это унылое брожение среди камня и песка, но опасности никакой не обнаруживал. На совещание команда заперлась в капитанской каюте, в качестве одной из проблем, требующих решения затащив следом безропотного Кано. Киборг тут же угнездился в самом углу, явно не желая вмешиваться и готовый вспорхнуть и умчаться при первой возможности. Но ее у него не было. – Кхм… Раз мы тут наконец собрались, я хотел бы знать подробности. Как тебя зовут? Кто твой хозяин? – Станислав строго посмотрел на вялого парня, который смахивал на человека, который очень хочет спать и только злостное принуждение заставляет его смиренно восседать под перекрестными взглядами. Потом выразительно скрестил руки на груди, пытаясь хоть немного призвать к серьезности. Брюнет чуть нахмурился, глядя на него, потом сделал короткое, едва уловимое движение, прячась под челку, и четко выпрямился, обретая ярко выраженную машинность, коротко и предельно ясно ответил: – Наиболее используемое рекомендуемое обращение – Кано. Статус «хозяин» в данный момент пуст. Команда синхронно вздрогнула, обнаружив, что успела как-то отвыкнуть от такого рода бесед. Полина не выдержала и тихонько уточнила: – Ты чего? – она легонько коснулась парня. Тот сдвинулся ровно так, чтобы рука девушки не дотянулась на какой-то волос. – Выполняется программа реагирования на данный приказ. Зоолог воззрилась на Дэна, остальные взгляды мало-помалу обратились к нему же: беседовать с имитацией личности желания не было ни у кого. Рыжий внимательно изучил парня и наконец – не сразу – произнес: – Станислав Федотович, дело в вас. Примите более неформальную позу. Капитан удивленно кашлянул и попытался чуть расслабиться. Судя по скепсису на лицах обоих киборгов, вышло у него так себе, но они попытку зачли. – Почему ты запрещаешь мне доступ? – без всякого перехода поинтересовался DEX, и Кано хмыкнул, явно удивленный самой темой. – Я не могу позволить себе такую роскошь, как разрешать всякому встречному лазить себе в мозги, – парень чуть приподнял подбородок. – И если ты попытаешься меня взломать, боюсь, мне придется тебе ответить. Атмосфера разом накалилась, «мозгоеды» недружелюбно уставились на новичка. – Вот только драки боевых киборгов нам сейчас не хватало! – сердито проворчал Станислав, и Кано удивленно качнул головой: – Я не боевой. Повисла крайне озадаченная пауза, нарушенная бесцеремонным ржанием Теда: – Что, теперь и Irien открыли в себе непознанное? Азиат чуть приподнял брови: – Я KAN-316. Киборг-помощник для лабораторных исследований. Я могу обеспечить самозащиту, но специальных программ для нападения и нанесения максимального урона, как у него, у меня нет. – Лабораторный киборг?! – произнесла Полина с глубоко непонятным парню восторгом, но тот усилием воли сдержался и вопросов задавать не стал. – Я никогда не слышал о такой модели, – медленно отозвался рыжий, пока озадаченный Тед давился остатками смеха. Брюнет пожал плечами. – Разработка японской научной базы Шиеми инкорп для внутреннего пользования. Это действительно имеет значение? – Нет, – опомнился капитан и попытался вернуться к злободневной теме. – Что ты собираешься делать дальше? Кано довольно заметно смутился. – Я хочу назад. На Землю. Только бы не к ним, обратно… в ящик… – парень поморщился. – Почему ящик-то, кстати? – ни с того, ни с сего уточнил Тед. Киборг замялся: – В стандартной транспортировочной капсуле почему-то все время отказывала система заморозки. – Ты ее взломал? – первым догадался Дэн. Азиат неопределенно повел плечами и глуше заметил: – Я же говорил, я могу обеспечить себе самозащиту. А они надеялись, что я впаду в кому от недостатка кислорода. Я очень хотел жить.. и на волю. Ну, как те мотыльки… Полина запоздало поняла, что кто-то что-то перепутал и запер Кано в ее каюте. Она тут же возмутилась: – Я их только на перевозку взяла! Я их выпущу, честно! Киборг наметил невеселую улыбку, которая больше соответствовала медленному выводу рыжей боевой модели: – Так значит, это ты вырубил весь экипаж и всех пассажиров… – Я не собирался причинять им урон, – глухо отозвался Кано. – Я просто пытался перенаправить корабль на Землю.. Но не успел. Экипаж дружно переглянулся и загрустил. Захват целого корабля и угроза жизни более чем сорока человек пленников и команды «Барракуды» не тянули на дело, на которое приличные люди закрывают глаза. Но и конкретный новичок вроде как виноват ни в чем не был. – А на Землю-то тебе зачем? – уточнил Вениамин, пытающийся совместить в голове заботливого помощника медотсека и страшную силу, едва не убившую еще тридцать невинных людей. – Там мои друзья, – просто ответил тот. – Они меня ждут… Переживают, наверное. – И ради них ты поставил под угрозу всех остальных? – устало уточнил Станислав. Ответом ему был прямой твердый взгляд серых мрачных глаз: – Они мне никто, я их даже не знал. И не собирался умирать… Или убивать кого-либо. Но если уж так стоял вопрос, почему я должен был думать о них? Для выполнения моего задания они были скорее помехой и только. Идея сдать сорванного KAN Роджеру была априори неправильной. Тем более, что не факт, что Фрэнк смог бы предотвратить взлом Сигурэ с теми же результатами. И неправильной была логика этого самого KAN. Хотя лично Дэн ее очень даже понимал: есть задача – есть решение. Для киборга действительно не имеет значение, какой урон нанесут его действия, особенно людям, для которых он… что-то вроде альфианского мотылька. Интересно понаблюдать. Или закрыть в ящике. Но вот друзья не поймут… – Мы поняли, Кано. Можешь идти, – отпустил Станислав. Новичок тут же исчез из каюты. Полина поежилась, вспоминая, что хотела безобидного лабораторного киборга. Безобидный, как же. – Дэн, ты теперь уже как-то менее… страшный, – шепотом поведала она приятелю. – Ты хоть не убивал огромный корабль в полном составе только потому, что хотел вернуться… – Возможно, в его ситуации я поступил бы точно так же. Или хуже, – рыжий обвел взглядом притихшую команду и твердо, но довольно тихо попросил. – Давайте его просто отвезем назад?.. – После всего, что он натворил? – ужаснулся Вениамин. Дэн ответить не успел. – «Сигурэ» вызывает «Космический мозгоед». «Сигурэ» вызывает «Космический мозгоед». Что там у вас? Станислав еще раз попытался взвесить все за и против, передернулся уже от того, что вынужден это делать. Судить киборга не получалось, его логика была априори чужда человеческой, но, видимо, «свои» алькуявцы ее понимали, потому что Дэн не выражал особой обеспокоенности по поводу выходки новичка, Ланс в коммуникаторе тоже молчал. Капитан поправил фуражку и, мрачно глядя на навигатора, отозвался: – Все в порядке, Роджер. Все пленники спасены. Вот только нам придется передать вам часть груза и баночку с альфианскими мотыльками, чтобы переслали с оказией. У нас тут неожиданно образовалось… дело. – Какое? – лицо полицейского на экране аж вытянулось от изумления: лететь так долго в одну сторону, чтобы, бросив все и забыв о выгоде, внезапно мчаться на другой конец Галактики? – Нам тут надо на Землю срочно доставить одного… мотылька. Команда молча кивнула. Они поступали хорошо, но неправильно. И это было довольно странно, но, кажется, иначе просто было нельзя…