***
За большим деревянным столом в середине сада, заполненного фруктовыми деревьями и альпийскими горками, сидела большая компания и оживлённо разговаривала о любимых видах спорта и знаменитых игроках. Хозяин дома — Такеши Канадзава, как истинный японец, был убеждён, что лучший вид спорта на земле — бейсбол. И никакие доводы молодого поколения, в лице двух теннисистов и одного баскетболиста, никак не могли его переубедить. Друзья Такеши и его коллега по работе — три взрослых мужчины, одного с Такеши возраста, были ярыми фанатами разных футбольных клубов. Они не пытались никого переубедить, ибо были уверены, что мировое господство футбола над остальными видами спорта уже и так понятно и не нуждается в подтверждениях. Мужчины понимающе друг другу улыбнулись и чокнулись большими кружками пива. Джулия и Эрика, не встревая в разговор, наблюдали за происходящим за столом, умиляясь поведению собеседников, периодически обмениваясь улыбками. Был накрыт богатый обед. Такеши, как и обещал, организовал шикарное барбекю с большим количеством морепродуктов. Джулия приготовила три разных салата из свежих овощей. Один из гостей — Питер, работал главным инженером на молочном комбинате, и принёс несколько образцов их новой сырной продукции. Правда в его представлении, несколько образцов, оказалось так много, что заняли три огромных блюда. - Всё дело в том, - сказал крупный мужчина со светлыми, короткими волосами. - что ты не привык играть в команде. - кивнул он в сторону Юты. - Алекс прав. - улыбнулся Такеши. - У Юты есть черта характера, заставляющая со всеми соревноваться. Ким заметно усмехнулся, пока Юта недовольно поморщился. - Люблю, контролировать процесс. Таким образом, могу сам отвечать за результат. За всю команду я не смогу ответить. - Юта подтянул к себе бокал пива и уставился на пенку на его поверхности. - В том то и магия команды! - улыбнулся Александр. - Победа приходит тогда, когда команда едина и общий дух, и общая цель. Это ни с чем не сравнится. Вот, Ким может подтвердить! Ким почти откусил кусок от жаренного кальмара на своей вилке, но прервался и ответил: - Это точно! После долгих тренировок, появляется ощущение, что друзья в команде читают твои мысли во время игры. Иногда даже и за её пределами. - Ким улыбнулся, и всё его лицо озарило тепло. - Есть у меня один такой друг. Кстати, тоже Алекс. Иногда пугает, насколько хорошо он меня понимает. - Полезно иметь таких друзей. - кивнул мужчина, сидящий напротив Кима. - В жизни нужны люди, способные понять без слов. Каждому нужен свой Алекс. Скажи? - и он поддел локтем сидящего рядом друга. - Кевин, я уже раз 100 говорил тебе, что Алексом я был в 17. Моё полное имя Александр. Кевин рассмеялся, опустив большую тяжёлую руку другу на плечо. - Нет уж! Для нас ты был, есть и навсегда останешься Алексом! Как в школьные времена. Такеши тоже улыбнулся и посмотрел на друзей. - Как только начинаю называть вас полными именами, чувствую себя старым дедом. - Тебе-то легко говорить! - Питер откинул свою густую рыжую чёлку. - Тебя единственного никогда не сокращали. Пит, Вин, Алекс и Такеши. Может тебя тоже тогда Таком называть? - Так!? – Джулия улыбнулась мужу. – А что? Тебе подходит. - Нет уж… - поморщился Такеши. – Некоторые вещи не подлежат сокращению. Все улыбнулись. Александр подлил в бокалы пива. Эрика выискивала на общем блюде кусочки кальмаров. Юта сделал паузу, откинувшись на спинку скамейки. Арт и Ким наконец добрались до сыров и устроили дегустацию. Многие из сортов они даже никогда не пробовали. Пит был рад рассказать о каждом подробнее. Джулия чистила креветки и складывала в тарелку мужу. Кевин признался, что готов расстаться со своей холостяцкой жизнью, как только найдёт женщину, которая будет так же вкусно готовить и заботливо подавать ему морепродукты. Пит хохотнул, вспомнив, что в его доме готовит именно он, так как жена сразу предупредила, что это будет единственным, чего она не будет делать в домашнем хозяйстве. - В вашем возрасте я даже не думал о том, кто что будет делать по дому. – сказал Питер, улыбнувшись ребятам. – По молодости влюбляешься как глупец, а потом стоишь у плиты. Кевин с сочувствием похлопал друга по спине. - Это только у тебя такие проблемы. – хохотнул Александр. – Посмотри на них. – кивнул он в сторону парней. – Вон, какие красавцы, молодцы. И учатся хорошо и тренируются много! Все трое смущенно опустили глаза и покраснели. Ким почувствовал себя маленьким ребёнком, услышавшим похвалу в первый раз. Это было приятное ощущение. Он не был знаком с друзьями Такеши достаточно долго, что бы хорошо их узнать, но это были приятные, состоявшиеся в жизни люди, которым хотелось понравиться. - Так много учатся и тренируются, что на девушек небось вообще времени нет. – добавил Кевин. Или я не прав? – он ехидно улыбнулся, пристально уставившись на Кима, сидевшего напротив. – Встречаешься с кем-нибудь? Парень запнулся на секунду и неосознанно стрельнул глазами в сторону Юты. Надеясь, что никто этого не заметил, он вежливо улыбнулся и ответил: - Пока нет. Но есть кое-кто, кто мне очень нравится. - В чем тогда проблема? – удивился Кевин. – Возьми номерок, пригласи на свидание! - О! – улыбнулся Ким, опустив глаза. – Это пройденный этап. Мы уже даже целовались. На другом конце стола Юта поперхнулся и пиво пошло носом. - Дорогой, всё в порядке? – забеспокоилась Джулия. - Пей аккуратнее. - Да мам. Всё хорошо. – сказал Юта, вытирая нос правой рукой и останавливая маму левой. Эрика ехидно улыбнулась и поддела Кима локтем. - Если у тебя не разбит нос и на лице нет следов от пощечин, значит всё в порядке и чувство симпатии взаимно. – сказала девушка. - Верно! – кивнул Пит. – Не упусти свой шанс! Молодость только кажется вечной. Нужно брать от неё всё. И приключения, и друзей и любовь! - Там все немного сложно. – Ким улыбнулся, но на этот раз какой-то отстранённой, грустной улыбкой. Эрика, посмотрев на него, опустила руку под стол на колено парня, дважды прихлопнув ладонью и ободряюще улыбнувшись. Ким с благодарностью кивнул. Артур, заметивший этот обмен сигналами между ребятами, заметно помрачнел и, извинившись, вышел из-за стола на перекур.***
Курить можно было в беседке в дальней стороне сада. Тут была и пепельница и удобные скамейки, что бы присесть и расслабиться. Когда Арт закончил первую сигарету, он привстал и уже хотел возвращаться, но передумал, сел обратно и достал вторую. Щелчок зажигалки и зажатая в губах сигарета, затлела с обратного конца. - Будешь курить одну за одной, получишь рак лёгких. – раздался голос у него за спиной. Ким обошёл скамейку и присел рядом, поставив на столик напротив бокал с пивом для Арта. Свой он опустил на колени. - Я не часто так делаю. – сказал Арт, подтянув пиво к себе поближе. - Только тогда, когда хочешь потянуть время. – улыбнулся Ким. - Что-то вроде того. Пока Артур курил, ребята молчали. Только потягивали пиво и запрокинув голову рассматривали небо над беседкой. - Тебя пригласила Эрика? – спросил Арт. - Угу. – кивнул Ким и повернулся. – А что? - Не… Ничего. – Ээээм… - повисла пауза, в которой Арт пытался сформулировать следующий вопрос, а Ким не прерывал, что бы не спугнуть. – Давно вы знакомы? - Неделю. Мы впервые увиделись за день до вечеринки у меня дома. Они с Ютой гуляли в городе в пятницу вечером. И мы случайно столкнулись в парке. – Ким улыбнулся сам себе, вспоминая о поспешных выводах и наивной ревности, что будоражили его в тот вечер. - Понятно. – протянул Арт и снова посмотрел на небо. – И что теперь? Вы хорошо общаетесь? - Думаю, что да. – пожал плечами Ким. – Оказалось, что у нас много общего. Она весёлая и лёгкая. За те несколько дней, что мы знакомы, как-то много всего произошло. И повеселились, и перепугались, и даже погрустили. Как-то сами не заметили, что многое друг-другу рассказали, многим поделились. - Понятно. – снова сказал Артур. Еще минуту они ничего не говорили, но Ким заметил, как гуляют челюстные мускулы на лице его собеседника. А значит Арт сильно сжимает зубы, словно злиться. Но не понятно почему. - Значит… - наконец произнёс Артур. – Ты приехал сюда на свидание? Ким сначала не понял вопрос, а потом улыбнулся и ответил: - Да. Артура передёрнуло. Резко подняв кружку к губам, он залпом допил всё оставшееся в ней пиво. - Ты ей нравишься? – подобно рычанию прозвучал его голос. - Что? – не понял Ким. - Ты нравишься Эрике? – повторил Арт. - Ну… - протянул Ким. – Наверное. Артур сверкнул глазами. - Мы же общаемся как-то… Значит, как человек я ей нравлюсь. Парень напротив поставил кружку на стол и развернулся всем корпусом в сторону Кима, немного напирая. - А она тебе? - Мммм… Тоже. Да. Как человек. - А как девушка? - Эрика? – удивился Ким. – Да. Она очень милая и симпатичная. - Настолько милая и симпатичная, что ты готов ехать на свидание 3 часа в другой город? Артур тяжело дышал и Ким только сейчас заметил его сжатые кулаки. Парень посмотрел в глаза собеседнику и нашёл там причину всех вопросов, а так же секрет, до которого пока никто не был допущен. - Прежде, чем заехать мне в челюсть, ты должен знать, что я приехал на свидание не к Эрике, а устроенное Эрикой. – улыбнулся Ким, положив руку, другу на плечо. Артур на мгновение завис, потом его лицо расслабилось, и брови удивлённо поднялись. - В смысле? - В прямом. Эрика пригласила меня, что бы я мог провести время с упрямым блондином, убегающим, каждый раз как я пытаюсь приблизиться. Арт молчал не отводя глаз, потом встрепенулся и еще пристальнее уставился на Кима. - То есть тот, кто тебе сейчас нравится и с кем всё сложно… - Это Юта. Да. – кивнул Ким и закрыв глаза тыльной стороной правой ладони, опрокинулся на спинку скамейки. В тишине молчания были слышны пение птиц, шорох листьев садовых деревьев и отклик разговора компании за столом. - Понятно… - протянул Артур и тоже уселся поудобнее, опустившись ниже на сидении. - Ты уже в третий раз говоришь «понятно». – улыбнулся Ким. – Хотя мне теперь тоже одна вещь понятна. – вверх дёрнулись уголки его губ. – Тебе нравится Эрика. Арт побледнел, потом тут же залился румянцем и отрицательно мотнул головой. - Ах… Точно! – посмотрел на него Ким. – Не нравится. – выдержав паузу он продолжил: - Ты влюблён в неё. Артур поднял глаза и встретился взглядом с парой тёплых зелёных изумрудов. Это тепло внушало уверенность, спокойствие и… доверие? - Уже год. – наконец сказал Арт. – С тех пор как Юта познакомил нас в начале первого курса. Но я никак не могу ей признаться… - Страшно не признаваться, – улыбнулся Ким. – а услышать в ответ не то, на что надеялся. Хотя даже в таком случае, у тебя всё еще есть шанс. Поверь мне. Артур посмотрел куда-то в сторону, а потом, достав сигарету, зажал её между губ. - Что, нелегко с ним? – спросил он, понимающе улыбнувшись. - А то ты его не знаешь… - хмыкнул Ким. - Может тоже хочешь? – Артур протянул пачку с одной из сигарет торчащей немного больше, чем остальные. - Не. Спасибо. Еще не так всё плохо. - А я ведь действительно думал, что мне делать: бить по челюсти или по джентельменски просить отступить? - Ха ха ха… - рассмеялся Ким. – Лучше не тормози и поговори с Эрикой. А там, если всё получиться тебе и думать не придётся. Будешь уже на правах её парня, держать подальше ухажёров-неудачников. - Если всё получится… - Арт выпустил облако дыма.