Пограничный инцидент

Отхлебнув из фляжки, Эдгар передал ее дальше по кругу и хмуро оглядел свой отряд. Бойцы сгрудились у костра, протягивая к огню руки. Солнце уже почти зашло, и лес вокруг медленно погружался во тьму. Слишком расслабились парни. Молодые еще, не битые жизнью. А расслабляться на границе с эльфами нельзя. Остроухие с каждым годом наглели все больше. Не в первый раз уже патрули на границе леса бесследно исчезали. Люди как могли оттягивали начало полномасштабной войны. Уж слишком тяжело гоняться за эльфами в лесу, когда в тебя стреляют из-за каждого дерева. Но видимо и до этого в свое время дойдет. На душе у десятника было неспокойно. Посланная за дровами троица отсутствовала слишком долго. И если два сопляка — Ральф и Лорис — еще могли банально заблудиться, то Молчун ориентировался в лесу получше самого командира. И если его до сих пор нет, то причина должна быть серьезной. Эдгар резко встал и пнул догорающее полено. — Туши костер — скомандовал он — наших орлов слишком долго нет. Если эльфы рядом, то мы тут у огня как мишени. Пока эти придурки не вернутся, всем быть готовыми к бою. Бойцы недовольно заворчали, но перечить командиру никто не осмелился. Похватав копья, солдаты рассредоточились между деревьев, напряженно вглядываясь во тьму. Укрывшись за кустом, Эдгар замер, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Его беспокойство медленно перерастало в настоящий страх. Ожидание перед боем давит на нервы сильнее самого боя. — Командир — раздался шепот над ухом. Десятник резко развернулся и от испуга чуть не ткнул копьем подошедшего бойца. Толстяк Яков отшатнулся, выронив оружие. На его лбу выступила испарина. Запнувшись ногой о кочку, он упал, звеня кольчугой. — Яков, мать твою! — сдавленно ругнулся Эдгар — чуть не убил тебя! Как ты подкрасться-то умудрился со своей свиной тушей? — Прости — просипел тот, поднимаясь — я просто спросить хотел: а что делать, если они не вернутся? Искать их будем? Эдгар мрачно сплюнул на землю. Вопрос был отнюдь не праздный. — Искать их ночью не пойдем, смысла нет. До утра будем караулить. Если не вернутся, придется прочесывать лес. Своих бросать вот так нельзя. — А вдруг их эльфы порезали? — Пока мы сами эльфов не видели, сбегать не имеем права. Представь наши потом найдутся через неделю. Как перед бароном объясняться? «Простите, ваша светлость, у нас бойцы заплутали в сумерках, а мы наложили в портки и убежали в крепость». Да нас пинком под зад выкинут и будут правы. В лесу раздался шум. Кто-то ломился сквозь ветви деревьев, слышалась приглушенная ругань. — Командир! — раздался голос Ральфа — мы эльфа поймали! Двое бойцов вывалились на поляну, ведя за собой упирающегося эльфа в бесформенном зеленом балахоне с капюшоном. Руки нелюдя были связаны за спиной, нижнюю половину лица закрывала маска. Молчун толкнул эльфа вперед, заставив упасть на колени, а Ральф подбежал к командиру и взахлеб принялся рассказывать: — Его Молчун нашел. Мы с Лорисом уже обратно возвращались и услышали сбоку шум. Побежали, ну, посмотреть, а там он с эльфом дерется. Говорит, тот за нами наблюдал, ждал момента. Молчун подкрался и на него сзади напал, но тот услышал, а там уже и мы… — парень на секунду замолк, переводя дух. Десятник нахмурился: — Где Лорис? — Ему эльф ножом по горлу полоснул, с-сука… Мы его пока там оставили, решили — потом вернемся. Эдгар подошел к пленному и рывком сдернул с него маску. — Черт, да это ж девка!