Пограничный инцидент

Возвращение в замок получилось отнюдь не триумфальным. Стражники на въезде с неприкрытым изумлением оглядывали побитый патруль. Караульный, отворив ворота, кинулся к Эдгару с вопросами, но тут же замолк, натолкнувшись на мрачный взгляд исподлобья. — Барона зови — отрывисто бросил десятник — и лекарей сюда, срочно. Не обращая внимания на сгрудившуюся вокруг придворную челядь и стражников, он стащил с лошади эльфийку и бросил на землю. Остальные бойцы, с трудом спешились и, пошатываясь, встали рядом с ним. — Расступились, скоты! Его милость барон Винсент дан Гор идет! — раздался зычный голос позади толпы. — А вот и сотник приперся — буркнул Ральф себе под нос — я уж и забыл, как он умеет орать. Эдгар понимающе хмыкнул, глядя на приближающегося барона. Его милость двигался неспешным прогулочным шагом. На его лице как всегда блуждала расслабленная улыбка, но глаза горели лихорадочным огоньком. Приняв бразды правления от своего почившего папаши, молодой барон Винсент смог в кратчайший срок завоевать уважение подданных. Недостаток опыта он с успехом восполнял поистине нечеловеческим упорством. Крестьяне любили его за щадящие налоги, а солдаты уважали как неплохого фехтовальщика. Ему охотно прощали мелкие недостатки, вроде слабости к женщинам и выпивке. Низкорослый бородатый сотник шагал чуть впереди барона, расчищая дорогу. — Смирно! — скомандовал Эдгар. Вытянувшись по струнке, солдаты преданно уставились на начальство, всем своим видом выражая служебное рвение. Впечатление немного подпортила эльфийка, начав сыпать ругательствами на ломаном имперском. — Вольно — нетерпеливо бросил сотник — докладывайте, что за хрень вы, ебаные кретины… Барон негромко кашлянул. Сотник осекся, и виновато покосился на барона. — Простите, ваша милость, не сдержался. Давай, десятник, докладывай что случилось. Эдгар собрался с духом. — Ночью на нас напали эльфы, но нам удалось отбиться. В процессе боя захватили одного из нападавших. Привели вот ее сюда, для допроса. Винсент взглянул на эльфийку и ухмыльнулся. Под его ироничным взглядом десятник немного стушевался и опустил глаза. Подоспевший лекарь стоял чуть в стороне, не решаясь прервать разговор с его милостью. — Захватили значит. То-то я вижу у нее одежда вся изорвана. Небось в процессе боя подрали. Знатная, должно быть, была заварушка. Скажи, десятник, сколько было нападавших? Эдгар стиснул зубы. Вот и как теперь сказать, что они дрались с несчастной троицей остроухих? — Не могу знать, ваша милость! Ночью ведь оно как, не видно толком. Парочку прибили, остальные разбежались. Ну и мы сразу сюда, в замок поспешили. — Она вам что-нибудь уже рассказала? Цель нападения, состав войск, вооружение? — Никак нет, ваша милость! Не успели толком допросить. Барон зачем-то переглянулся с Молчуном. Последний коротко кивнул, отвечая на невысказанный вопрос. — Ну да, ну да. Ладно, всех раненых, включая эльфийку, к лекарю. Сотник, обеспечишь охрану пленницы. За выполнение ответишь лично. Что до тебя, десятник… Как твое имя, кстати? — Эдгар, ваша милость. — Так вот, Эдгар, ты пока пару дней отдыхай, мы еще пообщаемся. Окинув напоследок взглядом эльфийку, Винсент развернулся и пошел прочь. *** Тем же вечером Молчун тихо постучал в дверь баронских покоев, и, дождавшись крика «войдите», зашел. Барон сидел за письменным столом, разглядывая лежащие перед ним донесения за последний год. — Нашел что-нибудь интересное? — Осведомился Молчун, пододвигая к себе стул. Винсент устало потер виски и отодвинул бумаги в сторону. — Эльфы перешли к активным действиям примерно два месяца назад. Действовали не очень профессионально, патрули их иногда замечали. Участились пожары в окрестных деревнях, стал пропадать скот. Крестьяне бесследно исчезают в лесу. По отдельности ничего серьезного, но все вместе складывается в четкую картину. Остроухие знают, что мы сейчас ведем войну на севере, и пользуются этим. Вот только что им надо? Ну пожгут пару домов, какая от этого выгода? Молчун взял со стола бутылку с вином и бесцеремонно хлебнул из горла. Барон только поморщился, глядя на это. — Я допросил пленницу. Врать она не умеет, терпеть боль — тоже. Загнал пару иголок под ногти, так сразу запела как птичка. Если вкратце — молодняк решил поиграть в войнушку. Развязать с нами войну, а потом заделаться героями. Барон неверяще уставился на собеседника. — Ты это серьезно? Они что там, совсем потеряли связь с реальностью? Война на севере не продлится вечно. Империя залижет раны, а потом придет и спалит весь их долбаный лес дотла. — Я-то в курсе, а вот они видимо нет. Возможно, детишек кто-то втемную использует для своих целей. Кадры у них — дерьмо, все сплошь романтики да идеалисты. На том в итоге и погорели. Кстати, против нас в лесу было всего трое эльфов, причем я нейтрализовал самого опасного. Тебе следует всерьез озаботиться подготовкой своих солдат. — Займемся — рассеянно бросил барон — что там сейчас с эльфийкой? — Жива и в полном здравии. Лекарь ее по уши залил магией, так что даже синяков не осталось. Я знал, что ты захочешь с ней поиграться. В любом случае, она больше ничего ценного не знает. Развлекайся как хочешь, но если соберешься убивать — не забудь позвать меня. Молчун встал и двинулся к выходу. — Брат — тихо позвал его барон. Следопыт на мгновение застыл, потом медленно обернулся. Его ледяная маска треснула, приоткрыв спрятанную за ней боль. — Тебе… — Винсент пытался подобрать верные слова — у тебя не возникает сомнений? Они ведь все-таки… — Нет — перебил его Молчун — мне их не жалко, и тебе об этом прекрасно известно. Могу сказать только одно: не увлекайся этой эльфой слишком сильно. Я не хочу, чтобы ты повторял ошибок отца.