Пограничный инцидент

Анувиэль стоял перед дверью приемной Владыки эльфов — Талларна Четвертого. Он устало привалился к стене, состоящей из сплетённых корней. Как и все здания эльфов, дворец Владыки был единым живым организмом, которому магия придала нужную форму. В отличие от людей, лесные жители предпочитали договариваться с природой, нежели силой отнимать то, что им нужно. На двери распустился диковинный цветок, показывая, что Владыка готов принять его. Эльф собрался с мыслями и шагнул в образовавшийся перед ним дверной проем. С тихим шелестом, гибкие ветви вновь сомкнулись за его спиной, перекрывая путь к отступлению. Владыка расположился в кресле. Старый, даже по меркам эльфов, он уже был не в силах надолго покидать пределы дворца. Лишь сила природы поддерживала жизнь в его дряхлом теле. Ярко-зеленые побеги обвивали старика, подпитывая его, как корни питают дерево. Покрытое глубокими морщинами лицо казалось, полностью потеряло способность к мимике. Анувиэль согнулся в поклоне, чувствуя, как предательски дрожат колени. Длительный переход через лес дался ему нелегко. Он не имел возможности даже привести себя в порядок перед аудиенцией. Впрочем, неряшливый внешний вид сейчас был наименьшей из его проблем. — Довольно кланяться — проскрежетал Талларн — не трать мое время. Я догадываюсь, зачем ты пришёл. Анувиэль разогнулся и молча посмотрел на старика, не решаясь заговорить. — Мне все известно, так что давай обойдёмся без прелюдий. Последние месяцы ты служил главе так называемых революционеров. Теперь провалил свою миссию и прибежал ко мне, надеясь купить прощение информацией о заговоре. Не делай такое удивленное лицо, я правлю лесным народом уже сотни лет. Неужели ты правда думал, что здесь хоть что-то происходит без моего ведома? — он вяло махнул рукой, открывая проход в стене. В комнату шагнул эльф в просторном сером балахоне. Лицо вошедшего закрывала сплошная белая маска. Анувиэль невольно попятился. Перед ним стоял Главный. Лидер движения, которое он как раз собирался предать. Анувиэль сглотнул, пытаясь найти выход из ситуации. — Как видишь, мой склонный к излишнему драматизму друг тоже здесь — старик зашёлся в приступе кашля — а значит, пользы от тебя нет. Мозг Анувиэля заработал с невероятной скоростью. Он на секунду закрыл глаза и глубоко вдохнул, анализируя ситуацию. — Меня не убили сразу на входе — медленно проговорил он — значит я для чего-то нужен. А если бы вы хотели устроить показательную казнь, то не тратили бы время на разговоры. Губы Владыки исказила усмешка. — Ты не безнадёжен. Глупец, но с потенциалом, безусловно. И не стал падать на колени, вымаливая прощения. Да, теперь я вижу, почему мой помощник с идиотской кличкой выбрал тебя. Главный молча поклонился, не говоря ни слова. Анувиэль с трудом подавил желание улыбнуться. Псевдоним лидера давно был объектом шуток для рядовых бойцов. — Несмотря ни на что, ты был и остаёшься моим слугой. Выполняя приказы Главного, ты выполнял мои приказы. И даже ваш провал был вполне ожидаем. Пусть и случился раньше, чем мы рассчитывали. «Но зачем?» — вопрос крутился на языке, но эльфу удалось удержаться. Не стоило лишний раз испытывать терпение Владыки. Расскажет сам, если сочтёт нужным. — Зачем это нужно, подумай сам — Владыка пристально смотрел в глаза Анувиэля — если не додумаешься, значит, и не заслуживаешь знать правду. Ты показал свою несостоятельность как лидера, поэтому продолжишь службу в качестве рядового бойца. Можешь подлечиться пару дней, потом приступишь к работе. Старик махнул рукой, показывая, что аудиенция окончена. Анувиэль торопливо поклонился и, пятясь, поспешил к выходу. Главный молча буравил его взглядом через прорези маски. Дождавшись пока молодой эльф уйдет, Талларн вновь зашелся в приступе кашля, вцепившись в подлокотники кресла. По подбородку старика потекли слюни. Он утерся трясущейся рукой и раздраженно посмотрел на лидера мятежников. — Можешь прекращать свой идиотский маскарад. Не люблю говорить с тем, чьего лица не вижу. С легким поклоном, Главный снял маску, открыв миловидное женское личико.