0.
***
Погода, как и всегда, была просто отвратительной. Трава какая-то гнилая, небо серое, вдали отчетливо слышится чей-то вой. Повышенная влажность, вечные тучи и туман в некоторых местах — обычная погода в Зоне. Многие говорят, что к такому можно привыкнуть, ко всему ведь можно, значит и к этому. Но говорят об этом петухи с Большой Земли. Пусть и дальше там выпендриваются, мне вот на них вообще насрать. Главное не то, что там, а то, что здесь. — Чего выперся вперед? Встал тут, знаете ли, как баран…- досадливо прокряхтел кто-то над ухом, отпихивая в сторону. А, ну да, сейчас не время стоять и думать о великом. На самом деле я с Никелем попёрся к Бетонной Ванне. Конечно, сталкеры сказали, что там только куча газировок осталась, путного чего-то нема. Только тварей всяких полно, даже псевдогиганта пару раз видели. Но чего страшиться двум бывалым придуркам? Один раз задницы спасти удалось, значит удастся и второй! Наверное… — Да шевелись ты, амёба. А то уйду вперед и найду кучу артефактов. А с тобой не поделюсь! — Никель показал язык, хоть в противогазе делать это было бесполезно. Но потешить свое эго нужно, к тому же, мне и так понятно, что кое-кто решил постебаться. Иногда кажется, что мой попутчик просто ребёнок, который совершенно непонятным образом попал в тело взрослого мужика. — Да-да, иду я уже, успокойся. — я недовольно что-то булькнул в воздух, разведя руки в стороны. Эта криворучка слишком много о себе возомнила. Может Виктор и спас мне жизнь пару недель назад, но это не означает, что можно оскорблять всё и вся. Вернее, великомученика Плутоника. Дальнейшая дорога обошлась без происшествий, в тишине и покое. Разве что стая слепых собак откуда-то выскочила, но это меньшая из зол. Говорят, рядом с Яновым частенько стали замечать контролёров, а нам так нещадно фортит. Чует моя жопа, поджидает нас какая-то подлянка. — Слушай, Никель, может обратно свернем? Что-то мне тут не нравится. — я опасливо оглянулся. Мы шли по пустой, пыльной дороге. На обочине росла какая-то ободранная трава, а ближайшие деревья находились в километре или двух от них. Но я слышал какой-то подозрительный шорох и постукивание, тихий скрежет щебня и отбитых кусков асфальта по влажной дороге. Словно кто-то шёл за нами. Но тут даже спрятаться было негде! Скорее всего, я просто не доспал и теперь мерещится всякая муть, когда-то это должно было произойти. Я остановился, вновь повертев головой во всех направлениях, так ничего и не обнаружив. Лишь смоляные вороны кружились в темном небе, каркая. Эх, в этих краях из птиц водились только они. Как видно, лишь они могли свободно пересекать границу между обычным миром и Зоной. Иногда кажется, что вороны и сами своеобразный вид мутантов, недаром в литературных трудах их часто величают символами тьмы, страха и даже смерти. — Слушай, Плутониевый, ты если зассал, то так и скажи. Но обратно один пойдёшь, я тебе в няньки не нанимался. — Никель прошел еще пару метров, но потом остановился, мученически выдохнув, и пнул средних размеров камешек, пытаясь продумать свои дальнейшие действия, ну не оставлять же меня в одиночестве. Тут этот камень угодил во что-то, отскочив обратно под ноги Никелю. Не поняв, что произошло, мужчина вновь пнул камень в том же направлении. Теперь уже послышался тихий выдох и шорох. Солить твою капусту, это еще что такое?! Я, испугавшись, швырнул в сторону шороха булыжник, поднятый с земли. Теперь уже «нечто» отчетливо завизжало, а вместе с ним завизжали и двое мужчин. Почему мне никогда никто не верит, хотя знают, что сталкерское чутье у меня работает отлично! — Я говорил тебе! Говорил! — истошно вопил я, развивая просто бешеную скорость. Удивительно, я даже и не знал, что умею так быстро бегать. Оружие болталось на плече мёртвым грузом и активно бился о различные части моего тела, рюкзак громко гремел за спиной, издавая странные металлические (и не только) звуки. Сейчас Усэйн Болт бы позавидовал моим спортивным успехам. Когда мы были в относительной близости к Янову, я ничком свалился под деревом, краем сознания почуяв, что нахожусь в относительно безопасном месте. Удивительно, что во время «пробежки» мы не вляпались ни в какую аномалию. Хех, ну говорят же, что глаза и руки работают вне зависимости друг от друга, значит и к ногам это относится. Никель выглядел не лучше. Сняв противогаз, он постарался выровнять дыхание, делая глубокие вдохи, что в Зоне проворачивать не следовало бы. Весь раскраснелся от длительного бега, темные, короткие волосы растрепались и торчали во все стороны, словно по его голове только что пронёсся ураган. Глаза мой друг закрыл, опираясь рукой о ствол дерева, под которым я расположился. — Ты… Это… С земли встань, а то уснешь ещё. — прохрипел мне Никель, безобидно ткнув в бок носком ботинка. Ну да, не стоит задерживаться на одном месте, теперь лучше медленно дойти до сталкерской базы. Сказать всем, что в Бетонной Ванне ничего путного не было, а мы были не правы и знатно лоханулись. Все посмеются, прибухнут, а я с братом по несчастью будем вспоминать произошедшее и ломать мозг, что это за, простите, хрень. — Слушай, как думаешь, а что это там было? Ну… На дороге, которое еще закричало. — тихо поинтересовался я, медленным шагом направляясь к Янову. Сухая трава тихо шелестела под ногами, завывал ветер, где-то слышались звуки перестрелки. Крики, взрывы и стрельба. Ничего удивительного, либо Долг и Свобода что-то не поделили, либо бандосы на кого-то наткнулись (вариант, что всё вместе, показался наиболее вероятным). Ну и хрен на них, сейчас не было сил и желания с кем-то заниматься. Да и патроны у нас не бесконечные, скоро докупать придется, истощается запас. Эх, вот бы была аномалия, в которой деньги б росли. Вот уж хорошее бы было место! И чтобы аномалия эта была безобидной, типа жадинки. А подпускала к себе только меня и Никеля! — Чё? Кричащее? Думаю, очередная бесполезная аномалия, каких в Зоне сотни. Плутоник, не очкуй, вот сам посуди, что это еще могло быть? Человек-Невидимка? Призрак? Скорее очешуеть какой пассивный скровосос, может вообще раненый. Хамелеонить только они умеют — Витя развел руки в стороны, мол, нужно быть реалистами. — Ой, а сам. Ты бы слышал свой крик. Как поросенок резаный завизжал. Слушай… А может мы, это, с ума сошли? В этом местечке немудрено. — Не, дорогой мой, с ума сходят поодиночке, а вот гриппом болеют вместе. — в традициях «Союзмультфильма» ответил сталкер, хлопнув меня по спине так, что чуть не вышиб легкие, проигнорировав высказывание о собственном, недостойном взрослого человека, крике. Вообще он какой-то странный. Всегда мне странным казался, удивительно, что из нас получилась такая команда. А история нашей встречи может показаться ещё более необычной, но о ней как-нибудь потом. До Янова я хотел дойти в тишине, да вот не получилось. Выхватив новенькие «Гадюки», мы наставили дула на несущееся непонятно куда стадо кабанов. Пара подсвинков, три самки и вожак бежали вперед, громко стуча копытами о землю, которая обильным фонтаном поднималась в воздух. Никель благоразумно отошел с траектории движения кабанов, заодно отодвинув и меня. Следом за кабанами бежали слепые псы во главе пси-собак, чему я был сильно удивлен. Выпучив глаза, я наблюдал за происходящим, боясь и шевельнуться. Чего боятся эти мутанты? От чего они бегут? Или же… Или от кого? «Приближается выброс! Срочно ищите надежное укрытие!» — пришло сообщение на КПК. Ну тогда понятно, что мутанты так бесятся. Но все равно как-то странно, обычно они не в таких количествах мракобеситься начинают. Ну, возможно, сейчас будет какой-то Мега-Выброс, но такого ведь давно не было, пару лет, так с чего бы ему случиться сейчас? — Давай-ка мы с тобой пошевелимся, иначе нас тут неслабо жахнет. — пробормотал Никель, ткнув меня в спину. Сам же он побежал к Янову, я решил не отставать. Жизнь еще мне дорога, как память о лучших временах. До базы мы добрались очень быстро, буквально влетев через металлические двери. Снаружи загремело, небо окрасилось в алый цвет, даже под ногами я чувствовал весьма ощутимую вибрацию, которая пробирала до самого нутра. Я поспешил захлопнуть двери и проследовать к Гавайцу, металлические створки отозвались протяжным скрежетом. Так сказать, у торговца я вознамерился пополнить запас продуктов в виде пары бутылочек прозрачного. — Ну что, удалось вам что-нибудь с Бетонных Ванн собрать? — со своей извечной улыбкой поинтересовался торговец, выдавая мне две бутылки. О нашей глупой вылазке многие знали, а за неимением других занятий даже начали делать ставки. Вот нечего же людям делать, а похоже и деньги карманы жгут, вот занимаются фигней всякой. — Да мы и дойти не успели, Выброс начался. — с досадой в голосе сообщил я. Даже хорошо, такое счастье на голову свалилось, можно не врать о том, что мы дошли, там ничего не было и далее по списку. — Эх, а жалко. Я на вас сотку поставил. Ну ладно, бывает. Зато Шульга выиграл, он сказал, что вы даже не дойдёте. — посмеявшись, сказал оппонент. Было видно, что он не сильно расстроился, просто принял свой проигрыш. Если честно, то было приятно, что в нас кто-то верил. Правда было удивительно, что такой человек, как Шульга, мог участвовать в… В этом! Развлечение уровня детского сада, балаган, в общем. — Вот уж не ожидал, что у вас тут все серьёзно. Совсем заняться нечем? — Не то слово! Кто не ушел в Припять по каким-то причинам, тот просиживает штаны на Янове. Ладно, иди, а то там твоего Никеля порвут сейчас. — Гаваец похлопал меня по плечу, ткнув в сторону какого-то комка из людей. Приглядевшись я понял, что моего товарища не то обнимают, не то душат. Лучше не гадать, а разузнать все поскорее. Я поблагодарил торговца за выпивку и попрощался с ним, метнувшись в сторону этого самого комка. Оттуда торчало нечто, смутно напоминающее Корягу, кусок Льва и еще какая-то неопознанная личность. — Эй! Вы тут что устроили? — гаркнул я, пытаясь разнять копошащихся мужчин. Лев недовольно отошёл, бросив в мою сторону уничтожающий взгляд. Вообще он был не самым лучшим человеком в этом месте, но и отпетым засранцем его тоже не назвать. Вот и сейчас он помог разнять, как оказалось, дерущихся. Но было видно, что сталкер чем-то очень огорчен. — Слушайте, чего все так взъерошились? Только не говорите, что вы из-за ставок поругались! — во мне бурлили эмоции, которые тяжело описать словами. Одновременно было и весело, и стыдно, и грустно, и обидно. Взрослые мужики, а занимаются какой-то хренью! Вот скажите, пожалуйста, это вообще нормально? Хотя, нормально ли заниматься мародёрством, наёмной работой и убийствами, при этом находясь на закрытой правительством территории? Да, спорная ситуация. — Ну, понимаешь, всем нам хотелось денег наварить, а на Янове уж и не осталось прибыльных мест. Так еще и азарт какой! В общем, ставки принимал Уилсон, довольный ещё такой был почему-то. Короче, ставки сделали и стали вас ждать. А тут бац! — Выброс начинается. Мы уж боялись, что вы копыта откинете, но нет, повезло. Вот мы и поругались. Просто Лев говорит, что он был за то, что вы и не дойдёте. Но мы ведь знаем, что он был за то, что вы просто ничего не найдете, а это заявления просто ПОЛЯРНЫЕ! Вот и поругались. Пытались выпытать у Никеля, дошли вы или нет. Видимо, не дошли… — Гора печально посмотрел на меня, а потом на Льва, при этом взгляд его как-то похолодел, а глаза сузились, превратившись в две щелки, — наблюдал. — Я тут слышал, Шульга выиграл, правда хоть? — мне действительно было интересно, так как я не мог поверить в правдивость ситуации. — Правда, правда. Он с Уилсоном сговорился, похоже. Просто его ставка проиграла, а все равно, как огурчик! — продолжал сокрушаться Гора, дожевывая непонятно откуда взявшийся у него в руке кусок хлеба. — Не те уже хлеб с колбасой. — грустно констатировал один из незнакомых мне сталкеров, тоже достав помятый батон. — Ну, может водочки перед сном? — предложил я, показывая одну из купленных бутылок. — О, хорошая идея. Предлагаю вначале за стол сесть. — тут уж подал голос Никель, как-то сразу оживившись, он принял из моих рук бутылку и начал разливать всей нашей компании. За какими-то глупыми разговорами, байками и старыми анекдотами мы провели остаток вечера. Было хорошо и спокойно, Выброс затих, значит утром можно будет попытать счастье в Роще или, скажем, в Битуме. Может и удастся найти что-то путное, а мож и нет, тут как получится. Осушив запасы водки, мы все разбрелись по койкам. Всем рано вставать, никто не хотел упустить потенциальный куш, так что лучше улечься пораньше. Как только голова коснулась подушки, я отрубился. Все было спокойно, только во сне все было как-то необычно. Вязкий страх окутал меня, не выпуская из объятий. Казалось, что рядом есть нечто. Нечто неопасное, но пугающее неизвестностью, необычностью и… Неосязаемостью.