Хороший демон

Два демона стояли на противоположных сторонах поля в абсолютной тишине и пронзали друг друга тяжёлыми гневными взглядами. Они были готовы к борьбе. Они были готовы умереть. Залго. Таково было имя одного из демонов. Эта нечисть была сильна, беспощадно жестока и невероятно умна. Он точно знал, что битва предстоит безумная и яростная. Знал он и то, что выйдет из неё победителем. Соник.exe. Этот ёж всегда был известен своей целеустремлённостью, упорностью и... жестокостью. По крайней мере, так думали о нём люди. Но вряд ли кто-то даже хотя бы раз попытался задуматься о том, что творилось в его душе. Быть может, он и не злой совсем? Ведь никому неведомо, отчего он всякий раз столь яро кидается в бой. Вперёд, вперёд, только вперёд, бороться и не отступать, никогда не сдаваться! Соник.exe был силён, был хитёр, но, увы, не мог сравниться с Залго ни мастерством, ни опытом, ни коварством. У него были лишь упрямство и несгибаемое желание действовать, действовать всегда. Демоны рванули навстречу друг другу одновременно. Красноглазый ёж, взмыв в воздух, приготовился к первому удару со стороны соперника. Отголоски логики в глубине сознания беспомощно кричали о том, что он проиграет, что у него нет шанса — но пелена ярости уже заволокла глаза, а огонь битвы бурлил в крови. И слышать глас разума не хотелось.

Бой начался.

Бой с предрешённым концом.

Окровавленное тело ежа в неестественной позе валялось посреди сгоревшего поля. Запах серы и палёного мяса неприятно резал ноздри, вызывая в груди щекочущее чувство подступающего кашля. Вот только шевельнуться или даже прокашляться сил уже не осталось. Соник.exe заранее знал и прекрасно понимал, что хорошим вся эта затея не кончится, но отказываться от боя и признавать таким образом победу врага ёж не собирался. Он никогда не умел сдаваться, и вовсе не собирался этому учиться. Никогда. Впрочем, теперь это уже было не столь важно, ведь жить демону оставалось считанные минуты. Гордый своим успехом, Залго стоял над поверженным противником и самодовольно ухмылялся. Вскоре и он исчез, оставляя отныне беспомощного ежа в полном одиночестве. Душа самого же Соника.exe не пропала, не ушла, она оставалась там же, с искалеченным телом и помутнённым рассудком. Однако даже сейчас его мысли были гораздо ярче и содержательнее, чем перед битвой. Он был вне себя от ненависти и осознания собственного поражения, но особенно сильно страдал от понимания, что виноват в этом был исключительно сам. Гордый упрямец! Ответил согласием вызову на поединок прежде, чем успел хоть немного об этом подумать. Нарвался на демона, отличающегося несравненной силой — и, разумеется, проиграл. Не могло сложиться иначе. Соник.exe сознательно обрёк себя на гибель, и это угнетало более всего. Внезапно позади ежа проявилась странная неопознаваемая антропоморфная сущность. Собравшись с остатками сил, Соник.exe слегка повернулся к нему и прищурился, пытаясь разглядеть хоть что-то через блёкло-красную мертвенную пелену, уже начавшую застилать глаза. Он чувствовал энергетику, исходящего от странного гостя, и она была не тёмная, не смертельная — а светлая, неожиданно приятная. Ощущать её было немного холодно и как будто бы иррационально страшно, но умиротворение, приходящее с нею, стоило того. Синий ёж не видел лица этого существа, но отчётливо понимал, что тот тоже мертв: нездешний мороз, признак уже ступивших за грань, проникал из глубинных слоёв энергетики, придавая ей оттенок вечности. Оно подняло голову и заговорило: — Смотрю, и с тобой судьба сыграла злую шутку, — голос незнакомца был мягким и тихим, почти вкрадчивым, но спокойным и открытым. Он не таился, он не пытался что-то скрыть или как-то обмануть собеседника. Он просто говорил то, о чём думал. И Соник.exe ничего не ответил, лишь внимательно всматривался в расплывающийся силуэт и с жадностью добравшегося до оазиса посреди жаркой пустыни путника ловил каждое слово. — Ты хочешь второй шанс на жизнь. Верно? — гость не столько спрашивал, сколько утверждал. Он дал понять, что осведомлён об этом желании, и Соник.exe невольно выдохнул, пытаясь справиться с шоком. Откуда? Как? Что ещё ему известно? — Как ты узнал? — тревожно спросил красноглазый, хрипло закашлявшись при попытке заставить голосовые связки работать. — Было нетрудно догадаться, — уклончиво отметил тот, после чего добавил: — Я могу дать тебе новую, иную жизнь. Но взамен окажи мне услугу. — И какую же? — На планете Земля только что родилась девочка — она моя дочь. И я хочу, чтобы ты был с нею до тех пор, пока не увидишь, что она больше не нуждается в твоих помощи и защите, — всё так же тихо, но отчётливо проговорило существо, кутаясь в плащ. Мысли синего ежа впервые за долгое-долгое время полностью прояснились. Ему нечего было терять, и более того — это был его единственный шанс на нормальную жизнь, на семью, брата... Шанс влюбиться, шанс быть счастливым. Всё, о чём когда-либо остатками души мечтал этот «демон», теперь - на границе жизни и смерти - судьба преподносила ему. Какая ирония! — Я согласен! — выдохнул синий и шевельнулся, протягивая руку своему оппоненту для скрепления договора. Откуда появились силы, ёж не знал, но и не обратил на это внимания. Незнакомец же протянул руку в ответ и на мгновение сжал его ладонь своими неестественно ледяными и гладкими, будто вытесанными из камня или металла, пальцами. Контракт был заключён. — Знай кое-что важное, Соник.exe: никто, кроме моей дочери, тебя видеть и слышать не будет. Но ты сможешь по своему желанию дотрагиваться до чего и кого угодно, — добавил тот напоследок, а затем пространство вокруг потонуло в ярком свете внезапной вспышки. Соник.exe пришел в себя уже находясь в какой-то незнакомой комнате. Пахло здесь свежестью и стерильностью, что резко контрастировало с недавней серой. Осмотревшись, ёж приметил множество маленьких кроваток — судя по всему, он оказался в роддоме, том самом, где его ожидала будущая подопечная, дочь загадочного незнакомца. Соник.exe встал и осторожно потрогал свою голову на предмет ранений или ушибов, к своему удивлению, ничего подобного не обнаружив. Только после этого он позволил себе внимательнее изучить пространство. В каждой из кроваток лежал махонький человеческий младенец. Одни были совсем крошечными, другие же — настоящими богатырями. Вот только одного ёж никак не мог понять: а какая же из этих малюток была дочерью того существа? Но тут его внимание привлекла одна девочка со странной приметной заколкой на пеленке. Соник.exe подошёл ближе и принялся рассматривать эту брошь, как вдруг разглядел в ней его силуэт. И понял: это она. — Значит, я буду за тобой приглядывать? — тихо произнёс тот, наклоняясь к кроватке, заглядывая в умиротворённо разглаженное во сне лицо малышки и самодовольно улыбаясь.