Небесные пираты, огненной птицы

Спустя несколько дней полета над сосновым лесом они наконец-то залетели в темные, густые леса Мантикоры. Тогда Феникс не мог нормально думать и воспринимать все окружающее всерьез, тогда он был зациклен только на двух вещах: на боли и выполнении своего заказа. Но сейчас, смотря на этот лес свысока, он чувствовал, что за ним как будто кто-то следит, кто-то невидимый. От этих мыслей его бросало в дрожь, но переведя взгляд на Джунити, которая стояла рядом, он понял, что не он один чувствует этот страх. — Ты же говорил, что не боишься? — заметила Джунити, обратив внимание на то, что время от времени по спине Феникса пробегала мелкая волна дрожи. — Я говорил, что на меня не действуют проклятья, но я не говорил, что я не чувствую страх. — Но ты же уже был здесь. — Был, но обстоятельства тогда были другие. — В смысле? — Я тогда потерпел крушение, переломал себе несколько ребер, упав сюда, плюс ко всему получил много ушибов и травм. Именно по этой причине я тогда думал только о боли, а когда приступы этого отвратительного чувства отходили, я начинал думать о том, как бы мне побыстрее добраться до вашего города, чтобы выполнить заказ. — Ясно, чувство боли притупило твой инстинкт самосохранения. — Ну, можно и так сказать. — Ладно, куда нам? — Немного южнее, и через час, я думаю, мы доберемся до нашего пункта назначения. — Так точно, кэп! — резво ответила Спиритвил, развернув корабль в сторону Юга. Спустя небольшой промежуток времени они смогли разглядеть сквозь кроны деревьев небольшую крышу деревянного ангара, который Феникс тут же узнал. Рядом с ним стоял тот самый старичок, который спокойно, явно ни о чем не задумываясь и не торопясь, кормил четвероногих обитателей леса, среди которых можно было увидеть много разных видов животных, начиная от обычных ежей и заканчивая неизвестными Фениксу видами. — Хей! Старик! Это я, Феникс! Помнишь меня? — прокричал Феникс сверху, при этом, разумеется, не забыв спугнуть всех животных. — Ну молодец, Феникс!.. Скажи, тебя не учили, что в подобных местах не следует так орать? — возмутилась Джунити столь спонтанному и оттого неразумному поведению своего спутника. — Как тебя можно забыть, — ответил старик. — Щас открою крышу, посадишь свой корабль в мой ангар. — Хорошо, только енота своего убери! — Хорошо. — Енота? — покосившись в сторону Феникса, с подозрением в голосе поинтересовалась Джуни. — Это очень… страшная история. — Тебя укусил енот? — Ну, почти. — Стоп!.. Ах-ах-ха!.. Пират Феникс, который уничтожил целый корабль с орлаками и победил Орка, боится енота?! Ах-ах-ха!.. — Да, это какой-то адский енот, серьёзно! Он как будто из преисподнии выбрался! — Ах-ха-ха-ха! — Замолчи! Здесь нет ничего смешного, — с обидой в голосе отозвался Феникс, при этом сильно покраснев. Интересно, от чего? — Ладно, ладно, больше не буду, — проговорила Джунити, еле сдерживая новый приступ искреннего, не издевательского, а скорее детского смеха. — Итак, что привело тебя обратно ко мне? — поинтересовался старик у Феникса, который уже спустился с корабля. — Я прилетел поблагодарить тебя, ну и… Извиниться за то, что угнал твой дирижабль, но денег я не верну! — Ха-ха-ха… Кхе-кхе, мне не нужны деньги, к тому же я ими давно не пользовался. — С момента окончания Фарвордской войны? — О, так ты нашел их, мои бомбы? Да, с того момента я поселился в лесу и больше не пользовался ими. — И кем же вы были? — Просто доставлял грузы в указанную точку, ничего особенного, куда более интересно… где в это время был ты, Феникс? Внезапно, сильный страх и ужас заполнил разум Феникса, его глаза помрачнели, а руки задрожали. — Что такое, пират? Вспомнил что-то плохое? Может расскажешь? — с нескрываемой издевкой и… Неким презрением в голосе прохрипел старик, каждое его слово, будто стрела, все глубже впивалось в сердце Феникса, а на лице у старика он заметил дьявольскую улыбку. «Он делает это специально, он знает про меня, но чего он этим добивается?» — подумал Феникс, но внезапно появилась Джуни, разрядив угнетающую обстановку. — В смысле? Феникс тогда еще не мог родиться. — Точно! Простите!.. Со склерозом шутки плохи, а вы кто? — Меня зовут Джунити Спиритвил, я путешествую вместе с Фениксом, я его штурман. — Да, я спас её из лап орлаков, и теперь она летает со мной, — ответил Феникс, взяв себя в руки. — Поздравляю, ты нашел прекрасную спутницу. — Ой, да ладно вам, старый льстец! — Так что, старик, тебе точно никакая помощь не нужна? — Хм, есть одно дело, с которым ты можешь мне помочь, идемте за мной. Взяв в старческие морщинистые руки небольшую трость, старик повел Феникса и его спутницу вглубь леса. Идя по нему, Феникс обратил внимание на то, что кроны деревьев были настолько густые, что лучи солнца почти не пробивались сквозь них, да и сами деревья были настолько высокими и могучими, что казалось, будто они были размером с самую высокую гору. Идя за стариком, который всю дорогу то и делал, что молчал, Феникс перевел взгляд на Спиритвил, которая испуганно оглядывалась по сторонам. «Ну это понятно, даже с этим стариком, это место очень пугает», — подумал Феникс, подходя ближе к старику. — Слушай, мне как-то неудобно называть тебя все время «старик», может, у тебя имя есть? — Хех, да, конечно есть. — Отлично, так как тебя зовут? — Ну, если хочешь, можешь звать меня «Отец леса». — Что? Нет. Полное свое имя скажи. — Полное? — Да: фамилия, имя, отчество. — Да, все это у меня есть. — Ну?! — Старик, Хранитель, Леса. — … Да ты издеваешься!!! — Ха-ха-ха, ладно, меня зовут Дейв. — Ладно, Дейв, скоро ли мы придем? — Да, скоро. — А можно у вас кое-что спросить? — втянувшись в разговор, поинтересовалась Джуни. — Да, я слушаю, — спокойным тоном ответил Дейв. — Скажи, ты не знаешь, почему все считают этот лес проклятым? Со стороны он выглядит обычным, но зайдя в него, не знаю почему, но начинаешь чувствовать какой-то ужас… Какую-то неуверенность в себе и в своих действиях… — А ты разве не слышала легенду про этот лес? — Легенда? Никогда не слышала. Слышала только то, что это место проклято, а кем и из-за чего — нет. — Тогда слушай: однажды, давным-давно, в этом лесу поселился ужасный зверь, имя которому — Мантикора. Это было животное с телом льва, крыльями летучей мыши и хвостом скорпиона. И вот, в один прекрасный день он пришел в этот лес после долгих странствий и, увидев прекрасные дикие пейзажи этого места, увидев здешних животных, услышав звонкие переклики птиц в кронах могучих деревьев-исполинов, Мантикора не смог покинуть это прекрасное, дикое, наполненное жизнью от самых корней деревьев и до их крон, место. Но однажды, в этот лес бесцеремонно вторглись люди, они были жестоки и бессердечны, они начали вырубать этот лес и убивать животных. Просто, не из-за надобности, а ради забавы. Тогда Мантикора не выдержал этого. Дождавшись ночи, он напал на их лагерь и убил всех людей, которые в тот момент в нем находились. С тех пор, с той самой ночи, он поклялся защищать этот лес и всех его обитателей, а любое существо человеческого рода, которое рискнет проникнуть в этот священный лес — без раздумий уничтожать. — Интересная легенда, но очень грустная. Я понимаю Мантикору, мне его очень жалко, но не все же люди такие эгоисты, — ответила Джунити. — А кто сказал, что это конец легенды? — сказал старик. — То есть, это еще не конец? — удивилась девчонка. — Конечно нет, у этой легенды есть продолжение… И я его знаю, — со скучающим видом ответил Феникс. — Неужели? Тогда почему бы тебе не рассказать нам, а то я немного устал. — Без проблем! Кхм-кхм!.. Итак, Джуни, после той ночи прошло несколько лет и он уже потерял любое сочувствие к людям и был добр лишь к животным и растениям. Но в один самый обыкновенный день, в лес, чисто случайно, забрел один человек. Он был самым добрым, честным и храбрым мужчиной в своем городе. Как было известно, у него была жена и два ребенка, помимо этого он тратил все свое сбережения на то, чтобы содержать свою семью в тепле и уюте, а остальные деньги он вкладывал в благотворительные фонды. Тьфу ты! Столько денег потратил впустую! За это можно было дофига выпивки купить и корабль забабахать! — Феникс! — с раздражением отдернула парня Джунити. — Что дальше было? — Да-да. В свободное от семьи время он работал, но его работа… Как бы это сказать… В общем, его работа была чем-то вроде его же хобби: он исследовал новые территории, открывал новые виды растений и животных. Скажем так: он путешествовал по миру. И вот однажды он и забрел сюда, в лес Мантикоры. Гуляя по лесу, он, к счастью или нет, набрел на логово этого зверя. И, к сожалению, Мантикора в этот момент не дремал. Встретившись с человеческим взглядом, его обуревала жажда человеческой крови: «Как жалкий человечишка посмел войти в этот священный лес?!» Почему-то мне кажется, что он тогда подумал именно это... Но не важно. Дальше все произошло слишком быстро для обоих, никто не мог ожидать такого исхода, но… Перед тем как нанести человеку смертельный удар своей громадной когтистой лапой, Мантикора заглянул в человеческие глаза с уверенностью, что увидит животный ужас и страх, которому подвержен весь человеческий род. Но, опять-таки, к счастью или нет, но он увидела в них уверенность и… Сожаление? Тогда он подумал: «Может, он не такой, как все?» И, как вы уже поняли, он не ошибся в своих доводах, этот человек оправдал его доверие… Он прожил в этом лесу (вместе с Мантикорой) семь дней, и с каждым днем он все больше и больше помогал лесу. Вскоре своей любовью и заботой обо всех жителях леса, он смог растопить холодное сердце Мантикоры и поменять его взгляды касательно человека. После этого Мантикора с благодарностью и уважением отпустил его домой, к своей семье. С тех пор пошло поверье, что в этот лес могут войти лишь те, кто храбры духом и сердцем. — А остальные? — спросила Спиритвил. — Они сбегают не пройдя даже сотни метров, их сразу охватывает дикий ужас и они удирают, не в силах выдержать такого внутреннего страха, — ответил Феникс. — А что ты думаешь об этой истории? — поинтересовался Дейв. — Хоть я и думаю, что он зря тратил так много денег на благотворительность, я уважаю его, я согласен с его принципами, он… Был моим героем в детстве… но это не важно. — Ну что ж, девочка, теперь ты знаешь легенду этого места, — проговорил старик, немного улыбнувшись. — Угу, получается, что где-то здесь все еще бродит Мантикора?! — Хе-хе, нет, столько лет прошло, он уже давно умер. Но его дух по прежнему здесь бродит, поэтому это место до сих пор отпугивает людей, но уже не так сильно. Теперь в этот лес могут входить люди и с черствым сердцем, не боясь прогневать лесное божество, и в этом как раз проблема, именно с ней мне нужна ваша помощь, Феникс. — Вы о чем? — удивленно спросил тот. — Об этом, — сказал старик, отодвинув большой лист неизвестного Фениксу дерева. Сразу за ним показалась большая пропасть, а дальше, на другом конце, стоял огромный завод армии, размер которого был равен тому кораблю и кораблю Феникса вместе взятых. Из четырех железных труб выходил черный дым, вздымающийся и засоряющий воздух и окружающую среду.