доблесть рыцаря-неудачницы Лексы из Три Кру

— Ваша комната здесь, — указала Индра, меняя табличку на двери. Теперь на табличке стояло не только имя Лексы, но и через жирное тире имя Кларк Гриффин. "Как мило, а в комнате мне жить с фурией, и кто знает, что ей еще в голову взбредет!" — про себя подумала Лекса, ожидая от директрисы новых наставлений и инструкций. Но что-то ей подсказывало, что этот день не закончится на одном выговоре и поджарится от огненной сферы принцессы. Это было только начало приключений. — Разрешите задать вопрос? — протянула сразу руку Лекса. — Ну, говори, — протянула нетерпеливо Индра, явно не желая надолго задерживаться и возиться по этому делу. Хотя принцесса Гриффин была фигурой значительной и важной, но были дела куда поважней. Индра хотела отрегулировать своё любимое кресло-массажер, и, откинувшись на спинку, создать банальное, но такое иногда нужное заклинание забвения. Ей хотелось просто оказаться на пару часов в своем собственном мире, в вакууме, который создает волшебник персонально для себя. Такую терапию ей прописал психолог Джаха. — Вместе же живут ученики одинакового ранга, тогда почему нас поселили вместе? Принцесса Кларк имеет высший ранг уровня А — Ванхеда, — добавила, чуть погодя, Лекса. — А я неудачница, да еще и на втором курсе, — Кларк так и присвистнула от удивления, подавив в себе смешок. — Ну и ну! Просто супер, что еще можно сказать?! И это еще лучшая Академия волшебников, о которой мне так все говорили, — разочарование явно было написано на лице блондинки. Но, все же взяв себя в руки, она произнесла бесцветным и деловым тоном, как того требовал этикет. — Как это: неудачница? — Ну да, у меня ранг «Ф». Все, что я умею — это использовать минимальное повышения магии: вызвать клинок. Я развиваю больше физические способности, и это всего лишь десятая часть от показателей. — призналась Лекса, разведя руками. Хотя скрывать такую тайну она была и не намерена. Все равно Кларк бы узнала это от кого-то другого. Уж лучше самой все честно рассказать. — Физические показатели тоже низкие, поэтому ее и прозвали неудачницей, — добавила уже Индра. — Супер! Жить с неудачницей — это то, о чем я, конечно, мечтала! Да меня на смех подымут все знакомые, если узнают! — прошипела про себя Кларк, надув недовольно губы. Закрепляя таблички на двери, Индра продолжила: — Худшей ученицы, чем Лекса Три Кру, в Академии нет, а Вы, Кларк Гриффин, лучшая воительница — это любопытная совместимость двух половинок. — Ну это уж слишком! А если вдруг что-то случится? — вспыхнула Кларк. Гнев и негодование в ней бурлили сполна, и пламя подогревало эту кровь, не давая остыть или пары сдуть. Как это так выходило? Чтобы Принцесса из Аркадии, вторая наследница трона, и разделила комнату с какой-то неудачницей? От одной этой мысли она вся внутри кипела, как вулкан. Да это же будет скандал! Подумать об этом было страшно. — И что может случиться? — губы Индры дрогнули уже в нетерпеливой улыбке. Она втайне надеялась закончить возиться с этой парочкой и наконец свободно продолжить свои дела. Но не тут-то было… — Все в Академии Полис живут парами, парни и девушки. Разве только вы небольшое исключение, и по воле случая будите жить однополой парой, — Кларк тут уже совсем покраснела, попытавшись отвести взгляд в сторону. И, главное, из-за чего она покраснела, как маков цвет? Вспомнить шумные вечеринки на острове Мальта, танцы на столах, где вино текло рекой. И мальчики устраивали стриптиз-шоу на славу, есть что вспомнить. Она была львицей бомонда, элитой золотой молодежи. Так почему она тогда чувствовала стеснения и даже некую робость перед тяжелым взглядом директрисы? — Не хочешь жить с Лексой? Другой свободной комнаты нет, так что выбирать не приходится, Принцесса. Здесь не дворец, а учебное заведение. — Кларк тяжело вздохнула, прикусив себе язык. Супер. Или жить на лавочке в парке, или находиться в одной комнате с этой неудачницей! Выбирать не приходится. Везет так везет! Но в слух она сказала совсем другое, учтиво согласившись с директрисой Индрой. — Хорошо, я согласна. Но раз мы будем жить вместе, — тут холодный небесно-голубой взгляд метнулся в сторону Лексы, — У меня есть три условия! — губы Кларк расползлись в довольной улыбке. Она заявила эту новость, демонстративно показав три пальца с ярко-красными ногтями брюнетке. — И какие условия? — поджав губы, спросила Лекса, она чувствовала, как злость накапливалась в ней всё больше и больше. Лекса была возмущена? Это было не просто возмущение, а негодование. Сказать, что она не была зла — значит ничего не сказать. "Так, терпи. Она Принцесса. Ее слово против тебя ничего не стоит. Ее убеждения дороже стоит. Никто не станет слушать неудачницу", — про себя проговорила Лекса. Хотя ее невозмутимое лицо не показывало раздражения или волнения. Внешне она оставалась холодной и спокойной. И это стоило ей немалых усилий. — Все очень просто: Первое правило — не говорить со мной, — произнесла Кларк, загибая первый палец. — Второе: не открывай глаза, когда я буду в комнате, и третье: не дыши! — Да я же так помру! — воскликнула Лекса, — Ну, раз не согласна, можешь жить под дверью и спать тут. А вот как раз есть и коврик, тебе подойдет. — Быстро ты меня наружу выставила, принцесса, — процедила сквозь зубы брюнетка. — Может, хоть дышать позволишь мне? — Нет, и не подумаю! Ты начнешь нюхать мое нижнее бельё, извращуга! — сердито выпалила Кларк. — Идиотизм какой-то… — выдохнула Лекса, устало потирая пальцами лоб и чувствуя на коже капельки пота, что выступили. Этот день, а особенно эта капризная Принцесса, напрочь утомили ее. — Ну, может, тогда ртом разрешишь дышать? — Нет! Ты будешь дышать моим воздухом в комнате! — воскликнула Кларк, уже сжимая пальцы в кулак, по которым прошлись искры пламени. — Не нравятся мои правила, так проваливай на все четыре стороны! — воскликнула Принцесса, приближаясь к Лексе чуть ли не вплотную. — Да это глупо просто! — стояла на своем Лекса. Нет, это мне снится явно! Это сон, злой кошмар, из которого надо просто проснуться! Только он, сволочь, никак не хочет заканчиваться, — думала про себя Лекса, делая глубокий вдох. В этот раз она была готова принять удар сразу, и если Кларк метнет на нее снова огненную сферу, то она сразу отразит ее и рикошетом отправит обратно по адресу! И кто знает, чем бы эта новая перепалка закончилась бы, если б Директриса не вмешалась. Она слушала, как снова Принцесса и Лекса начинали спорить и готовились снова разнести на сей раз пол Академии, и нервы её не выдержали. Внезапно Индра стукнула каблуком об пол — терпеть эту перепалку оказалось выше её сил. Директриса потирала виски, которые начали болеть от мигрени. И теперь ей явно придется пить не вино после рабочего дня, а таблетку аспирина с водой. — Так, успокойтесь, ребята! Быть рыцарем — значит решать свою судьбу мечом! — Лекса вся напряглась, точно тетива лука, на которую положили стрелу, замерла на месте. Она поняла тонкий намёк Индры. — А вот это уже интересно! Дуэль! Вот только мне с дуэлями не везет, и шанс победить будет не такой уж и большой, — мысли Лексы были не радужными. Могла ли она иметь шанс против такой волшебницы и виртуозки с огнями, как Кларк Гриффин? — Намекаете на то, что нам нужно сразиться на мечах, решив таким образом свой спор? — спросила Лекса, глядя в упор на директрису. — Да. Устройте учебный бой, а победитель устанавливает правила проживания — это просто, раз плюнуть, — протянула довольно Индра, заметив некое замешательство на лицах обоих девушек. — Вы должны сражаться только тупым оружием, и, конечно, без кровавого побоища! Мне здесь на арене не нужны трупы. Это вам не турнир семи звезд. Вы поняли меня?! — и голос Индры приобрел металлические нотки. Слова автора В такие минуты спорить с директрисой было опасно, если не хочешь получить наказание, а именно драить туалеты швабрами без использования магии. Среди учеников Академии это считалось самым позорным. Конечно, Кларк об этом не знала и рассчитывала на поддержку своей влиятельной фамилии. Она, глупая, думала, что справедливость быстро восторжествует и ее переселят в отдельную комнату. Слова автора — Да уж, это справедливо, Директор Индра! — Лекса расправила плечи, ощутив затылком, как ее прожигают пылающим лютым взглядом блондинка. — А всё же любопытно, насколько она вынослива? Или только в магии она знаток швырять огненные сферы? — мысли Лексы пронеслись с быстротой молнии. Она предвкушала будущий бой, внутри всё трепетало от радости и нарастающего волнения. Бой! Открытый бой, и, наконец, не придется выдумывать себе соперника, нанося по кустам малины прямые выпады и контратаки! Вот только такое воодушевление и радость не совсем поняла Кларк, и, удивленно вскинув брови, она внимательно оглядела Лексу, точно та с дуба свалилась. — Ты же неудачница из ранга «Ф»? Ты не боишься, что я тебе все кости пересчитаю? — спросила с недоумением Кларк. — Прости, но тебе ни в жизни меня не одолеть, даже на грамм фунта, — такая слепая вера в свои собственные силы только вызвала странную улыбку на тонких губах брюнетки. И она не только не отступила, решив принять сразу все условия, но и открыто выразила желания сражаться. — Этого мы не узнаем, пока не скрестим наши клинки, Принцесса Кларк, — произнесла брюнетка, и ее глаза горели огнем радости и жаждой победы. — К тому же, я много практиковалась со своим клинком, — добавила, чуть погодя, Лекса. — Ну, смотри, Лекса из Три Кру, сама напросилась! Ты лишь больше унизишь себя и покинешь Академию Полис! — произнесла Кларк, перекинув прядь светлых волос через плечо. Какой бы там ни была неудачницей эта девушка, она не проявляла ни капли страха, чем удивляла и одновременно заставляла Кларк чуточку уважать эту дуреху. Кларк была уверена на все сто процентов, что Лекса не продержится на арене и пять минут. Это будет жалкое зрелище. Кларк не раз сражалась на аренах с волшебниками второго ранга и с простаками-рыцарями вроде Лексы. Но они все полагались не на магию, а на свою крепость меча и свои ничтожные силы. И также падали кучами у ее ног поверженные, сокрушённые, с обломками мечей и гордости. — Ладно. Хорошо, я принимаю дуэльный бой, но не говори, что я не предупреждала тебя! — сказала блондинка уверенным и деловым тоном. — Но тогда на кону уже будут не правила сожительства! — Эм, а что? — что ты еще выдумала?! Хочешь, чтобы я разделась и в одной балетной пачке станцевала джигу? — с сарказмом ответила на слова Кларк брюнетка. — Ха-ха, очень смешно! — наиграно выдавила Кларк. — Проигравший будет служить победителю, как слуга! И какими бы унизительными приказы ни были, слуга должен будет их выполнять, как пёс. Беспрекословно! — А это не слишком ли? Ты явно перегибаешь палку, принцесса, — сказала Лекса, чуть жалея блондинку, когда представила её своей слугой. — Ты все поняла, извращенка? Я свое слово сдержу. Будет либо по-моему, или не будет вообще дуэли! — Вот и славно решено. Бой будет через час на четвертой площадке! — произнесла довольно Индра.

Полчаса спустя…

Во второй раз проведя гребнем по светлым кудрям, она содрала с себя остатки лака и воды, которые так некстати испортили прическу, и ей заново надо будет укладывать волосы! А все из-за этой дрянной девчонки Лексы! — Скажи мне, зеркало, за что мне это все? — на Кларк смотрело отражение загорелой розовощекой и чуть пухленькой, но даже чем-то милой девушки. Ухоженные белые волосы так и переливались даже в этом тусклом свете фонарей тренировочной комнаты, и перед выходом на площадку Кларк пристально вглядывалась в свое отражение, точно пытаясь увидеть в нём что-то новое. — Она сказала, что я красивая, а что? Это правда, я красивая, и этим я часто пользовалась. Красота — это страшная сила. — произнесла вслух Кларк. И все же на душе был неприятный осадок и скребли кошки. По сути, это самоубийство по репутации для самой Лексы, она проиграет этот бой, не успев и глазом моргнуть. Глупо рассчитывать только на свои силы и свой меч. Он распадется на куски, как только получит дозу волшебного огня. Одно удивляло блондинку: почему она думает об этой неудачнице? Почему репутация Лексы вдруг стала её волновать? Совесть подсказывала где-то в глубине души, что она поступает неправильно, на что Кларк сжала пальцами край стола, пытаясь откинуть назад всю эту слабость. — Я уже сомневаюсь в том, что жизнь не только выживание. В нашем-то мире, где властью правят только деньги, — такие тяжелые мысли перевели Кларк в далекое прошлое, когда была еще жива ее мать Эбби. Эбби была королевой Аркадии и примерной матерью. Щедрая душой, она занималась благотворительностью, помогала мужу Кейну руководить страной, лечила людей в госпитале и помогала собирать деньги, чтобы построить детский дом. Кларк помнила то утро, когда в последний раз видела свою мать живой. Эбби держала малышку на коленях и приводила ее золотистые локоны в порядок. — И зачем только тебе становиться рыцарем-Ванхедой? Кларк, вот скажи, золотце ты моё? Ведь ты принцесса Аркадии! Подумай хорошенько, ведь ты сейчас решаешь свою судьбу. Зачем причинять себе боль тренировками и набивать мозоли? Ради славы? Твоя фамилия и так прославлена подвигами предков, и нам нечего доказывать. Девочка сжала пальцы в кулак и отрицательно мотнула головой. — Нет, мама! Я хочу стать рыцарем, чтобы защитить свою страну и сделать Аркадию независимую от злых дядей! — Дядей? — Эбби чуть насупилась, уже внимательно прислушиваясь к словам дочери. — Да. Я подслушала вчера у папы разговор в кабинете, прячась в шкафу. Они тыкали пальцами на папу и говорили так громко, что я заплакала! — на глаза девочки вдруг навернулись слезы, и она потянулась к маме, утыкаясь лбом ей в грудь: искала защиту. — Почему они так ругались? Папа сделал что-то плохое? — сквозь слезы спросила тихо девочка. — Нет, малышка. Конечно, нет, — попыталась мать ее успокоить и отчасти скрыть свое волнение. — Успокойся, милая. Все хорошо, я тут, с тобой. Эти злые люди больше не придут к нам никогда. — Правда-правда? — Да, Кларк. Наш папа защитит нас, — смахнув рукой небрежно слезы и шмыгнув носом, Кларк подняла глаза, которые были полны верой в себя и свои силы. — Я вырасту, обязательно стану рыцарем и буду защищать нашу семью и своих людей! Эбби усмехнулась, слегка взъерошив волосы своей храброй дочери. — Обязательно, Кларк, обязательно. Усадив малышку Кларк обратно на постель Эбби оставила на лбу целомудренный поцелуй и ушла. В этот день Кларк в последний раз виделась с матерью, как потом рассказал ей сам отец, решив ничего не скрывать от дочери. Эбби подорвалась на своей машине у госпиталя, когда садилась в салон машины. — Её убили плохие люди, Кларк, и теперь мы остались с тобой вдвоем. Время боль не уберет, а лишь притупит ее, оставив в памяти этот черный день — отец был прав, время лишь притупило боль, но не убрало её совсем. Каждый раз, когда Кларк вспоминала образ матери, на глаза наворачивались слезы, но теперь они застревали лишь комком боли. Она всякий раз сдерживала их, не показывая свою слабость и боль. Она хотела показать отцу, что она сильная и может взять на свои плечи его ношу правителя. Но для этого ей нужно было научиться всему волшебству и доказать сообществу, что она достойна иметь звание рыцаря-Ванхеды. А это можно было сделать лишь одним путем — выиграть кубок турнира семи звезд. И уж тогда она сполна сможет отомстить этим корпорациям, которые приложили свою руку к гибели её матери. Кларк вела своё собственное расследование, и с каждым разом узнавала всё новые подробности. Ведь Эбби имела пакет акций и не хотела разрешать продавать земли, рубить лес для корпораций и делать застройки для торговых центров. Так что все подозрения пока что падали на Корпорацию «К» Кербис. Сигнал на площадке вывел Кларк из своих размышлений. Тряхнув головой, девушка протерла глаза от слез. Не хватало только, чтобы кто-то увидел ее плачущей. Прицепив свой тонкий, как игла, меч на перевязи, она поспешила на площадку. Это была круглая площадка небольшого размера, но полукругом вдоль высокого ограждения шли трибуны в ряд со спинками. И для удобства были смонтированы и сиденья. Наверное, на этой площадке часто проходили бои и состязания между Академиями и лучшими учениками. Впрочем, для Кларк это было не важно. Она только хотела поскорей все это закончить, забыть, как страшный сон, да разложить свои вещи из чемодана, которые покоились в углу нераспакованными. — Учебный бой? Да это же принцесса Гриффин из Аркадии! Лучшая рыцарь-Ванхеда в своей стране! — громко проскандировал не без удивления и одновременно с каким-то восторгом рыжеватый парень, едва только Кларк переступила порог площадки, а пол-Академии уже знали про любопытный бой с неудачницей Лексой. Не удивительно, что большинство учеников кинулись в зал, поспешно заполняя пустые и пыльные трибуны. Всем не терпелось увидеть и снять на смартфон, как принцесса Гриффин раздавит неудачницу в блин. Везде только шушукались и делали ставки, пока поблизости не было старосты или дружины из совета. И, конечно, все ставки делались на Кларк Гриффин. Кларк это все улавливала своим сверхслухом. Не нужно быть вампиром, чтобы слышать этот противный гул. Лекса пришла без задержки и, как всегда, со спокойным и твёрдым выражением лица. Чёрные, как воронье крыло, волосы строго были взяты в обычный конский хвост и перевязаны алой лентой. Лекса надела обычную форму Академии Полис: белый пиджак с черными погонами и без единой звездочки. Слова Автора Мечта каждого ученика в Полисе за первый год обучения получить хотя бы одну звездочку, это считалось почетно. Слова Автора Поспешно затушив об себя сигарету и отмахивая едкий табачный дым, Индра включила кнопку на панели, где на табло возле площадки тут же высветилось: принцесса Гриффин и Лекса Три Кру. — Хм, я удивлена, Лекса, что ты всё же решилась прийти. Ты ведь понимаешь, что, при всем моем уважении к тебе, я не смогу защитить твою задницу в этот раз и оставить в Полисе, если ты проиграешь бой. А ты его проиграешь. Шансы против этой мамзельки у тебя один процент против пятидесяти, — сказала Индра, отрывая взгляд от панели передач. В тайне эта строгая и суровая женщина уважала Лексу и даже отчасти испытывала к ней материнские чувства. Увы, со своей дочерью Индра за всю жизнь не смогла найти общий язык. Не помогла в этом даже кровная связь. С Лексой было всё иначе, но была одна проблема: её способности не могли развиться на протяжении обычного, стандартного обучения в любой академии. А потому учиться на уровне со всеми, как обычный рыцарь-волшебник, было невозможно Индра вс это знала, и поменять вековой устав и стандарт обучения было нельзя. Оставалось лишь позволять Лексе оставаться на второй год и молча наблюдать со стороны, как девушка с упертостью барана семимильными шагами училась магии. — Я должна победить её, — сказала Лекса, делая разминку рук. — Победить? Ха, какая самоуверенная, — хмыкнула Индра. — Я должна победить в битве семи звезд, потому что тогда смогу выпуститься даже с низкими способностями, — отрезала Лекса, и ее стальные мускулы под пиджаком ходили ходуном, главное было не перегореть, ожидая своего противника. — Вы ведь так говорили, директриса Индра? — в ответ Индра ничего не сказала и лишь пристально посмотрела на девушку, изучая её настрой и её глаза, в которых светилась жажда победить и сойтись в учебном поединке. С трибун в этот момент полетели возгласы. — Идет, она идет! — указывали пальцами любопытные зеваки с третьего курса. Лекса посмотрела в ту сторону, куда все устремили свои любопытные и жадные взоры. К Площадке не спеша, держа ровную, как доска, осанку, подошла Кларк. Она чуть вскинула подбородок, царственным видом осматривая всех сверху вниз. Это пренебрежение, эта гордость, которая выплескивалась через край, раздражали Лексу с первой же секунды, как она познакомилась с Кларк. Но надо было отметить, что она была прекрасна: большая упругая грудь, которая выпирала из-под мягкой кожи жилетки поверх голубого платья, золотистые локоны мерцали, наверное, под действием заклинания... Но Лекса второй раз замечала за собой, что не может отвести взгляд от ее груди. Она так и манила, тянула к себе, и сложно было не смотреть на глубокую идеальную выемку. Расправив плечи, Лекса вошла первая на площадку, присыпанную песком в самый центр, настроилась на бой как на свою тренировку в парке, очистила разум от лишних мыслей. Главное было взять себя в руки и не слушать улюлюканье и глумливый смех с трибун. "Эй, на что это ты идешь, неудачница?! Не боишься превратиться в блин на площадке?" — это унизительно, но, пожалуй, за это время Лекса привыкла к такому обращению и сфокусировала свой взгляд лишь на одной фигуре, и это Кларк Гриффин. — Привет, Кларк, готова к сражению? — встретила брюнетка приветствием принцессу, точно они были старыми знакомыми, которые собрались попить кофе. — Уже перешли на ты? Не слишком ли быстро? — съязвила девушка, угрюмо посмотрев на брюнетку. За полдня, пока она пробыла в Стенах Академии, она уже успела многое узнать о неудачнице Лексе. Как говорили ученики, показатели Лексы из Три Кру были настолько низкими, что девушка не могла участвовать на уроке по борьбе. Смешно было ожидать, что бой будет равным, и Кларк решила дать небольшой шанс Лексе. Посмотрев ей прямо в глаза, она твердо произнесла: — Может, тебе лучше забыть о мечте рыцаря-Хеды? Ты проиграешь этот бой с позором, лучше признай свое поражение, — Лекса пропустила колкие слова мимо уха. — Может быть и проиграю, но я не намерена сдаваться, — сказала Лекса. — Ах да, ты ведь одна из тех, кто считает, что усердный труд победит даже одаренного, — тут же послышался смешок явно над глупыми мечтами этой странной Лексы, который Кларк даже не намерена была скрывать. Глупо, очень глупо идти как баран на новые ворота и биться рогами без толку! Кларк уже знала, чем это всё закончится. Бой еще не начался, но его исход предрешен, как и судьба неудачницы. Её выставят за дверь Академии Полиса. И одно Кларк знала: угрызения совести её не заест. Она не считала себя виноватой. — По крайней мере, я в это верю, — отозвалась ровным вкрадчивым голосом Лекса. — Хм, как будто я не тренировалась, — тихо прошипела сквозь зубы Кларк так, что уже и Лекса нахмурила темные брови, едва разбирая бормотания золотоволосой принцессы. — Что? — удивленно переспросила Лекса. — Ничего! Директор Индра, может, уже начнем? — немного раздраженным голосом спросила Кларк. — Начинаем учебный бой, — заявила Индра, подходя к начертанному кругу площадки. — Как вы знаете, в учебном бою вы не наносите смертельных ударов себе, но ослабляете противника. Ваше оружие будет призрачной формы. И только посмейте разнести учебный зал, обе вылетите из Академии! — пригрозила Индра пальцем под конец своей громкой тирады, а затем ушла, нажимая на кнопку панели. Со скрежетом железное ограждение поднялось, отделяя зрителей на трибунах от арены. Включились два прожектора под самым куполом, и их повернули на арену так, чтобы весь свет падал на двух противников, и каждому зрителю было бы с трибун прекрасно видно все до мелочей. Например, кожаная жилетка, из которой так и готовы были выпрыгнуть в свободный полет большие груди принцессы Гриффин. "Не медли больше", — и с какой-то поспешностью, на которую только была способна Лекса, она вскинула свою руку вперед. — Энтецу, явись ко мне! — призвала она меч, чувствуя, как кончики пальцев начали покалывать из-за сгустка энергии в руках. В яркой вспышке из снежных частиц сложился мозаикой тити(пометка1) длинный меч для дальнего боя. Кларк не стала долго тянуть, и в один миг одним взмахом руки из огня призвала свой клинок «Леватейн». Столбом закружившееся на арене пламя было настолько яркое, что сидевшие на первых рядах любопытные зеваки поспешно прикрыли глаза, едва не ослепнув. Пламя долетело и до самой Лексы, обдавая ее щеки жаром. Дышать стало тяжело, пламя поглотило слишком много кислорода. Из огня сформировался меч, у которого была стальная рукоять с позолотой в староиндийском(Пометка2) стиле. — Значит, у тебя Обоюдоострый прямой клинок. Непал. XVIII в. — прошептала Лекса так тихо, точно опасаясь, что ее кто-то мог услышать, хотя такие меры предосторожности с ее стороны были излишни. На арене царил такой грохот, что можно было кричать во всю глотку, и никто ничего не услышит с трибун. Как знала сама Лекса, любой Клинок, который имел изогнутый вперед эфес, был эффективен для нанесения рубящего удара, особенно когда он имел расширяющуюся и тяжелую верхнюю часть. У принцессы же было оружие с прямым сравнительно широким клинком, немного расширяющимся к концу. Такие мечи применялись, главным образом, для нанесения рубящих ударов. И это означало только одно: Кларк не сможет ловко наносить колкие прямые удары, иначе откроется в ближнем бою. Этим Лекса и решила воспользоваться, дожидаясь, когда золотоволосая красавица первая сделает свой ход. Как она и предполагала, Кларк первая с криком сорвалась со своего места, поднимая свой «Леватейн» на уровне глаз. Ее атака была яростной и стремительной, как молния. Она вложила всю силу в один только удар, которым и думала одолеть Лексу сразу. Но первая атака наткнулась на блок, меч принял весь этот мощный удар, Лекса проворно отскочила назад. — Хм, неплохо, — фыркнула Кларк. — Температура моего огня три тысячи градусов по Цельсию, тебе бы сильно досталось. Заживо бы сгорела, и на твоем барбекю не осталось бы живого места, — меняя положения корпуса и широко расставив ноги для прочной стойки, Кларк резко резанула клинком, метя в голову брюнетки. Но, на ее удивление, даже на такой высокой скорости Лекса все равно каким-то образом сумела увернуться и оказаться с левого боку так, что оружие просто пролетело мимо, даже не зацепив брюнетку. — А она быстрая, — промелькнуло в голове у Кларк. И она снова пошла в атаку, рубанув от плеча. Но и этот удар снова наткнулся на блок, натолкнувшись на меч Лексы с такой силой, что посыпались искры со всех сторон. Кларк стала наносить удар за ударом, пытаясь пробить блок и достать Лексу, теснила её к ограждению все дальше и дальше, заставляла её отступать. Нельзя сказать, что Лекса превосходила по силе или навыкам в технике боя, но и Кларк не могла ничего сделать. Как бы быстро она ни старалась наносить удары, какими бы они ни были: с боку, сверху или с разворота, её везде встречал ответный удар, и приходилось заново возвращаться к исходной позиции и атаковать. Со стороны это выглядело как идеальный танец двух бойцов, которые не уступали друг другу по силе и мастерству. — Ну надо же, кто бы мог подумать, что рыцарь-неудачница сможет так лихо отбивать удары у самой принцессы Гриффин? — раздался слащавый голос женщины с плюгавеньким тонким волосами, выкрашенными много раз в белый цвет. Она была худая как тростинка, и, может, поэтому на женщине брючный костюм учительницы выглядел весьма мешковато. — Ааа, Найла! Всё-таки ты пришла. Не стоило прерывать урок истории по Магии ради этого боя, — сухо отозвалась Индра. Она не доверяла Найле. Дай только повод, и палец отгрызет, а если играть с ней в покер после занятий, то обязательно проиграешь ей партию. И несмотря на то, что они недолюбливали друг друга, надо было признать, что Найла хорошо знала историю, и на ее урок записывалось много учеников. Пожалуй, это одна из веских причин, почему Индра, будучи директором, терпела эту Найлу-шмыгалку. — А может, ты знала, что так все будет, а? — спросила Найла, уперевшись обеими руками об перила. — Не открывай рот сильно, или туда залетит что-то, — огрызнулась Индра, насупив брови, чем вызвала только усмешку на лице у женщины. А между тем, бой на арене все продолжался, и Кларк начала понимать, что Лекса не такая уж и простушка, как казалось с самого начала. Снова удар, и снова Лекса парировала, на этот раз загородив себя клинком и поставив лезвие плашмя перед собой, и отступила назад, сузив зеленые глаза от ярких языком пламени, что исходили из «Леватейна». Разрывая дистанцию, Кларк позволила себе сделать один свободный вдох и опустила клинок. — Хм, надо признать, ты неплохо уворачиваешься от моих ударов. — Ошибаешься принцесса, я едва справляюсь, — сказала Лекса, не поднимая глаз. Черные волосы упали на лоб, скрывая часть лица. — Твоя техника фехтования укрепляет тело, я чувствую это. Ты не просто одаренная, ты много занималась и тренировалась. Такое открытие удивило Кларк. Ведь никто и никогда еще не мог угадывать ее телодвижения. Все говорили, что она одаренная и физические нагрузки не нужны. Эту маленькую тайну Кларк, конечно, скрывала. Теперь же она чувствовала себя открытой, точно книга. И это не очень нравилось самой девушке. — А у тебя острый взгляд, Лекса. Ты видишь даже то, что человек тщательно пытается скрыть. Но мою технику меча так просто не раскрыть!— и Кларк обхватила рукоять обеими руками, снова заняла боевую позицию, чуть выставив опорную, левую, ногу вперед. — Ты так думаешь? Я уже раскрыла, — сказала Лекса уверенным и спокойным голосом, поднимая Меч следом за Кларк. И первая за весь этот бой с разбегу кинулась в атаку, скрещивая клинки с принцессой. И теперь с напором стала давить на блондинку. — Что? Моя техника раскрыта? Но как ты смогла, это невозможно?! — выпалила Кларк и резко убирая меч, тем самым разорвала дистанцию. — Неужели ты украла её во время боя?  "Нет, этого просто не могло быть. Это на шутку какую-то похоже. Кто способен так быстро считывать движения противника и видеть наперед все ходы? Как такое возможно?! Но если это бред, как объяснить тогда, что Лекса на шаг опережает меня?" — принцесса все думала и не понимала, как простая на вид неудачница могла так ловко парировать и отбивать ее отработанные временем удары. — Не беспокойся так, принцесса! Меня уже давно не учили фехтованию, так что я полный чайник в этом деле, — медлить было нельзя, и Лекса снова атаковала, не давая себе передышки. И теперь уже Кларк пришлось отбиваться от града ударов, которые посыпались на неё. И отступать, как это делала двадцать минут назад сама Лекса, Кларк уже не могла.  — Всё очень просто, достичь истину можно, когда можешь познать всё! — сказала Лекса, пытаясь перекричать шум огня. Она с каждым разом набирала скорость нанесения ударов. Кларк ловко уворачивалась от длинного клинка, отступая назад, но все же выставила остриё прямо на Лексу, готовая отражать удары. Теперь уже было не до шуток. — Моя техника — похитительница мечей, я сливаюсь с ним в одно целое, — произнесла Лекса и провела пальцами по лезвию тати, как бы благодаря его за крепкость и верную службу. — Что за чушь такая? Никогда не слышала больше глупостей, чем от тебя! Думаешь, какая-то математика может одолеть мастера фехтования! Да я с пяти лет уже орудовала мечом лучше, чем ты за всю свою жизнь! — гнев начал пробуждаться в принцессе, набирая все больше силы и ослепляя Кларк, которая не захотела больше выслушивать теорию Лексы о странной технике, ведь о ней вообще никто и сном и духом не слышал. — Бредни все это! Да я порублю тебя сейчас на кусочки! — это заявление прогремело среди арены. И Кларк буквально выпалила угрозу прямо в лицо брюнетки, которая все также, с невозмутимым лицом, стояла перед ней. И, наверное, это каменное лицо больше всего выводило из себя и без того вспыльчивую Кларк. В ловком прыжке она резанула клинком в вертикальном ударе, Лекса прогнулась, оказываясь сзади. — Твои движения вялые, Кларк. — Что? Как это? — сбитая с толку, Кларк хлопала глазами и не заметила, как с разворотом столкнулась с мечом Лексы. Скверное чувство зародилось в её душе: она делает что-то не так или не улавливает ход ее мыслей. Но признавать самой себе, что она может проиграть этой неудачнице, было просто недопустимым! Да это же позор будет! — Нет, просто твоя атака в прыжке была ошибкой, — ответила Лекса всё таким же, вкрадчивым и тихим, голосом. Отбивая «Леватейн» и отводя его в сторону, Лекса заехала рукояткой меча по плечу Кларк. Тут же загорелись красные лампы на арене, давая сигнал не переходить бойцам на телесные увечья. От силы удара Кларк не смогла сдержать равновесия, падая пятой точкой на песок. — Что, все? — голова шла кругом, Кларк толком не понимала, что произошло в этот момент, она удивленно уставилась на брюнетку, которая отошла на пять шагов назад, опуская меч, Лекса явно жалея, что случайно перегнула палку. В то место, куда тяжелая рукоятка угодила, кожу саднило, и на плече завтра точно будет большой синяк. Нет, синяк — дело пустячное. Синяки Кларк получала в детстве не мало, когда лазила на дерево за яблоками в сад или от гувернантки палкой по пятой точке. Получала за то, что опускала перо и появлялась большая клякса на тетради. Но смириться с тем фактом, что она вторая наследница трона Аркадии, и проигрывает какой-то там неудачнице, которая за неуспеваемость сидит на втором курсе? Нет! Это было немыслимо! Огонь подогревал кровь, заставляя бежать быстрей по венам и подниматься вверх, закипал в груди целой волной негодования и злости! Искры посыпались из пальцев, собираясь в огромный смерч из огня вокруг девушки, который подпитывался от ее ярости. Эта огненная гроза начала двигаться в сторону Лексы, готовая рвать и метать все на своем пути. Кларк пронзила насквозь Лексу взглядом. — Не хорошо вот так победить! — процедила сквозь зубы Кларк. — Ты знала, что мой меч тебе не навредит, и все равно согласилась на бой на мечах, — сказала Лекса, не поднимая меч, чуть расслабила мышцы рук, и теперь оружие в ее руках нервно вибрировало, она чувствовала большую энергию, которая исходила от принцессы Гриффин. И от того, что Кларк в любой момент была готова ринуться в бой, Лекса то и дело поглаживала пальцами гарду меча, заставляя себя успокоиться. — Да, так и есть, — признала сразу Кларк. — Так мое мастерство тебе не победить, и все поймут, что я не просто одаренная! Но я признаю этот бой, и я знаю, что смогу победить только благодаря своим магическим способностям! Поэтому, при всем уважении, я одолею тебя! — голос Кларк упал на одну октаву и зазвенел в воздухе, точно сталь. Воздуха в легких стало не хватать, и ей было сложно дышать. Пространство в центре арены начало искажаться и плавно вибрировать так, что любопытным зевакам и тем, кто делал в начале боя ставки на принцессу Гриффин, уже не было так хорошо видно происходящее на самой арене. Отовсюду слышались ропот и удивление. Шушукались девочки, была и пустая болтовня. Пожалуй, только во всем зале один человек был спокойный, как красная армия — это Индра. Потянувшись к потайному карману пиджака, она достала позолоченный портсигар и сигарету без фильтра. Сигару с крепким табаком. Пальцами Лекса сильнее сжала рукоятку своего меча, пытаясь унять волнение. Она боялась? Нет! На удивление страх давно ушел в сторону вместе с разумом, и зрители наблюдали со всех сторон, что происходит на арене дальше. Нужно было собраться для единого удара, стремительно и резко провести атаку. Другого шанса уже не будет, и Лекса это хорошо понимала. — Да, рыцарь и маг из меня никакой, но я не могу проиграть! Принцесса, для вас эта академия, как два пальца об стену. Вы можете всё бросить и пойти учиться в другое элитное заведение, которое подходит для вашего общества. "А мне перечеркнет всю жизнь один проигрыш. Ведь клятва моя заставляет меня сражаться! Мой бой еще не окончен" — сказала сама себе Лекса, поднимая меч. Кларк прошептала заклинание, призывая стихию огня себе на помощь. Тут из смерча вышла голова дракона, самая настоящая, разве только сотканная из огня и бесплотная. Она поднимаясь над ареной и, выгибаясь кольцами, начала извергать пламя. Чтобы удержать такую мощь огня, требовалось немало усилий и умения. Риск потерять контроль над живым огнем был, но Кларк уже была готова пойти на все, только бы победить! Насылая дракона на Лексу, она приказала поглотить её и сразить наповал. Дракон изверг столб пламени и устремился на брюнетку. Одна секунда. Перед столкновением Лекса подняла свой меч, направляя остриё прямо на пламя. Вторая секунда. Она продолжала шептать как мантру слова себе под нос: «Мой бой не окончен, мой бой не окончен»... Третья секунда. Нож как по маслу разрезал огонь на две части. Прикладывая максимум усилий, Лекса сделала шаг по направлению Кларк. У неё было чувство, что к ногам и рукам привязаны гири и не одна! Чувство пламени рядом, которое как будто сжигало кончики ее волос и брови. — Иташура! — громко и четко произнесла Лекса, стремительно перемещаясь по арене и оказываясь позади. Клар удивленно моргнула глазами. — Это ещё что за фокусы? — Ну погоди, я тебя достану! — тут Кларк стала направлять пламя на брюнетку, пытаясь ее достать. Вот только снова все пошло не так, как хотелось. Перемещаясь с помощью телепорта, Лекса мелькала быстрей, чем успевал подниматься меч для нового замаха. — Да быть такого не может! У тебя что, магии прибавилось? — Нет, просто силу стала использовать на максимум, — выдохнула Лекса, оказавшись снова слишком близко к Кларк. Она уворачивалась, отскакивала, снова уходила, в самый последний момент опережая пламя. Она собрала всю жизненную энергию в один кулак и перешла на бег скачками по арене, выделывая пируэты, которым позавидовала бы любая гимнастка из Цирка. — Один удар, только один удар, другого шанса не будет, — сказала сама себе Лекса и в очередной раз ушла от пламени, чувствуя, как от пота и жара белая форма прилипла к спине. Пот скатывался градом по лбу. Усталость подступала вместе с головокружением. Она слишком много сил вложила в этот бой. Но зеленые глаза горели решительностью, ясно давая понять своему противнику, что отступать она не намерена, так же, как и сама Кларк. — Нет! У меня нет магии, есть лишь сила. И своей силой я уничтожу твой огонь! — на последнем дыхании, Лекса атаковала, бесстрашно прыгнув прямо на пламя, перелетела через него и оказалась перед Кларк. Она рубанула мечом и разрезала заклинание огненного дракона. Одна секунда, и меч опустился. А с ним и потух весь огонь. Арена погрузилась в полумрак. Кларк, пораженная увиденным, стояла, как столб, не зная, что делать или сказать. На четвёртой секунде заклинание исчезло, огонь покинул тело хозяйки, опустошая её, как сосуд. В глазах вдруг все потемнело, и Кларк полетела куда-то в пустоту её мыслей с тяжелой головой, падая на песок. Воткнув тату в песчаный грунт арены, Лекса опустила голову, виновато посмотрев на бесчувственное тело, которое лежало у ее ног. — Чтобы победить одаренного мага, нужно стать демоном, — проговорила устало Лекса. Меч в ее руках рассыпался, исчезая. Остатки магии и заклинания забрали все силы. Вот такая расплата за магию, когда чувствуешь себя бессильным овощем. Лекса пыталась сохранить остатки сознания, силилась удержаться на ногах. Только не показывать слабость перед всей Академией. Но тело уже не слушалось её, и, кажется, начинало протестовать, падая, как бревно, следом за Кларк. А дальше? А дальше Лекса погрузилась в глубокий и безмятежный сон. — Довольно! — прокричала в громкоговоритель Индра, прекращая бой. — Победила Лекса Три Кру, — долго ждать бума не пришлось, и трибуны в зале взорвались от шума возмущения: кто от удивления, а кто и вовсе от нежелания просто принимать факт победы неудачницы над знаменитой принцессой Гриффин. И если бы в этот момент кто-то из учеников проходил по коридору, подумал бы, что взорвалась бомба. Такие возгласы и негодования сыпались отовсюду. — Ну и ну! Это становится все интересней и интересней, — хмыкнула задумчиво Найла, поднимаясь со своего места. — Как мне повезло! Я не сделала ставку ни на одну из учениц. Забавно будет посмотреть на отборочный матч в этом году, — сказала Найла и ушла. Индра позвала врачей из больничного крыла, и они на носилках вынести двух учениц с Арены. А сама директриса с укором посмотрела на бледную, как мел, Лексу. — Дура, пойти ва-банк и поглощать чужую энергию? Таким способом раз-два и умереть? Сколько не учи тебя, а больше в твой котелок мозгов не влезает, — со вздохом сказала Индра.

8:20, пять часов спустя.

      Огненный диск солнца не спеша садился за купол из белого золота и хрусталил крышу, отбрасывая и играя радугой на частицах и кристалликах.       И, когда солнечное светило касалось этого купала так, что нельзя было совсем смотреть, прохожие то и дело жмурились от слишком яркого света. Конечно, в ход шли солнцезащитные очки или банальные бытовые заклинания, которые были популярны в последнее года среди молодежи. Их использовали в личной выгоде по мелочам. Но вот солнечный луч юркнул за острый шпиль северной башни и скрылся из виду, навсегда покидая землю, но обещая вернуться, когда зародится новый день, и с ним заново поднимется солнце.       С наступлением первых сумерек охрана активировала тотемы по всей территории, тем самым оставляя невидимый для обычного взгляда человека защитный купол от демонов и низших существ астрала, как лярвы и бесы. Сделав Глубокий вдох Кларк проснулась от того, что давило сильно виски и было больно дышать с каждым вздохом, который отдавался каким-то стеснением в ребрах. Приподнимаясь на локтях она резко скинула с себя покрывало. — Ну, супер! — недовольно выдохнула девушка, обнаружив, что её рёбра перевязаны бандажом. — При всем уважении, Принцесса, я бы была рада на вашем месте, что так Вы еще легко отделались — совсем неожиданно раздался строгий голос Индры. Женщина появилась в воздухе без вспышки или огня, точно здесь, в больничной палате, стояла уже около часа. — Директриса, — Кларк сразу села, невольно сморщив лицо в гримасе боли, но стерпела, ничего не сказав. Раз директриса Индра пришла в больничное крыло, значит, были на то веские причины.       Входная дверь была закрыта, и на саму дверь была наложена руна скрытности от любопытных ушей. Удобная вещь — руны, когда нужно что-то скрыть или утаить. Друиды этим пользовались испокон веков. Этому её учили отец и учителя еще в детстве, в Аркадии. Индра была в своем сером брючном костюме, плечи прикрывал белый больничный халат. Держа руки в карманах, Индра нервно крутила портсигар. Она хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать разговор, что-то беспокоило её изнутри, не давая покоя, из-за чего она не могла найти себе места уже весь день. Но начать разговор нужно было, и она ничего лучшего не придумала, как задать банальный вопрос: — Как себя чувствуете? — Спасибо, плохо. Точно по мне прошлись, танцуя кадриль, медведи, — сказала Кларк, не сводя с женщины вопросительного взгляда. — Но я давно не испытывала чувства, каково это, проиграть снова... — призналась девушка. — Впрочем, как там Лекса? — Поглотить всю энергию, разломив твое заклинание за минуту — это большой шаг, который можно сделать всего лишь раз в день, что она и сделала. Лекса куда усердней тебя, — проговорила директриса своим строгим и глубоким голосом. Пальцы Кларк сжались в кулак. Слышать подобное от кого-то странно, ведь Кларк привыкла к похвалам и победам, привыкла купаться в лучах славы и знать, что все под контролем и разложено по полочкам, если, конечно, не считать ночные загулы с друзьями по самым элитным ночным клубам, то жизнь была типичной и даже скучной, как у всех принцесс.  — Но ее жизни ничто не угрожает, — немного погодя добавила Индра. Разговор и правда был странный, и множество вопросов теснилось на языке у Кларк. Или, может, это была злая шутка учителей? Может, гамбит проделала сама директриса, подставив якобы ученицу-неудачницу, и проучила новичка? Нет, это казалось полным бредом, и Кларк поспешно откинула от себя эту ужасную догадку. В добавок, от всех этих мыслей боль в висках только усилилась, они пульсировали сильнее. — Зачем это все, директриса Индра? — спросила ее напрямую Кларк. — На что ты намекаешь? — спросила удивленно директриса, пристально глядя на принцессу, и ждала ответ на поставленный вопрос. "Нет, она прикидывается глупой, что ничего не понимает, или на самом деле такая?" — мысли Кларк снова неслись со скоростью ветра. — Может, не будете прикидываться? Я принцесса Гриффин, и пускай только сегодня я поступила к вам, в Академию Полис, но всё же, я не полная дурочка, чтобы не видеть очевидные вещи. Странно, что Лекса ранга «Ф» смогла победить меня. И не просто победить, а полностью разломить мою силу. Как такое возможно? — уже чуть остыв от внезапного порыва ярости, спокойным тоном сказала Кларк.       Индра провела пальцами по подбородку и, обходя больничную койку стороной, подошла к окну. Большие окна как раз выходили на парк, который раскинулся внизу. Отсюда было видно дубовую аллею, рощу брусники с шиповником и старую беседку, которую давно пора было ремонтировать. Но все руки и деньги студсовета не доходили до ремонта парка. — Как ты знаешь, все ранги рыцарей основаны на способностях одаренных, стандартное обучение, — Начала Индра говорить, не отрывая взгляда от окна. — Это значит, что твои навыки и способности оценивают по шкале от одного и до десяти. — С Лексой Три Кру дела обстоят довольно затруднительно, пока что нет такой системы, которая могла бы оценить её способности. По стандартным параметрам, она неудачница, вот и все. — Ничего не понимаю, — Кларк замотала головой, пытаясь все осмыслить. Такого просто не могло быть, чтобы система образования, которой была уже не одна сотня лет, и не смогла оценить способности одной ученицы, какими бы они ни были?! Это оказался полный бред. Но Индра дальше медлила или не хотела продолжать этот разговор — этого Кларк не могла понять. — Но всё же я проиграла этот бой, и это позор на мою голову, тень легла на имя Гриффинов, — произнесла Кларк, скосив глаза на пол. Индра тяжело вздохнула. — Ты ещё слишком юна, принцесса, чтобы понять, что в жизни бывает много разных ситуаций, а это бы я назвала стандартной и простой, — Индра наконец посмотрела на Кларк, потом на поднос с едой, что стоял на тумбочке возле кровати. От чашки вился тонкий дымок еще не совсем остывших пельменей с курицей. — Я могу сказать только одно: Лекса часто неудачно использует свои силы. Но глупо продолжает верить в себя, наступая снова и снова на те же грабли. Похвально для будущего рыцаря. У Лексы упертости хоть греби лопатой. Она никогда не останавливается, пытаясь совершенствовать мастерство, оттачивает шаг за шагом свои навыки. — Помнишь наш разговор утром в машине, Гриффин? Я спросила тебя, чему ты хочешь научиться в нашей Академии? — Супер! Уехала из отцовского диктата, думала пожить самостоятельно, и тут начались лекции о жизни, — Кларк поджала губы в тонкую линию, и ее так и подмывало сказать «да не учите меня жить, тётенька!», но с усилием воли сдержала острые высказывания в адрес директрисы. А Индра все продолжала и продолжала свой нравоучительный урок.  — Тебе бы брать пример с Лексы, уверена, ты точно не потратишь время зря, — слушая все эти нотации, Кларк то бледнела, то краснела от вспышки злости, подогреваемая пламенем в крови.       Но в глубине души она знала, что директриса права. На одной только магии далеко не уедешь, это труд и еще раз труд. Закон равновесия и самопознания. Закон развития. Всё это было основой магии. Мало толку иметь силу.       «Сила есть, ума не надо» — это Индра и хотела донести до принцессы, чтобы Кларк из этой ситуации вынесла для себя урок. Может, поэтому Кларк все больше раздражалась и дулась уже на саму себя, чувствуя странную неловкость и стеснение. Индра направилась в сторону входной двери, понимая, что сейчас женщина покинет ее палату, так и не удовлетворив любопытства, Кларк ляпнула ей в спину слова. — Я всё же не понимаю, зачем вы прикрываете Лексу, если она не стандартный маг? Она же лишняя обуза для вас. С ней столько много хлопот! И почему вы думаете, что я не расскажу ничего другим ученикам или совету Академии учителей конклава? — рука Индры замерла, так и не опустившись на ручку двери, с полуоборота она посмотрела на эту избалованную жизнью и деньгами золотоволосую красавицу. И что-то в этом тяжелом взгляде Кларк напугало её. Она ощутила сталь и одновременно холод, точно на нее вылили ведро с холодной водой. — Слишком много вопросов принцесса для одного разговора. Но на второй ваш вопрос я отвечу. Ты не расскажешь никому ничего из того, что услышала, в противном случае,тебе никто не поверит, и на одну неудачницу в Полисе станет больше. Ты поняла меня?! С этими словами Индра ушла, оставив Кларк одну со своими мыслями. Когда первые фонари зажглись на улице, а в коридорах загорелись светильники и волшебные свечи запарили над потолком, принцесса уже направлялась к своей новой комнате, которую приходилось делить вместе с этой странной Лексой. Осторожно открывая дверь, Кларк сперва заглянула в комнату, но там было слишком темно. Её чемодан с вещами так и остался стоять в углу, нетронутым. Кларк закрыла за собой дверь и зажгла одну из свечей. Тусклый свет озарил комнату.       А на нижней койке лежала, свернувшись клубком, Лекса. Край одеяла сполз на пол, обнажая шею, плечи и руки брюнетки. Девушка продолжала спать, видимо, Директриса Индра говорила правду, она слишком много истратила энергии ману, и сон — самое лучшее лекарство, помогающее набраться сил и регенерировать себя за сутки. Снимая каблуки на тонкой шпильке, Кларк бесшумно ступала босыми ногами по старому паркету, приблизилась к койке, с неким любопытством разглядывая эту брюнетку. — И что я пытаюсь выяснить? Как я могла проиграть неудачнице! Осталось только достать из сумки водку с персиком и напиться до полной кондиции! Это лучшее завершение такого адского дня, — пробурчала себе девушка и собиралась уже подниматься по лестнице на верхнюю койку, когда в тусклом свете, что отбрасывала свеча, она заметила причудливые символы на спине Лексы. Работа была грубой, и это было большое тату. Наверно, долго болело? А когда накалывали ей эти символы? — Кларк удивилась сама себе. И почему все её мысли были заняты Лексой?       Знаки тянулись ровной дорожкой вдоль всей спины, это были непонятные буквы, и, главный вопрос, на каком языке? Это сильно заинтересовало Кларк, и, позабыв об осторожности, она села на край койки, невольно прикасаясь пальцами к черным завитушкам, затем провела дальше рукой до самого затылка, куда символы забирались и вырисовывали странную картину: идеальные линии, и между ними были выгравированы похожие на планеты черные точки, которые выстроились в ряд, как на параде. Задирая все выше футболку брюнетки, Кларк склонилась над девушкой, пытаясь вспомнить три атта рун из футарка, а может, нортумбрийский рунический строй или ведьмин язык? Но ничего из того, что она знала, не было похоже на те загадочные символы. Она не могла прочесть их на спине брюнетки. «Ничего подобного я еще не видела. Неужели это мёртвый язык из книги царя Соломона? Нет, это вздор! Книга, как и знания, давно пропала много веков назад» — задержав ладонь на спине брюнетки, Кларк все же отметила про себя, что кожа у Лексы была мягкая и приятная, когда к ней прикасаешься. Странные мысли лезли в голову, от которых сама блондинка невольно залилась краской и мотнула головой. Только не хватало влюбиться в эту чудачку! Тогда это будет полный крах для самой девушки, как она и думала. Но что-то заставило её поспешно убрать руку.       Эти знаки так манили и притягивали. Хотелось подробно и поближе их рассмотреть. Но тогда придется лечь прямо в койку к Лексе и сделать пару снимков на смартфон. У Кларк была знакомая, специалист по мертвым языкам, Бэкка. Возможно, если прислать ей снимок, она сможет расшифровать его. Идея казалось безумной, но на такую авантюру и риск Кларк была готова пойти, ведь любопытство распирало ее из внутри. Сняв с себя каблуки, она потянулась за смартфоном в карман, и осторожно легла на самый край койки, включая фотокамеру со вспышкой... «Так, только один снимок и все. И она даже ничего не узнает» — успокаивала саму себя Кларк, почему-то нервничая не на шутку. Она потянула за края серой футболки, задирая и обнажая полностью спину Лексы. От ее тела пахло потом, гарью и подпаленными волосами с арены. А еще каким-то приятным теплом. Тело пахло, как парное молоко из ее детства. «Нет, Кларк, это уже перебор! Ты же принцесса! Такое поведение недопустимо! Притом, незамужняя принцесса» — так подумав про себя, она поспешно отпрянула от её спины. Девушка тяжело выдохнула, пытаясь заставить себя нормально дышать. Это позор! «Ага, но она же меня в нижнем белье видела! Так что мы будем квиты!»       Но едва только Кларк прикоснулась лбом к спине брюнетки, она ощутила сильную энергию, которая исходила от ее тела. Энергия шарахнула принцессу по голове так, что в глазах потемнело. — Так! Что я делаю?! Надо вылезать, да поживее, — выдохнула Кларк. Внезапно в полумраке раздался голос: — Ну, я тоже хотела бы знать, что ты делаешь, Кларк? Округлив глаза, Кларк, как ошпаренная, свалилась с кровати, умудрившись стукнуться лбом об пол. — А-а-ай! — от резкой боли у девушки в глазах потемнело, посыпались искры из глаз. Унизительно? Да не то слово! Это кошмар! Лежать под ее кроватью с разбитым лбом. Лекса, не задумываясь, вскочила с кровати и поспешила куда-то к полкам. Нашарив аптечку, она уже через пятнадцать минут хлопотала над Кларк, прилепив на лоб пластырь. — Всё готово. Так-то лучше, принцесса, но в другой раз осторожно прыгайте с кровати, — проговорила ровным и слегка обеспокоенным голосом Лекса. — Больно уж надо! — фыркнула Кларк. Но потом все же добавила, виновато и смущенно опуская глаза, слово спасибо — Святые угодники! Хорошо, что только царапина, — сказала Лекса, продолжая укладывать лекарства в аптечку. Кларк тяжело вздохнула, вдобавок еще совесть больно уколола своей острой иглой сознание. И что-то сказать нужно было. И это что-то — извинения. Как потом смотреть ей в глаза? Все равно ведь жить придется вместе максимум год, пока не закончится обучение. — Прости, я презирала раньше тех людей, кто был ниже меня по статусу. Я не хотела замечать нищих. Они ведь и сами не понимают, как сложно жить таким, как я. Это как золотая клетка из роз. И с тобой я так же поступила, как и с другими. Наговорила тебе много плохого, грубила, унижала тебя. Я слушала слухи и сплетни в Академии, но совсем не пыталась узнать тебя, лично поговорить с тобой. Возможно, тогда бы я не проиграла тебе — но я признаю свою ошибку. Я была не права, Лекса. Прости меня... «Ну вот, наконец, я сказала это, может легче будет?» — подумала про себя Кларк, чувствуя, каким неловким был разговор. Странно вообще чувствовать себя виноватой. — Всё понятно, но ты упустила один факт, принцесса. Теперь ты моя слуга, верно, да? — Что? — удивленно хлопнув глазами, Кларк уставилась на Лексу. — Ну как же. Ты помнишь, правила установила ты перед боем, и директор Индра тому свидетель. Проигравший подчиняется победителю. — Эмм постой! Это ведь была… — Кларк так и запнулась, чувствуя, что земля уходит из-под ее ног. Нет, это был худший день в ее жизни. И ей оставалось либо взять чемодан и искать в отель в городе либо стать слугой на побегушках. А так как все подробности узнают ее охрана, Рейвен с Шезуки, то они с нее глаз не спустят, так что выбора не было. — Заметь, принцесса, это придумала не я! — напомнила тактично Лекса. — Правила были таковыми: слуга будет делать всё, что ни попросит хозяин. — Всё? Эмм…» — как-то неуверенно протянула Кларк, пытаясь подобрать нужные слова, но, как назло, в голову ничего путного не приходило. Образование и дипломатия оказались ненужными и никудышными в данном случае. — Все — это в каком смысле? — с недоумением проговорила Кларк.       Неужели прикажет теперь делать ей массаж по четвергам или же эротические ласки? — на краткий миг в голове яркой вспышкой девушка себе это представила: как голая, в одном только переднике, на вытянутых руках подносит чай... И Кларк стало не по себе. — Ага, ясно. Значит, королевская семья Гриффинов не умеет держать слово?! — довольно победным голосом произнесла Лекса, вернув аптечку на свое место, на полку. — Ну, это уже перебор, Лекса! Кто сказал, что мы не умеем держать слово?? — вскочив на ноги, Кларк одарила брюнетку колючим взглядом. — Хорошо, я буду слугой! Я буду выполнять твои приказы. Я буду твоей собакой, кем угодно. Выполню даже твои сексуальные развратные фантазии — Кларк выдохнула, безвольно опуская голову так, что пшеничного цвета волосы упали, скрывая часть лица. — Но так и знай! Ты извращенка, чудачка, и я тебя ненавижу! — заявив это все прямо в лицо в порыве злости, Кларк закрыла глаза, ожидая приказа. И самое худшее — Лекса была права: раз слово дала, надо уметь слово и держать! Но пока она так стояла, на вытянувшись на весь рост, с опущенной головой, точно первоклашка, которая провинилась и замерла у доски. Целых две минуты царило полное молчание, которое для Кларк показалось вечностью. А потом внезапно громкий смех разразил всю комнату. Лекса смеялась во весь голос, и ее звонкий заливистый смех пробирал до костей. Ещё больше сбитая с толку, Кларк насупилась. — Что? — буркнула она, недовольно посматривая на Лексу исподлобья. — Тогда вот мой первый приказ, принцесса Кларк! Будь моей соседкой по комнате. — весело проговорила Лекса, и в ее зеленых глазах засветился озорной огонек. — Что? — удивленно переспросила блондинка. — Я просто хочу, чтобы мы стали ближе. — Ближе? Так я и думала, что ты извращенка! — выдохнула Кларк, снова чувствуя, что заливается краской ни с того ни сего. — А я так и думала, что ты будешь против жить с девушкой, или тебе больше нравится компания мужчин? — вопрос Лексы остался без ответа. — Тогда, может, снова поговорим с Директрисой? — проговорила Лекса, пристально глядя на Кларк. — Нет! Не надо! Я согласна. — покорно сказала Кларк. — Но только потому, что это приказ! И я не собираюсь сближаться с тобой и делать тебе массаж перед сном! — Прекрасно! Тогда с этого момента ты будешь заботиться обо мне, принцесса» — Лекса протянула Кларк свою руку. — Скрепим рукопожатием наш договор, принцесса? — Ты можешь звать меня просто Кларк, — Кларк взяла ее ладонь, скрепив тем самым договор между ними. — Отлично. Тогда завтра утром постираешь мои грязные носки, они где-то под кроватью валяются, и до блеска почистишь мой меч, — отдала приказания Лекса. — Что? А завтрак в постель тебе не принести? Не зазнавайся! Это уж слишком сильно сказано! — отрезала Кларк и демонстративно развернулась, отправившись к себе, на второй этаж, поднялась по лесенке к своей койке. Она уже знала, что её ожидает чудное проживание. Но стирать грязные носки?! Это было ещё хуже, чем она ожидала. Ведь никто и никогда в истории семьи Гриффинов не стирали носки...