До легенды новой эры

«Кустарники, кусты - это хорошо, еще бы помягче они были и ветками в лицо так не тыкали, - думала Новая Хранительница, вылезая из придорожных зарослей и отряхиваясь. - Так, сама вроде цела». - Шетли, ты как? - окликнула она Шангая, прислоняясь спиной к чему-то твердому. Та, что-то ворча, поднялась, потянула спину и замерла. - Харон, отойди оттуда, - тихо, едва шевеля пастью, посоветовала она. - Зачем? В этот момент ее обхватила огромная рука. Понимая, что ничего хорошего не увидит, Хранительница слегка повернула голову: массивное, в три раза крупнее обычного мужчины и лишь строением тела напоминающее его, существо, будто сделанное из камня сжало ее еще сильнее. - Кардорианец! - со страхом в голосе обозначила его Шет. - Да хоть кто! - с трудом прохрипела Харон, а существо пропустило через девушку небольшой электрический заряд. «С меня хватит». Серебряный в черной оправе кулон на шее Хранительницы, сверкнув, отбросил от нее каменного. Секундная боль ушла, остался только холод внутри, расчет, решимость и острую сталь в ладони. Взмах рукой - кардорианец схватился за горло, согнулся, издал протяжный вой и неподвижно замер. - Мертв? - Харон крепче сжала стальное кольцо в руке. - И это сделала я? - Да, но будем считать, ты спасла много невинных жизней. Кардорианцы, - задумчиво проговорила Шангай, - вот уж кто должен держаться отсюда подальше, - она замолчала. - Никогда раньше не слышала о планете Кард. - Она в другой звездной системе, - пояснила Шетли. - Мало нам своих планет, - проворчала Харон и задумчиво осмотрелась вокруг: сумерки, но не обычные, слишком не привычные, другие: всепоглощающие, всё в блеклой серой дымке. Вокруг заторможено ходят мужчины, женщины, дети. Но им ни до чего нет дела. Да и сама Сэм-Харон до неприличия в такой ситуации спокойна. Рядом с ней представитель вымершей расы. Ту, которую оставшиеся два народа Харона оплакивали шестнадцать лет. После чьей массовой гибели, они перестали верить в Хранителя. В того, кем стала Сэм. «И с какой проблемы мне начать? Да со всех, пожалуй». Пускай вера ушла, неважно. Сэм — Хранитель. Сэм всех спасет. Отойдя от того, что было жителем Карда, Хранительница опустилась на близстоящую скамью и жестом подозвала Шангая к себе. - Откуда этот иносистемный взялся в тумане? Зачем напал на меня? Ты видела кардорианцев раньше? И вообще, Шангай...ты тут откуда?! Обрушив на Шангая все волнующие вопросы, Харон перевела дух. - Я не знаю всего, - мягко проговорила Шетли. Ее серые звериные глаза были полны понимания. - Не знаю, откуда взялся туман. И откуда в нем кардорианцы. Я могу лишь сказать, что шестнадцать лет назад планета Кард хотела напасть на Харон. А мы хотели помочь предыдущему Защитнику. И Сила сходила с ума. И даже Высший Обладающий ей не мог помочь. И нам пришлось принести великую жертву. - Почему? По всем легендам, Хранитель без проблем мог останавливать и успокаивать целые армии. В ответ Шангай отвела взгляд, всем видом показывая, что не будет говорить об этом. - Я могу сказать только то, что потом Сила освободилась, несколько минут она бушевала, рвала и метала. Но потом словно что-то успокоило ее. И долгие годы она молчала, пока не появился туман, и пока к нему не подошла следующая Защитница. Ты чем-то похожа на прежнего, даже кулон на шее такой же. Но мало ли, Сила. - Да, мало ли Сила, - вздохнула Харон, решив пока больше не тревожить Шетли и так болезненными воспоминаниями. - Мне жаль, что ваша раса, - не смогла договорить она, даже не пытаясь поставить себя на место Шет: такую боль невозможно полностью понять, не испытав. - Я не последний Шангай, - мягко проговорила Шетли. - Всего нас выжило трое: я, старая Шона и малыш Бин. Но нам пришлось покинуть родной дом. Мы нашли пристанище у Высшего Обладающего Силой. Верховный Лорд, так он называет себя. Но про него я расскажу тебе позже. - Но ты вернулась... - Харон - мой дом, пусть и бывший, - вздохнула Шетли, смотря в глаза Хранительницы пристально, не отводя взгляд. - А Шангаи всегда были слишком преданы. Я узнала о тумане. И сама пошла к Верховному. Тогда он показал тебя, в задумчивости стоявшую у самой границы купола. «Сила уже сделала свой выбор и ждет момента, - проговорил он. - Эта девочка скоро станет Хранительницей, но она не несет вины за прошлое». И разве я могла отмахнуться, отдать тебя на попечение какого-нибудь Лорда. Бин слишком импульсивен, Шона слишком стара. А я была весьма талантливым и подающим больше всех надежд молодым преподавателем. Я обучала биологии и анатомии и тех, кто немногим младше, и тех, кто старше. Идеальный кандидат, - невесело усмехнулась Шет. Какое-то время девушка и Шангай стояли в тишине. - Я буду помогать тебе, - нарушила ее Шетли, - если надо, буду контролировать, расскажу всё, что узнала от Лордов. «Начнем с телепатии», - прозвучал ее голос уже в голове Хранительницы. «Хорошо», - также мысленно ответила та. - Пойдем куда-нибудь, - предложила Харон уже вслух, - как говорили в старые времена, надо убрать с планеты этот мусор. - К слову о мусоре, знаешь ли ты, что на некоторых планетах обитателям, дабы избавиться от него, приходится покидать свое жилище? - Как неудобно! А потом куда? - На свалки. - Ужас какой. Спасибо тому, кто наши домашние перерабатыватели придумал. - Да уж. Переговариваясь, они направились в путь, шагая буквально наудачу и не подозревая, что за ними наблюдает пара любопытных глаз. *** - Интересно, Шет, а почему мы больше ни одного кардорианца не встретили? - проводив взглядом очередного находящегося в странном состоянии жителя, Хранительница невольно поежилась и остановилась. - Я тот-то не пойму, откуда взялся, - призналась Шет. - А у тебя есть мысли, как от тумана избавиться? Пожав плечами в ответ, Хранительница подняла свой кулон вверх. Тот сверкнул, но ничего не произошло. Полетевшее следом кольцо также не дало никаких результатов. - Думаю, это очень сильная магия, - констатировала очевидное Шетли. - Вопрос только в том, откуда она? Защитница замолчала и начала к чему-то прислушиваться. «Тут кто-то еще», - передала она свои мысли Шангаю. В руке Хранительницы появилось стальное кольцо. Резким движением Харон рассекла воздух. - Эй, зачем так и внезапно! - в нескольких шагах от нее появилась невысокая девушка со слегка округлым лицом и светлыми волосами с двумя черными прядями. Костюм ее был очень похож на хароновский, только синего цвета штаны и белый обтягивающий топ с перевернутым треугольником на груди. Справа на лбу виднелась татуировка с таким же символом. Глаза девушки скрывала продолговатая белая маска. Харон приставила кольцо к горлу незнакомки: - Кто тебя послал? - Никто! Сама пришла! Я вам не враг какой-нибудь. А ты для Хранителя весьма враждебно настроена. Эй-ей, не надо колечко сильнее прижимать, шучу. Я Защитница Нибуру! - Ближайшей к нам планеты? - Голос Харон смягчился, но руку она не ослабляла. - Да! - А по-нашему хорошо говоришь, - сощурилась Харон. - Так у меня отец харонец из Республики, а мать нибурианка, живем в основном тут. Да и вообще мне языки легко даются. Слушай, я под этим куполом уже сутки слоняюсь, он наш дом одним из первых поглотил, - говорила вторая Хранительница быстро, не давая себя перебить. - Пыталась хоть кого- то привести в чувство. Пока не удалось. А тут как раз вы на пару с неба упали. Последила немного, каюсь, присматривалась. Способность невидимости заодно потренировала. - Харон, я ей верю, - вставила свое мнение Шангай. - Я чувствую ее Силу, - добавила Шет, принюхавшись. С неохотой та опустила оружие. В это же мгновение Нибуру резко оттолкнула ее в сторону, из ладони девушки вылетело несколько камней. Харон и Шет одновременно развернулись - позади них, скорчившись от боли, лежал кардорианец. - Стой, где стоишь, - обратилась одна Защитница к другой и подошла к кардорианцу. Тот приподнял голову и с трудом проговорил: «Не победят побежденные дважды, хоть и воскресла мертвая Сила, сумрак сгустится и пропавший придет, а ты займешь другого место». После чего закрыл глаза навеки. Подул легкий ветерок, Харон невольно замерла, безэмоционально рассматривая лежащее тело. Это всё должно было казаться странным и невозможным: последние слова кардорианца, проход через туман на плавучий кусок земли, второй Хранитель, вымерший Шангай. Она понимала, что должен беспокоить и стон первого кардорианца, когда стальное кольцо коснулось его шеи. Но, как сказала Шет, «Сила не выберет неготового к ней». И всё-таки если раньше Самира Джи всегда считала, что знает, что делает, все действия всегда считала верными, знала, кому может доверять, то сейчас находилась в неком двояком состоянии. От размышлений её отвлекла Нибуру. - Так и будешь молчать? Говорю, не враг я. - Я поняла. Верю. - Значит, мы вместе найдем того, кто сделал это с Катеном и зададим ему по полной! - улыбка тонких розовых губ была по-настоящему обескураживающей. В первый раз за всё это время Харон искренне улыбнулась.