Парадокс Эспера

1.1 Эмоции, реакции и восприятие каждого человека на самой грани между сном и явью отличаются завидным разнообразием и общей сумбурностью. Нужно принимать во внимание множество факторов, многие из которых довольно уникальны, чтобы хоть немного спрогнозировать, что именно чувствует отдельно каждый индивид. И даже в этом случае погрешность крайне высока. Облегчение, радость, печаль, злость, скука, отчаяние, ужас и прочее, прочее, прочее… Однако всё это тлен и интересно разве что только самым увлеченным мозгоправам, эзотерикам и отмороженным манипуляторам с претензией на эпатажность, мало кто действительно серьёзно размышляет о таких мелочах. А если кто и углубляется в тему, то быстро забывает о ней за повседневными заботами. По крайней мере Мугино точно была из таких, самокопаниями она была не склонна заниматься, предпочитая этому хоть какой-нибудь движняк. Однако всегда есть исключения из правил, как сейчас, например. Ведь она даже в самых смелых мечтаниях не рассчитывала на такой исход. А кто бы рассчитывал на её месте? Как-никак, очухаться на очевидно больничной койке после явной суицидальной атаки - это, конечно, отлично, однако подозрительно. Ведь и противник ей попался проблемный, и до нормальных медиков было далековато, да и сама банзай-атака, по своему смыслу, не оставляла лишних надежд на выживание. В конце концов, даже в Академ-городке, самом научно и технологически продвинутом городе на планете Земля, местные светила еще не научились восстанавливать людей, чьи тела перемолоты аж до атомов. Клонирование было, выращивание ампутированных конечностей тоже присутствовало, правда, до определенного предела – защиты от дурака предусмотрено не было, Мугино знала об этом как никто другой. Но вот чтобы такого… Шизури об этом ни разу не слышала, хоть по долгу службы очень часто имела дела с самыми передовыми разработками Академ-городка. Не как ученая, слава всем Богам, а как «ведущий специалист» по ликвидации и зачистке особо «удачных» экспериментов и совершенно рехнувшихся, даже на фоне своих безумных коллег, «научных светил». А так, если отбросить теоретическую невозможность её выживания в собственной самоубийственной атаке массового поражения, эспер вполне неплохо себя чувствовала. Башка, правда, трещала так, будто в её многострадальной головушке несколько крупных шахтерских артелей единомоментно начали разработку новых месторождений тяжелым оборудованием и взрывчаткой. Очень большим количеством взрывчатки. Реально, в голове, такое чувство, постоянно что-то мощно взрывалось, принося с собой ошеломляющую палитру боли всех возможных оттенков. Думать в такой ситуации было решительно невозможно. Стоило только уцепиться за какую-нибудь мысль, как почти сразу же в черепе что-то увесисто грохало и мысль мгновенно выскальзывала, теряясь в бешеной какофонии своих товарок. Поэтому, чтобы хоть как-то выразить свой протест к подобному содержанию, Мугино тихонько застонала и вновь разлепила неподъёмные веки, стараясь выхватить блуждающим расфокусированным взглядом как можно больше деталей помещения. Первая попытка такой примитивной визуальной разведки закончилась позорным провалом, так как стоило только открыть глаза, как на эспера обрушились такие незабываемые ощущения, что она предпочла тут же захлопнуть их обратно и отгородиться от всего мира. Вторая попытка прошла более успешно. Больно, неприятно, но вполне себе терпимо. Хотя зрение плыло и было настолько мутным, что рассмотреть хоть что-нибудь конкретно не получалось вообще никак. Впрочем, чем дальше, тем лучше, упрямства девушке было не занимать, да и делать особо было нечего, так что уже спустя пару минут постоянной борьбы за собственное зрение Мугино адаптировалась настолько, что могла хотя бы приблизительно оценить то место, в котором она очнулась. И оно… не впечатляло, мягко говоря. Эспер ожидала увидеть какой-нибудь предельно навороченный, даже по меркам Академ-городка, медицинский комплекс, а себя в какой-нибудь особой компактной камере, в которой её, атом за атомом, медленно собирают, только так можно было оправдать то, что она до сих пор жива. Конечно, еще были всякие шарахнутые сущности, магики и прочие беспредельщики, у которых были свои… методы, но об этом варианте даже думать не хотелось. Уж лучше просто честно сдохнуть, чем попасть к такому. Однако вместо всех ожиданий взору Мугино предстала вполне себе стандартная медицинская палата. Не самая паршивая, но и без особых изысков и, тем более, без всяких технологических шедевров. Создавалось такое впечатление, что это действительно всего лишь палата какой-то стандартной и не самой хорошей провинциальной больнички с определенным колоритом. Вот только как с этим фактом коррелировало то, что именно здесь только что очухалась целая эспер Пятого Уровня, которую вот так просто было не откачать, Мугино пока никак понять не могла. Потому что в её случае медицинскую помощь оказывать было слишком поздно, здесь скорее нужен был целый взвод ученых, продвинутая аппаратура и целая прорва времени. Ничего этого в месте разворачивающейся драмы точно появиться не могло. Весьма далеко, слишком поздно и очень опасно. Бой там шел нешуточный, все-таки Мугино до своей последней атаки разошлась не на шутку и била в полную силу, да и противник её не сильно себя сдерживал. Самое обидное во всем этом, что она проиграла практически всухую какому-то ничтожеству, пусть и теоретически неуязвимому и всесильному, которому вздумалось поиграться с миром, а на самом деле - просто закомплексованному идиоту, урвавшему жалкие крохи с барского стола. Одно радует, последний всплеск её силы буквально стер в порошок эту мразь, разрушив её на субатомном уровне, разорвав к демонам всевозможные защиты и уничтожив даже в принципе неуничтожаемое, стирая наносное на всех уровнях и слоях… против такого не выстоит даже Маджин, если Мугино правильно понимала, как эта НЕХ работает, что совсем не факт. Но на этого уникума, которому, даже с поддержкой упавшей на него силы, было до того уровня ой как далеко… Вот ему хватило с гарантией. Хоть какое-то облегчение, правда, совсем небольшое. Да, атака была мощной, вот только немного одноразовой, ведь по сути дела Мугино не была защищена от собственной силы и то, чему она подвергла этого выродка, с той же силой обрушилось и на неё. Не сказать, что была особая альтернатива этому светопреставлению. Точнее, была, но такая беспросветная и унизительная, что Шизури без всякого сомнения предпочла уйти на тот свет с блеском и треском, прихватив этого извращенца с собой за компанию. И оказалась… Здесь. Это явно не было загробным миром. Хотя терзало Мугино смутное сомнение, что это могло быть некой извращенной вариацией католического Чистилища. Но, так как в подобное верилось очень слабо, эспер решила считать по умолчанию, что каким-то невероятным образом выжила в той аннигилирующей все и вся мясорубке. Ну или её непонятно каким образом таки откачали, не суть важно. Что было важно, так это разобраться, что здесь вообще происходит, так как Шизури, стоило ей только очнуться, не покидало ощущение очень большой подставы. Интуиции своей девушка доверяла, особенно в таких вопросах. Тем более что факты - вещь упрямая, и все увиденное в совокупности просто кричало о том, что что-то здесь совсем не так, как должно быть, по представлению девушки. Поэтому, отбросив всякую мелочь типа головной боли и общего дискомфорта, исходящего от тела, Мугино начала действовать более активно и напористо. Начисто игнорируя всё и вся, в том числе и явное нежелание организма хоть как-то шевелиться, девушка с грехом напополам умудрилась приподняться на руках и принять более сидячее положение, опираясь своей спиной об изголовье больничной койки. Усилия для этого потребовались воистину титанические. А ощущения были такие, будто бы эспер пробежала полноценный марафон… со сломанными ногами. А уж в голове от этого движения будто бы начался полноценный салют, по крайней мере, искры Мугино увидела воочию, да и внутри мозга что-то явственно взрывалось, увесисто резонируя и, подобно двум гвоздям, заколачиваясь прямо в виски. Мугино зашипела от боли на особо ярком моменте и совершенно неосознанно поднесла свою левую руку к раскалывающемуся виску, смутно надеясь, что холод искусственной конечности хоть ненамного облегчит её страдания. Однако именно на этом, чисто рефлекторном жесте и поджидала её самая первая шокирующая новость после, собственно, самого пробуждения. - Охренеть… она что, живая? – если бы не паршивое состояние и слабость голосовых связок, этот вопрос Мугино бы точно прокричала. Девушка отдернула многострадальную руку, будто бы она обжигалась, и ошеломлённо на неё уставилась, как будто в первый раз видит. Реакция неожиданная, но более чем оправданная. Ведь Мугино уже долгое время приходилось полагаться на крайне высокотехнологический протез вместо своей родной конечности, которую эспер потеряла по большей части из-за собственной глупости. Притом так лихо и конкретно потеряла, что даже продвинутые технологии Академгородка не смогли её восстановить. Конечно, протез был приемлемой заменой, но он не мог полностью заменить теплую, живую и родную руку. Мугино судорожно сглотнула и нервно поежилась. Прищурилась и, уже прекрасно осознавая случившееся, проверила свой правый глаз, который тоже был в одно время с рукой потерян и, соответственно, заменен на кибернетический аналог. Как и ожидалось, сейчас глаз был более чем живым и явно не собирался выдавать девушке уже привычный поток обработанной информации. Даже более того: шрама на пол-морды, неплохо залеченного продвинутой медициной, но, тем не менее, так и не сведенного с лица окончательно, вообще как будто никогда и не было! Конечно, таких вот «сувениров», прямиком из славного безумно-боевого прошлого, Мугино было совсем не жаль. Однако тот факт, что кто-то умудрился вернуть ей обратно потерянные куски плоти, то, перед чем сплоховали воистину великолепные медицинские технологии Академ-городка, настораживал еще сильнее. Опять же, Мугино осознала случившиеся с ней изменения куда быстрее, если бы не эта клятая головная боль, мешающая не только думать, но и оценивать обстановку. - Ха… Все интересней и интересней. Что дальше по списку? - промурлыкала Мугино, решив пока что этим не заморачиваться и принять случившиеся изменения как должное, все равно ничего уже поделать нельзя было. Вместо этого она собралась с силами и наконец-то полноценно села на койку, опустив ноги на холодный пол и устало свесив голову вниз. Девушка провела в этом положении еще несколько секунд, собираясь с мыслями и доблестно игнорируя головную боль и общую слабость. Пищащие рядом медицинские приборы раздражали, а уж после того, как она содрала со своей руки все датчики и трубки, так вообще запищали особенно мерзко. Хотелось отвесить им хорошего пинка или навсегда вывести из строя, но было так лень… Тем более что появились новые раздражители, которые сильно затмили старые. Мугино и до этого обращала внимание, что тело ощущалось как-то не совсем привычно. И дело было даже не в общей вялости и тормознутости, а в чем-то неуловимом, но при этом довольно заметном и назойливом. Как будто бы девушка примерила чужой костюм, притом на пару размеров меньше. То есть носить можно, но сильно раздражает и в целом дискомфортно. Общая тормознутось мышления и здесь оказалась весьма к месту, потому что осознать один не самый приятный для себя факт Мугино умудрилась не сразу же, а только после поверхностного осмотра. Сперва в глаза бросилась излишняя, даже не истощенность, - чему можно было найти оправдание, - а именно мелкость её тельца – Шизури же всегда была девушкой высокой и развитой, как её еще называли – акселерат. Здесь же… Предчувствуя неладное и ощущая, как на лбу проступил холодный пот, Мугино оттянула ворот больничной пижамы и более предметно себя осмотрела. Лишь колоссальный опыт паршивых ситуаций и приобретённое за годы испытаний хладнокровие не позволили ей сорваться в безобразную истерику и издать позорный визг. Ну, и еще четкое осознание, что подобная реакция ещё сильнее раскочегарит её мигрень. На момент той славной драки ей было почти двадцать три. В ней было больше пяти с половиной футов (1) роста, практически модельные пропорции тела и вполне себе заметный бюст третьего размера. Сейчас от всего этого богатства не осталось практически ни следа. Даже по примерным прикидкам её нынешнее тельце максимально приближалось по телосложению к мелкой и неразвитой Рейлган образца учёбы в средней школе, что неимоверно бесило. Мугино, несомненно, нравился свой внешний вид, и поэтому её степень озлобленности к непонятным «доброжелателям», стоящим за таким приколом, можно было легко представить. Да и, естественно, мало кому из нормальных людей такая рокировка может понравиться, особенно если учесть, что Шизури была весьма нарцистичным созданием. - Ну, по крайней мере, клонирование точно отпадает, - философски пожала плечами Мугино. Несмотря на спокойный тон, она была предельно раздражена и вовсе не собиралась с этим мириться. Вместо этого, с помощью своей злобы, окончательно мобилизовалась. - Хм… А что это у нас тут на спинке кроватки висит, такое интересное? В этом можно было даже найти и некоторые плюсы. По крайней мере, на волне своего недовольства жизнью и крайней озлобленности эспер практически забыла о головной боли и без всякого насилия над собой поднялась на ноги. Неуверенными шагами, - баланс тела был непривычен, - она подошла к спинке кровати и сорвала с неё небольшую папку-планшет с драгоценной, в её случае, информацией. - Мэдисон Клементс… Американка? Вполне… Возраст - пятнадцать лет. Ха! Нифига себе я омолодилась, - саркастически пробормотала Мугино, сверяясь с исписанными листами и быстро вникая в текст. Правда, стоило только прозвучать этому имени, как в голове салют начался заново, но эспер его просто проигнорировала. - Так… Вода, бред, непонятные диаграммы. Ага! Перевернув несколько страничек, эспер вчиталась в диагноз и поневоле уважительно присвистнула. Список повреждений этого тела на момент "поступления" впечатлил даже её. Множественные переломы, обширное внутреннее кровотечение, пробитый череп… и прочая «радость». С таким комплектом ранений даже удивительно, что эта Мэдисон не откинулась сразу же, а умудрилась дожить до оказания медицинской помощи! Мугино перевернула ещё несколько страниц и вернулась в самое начало, на небольшую диаграмму, на которой фиксировалось врачом нынешнее состояние этого тела. Вывод был неутешительный - глубокая кома и, судя по всему, очень серьёзная стадия, в которой человек становился самым настоящим овощем. Судя по пометкам, такое состояние без всяких просветлений продолжалось уже вторую неделю. Однако… За две недели зарастить весь тот широкий перечень обширных телесных повреждений, да так, что тело о них даже не сигнализировало – впечатляет. Похоже, несмотря на непрезентабельный внешний вид, этот госпиталь имел в своём активе что-то действительно потрясающее. Тот факт, что эта Клементс выжила - уже удивителен, а то, что она не стала беспомощным инвалидом, иначе как чудом просто не назвать. Судя по быстрым, летящим и малопонятным заметкам врачей, за таким хорошим состоянием тела стояло нечто или некто под метким названием «Панацея». Что это такое? Революционное лекарство, какой-то прибор, позволяющий регенерировать повреждения такого калибра, самый настоящий целитель (а чем демоны не шутят?) или ещё что - Мугино не знала и даже не догадывалась. Хотя даже у этого феномена имелись граничные условия. У Мэдисон, судя по заметкам, по пути в госпиталь несколько раз останавливалось сердце, в последний же раз остановилось оно уже конкретно и начался процесс клинической смерти. Который и прервался благодаря «Панацее», вот только времени было потеряно много, повреждения мозга были вполне себе существенные, и тело впало в кому. Судя по всему, из глубокой комы это чудо-средство выводить уже не могло… - Ого. Да, неплохо тебе досталось, подруга, - глубокомысленно почесала подбородок Мугино, сделав все возможные выводы из предоставленной планшетом информации. – И как тебя только угораздило? Словно дождавшись этого вопроса, вместе с особо ломящей головной болью пришёл ответ. Она нарастала с первых же строк краткого ознакомления с картой пациентки, а конкретнее с её имени. И сейчас перешла какую-то критическую точку, отчего Мугино ощутила, как её сознание утягивает куда-то вглубь, сопротивляться подобному «утягиванию» было решительно невозможно. *** ...День, плавно перетекающий в вечер, погода была великолепной, наверное, именно поэтому посиделки с подружками затянулись. Привычная пробежка по магазинам, немного развлечений, немного релаксации. София строила забавные рожицы, когда ей было предложено поменять гардероб на что-то более открытое. Встретились с приятными молодыми людьми, легко с ними пофлиртовали. Всё дело шло к продолжению знакомства в каком-нибудь цивильном ресторанчике на Бульваре, и уже были мысли позвонить родным и сказать, что сегодня она ночует у Эммы. Вся пасторальность этой картины закончилась в один момент. Стена магазина, рядом с которым они проходили, покрылась трещинами и взорвалась. Из пыли и осколков выскочило нечто, одетое в чёрно-синий наряд и разбрасывающееся во все стороны молниями. Послышались крики, улица была довольно многолюдной, сразу же началась паника, тем более что этот без всякого колебания подбодрил ближайших людей электрошоком. Её швырнуло вперёд взрывом и накрыло осколками, краем глаза она увидела, как «кавалеры» проявили завидную прыть и были таковы, сумки с покупками рассыпались рядом, София со злым и сосредоточенным лицом утаскивает в сторону паникующую Эмму, одновременно другой рукой, роясь в мобильнике. Вызывала помощь? В другое время она повторила бы манёвр едва знакомых парней и уже была бы в другой части города, но стоило ей только сорваться вперёд, как её настигла дикая и пульсирующая головная боль, буквально ослепляющая и парализующая. А потом её догнала электрическая атака бандита, которую тот кинул чисто рефлекторно на двигающуюся мишень, но даже сильный удар током не мог сравниться с той болью, что была внутри, из-за которой её голова буквально плавилась. Послышались далёкие сирены, рядом промелькнуло нечто синее, грохоча ракетными ускорителями, послышались короткие повелительные команды, ответом которым был чей-то издевательский хохот. Шум боя, хлопки выстрелов, суматошные движения, чей-то пронзительный вопль, от которого лопнула чудом оставшаяся целой после первого взрыва стеклянная витрина, белое сияние, сопровождающееся неприятным жужжанием… И в эпицентре всего этого она, но потерявшая любую связь с реальностью. Ошеломлённая, сбитая с толку, забывшая из-за ослепительной боли всё на свете. Абсолютно машинально она поднялась на подрагивающих ногах, сделала несколько неуверенных шагов вперёд, не видя ничего перед собой. Рядом что-то взрывалось, кто-то предупреждающе орал, возможно, даже ей, но всё это шло необязательным фоном, она утонула в боли, буквально купаясь в чуждых для себя ощущениях и находя в них спасение. Кто-то ярко-красный на огромной скорости пронёсся совсем рядом и попытался выдернуть её из этого вертепа, но не успел. Рядом промелькнула молния и ударила точнехонько по бегуну, уложив его на месте. Она бессмысленно перешагнула через дымящееся тело, едва не навернувшись и даже, похоже, не обратив внимания на разворачивающуюся вокруг драму. Последнее, что она помнит - это щит, как будто бы сделанный из белой, нестабильной, но закольцованной энергии, который на полном ходу врезался в неё и с колоссальной мощью отшвырнул назад. Она чувствовала и буквально слышала, как ломаются её кости, но боли от этого совсем не ощутила, слишком уж её поглотила внутренняя агония. А в полёте она ещё, для полноты комплекта, во что-то крепко врезалась, то ли в стену, то ли в машину, после чего сознание её милосердно оставило… *** Видение оборвалось неожиданно, но оно и понятно, вряд ли после всего произошедшего несчастная смогла бы остаться в сознании. Всё-таки обычная, холёная и домашняя девочка, которая очень вряд ли привыкла к физической боли. Даже Мугино такое вот вывело бы из строя, а ведь она была на порядок прочнее и к боли привыкшая. Как-то раз умудрилась продолжить сражаться, даже словив очередь из автомата в корпус, но тогда она была в наркотическом угаре. Эспер поморщилась, подобное воспоминание ещё более неприятно резануло разум, а на планшет пролилась тонкая струйка крови. Похоже, от перенапряжения у неё из носа потекла кровь, неприятный симптом, означающий, что мозг уже на пределе. Мугино отбросила заляпанный планшет на кровать и, не найдя лучшей альтернативы, вытерла лицо простынёй. Несмотря на видимое спокойствие, глубоко внутри Шизури была напряжена просто до предела. Она не понимала, что здесь происходит, и хотя не была склонна к панике, но происходящее сейчас просто выбивало почву из-под ног. Это уже не говоря о том, что она, несмотря на весь свой богатый практический опыт, ещё не бывала в таких ситуациях. Что это? Попытка сбить её с толку? Стереть личность? Наведённые воспоминания? Весь этот антураж «обычной» больницы, странное и нелепое тело, воспоминания, которые она никогда не переживала, непереносимая головная боль, тормозящее мышление… Как-то слишком круто, даже для вивисекторов из Академ-городка. Мугино – эспер Пятого Уровня, и это вполне себе показатель. Её не зря относили к элите в родном городе, и, может так статься, кто-то крайне могущественный заинтересован в таком вот грёбаном шапито. В конце концов, странных и откровенно неадекватных личностей среди сильных мира сего хватало, и одному из них вполне могла прийти в голову гениальная мысль так вот жестко над ней приколоться ради каких-то своих мутных целей. Конечно, ещё был вариант, что это всё взаправду, безо всякого второго дна и загадок. Что Мугино действительно погибла в той мясорубке, но каким-то невероятным образом очухалась в теле коматозной девушки. Такое тоже могло быть, жизнь – штука крайне неожиданная, и вполне себе можно было допустить такой исход. По крайней мере, не стоило отметать этот вариант сразу… Короче, ситуация была очень нервирующая и более чем таинственная. Девушка даже, немного подумав, включила её в свой своеобразный «топ 10 самых таинственных и непонятных событий, что случались с нею». Если учесть, что приключения любили Шизури какой-то особо садистской любовью, а также то, что за свои двадцать с лишним лет она умудрилась навидаться всякого… Можно понять, насколько сильно она была озадачена этим. И это отнюдь не сказалось положительно на её характере. Она и так была не самым приятным и мягким человеком, но всё в совокупности вплотную подвело её к черте, после которой она срывается и обычно начинается трэш, угар и, опционально, кровавая баня. А всё именно к этому и шло, она не любила это состояние полного непонимания ситуации, не терпела вмешательства в собственный разум, даже если оно получилось спонтанно, и искренне ненавидела ощущение полной беспомощности. А сейчас всё это было в полной мере. Чуждое и слабое тело, спутанность мыслей и общая тормознутость, дикая головная боль, хоть и отошедшая на второй план, но всё равно очень доставучая. Короче, было удивительно, что эспер всё ещё не наломала дров. Но это «недоразумение» быстро исправилось и события завертелись причудливым калейдоскопом. Потому что именно в этот момент в палату вломилась заспанная медсестра и застала там стоящую, будто в прострации, девушку с измазанным кровью лицом и дико оскалившуюся на её появление. Мугино запоздало поняла, что срывать с себя приборы, которые диагностировали её состояние, было не самой лучшей идеей с точки зрения конспирации. Медсестричка, судя по виду, явно тихо хрючила на своём посту и, если бы не тревожный сигнал из палаты, скорее всего, даже бы не озаботилась проверкой жизненных показателей. С другой стороны, это было явно на руку Мугино. Она и так была на пределе и была не против хоть какого-то движняка. Ей осточертело плавать в тенях и захотелось внести немного ясности в ситуацию. А так как она была человеком действия, не сильно заморачивалась тщательным обдумыванием чего-то наперёд и сама по себе была очень конфликтна… Короче, все, кто достаточно хорошо знал Мугино Шизури, прекрасно поняли бы, какой реакции от неё стоит ждать. Плюсом ко всему этому комплекту пришлось не самое приятное состояние девушки и сбитость мышления, а также так и не отпустившая её послебоевая горячка. Короче, Мугино сорвалась в привычную для себя ярость, с которой на протяжении нескольких лет пыталась бороться. Даже наивно полагала, что у неё это получилось, но жизнь всё расставила на свои места. Конечно, до полного помрачнения рассудка дело не дошло, но список действий Мугино уже точно не включал в себя хоть какое-то мирное решение вопросов. Мугино аккуратно вздохнула, чувствуя, как проясняется её зрение, как становятся чётче мысли, как нелепое тельце наполняется силой. Как многие мысли и эмоции становятся неважными, а задачи простыми, понятными и конкретными. А именно - вырваться из этого странного плена. Пойти на обострение и посмотреть, что за этим последует, понять по реакциям окружающих, чего от неё ждут. Ну и желательно скрыться с этой информацией и разложить её по полочкам уже после драки. Мугино легко улыбнулась, чувствуя восхитительную пустоту в голове, и откинула назад лезущие в глаза волосы, после чего, не говоря ни слова и вообще не обращая никакого внимания на замершую, как кролик перед удавом, женщину, отправилась к выходу. К слову, весь этот переход от сбитого с толку и дезориентированного создания до готовой к схватке машины произошёл за доли секунды и, судя по всему, являл собой такой разительный контраст, что медсестра даже не подумала остановить девушку, вместо этого шарахнувшись от неё далеко в сторону. И почти даже не пищала от возмущения, когда Мугино, профилактически её придушив, изъяла в собственное безраздельное пользование её тапочки и халат, а также связку ключей. Умная… Девушка вышла в коридор и, мгновенно сориентировавшись, направилась в сторону выхода из отделения. Как и следовало ожидать, больница была более чем типовой. Не блещущая новизной, но надёжная, хоть и морально устаревшая. Давненько Мугино в таких заведениях не бывала, в Академ-городке были больше распространены больницы «нового поколения». Хотя если сравнивать с полевым госпиталем, вообще шик. Однако не стоило даже думать, что подобный демарш пройдёт без сучка без задоринки. Стоило только эсперу выйти из отделения и мимолётно оценить обстановку, как на её пути встало следующее «препятствие», а именно - два здоровых санитара. Похоже, следовало изъять у медсестры ещё и мобильник. Потому что ничем иным, кроме доноса той бабы, не объяснить, что здесь делают «шкафы», которым самое то вязать психов в дурдоме. Увидев выруливающую из отделения девушку, одетую в больничный халат на два размера больше, со злым сосредоточенным лицом, заляпанным кровью, которая безо всякого колебания отправилась к ним, маниакально блестя глазами, два амбала заметно напряглись. Один даже снял с пояса увесистую телескопическую дубинку. И опять же, зачем обычным санитарам оружие для самообороны, тоже немного непонятно. Или это такая своеобразная охрана? Вот только от кого? Буйных пациентов? - С дороги! - обратилась к ним на американском Мугино, решив, что вряд ли явным американцам будет понятна восточная речь. Она и так очень часто пользовалась академическим английским, пусть он и отличался. Но сейчас, даже несмотря на некоторое различие между этими двумя, слова срывались с губ так естественно, будто бы этот язык был для неё родным. - Нет уж, давай не будем обострять, девочка. Я понимаю, шок и всё такое, - быстро переглянувшись с товарищем, начал отвечать тот, кто стоял к ней поближе, в то время как другой многозначительно так похлопывал своей дубинкой по ладони, - но возвращайся-ка ты лежать в свою палатку, дежурного врача уже известили. - Вы сами здесь сейчас ляжете, - мило пообещала им Мугино, даже не думая сбавлять темп. Даже наоборот, на последнем слове она рванулась вперёд, прямо на мужчину, который был выше её на две головы и куда как тяжелее. Тот, возможно, и не ожидал такого фортеля, но попробовал от него отмахнуться. Неудачно, так как Мугино даже не думала их бить голыми руками. Тельце ей попалось донельзя слабое и совсем к бою не приспособленное, хоть и довольно ловкое, этого не отнять, так что приходилось импровизировать. Отшатнувшись от чересчур медленного и неуклюжего захвата, девушка одним движением сорвала с пояса санитара небольшой электрошокер и, продолжая движение, ткнула им в шею незадачливого владельца. Похоже, он был мощный, так как грузный мужик свалился как подкошенный, сотрясаясь всем телом. После чего пришёл черёд второго, который, похоже, совсем такого не ожидал. Отработанный уже раз манёвр повторился с тем же результатом, правда, в этот раз пришлось уклоняться от дубинки. Презрительно хмыкнув двум стонущим телам и подобрав выроненную мужиком дубинку, эспер двинулась дальше, насвистывая себе под нос навязчивую мелодию. Как-то даже было немного обидно, она ожидала гораздо более ожесточённого сопротивления. А тут - два приёма, как под копирку, два вырубленных тела… Скука! И это при том, что она была совсем не в форме! Реально, тело ощущалось ватным, ни привычной скорости, ни силы, ни координации, ничего... кроме мелкости и ловкости! Но всё равно никакой особой сложности с тем, чтобы вырубить двух здоровых мужиков их же оружием, не появилось. Как ни крути, обширный боевой опыт в данном случае был не менее серьёзным подспорьем, чем силы эспера. Тем более что использовать свою силу в этой ситуации Мугино не решилась. Очень опасно вообще использовать возможности эспера, когда башка гудит как колокол, а любая мысль путается и норовит убежать. Без чётких и точных расчётов пользоваться своими силами Мугино поостереглась, особенно если можно обойтись без них. В конце концов, пока что ей противостояли самые обычные люди без сверхсил, притом с не самой лучшей боевой подготовкой. Против них вполне хватит опыта и чёткости действий, а использовать против них Расплавитель просто неспортивно. Тем более что в последние годы Мугино активно так пыталась не убивать случайных свидетелей и обычных гражданских. А что санитары, что прочий персонал больницы пока что ничем себя не дискредитировали. Более того - в меру сил они заботились об этой нелепой тушке. Тем более что пока не найдётся достойного опровержения, нужно держать в голове, что всё это не просто какой-то глупый цирк и подстава, а всамделишная реальность. Следовательно, никаких гор трупов… Ну, если сами не нарвутся. При всей своей озлобленности на весь происходящий фарс, у Мугино всё ещё присутствовало кое-какое здравомыслие. Тем более что чем дальше, тем больше девушка убеждалась в том, что это не дикий бред сумасшедшего. Мугино, решив не глумиться над вырубленными мужиками, ускорила шаг и быстро пронеслась по всему этажу, выскочив на лестничную клетку. Захлопнула за собой дверь и, быстро подобрав ключ, закрыла её на замок, а потом, чтобы наверняка, вообще ударом дубинки сломала этот ключик в замке, намертво тот заклинив. Спустилась вниз по лестнице, проигнорировав лифт, судя по знакам - с четвёртого этажа на третий, и напоролась на усиленную дверь в отделение, которая открывалась не обычными ключами, а ID-картой, и с рядом сидящим постом охраны с двумя телами, упакованными в чёрную униформу с нашивками аббревиатуры PRT (СКП). «Спецотделение», как гласила надпись над дверью, явно скрывало за собой что-то очень интересное, но Мугино было немного не до этого. Прежде чем совать свой нос в чужие секретики, следовало бы сперва разобраться со своим «котом в мешке». Пока два охранничка, уже бывшие на стрёме, явно пытались осознать, что к ним явилось, дверь лифта открылась и из него вывалилось ещё два тела взмыленных и заспанных мужиков. Похоже, нечто вроде усиления, совсем не пышущие позитивом. Ну да, демарш Мугино и её буйство переполошило много народа. Опять же, такая охрана была вовсе не свойственна обычному госпиталю. Куда она попала? - Мужики, сделайте вид, что меня не видели, - оказавшись на перекрестье четырёх мрачных взглядов, Мугино попыталась невинно улыбнуться и хоть как-то разрядить атмосферу. Не получилось, ответом ей стало неприятное щёлканье дубинок и звон наручников, самый умный на неё даже тазер наставил. А самый главный из них уверенным тоном дал ей целых три секунды на раздумья. Эспер вздохнула и сокрушённо развела руками, - ну почему все так любят выбирать трудный путь? После чего прицельно метнула связку ключей в любителя целиться из тазера в симпатичных девушек и бросилась на того, кто закрывал ей лестничный пролёт. Мужик оказался не промах и даже попытался от неё отмахаться, но не смог… В конце концов, богатый опыт членовредительства и ближнего боя против противников, которые во всём Мугино превосходили, это совсем не шутка. *** - …Ну Эми! Заканчивай уже! – на одной просительно-капризной ноте прохныкала свою просьбу эффектная блондинка. - Ещё немного, и ты в этой больнице поселишься! - Я здесь работаю, Вики. Это естественно, что я провожу здесь много времени, - устало закатила глаза её собеседница. - Тем более что тебе это не мешает дёргать меня всякий раз, когда ситуация выходит из-под контроля. Вот зачем нужно было ломать тому пушеру конечности? Вот сдержалась бы, глядишь, и я бы и не задержалась. А так два часа насмарку… - Он дал дёру! Я что, должна была его отпустить? – возмутилась на это блондинка. Впрочем, без особого огонька. - Он ведь толкал свою дрянь даже детям! - Ты его и задержала… А вот зачем его было в машину кидать, я так и не поняла, - ожидаемо не повелась на это Эми, - мало того что меня отвлекла, так теперь ещё и владелец автомобиля потребует компенсацию. Обязательно было вколачивать его в самую дорогую машину на той улице, Виктория? - Пф! Мама разберётся! Не впервой, - легкомысленно отмахнулась девушка. - И вообще, мы тут не обо мне разговариваем. А о том, что тебя очень скоро перестанут узнавать дома и в школе! Да ты посмотри на себя! Сколько часов ты за последние сутки спала, только честно? Сама на себя не похожа! Ты такими темпами сама будешь нуждаться в медицинской помощи! Эми, идущая чуть впереди, устало закатила глаза. Уж больно часто в последние дни она слышала этот аргумент. Притом не только от Вики, но и от врачей, однако поделать ничего не могла. Работа в госпитале ей не то чтобы сильно нравилась, но была одной из немногих отдушин, где можно было хоть ненадолго побыть самой собой. Впрочем, она так и не успела ответить на эти слова. Так как в следующий момент она зашла на территорию, собственно, больницы и сразу заметила нечто странное. Госпиталь, несмотря на позднее время и общий отбой, был ненормально активен, и, судя по всему, там происходило нечто нетипичное. Эми поджала губы, чувствуя некоторую дрожь. Неужели её опять потеряли? Или опять кто-то из «особых» пациентов разбушевался? А может, пока её не было, произошло что-то плохое и сейчас персонал судорожно принимает пострадавших? Или же кому-то стало совсем плохо? А её там не было, когда она была нужна? Однако молодая девушка просто не успела накрутить себя, так как в следующий момент Виктория тихонько ахнула и, быстро её обогнав, прикрыла собой. Эми удивлённо выглянула из-за плеча своей сестры и быстро поняла, с чем связано беспокойство. Прямо у них на пути, в небольшом сквере на одной из скамеек, расположилась странная девушка. Небольшого роста, болезненно-бледная, с всколоченными волосами и откровенно больным видом. Кое-как одетая в медицинскую униформу с чужого плеча, она держала в руке какую-то старую газету и, судя по сосредоточенному виду, напряжённо о чём-то размышляла, вчитываясь в строки. Конечно, ничего предосудительного в том, чтобы читать газету глубокой ночью, не было, но девушка всё равно была крайне подозрительна. Были ли в этом виноваты горящие судорожным огнём глаза, или же окровавленное лицо и сочащаяся прямо из носа тонкой струйкой кровь, а может, всё дело в дубинке, которую девушка задумчиво вращала в руке, не занятой прессой, и которой, похоже, нашлось сегодня применение, или же в осколке крупного зеркала, небрежно приставленном к скамейке? Скорее всего, всё вышеперечисленное в совокупности сильно напрягало… - Эй! Ты нас слышишь? - Вики хоть и сильно впечатлил внешний вид незнакомки, но не настолько, чтобы не начать к ней лезть. Впрочем, её блестяще проигнорировали и спустя секунд десять девушка раздражённо пробурчала уже Эми: - Она не реагирует! Может, она того… из вашего дурдома сбежала? - Из комы вышла, - мягко ответила девушка, зашуршав газетой и с видимым усилием сфокусировав на них своё внимание. Пробежавшись по ним взглядом, особенно по цветастой Виктории, она иронично усмехнулась: - Вы из цирка? Ну тогда вам дальше по дороге и направо. Представление в самом разгаре, местные клоуны до сих пор симулируют бурную деятельность. - Ты смотри, какая шутница, - натянуто улыбнулась Вики, сильно не любящая, когда проходились по её внешнему виду, - и что же там за переполох? - Меня ищут, всё никак понять не могут, что я уже полчаса как покинула здание, - отложила газету и сладко потянулась девушка. После чего поморщилась и поднесла руку к голове. Судя по тому, как скривилось её лицо, похоже, она страдала от мигрени. - Совсем здешние расслабились, не охранный периметр, а одна сплошная дыра! - И почему же ты решила сбежать? – спросила Виктория, подозрительно нахмурившись, и незаметно напряглась, готовясь к возможной драке, - Возможно, тебе вообще всё это противопоказано? - Более чем уверена, что мне положен постельный режим и продуктивное общение с местными медиками, - пожала она в ответ плечами, задумчиво погладив подбородок. Осеклась и с лёгким удивлением посмотрела на кровь, будто до этого не замечала носового кровотечения. - Как и любому коматознику, впрочем. Но… Скажем так, я запаниковала и разозлилась. - Минутку, я тебя знаю! – наконец-то вспомнила Эми, где она уже видела эту девушку. С учётом того, что первый раз она видела её в не самом… презентабельном виде, а также того, какое количество пациентов у неё бывает за день, это настоящий подвиг. - Ты та самая девушка, две недели назад угодившая под перекрёстный огонь кейпов! Ты сильно там пострадала, я сделала что могла, но вот с комой ничего не могла поделать. - Так ты и есть та самая «Панацея»? – удивлённо вздёрнула бровь девушка, внимательней, чем в прошлый раз, осматривая Эми. - Извини, но я тебя несколько… иначе представляла. В любом случае, спасибо, что собрала из того куска мяса что-то относительно жизнеспособное. - У тебя какие-то проблемы с Панацеей? - зацепилась за последние слова Виктория, которой сильно не понравилась такая оценка работы Эми. - Раньше на её работу критики не было! - Да я и не критикую, наоборот, в восхищении, - рассеяно пожала плечами незнакомка, - кстати, по-моему, мы не были представлены. Мэдисон Клементс… Наверное. - Слава - независимая героиня «Новой Волны», - на автомате ответила Виктория, озадаченно нахмурившись. Услышав её представление, Мэдисон отчётливо хмыкнула, похоже, не сильно проникнувшись титулом. - Минутку… Как это - «наверное»? Ты что, не уверена, как тебя зовут? - Ты когда-нибудь просыпалась после долгого сна и чувствовала, что ты - это не совсем ты? Что мир вокруг сошёл с ума и ты осталась в нём единственным нормальным человеком? Или же наоборот, мир нормален, а именно ты эфемерна и никогда не существовала? – снова ушла в свои мысли Мэдисон, кинув на них странно пустой взгляд. - У меня вот сейчас нечто похожее. Хоть и не в такой фазе. - Э-э-э, - выдавила из себя Вики, поневоле попятившись. Иметь дело с предположительно ненормальной ей не очень-то и хотелось, - нет, никогда такого не чувствовала и как-то не стремлюсь. - И правильно, то ещё паскудное состояние, - согласилась с ней Мэдисон, - а вот мне сейчас совсем не весело. Я не узнаю этот мир, да и себя тоже больше не узнаю. С памятью какой-то швах, будто бы я стала совсем другим человеком. Буквально… - Возможно, постэффекты после глубокой комы, - предположила Эми, отважно выбравшись из-за спины сестры и одним взглядом успокаивая рванувшуюся было снова прикрывать её Славу. Почему-то она была железно уверена, что эта девушка не причинит ей особого вреда. Если, конечно, она не нападёт первой, - я читала о таком. После комы люди могут сильно меняться из-за повреждения мозга. - Думаешь? Хотя звучит вполне разумно, - вскинулась Мэдисон, вставая со скамейки и экспрессивно взмахивая дубинкой. - Повреждение мозга… этим можно объяснить кое-какие странности. В любом случае, хорошая новость состоит в том, что он у меня есть, а не то я уже засомневалась. - Конечно есть, куда же без него, - встряла в разговор Вики, которую личный пример Эми немного успокоил. Мэдисон, впрочем, одной своей мимикой показала великое сомнение в этом утверждении, будто бы прекрасно знала, что и без мозга можно жить. - Я, конечно, не хочу на тебя давить, но, по-моему, тебе надо вернуться в больницу. - Действительно, кто знает, какие ещё у тебя могут быть осложнения, - горячо поддержала Викторию Панацея. - Я могу понять твою панику, но там, откуда ты сбежала, тебе помогут. Хотя бы попытаются помочь. - Хорошо, похоже, я действительно погорячилась, - согласилась с ними Мэдисон, подбрасывая и ловя свою дубинку, после чего, не откладывая на потом, отправилась в сторону главного входа. - Тем более что мне надо извиниться за своё поведение. - Да ладно тебе, что ты могла там такого жуткого сделать? - рассмеялась Слава, искренне довольная тем, что до драки дело так и не дошло. - Это местным надо выговор влепить за то, что тебя упустили! - Несколько запуганных до икоты медсестёр, вырубленных охранников я не считала, парочка сбитых с ног врачей, использованный нестандартно огнетушитель, сломанная о чью-то шею швабра и один загубленный магнитный замок, куча обычных заклинивших замков и даже один вставший лифт, в котором точно были люди, - начала скрупулёзно пересчитывать свои «подвиги» Мэдисон. - Ах да, а ещё одно разгроханное ростовое зеркало в комнате отдыха… Действительно, за что здесь извиняться? - А! Ну, если так ставить вопрос, то попросить прощения лишним точно не будет, - неловко закашлялась Вики, впечатлённая этим перечнем. После чего, немного помолчав, наклонилась к уху Панацеи и яростно зашептала: - Эми, я, конечно, нисколько не сомневаюсь в тебе. Но ты точно правильно её... починила? - Сейчас и я уже в этом не уверена, - отрицательно покачала головой Панацея, отшатнувшись в сторону от надвинувшейся на неё слишком сильно сестры. Подумала и тяжело вздохнула, доставая мобильник. - Надо бы предупредить персонал. Если хотя бы часть из всего сказанного правда, они там все на нервах. А нам не нужны осложнения. Мэдисон на подобную пантомиму не обратила ровно никакого внимания, будто не заметила, мурлыкая себе под нос какую-то песенку и дирижируя в такт одной ей слышимой музыке всё той же многострадальной дубинкой. *** Броктон-Бей... по правде говоря, город ей сразу не понравился. Да и кому может понравиться этот умирающий, разлагающийся заживо полутруп? При всей её нелюбви к собственному дому, там хотя бы заботились о том, чтобы фасад был приглажен и никого слабонервного не шокировал. Конечно, то, что творилось за этим фасадом, разговор совсем другого уровня. Хотя между её прошлой и нынешней 'малой' родиной было гораздо больше общего, чем хотелось бы. И там, и там не стоило гулять где вздумается - уж больно большая концентрация всяких слетевших с катушек сволочей, ни во что не ставящих человеческую жизнь и обладающих порой самыми безумными способностями. Да что там говорить, если и её несколько лет назад можно было смело отнести к этой категории! Закон подлости во всей своей красе. Стоило только обрести почву под ногами, заслужить репутацию и настроить какой-никакой моральный компас, хоть и до сих пор сильно сбоящий, как труд нескольких лет буквально спускают в унитаз. Вот и живи теперь с этим, непонятно где и как. Да снова свою жизнь с нуля выстраивай. Осталось только понять, у кого все карты и какого хрена здесь вообще произошло? Вопросы, вопросы… И никакого внятного ответа. Впрочем, Мугино не привыкать блуждать во тьме, ничего не понимая. Не сказать, что её подобное сильно радовало, но вызывало нечто похожее на извращённое чувство ностальгии. Как будто бы всё вернулось на круги своя, хоть и разница тоже весьма существенная. Девушка прижалась своим пылающим лбом к холодному стеклу окна и всмотрелась в открывающийся вид. Своими мыслями она была бесконечно далеко от этого места. И при этом очень близка. Несмотря на головную боль, что и не думала отступать, несмотря на выпитые медикаменты, несмотря на жутко тормозящее мышление – эспер ураганно просчитывала все возможные варианты действий. Сейчас она уже поняла, что действовала чересчур грубо, громко и демонстративно. В этом случае, скорее, нужно было бы прикинуться шлангом и не отсвечивать, но это было совсем не в её стиле. Тихой и выверенной разведке она всегда предпочитала прямую конфронтацию, и хоть этот метод не всегда себя оправдывал, он был вполне успешен. По крайней мере, она успела многое понять, и выводы совсем не радовали. Можно сказать, что её конкретно так вырвали из зоны комфорта, поместив совсем в другие условия. С другой стороны, она всегда была славна своими импровизациями, когда удачными, а когда и не очень, а также умением адаптироваться под быстро меняющиеся условия, хотя этот навык был приобретён очень тяжким путем. В любом случае, расслабляться не стоит. Кто знает, что готовит ей день грядущий? С учётом всего произошедшего, скорее всего, её много что ещё может удивить, а то и шокировать. Нужно держать нос по ветру и не сильно лажать. А в случае чего валить всё на кому. В конце концов, можно чистосердечно признаться в том, кто она есть на самом деле, и загреметь в психушку. Тоже вариант не хуже прочих. Девушка аккуратно выдохнула, вслушиваясь в окружающую её тишину. Она не была абсолютна, за дверью палаты переминались два горе-охранничка. Похоже, своим сольным выступлением Мугино всех сильно впечатлила, настолько, что её хотели вообще упаковать по полной программе. И упаковали бы, если бы за неё абсолютно неожиданно не заступилась Панацея. Так что пришлось довольствоваться почётным эскортом. Её даже к кровати не привязали, хотя и очень хотели! - Мэдисон Клементс, похоже, мы больше не в Канзасе, - усмехнулась Мугино своему мутному изображению в окне. Отражалась там совсем незнакомая ей девушка и, парадоксально, теперь максимально к ней близкая. - Посмотрим, как глубока кроличья нора?