Один из дней

Горы защищают Амарант не только от чужаков, но и от тепла, которое несёт с собой ветер аж от самого Океана далеко на юге. Сил не была в родных краях так давно, что уже привыкла к жаркому лету столичных земель. Нынешнее занятие ей нравилось – не в пример спокойнее того ремесла, которым она занималась в молодости, но не настолько однообразное, чтобы успеть совсем уж заскучать – если, конечно, не считать неизбежной тоски по дому. Письма приходили редко, «сослуживцы» заглядывали ещё реже, зато и королевские службы не тревожили – видать, не брали в расчёт скромную хозяйку маленького трактира. Знал ли король-параноик о Сестрах Амаранта? Конечно, знал. И наверняка мечтал их изничтожить. Но подозревал ли он, что, устраивая гонения на проводников, своими же руками усиливает Сестёр, укрепляет их позиции? Никогда прежде столько магов не приходило в защищённую неприступными горами долину. Сил, конечно, сразу узнала королевну – слишком уж острой была её память на лица, трактирщица могла опознать человека в любой одежде и с любой причёской, лишь раз взглянув на портрет. К счастью молодой инфанты, способность эта была редкой, ещё больше пугать девушку не стоило. Лучше подыграть ей, не раскрывая перед неотёсанными крестьянами личину беглянки. Те, хоть и прикормлены, при малейшем намёке на награду за поимку королевны с удовольствием расскажут королевской страже, что за путница здесь проходила и кто ей помог. Даже сообщнику-торговцу Сил не стала доверять такую тайну: ещё никогда здесь не пролетала птица столь высокого полёта. Сказала только, что не видела прежде никого похожего. - Карты с дорогой до Амаранта припрячь подальше, новых тем более пока не делай, - давала напутствия трактирщица, ставя на стол кружку с пивом, - вывеску тоже повремени вешать – чувствую, вовремя мы её сняли. - Без вывески-то ко мне мало кто заходит, - посетовал торговец, - прибыль падает. - Тьфу ты, козлиная борода, - возмутилась Сил, - зайти-то кто угодно может, а ты всё о деньгах и думаешь! - Профессия обязывает, - развёл руками мужчина, - ладно уж, придумаю что-нибудь, если явятся ищейки Его Величества. - Лишнего только не городи в случае чего. - Обижаешь! Не первый год живу. Ночью, уже после того, как торговец отправился спать, Сил закрыла ставни и плотно задёрнула шторы – чтобы ни случайный путник, ни кто-нибудь чрезмерно любопытный не мог заметить отблесков света от тусклой дешёвой свечки. На крохотном клочке бумаги трактирщица написала несколько строчек – ничего не значащую ерунду на взгляд постороннего человека. Затем она свернула записку в аккуратную трубочку, задула огарок и в темноте вышла на задний двор. В птичнике наощупь нашла нужную клетку и, тщательно закрепив на голубиной лапке своё послание, посадила крылатого почтальона на специальной жёрдочке снаружи над входом. Утром, едва начнёт светать, он отправится в путь, чтобы донести важную вещь человеку с птичьим прозвищем. Мало ли что может случиться с королевной за неделю пути? Помощь ей точно не помешает.