Отец

— А я рассказывал вам, как однажды нас с Китом заперли в ресторане? Вообще в этом был виноват Кит, в ту ночь мы решили починить радио, а уборщики, должно быть, забыли, чт мы всё ещё внутри, и ушли, замкнув дверь. В общем, мы отремонтировали приёмник, и тогда я заметил… — Господи, Комбинезон, ты можешь заткнуться хоть на минуту? — Чёрт, Ник, я прост рассказывал… — Мне глубоко похрен, что ты там рассказывал, помоги мне найти способ просигналить Вирджилу. С канистрами за спиной, они продолжали идти по колено в воде. Дурацкий шторм даже не думал прекращаться. Он лишал их сил, каждое движение давалось им с огромным трудом, и груз в виде канистр с дизелем только усугублял положение. Эллис замер, задумчиво глядя на вывеску ресторана, возвышающуюся над ними.

«Бургер-Танк — папочка бургеров»

Это натолкнуло южанина на мысли. — Эй, Ник! — Что ещё? — У тебя есть папа? Ответа не последовало. — Ник, ты в порядке? — Конечно, чёрт возьми, у меня есть отец. Иначе был бы я здесь сейчас, а? — Ну, чёрт, Ник. Почему ты постоянно злишься? — Ну, может, если бы ты перестал задавать тупые вопросы и рассказывать о своих не менее тупых дружках, я бы не злился. Парень не ответил, и Ник уже было подумал, что ему удалось его заткнуть, но он должен был догадаться, что так просто ему не отделаться. — Папа был бы рад с тобой познакомиться, Ник. — Сомневаюсь. — Он был, как ты, Ник. Реальн крутой игрок и всё такое. Но потом он встретил маму и завязал с этим. Он говорил мне, чт она - самая красивая женщина в мире и чт он всем сердцем любит меня и её. — Это очень интересно, Комбинезон, но мы сейчас немного заняты и нам некогда обсуждать твою семейку. Картёжник слегка пожалел о словах, что прозвучали резче, чем он предполагал. Механик замолчал. Ник тоже. Повисла напряжённая тишина. — Папа мёртв, Ник. Мужчина ответил не сразу. — Мне… жаль. Я не хотел этого говорить. Теперь с ответом помедлил Эллис. — Нет, хотел. — Ладно. Хорошо. Расскажи мне о своём отце. — Ты так сказал, потому чт… — Я не буду просить дважды, Комбинезон. Парень вздохнул, всё ещё не веря, что его другу правда это интересно. — Ну, как я уже сказал, он был прям как ты. Он много пил и играл, но у него это никогда не получалось. Он проиграл всю зарплату и был уволен с работы за опоздание. И вот одной ночью он просто бродил по городу, как из ниоткуда вылетела машина и врезалась прямо в него. За рулём была моя мама. Она в панике выскочила из машины — она никогда не попадала в такие ситуации — и позвонила в больницу. Потом она посмотрела на того, кого сбила, и, как сказала мне позже, это была любовь с первого взгляда. — Это действительно ужасный способ познакомиться. — Я тоже так думаю, но, если бы они не встретились, меня бы здесь не было. — Это была б такая трагедия! Эллис продолжил, пропустив колкость мимо ушей: — И они поженились в одной милой церкви на выезде из Саванны, и мама сказала, что это был лучший день в её жизни. Папа говорил, что она была прекрасна в свадебном платье. Медовый месяц они провели в Каире. Каире! Я, правда, не знаю, где эт, но звучит чертовски здорово! Ты знаешь, где Каир, Ник? — В Египте. — Где… Египт? Ник недоверчиво смерил парня взглядом. — Ты серьёзно? — Это не смешно, Ник. — Конечно, не смешно. Это ужасно. — Заткнись, Ник. — Я чего-то о тебе не знаю, Комбинезон? И снова затянувшийся ответ. — Я не особо ходил в школу. — Заметно. — Маме нужна была моя помощь по дому и прочее. Она хотела, чтоб я остался в школе, знаешь, и чему-то научился. Она сказала, что так я смогу жить лучше и получить больше, чем она может мне дать. Но я не хотел жить лучше. Я любил маму и ненавидел, когда она вот так себя унижала, ну, ты понимаешь? — Пожалуйста, продолжай. То ли Эллис не расслышал сарказм в этой фразе, то ли просто решил не придавать этому значение, но продолжил: — Ну, так было после папиной смерти. И вновь наступила тишина, нарушаемая лишь раскатами грома и каплями дождя. — Как он умер? — Его… застрелили. Длительное молчание. — Мне жаль, Эллис. — Это случилось, когда мне было около 10 лет. Оставался месяц до моего дня рождения, и, так как мы не смогли отпраздновать мой прошлый день рождения, папа решил занять немного денег. И вот однажды он пришёл с ними и сказал маме, чт выиграл их в автомате. Конечн, она очень разозлилась, так как он поклялся, чт больше не будет играть, но он оставил эти деньги и устроил шикарную вечеринку. Я бы очень хотел, чтоб ты тоже там был, Ник, господи, там были все. Кит, Дэйв и даже Пол! Боже, это был лучший день в моей жизни! — Какая жалость, что меня там не было! Снова не обратив внимания на сарказм, парень продолжил: — Но потом, спустя нескольк дней, ему позвонили, он был весь белый, вот прям как твой костюм, Ник. Он сказал маме, чт ему надо срочно кое-куда уехать. Когда он не вернулся домой, мама позвонила в полицию, потому чт он никогда не задерживался допоздна. На следующее утро они нашли его тело… Его… его застрелили прямо в голову. На последней фразе голос южанина дрогнул. Ник остановился, обернувшись. — Эллис, мне очень жаль. Правда. Он вскинул руку и положил её на плечо механика. Тот смотрел на ледяную воду под ногами. — Они так и не нашли того, кто эт сделал. Они смогли узнать только его имя. Кто-т по имени Энтони Гейтс. Ник резко отдёрнул руку, как от укуса змеи. — Твой отец, как его звали? — Эллис Уитли, как и меня. — Где нашли его тело? — Почему ты так много спра… — Просто ответь. — В пустой машине, за городом. — Какого цвета она была? — Не понимаю, какое это имеет значение. Я уже и не помню. Что такое, Ник? Картёжник отвернулся не в силах посмотреть другу в глаза. — Ничего. Давай просто придумаем, как просигналить Вирджилу. — Не нужно делать вид, чт тебе жаль. В смысле, ты ж в этом не виноват. Ник пошёл вперёд. В конце концов, как он признается ему, что это он убил его отца?