Сами того не зная...

Стрелки настенных часов показывали семь часов двенадцать минут. Наслаждаясь утренним кофе, за небольшим столиком сидел Тони Старк — всемирно известный Железный Человек. Просматривая важные новости, он с улыбкой читал очередную статью о своих невероятных подвигах. Для такой знаменитости это не было чем-то поразительным, но всё равно приятно грело душу. Вдруг, раздался негромкий стук в дверь. Не дожидаясь ответа, стучащий вошёл в комнату. Это была мисс Пепперс. Старк сразу заметил, что лицо её было каким-то бледным, но не придал этому особого значения. — Что случилось? — не отрываясь от чтения статьи спросил он. — Тони, к тебе посетитель… — тихо ответила девушка. — Посетитель? Кто вообще пускает посетителей в мой дом в… — Тони обернулся к часам, — в тринадцать минут восьмого? — Его никто не впускал, он… Учёный не дал мисс Потс закончить предложение: — Как кто-то может войти, если его не впускали? Что я по вашему… — Дело в том, что это… — Я же не буду устраивать скандал, если просто узнаю, что кого-то сюда пропустили, я же не… — Не перебивайте! — резко сказала Пепперс. На секунду они оба замолчали. — Дело в том, что этот человек представился, как… — девушка сделала паузу, будто сама ещё не полностью осмыслила то, что собиралась произнести, — Локи. Некоторое время Тони удивлённо смотрел на свою секретаршу. Это казалось просто невозможным, нелепым. — А как он выглядит? — после короткого молчания выдавил Старк. — Как Локи! — с безнадёжностью в голосе ответила мисс Потс. — То есть это он? Девушка медленно покивала головой. — Что ж, — протянул учёный, аккуратно проводя рукой по короткой бороде, — в таком случае… Он не успел закончить, потому что именно в этот момент тёмный силуэт появился в дверном проёме и плавно скользнул в комнату. Это был Локи. — Я оставлю вас наедине. Если нужно, зовите, мистер Старк, — пролепетала ещё более бледная Пепперс, спешно покидая комнату. — Мистер Старк, значит, — усмехнулся бог магии, медленно подходя к окну размером почти во всю стену. Тони судорожно размышлял: зачем этот асгардец здесь? Есть ли хоть какой-то шанс с ним справиться без костюма? «А вдруг он пришёл не для того, чтобы мстить?» — пронеслось в голове учёного. Он попытался отбросить эту глупую надежду, но справиться с подобными эмоциями было слишком сложно. Во всяком случае, нужно было что-то делать. Для начала, Тони попытался сделать вид будто он совсем не напуган: — Ну да, а ты — Локи. И что дальше? Темноволосый бог не отвечал. Он взял с полки, прибитой к стене, маленький неточный макет костюма Железного Человека. Перебирая игрушку своими длинными тонкими пальцами, он смотрел сквозь стекло на город. Тони ещё давно обратил внимание на то, насколько красив и благороден повелитель магии. Несмотря на то, что у Локи не было такой проработанной мускулатуры, как у его брата, он обладал каким-то особым обаянием. Во всяком случае, так всегда казалось Старку. — Я знаю, что это ты отправил Тору «анонимное письмо с Земли», с просьбой о том, чтобы меня освободили из заключения. Несколько секунд Тони Старк пытался сосредоточиться. Это было его тайной. После создания Альтрона, у него всё ещё остался код, который был в посохе из Асгарда. Именно с помощью него, учёный смог наладить связь с другим измерением. Но всё это он держал в строжайшем секрете. Железный Человек, Мститель, вдруг отправляет своему другу просьбу освободить одного из главных врагов своего мира… Ни одна живая душа не могла узнать об этом. Или могла? — Как ты вообще догадался? — стараясь оставаться спокойным проговорил учёный. — Думаешь на Мидгарде так много людей способных отправить «письмо» в Асгард? Таких буквально несколько, а знающих моего братца лично ещё меньше. А воспользоваться такой возможностью мог только один из них: непредсказуемый мистер Старк. Обрадованный ошеломлённостью своего собеседника, Локи позволил себе недолгую улыбку. — Ну да, это весьма логичный вывод, — невозмутимо ответил Тони, — Если бы Земля была полна таких гениев… Бог хитрости снова улыбнулся. Железный Человек не знал, было ли это от того, что ему правда понравилась шутка или от чего-то другого. В следующую секунду лицо асгардца снова стало серьёзным. — Зачем? — было единственным, что он сказал. В его тоне не слышалось ни тени угрозы или сарказма. Похоже, бога хитрости правда волновал этот вопрос. Тони задумался. Что учёный мог ответить? Зачем он это сделал? Он же не мог просто признаться, что уже давно видит в Локи гораздо большее, чем просто своего врага. — Зачем… Зачем ты пытался захватить этот мир? — наконец проговорил Старк. Ухмылка снова появилась на лице Локи. — Значит, в прятки играть будем? Что ж, давай попробуем, — начал он, — Я уверен, если ты выслушаешь меня, ты сможешь понять, — повелитель магии сделал небольшую паузу, — Кто если не ты? — добавил он. — Посмотри на свой мир! — Локи взмахнул рукой, указывая в сторону окна, — Им правят деньги и насилие. Такие как ты, создают оружие… — Подожди секундочку, — перебил Тони, — я больше этого не делаю. — Ладно, — к удивлению Старка согласился темноволосый бог, — люди, к которым и ты раньше относился, создают оружие, чтобы отправить его на войну. Чтобы получить деньги. Чтобы получить власть. Не так ли? Не дожидаясь ответа, Локи продолжил. — И они получают власть. Да вот только одна проблема: люди не умеют править. Никто не умеет, но все хотят. И тогда, вы начинаете убивать друг друга. Вы убиваете друг друга тысячами, сотнями тысяч, миллионами! Вы превращаете реки крови в золотые реки! И так до бесконечности, пока однажды, вы совсем не перебьёте друг друга, — он снова сделал паузу и пристально посмотрел в глаза своему собеседнику, — Не так ли, мистер Старк? Тони нервно сглотнул. — Не ты ли хочешь, чтобы это прекратилось? Разве не в этом твоя идеология: «Мир в всём Мире»? Так слушай, единственный способ заставить род человеческий прекратить медленно убивать самого себя, это лишить их возможности это делать. Лишить их этой «свободы», — Локи выплюнул последнее слово словно яд, — Если борьба за власть будет бесполезна, за что вам будет бороться? Вы, люди, рождены быть покорными рабами. Нервно постукивая пальцами по столу, Тони посмотрел на бледного асгардца. — Но ведь не все люди такие, — возразил он. — Не все, — протянул бог хитрости, — те, кто посылают в другой мир просьбы освободить своих злейших врагов точно какие-то другие, — он снова стал пристально разглядывать Тони, словно желая увидеть его насквозь, — И всё же… Зачем ты это сделал? — Ну, по-пьяни чего только не сделаешь… — начал Старк широко улыбаясь. Локи резко отвернулся от собеседника и уставился в окно. — Это не так весело, Тони. Мне нужно знать причину. Учёный погрузился в тяжёлые мысли. Что тут можно было сказать? Как он мог что-то объяснить, если сам не знал точной причины? Повелитель магии тихонько засмеялся. — Тебе что-то было от меня нужно? Знаешь, теперь у меня есть всё, о чём я мог пожелать. Моя статуя стоит прямо рядом с Асгардским дворцом, все думают, что я героически погиб. А я в это время правлю ими всеми… Пусть и не в своём обличье. Ты, конечно, обо всём этом не знаешь, — добавил он спустя пару секунд. Тони молчал. — Чего ты хотел этим добиться?! — теряя терпение прокричал Локи. Глубоко вдохнув, Старк заговорил: — Я… не знаю! Понятия не имею почему, но я… испытываю к тебе, — он замолчал, подбирая нужное слово, — некоторую симпатию. Мы даже не знали… почему ты пытался захватить мир, и даже не попытались с тобой поговорить, пока у нас была возможность. Это кажется мне неправильным. Тони ещё никогда не чувствовал себя более глупо, чем сейчас. — Ты пытаешься лгать богу хитрости? — не поворачиваясь проговорил темноволосый асгардец. Что ж, Железный Человек хотел бы, что бы это была всего лишь ложь. Но, всё сказанное было чистой правдой. — Я не преследовал никаких корыстных интересов, — признался он. Локи обернулся. Слёзы блеснули в его глазах. Повелитель магии отлично скрывал свои эмоции, но Старк никогда не стал бы гениальным учёным, если не был бы способен подмечать даже самые мелкие детали. Благородное лицо темноволосого Бога было полно печали. Тони не слишком понимал, чем он так расстроил своего неожиданного собеседника. Странное чувство росло в груди Старка: он не хотел видеть Локи грустным. — Это лишено смысла, смертный. Такие вещи не делаются просто так. Похоже, для Тони пришло время признаться в том, что он так старательно скрывал от самого себя с того самого момента, как впервые поговорил с богом хитрости наедине. Тогда, в огромной башне, над городом с тысячами людей, которым грозила опасность, он даже представить не мог, что когда-нибудь будет чувствовать к Локи что-то кроме ненависти. Но даже тогда, незаметно для себя самого, учёный смотрел на своего врага совсем не так, как другие мстители. — Возможно, я испытываю к тебе нечто большее, чем просто симпатию. Теперь пришла очередь повелителя магии удивляться. Тони уверенно смотрел ему в глаза, всё ещё размышляя над тем, что только что сказал. — Я не собираюсь в это верить, — протянул Локи. — Но почему? Почему нет? Бог хитрости вновь усмехнулся. Он закрыл глаза, будто что-то представлял. — Столько лет, не было ни одной души, о которой я мог бы сказать, что она меня любит. Мой брат, мой отец… — наконец, асгардец приоткрыл глаза, — Полагаю, ненавидели меня. Моя мать… Для неё я был худшим разочарованием… До того, как она умерла, конечно. А тысячи Асгардцев, которые уверены, что сейчас восхищаются моим героизмом и «простили мне ошибки прошлого» возненавидят меня вновь если мой обман вдруг откроется. Локи резко улыбнулся. — А знаешь, что самое интересное? Все они раньше говорили, что любят меня! Это смешно, не правда ли? Темноволосый бог вплотную подошёл к Тони. — Так с чего бы мне верить тебе? — без нотки смеха спросил он. Старк задумался. Верил ли он сам в то, что сказал? Может ли он быть влюблён в того, кто буквально пару лет назад пытался поработить род человеческий? С другой стороны, учёного уже давно перестал удивлять тот факт, что он умудрился создать существо, которое хотело уничтожить всю Землю. Разве то, что происходит сейчас настолько поразительно, что бы не верить в собственные слова? Теперь, увидев бога хитрости с другой стороны, мог ли он просто отказаться от своих слов? Тони встал со своего стула. Выпив глоток остывающего кофе, в который была добавлена капля коньяка, он заговорил: — У тебя совсем нет причин мне верить, — спокойно заявил он, — Но я думал, бог хитрости с лёгкостью определит, лгут ему или говорят правду. Неожиданная мысли пришла в голову Старку: признавшись во всём самому себе, он так легко вернул свою уверенность… Почему же он не сделал этого раньше? Зачем искал оправдания? — Да, — ответил Локи, — я могу понять, когда мне врут. — Ну? — выжидающе спросил учёный. — Ты говорил правду. Железный человек и Локи молча стояли друг напротив друга. Старк чувствовал, как участился его пульс. Что теперь скажет бог хитрости? Ответ не заставил себя ждать: — Знаешь, в чём основном минус той ситуации, когда тебя никто не любит? Тони вопросительно склонил голову набок. — Тебе не с кем делиться своей любовью. Не говоря больше ни слова, темноволосый бог подошёл к учёному ещё ближе и обнял его. Тони не задумываясь ответил тем же. Он не ожидал ничего большего и не нуждался в этом. Тонкие пальцы Локи на секунду скользнули по волосам Старка и уже в следующую секунду, загадочно улыбаясь повелитель магии вновь отошёл на шаг от учёного. — Я должен возвращаться в Асгард, — с ноткой печали в голосе проговорил он. Тони посмотрел на часы. Стрелки уже показывали почти полчаса: семь часов двадцать девять минут. — Мне тоже пора, — разочарованно ответил Старк. Он не имел не малейшего желания возвращаться к своим обычным обязанностям, после всего, что произошло за последние шестнадцать минут. Кто бы мог подумать, что жизнь может так кардинально измениться за столь короткий срок? — Сейчас я ухожу, — прекрасная улыбка медленно появилась на лице Локи, который раз за эту беседу, — Но я могу вернуться в любой момент. Так же, как ты можешь отправить мне письмо через измерение, Тони. Старк не смог сдержать густого румянца, который появился на его щеках и счастливой улыбки. — Что ж, это значит, что мы ещё увидимся, Локи. Молча кивнув, бог магии растворился, не оставив после себя даже мутного следа. Пытаясь собраться с мыслями, Тони снова сел на стул и допил свой кофе. Он машинально стал осматривать комнату. Что-то будто изменилось здесь… Неожиданно, Старк понял, чего не хватало. Одна мысль об этом, заставила его вновь покраснеть. Маленький макет костюма Железного Человека исчез с полки, где стоял вот уже столько времени.

***

На огромном ночном небе уже появились первые звёзды. Они были расположены совсем не так, как над Землёй. Здесь, в Асгарде, ночные светила были сложены в другие созвездия. В огромной зале, смотря в пространство бесконечности, перебирая в руках маленькую игрушку, изображающую костюм Железного Человека, на троне восседал Локи. Бог хитрости наконец мог принять своё истинное обличие и теперь наслаждался каждым моментом. Завтра, ему нужно будет идти на спектакль, посвящённый его трагической, но героической смерти, которая никогда не происходила в реальности и была лишь очередной ложью. Но всё это не имело значения, ибо Локи снова выкроил время, чтобы отправиться на Мидгард завтра. Там он будет смотреть совсем на другие звёзды, и не в гордом одиночестве, а с Тони Старком. Наверное, они снова будут обсуждать вечный вопрос: нужна ли людям свобода? Даже если они никогда не придут к общему мнению, это не расстроило бы темноволосого бога, ведь теперь вовсе не это было главным. Кроме того, Тони обещал наконец рассказать тёмную и загадочную историю Альтрона. Повелитель магии был уверен, что Железному Человеку нужно с кем-нибудь об этом поговорить… Да и богу хитрости есть о чём рассказать завтрашней ночью. «Что может пойти не так?» — пронеслось в голове правителя Асгарда.