За гранью. Средний мир

      Через несколько часов мы уже были готовы к выходу. Ари накрасила веки тенями, завершив образ тёмной помадой и идеальными стрелками, которые и без того, считались неотъемлимой деталью её макияжа. Дочь лунной богини была одета в чёрное. Стройное тело выгодно подчёркивали кружевной топ и облегающие джинсы.       В свою очередь Рори, полная её противоположность, выглядела на фоне подруги бледной. Не накрашена и одета в любимые мешковатые джинсы с подворотами. Красивые голубые глаза были скрыты за стёклами больших очков.       Я же, по единогласному решению, остановила свой выбор на милом свободном платье, которое когда-то подарила мне Сара. До сегодняшнего дня оно лежало нетронутым, оставаясь заложником магазинной бирки.       Цифры на электронных часах показывали 8:32. Подцепив пальцами потрёпанный рюкзак, Рори поспешила в сторону выхода.       Как только маленькая ладошка потянула за ручку двери, мимо комнаты пронеслись два парня. Заметив нас они резко затормозили, едва не лишившись равновесия.       — Привет! — Хором выкрикнули ребята, недоконца ещё отдышавшись. — Ты ведь та новенькая , да? — Спросил один из них, но не дожидаясь моей реакции, быстро продолжил. — Меня зовут Нэйт, — он протянул мне руку, и снова будто в спешке, сам схватил мою ладонь и интенсивно потряс ею в воздухе.       — Чувак! Ты её напрягаешь. — Второй парень посмотрел на меня, после чего представился. — Меня зовут Зейн. Извини, мы – близнецы, но, сказать честно, мой брат немного тупее.       — Э-эй! Какого хрена?! — Раззадорившись, Нэйт толкнул брата, который, в свою очередь, не стал отступать. Смеясь и подкалывая друг друга, они продолжали притворно бороться, прыгая и кружась по коридору, а я тем временем, внимательно их рассматривала.       Высокие, худощавые и до невозможного одинаковые. Тёмный волос сильно отдаёт рыжиной. Я никогда раньше не встречала близнецов, но слышала, что при долгом общении, начинаешь находить различия в похожих фигурах и лицах. Однако, эти ребята были идентичны настолько, что верилось в это с трудом. Повезло, что одеты они были по-разному, иначе я тот час бы запуталась.       — Как по мне, — напомнила о себе Рори, — они оба умом не блещут.       — Чего-о?! — Протянули братья в унисон. На невероятной скорости они подлетели к моей соседке и начали её щекотать. Рори отбивалась, борясь с настойчивыми руками, и умоляла оставить её в покое, не способная сдерживать приступы смеха.       — Прекратите. Нам нужно идти. — Ари выглядела недовольной.       — Фоули! — Громкий и очевидно недовольный голос, привлёк внимание всех, кто находился в коридоре. Братья застыли, повинуясь непроизнесённому приказу. Молодой мужчина, лет двадцати пяти, красивый и темноволосый угрожающе приблизился к парням. Угрюмый вид придавал загадочности аккуратным чертам. Подойдя практически вплотную, незнакомец раздражённо и медленно произнёс, выделяя каждое слово:       — От вас слишком много шума.       Не став долго думать, Зейн схватил Нэйта за локоть, и оба рванули по коридору, не прекращая, тем не менее, легонько пихаться и гоготать.       Мужчина же сосредоточил своё внимание на нас.       — Куда вы собрались? — Спросил он строго.       — В город. Ненадолго. — Тихо и коротко ответила ему Рори, не решаясь оторвать взгляда от пола.       — Уже поздно.       — Я же сказала: мы ненадолго, — голос стал ещё тише. Бледное лицо моей соседки покрылось яркими красными пятнами.       Не сказав больше ни слова, мужчина удалился, громко стуча каблуками дорогих на вид туфель.       — Кто это был? — Поспешила уточнить я, изумлённая его поведением и реакцией Рори.       — Калеб Эсклав. — Мне ответила Ари. — Староста. Он следит за порядком в нашем крыле и отвечает за наш курс.       — Он бывает резок, но ты к этому быстро привыкнешь, — произнесла Рори, немного поникшая после встречи со старостой. — Нам уже пора, а то не успеем на автобус, — сказав это, девушка, не оборачиваясь, пошла в сторону огромной лестницы, ведущей вниз.       — Автобус? — Удивилась я, посмотрев на вторую соседку.       — Ага, они намного вместительнее карет.       Оказалось, что автобусная остановка находится не так далеко от стен Академии, а сам транспорт довольно комфортабельный и полностью экологичный. В Гиперборее практически все современные устройства заколдованы и работают за счёт наложенных чар, не испытывая нужды в ручном управлении и большинстве механических процессов. Магия здесь не коснулась лишь карет и повозок, и без того не загрязняющих среду. Однако, их редко теперь можно увидеть на улицах города Полы — столицы затерянного в пространстве государства.       Первые минут пятнадцать полупустой автобус двигался сквозь густую чащу леса. Через стекло больших окошек удавалось разглядеть лишь высокие кустарники и ветви деревьев, бившие в окна и скрывавшие собой всё окружающее пространство. Но стоило нам спуститься вниз с холма и покинуть царство природы, как взгляду открылся вид на ярко освещённый ночными огнями город.        Как только пейзаж за окном начали разбавлять поначалу редкие здания, умиротворение и тишина ночной природы сменили живые звуки городской суеты. Шум улицы; музыка, доносящаяся из ресторанов и пабов; голоса людей, встревоженные и радостные. Всё это создавало атмосферу суеты и быстрой жизни, вызывало желание следовать установленному темпу, заряжало энергией города.       Мы шли по ярко освещённой огнями улице в сторону клуба. Он находится в квартале от остановки, так что Рори решила не терять времени даром и провести очередную экскурсию. К моему счастью, в этот раз она ограничилась короткими рассказами о истории и местоположении разных кафе, магазинов и других полезных местечек.       В какой-то момент мы приблизились к огромному особняку, или, может быть, к маленькому замку. Его каменные стены и острые башни возвышались над соседними зданиями и были украшены рельефами и скульптурами, изображающими воинов, горгулий и других существ, которые не были мне известны. Ухоженный газон и чистые дорожки говорили о постоянном внимании хозяев. Тяжёлые двери на просторном крыльце были обрамлены в раму изящных мраморных колонн, чьи основания были обвиты змеями. Каменный козырёк по обе стороны держали на сильных крыльях белые ястребы. Надёжные металлические прутья-колья забора не могли скрыть величественной красоты строения, но и не пропустили бы недоброжелателя.        Лишь спустя мгновения созерцания я поняла, что стою на месте, жадно разглядывая в темноте прямые линии и колючие вершины, разрезающие небо над собой.       — Кто здесь живёт? — Девушки, видимо не заметив поначалу, что я отстала, остановились поодаль, также рассматривая дом.       — Здесь проходят собрания министров. — Объяснила Рори. — Гиперборея – монархическая держава, которой правит Император. Но министерский Совет имеет большое значение для политики как посредник между народом и властью. Особенно не в эти годы.       — В эти годы? — Я быстрым шагом нагнала соседок, желая узнать как можно больше о незнакомом мире.       На мой вопрос ответила Ари.       — Наследник престола пропал в те же, когда запечатывали Границу. Считается, что маленький ребёнок каким-то образом оказался среди землян и остался там. Император же умер пару лет назад, не назначив приемника.       — И кто же теперь правит?       — Поговаривают, что истинный наследник престола давно найден, но по причине юного возраста не способен властвовать. – Рори, до этого внимательно рассматривая здание, присоединилась к разговору. – Империей правит Герцог Аберден, когда-то приближённый Императора, теперь он исполняет обязанности регента.       — Регент – это тот, кто правит за короля? — Уточнила я.       — Угу, — промычала Ари, а после добавила: — Может пойдём? Всё равно в такой темноте ничего не разглядеть.        Мы с Рори кивнули одновременно и в несколько шагов нагнали девушку.       Величественная красота поместья, массивные стены и грузные изгибы скульптур пугали своей надменной силой в свете бледной луны. Во всей округе не было здания хоть сколько-нибудь похожего на это. Длинная улица была обрамлена рядами небольших домов не выше двух этажей. Некоторые из них казались жилыми, но в основном, всё это – кафе и магазины.       Спустя минуту глаза отыскали светящуюся вывеску с надписью «Полночь». Чёрный фасад клуба поддерживал единый стиль улиц города, но изнутри стены здания покрывали обсидианового цвета зеркала. Они ловили яркий свет неоновых ламп, подпадающих ритму громкой музыки, и отражали движения разгорячённых весельем и крепкими напитками посетителей.       — Хотите выпить? — Громко спросила Рори, перекрикивая музыку.       — Нет! — Ответила Ари, на что я согласно кивнула.       — Тогда идёмте сразу танцевать!       В толпе тесно прижавшихся друг к другу незнакомцев я чувствовала себя не уютно. Я старалась расслабиться, поймать ритм музыки и насладиться вечером, но меня сковало чувство беспокойства. Оно быстро переросло в ощущение опасности, которое усиливалось шумом, бьющим из колонок, не дающим разложить эмоции по полочкам.       Подруги полностью отдались танцу, широко улыбаясь и не замечая ничего вокруг. Несколько минут я старательно игнорировала тревогу, подражая движением окружающих, но очень скоро сдалась. Я чувствовала хищника, его взгляд на себе.       — Что с тобой?! — Прокричала Рори мне в ухо. От неожиданности я едва не подскочила на месте. — Кого-то ищешь?!       Я отрицательно покачала головой.       Мне как-то не по себе! — Честно призналась я. — Как будто кто-то следит за мной!       — Мы можем уйти, если хочешь, — произнесла Ари, наклонившись ближе ко мне.       — Нет-нет! Что вы! Всё в порядке! — Я боялась испортить девчонкам вечер своей паранойей.       — Мы можем. Правда, — серьёзно сказала Рори, глядя мне в глаза.       Я не смогла сдержать улыбки, растроганная их чуткостью, и отказалась от их предложения.       — Хорошо. Кому-нибудь нужно в туалет?— спросила Ари.       Рори кивнула, а мне не хотелось оставаться одной, поэтому мы двинулись за нашей соседкой. Но стоило мне развернуться, как сердце вновь сковал страх. Вот только теперь я точно знала, от кого мне хотелось спрятаться.       Глаза из холодного металла перехватили мой взгляд. Отчётливо читавшаяся в них надменность и сила удержали меня на месте, заставив вспомнить грубые касания и жестокость. Чем дольше я смотрела, тем шире становилась хищная улыбка на лице парня.       — Рори, — Сэм обратился к моей соседке, продолжая сверлить меня самодовольным взглядом. — Потанцуй со мной.       Лишь теперь парень отвернулся от меня. Я вздохнула с облегчением, но, отыскав стоявшую позади Рори, с удивлением заметила, что она без лишних слов приняла приглашение и протянутую в её сторону руку.       Пока моя челюсть медленно опускалась на пол, Рори кивком дала своей подруге сигнал увести меня, после чего Ари потянула меня в сторону барной стойки.       — Как она может?! — Я не скрывала возмущения. — Он же сумасшедший!       —У неё фетиш на придурков! — Просто ответила девушка и заказала нам безалкогольные коктейли.       Мы с Ари болтали обо всём подряд, дожидаясь подругу, которая весело дурачилась с одним агрессивным придурком. Я не сводила глаз с этой странной парочки, готовая к очередному трюку, который может выкинуть Сэм. Но он лишь расслабленно приплясывал, держа ладонь Рори в одной руке, а в другой чудом удерживая стакан с янтарной жидкостью. Он выглядел счастливым. Открыто улыбался и даже смеялся.       — Что между ними происходит? — Неожиданно для себя поинтересовалась у Ари.       — Понятия не имею. Мне он не нравится. У него отвратительный характер. Но, Рори... Знаешь, она из тех девчонок, которые западают на плохих парней. Вряд ли это лечится.       — ... что я ненавижу эти джинсы.       Я не обратила внимания на сказанные кем-то слова.       — Ты себя портишь.       Я продолжала игнорировать чужую беседу, пока, к своему удивлению, не обнаружила, что губы Сэма шевелиться в такт произносимым словам. В непонимании я начала оглядываться по сторонам в попытке обнаружить говорившего, но поблизости не было ни одного мужчины.       Всё это время Ари с интересом наблюдала за мной.       — Что с тобой?       — Это странно, но кажется, я могу их слышать.       —Как это? Прямо отсюда?       В ответ я лишь озадаченно кивнула, вновь сосредоточив внимание на знакомых лицах.       — Хотя чему я удивляюсь? — Тут же сухо заключила моя собеседница. Сверхъестественный слух – наименьшая из странностей с которыми я сталкивалась за последние пару месяцев. Я попыталась вспомнить, случалось ли со мной подобное раньше, хотя была совершенно уверена, что такое происходило впервые. Преимущества мышиного превращения?       — Поцелуй меня, — по-мальчишески нахально потребовал Сэм.       От неожиданности я захлебнулась, отпивая коктейль, когда услышала сказанное. Борясь с кашлем, я отмахивалась от обеспокоенной Ари, давая ей понять, что мне необходимо услышать Рори.       —Прямо здесь? — Девушка казалась по-настоящему удивлённой, но её губы украсила искренняя широкая улыбка. Будто она вовсе не была против.       — О чём они говорят?       — Они с придурком собираются целоваться...       — Что!?       Рори подходила всё ближе к нему. Пальчики зарылись в ворот тёмной рубашки и потянули, вынуждая парня склониться к её лицу.       Сэм рассмеялся. Громко и резко. Так, что ушам стало больно. Меня оглушил разнородный шум, доносившийся со всех сторон. Музыка, казалось, звучала в десять раз громче, голоса людей наполнили сознание. Я инстинктивно прижала ладони к голове, надеясь сдержать боль, но ничего не получалось. Я слышала громкий звенящий гул, наполнившей черепную коробку. Чувствовала руки Ари, удерживающие меня на месте. Видела обеспокоенные лица поситителей, почему-то теряющие чёткость. Тогда я вновь сосредоточилась на Сэме. На его губах. На его голосе.       — Ты выглядишь жалко, когда умоляешь меня поцеловать тебя.       — Не так жалко, как ты, когда пристаёшь к новенькой. И, между прочим, это ты просил о поцелуе, — горделиво заключила Рори.       — Какое мне дело...       Но меня будто толкнуло назад. Всё пришло в норму. Только голова немного кружилась.       — Ты в порядке? — Ари продолжала держать меня за плечи.       Я кивнула.       — Простите, что так долго. Что происходит? — Рори внимательно разглядывала нас. — Тебе плохо?       — Я не знаю, что произошло, — начала объяснять Ари. — Она услышала вас с Сэмом, а потом схватилась за голову.       — Тебя оглушило?       — Я не знаю, — мой голос звучал немного потерянно. — Со мной такое впервые.       — Не стоит тренировать свои навыки в таких шумных местах. Оглушение обычно не опасно, но малоприятно. Если тебе уже лучше, то нам стоит вернуться в Академию.       Обратная дорога по большей части прошла в тишине, что не могло меня не радовать после случившегося в клубе. Ари остановила возницу на улице, и ехать в этот раз пришлось дольше, но других альтернатив у нас не было. Автобусы в такое время уже не ходили.       Рори без конца переживала из-за того, что мы нарушили комендантский час. Однако Ари не уставала успокаивать её, напоминая о том, что пойти в клуб было её идеей, а также о потайном проходе в замок, о котором известно только студентам Академии.       — А что если стража нас заметит? — Волновалась Рори, слезая с повозки.       — Не заметит, — раздражение отчётливо слышалось в голосе Ари.       Лисий лаз — это небольшая сеть тайных проходов по замку, о которой известно лишь студентам. Это сакральное знание долгое время передавалось от одного поколения учащихся к другому. Строжайше запрещено сообщать о нём профессорам и старостам независимо от обстоятельств.       Длинные ветви неизвестного мне растения, похожего на папоротник, свисали со стены, надёжно скрывая тайну студенческого непослушания. Отодвинув рукой густую зелёную занавесь, Ари открыла моему взору каменный участок стены, ничем не примечательный на общем фоне.       — Рори бегом! — Прошипела девушка, подгоняя растерянную подругу.       Я же внимательно следила за их действиями. Без заклинаний и ритуалов Рори невозмутимо направилась в стену, пройдя в последствии прямо сквозь неё.       — Твоя очередь, — обратилась ко мне Ари, — не бойся. Стена пропустит тебя.       Ничего не говоря и не решаясь задавать вопросы, я нервно сглотнула пересохшим горлом и последовала примеру Рори. Оказавшись за стеной, я проверила себя на целостность, на всякий случай отряхнулась. В этот раз никаких необычных ощущений я не испытала. Стены, отделяющей нас от ухоженного сада Академии будто и вовсе не существовало. И всё же, приходилось верить глазам.       — Любой может попасть сюда?       Мне ответила Ари, только что прошедшая за нами в неосвещённый проход:       — Нет. Ни один из преподавателей не сможет попасть сюда. По крайней мере до тех пор, пока занимает свою должность.       Неожиданно по стенам заплясал слабый свет. Послышались уверенные шаги.       — Какого чёрта! — Испуганно прошипела Рори. — Это Калеб. Он не преподаватель! Но как он мог узнать?! — девушка вцепилась взглядом в лицо подруги, ища ответ. — Он же бошки нам поотрывает! Но он ведь не мог... М-м-м-м м-м...       Ари мягко накрыла рот побледневшей девушки ладонью в попытке предотвратить поток паники. Шаги стали ощутимо громче, и тирада Рори прекратилась едва слышным жалобным стоном.       Удары ног о каменную кладку пола ускорялись и отражались от стен, становясь почти физически ощутимыми. Я могла чувствовать, как кровь отлила от моего лица, сделав его мертвенно бледным, а кожа на костяшках натянулась, когда я нервно сжала ладони в кулаки. Мне хотелось спрятаться.       Не прошло и пары мгновений, как голова закружилась и окружающее пространство начало расплываться, теряя очертания в тусклом скачущем свете.