Проводник, идущий по головам

Зоне шёл дождь. Муха медленно трусила по бетонному полотну, не обращая внимания на кучку слепых собак, перебегавших дорогу. Стоило одному из мутантов наметить бредущего сталкера в жертву, как Муха подняла морду: блеск серых глаз, а затем и по-настоящему звериное рычание отбили у слепых собак всякое желание атаковать. Однако, когда из-за дерева, на котором висел высохший труп, выпрыгнула матёрая псевдособака, Муха поняла, что фокус с показом себя как более сильной особи не то, что не прокатит, он будет просто провалом. Кучка слепышей как-то быстро сгруппировалась с появлением псевдособаки — очевидно, вожака — и, ощущая целостность стаи, сплоченной гурьбой кинулась к сталкеру. Услышав грозное рычание, Муха рефлекторно сорвалась с места. Ей пришлось стянуть капюшон с головы, ибо головной убор закрывал обзор для бокового зрения, которое сейчас было очень важно. Увидев обширную яму, что-то на подобии рва, Муха решила перепрыгнуть препятствие, нежели рисковать перебежать его по самодельному мосту из шифера. Подогнув ноги, сталкер, опёршись на руки, выпрямила мощные конечности и буквально перелетела через ров. Муха приземлилась на ноги в присяди, чуть проскользив по мокрому бетону и, поднявшись, не сбавляя темпа, помчалась дальше. Сквозь плотную пелену дождя Муха разглядела южный блокпост «Долга». Мутанты, тем временем, начали потихоньку отставать. То ли собаки выдохлись, то ли банально знали, что, подойди они ближе, их мутантскую стаю быстро перестреляют бойцы «Долга». Муха вытянула руки в примирительном жесте — порядок таков. Муха всегда, встречаясь с группой сталкеров, а то и блокпостами группировок, поднимала руки вверх, мол, «не враг я». Впервые, когда Мухе пришлось вырабатывать эту привычку, был случай, когда она встретила группу сталкеров, приблизилась к ним, хотела спросить дорогу, а они начали стрелять в неё. Сразу, не сговариваясь. Приняли её за новый вид мутанта, наверно. Но после этого случая Муха всегда поднимала руки в примирительном жесте, чтобы, во-первых, заверить, что она существо разумное, во-вторых, естественно, показать свои ничуть не агрессивные намерения. Поначалу, Муху недолюбливали, относились к ней с подозрением, но когда она продемонстрировала свой талант отпугивать слепых собак, её зауважали. Особенно на Кордоне, где совсем зелёные новички от одного только вида слепых мутантов бросались прочь. А ещё Муха была известна своим чутьем на аномалии. Без детектора она могла прочувствовать образование Зоны ещё задолго до того, как аномалия появится в поле зрения. Это качество особо ценили сталкеры со Свалки. Муха обменялась с сержантом Киценко коротким кивком и прошла на территорию «Долга». Походкой Муха тоже отличалась от товарищей сталкеров: благодаря строению своих конечностей при ходьбе она легонько пружинила, что приковывало интерес тех, кто видел сталкера впервые. Пока Муха бродила по заброшенному заводу, ей довелось увидеть перепалку двух сталкеров, которых очень быстро «помирил» один из «долговцев», отвесив каждому нарушителю порядка хороший подзатыльник. А виновники ведь совсем молодые, небось, всего от силы неделю в Зоне. Муха натянула капюшон, бродить под дождем ей суждено долго. Стоит собраться с мыслями, привести голову в порядок. *** В шумный бар спустилась сталкер, не желая снимать капюшон. Из прорезей головного убора торчали чёрные уши, изнутри покрытые серебристым мехом. Хвост спокойно покачивался. Сталкеры, получившие оплеуху от «долговца», сидели в разных углах бара и коршуном смотрели друг на друга. Завсегдатаи «100 рентген» не обратили такого внимания на Муху, как новички, лишь поприветсвовали её коротким кивком. Сталкер опустила свой рюкзак на один из стульев возле барной стойки. Бармен, конечно же, не остался в стороне, ведь хабар предназначался именно ему. Муха молча положила перед ним «Выверт», две «Медузы» и «Золотую рыбку». Артефакт «Ночная звезда» Муха носила всегда с собой, не смотря на приятную цену, продаже образование никогда не подвергалось. Сталкер сама любила разглядывать артефакт, перекидывая его из руки в руку, а затем снова клала его в контейнер. Понравилась ли цацка Мухе или просто она берегла артефакт на чёрный день? Бармен не знал. Да и ему не надо было это знать. Ведь помимо «Ночной звезды» было ещё много образований Зоны, которые шли к Бармену. Муха всегда предпочитала обитать в окрестностях базы «Долга». Иногда, конечно, забредала на Свалку, а то и на Армейские склады. Только во владениях «Свободы» Мухе не нравилось. Она вспомнила, как один из «свободовцев» хотел её съесть и бегал за ней с вилкой. От воспоминания того случая Муха обнажила клыки, но, заметив, как опешил Бармен, когда начал забирать предназначенные для него артефакты, тут же спрятала их и снова вскинула руки в примирительном жесте. За вырученные деньги Муха купила себе побольше колбасы, игнорируя консервы, галеты, батоны. Сталкер всегда питалась мясом. В последний раз ей доводилось устраивать охоту на плотей, чтобы поесть. Но от такого питания был один минус — запахом плоти от Мухи разило за километр. Как порядочное существо, (как казалось ей самой) стоило побегать по Зоне, проветриться, а потом уже идти в бар, чтобы не оставить впечатление вонючей псины. Столовые приборы Муха тоже игнорировала. Удержать в лапоподобной руке вилку или ложу для неё было трудно. Это ж как надо пальцы скрестить! Муха наблюдала, как это делают сталкеры, но у самой у неё не получалось удержать маленький столовый прибор в руке (иль рукоподобной лапе). А вот насчёт оружия и кружек, нет, всё было отлично. Кружки Муха удерживала отлично, с оружием она обращалась не профессионально, но очень неплохо. Оружие, гранаты, кружки, банки, ножи, даже рюмки — всё сталкер могла держать в руках. А вот вилки и ложки ни в какую. Муха протянула Бармену только что купленную палку колбасы правой рукой и когтем левой начала пересекать колбасу поперёк. — Порезать? Что ж...давай. — Бармен взял пищу. Через пару минут перед Мухой лежала нарезка колбасы, за что она поблагодарила Бармена, вскинув ладонь вверх. Сталкер сняла перчатки-беспальцовки, аккуратно положила их в карман куртки. Она хватала длинными чёрными (и вовсе не от грязи) когтями ломти колбасы. Пережевывала пищу Муха тоже по-своему. Бармен тем временем ушёл в свой закуток. Вернулся он с более озадаченным видом, чем когда уходил. Муха собралась уже было идти, как её окликнул Бармен. — Есть... Дело одно. Простое, но очень важное. *** «Нервничает.» — подметила Муха, глядя, как Бармен прикрывает лицо ладонями и растерянно смотрит по сторонам. Собравшись с духом и приведя мысли в порядок, Бармен наклонился к Мухе и заговорил шёпотом. Она же, не меняя положения тела, только повернула уши в сторону собеседника. — Есть человек один… На Кордоне... Не сталкер, обычный — гражданский. В Зоне, конечно же, впервые. Местные сталкеры, — Бармен постучал по столу костяшками пальцев, — сама знаешь, такие же, только с оружием в кобуре. Проводник на Кордоне куда-то делся... Обстоятельства не из лучших, как видишь... Так вот. Приведёшь этого человека сюда, в бар, за должное вознаграждение? Зарплатой за хорошо проделанную работу не обижу. Берёшься? Муха уставилась на лампу, стоящую на столе. Она переваривала полученную информацию, взвешивала все "за" и "против", ей даже стало интересно, что это за мужик такой, как в Зону попал, зачем он Бармену и почему именно она должна стать проводником? — Ты и собак шугануть можешь, и аномалию за километр обойти... — как будто торговец прочитал мысли сталкера и ответил на последний вопрос. Кличка Мухи начала говорить за себя — сталкер не торопилась с ответом, полу закрытыми глазами спокойно смотрела на лампу на столе, каждое совершаемое её движение, как у сонной мухи, было медленным и изучающим. Бармена начало уже слегка коробить от такой нерасторопности. Муха медленно запустила руку а карман, достала беспальцовки и неспешно начала натягивать перчатки. В процессе Муха коротко кивнула. — Да?— с воодушевлением спросил Бармен. Муха нахмурила брови и выразительно кивнула ещё раз. Лицо торговца засияло, он вскинул ладонь вверх (такой жест могла получить только Муха, в силу того, что вербального общения она пыталась избегать, и каждый жест имел своё значение. Этот — благодарность, радость), достал КПК, начал колдовать над компьютером. Через несколько секунд ПДА Мухи негромко пискнул. Сталкер достала свой компьютер и увидела на карте Зоны, в области Кордона, отмеченную точку. Снова последовал короткий кивок. За время, проведенное в баре, ливень стих, и с неба падала лишь лёгкая морось. Уходила Муха через южный блокпост. Сталкер заметила ещё из далека, как Киценко, стоя в пол оборота от неё, с оружием наперевес, встречал её взглядом, в котором смешались суровость и...сочувствие, должно быть. Так казалось Мухе, а она любила размышлять о людях, наблюдать за ними, какие все разные. За «свободовцами» сталкер не любила наблюдать — те вниманием не обделят. И вслух говорить Муха могла только с определёнными личностями, проверенными временем и передрягами, в которые они вместе попадали. И делили всё пополам, как в песне: и воду, и патроны. Конечно, бывают ситуации, когда ей приходится подавать голос, но с чужаками сталкер немногословна. Личностей, с которыми Муха свободно общалась, было двое. Одна — теперь уже опытный одиночка, сталкер по прозвищу Загривок, другая — тоже одиночка, только это новичок считай, но очень шустрый. И кличка у него подходящая. Шустрый. На Кордоне он сейчас. Может, удастся встретиться с ним, да поговорить. Проходя мимо поля боя (точнее, бега), Муха заметила слепых собак, вяло контактирующих друг с другом, лежавших под сухим раскидистым деревом, на котором все так же спокойно висел высохший труп. Муха блеснула светлым глазом и затрусила быстрее, пока собаки снова не сгруппировались. *** *** Постепенно начало вечереть, когда Муха пересекала Свалку. Вдалеке послышался вой собак, а затем выстрелы, какие-то крики… Сталкер не стала оборачиваться, лишь повернула уши в сторону звуков. Справа от себя Муха обнаружила «трамплин», который очень хитро замаскировался в зарослях высоченного кустарника, срывая с его сухих веток листья. ПДА снова пискнул — сообщение пришло. Муха достала свой компьютер. На экране прибора было одно новое сообщение, совсем уж загадочное, как может показаться обычному сталкеру, но Муха знала, что записка "Встречай брата по закону" означает, что к ней приблудился старый товарищ, который стоял за спиной. *** — Ну привет, подруга, — из полумрака вышла плечистая фигура, — возьмёшь с собой стар-р-рого волка? Мухе стало интересно: почему это Загривок, матерый росомаха, решил вдруг кличать себя волком? Но это ещё тот фрукт. — Ну здравствуй, приятель. — Муха кивнула, достала из контейнера излюбленную "Ночную звезду" и стала перекидывать артефакт из одной руки в другую. В полумраке образование излучало аномальный свет. Загривок приблизился. Артефакт осветил физиономию пришельца: даже в полу тьме глаза его сияли чистым голубым цветом, массивную переносицу пересекал тонкий бледный шрам, бурый мех кое-где посветлел, крепкое, поджарое телосложение. — Труженик ты, Мух. В баре хоть бы на ночь осталась, неужели тыкаться в темноте по Свалке охота? — Загривок, наигранно цокая языком, качал головой. — Не люблю шумные компании людей. Они сведут меня с ума своими вилками и ложками. — Муха облизнула клыки, устремив взгляд куда-то в ночное небо. Загривок пригладил торчащий вдоль от лба до шеи короткий топорщистый ирокез. — Дело хозяйское,— росомаха непринужденным, спокойным тоном ответил на возмущение подруги насчёт вилок и ложек, — возьмёшь ведь в попутчики? — Если не будешь с новичками драться и пытаться обуть их — шагай рядом, — Муха спрятала артефакт в контейнер. — Замётано!