13 лет назад.

      Они смогли. Перейти стену и выбраться к океану. Бескрайняя солёная вода. А где-то дальше есть ещё и огромные пустыни, которые полностью покрыты песком. И громадные ледники, где вечная зима.       Мальчик не помнил лица человека, который ему это рассказывал. Он слышал эти истории в раннем детстве, когда родители доставали книги, которые хранились в самых потайных местах дома. О запутанных джунглях, о непроходимых лесах, о море, которое и вправду имеет привкус соли, можно было слушать днями и ночами. Только последние слова, которые он помнит, не были такими прекрасными:       — Армин, спрячь это там, где точно никто не сможет найти, — голос отца был тревожен и строг. Он как будто предвещал скорую беду. Этот человек всегда находил выход из любой ситуации и, скорее всего, в тот момент он уже придумывал новый план.       — Послушай, спрячься у себя в комнате и не выходи оттуда. И помни, никогда никому не рассказывай то, что ты знаешь. Просто верь и знай, что это правда, но никому не говори, — мать всегда думала наперёд, продумывая разные исходы событий.       Но он не помнит лиц ни одного из них. Раньше можно было хотя бы у дедушки спросить хоть что-то. Хотя он тоже никогда не отвечал. А теперь мальчик совсем один.       Всё утихло после долгой битвы. Скорее всего, это только затишье перед бурей, но пока что у людей есть время привести в порядок всё, что было разрушено, выяснить отношения и похоронить погибших.       На могилу капитана Эрвина приходили многие. Да, безусловно, много кто считал его уже давно свихнувшимся, который всё ещё пытается что-то доказать миру, но также многие знают, что этот человек готов был на всё пойти ради того, чтобы люди в будущем были счастливее, чем они сейчас. Для кого-то — демон, для кого-то — борец за справедливость, для кого-то — жертва. Но не было человека, которому было бы всё равно.       «Ты — следующий командир. Оставляю разведотряд на тебя».       Эти слова женщина запомнила навсегда. Хотелось тогда хорошенько врезать этому голубоглазому блондину, а потом хлопнуть дверью и уйти. Но не то положение дел, когда можно позволить себе слабость или идти на поводу у эмоций.       А сейчас женщина стоит у надгробной плиты и винить эмоции уже поздно. Как же было сложно в тот момент решать чувствами. Она не знала, что будет правильней, чью жизнь она должна поддержать.       Она сказала, что Эрвина, но так ли это? Или только потому что не верила, что Армин может выжить?       — Прости…       Она даже не знает, у кого просит прощение. У Эрвина, которого не дала спасти, или у Армина, в которого не могла поверить…       В её голове всплывают самые ужасные воспоминания, которые мучают по ночам уже 13 лет.       Военные люди, которые вламываются в дом и начинают перебирать вещи.       Мужчина, который отбивается и пытается спасти положение.       Мальчик. Мальчик, которому удалось спастись, спрятав всего одну книгу.       Потом темнота и тюрьма. Она не могла предположить, что это может закончиться не смертью.       А потом суд и смена жизни в необратимом направлении.       И только через 12 лет она смогла снова увидеть этого мальчика, который смог спастись и от военных, и от титанов. Мальчика с небесно голубыми глазами, белыми волосами и гениальным умом.       Все эти 12 лет она пыталась забыть и отвлечься на любовь к титанам, лишь бы заглушить боль потери. А сейчас просто не имеет права раскрыть настоящие чувства. Всё слишком далеко зашло.       Говорят, что материнский инстинкт самый сильный и от него легко потерять разум. Так почему же она тогда оттаскивала Микасу? Почему пыталась доказать обратный исход? Почему душила в себе боль, чтобы не спасти Армина?       Или просто боялась… Такое долгое изображение безразличия уже может стать привычкой и обязательно обернётся страхом действовать иначе.       А сейчас ей опять страшно сказать правду. Боязнь, что не поймёт, не примет.       Поэтому она так и продолжает стоять у надгробной плиты и не замечать ничего вокруг, надеясь, что решение само придёт. Она не может смириться с тем, что она — гениальный учёный, Эрвин — гениальный стратег, но ни один из них всё равно не смог найти нужных слов и нужный момент.       Она присаживается и вместе с цветами кладёт на могилу письмо, которое уже никто никогда не прочтёт.       — Покойся с миром, Джеймс Арлерт.       — Что?       От этого слова у женщины по спине проходит холод и она решается обернуть голову.       Перед ней стоит тот же мальчик с голубыми глазами и белыми волосами. Он смотрит на неё без злости. В его глазах застыл немой вопрос непонимания.       — Почему… Почему вы раньше ничего не сказали? — Армин не может собрать все слова в одну мысль. Он понимает, что тут не может быть просто однофамильца с таким же именем. Он так же понимает, что его вопросы слишком сложные и на них невозможно ответить. Но у него кроме этого есть ещё один вопрос, на который он боится узнать ответ: — А моя мама…       Он даже не может правильно сказать, что так хочет узнать. Он просто не знает, как правильней это объяснить.       — Анна Арлерт умерла после суда 13 лет назад.       Её ответ твёрдый и быстрый. Ханджи встаёт с земли и хочет уйти с кладбища, но что-то не даёт ей это сделать.       Мальчик замечает письмо возле цветов, которые положила капитан. На конверте не особо каллиграфическим почерком написано самое главное:       Джеймсу Арлерту

от Анны.

      Эти буквы он узнает без труда. Он перечитал столько отчётов и записей этой сумасшедшей учёной, что вряд ли сможет перепутать адресата.       Армин хочет спросить, но его мысли опережает и сама командир:       — Но именно в тот день в мире появилась никому не известная раньше Ханджи Зое.