Цитадель. Посольский бар. Полночь по стандартному Галактическому времени.
На Цитадели жизнь не останавливается никогда. Шум и свет - постоянные спутники любого жителя этих мест. Но бывают часы, когда огромный механизм снижает свою активность, бывают места, где наступает почти тишина. Бюрократы, дипломаты, политики, бизнесмены, журналисты и просто бумагомараки из числа обслуживающего персонала посольств свято блюдут три правила: ланч, обеденный перерыв и шестичасовой рабочий день с прекращением работы за пятнадцать минут до конца. Исключения лишь подтверждают эти правила, поэтому сейчас в посольском баре царило запустение, даже бармен передал все свои дела дрону и отправился на боковую. В баре было темно и пусто, не считая мужчины в форме ВКС Альянса, сидящего в дальнем углу в компании переполненной пепельницы, пары стаканов, тусклой лампы и бутылки крепкого виски. Спирали дыма закручивались в потоках воздуха из Президиума, скрывая черты его лица. С тихим шуршанием и мелодичным звоном входные двери разъехались в сторону. В любое другое время эти звуки остались бы незамеченными в хаосе шума, создаваемом станцией, но сейчас они прозвучали громче, чем церковный набат. Сидящий человек даже не обернулся, хотя в его фигуре возникло очевидное напряжение, рука незаметно скользнула под стол, пальцы чуть крепче сжали стакан. Вошедший, не оглядываясь по сторонам, уверенно подошел к столу и сел за него без приглашения. - Дэвид. Предложишь выпить старому другу? - Стивен. Андерсон плеснул в один из стаканов на треть и подвинул его к Хэкетту. Тот молчаливо поднял стакан, слегка наклонив его, после чего мужчины в полной тишине залпом выпили содержимое. Традиция ещё молодых ВКС человечества: первый тост за тех, кто остался в космосе, холодной бесконечной бездне, наедине с тишиной. Дэвид Эдвард Андерсон никогда не мог похвастать внушительным количеством друзей. Не самые простые условия жизни в Лондоне мало способствовали крепким человеческим взаимоотношениям. Вступление в ряды ВС Альянса сгладило эту ситуацию, но Война Первого Контакта, а затем самоутверждение человечества на галактической арене стоило жизни очень многим его соратникам и по N7, и по флотской службе. Из немногих оставшихся он собрал экипаж Нормандии, но теперь из-за политических махинаций он оказался лишен не только их общества, но и общества большинства офицеров Альянса, видевших в нем политического изгоя, общение с которым может свести их карьеру в болото загубленных надежд. Тем удивительнее стало для него появление Хэкетта, адмирала Стивена Хэкетта, командующего Пятым оперативным флотом Альянса Систем. Впервые с Хэкеттом он встретился на Арктуре в 2157, они оба тогда были молоды, решительны и были отобраны для особо секретной миссии по освобождению Шаньси. Шапочное знакомство, но в последующие несколько дней они успели спасти друг другу жизнь в той кровавой карусели, в которую превратилась эта миссия. Фрегат под командованием Хэкетта оказывал наземную поддержку группе под командованием Андерсона, отряд Андерсона в свою очередь, захватив оборонительные позиции противника, избавил фрегат от излишне настойчивых истребителей. Долгое время они не пересекались по службе, хотя иногда встречались на различных мероприятиях, пока в 2170 их вместе со многими другими специалистами армии и флота не свели в оперативную группу, занимавшуюся изучением батарианской угрозы. За несколько следующих лет их глубокое взаимное уважение и переросло в серьёзную дружбу, хотя о ней и не было известно абсолютному большинству внешних наблюдателей. - Итак, Стив, что тебя привело сюда? Андерсон плеснул себе ещё виски и с выражением крайнего любопытства на лице поймал взгляд Хэкетта над кромкой стекла. Хэкетт мрачно покрутил стакан в руках и, поставив его на стол, бескомпромиссно заявил: - Желание вправить мозги одному старому му***ку, который решил, что если он засиделся на теплом диване, то имеет право спиться к чертям... Андерсон поднял руку, останавливая разгорячившегося адмирала. - Хэкетт, если ты желаешь читать мне нотации о том, как должен вести себя офицер Альянса, то иди в ****, мой тебе добрый совет. Все возможные лекции, рекомендации и пожелания я уже выслушал, или ты думаешь, тут мало желающих меня подбодрить? Не стоит тебе рисковать карьерой, в моем обществе офицерам Альянса лучше не появляться, политические баллы падают. Хэкетт, помрачнев, тяжело навалился на стол. - Как командующий Пятым флотом, я твой непосредственный руководитель, пока ты офицер ВКС Альянса. И если ты думаешь, что я позволю тебе тут прохлаждаться, пока сам вкалываю по двадцать шесть часов в сутки, то ты глубоко ошибаешься, настолько глубоко, что если ради того, чтобы вернуть тебе понимание твоих ошибок, мне понадобится засадить тебя на гауптвахту или под трибунал, то я лично отвешу тебе такого пинка, что никакого ретранслятора не понадобится, чтобы твоя старая задница преодолела парсеки отсюда и до Арктура. Беспосадочно! Андерсон выпустил струю дыма в лицо Хэкетту. - Спасибо, у меня баллы по купонам ещё остались, я не хочу заставлять старика напрягаться... Хэкетт грохнул кулаком по столу, вскочив с такой силой, что едва не опрокинул его. - Я пришел сюда за боевым! Офицером! Альянса! А не сопляком, который считает, что все вокруг него должны носиться только с его проблемами! Корабля его лишили, видите ли! А то, что этот корабль приписан к моему флоту, ты в курсе? Что все этим миллионы кредитов отдали хер пойми кому? Что этот выкидыш верфей летает хер знает где? Что мой друг, офицер Альянса, за своими фантазиями не видит реальной картины? Что мне на шею повесили *****й Иден, мать его, Прайм? Не в курсе, да? Ну так и не хер сидеть здесь и виски жрать. Открой свои иллюминаторы, протри их и посмотри на реальный мир! Ты и только ты виноват в том, что у тебя отняли "Нормандию". Сарен переиграл тебя тогда, переиграл и сейчас! Ты доказал, что для тебя это слишком личное дело, что ты слишком предвзят и тебя оттерли от этой операции. Потому что никто, не может себе позволить ваши с Сареном игры в кровные обиды. И вместо того, чтобы искать шанс, как исправить эту **** галактических масштабов, ты лишь глубже зарываешься в неё! Вскочивший под градом оскорблений Андерсон угрюмо набычился, но ближе к концу обличительной речи Стивена Дэвид утратил свой первоначальный запал, особенно когда понял, что Хэкетт больше стремится разозлить его, а не всерьез оскорбить, и неожиданно спокойным, почти примирительным, тоном буркнул: - Ладно, старик. Уговорил. Успокойся и сам. Садись, поговорим. Хэкетт опустился в кресло и, плеснув себе виски, залпом опустошил стакан, продолжив свою речь более спокойным тоном: - Твоя, Дэвид, ошибка в том, что не поставил меня в известность сразу. И в том, как ты относишься к Сарену. Мне плевать, ненавидишь ты этого турианца или нет, а вот Совету и Удине не плевать. Нам ещё повезло, что людей допустили к этому делу, но это заслуга Донелла и Шепард, никак не твоя. Считай "Нормандию" вкладом в общее дело или жертвой. В любом случае, этот корабль - собственность Альянса, не яхта Дэвида Андерсона, а уникальный фрегат Пятого флота. И Удина был в своем праве, как самый высокопоставленный руководитель Альянса на месте. Дэвид поднял ладонь. - Ладно, ладно. Что поделать, я не политическое животное вроде тебя, да и пойми, ты не видел Иден Прайм, не тебе пришлось подписывать соболезнования семье Дженкинса, а после всего этого видеть ухмылку на лице этого ублюдка. Боже, как много бы я отдал за то, чтобы у меня в тот момент была возможность запихнуть ему в глотку мой дробовик и нажать на спуск. - Вот об этом я и говорю. Личная заинтересованность - не тот соус, под которым все это проглотили бы и в Иерархии, и в Альянсе. Если ты думаешь, что о той истории забыли, то нет. О ней снова вспомнили и уже даже раздувать собрались. Твое отстранение тебя спасло от куда худших последствий. - На фоне такого спасения даже трибунал не кажется печальной альтернативой. - Это ты сейчас так говоришь. - Думаешь, я буду бегать? - Стоило бы. Бессмысленно бодать стену в надежде, что она сломается раньше черепушки. Под осуждающим взглядом Хэкетта Дэвид налил себе ещё виски. - Хорошо, вы засунули меня под ковер, чтобы не накалять обстановку. Но твой визит вряд ли связан только с этим? Вздохнув, Хэкетт наполнил свой стакан на два пальца, сделал глоток и только потом приступил к объяснению. - В большей степени меня привели сюда дела, и желание вернуть тебе человеческий облик было одним из них. Я здесь пролетом с Иден Прайм, и завтра отправляюсь на Арктур в парламент. - Что-то серьезное? Как видишь, политическая обстановка немного выбила меня из колеи, и я перестал за ней следить. - Для начала, меня интересует, защищено ли это место от прослушки? - Стивен, это посольский бар, за стеной кабинет директора СБЦ. Это место прослушивать бесполезно, все и так стучат на всех. Ну и сам понимаешь, зона кулуарных переговоров регулярно проверяется, так что нет, прослушивать нас тут не станут. Хэкетт кивнул, словно соглашаясь, и достал из кармана плоское металлическое блюдце, положил его на стол, приложил большой палец к небольшому углублению в центре. Андерсон ощутил, как по его лицу и телу словно прошлась волна горячего и плотного воздуха. Оглядевшись, он увидел, что их окружает плотное и непрозрачное защитное поле в форме полусферы. На уровне стола от блюдца отходила плоскость, облегающая стол, все предметы, стоящие на нём, и пол. - Так будет надежнее, - словно походя заметил адмирал. - Что-то новенькое. Не встречал такой технологии раньше. - Новейшая разработка. Мы называем его "пузырь". Изначально хотели создать новый генератор защитного поля для солдат, но себестоимость устройства слишком высока, нерентабельно. - Кто бы сомневался. - Не надо сарказма, это новейшее устройство. Защитное поле молекулярного уровня с изменяемым вектором действия. Радиус ограничен парой метров, но на время действия эти метры полностью инертны для внешней среды. Со стороны мы с тобой непрозрачный купол, не передающий вибраций, электрических или тепловых сигналов. Химическая утечка и та мизерная, просто чтобы мы тут не задохнулись. Табачный дым, действительно скапливавшийся в вершине купола, медленно втягивался в него, словно растворяясь. - Это похоже на технологию магнитной ловушки для антивещества. - Принципы схожи. Не сумев обеспечить рентабельность, яйцеголовые впихнули её в разведывательное управление. - А ты, разумеется, получил её на Рождество от Санты? - В том, что ты курируешь технические новинки на флоте, есть свои плюсы. - Эта штука могла бы спасти тысячи жизней, если бы пошла в армию... - Спасает миллионы, оставаясь доступной только для избранных. Нельзя всем, все и сразу, Дэвид. - Ладно, давай к делу. Из-за чего такая секретность? Хэкетт вынул из кармана брюк инфопланшет, открыл на нем необходимые файлы и передал Андерсону. - Иден Прайм. Мы стоим на грани поражения на этой планетке. Андерсон внимательно изучал данные, и его лицо мрачнело с каждой минутой. Наконец он отложил планшет в сторону и посмотрел на Хэкетта тяжелым, но вполне трезвым взглядом. - Как оцениваешь ситуацию? - Как полный провал. На мой взгляд, надо свести все дредноуты в кулак, вывести их на высокую орбиту и обстрелять это гнездо, предварительно эвакуировать всех и всё, что не закреплено. Но... - Но? - На Иден Прайм слишком у многих парламентариев есть свои экономические интересы, к тому же общественность не поймет. - Кто бы сомневался! Ладно, начнем сначала. Как так получилось, что на Иден Прайм завязалась эта мясорубка, и каким боком здесь ты? - После того, как десантная группа "Нормандии" отступила из космопорта, обезвредив бомбы, а на помощь подошел патрульный флот Альянса, гетов выбили с раскопок и из окрестностей космопорта. Затем они как с цепи сорвались, попытались выбить десант с позиций у раскопок, но с помощью флота эта атака была отбита. Из трех рот десанта в встрою осталось около 250 человек, меньше половины. В одной из рот полностью выбит командный состав, другая потеряла КШМ и два транспорта, КШМ геты смогли захватить, отогнать, демонтировать оборудование и, вероятно, унесли его неповрежденным. Из космопорта вынесли всё, кроме обшивки и стен. Затем подошли Второй и Пятый флоты. Определяли, кто будет командовать операцией, ты же знаешь этого идиота Дрешера, лавры тетки не дают ему покоя, а когда его десант вступил в бой, он вообразил себя Наполеоном на коне. - Минуточку. В таких случаях устав определяет, что приоритет в командовании отдается тому офицеру, войска которого первыми вступили в контакт с противником. Первыми в бой вступил планетарный гарнизон, но они стоят вне цепи командования, и десантная группа с "Нормандии", то есть Пятый флот, должен был стоять в приоритете. - "Нормандия" слишком засекреченный корабль, на то, чтобы просто доказать, что он там был, у меня ушел месяц. Это ещё мало, просто слишком много свидетелей и труп Дженкинса, а также логи переговоров. Но пока флот занимался этой бюрократией, на Иден Прайм командир планетарного гарнизона объявил о мобилизации ополчения, привлек нестроевые части и наемников и организовал наступление на гетов. Хэкетт сплюнул, выражая свое отношение к этой авантюре. - Половина офицеров была убита во время первой атаки гетов на гарнизон, начальник штаба и его заместитель погибли, раненных и убитых - почти половина личного состава. Но абсолютно целый, ни царапинки, секретарь оказывается самым старшим офицером, а этот придурок Дрешер подтверждает его полномочия. Даже в досье не посмотрел, а там крупно так написано, между строк: "Клинический идиот и внушаемая тряпка, запихнут в планетарный гарнизон чтобы не нанести вреда ВС Альянса". Губернатор планеты надавил на этого придурка, заботился о своих доходах, скот. Толпа не обученных фермеров, гордых самими собой и тем, как метко они стреляют по опоссумам, села на плечи к гетам и без проблем дошла почти до гор. Около Ривер-Сити, это такой небольшой городок в предгорьях вот здесь, - Хэкетт запустил на планшете карту, подробно показав Андерсону диспозицию сил. - Около Ривер-сити геты развернули оборонительные позиции, взяв сам город и подпустив это ополчение к себе поближе, выпотрошили его, как варрен пыжака. Эти ополченцы даже разведку не организовали. 80% потери среди ополчения только за первые два часа. Вся техника потеряна или захвачена гетами, снаряжение бросали там, чтобы не мешало бежать. Гарнизонные войска пытались что-то исправить, но наемники, нанятые местным "главнокомандующим", пристрелили этого придурка, вывели из строя систему связи и улетели, прихватив с собой кассу. Без связи и поддержки с орбиты гарнизон отступал в арьергарде этой толпы, но геты, как выяснилось, обширно распылили свои силы, так что бойцы оказались почти в окружении, держались на честном слове и, когда прилетел десант к ним на помощь, они были готовы стрелять по своим ради места в шаттле. Почти полк солдат, разгромлен на три четверти. На каждый из четырех батальонов по триста человек убитых, половина оставшихся ранена или деморализована. Десять тысяч ополченцев погибло, раненных вдвое больше, от тридцати до пятидесяти тысяч гражданских находятся или находились в заложниках у гетов. Снаряжения потеряно больше, чем на десять миллионов кредитов, ещё десяток миллионов просто украдены, геты на плечах у этого сброда едва опять не взяли космопорт. Славная прогулка. Губернатор удрал с планеты и сейчас визжит и воет в парламенте Альянса, спасая свою задницу и угрожая опубликовать данные о потерях. И все это только первый акт. - Херово, хотя и предсказуемо. Слишком большая автономия у планетарного руководства никогда не доводила до добра. - Что делать, Альянсу и Земле нужна своя доля от колоний, а чем они занимаются остальное время, нас, к сожалению, слишком мало волнует. - Первая фаза провалилась, теперь понятно, как. Что было дальше? - Пользуясь неразберихой, Дрешер взял командование на себя. Ударами с орбиты отсек гетов от космопорта, создал оборонительный рубеж и по-началу вел себя как вменяемый руководитель. На третью неделю он решил, что все крупные силы гетов рассеяны, и можно идти отбивать Ривер-Сити. - Почему нельзя просто разнести этот город с орбиты? - Этот городок стоит на каскаде протяженностью более чем в сорок плотин, на каждой из которых стоит ГЭС, снабжающая энергией фермеров, поля и космопорт. Даже если перейти на резервные источники, вред от бомбардировки, в том числе и экологический, многократно перекроет стоимость потерь любого штурма. Притом куда пойдет волна от прорыва, точно сказать невозможно, может в море, а может и на равнину. - Плохие новости и не думают заканчиваться, а? - А как же. Когда пошли новости о том, что Дрешер собирается применить орбитальный удар, мгновенно примчался парламентарий Альянса и целая комиссия яйцеголовых. Диагноз: геты умнее, чем мы думали, и в этом районе планеты они окопались не просто так. Во-первых, там совсем неподалеку активная вулканическая зона, во-вторых, большая часть этого региона находится на зоне тектонического разлома, в-третьих, если вкратце, то горы эти весьма прочные и от одного выстрела не рухнут. - И если обстреливать, то долго и упорно, что может вызвать негативные последствия планетарных масштабов. - Отломает порядочный кусок от континента, вызовет запыление атмосферы на десятилетия, что разрушит экосистему, в результате чего экономическая рентабельность планеты снизиться в десятки раз. Иден Прайм - один из узлов транспортного потока, входит в десятку аграрных планет, снабжающих продуктами армию Альянса и Землю, активный участник экономического пространства колоний, поэтому подобные действия вызовут экономический кризис и волну нестабильности, которая будет встряхивать пространство Альянса десятилетиям. - Où brille l’ardent métal, et Satan conduit le bal!*- мрачно процитировал Дэвид когда-то давно увиденную оперу. - Я не поклонник искусства, но вернее и не скажешь. Дрешер спланировал десантную операцию, и сначала она шла нормально. Планировалось взять гетов в кольцо, выбить в безлюдные районы, отрезав от энергоснабжения, после чего зачищать силами специальных подразделений. Две основные точки высадки - это Бермант в горах, и Вэйвсити на побережье. И фронтальный удар для ослабления флангов противника, который планировался по Ривер-Сити. - Звучит разумно, что пошло не так? Хэкетт мрачно усмехнулся. - Всё и сразу. В первой волне десанта мы высадили дивизию в Вэйвсити, два полка в Берманте и силами бронетанковой и пехотной бригад атаковали Ривер-Сити. Первая фаза атаки на Ривер-Сити застопорилась. Местность крайне неприятная, аграрные поля, многие посадки выше человеческого роста, вязкая почва, каналы, ограждения и крайне удобные для обороны узловые пункты грузоперевозок на дорогах. Геты силами одного-двух отделений удерживали роты и батальоны. Как только наладилось взаимодействие, всё пошло легче, хотя снайперы и ракетчики периодически наносили удары из засад. Серьезно подвела разведка, дроны были почти бесполезны, дроны гетов были шустрее, и приходилось идти вслепую. Тем не менее, через четыре дня группа наступления вышла к Ривер-Сити. В Берманте оказалась крупная группа хасков, город почти обезлюдел, если не считать нескольких групп сопротивления, состоящих из местных ополченцев. Используя их в качестве проводников, отряды начали проводить разведку, но лавины и обстрелы из тяжелого оружия вынудили их отступить обратно в город. Авиация провела подавление огневых точек, и группа продолжила наступление к полудню следующего дня. В Вэйвсити из-за задержек с логистикой наступление началось лишь к концу второго дня. В городе не было гетов, но пришлось эвакуировать население, кроме тех, кто наотрез отказался. Утром третьего дня дивизия провела три атаки, две вдоль побережья и одну в горы. Сопротивление было низким, однако темпы продвижения тоже. К четвертому дню наступление всех групп было признано успешным, когда на радарах флота появилась крупная группировка гетов. Дрешер, вызвав Пятый флот, отправился на перехват этой группы, оставив на орбите лишь несколько фрегатов, да ещё в последний момент я оставил на орбите космоносец "Хорнет". Группа флотов вышла на гетов спустя примерно час с момента первого сигнала, на земле в этот момент шло наступление на Ривер-Сити и плато Бермант, наземные наблюдатели отметили массированный и чрезвычайно эффективный огонь со стороны гетов. Наши пехотинцы прошли до пригородов Ривер-Сити столкнувшись с огромной массой хасков и гетами с трофейным оружием. В этот момент вторая космическая группа гетов, совершив переход к темной стороне спутника Иден Прайм, на сверхсветовой вышла из плоскости планеты, плотным строем выйдя к её полюсам и веером разойдясь в атмосфере планеты, приступила к осуществлению десантной операции. Андерсон постарался представить себе такой тактический ход в исполнении органиков, но воображение было бесполезно. Классическая стратегия космического боя допускала перемещение кораблей в рамках осей X, Y и Z, где центром отсчета выступало ядро планеты. Проходящая через эту точку плоскость оси X называется плоскостью планеты и действует ровно от полюса до полюса, считая толщину атмосферного поля. Таким образом получается некий сферический параллелепипед, ограниченный лишь по высоте. Такое понимание боя в космосе необходимо для упрощения взаимодействия космического флота в среде, где нет ни верха, ни низа, ни сторон света, ни каких-либо четких ориентиров: привязкой к местоположению корабля выступает именно плоскость некой условной планеты (как правило, наиболее близкой к кораблю). Корабли гетов вышли из этой плоскости, покинув зону эффективного противодействия сил на орбите, а то и вообще их поле зрения. Затем плотной группой вышли к полюсу планеты. Плотной группой, что говорит о невероятном для органиков уровне взаимодействия, поскольку корабли органиков классом выше фрегата плотный строй почти не используют. Факторы гравитационных возмущений, наложения полей эффекта массы, радиационных и коррозионных воздействий двигателей - вот далеко не полный список причин. Но такой ход со стороны синтетиков оказался неожиданно эффективным. Масс-локаторы фиксировали массу скопления, воспринимая его как один объект, что не позволяло определить степень опасности и разработать меры противодействия. Вернувшись в пространство плоскости Иден Прайм, геты разошлись, и локаторы, зафиксированные на них как на единый объект, резко потеряли цель. Сами геты получили возможность свободно действовать на всей поверхности планеты, чем незамедлительно воспользовались. Андерсон мрачно кивнул, когда Хэкетт подтвердил его выводы. - Геты атаковали тыл наших войск и несколько мирных объектов на планете. Вывели из строя космопорт, разрушили больше шести километров монорельса, разбили все мосты и дороги, полностью заблокировав Вэйвсити, серьезно повредили транспортные и бытовые коммуникации между Ривер-Сити и космопортом. Инициировали лавины и обвалы, заблокировав плато Бермант, разрушили сам город, в том числе системы его жизнеобеспечения и посадочные площадки. Все это сопровождалось бомбардировкой наших наземных сил, масштабной воздушной свалкой истребителей и массовым выбросом десанта с контратакой. Были выведены из строя все системы связи, разрушены или сбиты спутники и ретрансляторы, основные каналы наземных войск были заглушены помехами. - А что основная группа флотов? - Мы были связаны боем с гетами на периферии системы. Прежде чем до нас дошли новости, прошло несколько часов, и сразу выйти из боя мы никак не могли. В сухом остатке по космическому бою у нас в потерях три фрегата, около сорока истребителей, несколько тысяч дронов и беспилотников в размен на тридцать или сорок кораблей гетов. Но часть крупных кораблей повреждена, один из крейсеров превращен в сито, на другом выведено из строя главное орудие, и ещё у одного полностью уничтожена главная силовая установка. Второй флот остался в прикрытии этих кораблей, а Пятый отправился на помощь к нашим на поверхности. - Почему корабли оказались настолько сильно повреждены? - Торпеды гетов и их абордажные команды. Не знаю, откуда, но у этих синтетических ублюдков технологии саларианцев и взаимодействие отработано ещё лучше, чем у турианцев. У абордажных команд были потери от сорока процентов личного состава. - Вернемся к поверхности, что там? - К тому моменту, как я включился в бой, некоторые части сражались в полном окружении почти шесть часов, какие-то были полностью лишены управления и бегали за собственным хвостом. Командир "Хорнета", Митшер, взял управление космическими силами в свои руки и скоординированными усилиями фрегатов атаковал десантные корабли и площадки гетов, загнав фрегаты в атмосферу. Истребительную авиацию с планеты он увел в высокие слои атмосферы, часть наиболее поврежденных приняв на Хорнет и выпустив своих птичек. До нашего подхода он смог организовать истребительное прикрытие наземных сил на направлениях Ривер-Сити и Вэйвсити. Над Бермантом слишком сильное зенитное прикрытие противника, и он прикрыл их стратосферным бомбовым ударом. К подходу сил Пятого флота было сбито более шестидесяти истребителей гетов и девятнадцать наших. Десантных кораблей было уничтожено более сорока, и от семи до десяти фрегатов также было сбито. - Не самый плохой результат. - Они сосредоточились на приземном слое, утюжа наши войска так, что Митшер стрелял по ним с горы, как в тире. Когда мы подошли к Иден Прайм, я организовал десантную высадку на направлении Ривер-Сити, выгнав всех десантников, солдат и абордажные команды с кораблей флота и высаживая их во всем, что могло пролететь через атмосферу. Наши летуны присоединились к группе Митшера и организованной контратакой посбивали всё, что было не похоже на корабли Альянса. - Сколько получилось десантировать? - Пять тысяч солдат и примерно полторы тысячи тонн снаряжения. - Неплохо. - Этого хватило, чтобы стабилизировать положение до конца дня. Я выпустил все беспилотники, свои и Второго флота, а также всех дронов, и провел масштабную бомбардировку всего участка от Вэйвсити и Ривер-сити до Берманта, а затем начал стратосферную бомбардировку с фрегатов, но это выиграло нам лишь небольшую передышку. Уже на следующий день контратака гетов была настолько мощной, что штабным аналитикам это и в кошмаре бы не приснилось. - Какие потери? - По космосу я уже озвучил. Пехоте пришлось несладко. Авангард дивизии в Вэйвсити был разбит, в сам город проникли через канализацию хаски, штаб понес серьезные потери, но управление неутрачено. Примерно три тысячи человек убитыми и ранеными, нет возможности эвакуировать или снабжать дивизию через море, все дороги разбиты. Возможности для наступления скромные, по тем же причинам, а так же в связи с возникшей логистической проблемой. У дивизии сейчас подходит к концу запас БК для кинетического вооружения и средний износ масс-ускорителей в 45-50%. В Бермонте нашу группу выбили с плато обратно в город, потери очень высокие в целом по группе до тысячи человек убитых, вдвое больше раненных некоторые подразделения потеряли половину и больше от исходного личного состава. Серьезные потери в материальной части, технике и вспомогательном снаряжении. Инфраструктура обеспечения полностью разрушена, удалось восстановить только одну посадочную площадку, но даже если её использовать в форсированном режиме этого недостаточно. Группа около Ривер-Сити устойчиво закрепилась в пригородах, держит оборону и ведет городской бой, но большая часть их тылов разрушена. Из двух специализированных бригад, сейчас осталась одна смешанная и неполного состава. Не хватает медикаментов и снаряжения, снабжение ведется десантными челноками из космопорта идущими на низкой высоте. В целом на планете сейчас не более двадцати десантных и грузовых шаттлов, и резерв этих шаттлов в космосе на случай экстренной эвакуации. Геты прицельно уничтожали все, что могло летать или возить грузы, а так же любую площадку куда мог сесть челнок или шаттл. От космопорта остались лишь обломки. Достоверно подтверждено около сотни десантных кораблей гетов прилетевших на планету, то есть ещё около шестидесяти и некоторое количество фрегатов по прежнему на Иден Прайм. Наши войска всю последнюю неделю пытались стабилизироваться удерживая оборону, но получается с трудом. Бермант и Вэйвсити под постоянным обстрелом. Бермант фактически отрезан от основных сил, зенитное прикрытие очень плотное. Я наладил сброс грузов на парашютах, но эвакуировать кого-либо или доставить туда подкрепление невозможно. Под Ривер-Сити удерживается оборона, но противник постоянно проводит мощные контратаки, на наши позиции. - И как тебя заставили согласиться взять командование операцией? - Вспомнили, что изначально я и так хотел этим заниматься. Очень "вовремя" вспомнили, что "Нормандия" принадлежит Пятому флоту. Дрешер даже не сопротивлялся, он рад уйти героем космического сражения, чтобы избежать ответственности за проигранную поверхность. Я едва успел взять дела в свои руки, как ситуация приняла совсем крутой оборот. Группа фрегатов, вышедшая на бомбардировку, попала под обстрел ракет ПКО и масс-ускорителей ПВО большого калибра. Вмешательством небес обошлось без жертв, хотя парочке фрегатов крепко досталось. В итоге мы потеряли контроль над воздушным пространством, имея количественно-качественный перевес. - Чем я могу помочь? - Из ВКС Альянса десантная группа "Нормандии" первая вступила в бой, зачистив раскопки и космопорт почти без потерь. Можешь рассказать, как действовали твои солдаты? - Нет. "Нормандия" не поддерживала радиосвязь с землей, там действовали Найлус, Шепард, Дженкинс, Аленко. Насколько я помню, Дженкинс погиб при первом же огневом контакте, затем группа Шепард столкнулась с Уильямс. - И снова Шепард. Кто же, мать её, она такая... - Что ты имеешь ввиду? - Из её отчетов на Иден Прайм следует, что она и два её помощника зачистили раскопки, уничтожив до взвода гетов, затем транспортный терминал, где был ещё как минимум взвод. И затем космопорт, где было ещё два взвода. То есть, получаем как минимум роту гетов, не считая хасков и дроны. И это не слова, нет, мы имеем показания свидетелей, данные с шлема Уильямс и нескольких уцелевших камер космопорта. - Она боец с квалификацией N7, от них обычно и не ждут иного. - У меня рота таких квалифицированных специалистов показала себя достойно, но даже близко нет такого результата, как у Шепард. А она ведь ещё на Теруме успела отметиться. - С чего такой интерес к Шепард? - Комплекс причин. Сначала мне надо было найти "Нормандию" и личные дела десантной группы. Но это оказалось настолько засекреченной информацией, что сразу после посещения архива меня протерли через сито в отделе контрразведки. - Может из-за того, что она теперь СПЕКТР? - Нет. Что ты вообще знаешь о ней? - Я проработал с ней на "Нормандии" пару месяце, как старпом она показала себя превосходно. Её итоговые баллы подошли и комиссии, и мне, это не настолько большое достижение. Меня устроило и то, что она ветеран Торфана и прошла все тесты на профпригодность. Если мне не изменяет память, то она по специальности разведчик, а так же квалифицированный снайпер. - Личное дело, которое мне прислали, говорит всё то же самое, правда есть неувязка. В некоторых документах утверждается что она работала на Торфане в группе инженерной разведки, а в других она значится как руководитель группы тактической разведки. Но это присказка, вся сказка впереди. Я решил изучить её подробнее и использовал некоторые свои связи. Почти сразу начала всплывать настолько тухлая информация, что у меня нос едва не свело. Андерсон заинтересованно подвинулся вперед. - Например? - Она была на Торфане. Это есть в личном деле. За год до Торфана, её имя фигурирует в итоговом отчете расследования по Акузе, под красным грифом секретности. И когда я зарылся в это дело достаточно глубоко, я отметил пару косвенных фактов, которые говорят о том, что Шепард могла быть на Эллизиуме во время блица. - Похоже на больную фантазию. Шепард не настолько редкая фамилия, чтобы быть уникальной. Черт, даже космонавт был такой, один из первых. - Я сначала тоже думал, что это совпадение. Но индивидуальный идентификационный номер военнослужащего Альянса. Каждый раз он совпадает с тем, который в логах журнала значится как пропавший без вести. - Почерк разведки, но слишком грубо. - Дальше больше. В разделе навыков, указана специализация снайпера, но без деталей. В досье N7 Шепард всплывает из глубоко небытия, едва ли не десять лет спустя после зачисления в программу. И в числе её навыков отмечены: качественное владение оружием, исключительная меткость, владение баллистическим оружием, в том числе снайперским, с попаданиями в различные типы целей на дистанцию до двух тысяч метров. - Подожди, а что за странности с N7? - Я так и не понял, но мне намекнули не лезть в это дело и оборонили пару слов о том, что такое бывает, когда человека изымают из программы, а потом восстанавливают в ней. Но если изымаемых было много, то восстановленных в разы меньше и большая часть посмертно. - Мне это начинает нравиться все меньше и меньше. Ты ни во что не влез? - Просто припомнил кучу старых долгов, рассчитавшись с ними. - Что ещё ты выяснил? - В основном находил черные дыры. Например, Шепард даже в документах по "Нормандии" не значится как биотик. - Но она биотик, это отмечено в документах. - Да, но не в боевом расписании, а в нарядах на снабжение пайком. - Что за чертовщина. Кому надо это скрывать? - Тому же, кто скрыл тот факт, что она не обучалась в академии Альянса владению биотикой. Ни у Альянса, ни у частных предприятий. Вообще нигде. В N7 факт владения биотикой не значится. Либо она скрывала свой потенциал, либо он появился у нее после исчезновения из программы, либо документы в программе липовые. - Бред. - Это ещё середина. Например её отряд на Торфане. По документам погибли все, она - единственный выживший. Это уже подозрительно в свете ходящих о ней слухов как о Торфанском мяснике, но у меня есть точные факты, что пара парней из этого отряда погибли до того, как вступили в него. - И судя по тому, как изменился твой тон, ты дошел до кульминации всего этого заговора. Хэкетт действительно почти шепотом задал Андерсону вопрос, заставивший его побледнеть. - Что ты слышал про отряд S.T.A.R., который действовал на Торфане? - Только слухи, и самые дикие. Я слышал, они принесли много пользы и работали якобы на Альянс, но... - А я знаю немного больше. Отряд Звезда выиграли Торфан фактически до его начала. Они, как огромный топор, который вся торфанская шваль вонзила себе в спину. Они уничтожили все, что было полезно пиратам, захватили или позволили захватить все, что было необходимо Альянсу, наводили нас на аэродромы и укрепления, но почему-то не предотвратили эту бойню в зародыше, а дали ей раскрутится. Special Tactics and Recon. И я нашел одну единственную ниточку, которая связывает эту группу с Шепард. И я вспомнил об одной личности, которую связывали с этим отрядом из-за его методов. Хэкетт смочил кончик пальца в виски и на обратной стороне планшета мокрыми линиями вывел несколько слов, которые показал Андерсону. Глаза Андерсона расширились, а на лице возникло выражение ужаса и ненависти, он едва сдержался, чтобы не отбросить от себя планшет, как ядовитую змею. - Господь Всемогущий! Если она связана с ним, если бы я только знал, слухи... Да я бы человека, который дышал одним воздухом с этим, не пустил бы к себе на корабль. Хэкетт, мать твою, старый козел! Ты понимаешь, во что ты влез? Ты понимаешь, чем это может кончится? Ты понимаешь, ЧТО будет, если это все правда? Совет не просто облажался, как с Сареном. Они выпустили всех демонов Ада из ящика Пандоры, не меньше. Андерсон побледнел и ощутил, как на лице выступил холодный пот. Увиденное заставило забыть его и о Сарене, и о его угрозах, и о Иден Прайм, и о своей отставке. На какое-то мгновение ему лично захотелось вскочить и бежать на ближайший пункт связи, приказать Пресли вести корабль в сердце ближайшей звезды под любым предлогом. И даже эту меру Андерсон не рассматривал как крайнюю. Хэкетт мрачно посмотрел на Андерсона, понимая его шок. Сам он хорошо помнил, как вчера ночью сам был в ужасе от полученной информации и выводов, которые напрашивались сами собой. - Соберись, Дэвид. Пока что эта игра идет в интересах Альянса. - Это не игра, Стивен, это ни *** не ****я игра! - Спокойно Дэвид. Во скольких членах экипажа Нормандии ты уверен? - Во всех! Был уверен во всех, а сейчас уже ни в ком! - Спокойнее! В конце-концов, могу и я ошибаться, верно? - Все слишком сходится. Каждый элемент по отдельности аляповат и выглядит, как домыслы или ошибка системы, но если добавить последний элемент, вся конструкция встает на места. - Есть кое-что странное. Инопланетяне на "Нормандии". Почему они там, почему она их защищает, если все так, как мы считаем? Дэвид ощутил, как комок агрессии и страха отпускает свои когти, позволяя его сердцу биться свободнее. Не мальчик уже, чтобы так волноваться. Хотя и повод расслабиться тоже так себе. Слегка подрагивающей рукой Андерсон налил себе виски, залпом опрокинув почти полный стакан и закашлявшись. Лишь отдышавшись, он поделился своими соображениями. - Может, это часть ширмы? - Не похоже, она и Михайловича, и контрразведку поставила на место, когда её спрашивали про инопланетян на борту. По хамски так, с выражением крайнего возмущения. - На игру не похоже? - Может быть и игра, но... Сразу после Терума она сделала две странные вещи. Составила на мое имя отчет о гетах, который написан так досконально, что аналитики в штабе рыдали и просили не увольнять их. Сейчас треть выживших на Иден Прайм обязана ей жизнью за этот отчет. И все полученные от неё данные продолжают подтверждаться. Хэкетт, хмыкнув, задумался о чем-то своем. - А вторая? - отвлек его от мыслей вопрос Андерсона. - Она занялась боевым слаживанием команды, на станции Вершина. Построила на станции всех - людей, турианцев, кроганов, - Хэкетт улыбнулся и с некоторой теплотой добавил, - даже старого мудака Ахерна поставила на место и заставила себя уважать. Бедняга проиграл свою дачу и три часа сидел в кабинете, выхлестав три бутылки водки. А потом прислал мне характеристику Шепард. Цензурного там мало, но она расположила его к себе. Да и тренировки, которые она там проводит, не показуха. - И что ты хочешь от меня? - Как ты считаешь, можем ли мы доверять Шепард? - Ещё час назад, я бы сказал, что доверяю Шепард, как себе. Сейчас же... Мы должны разведать почву и понять, с чем и кем имеем дело. Ты можешь использовать её и "Нормандию", но... Поставь её в безвыходное положение и предложи видимость выбора. Так мы сможем понять, насколько она готова взаимодействовать с Альянсом. - А если мы перегнем палку? - Я поговорю с Удиной и подкину ему мысль о том, что Шепард ведь может выйти из-под контроля. Он захочет прикрыть свою задницу и составит план. А ты привлеки его в качестве козла отпущения. - И тебе его не жалко? - Не в этом случае. - Тогда у меня осталось к тебе последнее дело. Мне нужна твоя поддержка для того, чтобы освободить Иден Прайм. - Стивен, боюсь, что сейчас моя репутация может только навредить. - Но если ты скажешь свое слово, за тобой пойдет множество офицеров. Нам нужно сформировать армейское большинство, которое смогло бы заткнуть парламент и заставить его принять мой план. - Я что-то не понимаю, или ты предлагаешь переворот? - Нет, я хочу освободить Иден Прайм, но если для этого мне потребуется нарушить чьи-то экономические интересы или вызвать ещё один флот, то я хочу, чтобы это было сделано, и сделано быстро. Скоро уже третий месяц, как наши парни гибнут там, и слишком многие активно пользуются этой войной для политических баллов. - Выкладывай, что ты задумал. - Я планирую взять из оперативного РГК две аэромобильные бригады и усилить ими направление на Ривер-Сити. Мне понадобится два дополнительных инженерно-строительных батальона на направлении от Вэйвсити к морю, чтобы восстановить снабжение, и один для Ривер-Сити, чтобы восстановить тыловую структуру. Мне понадобятся кварианские специалисты по вооружению и тактике гетов и самые лихие пилоты лифтеров, которых только удастся найти, чтобы разблокировать войска в Бермонте. Я думаю над тем, чтобы предложить турианцам принять участие в этой войне силами не меньше, чем трех миротворческих полков. Увидев выражение лица Андерсона, Хэкетт пояснил: - В конце-концов, Сарен турианец. Пусть немного приберут за своим героем. Мне понадобится несколько орбитальных стационеров с высокоточным оружием и пара авианосцев или плавучих аэродромов. Андерсон перевернул планшет и присмотрелся к карте, анализируя план Хэкетта. Просмотрев рельеф и расположение сил гетов, он перевел свой взгляд на адмирала. Тот довольно кивнул. - Тоже разобрался? Эти сволочи готовят новое наступление, выжидают наших действий. - А ты готовишь им тот самый топор в спину? - Да, удивительно, но именно воспоминания о Торфане подсказали мне этот ход. Ну и конечно отчет Шепард. Я подготовил и собрал группу специалистов по Иден Прайм, нашел спелеологов, туристов-экстремалов и всех, кто хоть что-то знал об этих горах. Это примерно три отделения бойцов плюс специалисты-проводники на каждое отделение. Эта разведгруппа будет искать основное осиное гнездо этих мест, проверяя каждую точку на карте. На случай осложнений у меня будет рота спецназа на штурмовом десантном шаттле вдобавок к новым силам. Если мы обнаружим центральное гнездо этих жестянок, то вычистим его силами аэромобильной бригады и флота. Заодно постараемся разведать всю сеть их зенитной обороны. Если центра не существует, то мы зачищаем Ривер-Сити и действуем по первоначальному плану Дрешера. - Хорошо. Я с тобой. Не уверен, что Удина согласится на турианцев и кварианцев, но я попробую его убедить и вызвать Спаратуса для переговоров. Рекомендую тебе обратиться к генералу Партинаксу. Он сейчас на Цитадели в рамках ротации кадров между Иерархией и миротворцами. Может помнишь его? - Он на прошлых учениях захватил все двадцать точек высадки в первый же день? - Именно. Он не очень ладит с людьми, но специалист каких поискать. Один из немногих в Иерархии, кто умеет использовать силы водного флота. - Не ладит с людьми, говоришь... Это будет проблемой? - Поговори с ним напрямую, настолько честно, насколько сможешь. Он один из генералов, открыто осудивший действия на Иден Прайм в достаточно резкой форме. Непозволительно резкой для Иерархии, поэтому его и убрали на Цитадель, чтобы не накалять обстановку. - Что же он сказал? - Что действия Сарена по убийству беззащитных дискредитируют основы турианского общества, что Сарен трус и бесчестный убийца и что если бы он действительно действовал, как турианец, то уже бы застрелился. - Думаю, я смогу найти с ним общий язык. Хотя бы попытаюсь. Хэкетт отключил свое устройство, встав и встряхнувшись, как мокрый пес. - Спасибо, Дэвид. Возвращайся в строй. Андерсон пожал протянутую ему руку. - Удачи, адмирал. На Цитадели наступало утро. Утро нового дня.Цитадель. Посольский бар. Раннее утро.
Дэвид Эдвард Андерсон, капитан ВКС Альянса, сидел за столом, грея в одной руке чашку с крепким ароматным кофе, в другой он держал планшет, на экране которого была фотография девушки, известной ему под именем Эйприл Шепард. - Черт... Кто же ты такая, черт тебя возьми?