Беги, Крейн, беги

      Когда началась эта охота? За то недолгое время, которое ты провёл здесь, ты уже понял, когда нужно бежать со всех ног, едва ли не горстями разбрасывая вокруг «молотовы», гранаты и ультрафиолетовые ракеты, дающие столь драгоценные секунды для передышки, а когда нужно окаменеть и не дышать, надеясь остаться незамеченным, готовясь в любой момент стартовать, чтобы вновь побить спринтерские рекорды... о которых, впрочем, не узнает никто, кроме хищников, оставшихся голодными.       Впрочем, сразу ли ты это понял? Нет. Забрасывать грохочущие ящики в костёр в тот момент, когда прыгуны выходят на охоту — не самая разумная идея. Разумеется, тебя обнаружили.       Что чувствует... нет, не жертва — более слабый хищник, столкнувшись с более опасным? Страх? Нет. Скорее, настороженное опасение. Впрочем, возможно, ты бы и испугался, если бы существо, с которым ты столкнулся, не было до нелепости похоже на монстра из старого шутера.       Они сильнее... Будь ты более азартным, ты бы, скорее всего, принял бой — один на один — но едва услышав громкий, какой-то стрекочущий рёв, ты понимаешь: если тебя заметил один из охотников, то через три секунды тебя заметили все в радиусе по меньшей мере трёхсот футов. Остаётся лишь бежать.       Они быстрее...Впрочем, пока что ты в этом не уверен. И проверять желания нет. Ты практически летишь, едва касаясь крыш носками кроссовок, и петляешь, как заяц, преследуемый волками — и похоже, что эта аналогия не так уж далека от реальности. Ты постоянно меняешь направление движения, судорожно вспоминая, как выглядели эти крыши днём — свет фонарика рассеивает тьму лишь на тридцать-сорок футов вперёд, чего явно не хватает — и со скоростью звука просчитывая маршрут в видимой зоне.       Они живучее...Использовав небольшой заборчик, как трамплин, ты буквально взлетаешь на какую-то одноэтажную пристройку, а оттуда — на стену двухэтажного дома с зарешёченными окнами, где, подумать только, лишь пару часов назад ты искал очки и книгу по садоводству, а город вокруг был тих и безопасен... насколько вообще этот город может быть тих и безопасен. Уцепившись за край крыши, ты быстро находишь «коктейль Молотова». Возможно, огню удастся притормозить преследователей... Нет, не удалось. Зато они вспомнили, что у них есть не только клыки и когти. Увидев, как в край крыши, где секунду назад была твоя нога, прилетает плевок какой-то зелёной жижи, и он начинает плавиться, ты мельком успеваешь обрадоваться, что успел подтянуться, а потом понимаешь, что оказался в ловушке: с трёх сторон на крышу забираются преследователи, а с четвёртой стороны виднеется пустота, и свет фонарика не добирается до земли. Взглянув туда днём, ты увидел низину, в которой прямо напротив этого края была рассыпана гора какого-то мягкого мусора — мешков, поролона, матрасов — футах в шестидесяти, не меньше! У тебя остаётся несколько секунд на выбор: полёт в темноту, где ты, скорее всего, разобьёшься, или участь загрызенного заживо толпой голодных мутантов. Весьма простой выбор, не так ли?       Тебе повезло — ты приземляешься довольно мягко. По крайней мере, ты ещё жив и ещё можешь бежать. А вот самому быстрому из прыгунов, успевшему забраться на крышу и прыгнувшему за тобой — нет. Не долетев до тебя всего лишь полтора фута, он грохнулся — иначе не скажешь — на камни. Головой вниз. Ты скорее почувствовал, чем услышал хруст ломающейся шеи мутанта. Сверху доносится огорчённый рёв не решившихся прыгнуть за тобой тварей. Этот же звук отрезвляет и тебя — ничего ещё не закончено.       Устремившись было по каналу, ты замечаешь сбоку спасительное для тебя место — безопасную зону, освещённую неярким светом ультрафиолетовых ламп. И хотя за тобой уже никто не гонится, ты на остатках адреналина — потому что сил уже не осталось — взбираешься по крутому склону пересохшего русла реки, и затем в один рывок буквально взлетаешь на десятифутовый забор. Именно на его вершине адреналин заканчивается, и падение на асфальтовую площадку вышибает из тебя последние силы. Поздравляю, Кайл Крейн — ты пережил одну ночь.       Конечно, со временем ты станешь сильнее, и когда-нибудь осмелишься на бой с охотником — один на один. Возможно, он всё же падёт мертвым к твоим ногам, и тогда тебе снова придётся бежать, потому что на рёв умирающего хищника сбежалась ещё дюжина, но пока что — беги, Крейн, просто беги.