Последний Хранитель Великой библиотеки

Пыльные деревянные полочки, на которых располагались книги под несколько десятков экземпляров в ряд, вновь были потревожены их постоянным читателем. Вынув небольшой том в аккуратной кожаной обложке, и слегка скользнув взглядом по номеру стеллажа, читатель начал спуск по передвижной лестнице вниз. Библиотека, а это была именно она, представляла собой огромное по своему размаху сооружение. Она имела форму башни и тянулась в своей высоте практически на сотню метров, а то и больше. Винтообразные лестницы опоясывали библиотеку изнутри по её диаметру, а на каждом своеобразном этаже находились передвижные лестницы помогающие добраться до верхних стеллажей. Однако не это было самым поразительным, а то, что обслуживал эту конструкцию один единственный человек. Один человек на десятки, если не сотни тысяч книг. Именно от него в данный момент разносился звук шагов в полной тишине довольно мрачной библиотеки освещаемой лишь небольшим количеством магических светильников. Стоит отметить, что именно хозяин библиотеки читал книги больше, чем кто-либо. Впрочем, для самого библиотекаря это было в порядке вещей, и тот не обращал на подобное никакого внимания. Сейчас было раннее утро, но это была третья по счёту книга, которую за сегодня брал молодой хозяин. Сам библиотекарь не знал, возможно ли, применить к нему такое понятие как молодость, но всё же склонялся к мысли о том, что в его случае оно не подходит. На вид ему было лет шестнадцать и то с большой натяжкой, так как довольно щуплое телосложение и видовая хрупкость вкупе с маленьким для его возраста ростом вводило многих в заблуждение. На самом же деле библиотекарю уже больше полугода назад исполнилось двадцать три, что само собой частенько являлось причиной шуток со стороны его знакомых. Спустившись на самый нижний этаж библиотеки, по совместительству являвшийся холлом и рабочим кабинетом молодого хозяина сего заведения, главный работник направился к небольшому рабочему столу, располагавшемуся в центре этажа. Аккуратно положив книгу посередине стола и отодвинув стул, библиотекарь спокойно разместился на нём уже в который раз и приступил к чтению. Многое в библиотеке могло рассказать о её хозяине. Одним из таких откровений для внимательного посетителя могла стать любовь библиотекаря к порядку. Особенно это выделялось на столе, небольшие стопки документов один к одному, ровные ряды папок на небольшом стеллаже, встроенном в рабочее место и пишущие приборы, аккуратно расположившиеся в ряд на небольшой подставке. Назвать это показным не поворачивался язык после того, как заметивший подобное ловил полный удовлетворения взгляд на царивший в библиотеке порядок её хозяина. По этой причине многие недоумевали от второй страсти работника столь величественного сооружения, а именно пыли. Да, как бы странно это не выглядело, но любовь к порядку сочеталась с какой-то мистической страстью к пыльным стеллажам и их особенному запаху. Сливаясь с запахом старинного дерева и вычурным стилем выбранным архитектором, создавалась поистине романтическая атмосфера. Впрочем, планку хозяин библиотеки старался не перегибать и время от времени устраивал генеральные уборки, про себя сожалея о том, что как минимум несколько дней не будет ощущать любимой атмосферы. Перелистнув очередную страницу произведения библиотекарь сделал чуть слышный, но хорошо ощущаемый в стенах библиотеки вздох. Он любил получать новые знания или перечитывать любимые книги, но конкретно к этой книге он испытывал особенные чувства, а если быть точнее к её автору. В оглавлении значился Мёбис Вирбиан — малоизвестный для простого люда человек и столь же популярный в узких дворянских кругах. Нет, он не был кумиром для хозяина библиотеки, а скорее неким напоминанием о чём-то или о ком-то. Хотя, если знать имя самого хозяина библиотеки, то всё встанет на свои места. — Вы снова перечитываете её, господин Мёбис? — в стенах библиотеки раздался тихий голос небольшого размером с мышь существа. Впрочем, именно облик мыши, вопросивший, и имел. С неохотой оторвав взгляд от текста, представитель древнейшей семьи Вирбианов обратил своё внимания на собственного фамильяра. Мёбис Вирбиан — был шестьдесят вторым Хранителем Великой библиотеки и дворянином в том же поколении. Назван он был в честь своего прадедушки написавшего его любимый трактат. Хотя он и не застал своего предка живым по некоторым особенным причинам, но посвящена книга была именно ему, а точнее всем последующим Хранителям, как небольшое на сотню страниц напутствие. Именно благодаря нему Мёбис смог справится с потерей дорогого для него человека — своего отца. Дензил Вирбиан сбросил обязанности Хранителя библиотеки на плечи своему сыну, когда тому ещё не исполнилось и шести. Оставшись без отца, он мог рассчитывать только на поддержку любящей матери, но ненадолго. Через три года Марианна Вирбиан отошла вслед за своим мужем не то от болезни не то от боли утраты. В итоге именно это произведение помогло ему справиться с утратой, и вырасти тем, кем он был в данный момент. — Да, Гронни.- отозвался Мёбис и вернулся к чтению. Фамильяр ещё немного посмотрел на хозяина и скрылся в глубине рукава мантии небрежно наброшенной на плечи Вирбиана. Подобный диалог повторялся как минимум несколько раз в неделю, постепенно теряя огромное количество деталей, и в конце осталось лишь две фразы и то чисто формально. Однако даже это не мешало повторению диалога из раза в раз, он стал неотъемлемой частью повседневной жизни хозяина и фамильяра. Привычная для библиотеки тишина вновь стала хозяйничать в её стенах, разбавляясь лишь мирным шелестом страниц. Мёбису нравился этот звук, он сопровождал его на протяжении всей жизни став для библиотекаря практически родным. Прикосновение к сухим и уже затёртым страницами вызывало у него некий непонятный даже ему трепет. Именно из-за таких мелочей он долгое время не мог адаптироваться к разговорам с людьми по той простой причине, что посетителей у библиотеки было мало и ещё меньше тех, кто просто захочет с ним поговорить, а не приказать принести тот или иной фолиант.Появление фамильяра смогло принести в его серые будни новые краски, впрочем, ненадолго. Гронни казался интересным собеседником, но лишь до той поры пока не стало известно о том, что фамильяры во многом перенимают манеру общения и знания хозяина, а разговор практически с самим собой интереса не очень прибавляет. Перелистнув очередную страницу Мёбис с сожалением обнаружил, что книга кончилась, в очередной раз. Печально вздохнув, Вирбиан закрыл книгу и отложил ту на край стола, при этом откидываясь на спинку стула. Запрокинув голову вверх и задумчиво почёсывая подбородок, он в который раз пытался увидеть свод библиотеки и снова безрезультатно. Стеллажи книг тянулись к вершине сооружения, постепенно пропадая в тусклом освещении магических светильников, что вызывало довольно сложные ощущения у тех, кто бывал здесь впервые, но у хозяина сего места это вызывало лишь скуку и раздражение. Скосив взгляд на один из светильников, Мёбис вновь приметил этот странный эффект, когда попадающий свет в буквальном смысле отражался от его очков половинок, создавая тем самым некое мистическое мерцание. Он не знал с чем подобное, было связано, ибо для этого хватало абсолютно любого света, даже самого тусклого, но на его знакомых это производило неизгладимое впечатление. Учитывая его пронзительные словно лёд глаза, следующие вслед за мерцанием, он сразу привлекал к себе внимание, даже не смотря на его неприветливый вид и довольно стандартные для его семьи чёрные как смоль совершенно непримечательные волосы. В итоге имея слегка молодое, слегка по-детски выглядевшее тело он прослыл серьёзным, но странным дворянином со своими тараканами в голове из-за его угрюмой манеры общения. Такое положение дел, лишь отпугивало потенциальных посетителей, что в его ситуации смотрелось и вовсе катастрофически. Мир не стоит на месте и развивается. Выходят новые трактаты, а денег на их закупку нет, и не предвидится. Что библиотека, что он сам, жили на пожертвованиях посетителей, в такой ситуации положение дел выглядело просто ужасным. Бывали времена, когда даже ему не хватало денег на пропитание, не то, что на закупку книг. Благо были у него знакомые которые не отказывались помочь молодому библиотекарю и приглашали того на ужин тем самым спасая от бесславной участи голодной смерти. Связано подобное бедственное положение было с тем, что земли во владениях его семьи, по сути, и не было, а точнее иметь её, было запрещено, да и невозможно. Все владения семьи ограничивались библиотекой, небольшой пристройкой к ней служащей поместьем и около десятка метров по периметру от сооружения. Вот так и жили. Вирбианы были одной из самых древних и уважаемых дворянских семей, уступая в этом лишь семье императорской. Однако платой за свою известность и особый статус внутри империи они платили невозможностью иметь собственные владения за ограниченными пределами. За исполнением самих ограничений следили строго, а точнее это было легче лёгкого из-за одной весьма важной причины. Причина же была довольной простой. В чём сложность следить за парящей над городом конструкцией? Да, Великая библиотека парила над столицей империи как занесённый топор палача, но за всё время её существования не поднялась, и не опустилась ни на метр. Пережив десятки войн, она зарекомендовала себя не только как хранилище бесценных знаний, но и как убежище венценосных особ. Обладая огромной магической защитой и являющаяся вотчиной известного даже на других континентах рода Вирбианов, библиотека становилась непреступной для врагов империи. В итоге его род имел особый, даже можно сказать привилегированный статус. Члены рода не платили налога короне, были вхожи на любое мероприятие без исключения и были подотчётны только самому императору. Неплохой расклад, если не вдаваться в детали. От дальнейших размышлений, Мёбиса отвлёкли распахнувшиеся двери входа в библиотеку, впустившие в неё довольно яркий солнечный свет. Погода в столице стояла отменная, впрочем, подобное было частым явлением и легче было пересчитать количество дней смурных, чем солнечных и тёплых. На входе стояла одна из самых красивых особ империи. Тулия Жинерия Барнарсис — третья дочка нынешнего императора и по совместительству являющаяся давней знакомой Мёбиса и одной из самых частых посетительниц Великой библиотеки. К сожалению, для самого хозяина, книгами данная особа интересовалась в последнюю очередь. Доставшаяся ей красота матери бесподобно сочеталась с блондинистыми отливающими золотом волосами — признаком императорской семьи. Выделяло её во многом по-своему милое лицо создававшее ощущение невинности человека, которому оно принадлежало. Последним штрихом в данной картине была тонкая талия и завораживающие с красной радужкой глаза — признак бывшего королевского дома Навелис. Со всем этим отлично гармонировало белоснежное с золотыми вышивками платье подчёркивающее статус принцессы. Многие дворяне королевства про себя мечтали когда-нибудь добиться благосклонности данной особы. Вот только Мёбис к данной категории людей не относился. Знакомый с принцессой с самого детства он прекрасно осознавал, какой демон прячется за ангельским личиком Тулии и не завидовал будущему мужу своей знакомой. Впрочем, сказать, что он не был ей рад, было бы всё равно, что соврать. Её приход всегда приносил с собой две вещи: званый ужин в компании императорских особ и возможность пообщаться со своим бывшим учителем и наставником Берхардом Лятурианом. Разговоры чаще всего выходили интересные, так как уже немолодой архивариус был в курсе последних событий и новинок в области научных и магических изысканий. По бокам от Тулии находились двое рыцарей из ордена Лучезарной звезды. Орден уже несколько поколений выполнял функции личных стражей императорской семьи и пока, что не дал повода усомниться в их верности или компетентности в сопутствующих вопросах. Одеты они были соответствующе: латные доспехи с гербом Барнарсис представляющим собой вставшего на дыбы грифона были знаком высочайшего доверия в среде рыцарских орденов, на перчатках того же типа располагался уже знак самого ордена — восьмиконечная звезда. На поясе были видны мечи с именной гравировкой и гардами в форме всё той же звезды. В общем, весь вид рыцарей говорил об их привилегированном и богатом статусе, что порождало множество слухов о некой продажности членов ордена, к счастью, неподтверждённых. Позади самой принцессы незаметно разместилась её постоянная служанка. Одетая в строгий наряд горничной она отлично сливалась с фоном, создавая ощущения незаметности и в тоже время постоянного присутствия. Годы практики не иначе. — Доброго дня. Вы что-то хотели Ваше Императорское Высочество? — поправив спадающие с переносицы очки, обратился не растерявшийся Мёбис к принцессе. Та в притворном неудовольствии нахмурила брови, и чеканя шаг направилась прямо к рабочему столу библиотекаря. — Неужели я чем-то оскорбил вас Ваше Императорское Высочество? — особенно выделяя обращение, продолжил узнавать Мёбиус причину появления его давней подруги в столь ненавистных ей стенах. Впрочем, ответ он знал заранее. Просто молодой особе надоело внимание различных женихов при дворе, и она решила развеяться в компании единственного человека которому, в общем, было всё равно на её внешность и статус, с кем она могла себя вести более свободно, не боясь тем самым уронить честь семьи. Однако то, что ему придётся на некоторое время покинуть библиотеку ради того, чтобы развеселить императорскую особу вызывало в нём глухое раздражение, которое он выплёскивал в так остервеневшей принцессе манере общения. — Мёбис, сколько раз тебя повторять, чтобы ты называл меня по имени? — сократив расстояние, разделяющие её и рабочий стол, Тулия схватила библиотекаря за щёки.- Мы не на официальном приёме! — в следующую секунду наблюдающие рыцари вновь узрели картину Хранителя Великой библиотеки с оттянутыми щеками и вовсю веселящуюся с этого принцессу.- Какой же ты всё-таки милашка. Твоё хмурое лицо и оттянутые щёчки создают поистине невероятное сочетание.- продолжая своё занятия прокомментировала третья дочь императора. Нахмурив и без того угрюмое лицо ещё больше, Мёбис пытался взглядом показать недопустимость подобных действий со стороны своей давней подруги, но также принцессы страны. К неудаче Мёбиса данная особа к такому роду воздействия была невосприимчива и продолжала свой некий аналог пыток в отношении Вирбиана. — И всё-таки я бы попросил вас Ваше Императорское Величество отпустить меня. У меня ещё много работы и вы изрядно меня отвлекаете.- стараясь сохранять подобие хорошей дикции обратился Мёбис. Однако должного эффекта это не возымело, и первая красавица империи продолжила своё занятие. Тяжело вздохнув, Мёбис решил уже в который раз пойти на поводу у этой вздорной особы, иначе в таком положении он мог задержаться на час или больше, а щёки уже начали болеть.- Тулия отпусти меня, пожалуйста.- сделав голос как можно жалостливей Мёбис обратился к принцессе глядя той прямо в глаза. Лёд против пламени вот как это выглядело со стороны. Наконец спустя несколько секунд Тулия проявила сострадание к своему, как она считала другу, и выпустила многострадальное лицо библиотекаря из рук. Почувствовав долгожданную свободу и облегчение Мёбис смог вздохнуть спокойно. Поправив свою мантию, он с ожиданием посмотрел на принцессу. Обычно после такого приветствия всегда следовало излитие души со стороны Тулии, но сегодня что-то кардинально отличалось, и Хранитель это отчётливо ощущал. — Не смотри так на меня! — заметив его взгляд, праведно возмутилась принцесса, но уже в следующее мгновение стушевалась и виновато улыбнулась.- Ладно-ладно, ты прав. Сегодня я пришла не просто так. Отец попросил пригласить тебя на сегодняшний обед.- вот это уже было странно, заметил Мёбис. Его не приглашали на императорский обед по той простой причине, что на нём традиционно присутствовали одни из влиятельнейших людей империи, предпочитая вместо этого приглашать на тихий и спокойный, практически семейный ужин. — То есть сегодня, я буду спасен от участи быть твоим носовым платком? — подняв левую бровь в вопросительной манере, с искренней надеждой спросил Вирбиан. От подобной реакции на её слова принцесса нахмурилась и слегка угрожающе посмотрела в глаза своему давнему знакомому. Тот отчётливо поняв ситуацию, попытался оправдаться, но уже через секунду вновь был подвергнут экзекуции со стороны императорской особы. Мысленно попеняв на свой длинный язык, Мёбис обратил свой взгляд на сопровождающих принцессы, ища спасения и поддержки. Рыцари отвернули головы в сторону, рассматривая интерьер библиотеки, и лишь иногда косились на развернувшееся перед ними действо. Не сказать, что для них подобная манера общения между принцессой и Хранителем была в новинку, всё-таки не в первый день на посту, но они традиционно предпочитали делать вид, что это не их дело, впрочем, так и было. А вот личная служанка Тулии Маргарен, решила-таки оказать помощь последнему из рода Вирбианов и поспешила попенять принцессе на её поведение. — Ваше Императорское Высочество, вы ведёте себя весьма неподобающе для представительницы славного рода Барнарсис, так ещё отвлекаете тем самым мастера Мёбиса от его прямых обязанностей. Прошу, отпустите Хранителя.- нравоучительно обратилась Маргарен к принцессе, правда аргумент про прямые обязанности прозвучал с неким сомнением, но Мёбис был рад поддержке этой умудрённой годами женщины. Маргарен Гён была придворной служанкой в пятом поколении и в своё время следила за взрослением не только Тулии, её сестёр и брата, но и за взрослением нынешнего императора, что создавало у неё статус высокоуважаемой женщины. К её советам прислушивался даже император, не в вопросах правления конечно, но все советы, что были связаны с делами семейными, он воспринимал вполне благосклонно. Её морщинистое лицо всегда смотрелось строго, но на самом деле она была весьма доброй и ласковой женщиной. Когда Мёбис потерял своих родителей и остался на попечении императорской семьи, Маргарен пыталась всеми силами заменить ему мать. Получилось ли? Мёбиус не знал, но относился к ней с таким же почтением, как и императорская чета. В общем-то, именно её вмешательство остановило продолжающие пытки со стороны третье дочери императора. — Хм. Хорошо.- отпустив Мёбиса и надменно задрав нос, Тулия поправила рукой мешающие пряди волос откинув их назад. Развернувшись, принцесса направилась на выход, напоследок обернувшись, она проговорила: — Обед состоится как обычно, а у меня сегодня есть дела, но через два дня я собираюсь на приём к герцогине Ванериан, и ты будешь моим сопровождающим.- не терпящим возражений тоном сообщила принцесса и покинула библиотеку. — Прошу прощения мастер Мёбис за Её Императорское Высочество. Надеюсь вы не сильно оскорбились её поведением.- поклонившись извинилась Маргарен. В ответ библиотекарь лишь махнул рукой, тем самым поясняя, что он уже давно к подобному привык. Улыбнувшись ему, служанка последней покинула своды Великой библиотеки. Закрывшаяся за посетителями дверь вновь опустила на библиотеку полумрак и тишину. Устало вздохнув, молодой библиотекарь встал со своего рабочего места, задвинув стул, он направился к одному только ему известному стеллажу, где и должна была стоять его любимая книга. По пути он задумался над тем стоит ли ему надевать какой-либо праздничный костюм, либо же прийти как обычно в том, что на нём было одето. Решив, что Его Императорское Величество человек понимающий, он переключился на тему причины своего приглашения на императорский обед. На императорском обеде традиционно присутствовала вся королевская чета пребывающая в столице, Верховный Меладий, несколько привилегированных министров и дворян, магистр ордена Лучезарной звезды, его наставник и глава магической коллегии. С последней он желал встречаться в последнюю очередь, ибо данная особо уж слишком плотоядно смотрела на него при встрече. Если же убрать из названия мероприятия слово обед, то получится вылитый совет министров, сдающий завуалированные отчёты короне. Он к политике отношения практически не имел и был министром просвещения чисто номинально, работу за него выполняли другие, и отчёты на этом мероприятии сдавали они же. Его главной задачей как Хранителя Великой библиотеки было не отсвечивать и вовремя предоставлять информацию, а также любую посильную помощь, если понадобиться. Впрочем, в свет он выходить не любил и предпочитал относиться к подобному положению дел с радостью, и потому намечающая поездка вместе с принцессой на великосветский приём была встречена им страдальчески. Поэтому причины его присутствия на обеде он не находил, но решил отнестись к этому флегматично мало ли что императорской особе в голову взбредёт, он был только рад откушать неплохих яств за счёт казны, а не его скудного практически никакого бюджета. В подтверждение его слов живот призывно заурчал, что в библиотеки было ощутимо слышно. — Надеюсь, у них там будет мясо.- проговорил Мёбис вслух. Это было очень серьёзной проблемой, так как наслушавшаяся эльфийских послов императрица заставляла весь двор прейти на строгую диету, и каждый приём пищи для всей императорской четы обходился боём за право иметь на столе хотя бы одно мясное блюдо. Учитывая его недоедание в последние годы и щуплую фигуру подобное положение дел было для него весьма нежелательным, но, сколько бы он не объяснял необходимость мясных продуктов в рационе, Её Императорское Величество оставалась глуха к его словам. До приёма оставалось ещё несколько часов, поэтому он мог насладиться ещё несколькими любимыми произведениями и уже за тем отправляться во дворец. Так и решив, он направился к семнадцатому этажу библиотеки, где и находилась одна примечательная книга. Аубэрис Нииа-Хаг был одним из немногих уважаемых в научном обществе ящеров. В своём произведении он описал природу своего вида и первым изложил теорию исчисления времени по лунным, солнечным и мистическим циклам. Если кратко описывать то ящеры по теории самого Аубэриса были потомками драконов, точнее своей теорией он пытался научно обосновать традиции, поверья и веру собственного народа. К сожалению ящеров, она прижилась только у их народа, остальные же предпочли верить изречениям Лимерия Солнечного — светлого эльфа из Поднебесной твердыни — столицы светлых эльфов. Он утверждал, что ящеры в процессе развития и вмешательства божеств, вылезли из воды и смогли развить у себя гуманоидные конечности, впоследствии культуру, а идея драконьего происхождения является пережитком прошлого предков, которые хотели вознести свою расу ближе к богам, так как драконы по легендам были их слугами. Однако идеи исчисления времени стали общепризнанными и распространились на все известные народы. В Империи Арболексия, а также в Священном государстве эльфов прижилась солнечная теория, а у зверолюдей, тёмных и лесных эльфов — лунная. Мистическая теория прижилась у более низкоразвитых и централизованных народов вроде ящеров или НООГОТа. Первые две основываются на циклах небесных тел, а последняя больше ориентирована на постоянные магические ритуалы шаманов или ведунов. Самое интересное, что, даже не смотря на подобное разделение, народы не отказываются от других исчислений, а лишь принимают это за особенность культуры и просто предпочитают переводить на собственное исчисление. Перечитав произведение меньше чем за час, Мёбис решил скоротать время за географической картой мира. В конце концов, он мечтал когда-нибудь отправиться в собственное путешествие, но прекрасно понимал, что это невозможно. По договору между его родом и короной он не имел права оставлять свои обязанности и покидать столицу без сопровождения императорской особы. Даже не смотря на такой важный нюанс, его предпочитали оставлять в библиотеке, конечно же, не учитывая его настойчивых просьб. На карте расположились четыре континента, трое из которых были изображены весьма подробно, в то время как четвёртый представлялся весьма смутно. Атракс, Либерикс, Марбол и Тетракс. На первом раскинулась человеческая Империя Арболексия, лишь на юге виднелся небольшой клочок земли Независимого города Барса — последнего государства зверолюдей после войны безумцев. На Либериксе расположились трое государств эльфов: светлых, лесных и тёмных. Марбол большей частью был занят довольно странным для многих образованием НООГОТ — Независимое объединение орков, гоблинов, огров и троллей. Юг Марбола был помечен черепом, вотчина нечисти как-никак. Последний континент был до сих пор неисследованным по той простой причине, что дело подобное было самоубийственным и неблагодарным. На данный момент приблизительная цифра потерянных в той области кораблей перевалила за несколько тысяч. Уже сформировалась легенда, что данный континент является вотчиной богов. Взгляд Мёбиса переключился на более мелкие объекты карты. Архипелаг Валарис был больной темой для всей империи долгий период времени. Сорок девять островов больше двух столетий были пристанищем разбойников и ублюдков всех мастей в любой момент способным в кратчайшие сроки заморозить торговлю всего континента. К счастью благодаря политике правящего рода пиратскими в данный момент остались только пять островов и то ненадолго. Ещё одним архипелагом, пожалуй, самым крупнейшим был Ундус. Располагался он рядом с Марболом и включал в себя сотню крупных островов и ещё несколько сотен меньших. Заселён преимущественно ящерами. В данный момент пытается отбиваться от эльфийских колонистов и наплывов орд зеленокожих с континента. Последний взгляд он опустил на столицу империи. Кордонис — жемчужина человеческой архитектуры располагался в самом центре континента. Один из самых древних и величественных городов спроектированный по легенде самим Светлейшим, но зачем богу делать город для людей? Однако, даже в его библиотеке не было сведений о том когда и кем был построен город, что создавало некий ореол таинственности и величия столицы. Конечно же, если не знать город так, как знал его он. Пропитанный интригами и заговорами он давно опротивел Мёбису, поэтому он прекратил прогулки по городу уже как несколько лет. Дальнейшие мысли прервала вновь открывшаяся дверь библиотеки. Внутрь вошёл один из рыцарей ордена и остановился, ожидая внимания самого Мёбиса. Судя по всему, он ушёл в свои мысли настолько глубоко, что не заметил, как наступило время обеда. Обернувшись, он кивнул, тем самым приветствуя нижестоящего по социальному статусу. Хоть рыцарь и относился к военным структурам, особенное положение его семьи распространялось и на них, задевая даже структуры духовные. — Время пришло мастер. Его Императорское Величество ожидает вас.- произнеся это рыцарь поклонился, готовый если на то будет нужда, поработать носильщиком поклажи для молодого Вирбиана. Ещё немного подумав, Мёбис решил взять с собой небольшой список произведений, которые он бы хотел видеть в своей библиотеке. Возможно, Его Величество в присутствии столь уважаемых людей не станет давить на его самостоятельность и окажет посильные усилия в обновлении ассортимента его рабочего места. Император был добрым человеком, заботящимся о своём народе, но прохладно относящимся к тратам на образование, предпочитая считать, что знания должны доставаться только избранным, либо с помощью тяжёлого труда, что создавала для деятельности библиотекаря существенные проблемы. Составление списка не заняло и минуты. Приведя своё рабочее место в порядок, он направился на выход к ожидающему его рыцарю. Поправив спадающий плащ и съехавшие на переносицу очки, он попытался привыкнуть к яркому уличному свету. Воров он не боялся, попасть на данный парящий остров можно было только с разрешением и учётом имперской канцелярии выдающей особые пропуска, благодаря которым пассивная магическая защита пропускала посетителей. В общем, попасть на остров можно было двумя способами: научиться левитировать собственное тело, что было под силу немногим, либо приобрести или арендовать грифона. Одно из немногих воздушных ездовых животных он изрядно ценился среди знати, так как считался императорским животным. Вот и сейчас на выходе ожидал грифон, слегка облачённый в облегчённые латы. Подобная форма была у каждого грифона принадлежавшего императорской семье и используемого привилегированным орденом. Таким образом, демонстрировался статус и опасность данного существа в полноценном бою. Дождавшись, когда рыцарь расположится на месте для управления грифонов, Мёбис взобрался на место пассажира. Он не очень жаловал подобный вид транспорта по той простой причине, что его укачивало. Быстрые потоки ветра и тряска создавали отличные условия для развития подобия морской болезни. Именно по этой причине он старался пользоваться подобным видом транспорта, только когда выхода уже не оставалось. Величественное животное с одной половиной тела орла и с другой льва, взмахнув крыльями, прыгнуло вниз с парящего куска земли. Оставив позади одно из древнейших сооружений существо двинулось к ещё более древнему. Столица поражала своими размерами. Ровные улочки аккуратных домов сливались в невообразимую мозаику образов благодаря разноцветной черепице, а главный рынок и по совместительству площадь было самым оживлённым местом города и располагалось в центре столицы. Как и всегда он был полностью забит толпой людей, спешащих прикупить продукты к ужину или дворянами, заглянувшими сюда, чтобы просто развеяться и посмотреть на то какие товары могут предложить заезжие купцы. В самой северной части города расположился величественный императорский дворец. Его массивности и конструкции могли позавидовать даже в Поднебесной твердыне, а это уже о чём-то говорило. Двенадцать шпилей были памятью о двенадцати великих войнах, в которых победу одержала именно империя. Раньше их было тринадцать, но после того, как деяния короля-безумца были признаны чудовищными, шпиль снесли, выстроив на его месте памятник жертвам той ужасной эпохи. Садились они во внутреннем дворе дворца, тем самым сообщая всем заинтересованным лицам о своём прибытии. Встречали их, по меньшей мере, пять десятков рыцарей готовые в любой момент схватить нарушителя, но в данной ситуации они выполняли лишь показную приветственную функцию. Кивнув всем собравшимся, он без посторонней помощи спустился на ровную мощеную поверхность, и больше не задерживаясь, направился прямо во дворец. По пути ему то и дело встречались различные слуги, либо дворяне. Кого-то он приветствовал, а кого-то старался игнорировать, в такие моменты больше интересуясь внутренним интерьером дворца. А посмотреть и вправду было на что. Интерьер был выполнен в строго императорском стиле — золотой с красным. Различные дорогие украшения, картины или просто безделушки то и дело бросались на глаза, но больше всего внимание привлекали военные трофеи из различных эпох, которые можно было встретить практически в каждом коридоре. Наконец добравшись до заветного поворота ведущего к трапезной, он нос к носу столкнулся со своим бывшим наставником Берхардом. Уже давно облысевший, полуслепой старик не вызывал никаких чувств, кроме жалости, но только не у Мёбиса. Многое из того что Вирбиан знал сам и умел, он подчеркнул у этого человека и если бы не Лятуриан, быть ему совсем другим человеком. — О, кого я вижу? Неужели это мой давний ученик Мёбис? — всматриваясь в лицо библиотекарю, произнёс сухим старческим голосом Берхард. Сам архивариус был традиционно одет в серую блёклую робу, а на поясе у него висел особый опознавательный знак, чтобы в случае чего не ошибиться с личностью собеседника, а то бывали прецеденты. — Вы правы мастер, это я. Рад вас видеть в добром здравии.- спокойно ответил библиотекарь, он был рад видеть мастера здоровым, но уже в которые раз подмечал, что зрение у Берхарда становится всё хуже и хуже. Впрочем, даже от такого холодного приветствия со стороны бывшего ученика лицо архивариуса просветлело. Старик в обиде не был, в конце концов, Мёбис по-другому и не умел. — Ох, я тоже рад тебя ви… слышать мой ученик. Не поведаешь старику, что ты здесь делаешь? Неужели появилось столь безотлагательное дело, что ты отважился самостоятельно сесть на старину Белокрыла? — судя по всему, именно такое имя носил подвозящий его от дворца до библиотеки грифон. Архивариус выражал своим голосом неподдельный интерес, но взгляд выдавал в нём некое напряжение. -Боюсь не одно моё дело, не стоит того, чтобы я садился на это орудие пыток добровольно, но просьбу Его Императорского Величества я проигнорировать не смог. Так что я направляюсь туда же куда и вы.- после данной фразы лицо Лятуриана в конец перестало выражать дружелюбие и стало таким же угрюмым как в день похорон его отца. Дензил Вирбиан и Берхард Лятуриан были давними знакомыми и можно сказать, что даже друзьями, поэтому уже немолодой архивариус считал своим долгом озаботится образованием маленького Вирбиана и принял того к себе в ученики. Именно по этой причине реакция архивариуса на прибытие Мёбиса к обеду выглядело как минимум странной, если не тревожной.- Что же, боюсь, мы и так сильно задержались мастер. Вы идёте? — обратился библиотекарь к напряжённому Берхарду направляясь к двери входа в трапезную. — Извини Мёбис я, я, я… жду кое-кого. Иди вперёд я задержусь.- махнув рукой объяснил причину задержки замешкавшийся архивариус. С подозрением посмотрев в лицо наставнику Мёбис вздохнул, и пожав плечами двинулся на обед. В конце концов, будь это что-то важное, мастер бы ему сообщил.- Неужели всё стало так серьёзно…- это было последнее, что он услышал от Берхарда перед тем как войти. В трапезной же присутствовали практически все необходимые для одноимённого действа люди. Не хватало лишь его самого, архивариуса и Верховного Меладия. Прибытие нового действующего лица не осталась незамеченным для присутствующих. Если представители императорской семьи выглядели добродушно, а при его появлении расцвели, то вот по взгляду магистра ордена Лучезарной звезды Жиэрима Марэ можно было понять, что для него появление Мёбиса не было желательным. Нет, он не смотрел на него как на врага, а скорее как на досадное недоразумение. От подобных примечаний стало понятно, что на обед он был приглашён не просто так, но пока библиотекарь решил обождать и наконец-то разобраться, что принесёт ему сегодняшний день. — Приветствую Хранителя Великой библиотеки. Я несказанно рад тому, что вы прияли моё сегодняшнее приглашение посетить обеденную трапезу. Присаживайтесь мы скоро начнём.- благосклонно махнув рукой в направлении свободного места между Тулией и министром финансов Эрбером продолжающим что-то считать на своих личных счётах, император вернулся к диалогу со своей супругой. — Приветствую и вас Ваше Императорское Величество. Я глубоко признателен вам за ваше приглашение и был рад принять его.- ответив на приветствие добродушного как никогда императора, Мёбис направился в направлении отведённого ему места. Проходя меж гостями, он поочерёдно здоровался с каждым из них, особенно заостряя внимание на взглядах и манере общения каждого из присутствующих. Многие вели себя сдержанно, хотя не так давно старались завести более тесные знакомства с одним из главных приближённых к короне. Были и откровенно добродушные приветствия, как например, от сына императора Маркуса Изенвальда или от главы Имперской магической академии Найхарда. Особо страстным приветствием он был удостоен от главы магической коллегии. Ириенна Газилиан была одной из сильнейших магесс империи и по совместительству сходила по Мёбису с ума. Нет, не из-за Великой любви, а скорее из-за статуса его семьи и возможностей, которые она могла бы получить, окрутив ещё не окольцованного Хранителя. В общем большого доверия у Вирбиана данная особа не вызывала даже не смотря на её… поразительные достоинства. Рыжеволосая и чуть смуглая она в буквальном смысле одним своим видом вызывала у мужчин желание и была полной противоположностью милой и невинной Тулии, что на самом деле лишь укрепило некое соперничество между дочерью императора и магессой. Впрочем, соперничеством это называла только Тулия, а Ириенна на подобные заявления со стороны принцессы лишь ехидно улыбалась и демонстративно наклонялась вперед, будто пытаясь что-то достать, но на самом деле позволяя всем желающим заглянуть в её декольте. Именно из-за подобных выходок Мёбис старался держаться от этой охотницы за мужчинами подальше, но про себя лишь отмечал то, что если бы она вела себя скромней, то возможно он бы и поддался чарам этой амбициозной женщины. В конце концов, он не железный, да и женится ему, было давно пора. Спустя большую часть гостей, он наконец достиг своего обеденного места и ответив на улыбку Тулии начал с ней лёгкую ничего незначащую беседу о погоде, настроении и т. п. Буквально через несколько минут в зал зашли архивариус и Верховный Меладий, по их виду можно было сказать, что они вдохновлены предстоящим обедом, но сам Мёбис знал обоих людей достаточно хорошо и от него не укрылась напряжённая атмосфера накрывшая зал, как только последние места были заняты пребывшими. Лёгкий жест Его Величества и несколько десятков слуг начинают вносить яства. Похоже, ему сегодня повезло, мясных блюд было отличительно больше чем обычно. После того как слуги удалились, а подчаший проверил вино на наличие яда как магическим способом так и физическим, обед начался. По обычаю все более или менее важные дела начинали обсуждать только после того, как будет съедена как минимум половина каждого блюда. Вот и сейчас некоторые нарочно тянули, осторожно прожёвывая пищу по кусочку, как будто надеясь на то, что император внезапно всё отменит и уедет куда-то в другую часть континента. Впрочем, ничто не вечно и когда стало очевидно, что еды становится меньше чем должно быть, Его Величество отложил столовые приборы, и вытерев рот начал задавать интересующим его людям необходимые вопросы. Мёбис старался не особенно обращать внимание на словесную мишуру, внимательно следя за разговорами сквозь строки и стараясь понять причину своего здесь присутствия. К его сожалению причины он так и не находил. Когда он уже начинал скучать император Маркус внезапно обратился к Верховному Меладию. — Позвольте спросить вас Ваше Высокопреосвященство, много ли церкви было пожертвований в этом году? — весьма каверзный вопрос со стороны императора прозвучал как гром среди ясного неба. Пожертвования церкви были основным источником дохода данного социального института со времён первого императора и какие-либо налоги не взимала. По правде пожертвования в большинстве своём оказывала именно корона, сделав церковь Святейшего в буквальном смысле ручным псом правящего рода империи. Однако в последние года Верховный Меладий Иларис пытался провести некие реформы несогласованные с Его Величеством, что привело к заметному снижению доходов церковнослужителей. Таким образом, в данный момент император Маркус в присутствии самых влиятельных людей Арболексии давал возможность Его Высокопреосвященству одуматься и вернуться под крыло правящего дома. Странно, что данное решения настолько запоздало, насколько знал сам Мёбис из различных слухов, церковь вот уже два года находится в наибеднейшем положении. — Святейшему нашему хвала, что не оставил он детей своих без пищи и крова. Ниспослал он нам помощь в лице магистра Марэ и ордена его. Есть ещё святые люди в нашем заблудшем мире.- вздохнув посетовал на некую метафизическую несправедливость Меладий. Подобное заявление со стороны главы церкви заставила всех присутствующих скрестить свои взгляды на незаметном магистре ордена, устроившегося с подачи Его Величества на самом краю обеденного стола. Тот оставался спокойным как будто не он в буквальном смысле подкупил одного из присутствующих за столом. — Что же, я рад, что хоть кто-то в наши дни думает о многострадальной церкви.- улыбнувшись Его Величество переключился на министра Эрбера совершенно не обращая внимания на шёпот среди гостей начавшийся после заявления Меладия. Сам Мёбис уже с большим интересом стал рассматривать, что главу церкви, что магистра рыцарского ордена. Насколько помнил библиотекарь, ещё с момента своего знакомства эти двое не очень хорошо ладили и по правде даже презирали друг друга, так, что могло измениться? Один умудрённый опытом в делах духовный седобородый старик в рясе, а другой русоволосый и слегка лохматый вояка, до помешательства мечтающий о славе собственного ордена и человеческого рода. Гуманист и возможный маньяк. Так себе взаимопонимание, но они смогли найти общий язык, что выглядит практически невозможным. Дела принимали весьма крутой поворот, и его спонтанное решение посетить сие мероприятие выглядит одной большой глупостью. — А что можете рассказать вы мастер Мёбис? — с интересом подняв бровь, обратился к нему уже седеющий император. Благодаря блондинистому цвету волос, это было не так критично, но говорило о многом. Обычно представители династии Барнарсис начинали седеть по всем задокументированным случаям не раньше пятидесяти, а нынешнему императору было всего лишь сорок пять, что говорило об огромном стрессе, свалившимся на представителя династии. Раньше Мёбис не сильно обращал на это внимание, но с учётом открывающихся перед ним подробностей это стало ещё одним тревожным звонком о грядущих проблемах. — Только лишь об одной просьбе мой император.- Маркус с интересом уставился на последнего человека за столом, чья позиция была так до конца и не ясна.- Я набросал небольшой список весьма интересных новейших произведений, которые могли бы стать весомым пополнение Великой библиотеки. Боюсь мне приходится просить об этом вас, так как у меня нет достаточных средств для пополнения.- поклонившись за выслушанную просьбу Мёбис передал в руки императору тот самый лист наброшенный хотя и быстро, но весьма подробно. Однако внимание на содержимое Маркус даже не обратил, передав лист слуге, который он поспешил унести. Возможно ли, что впоследствии его просьба будет удовлетворенна? Вполне. — Это все, конечно же, неплохо, но мне хотелось бы вспомнить о Вирбиан-Барнарском договоре заключённом между нашими предками уважаемый мастер.- странностей с каждой секундой становилось всё больше и больше. Этот договор старались лишний раз не упоминать, так как обычно оно приносило с собой внешнеполитический конфликт, либо дополнительные пункты в нём же самом. Подобная нота разговора заставила его заметно нахмуриться, что не укрылось от присутствующих, однако сам император решил это проигнорировать и продолжил: — Вспомните о том, что именно благодаря нему мой далёкий предок Арболекс смог выстроить нашу великую и процветающую по сей день империю. Я лишь пытаюсь сказать, что наши рода великих воинов и хранителей великого Азурия всегда были на одной стороне и всемерно поддерживали друг друга. Если бы не вы мой предок так бы и остался простым графом Кордониса, а в обмен мы прекратили гонения за вами и позволили соорудить Великую библиотеку.- напоминание о злосчастном артефакте резануло глухой болью в сердце и раздражением. Азурий — один из артефактов созданных богами, какими впрочем, неизвестно, но не в этом суть. С незапамятных времён его род являлся хранителем «сердца знаний» именно под таким именем он и был известен среди людей, а Азурий — прижившееся эльфийское название. Сам артефакт был безвреден, но вот возможности, которые он давал, заставляли многих опасаться тех, кто им пользовался. А давал он немного не мало — знания мира и богов. Существо, знающее то, что ты сделаешь в следующее мгновение или то, что ты в это же мгновение подумаешь не вызывает положительных ощущений. Вот и пришлось первым Вирбианам скитаться по грешной земле до заключения общеизвестно договора. С одной стороны кажется, что обладающий подобным артефактом должен править миром, если бы дальше не шли несколько но. Во-первых, пользоваться артефактом постоянно просто невозможно из-за одного ограничения. Звучит оно весьма по-простому — каждая минута использования вычитает месяц жизни использующего. Во-вторых, нельзя запомнить даже маленький пласт информации, который дарует артефакт. Связано это с ограничением в самом артефакте, не позволяющему мозгу контрактора самоуничтожиться в процессе или запомнить что-либо. В-третьих, носить артефакт нужно с собой постоянно взамен отдавая ему собственную жизненную силу, либо привязать к определённому месту и таким образом стать хранителем этого места, что, в общем-то, и используется, по сей день. В обмен на подобное род Хранителей платит возможностью иметь больше двух единокровно связанных в роду Хранителей. Такая себе перспектива, но для справедливости стоит перечислить и плюсы. Одним из них является возможность применения божественных заклинаний, конечно же, если хватит магических, либо жизненных сил. Ещё одним положительным качеством стоит назвать уменьшение эмоциональности Хранителя, такие эмоции как гнев или ненависть вызвать практически невозможно, а с положительными эмоциями дела обстоят лучше. Напоследок же затесалась практически идеальная память и многократно повышенная обучаемость благодаря чему Великая библиотека была создана во многом для самих Вирбианов. Так или иначе, быть узником в одном месте имея в альтернативе судьбу пищи для божественного артефакта радости в жизни Мёбиса не добавляло. Поэтому любое напоминание об его участи и участи его предков и потомков воспринималось им в штыки. Император пытался надавить на его долг и совесть, но просто не имел понятия, что же чувствует Хранитель Великой библиотеки. Нет, даже зная обо всех нюансах, он и сам неоднократно пробовал воспользоваться Азурием перенося на листы бумаги некоторые заклинания для собственного обучения, чтобы после того как выучив их сжечь ибо ещё одним пунктов в договоре семей стоял запрет на любое перенесение информации из артефакта в мир для общего пользования. Так что нарушителем он не был, но полностью осознавал своё неблагоприятное положение. — Прошу прощения Ваше Императорское Величество, но мне кажется, мы слегка отошли от темы.- заметив, что император Маркус начинает повторяться Мёбис прервал поток исторической и в данный момент ничего незначащей информации. — Ах, да.- спохватившись с лёгкой досадой от произведённого впечатления произнёс император. В следующую секунду на него посмотрел не монарх, а простой уставший человек. Маркус осунулся и слегка вяло подложил руку под свою венценосную голову, опёршись о подлокотник стула.- Я бы хотел попросить тебя ненадолго приютить у себя мою дорогую дочь Тулию. В последнее время атмосфера дворца плохо сказывается на её состоянии и мне бы хотелось, чтобы она немного отдохнула. Надеюсь, ты не будешь против? — с ожиданием и какой-то затаённой надеждой обратил монарх на него свой усталый взгляд. В следующее мгновение он почувствовал на себе дюжину ожидающих ответа взглядов. Если бы речь шла о самом императоре или о его сыне он скорее всего бы отказал, так как подставляться за стопроцентных трупов при самом неудачном исходе он бы не стал, но Тулия была его давней подругой и младшим ребёнком в семье. Что же, тут он может и рискнуть. — Почту за честь Ваше Императорское Величество принять Её Высочество на… один день.- дружба дружбой, но риски и так слишком велики, а так он и не роняет своей чести и в общем-то, если что остаётся невиновен. — Благодарю.- понимающе кивнув император переключил свою внимание на других гостей. Весь последующий обед он ощущал на себе благодарный взгляд императорской семьи в данный момент состоящей из четырёх человек и несколько десятков взглядов от благодарности отличных. Единственной отрадой был одобряющая улыбка Берхарда, что вызывало уверенность в порядочности мастера и в то же время беспокойство. Отрицать смысла не было. Его Императорское Величество проиграл борьбу за власть в собственном дворце, своим же приближённым и лишь ожидал предстоящей казни. Единственное что он мог сделать в данной ситуации, это позаботится о судьбе хотя бы части своей семьи. Как бы Мёбис не убеждал сам себя, но он постарается защитить Тулию, которая в данный момент понурила голову и старалась не поднимать взгляд на присутствующих, любой ценой. Закончив трапезу, многие гости поспешили покинуть ставший весьма неприветливым одноимённый зал. Идея задержаться мгновенно улетучилась, стоило ему взглянуть на его давнюю знакомую, готовую в любой момент впасть в истерику. Её эмоциональное состояние в корне отличалось от того, что было утром. Похоже, она, как и он, только сейчас поняла, насколько плохи были дела её семьи, но если династия волновала Мёбиса в последнюю очередь, то состояние принцессы вызывало определённые опасения. По правде говоря, он не знал, что может сделать, чтобы помочь Тулии. Вступиться за её семью означало подписание смертного приговора. Азурий давал знания, но не силу и при этом отнимал у него жизнь, план по сути никакой. Вздохнув, Мёбис направился прямо по коридору, ко двору, находится в столь негостеприимных более стенах, у него не было ни малейшего желания. Весь путь он чувствовал за собой бредущую за ним на силу принцессу и присоединившуюся в процессе Маргарен. Слова были не нужны, служанка отлично понимала состояние принцессы, но помочь ей, как и Мёбис не могла. Во дворе их уже встречали несколько грифонов оседланных рыцарями. По всей видимости, они должны были по приказу своего магистра сопровождать Тулию в данной поездке, но к их сожалению держащая на голой силе воли принцесса сорвалась. — Лицемерные предатели и трусы! Решили напоследок остаться добрыми и невинными?! Так вот имейте честь хотя бы сейчас быть честными! Я направляюсь в Великую библиотеку одна и без вашего сопровождения! Возражения не принимаются.- растерявшиеся от подобного обращения рыцари, лишь обескуражено смотрели за тем, как принцесса схватила первого попавшегося осёдланного незанятого грифона взобралась на него и потянув за поводья рванула вверх. — Что же, в чём-то она права. Давайте хотя бы сейчас будем честными, верно? — прозвучал мощный голос магистра ордена. Жиэрим Марэ был здесь собственной персоной и задумчивым взглядом провожал улетающую Тулию. Обернувшись в направлении Мёбиса, он обратился прямо к нему: — Надеюсь, вы примете мудрое решение мастер Мёбис, в конце концов, договора всегда можно поменять.- это был не намёк, магистр говорил без какой-либо мишуры, что глупостей библиотекарю лучше не совершать иначе для него это могло закончиться плачевно. Кивнув на предупреждение Марэ, он помог Маргарен забраться на другого грифона, на место рулевого и дождавшись, когда служанка устроиться отдал односложный мысленный приказ. Практически мгновение потребовалось маленькому фамильяру, чтобы преодолеть расстояние от кустов до кармана мантии своего хозяина и при этом остаться незамеченным. Провожал его всё тот же задумчивый взгляд магистра рыцарского ордена. Сойдя со столь ненавистного вида транспорта Мёбис смог вздохнуть с облегчением. Там внизу он начал чувствовать себя загнанной мышью, но здесь был его дом и непреступная твердыня. Принцесса ждала их на входе, всё такая же понурая она еле сдерживалась, чтобы не разрыдаться. Вздохнув, Мёбис направился в библиотеку, а точнее через неё к себе в дом. Ему требовались освежающие водные процедуры после столь насыщенного дня, да и мысли стоило привести в порядок. — Я отведу грифонов в конюшню.- сообщила Маргарен на что Мёбиус лишь кивнул про себя отмечая, что у него и вправду были маленькие и давно ни кем не используемые конюшни. Библиотека встретила его привычными спокойствием и тишиной, но его цели, было, не суждено исполнится так скоро, ибо, как только он сделал шаг, чтобы войти, то почувствовал железную хватку на своей правой руке. Тишина позволила ему отчётливо слышать падающие капли слёз и всхлипы обычно жизнерадостной принцессы. — Мёбис я, я… не оставляй… меня, прошу.- сквозь всхлипы разобрал он слова. Редко он попадал в положение, когда знаний о том, что можно было бы сделать в той или иной ситуации у него просто не было. Однако, в этот раз его тело среагировало совершенно спонтанно. Он развернулся, и крепко обхватив Тулию, прижал её к своей груди. Хватка на его руке ослабла, высвободив её, он стал осторожно гладить несчастную девушку по голове, пытаясь тем самым вылить на ту всю заботу и сопереживание, на которую был способен. Чувствуя, как его камзол без рукавов намокает, Мёбис не мог не задуматься о будущем. Что делать и как быть? Этого он не знал, но некое подобие плана уже начинало выстраиваться в его голове, оставалось лишь закрепить основные детали.- Спасибо, Мёбис.- успокоившись, девушка, наконец, смогла найти в себе силы, и пытаясь не смотреть Вирбиану в глаза, направилась по смутно знакомому ей направлению в пристройку именную поместьем Вирбианов примыкающую и связанную небольшим проходом с самой Великой библиотекой. Мёбис на подобное самоуправство лишь покачал головой и пошёл следом за своей знакомой внутрь. Показав, где и что находится, библиотекарь предпочёл уединиться в библиотеке. Всё-таки женщинам требуется намного больше времени, чтобы привести себя в порядок, нежели ему. Плюс ко всему ему требовалось узнать, что смог выяснить его фамильяр за то время, что они пребывали во дворце. — Так что, Гронни? Неужели всё настолько ужасно, что заговор набрал столь неумолимую силу? — фамильяр осторожно прожевал кусочек мяса полученный за его старания прямо с императорского обеденного стола и уже за тем принялся рассказывать увиденное. — Всё настолько ужасно, что отвратительно хозяин. У императора из верных защитников во дворце, лишь несколько молодых рыцарей и ваш наставник Берхард. Сами понимаете расклад чудовищный. Церковь подкуплена возвращением церковного налога, имперская тайная канцелярия местами в будущем правительстве, а главе магической коллегии обещают отдать вас в полное распоряжение за оказанную помощь.- вот именно так людей и продают в рабство. Утрированно конечно, но именно такие мысли возникли в голове Хранителя после услышанного. — То есть они не собираются сажать Марэ на престол? — задумчиво почёсывая подбородок, обратился к своему верному товарищу Мёбис. — Нет, хозяин.- отрицательно замотал головой Гронни.- Основная идея создание республики по подобию Консенсусу Темнейших.- вот это уже было неприятной новостью. Консенсус Темнейших — государство тёмных эльфов Либерикса устроено по типу аристократической республики. Раз в месяц шестнадцать князей из древнейших родов собираются на Совете лун, и решает насущные внутригосударственные проблемы. Если же республика находится в состоянии войны то совет и вовсе не распускается, продолжая работать в автономном режиме с выбранным военачальником из числа князей. Смысл в том, что подобная система отлично работала при внешних противниках, заставляя князей, сплотится перед угрозой со стороны своих светлых и лесных собратьев. В случае же с империей всё могло пойти по ужасному сценарию. Внешних врагов у неё не было уже несколько столетий, если не считать уничтожение пиратов Валариса, а это означает, что единственное место, куда они могут направить неуёмную к войнам натуру Марэ станет Барс. Последнее государство зверолюдей было в буквальном смысле оплотом спокойствия и мира благодаря одному простому факту, что суверенность и существование города согласились защищать все известные народы. Подобный шаг способен в буквальном смысле начать мировую войну против человеческого государства. В самом лучшем варианте город будет захвачен, а этому союзу заговорщиков нужно будет лишь переждать торговое эмбарго и не дать высадится вражеским войскам. В худшем эльфы забудут о своих распрях и в едином порыве справедливости снесут с Атракса всю человеческую государственность. В общем, либо Марэ не такой маньяк, как ему кажется, либо все его знакомые сплошь и рядом безумцы, верящие в победу над другими расами в коалиции. Второй войны безумцев ещё не хватало. — Да уж, так себе новости Гронни.- покачал Мёбис головой. Запрокинув голову вверх, он ещё раз посетовал на то, как ещё утром всё было намного проще, чем сейчас. Всё последующее время вплоть до самой ночи Мёбис предпочел наблюдать за императорским дворцом, надеясь таким образом уследить и предупредить существенные изменения, которые могли произойти. Вначале компанию ему составляла принцесса и Магргарен, но уже ближе к закату Тулию сморил сон и Вирбиан остался один на один с предстоящей драмой. Для этого он даже смог найти небольшой телескоп как раз подходящий по случаю. Первым тревожным звонком кольнувшим его в самое сердце стали заполыхавшие архивы. Многое, что находилось там, было весьма важным для заговорщиков, и потому его наставник решил покинуть этот мир на своём рабочем месте, нежели на почётной старости или плахе. В дальнейшем погас свет в комнате Его Императорского Величества, а через несколько минут во двор вывели изрядно побитого принца Изенвальда. Расположив принца посредине двора, Марэ стал что-то вещать, иногда обвиняюще направляя рукой в сторону пленника. Библиотекарь печально улыбнулся. Как же без легитимного захвата власти? Сейчас Изенвальда обвинят в убийстве родителей с целью заполучить трон раньше срока и плюс ко всему припишут поджог архивов и вместе с тем смерть самого архивариуса. Сейчас это лишь показное. Основная цель данного представления уничтожить последние сомнения среди праведных рыцарей ордена, а завтра самого принца казнят на главной площади. Ничего не поделаешь, такова политика. После того, как уже бесчувственного от ударов принца сопроводили обратно во дворец под чётким конвоем, по всей видимости, прямо в подземелье самого дворца. Следующим решением заговорщиков стала подготовка наездников на грифонах. По всей видимости, Марэ надеялся на чистую для него победу и бескровное взятие библиотеки. Даже не отвлекаясь от наблюдения Мёбис щелкнул пальцами, таким образом, меня пассивный уровень защиты библиотеки на активный. К большой радости самого библиотекаря подобные изменения прошли для неприятелей незаметно, а может они надеялись на его капитуляцию, кто знает? По крайней мере, надежды стояли нападавшим около пяти наездников и потерей непоколебимой самоуверенности. — О, доброй ночи, магистр. Вы решили также понаблюдать за звёздами? — найдя взглядом оседлавшего самого крупного грифона Марэ, обратился к нему Мёбис. По всей видимости, активная защита башни его не очень обрадовала. — Похоже, вы не решились прислушаться к голосу разума, мастер Мёбис. Напрасно. Я до последнего надеялся, что вы войдёте в состав нового правительства на постоянной основе, но как видно я ошибся, понадеявшись на ваше благоразумие. Теперь пеняйте на себя.- угрожающе закончив Марэ поднял руку готовясь отдать приказ. — Вы серьёзно решили штурмовать Великую Библиотеку? Побойтесь Святейшего, Марэ! Её активная защита способна выдержать несколько зарядов Палариса, а вы вздумали забросать мой дом телами ваших людей? — для Мёбиса подобное решение и вправду выглядело весьма смешным, но он буквально ощущал некую ловушку, в которую сам себя и загнал. Усмехнувшись, Марэ лишь подтвердил его опасение, как только рука магистра Лучезарной звезды опустилась, отдавая приказ, в купол магической защиты попал магический с зелёным оттенком заряд. Толчок, пошатнувший даже библиотеку, чуть не сбросил Мёбиса прямо вниз навстречу смерти.- Значит Урилий, верно? — впрочем, ответ Хранителю библиотеки и не требовался, ибо только этот артефакт мог рассеять магию другого божественного артефакта. Уже через мгновение он почувствовал нарастающее свободное падение, лишённый подпитки магией пласт земли притягивался к своей родной поверхности. Усмехнувшийся магистр решил спокойно и даже с лёгкой ленцой во взгляде наблюдать за падением одного из самых величественных сооружений людей на её собственную столицу. В конце концов все грехи он может переписать принцу сделав того козлом отпущения ещё больше, чем сейчас. Времени на раздумья не было, поэтому пришлось задействовать то, что Мёбиус в обычных условиях использовать бы поостерёгся. Он, конечно же, ожидал, что рано или поздно заговорщики найдут Урилий спрятанный в подземельях дворца, но не предвидел что так скоро. Руки взметнулись на уровень пояса, закрыв глаза для лучшей концентрации, он пытался сохранять её и равновесие в условиях ужасающей тряски. — Я тот, кто не убоится ни гнева первейших существ, ни звёздных светил, взываю к той силе, что неподвластна никому. Я не прошу подчинения или повиновения. Молю лишь о помощи, тебе, той, что дремлет и движется. В обмен дарую суть сил своих и жизни.- с каждым словом произнесённым шёпотом вокруг рук Хранителя Великой библиотеки собирался изумрудный резонирующий с самим пространством свет. После последнего слова сам свет рассеялся не оставив после себя ничего. Лишь ощущение легкости, оставшееся после произнесения божественного таинства в теле самого заклинателя, напоминало о заклятии. Правда, это касалось только поверхности самой парящей твердыни. Все остальные могли наблюдать за тем, как чуть не рухнувшая на землю Великая библиотека, стала постепенно замедляться, и теперь стоило больших усилий заметить то, что падение она не прекратило, а лишь замедлило, опускаясь в буквальном смысле по сантиметру в минуту.- За что я люблю магический откат за использование магии времени, так это за то, что нужно ещё подождать некоторое как бы забавно это не звучало, время, перед тем как тебя накроет волной боли.- обратился разминающий руки библиотекарь к изрядно обескураженным рыцарям.- А не люблю я её за то, что откат в буквальном смысле способен убить.- если после заклинания использовать магию конечно же, закончил Мёбис уже про себя. Впрочем, ему повезло и шокированные произошедшим действом рыцари не собирались хватать его беззащитного в тот же момент. Поэтому вспомнив уроки физической подготовки старины Берхарда, мир праху его, побежал не к ожидающим его пробуждённым спутницам оседлавшим грифона, а внутрь библиотеки. Ему, конечно, было жалко оставлять труд своей жизни практически на разграбление, но оставить ещё один божественный артефакт в руках заговорщиков он не мог. Вбежав внутрь, он старался не обращать внимания на царившую в библиотеку разруху и направился к невредимому столу. Небрежно скинув мешающие предметы со стола, он наконец смог найти специальные потайные углубление расположенные по площади своего рабочего места. Точный порядок он заучил ещё с детства, поэтому даже в экстренной ситуации он не растерялся и уже через несколько секунд спешил, открывая потайной люк на нижний ярус библиотеки. Спускаясь по довольно длинной винтовой лестнице, он старался не думать о том, что могло бы случиться с ним, попади он в руки заговорщиков после подобного трюка. Повезёт, если запытают до смерти, а не препарируют, как когда-то препарировали зверолюдей во времена войны безумцев. Наконец спустившись до конца лестницы, пред ним открылся вид на большой белокаменный зал. Правда, основную долю помещения занимали четыре пьедестала с маленькими круглыми кристаллами разных цветов, но на них Мёбис не стал заострять и малейшего внимания, направившись прямиком к непримечательной дальней стене. Остановившись перед ней, он осторожно потёр руки вспоминания нужные слова. — Камень хранит знания для мира, а тело — знания души.- точного значения этой кодовой фразы не знал и его отец, но она стала неким неофициальным девизом семьи ещё много поколений назад. После последнего слова стена начала расходится в стороны, открывая небольшой пьедестал с маленьким, помещающимся в детскую ладошку камнем — Азурием. Переливающийся сиреневыми магическими всполохами артефакт приглашал своего хозяина спустя много лет вновь прикоснуться к себе, на этот раз навечно. Помотав головой отгоняя не совсем уж радужные мысли и схватив камень, Мёбис собирался двинуться в обратном направлении, как внезапно услышал тяжёлые шаги, сбегающих по ступеням винтовой лестницы рыцарей. А кто мог появиться в данный момент в латах кроме его врагов? — Нет уж, живым я вам не дамся, сволочи! — практически прошипел Мёбис в бессильной злобе. Недолго думая он дотронулся до одного из четырех кристаллов обманок имеющий зелёный оттенок. После подобного опрометчивого решения каменное покрытие под ногами библиотекаря разъехалось в разные стороны, открывая кратчайший спуск в город. В форме трупа, конечно же. Уже находясь на полпути к земле, Мёбис отметил, что хотя бы его давней знакомой удалось спастись, а значит, рисковал он не зря. Возможно, о нём даже упомянут эльфийские летописцы, которые будут описывать день падения Империи Арболексия, что означает, что забыт он как минимум не будет. Однако, столь высоким мечтам было не суждено исполнится, так как в следующие мгновение он почувствовал встречу своей спины со спиной грифона и хотя в теории такое столкновение было намного мягче, чем с землей, особой радости у него подобный факт не вызвал. Уже через секунду к нему прижалось нечто тёплое и всхлипывающее. Это была принцесса Тулия по всей видимости пытавшаяся добить и без того полумертвого Хранителя Великой библиотеки. — Эх, я конечно тоже рад видеть вас Ваше Императорское Высочество, но не могли бы вы отпустить меня? — с трудом выговаривая слова, попытался он образумить свою спасительницу, по крайней мере, одну из них. Впрочем, исполнять подобную просьбу принцесса не собиралась, вместо этого лишь ещё крепче сжимая Вирбиана. — Мёбиус я так… так волновалась! Не покидай… меня больше… прошу.- уже второй раз за день ему пришлось побыть в шкуре успокаивающей плюшевой игрушки и только он собирался произнести ободряющую речь, чтобы хоть немного облегчить собственную участь, как нестерпимая волна боли отправила его в беспамятство.