Черный цвет солнца

Молочно-белое тонкое кружево невесомо обрамляло атласным шелком отделанное широкое кресло-софу. Преломленный в стеклянных каплях многоярусной люстры свет яркими отблесками играл на стенах. Темная багровая субстанция не прекращала медленно и тягуче качаться в хрустальном бокале, слишком часто подношаемом к натянутым в улыбке губам. - И все же, какие новости ты мне хотела сообщить, милая? – пленительный женский голос расплылся по помещению. Стоявшая с преклоненной головой девочка, одетая в коротенькое форменное платьице, исподлобья боязливо взглянула на обладательницу столь чарующего голоса. Неизбежный вопрос был уже задан, и яркий блеск окружавшей ее роскоши казался как никогда холодным. - Мы потеряли ее, госпожа, - прозвучал короткий быстрый ответ. Чуть изумленный, сверкнувший напускной добротой взгляд, медленно обратился в сторону докладчицы, неумело пытавшейся спрятать свое волнение. - Что ты сказала, дорогая? – последовал мучительно спокойный вопрос. - Та, за кем вы приказали следить... Мы больше не можем найти ее в городе, - спустя недолгую прозвучал в гнетущей тишине виноватый голос. - Как это случилось? – изящная бровь взлетела вверх, выказывая крайнюю степень удивления ее обладательницы. - Кажется, она сбежала от нас. Прошлой ночью мы проверили весь город, но нигде не почувствовали ее присутствия… Неожиданный хруст раздавленного бокала и терпкий запах крови, резко ударивший в нос, мгновенно прервал речь девочки. Испуганно содрогнувшись, она отошла на несколько шагов, подняв взгляд, и стала с замиранием сердца наблюдать, как по изящной кисти собеседницы тонкими ручейками стекает алая жидкость. - Ах, какая неудача… - легко и певуче проговорила ее госпожа, с сожалением рассматривая свою рассеченную ладонь. На лице ее была по-прежнему прекрасная, но колкая улыбка. - Что ж, в таком случае вы можете оставить поиски… Ведь есть и другой способ достичь желаемого, не так ли? - К-конечно, - покорно пролепетала собеседница. - Теперь можешь оставить меня, - с едва уловимой ноткой приказа проговорила ее госпожа. Низко поклонившись, девочка поспешила как можно скорее удалиться.

***

Зеро и Глава Гильдии столкнулись в коридоре, казалось бы, совершенно случайно. Первый с неохотой шел заполнять кое-какие бумаги, касавшиеся их с Айсо последнего дела, второй же, только вернувшийся из своей неожиданно срочной поездки, направлялся к себе в кабинет. Юный охотник, смерив Кросса недобрым взглядом, хотел пройти мимо, но был поспешно остановлен и, после недолгих препирательств, с подозрительно безразличным видом восседал на кресле, неотрывно рассматривая давно мозолившую глаза статуэтку дракона за спиной Кайена. - Как служба, Зеро? – обыденный вопрос, которым обычно обмениваются охотники при встрече, сразу же приобрел в стенах кабинета несколько иной смысл. - Смотря что вы имеете ввиду, - с тенью холодной усмешки бросил Кирию, прекрасно понимавший, о чем речь пойдет дальше. - Думаю, за неделю, что вы работаете вместе с Айсо, ты уже можешь отчитаться, - с несвойственной ему прямотой проговорил Кайен, серьезным взглядом изучая нарочито расслабленную фигуру Зеро. Вперив в Кросса мутный от сдерживаемой злости взгляд, парень долго молчал, скрестив руки на груди и вслушиваясь в каждый тик настенных часов. - Вы хотите узнать все подробности охоты или лишь те, которые покажутся вам интересными? – спустя казавшиеся бесконечными минуты ожидания ядовито спросил Кирию. - Думаю, ты сам знаешь ответ на этот вопрос, - с тяжелым вздохом ответил Глава. - Хорошо, - Зеро, чуть опустив голову, исподлобья вцепился взглядом в напряженное лицо собеседника. - Но тогда вам придется ответить на некоторые мои вопросы. - К сожалению, этого я обещать тебе не могу, - сверкнув узкими линзами очков, попытался как можно мягче проговорить Кросс. - Тогда какого черта!.. – вспыхнул Зеро и, вскочив на ноги, навис над Кайеном, чувствуя под горевшими от сильного удара ладонями гладкое дерево стола, - Какого черта я должен выполнять твои приказы, как послушная шавка?! - Потому что я прошу тебя. Как будущий Глава Гильдии, ты не должен позволять себе такого поведения, - спокойно ответил нынешний Глава, снизу вверх всматриваясь в озлобленное лицо парня. Шумно выдохнув, Зеро заставил себя умерить пыл. Плотно сжав тонкие губы, он вернулся на свое место, мысленно отругав себя за излишнюю эмоциональность. С другой стороны, Кирию тут же в оправдание себе вспомнил, что за последнее время на него столько всего навалилось, что до нелепости странное поручение Кросса стало последней каплей. Причем сам Глава Гильдии, скорее всего, если не точно, знал об этом. - У Айсо два раза были странные… - Зеро задумался, стараясь подобрать нужное слово, - …видения. - Видения? – в недоумении переспросил один из сильнейших охотников на вампиров. Собеседник кивнул и выжидающе посмотрел на него. - В чем они проявлялись? – хмуро продолжил Кросс. - Один раз она была вроде как в теле убитой в последние ее минуты, а второй увидела логово вампира, взглянув на его фотографию, - в тон ему разъяснил Кирию. - Немыслимо… - предательски сорвалось с губ Кайена, разом провалившегося в бездну воспоминаний. Зеро в молчаливом ожидании наблюдал за его ступором. «Если он мне ничего не расскажет – узнаю сам,» - решил парень. Он всем сердцем ненавидел две вещи – вампиров и тайны. А когда эти тайны так явно и прямо скрывались от него, он вовсе не мог себя контролировать. - Больше таких случаев не было? – наконец, потускневший голос Кросса разорвал тишину. - Нет. Либо она мне о них не говорила. - Что ж… - Кайен с шумом вобрал воздух в легкие и, к удивлению Зеро, слабо улыбнулся, - а как в остальном? - Она быстро учится, - хмыкнул в ответ Кирию. - Это хорошо… – задумчиво протянул Глава Гильдии, напряженно сдвинув брови. - Думаю, уже стоит давать вам задания посложнее… - Может быть, я сначала получу объяснения о ее ненормальном поведении? – чувствуя, что Кросс уходил от темы, напористо спросил Зеро. - Пойми, все это сложнее, чем ты думаешь, - апатично ответил Кайен. - Ну да, у меня же нет мозгов, я не пойму, - оскорбленно фыркнул Кирию, впрочем, готовый к отказу. - Просто присматривай за Айсо, хорошо? - А у меня есть выбор? – холодно усмехнулся Зеро. Прикрыв глаза, Глава Гильдии тяжело вздохнул. - Ладно, - не став дожидаться очевидного ответа, продолжил парень, - Есть какие-нибудь новости о том, где может находиться Куран? Кросс отрицательно покачал головой. Только сейчас Зеро заметил, что лицо его было осунувшимся от усталости. Расценив все это явными признаками того, что разговор следовало заканчивать, он встал. - Я могу идти? - Да, спасибо. Завтра получишь новое задание, - тихо ответил Кайен, чуть приоткрыв глаза, и натянуто улыбнулся на прощание. Зеро многозначительно хмыкнул в ответ и поспешил удалиться, напоследок неестественно громко хлопнув дверью.

***

Спустя несколько часов Кайен Кросс вновь сидел в своем кабинете и задумчиво смотрел на стол, чуть склонив голову вниз так, что несколько прядей, выбившихся из небрежно завязанного хвоста, свисали вниз. Перед ним лежал обыкновенный лист бумаги, неаккуратно вырванный из тетради. Маленькие буквы слишком косого почерка уже расплывались перед глазами, но много раз перечитанный текст не давал покоя.

Кайен, не дай девочке пропасть. Прошу тебя, как отец. На веки ваш, Н.Х.

Последние строки письма старого товарища не выходили из головы Кросса с тех пор, как на пороге его кабинета появилась испуганная девушка, с незавидной торопливостью просившая принять ее в ряды охотников. И больше всего Главу Гильдии мучали сомнения по поводу того, правильно ли он поступил, приняв ее просьбу. Норио, с которым Кайен был знаком с самого его появления в Гильдии, был отличным товарищем по оружию. Про свою семью он рассказывал мало, хотя сам был весьма разговорчив. Но обычно рождению ребенка в семье охотника секретом оставаться было не положено. И вот, много лет храня свою тайну, Хаттори вдруг пишет о том, что у него все же есть дочь. Более того, эта дочь, так упорно скрываемая от всех, появляется в Гильдии. На душе у Кросса стало еще хуже от нахлынувших мыслей, и он, отвернувшись от стола, перевел усталый взгляд на окно. Солнце светило ярче обычного, и даже через специально затемненные стекла его свет с легким покалыванием отражался в чистых светло-карих глазах охотника. Слишком сильно история об упорно скрываемой и слишком внезапно раскрытой тайне походила на другую, болезненно знакомую судьбу одной девушки, что была чистой и светлой, как и воспоминания о ней. Но что-то явно не сходилось в этой новой запутанной истории. Впрочем, вариант, когда-то высказанный Ягари, теперь казался не таким уж невероятным. Вспомнив уже казавшийся слишком далеким день, Кросс представил себе произошедшее уже в несколько ином ключе. Все дело было в том, что Норио увлекался мистикой и всем, что с ней было связано. Причем это было не просто увлечение, а неотъемлемая часть его жизни. Он мог часами копаться в архивах Гильдии, выуживая по крупицам старинные предания каких-нибудь древних вампирских кланов. Мог смотреть на звезды и потом вдохновленно объяснять все, что они хотели ему сказать. Мог рассматривать старинные карты, в причудливых узорах соединяя какие-то точки. Многие, кто был с ним знаком, знали об этой слабости повидавшего виды охотника. Но лишь единицы представляли себе, насколько все было серьезно на самом деле. В их числе были Кайен и Ягари. Последний, конечно, часто отзывался о Норио не очень лестно, но все равно верил ему. Слишком много было доказательств того, что Хаттори оказывался прав, предугадывая какие-то вещи. Однако скептицизма в Тоге все же было куда больше, и бывало, он говорил нынешнему Главе Гильдии, что Норио сумасшедший и не доведет его все это до добра. Самому Хаттори объяснять что-то подобное было бесполезно, потому что он либо не слушал, либо хотел слышать. Как-то раз, в одном из таких разговоров о том, что Норио совсем сошел с ума со своими странными исследованиями, Ягари предположил, что их общий товарищ мог быть наделен какими-то особыми силами. Будто кто-то диктовал ему что, как и где надо было узнать. Раз уж Хаттори верил в иные силы, мог ли он сам связываться с ними? Конечно, в тот момент это звучало неправдоподобно, и Кросс с полной уверенностью отверг абсолютно необоснованный вариант. Но мог ли Ягари быть прав? Тогда картинка полностью складывалась, но была совсем не радужной, учитывая содержание предсмертного послания Норио… - Во что же ты втянул свою дочь?.. – тихо спросил Кросс, устало взглянув на ясное голубое небо. Ответа не последовало, как, впрочем, и должно было быть. Ответ знал лишь тот, кто унес его с собой в могилу. Отличный охотник и, кажется, не слишком отличный отец, Норио Хаттори.