Зло Во Имя Добра: Часть 2 "Жажда Забвения"

Ллойд среагировал моментально. Бросив Эри «Кто-то в беде!», он быстро покинул потайное место в королевском саду и вызвал дракона. Грузное животное с протяжным рыком село на толстые лапы и протянуло хозяину массивное крыло. Парень с готовностью запрыгнул на спину энерго-дракона, стремглав оторвался от земли и полетел в ту сторону, откуда был слышен крик. Задумчиво проводив его взглядом до ближайшего холма, Эри вздохнула. «Странный он… — пронеслось у неё в голове. — Я его не понимаю. Однако, кто же кричал?». Даже не благородные побуждения, а простое любопытство заставило девушку перехватить посох в другую руку и, резко стартовав, полететь вслед за драконом Ллойда. *** Найти источник зова о помощи оказалось не так-то просто. За природным навесом зелёных густых деревьев было сложно разглядеть хоть что-то. Задачу усложняла и окутанная салатовой дымкой голова энерго-дракона. Но зоркий глаз Зелёного Ниндзя таки сумел обнаружить среди крупных листьев нечто неестественно серое. Спустившись пониже, Ллойд отозвал дракона и приземлился на рыхлую лесную землю, не миновав по пути хлёсткие ветки деревьев. Потерев краснеющую от удара щёку, Ллойд немо застыл, взирая на довольно странную картину. В нескольких метрах от него он увидел человека, висевшего над землёй в неестественной позе и опутанного сотнями лиан. Тех самых, которые Эри строго-настрого запретила трогать. И теперь, кажется, ясно, почему. Похоже, они были живыми — ненормально живыми для растения. Присмотревшись повнимательнее, Ллойд удивлённо ойкнул: в человеке он узнал… — Нейро?.. — Мастер Энергии от неожиданности застыл на месте. — Ллойд? — не без усилия Пафис повернул голову — лианы опутали его шею, затрудняя дыхание. — Я сейчас вытащу тебя! Даже не придумав, как, собственно, он будет освобождать друга, Гармадон шагнул вперёд, угодив прямо в скопившуюся на земле кучу шевелящихся лиан. Но парень не успел ничего сделать. Почувствовав, как его лодыжку обхватило что-то упругое, скользкое и невероятно сильное, Ллойд попытался подпрыгнуть, чтобы сбросить с себя живые отростки. И, как оказалось, зря. Растение воспользовалось необдуманностью этого действия и, рывком дёрнув Зелёного Ниндзя за ногу, подвесило его вниз головой. Мастер Энергии не решался использовать Магию, не зная, как на это отреагируют эти странные лианы. Поэтому он потянул руку к своему карману, надеясь достать металлонский клинок. Но растение оказалось очень умным. Моментально поняв, что собирается сделать человек, ловкие стебли схватили его за оба запястья и и растянули в разные стороны. Ллойд попытался свести руки, но у него ничего не получилось. Лианы не хотели ослаблять хватку и отпускать свою, возможно, первую за много лет добычу. Тут внезапно откуда-то сверху на поляну приземлилась Эри. Запечатлев картину, которая развернулась около неё, она, переведя взгляд с Ллойда на Нейро и обратно, закусила губу, а потом не удержалась и начала хохотать. Зелёный Ниндзя, с раздражением закатив глаза, подумал о том, что сейчас вредная привычка волшебницы «смеяться над несмешным» может сыграть с ним плохую шутку. Поэтому, взяв себя в руки, он «вежливо» поинтересовался: — Ты не поможешь? — А куда я денусь, Гармадон? — схватившись за живот, ответила девушка. — Я же ведь только и делаю, что спасаю тебя и твоих дружков. Осторожно обойдя парней с разных сторон и стараясь не приближаться к лианам, она удовлетворённо кивнула. — Я так понимаю, твой друг первый попал сюда? — уточнила Эри, окинув взглядом с головы до ног опутанного Нейро. — Да, — быстро ответил Ллойд. Он боялся, что лианы в скором времени задушат Мастера Сознания. Спокойствие волшебницы отнюдь не передавалось ему. Подливало масло в огонь и то, что к голове начинала приливать кровь. — Тогда нужно спешить, — совсем не торопливо заметила девушка. Подойдя к парням поближе, она приподняла руку вверх и, прежде чем осуществить задуманное, предупредила: — Советую вам расслабиться. Когда я зажгу огонь, они выпустят шипы. Пригнувшись к земле, она приподняла край шаровар, обнажив щиколотку. На тонкой бледной коже виднелись засохшие кровоподтёки. Увидев это, глаза Мастера Сознания резко расширились, а Ллойд нервно дёрнулся. Не так-то просто было расслабиться, когда тебя опутывают живые лианы. Но Мастера постарались успокоиться. В раскрытой ладони Эри появился маленький язычок пламени, выросший через несколько секунд в большое облако огня. Этого было достаточно, чтобы, почувствовав губительное для них тепло, лианы с неприятным шипением приподнялись и, выдвинув острые, как иглы, шипы, неохотно выпустить добычу. Нейро и Гармадон с глухим ударом рухнули на землю. Ллойд машинально поднёс к лицу пульсирующие от боли руки. На запястьях образовались неглубокие, но довольно ощутимые кровоточащие ранки. В голове у него крутился только один вопрос: — Эри! Это растение ядовито? — А? — девушка подула на собственные руки. Она не любила Магию Огня — чересчур болезненна. — Не знаю. — То есть как это — не знаешь? — Нейро тяжело поднялся на ноги. Его одежда была вдоль и поперёк изрешечена шипами и моментально пропиталась кровью. — А так — не знаю. Я сама с этим растением познакомилась пару дней назад. И кстати… А ты кто? И что ты делаешь на моём острове? Нейро удивлённо покосился на неё. Ллойд узнал этот взгляд: Мастер Сознания читал её мысли. За спиной волшебницы Зелёный Ниндзя бесшумно замахал руками и замотал головой. Лучше Эри не знать, кем является неожиданный гость Аттоллани. — Не думаю, что правда понравится тебе, — наконец, негромко произнёс он. Из груди Ллойда непроизвольно вырвался вздох облегчения. Стоило ему лишь представить, что способна сделать волшебница с сыном своего врага — мурашки бежали по коже. Стянув с себя продырявленную куртку и обнажив кровоточащий торс, Ноан самозабвенно поинтересовался: — Где-нибудь тут есть речка? — и, прежде чем Эри успела произнести хоть слово, утвердительно кивнул и, закинув на плечо куртку, устремился в кусты. — Для человека, чуть не удушенного плотоядными растениями, он выглядит довольно бодрым, — присвистнула девушка. Она не чувствовала опасность с его стороны, но что-то, тем не менее, заставило её последовать за ним. Ллойд поспешил догнать их. — Ты ведь знаешь его? — не оборачиваясь, но услышав парня по звуку шагов, спросила Эри. Взглядом она напряжённо вцепилась в Нейро, шагавшего в десяти метрах от них, стараясь не упускать его из виду. — Да, — поспешно ответил Гармадон. — Он был среди Мастеров, если ты помнишь. Сморщившись, волшебница приложила тыльную сторону ладони к виску и помотала головой. Зелёный Ниндзя улучил момент и возобновил прерванный разговор: — Так ты говоришь, что эти… волки умели говорить? — Именно, — не отрывая руки от головы, кивнула девушка. — А остальные звери? — Вообще, дар речи был дан трём древним народам: кеонам, волкам и фениксам. Остальные же животные говорить не умели. — А фениксы… С ними вы были так же дружны, как и с волками? — увлечённый беседой, Ллойд чуть не споткнулся о выступающий корень дерева. Эри на миг оторвала взгляд от всё удаляющегося Нейро. В её глазах Мастер Энергии прочёл откровенное презрение. — О, Духи… — проворчала она. — Фениксы — не от мира сего. Заносчивые, гордые и упрямые, как… — она начала заходиться от возмущения. — Решили, что, если Эфиры позволили им оставить бессмертие, то… И сама того не замечая, Эри перешла с ниндзяговского на аттолланский. И, судя по интонации, говорила она о фениксах не самые приятные слова. — А ведь Дэлих в них души не чаял! — раздражённо закончила она. — И с упоением рассказывал о своей встрече с одним из них, где едва не лишился руки. … Так, миновав лес, вся компания выбралась из пугающей полутьмы на свет. Тихий шёпот листвы сменился настойчивым шумом воды. Ребятам открылась прекраснейшая картина. Перед ними, точно разрисованный яркими красками холст, распростёрлась совсем небольшая, но такая уютная и манящая долина. По бокам её окружали серые скалы. А вдоль неё тихо протекала речка, бравшая своё начало из невысокого водопада. Но даже с такой малой высоты вода обрушивалась сильным потоком и с громким шипением превращалась в пену. Даже и не скажешь, что совсем недавно была сильная метель. Кое-где река расширялась и мелела. В тех местах она густо поросла высокой травой наподобие рогоза. Здешний ветер был куда более порывистый, чем в лесу. Обтекая трубчатые ярко-зелёные соцветия необычного растения, он уносил с собой мягкий и приятный звук флейты. Солнце, стоявшее в зените, играло и переливалось на прозрачной глади воды. Ллойд вскользь заметил про себя, что уже полдень, а они так и не приступили к работе… И апогеем всей этой безумной красоты стал невыносимо приятный запах свежих трав. — Воу… — в один голос произнесли Нейро и Ллойд. На Аттоллани практически всё было ослепительно ярким и красочным — как на картинках в книге со сказками. Этот остров местами совершенно не напоминал ту страшную обитель зла, каким его описывали все "очевидцы". Первым не выдержал Пафис и, сорвавшись с места, бегом начал спускаться с холма. Гармадон тоже было побежал за ним, но на полпути обернулся на девушку. Та стояла неподвижно, выставив перед собой посох и неотрывно смотря на водопад. Ароматный ветер развевал её волосы и играл с одеждой. «Она похожа на своего предка с той фрески», — невольно подумал Ллойд. Вернувшись наверх, он неуверенно окликнул её. Та не обратила на него никакого внимания и по-прежнему не сводила серого взгляда с долины. — Хей… Пойдём? — он взял её за запястье руки и слегка потянул на себя. Девушка не поддалась. Её рука безжизненно повисла, слегка раскачиваясь, точно маятник. Проследив глазами выше, Мастер Энергии увидел, как из перебинтованного свежими бинтами предплечья потекла струйка густой крови. Сама ткань быстро пропиталась ею и приобрела фиолетовый цвет. Ллойд понял, что вмиг приведёт в чувство волшебницу. Положив забинтованную ладонь на изогнутую часть посоха, он пустил заряд энергии по дереву. Он не был болезненным, но весьма ощутимым. — А? — Эри моментально очнулась, удивлённо посмотрев на Ллойда. — Пойдём к реке, — повторил парень. Он подал девушке руку, предложив помощь. Со временем к странностям волшебницы привыкаешь. То ли виной тому её почтенный возраст, то ли долгие годы, проведённые в одиночестве, но у Эри и правда было много «загонов». — Угу, — угрюмо кивнула волшебница, проигнорировав его помощь. Спустившись с холма, парень с девушкой застали воодушевлённого Нейро, стоявшего по пояс в воде и вытиравшего кровь с кожи. — Ну как водичка? — с притворной заинтересованностью спросила Эри. — В самый раз! — охотно отозвался Ноан. — Присоединяйтесь. Но впоследствии к нему присоединился только Ллойд, тщательно промывая раны на запястьях. Прохладная вода приятно расслабляла пульсирующую обожжённую кожу. Вода была идеальной температуры: похоже, солнце хорошо прогрело её после метели. — Не думаю, — внезапно произнёс Нейро. — Скорее всего, тут неподалёку геотермальные источники. — А ты неплохо мыслишь для ниндзяговца, — снисходительно заметила Эри. Она пристроилась на большом валуне подле «аттолланского рогоза» и издалека наблюдала за парнями. — Я уж было начала сомневаться в ваших умственных способностях, — протянула она, видимо, намекая на твердолобость Ллойда. Тот сделал вид, что не услышал этого. Девушка перевела взгляд на бурлящую воду у подножия водопада. Казалось, что сейчас она мысленно пребывает в совершенно другом месте. Что же творится у неё в голове? И тут Ллойда осенило. Может, попросить Нейро прочесть её мысли? А что? Если она не владеет защитой, то проникнуть в её сознание будет несложно. Тем более, Пафис уже сделал это, когда спрашивал её о реке… Да нет, это как-то неправильно. Ему бы явно не понравилось, если бы кто-то совершенно чужой рылся у него в голове. Поэтому, чтобы отвлечься от заманчивой идеи, он, подойдя поближе к Мастеру Сознания, тихо спросил: — Так что ты тут делаешь? — По окончанию Дня Славы я продолжил искать отца. Я облетел почти весь город, пока мне не пришла в голову идея, что он мог бы сбежать в Гиблые Долины, — стал рассказывать Ноан, в третий раз смачивая кожу водой и убирая вновь проступившую кровь. — Я отправился в порт и нашёл там лодочника, который сказал, что некий господин, по описанию похожий на моего отца, выкупил у него одну из его лодок. Он указал направление, и я прилетел сюда. Я полетал вдоль линии берега и заприметил небольшую лодку среди камней. От неё вели следы, обрывавшиеся у начала леса. Я сбился и… Угодил в эти дурацкие лианы, — раздражённо закончил он. — Долго же ты шёл, — деловито покачал головой Зелёный Ниндзя, — если мы слышали твой крик у замка… Что ж, полагаю, ты продолжишь поиск своего отца? — Разумеется, — кивнул приятель. — Ты волнуешься за него? — Скорее нет, чем да. Я здесь впервые, а он жил, как я понимаю, несколько лет на этом острове. Для него это место не ново. Гармадон понимающе покивал и, оставив друга заканчивать процедуру, двинулся на берег. Ходить в воде было непривычно — ноги с трудом разрезали её гладь, утыкаясь в мягкий, но липкий ил. Выйдя на берег, Ллойд осмотрел свои руки. Ранки почти перестали кровоточить, что несказанно радовало парня. Кровь долго не могла остановиться — видимо, растение всё же впрыснуло в него какое-то вещество, разжижающее кровь. Подойдя к Эри, неподвижно, словно изваяние, сидевшей на валуне, он внимательно посмотрел на неё. Струйка крови, бегущая от бинта и ниже локтя, запеклась на жарком солнце. Сама девушка так и не заметила этого, иначе давно бы смыла кровь. Всё же, тот факт, что страшные порезы на её руке совсем не собирались заживать, сильно беспокоил парня. Мастер Энергии осторожно присел рядом с волшебницей. — Если ты говоришь, что умеешь исцелять, почему же не исцелишь свою руку? — залихватски спросил парень и тут же прикусил язык. Интонация его вопроса была высокомерной, надменной, язвительной, а вовсе не такой, на какую он рассчитывал. Но Эри не обратила на это никакого внимания. — Есть раны, которые даже магия не способна залечить, — тихо произнесла она. Ллойд удивился. Впервые за время их знакомства он по-настоящему ощутил и осознал то, насколько волшебница старая. Голос её не был вызывающим, не был презрительно-насмешливым. Он был усталым — усталым и хриплым голосом старика. Внимательней присмотревшись к её лицу, он увидел раньше не замечаемые им морщины, пролегшие под глазами девушки и на лбу. Её скулы были нездорово впалыми, а кожа — сухая и измученная, с проступающими на свету фиолетовыми венами. Но глаза… На них лежало бельмо — совсем как у пожилых, ослепших от долгой жизни людей. Ллойд испуганно смотрел в эти глаза. Они гипнотизировали его, и он был не в силах отвесть свой взгляд. Но вот он моргнул — и перед ним уже сидела всё та же молодая и красивая Эри Аурум. Помотав головой, Ллойд немо взирал на девушку. — Дыру на мне протрёшь, — не поворачивая головы, равнодушно произнесла девушка. Ллойд облегчённо выдохнул. Обычная галлюцинация вследствие недосыпа. Ему не привыкать. — Ты знаешь это место? — чтобы разрядить обстановку и окончательно успокоиться, спросил он. — Очень хорошо, — ответила Эри, вдруг посмотрев на рогоз. — Я часто приводила сюда волчат… От нахлынувших воспоминаний она невольно улыбнулась, и Мастер Энергии — вместе с ней. Ему было приятно думать, что она получает от воспоминаний об Аттоллани не одну лишь боль, но и тепло. Всё-таки, это был её дом — единственный и незаменимый. — Однажды… — срываясь на короткие смешки, проговорила девушка. — Однажды, когда волкам стало нехватать пищи, я… Хах… Я заставила… Ахах… Пааля съесть хмеолис… — она кивнула на «музыкальный» рогоз. — Он хмурился и ворчал сначала… Ха… Но потом признал за мной, что эта трава… Аха… Вполне съедобна. И волшебница сорвалась на долгий нервный смех. Видя, как она неистово трясётся в истерическом припадке, Ллойд в спешке поинтересовался: — Пааль — это кто? — А? — вытирая слёзы, переспросила волшебница. — А, Пааль… Он был волком Дэлиха, а так же вожаком стаи. Поэтому, когда он узнал, что хмеолис — не такая уж и дрянь, заставил всю стаю им питаться. Зато пахнуть от них стало гораздо приятнее… Слушай, а ведь Броанн — наша врачевательница — научила меня делать из него вкусный чай. Попробуй как-нибудь. — Обязательно, — улыбнулся Гармадон, и девушка улыбнулась ему в ответ. На мгновение их взгляды вновь встретились. Теперь парень видел в её глазах приветливость. Значит, они стали ближе. Но она, стараясь не подавать виду, что смутилась, повернула голову к воде. Валун лежал в полуметре от места, где начиналась река, и если вытянуть ноги, можно носками дотронуться до зеркальной глади. Вытянув вперёд руку, Эри раскрыла ладонь и сделала захватное движение. Гладь мгновенно сменилась множеством тревожных кругов, и, поднявшись из образовавшейся воронки, небольшой объём воды красивыми искристыми каплями закружился вокруг предплечья девушки. — Здесь я училась Магии Воды, — негромко сказала она, равнодушно наблюдая за полётом водных крупиц. — Она особенная для меня. — А кто тебя учил? — заворожённо смотря на это, уточнил Ллойд. — Никто. Я сама. На немой вопрос парня она добавила: — С детства не люблю учителей. Не хочу, чтобы мне кто-то приказывал. Для меня авторитетом всегда был только мой брат, а он… И совсем тихо, со вздохом, она закончила: — Вечно был занят. Повисла тишина, которую тут же прервал оклик Нейро, который уже успел надеть мокрую одежду обратно: — Ну, ладно! Спасибо за спасение! Удачи вам.