***
Всю ночь Борг не смыкал глаз. Засев в мастерской, он без отдыха и перерыва мастерил детали для нового тела П.И.В.В.Ж. В общей сложности, на это действо ушло около шестисот килограмм расходного материала, половина упаковки растворимого кофе и много нервов профессора. Он уже давно лично не занимался конструированием ниндроидов: всю работу выполнял конвейер из роботов-сборщиков и щупалец-манипуляторов. Но в отношении своей личной ассистентки он был обязан проявить инициативу сам. Пришлось действительно постараться для тела П.И.В.В.Ж. Оно должно быть прочным, чтобы выдерживать удары противника; подвижным, чтобы она имела возможность уйти от преследования; выносливым, чтобы долгое время обходиться без подзарядки. Да. Сайрус Борг хотел кардинально изменить своё детище. Чтобы оно не было обычным автозапоминающим устройством, способным к самообучению. Он хотел сделать его уникальным бойцом, который смог бы в случае опасности защитить не только его, но и себя. Этого П.И.В.В.Ж. всегда и не хватало. Как легко она позволила культистам с острова Чена разобрать себя… В то же время она, несомненно, убила бы любого, кто попытался посягнуть на жизнь Борга. Его создание… Его детище… Его дочь… Она бы защитила его. А сейчас он научит её защищать саму себя. Раз… Его взгляд упал на камеру, наблюдавшую за входом в хранилище титано-алюминиевых сплавов. Подойдет. Алюминий, добавленный в титан, улучшит их совместную коррозионную стойкость, добавит упругости. Титан же будет отвечать за прочность. Два… С помощью роботов-грузчиков более полутонны сплава было доставлено в мастерскую. Борг неспешно подъехал к пульту управления манипуляторами. Пальцем проведя по знакомой панели, ненадолго предался воспоминаниям о начале своей карьеры всемирно известного инженера. Да, с тех пор утекло слишком много воды. Тогда он не мог позволить себе так расточительно использовать рабочий материал. Три… Ловко управляя механическими щупальцами, Сайрус лихо начал работу. Так сильно увлёкся, что через полчаса уже был готов гладкий отполированный титано-алюминиевый корпус. Ещё через час — руки, через два — ноги. Четыре… Пора отдать команду РА, чтобы тот принёс ручной паяльник и много проводов. Резвый маленький робот быстро исполнил поручение хозяина. На широком подносе красовался сам инструмент и большой моток разноцветных проводов. Что же выбрать в качестве источника энергии?.. — Профессор… — послышалось тихое из чипа. — Хм? — Пожалуйста… Я хочу, чтобы во мне было сердце Зейна. Иначе мы не будем совместимы. — Ох, дорогая, — покачал головой изобретатель. — Мне жаль, но придётся обойтись обычным литий-ионным*. У меня нет источника энергии, схожего с сердцем Зейна. Не знаю даже, откуда мистер Жульен взял его… П.И.В.В.Ж. подавленно вздохнула. Пять… Внутреннее устройство П.И.В.В.Ж. было готово. Самое время заняться головой. — С головой придётся повозиться… — постукал пальцем по губам Борг. — Тебе нужна мимика? — На ваше усмотрение, — незамедлительно отозвалась помощница. — Если вы считаете, что это поможет в деле, то да. — Я хочу видеть улыбку у тебя на лице, когда мы добудем клинки! — вдохновенно воскликнул изобретатель. — Решено! Внутри головы он установил множество мелких штативов, которые должны будут двигать губы и брови девушки-ниндроида, а в лицевой панели лазером прорезал незримые для глаз канальцы, по которым они осуществляют движение. За счёт этого П.И.В.В.Ж. получила возможность поднимать брови от удивления, сводить их к переносице в гневе, а уголки губ — приподнимать, сверкая очаровательной улыбкой. Ювелирную работу он проделал с волосами, долго и терпеливо придавая им вольфрамовой иглой нужную текстуру. Особое внимание он уделил челюстям с зубами. Используя готовую форму, в точности повторяющую строение человеческих челюстей, робот-литейщик изготовил пару из молибдена. Когда она остыла, Борг установил челюсти в ротовую полость. Проведя все необходимые процедуры с проводами, довольно потёр ладони: начинается самое интересное. Установив в глазницах по зелёной лампочке, закрепил стекло. С помощью манипуляторов прикрепил голову и конечности к туловищу. В грудную клетку, между сплетениями проводов, поместил аккумулятор и приварил. Потом спаял основной корпус с заплатой, которой с помощью манекена литейщик придал форму бюста. Оттерев пот со лба, мужчина довольно оглядел свою работу. — Ну что, П.И.В.В.Ж.? Готова снова обрести тело? — Так точно. Повернув пока ещё безжизненную голову набок, он лёгким нажатием на металл открыл узкий отсек на затылке. Бережно взяв со стола жёсткий диск своей ассистентки, он вставил его в углубление и закрыл. Послышался привычный звук запускаемой техники, который Борг в последние годы слышал на протяжение всего рабочего дня. Стеклянные глаза девушки-робота загорелись тёплым зелёным светом. Со скрежетом перейдя в сидячее положение, П.И.В.В.Ж. вытянула перед собой руку и проверила механизм, отвечающий за сгиб руки. Титано-алюминиевые пальцы двигались сначала неохотно. Тогда ниндроид тяжело поднялась на ноги и принялась сгибать конечности в коленных, локтевых и плечевых «суставах». Шарниры скрипели, но слушались. Борг удовлетворённо кивнул и сказал: — Ты же помнишь, где находится комната с твоей одеждой? — Так точно, — не отрывая взгляда от своих рук, ответствовала ассистентка. — На пятьдесят шестом этаже. — Буду ждать тебя в офисе, — Сайрус развернулся на коляске и поехал к лифту.***
Следующие полдня прошли весьма богато на события. Как и предполагалось, День Славы начался бурными криками изрядно выпивших горожан, в том числе и под окнами Борг-Индастрис. Посетителей почти не было, так как основной поток устремлялся на главную площадь послушать выступление Рэя Смита. По какому-то невероятному стечению обстоятельств Боргу каждый год не выпадала возможность побывать там — то стеснение собственного социального статуса и борьба за выживание, то усердная работа над революционным изобретением, то каждодневная занятость в мастерской препятствовали беззаботному времяпровождению. Сейчас же ему приходится готовиться к опасной экспедиции на остров с воинственно настроенными культистами, которые не отдадут так просто свои нефритовые клинки. Именно поэтому он должен был хорошенько подготовиться. Отправив П.И.В.В.Ж. в комнату с компьютерной симуляцией обучаться боевым искусствам и владению оружием, Борг суетливо разъезжал на этаже, больше походившим на пентхаус, чем на рабочий офис. Когда инженер открыл гигантский комод с десятками деловых костюмов, он долго обводил взглядом каждый галстук и пуговицу, пытаясь понять, как это поможет, если придётся драться. Хотя бегать он всё равно не сможет. По сути, он лишь бесполезная пешка Джиннакай. Он не понимал, почему именно ему она поручила дело, которое больше подошло бы для Мастеров Стихий или правительственных служащих. Как инвалид на коляске сможет противостоять группе агрессивных культистов? Даже от Брауна толку будет больше. Собирая сумку с продовольствием (на случай, если экспедиция затянется), Борг услышал характерный «Дзынь!». Это значило, что кто-то вошёл в Борг-Индастрис. Обычно эту функцию Сайрус отключал, поскольку за день в его доме-офисе бывает по нескольку сотен человек, и от навязчивого звона можно сойти с ума. Но в те дни, когда Борг, предположительно, никого не ждал, он включал систему оповещения на всякий случай, потому что посетитель мог прийти с чем-то важным и не требующим отлагательств. Как выяснилось, это были Ллойд и Нейро, принёсшие тело Зейна. Борг постарался осмотреть Мастера Льда как можно быстрее, чтобы не тратить драгоценное время. Было бы проблематично объяснить дотошному Гармадону, куда это человек в инвалидной коляске собирается посреди бела дня, когда, по его словам, у его компании куча заказов. Однако в порыве лжи он брякнул, что отремонтирует Зейна всего за пару дней, хотя изобретатель совершенно не осознавал, насколько долгой может быть экспедиция. А эффект это имело волшебный — Ллойд и Нейро со спокойной душой ушли. Инженер окинул деформированное тело ниндроида задумчивым взглядом и негромко произнёс: — Прости, Зейн. Придётся тебе немного подождать. Доверить реставрацию Жульена другим ниндроидам Борг не решился. Вместо этого он оставил его тело на кушетке в мастерской и закрыл дверь на электронный замок. У выхода из Борг-Индастрис его ждала П.И.В.В.Ж. — Ты изучила? — поинтересовался Сайрус. На коленях у него лежал чемоданчик с самым, по его мнению, необходимым. — Да, мои показатели весьма велики. — Отлично. Теперь поедем к Брауну в студию, а затем в аэропорт. Ниндроид коротко кивнула и, обойдя коляску сзади, покатила её на стоянку. Прямо у подножия Борг-Индастрис и находясь в его тени, стояло несколько новеньких Борг-каров, выкрашенных в чёрный цвет. Спереди, рядом с местом водителя в каждой машине отсутствовало кресло, чтобы не пересаживаться из инвалидной коляски. Подняв профессора в кабину, П.И.В.В.Ж. закрепила колёса специальными фиксаторами и, убедившись в надёжности страховки, села на место водителя. Внимательно осмотрев внутреннее устройство машины, девушка осведомилась: — Профессор, вы всё-таки ввели в производство электро-кары? — Да, я прислушался к твоим словам и подумал, что это действительно могло бы положительно отразиться на экологии, — вальяжно поправив ворот рубашки, ответствовал Борг. П.И.В.В.Ж. кивнула и, взглянув на панель управления, закрыла глаза. — Что ты делаешь? — осведомился мужчина. — Дистанционно подключаюсь к машине. Хоть я и быстро обучаюсь, но пока я больше доверяю своему диску, нежели новым рукам. Профессор понимающие кивнул. — Я так понимаю, мы держим путь в студию Ниндзя-Лайф?***
Дорога отняла совсем немного времени. Изящный электро-кар с затонированными стёклами легко маневрировал среди оживленных улиц Нью Ниндзяго-Сити, собирая на себе взгляды множества пешеходов и автолюбителей. Такой машины, в силу своей немаленькой стоимости, не было почти ни у кого, и, стало быть, её обладатель достоин того, чтобы уделить ему внимание. П.И.В.В.Ж. и Борг хранили напряжённое молчание. Поговорить было особо не о чем. Ниндроид внимательно следила за дорогой, а Сайрус прокручивал в голове все возможные варианты для того, чтобы не вступать в бой с враждебными культистами. По-хорошему, следовало бы втихую забрать клиники, не превлекая к себе лишнего внимания. Но в вероятность выпадения столь удачного расклада Борг не сильно верил. Да и присутствие неуклюжего и безответственного Брауна никак не укрепляло его веру. Борг-кар свернул на парковку киностудии и остановился. П.И.В.В.Ж. быстро вышла и, спустив коляску Борга, повезла его внутрь здания. Рассеянный инженер запоздало вспомнил, когда столкнулся лицом к лицу с неприветливым охранником, что для начала не мешало бы позвонить Дарету и предупредить о своём появлении. — Чего надо? — пробурчал высокорослый амбал, исподлобья глядя на незванных гостей. — Извините, — обнажив все тридцать два зуба в ослепительной улыбке, сказал Сайрус. — Я друг владельца киностудии, Дарета Брауна, Сайрус Борг. Не могли бы вы… — У нас тут каждый третий Сайрус Борг или Ллойд Гармадон. Короче, — настойчиво перебил охранник. Борг робко сглотнул комок застрявших в горле слов. Обычно привыкший к божественной силе всемогущего блата и к тому, что лишь его появление вызывает ажиотаж среди людей, известный изобретатель был явно не готов к таким трудностям. — Не могли бы вы оповестить мистера Брауна о нашем появлении? — продолжила за своего создателя П.И.В.В.Ж. — У нас по записи люди приходят, — почесал маленькую голову охранник. — Вы записаны? П.И.В.В.Ж. лишь обреченно покачала головой. Тупоголовый охранник явно их не пропустит ни под каким предлогом. Борг уже достал телефон, чтобы набрать злополучный номер Брауна, как раздался истошный вопль: — УКУСИ МЕНЯ ПОГЛОТИТЕЛЬ! Это же сам Сайрус Борг! От неожиданности профессор чуть не выронил смартфон из рук. По лестнице куборем вниз скатился лохматый коричневый шар. Отпихнув амбала со словами «посторонись горилла, твой хозяин пришёл», он стремительно подбежал к Боргу и П.И.В.В.Ж. Последняя с завидной реакцией откатила инженера немного назад, иначе он бы обязательно столкнулся с обезумевшим фанатом. Не успел Сайрус ничего сказать, как штук пятнадцать селфи уже были на телефоне взлохмаченного Дарета. Еще секунда, и продюсер воодушевлённо и молниеносно перебирал пальцами по экрану, приговаривая: «Понедельник шестнадцатого, киностудия «Ниндзя-Лайф». Даже забитый рабочий день — не помеха встрече элитных гостей. Хештег поп-медиа/хештег нанотехнологии/хештег трудобудни». Расплывшись в удовлетворённой улыбке, Коричневый Ниндзя обратился к «элитному гостю». — С ума сойти! Что же вы не предупредили, что приедете? Я бы уволил этого орангутанга ещё вчера. — Орангутана, — машинально поправил его Борг и тут же спохватился: — То есть, я хотел сказать… Не надо никого увольнять, мистер Браун. Человек просто выполняет свою работу. Я… — Слышал, Клайд? — проорал в сторону недоумевающего охранника Дарет. — Этот человек только что спас твою тупую бритую бошку. Занести его в список vip-посетителей, живо! Охранник, смерив Дарета недовольным взглядом, развернулся и зашагал к стойке регистрации. — Ну, мистер Борг, какими судьбами здесь? Я не ожидал от вас визита. — Ну… — У вас же есть мой номер? Ниндзя наверняка дали его вам. — Я не… — Ох, конечно же, дали! Наверняка много про меня вам рассказали. — Думаю… — Пройдемте-пройдемте. У меня в кабинете на полке стоит отличный коньяк. Подарок от мэра города. — Вообще-то я не пью посреди рабочего дня. — Так вы разве работаете сейчас? Это я здесь, как штык, с утра и до вечера. И на праздники, и на похороны прирываться совершенно нет возмож… Тут проникновенную речь пришлось прервать из-за внезапного звонка на телефон. Взглянув на экран и увидев номер звонившего, лицо Дарета исказилось в гримасе злобы и раздражения. — Алло! — проорал он в трубку. — Нет, это не Браун! А чего тогда спрашиваете, если знаете точно, что это я? Я уже говорил вам и вашим коллегам с Ниндзяго-Ньюс, что никакая это не шутка! В голове Борга тут же что-то щёлкнуло. Лучше момента и подгадать нельзя. — Нет, и не розыгрыш ко Дню Славы! Я что, похож на идиота, чтобы так шутить? — брызгая на экран слюной, взревел Дарет. — Ах, похож? Да вызывайте хоть спецназ. Я их всех подкуплю. Ага, буду ждать! Знаете, что я вам скажу напоследок? ЗАБУДЬТЕ ЭТОТ НОМЕР ТЕЛЕФОНА НА-ВСЕГ-ДА! Сунув телефон в карман, Браун бешеным взглядом окинул холл киностудии, словно подыскивая себе жертву. Боргу стало не по себе: у продюсера Ниндзя чуть пар из ушей не валил. Но тут же произошла странная метаморфоза: элегантно поправил высокую причёску рукой и развернувшись всем корпусом к инженеру, Дарет с ослепительной улыбкой в тридцать два белых зуба прощебетал: — Ну что, по рюмашке? … Сайрус и сам не заметил, как оказался в кабинете у настойчивого продюсера, воодушевленно разливавшего по бокалам коньяк. П.И.В.В.Ж. молча наблюдала за людьми со стороны. — Мистер Браун, я прошу прощения, но я правда не могу попробовать ваш коньяк. — Что? Почему? — встрепенулся Коричневый Ниндзя. — На самом деле, — вкрадчиво произнёс инженер, — я здесь по совершенно особенному поводу. Понимаете… Борг сделал выразительную паузу во фразе и тут же по открытому рту Дарета осознал, что тот ничего не понимает. Глубоко вздохнув и про себя проклянув Джиннакай сто раз за то, какого человека она определила ему в напарники, он весьма косноязычно продолжил: — Ну, в общем, я вам верю. — О чем это вы? — выражая крайнюю заинтересованность, Дарет пригубил коньяк и даже на секунду показался Боргу серьезным человеком. Но зная повадки Брауна, бдительный Борг не давал себе обмануться в нем. — Я про тот злополучный ролик, который все принимают за фейк. Я верю, что он на сто процентов правдив. Дарет издал невнятный вопль и чуть ли не с поцелуями набросился на профессора. Схватив Борга за ворот пиджака, он начал мотылять того из стороны в сторону, приговаривая: — Вы понимаете, что всё это значит? — Не совсем… — стойко борясь с рвотными позывами, начавшимися от резкой встряски, ответствовал Сайрус. Угомонить Дарета удалось лишь П.И.В.В.Ж., которая не без усилия оттащила перевозбужденного Коричневого Ниндзя от хозяина. — И что же? — не без труда вырвавшись из цепкой хватки ниндроида, Дарет простер свои руки в сторону оробевшего Борга. — Вы пришли сказать мне, что верите в подлинность ролика? — Не только, — уклончиво ответил Сайрус, поправляя помятый пиджак и съехавшие на бок очки. Он всё оттягивал момент того, как он огласит Дарету поручение волшебницы. Честно сказать, он побаивался Брауна. От него же какой угодно реакции ожидать можно. Что уж говорить, никто не знает, что случится, когда Сайрус предложит ему отправиться в поистине опасное приключение на остров Чена, вписаться в авантюру с полным отсутствием гарантии сохранности жизни. И как его болтливый язык удержится и не разболтает всем о том, о чем не следует. Взвесив все «за» и «против», Борг, наконец, собрался с мыслями. Будь что будет. — Я должен вам кое-что рассказать поначалу. Неугомонная пятая точка Брауна, наконец, нашла свое пристанище на подлокотнике кресла с бархатной обивкой. Продюсер с, на удивление, полной сосредоточенностью и серьезностью слушал рассказ инженера о том, как на него напала Джиннакай. По мере своего рассказа изобретатель то и дело схватывал нервные судороги, заново переживая страх прошлой ночи. Тогда голос подавала П.И.В.В.Ж., лаконично заполняя пробелы в истории. И если Борг ближе к завершению истории сидел с не то бледным, не то зеленоватым оттенком лица, то цветовая палитра на лице Дарета смело перебирала несколько цветов, начиная с розоватого и заканчивая пунцово-красным. И не потому, что его так сильно пробрала история натерпевшегося ужаса профессора. Нет, его пробрала не она. Его пробрал коньяк, который он с завидной регулярностью отхлебывал прямо из горла после каждой судороги Борга. Под конец истории коньяка в бутылке осталось всего на несколько глотков. Замутненным взглядом оглядев почти кончившееся сокровище десятилетней выдержки, Коричневый Ниндзя тяжело вздохнул. — Э-эх, вот и кончился подарок мэра. — Еще не кончился, — возразила П.И.В.В.Ж. Безразлично поглядев в ее сторону, Дарет отмахнулся от чего-то невидимого, чуть не расплескав остатки коньяка. — Я хотел спросить, — негромко подвел итог Сайрус, заполняя напряженную паузу своим бархатным голосом. — Согласитесь ли вы полететь со мной на остров Чена и отнять у культистов клинки? — М-м-м-м, полетаем-полетаем, ещё как полетаем. Изобразив взмахом руки и протяжным «Вж-ж-ж-ж» летящий самолет, Дарет, чуть не свалившись с подлокотника, махом допил коньяк и, драматично прижав тыльную сторону ладони ко лбу, упал прямо в кресло. Через несколько секунд послышался тихий храп. — Я так понимаю, он согласен, — устало переглянувшись с П.И.В.В.Ж., Борг принялся вызывать такси до аэропорта. Ни к чему им сейчас привлекать внимание вычурным электро-каром. — Полагаю, что так, — кивнула ниндроид и, подойдя к креслу, взвалила бессознательного Брауна к себе на спину.