Кроган(новая версия)

      Сделав короткий шаг вперед, Майкл остановился в центре платформы и выжидающе уставился на своего собеседника. Призрак по своему обыкновению не торопился, медленно и не торопясь раскуривая сигару, наливая виски и только после этого перевел взгляд на Шепарда.       — Итак, вам остался последний этап задания, перед прыжком через ретранслятор, — спокойно констатировал глава “Цербера”, внимательно глядя своими неестественного цвета глазами на Майкла. — Но вы ведь просили связаться со мной не ради этого, Шепард? Или вы уже выполнили задание? — легкая ирония проскользнула в его голосе.       — Нет, — равнодушно произнес Шепард, стараясь не дать прорваться неприязни наружу. О да, “Цербер” его воскресил. Собрал его тело по кускам, вложил в него миллиарды и дал ему возможность мести тем, кто уничтожил его корабль и убил его подчиненных… но, любить их он не собирался. Он должен и он отдаст долг - захватив базу Коллекционеров. А потом наступит время и он придет к Призраку задать пару вопросов, благо Лоусон постаралась восстанавливая его память. Вот пусть себя и винят. — Согласно нашим расчетам, нас может ожидать встреча, как минимум, с еще одним крейсером Коллекционеров. А сама база может иметь в себе до дивизии противника. Мое задание не изменилось?       — О, вы об этом… — легко кивнул Призрак, понимающе прикрыв на мгновение глаза.       — Не только я, — дернул губами Шепард. — У меня вся десантная группа имеет тот же вопрос. А кое кто требует прикупить атомных зарядов или же достать торпед с антивеществом. Так что да - я об этом.       — Формирование флота подходит к завершению, — спокойно ответил Призрак, никак не реагируя на слова Шепарда. — Содержимое четырех больших десантных транспортников будут вам подмогой на станции. В общей сложности, там более двадцати тысяч бойцов. Можете не сильно экономить - это смертники.       — В каком смысле смертники? — оторопел Майкл, непонимающе глядя на Призрака.       — В прямом. Это заключенные, которым дадут амнистию, в случае удачного завершения миссии. Естественно за пределами Пространства Цитадели, но все же. А где я по вашему должен был взять такое количество солдат? — удивленно вздернул брови Призрак.       — Я думал у вас достаточно большой штат, — обтекаемо ответил Майкл.       — … Безусловно, — после нескольких секунд тишины ответил Призрак. — Штат у нас достаточный, но туда надо посылать или профессионалов экстра-класса, как ваша команда Шепард, или же тех кого не жалко. Вы предпочли бы, чтобы я отправил обычных солдат?       — Нет, — дернув щекой, Шепард прищурившись поднял голову. — А что насчет непосредственно боевых кораблей? Или нам надо будет на одной “Нормандии”, если что, устраивать космические сражения?       — Три десятка кораблей, вплоть до средних крейсеров. Естественно, далеко не новые, но прошедшие полную модернизацию и способные составить конкуренцию своим современным аналогам, — прервавшись, Призрак сделал глубокую затяжку и медленно выдохнув дым, продолжил. — Один из кораблей переделан под авианосец и способен нести до двух десятков МЛА: истребители, перехватчики. Вам вполне должно этого хватить, чтобы разобраться с потенциальным противником. Можете попробовать добыть что-то через Совет, но я сомневаюсь в положительном решении.       — Я тоже, — еле слышно буркнул себе под нос Майкл, задумчиво сверля взглядом Призрака. — Хотя бы “ИМИРЫ” будут?       — Безусловно. Тяжелая техника подобного типа будет на каждом десантном корабле. Вам в том числе можно передать несколько единиц. Перед прыжком, или же в любое другое удобное вам время, — не спеша стряхнув пепел куда-то за пределы изображения, он снова перевел взгляд на Майкла. — У вас все или еще что-то?       — Все, — кивнул Шепард, погружаясь в размышления. ***       “SR-2” медленно приближалась к неподвижной туше двухкилометрового Жнеца, зависшего на орибте Мнемозины, а мы оторопело разглядывали фантастически непонятный корабль. И если кто-то скажет, что все понятно… Зачем на таком корабле переходы для органических видов? Даже если предположить, что это дань какому-то прошлому, то все равно уж очень не клеилась картина в моем сознании. Хотя геты, что минимально переделывали как свои платформы, так и корабли, еще больше ломали мою картину мира.       Осторожно наклонившись вперед, я молча изучал практически отремонтированного Жнеца, внутренне готовясь к предстоящему походу по «внутренностям» доисторической креветки.       Коротко пискнувший уник заставил меня резко оторваться от монитора и развернуться к кабине пилотов челнока, в котором мы и сидели.       — Выходим. Держитесь, — коротко бросила азари и в следующее мгновение челнок вырвался из ангара “Нормандии” тут же беря курс к туше Потрошителя.       Вцепившись в держак, я не отрывал взгляда от монитора, на который теперь шла прямая трансляция изображения и отмечал достаточно сильно выделяющиеся места заделанных пробоин. Не знаю, что там за масс-драйвер был в древности построен на Мнемозине, из которого якобы и подбили этого Жнеца, но судя по отметинам по нему долбили видимо и после смерти. Или же не было никакого исполинского орудия на планете, зато был бой, в ходе которого тушу Жнеца и накрыли. А вот где он потом болтался черте сколько тысячелетий - это уже вопрос. Ну не в системе же? У тех же протеан этот участок космоса точно был под контролем и пропустить такое… Тут скорее поверишь в мировой заговор и что Призрак приволок откуда-то эту тушу, чтобы… Что? Моя фантазия начинала буксовать в попытках найти логику, но в итоге сдавалась и все начиналось по второму кругу.       — Тридцать секунд до высадки, — прозвучал голос пилота по интеркому, тут же дублируя по внутренней связи.       Проверить штурмовую винтовку, гранатомет и “Коготь”, одновременно запуская пятнадцатисекундную проверку брони, в последний раз перед выходом на поверхность корабля “Цербера”. Пробежавшись пальцами по сенсорам, я переключил винтовку на бронебойные и дождавшись когда люк челнока откроется, спрыгнул на обшивку корабля.       — Чисто, — коротко доложил Тейн, ушедший в маскировке несколько вперед и сейчас проверявший округу, пока Касуми и Тали выпускали дронов-разведчиков.       — Вижу переход оставшийся после группы “Цербера”. Даю изображение, — быстро затараторила Касуми. — Проход поврежден, но вполне работоспособен.       — Нам все равно надо сперва попасть внутрь их корабля. Гаррус - заряды.       Несколько томительных мгновений и шлем потемнел, выполняя свою задачу по спасению моего зрения, хотя в целом тут и спасать-то было не от чего. Я шел первым - активировав джет-пак, я тяжело грохнул полутонной брони и плоти об пол корабля и тяжело пошел вперед, двигаясь на отметку мигавшую на тактической карте. Со мной двигались Заид и Джек, остальные так же разбившись на тройки проверяли остальные палубы и помещения корабля.       Маленький, но все же шанс был, что кто-то выжил.       Тычок бронированной лапой по сенсору, короткий осмотр каюты и к следующей. Снова тычок - осмотр - идти дальше… Планомерная зачистка-осмотр судна и… Чьи-то мозги на стене одной из кают…       — У нас следы. Отправляю видео, — коротко доложил я Шепарду, осторожно снимая пробы материала со стены.       — Судя по следам на стене - это самоубийство. Один след от пули. Он видимо сидел на полу, а затем пустил себе пулю в голову. Вот так, — Заид коротко ткнул двумя пальцами себе под подбородок.       — Заканчивайте. Встречаемся у шлюза, — спустя несколько секунд сказал Шепард.       Убрав колбу в пенал и пристегнув его на наспинные крепления, я молча двинулся к последней каюте, где ничего не оказалось. Дойдя до лифта, я с легким опасением шагнул в него и, дождавшись пока зайдут Заид с Джек, вдавил кнопку шлюза. ***       Гермодверь, словно призадумавшись, несколько секунд помедлила, но все же зашипела и лепестки скользнули в разные стороны, открывая нам вид на переход. Семь метров стерильной белизны и следующая гермодверь ушла в пазы, пропуская нас на полу-мертвого Жнеца.       — Нам нужны данные с терминалов, — коротко произнес Майкл. — Напоминаю - терминалы. Их четыре штуки. Берем информацию и сваливаем.       Первый терминал был достаточно близко от выхода, но на нем и не оказалось интересующей нас информации. Там мы оставили первый заряд и резво двинулись дальше.       — Какого хрена этот корабль сделан под… под нас?! — оторопело выдавил из себя Тейлор. — В смысле, это же синтетики? Зачем им все эти переходы, ограждения и прочее…       — Возможно, они как геты, — неожиданно произнесла Тали. — В том смысле, что продолжают частично следовать заложенным программам.       — Но… — скептически обернулся к ней Гаррус. — Разве это не противоречит понятию свободного ИИ? Тем более таких древних.       — Но геты не ИИ, — запротестовала кварианка, экспрессивно взмахнув руками. — Они несколько иное…       — Движение! — раздался крик Касуми, одновременно с длинной очередью из моей винтовки-пулемета.       Полусинтетики лезли из-за каждого укрытия, из-под пола и даже падали с потолка, пытаясь кого-нибудь задеть. Именно такого «летуна» я и заметил, несколько раньше, нежели это сделали дроны-разведчики. Случайность, но благодаря ей, я очередью снес двух синтетических зомби, рухнувших вниз и взорвавших в полете, облепив горючей гадостью еще несколько своих коллег.       Монотонно, словно робот, меняя клипсы, я мимоходом отмечал, что полу-синтетики стали другими. Не все - только часть, видимо последние из переработанных. Чуть больше брони, появились щиты у наиболее простейших из них - бывших людей. Снеся щиты ближайшему, переработанному из батарианца, я короткой очередью разнес ему голову и остатком сбил щиты еще одному, тут же убитому Джек.       Рядом коротко, но громко, рявкнула “Черная вдова” Джейн Шепард, и еще один бывший батарианец моментально лишился щита и головы. Секунда и новый выстрел разорвал тело одного из одержимых на две неравных части. Из-за спины донесся короткий вскрик Касуми, заставляя меня бросить короткий взгляд назад.       Пара тварей сумела все же добраться до наших, наиболее слабых, членов команды и один из них располосовал ногу нашей азиатке. После этого в дело включилась Тали и в целом тыл был относительно в порядке… Я обернулся и похолодел, разглядывая более чем двухметровую худую фигуру, что медленно полу-шла - полу-плыла по воздуху к нам. Страшным ударом отправив тело одной из почти допрыгнувших до меня тварей в толпу остальных, я коротким движением подвесил винтовку на грудные магниты, тут же срывая со спины гранатомет… и полетел назад от долетевшей до нас Ударной волны запущенной одним из Отпрысков.       Впрыснутый в вены боевой коктейль позволил мне без особых проблем оторваться от пола и Ударом снести трех одержимых, почти дорвавшихся до слабо шевелящейся на полу Джек. Повинуясь короткому мысленному приказу, ВИ брони моментально вколол еще одну порцию смеси, что моментально убила бы любого, кроме кроганов с их поистине чудовищно-сильной регенерацией. Радостно заревев, практически перестав контролировать свои действия, я полностью отдался тому, что мое тело умело лучше всего. Коротко пискнул ВИ перегревшегося гранатомета и перехваченное за ствол оружие врезалось в лоб внезапно оказавшейся рядом бывшей азари. Не ожидавшая такого и тянувшая ко мне руки тварь рухнула на пол, забрызгав всех вокруг остатками того, что было в ее голове. Остатками разума я заметил размазывавшуюся в воздухе фигуру Шепарда метавшегося посреди трех Отпрысков и ударом выскочившего клинка располовинил полусинтетика, тут же ломая ногу еще одному и все меньше контролируя свое поведение, особенно увидев новую волну несущуюся к нам…       — Грант… Грант, очнись… — донесся до меня чей-то крик, заставляя меня недоуменно перевести взгляд на чьи-то ноги в правой руке. Покрутив головой, я уставился на Джек, осторожно махавшую мне руками, стоя в некотором отдалении от меня.       — Что? — я поперхнулся и тут же сделал небольшой глоток, смачивая пересохшее горло и мысленно вознося молитву всем богам и демонам за продуманную систему брони.       — Ф-фу-ух… — длинно выдохнула биотичка, устало опуская руки. — Мы уже думали, что ты тут весь корабль раскурочишь.       — Да? — слабо удивился я, осторожно рассматривая потрескавшуюся бронепластину на животе и отсутствующую пластину на левом плече. Пара дырок в ноге и одна в правой руке, меня не особо беспокоили - ходить могу, значит ничего серьезного. — Я сильно бушевал? — слегка смущенно уточнил я.       — Ну-у, — протянула Джек, слегка хмыкнув и покосившись назад. — Мы практически дошли до последнего терминала благодаря тебе. Эмм… вернее будет сказать, что мы пытались тебя догнать.       — И мы почти что смогли это сделать, — подошел Шепард. — Но тебе как раз проткнули ногу и ты схватив… — он покосился на валяющиеся около меня чьи-то ноги. — Очередного зомби - рванул вперед. Как тебя остановить мы не знали, поэтому пришлось догонять и прикрывать.       — О-о… — я слегка усмехнулся. — Буду знать, что в таких количествах не стоит употреблять коктейли. Нам далеко?       — Нет. Мы уже на месте, Грант, — Шепард криво усмехнувшись протянул мне мой гранатомет. — Ты куда?!       — Кой чего проверить хочу, — флегматично отмахнулся я, осторожно осматриваясь в здоровом помещении. За моей спиной тихо шумело ядро Жнеца, и копошились наши инженеры, скачивая нужную информацию с терминалов “Цербера”. Осторожно пройдя чуть дальше, я снова огляделся, пытаясь понять - есть тут где-то гет или же нет? Микро-дроны сканировали все, что только могло из себя представлять укрытие для гуманоидной фигуры синтетика. Только самого гета нигде не было. Неканон?! Я недоуменно застыл на месте судорожно осмысливая сложившуюся ситуацию.       Это было плохо. Нет... Это было хреново. На этого гета я имел большие планы и их придется теперь пуска… Короткий отклик от одного из дронов заставил меня резво направиться к дальнему углу — машинного отсека? — где и валялось сильно поврежденное тело гета. Окинув его внимательным взглядом, я криво усмехнулся, если не знать, что это гет, то в нормальном состоянии его бы приняли за кварианца. Это действительно была разведывательная платформа для работы в системах Терминуса или Пространства Цитадели. Правда, в данный момент крайне сильно поврежденная и потерявшая большую часть своего внешнего облика.       — Зачем тебе гет? А откуда он тут вообще взялся? Ты свихнулся? — шквал вопросов встретил мое возвращение.       — Ты хочешь принести гета на “Нормандию”? — удивленно спросила Тали.       — А что? — я пожал плечами, покосившись на пару хасков, что вылезли и тут же улетели вниз, отброшенные автоматными очередями. — У Шепарда есть свой ИИ, а у меня будет свой. Тем более боевитый, раз уж сумел сюда добраться, — я резко обернулся на далекий звук взрыва. — Это еще что?       — Дроны, — лаконично бросила Касуми.       — Мы оставили часть боевых дронов там, вот они и воюют. Попутно куроча все, что можно, — пояснил Шепард, также удивленно уставившись на гета в моей лапе. — Зачем тебе останки гета? Нет, я не против, трофеи дело святое, но почему именно останки гета… с корабля Жнецов?!       — Почему бы и нет, — равнодушно пожал я плечами, проталкиваясь к Касуми. — Ты починить его сможешь? — я осторожно поднял руку, показывая свой трофей.       — Я попробую, — с сомнением пожала плечами девушка. — Но лучше бы, конечно, более узкоспециализированного профессионала. Я все же больше хакер, нежели ремонтник.       — И как я должен уговорить этого самого профессионала? — задав риторический вопрос, я покосился на неприязненно скрестившую руки на груди Тали.       Гет мне нужен и это без всяких отнекиваний. Если уж тут будет все печально и геты с квариками не помирятся, то аминь несчастным скафандрикам. Но лучше уж я выберу гетов, которые смогут воевать везде и всюду, нежели кварианцев, которые от любого ранения падают с температурой. Хотя, тут от меня ничего не зависит - в лучшем случае гет будет говорить с Шепардом, который хотя бы герой галактики. Да и то не факт, что будет. Черт его знает, что у него в голове… эээ… ну, чем он там думает.       ***       Небрежно махнув рукой, один из восьми человек, что присутствовали в небольшой комнате, погасил монитор и одновременно зажег свет в помещении.       — Значит год? В крайнем случае два… — задумчиво протянул тучный мужчина, лет сорока на вид, и небрежно оттянул узел галстука, ослабляя его.       — Это прогноз аналитиков, основанный на имеющейся у нас информации, — поправил его худощавый мужчина лет пятидесяти, сидевший в темных, зеркальных очках, скрывающих его глаза.       — Аналитика… — поморщилась эффектно выглядящая блондинка средних лет и покосилась на своего соседа. — Два года назад нас уверяли, что Жнецы это бред. Сказка для идиотов и фанатиков, что ждут судного дня. Теперь вы говорите, что через год, в крайнем случае два, нас ждет этот самый конец света… Так какому из ваших прогнозов нам верить, Жан-Пьер?       — Жаклин… Жаклин, Жаклин… — протянул тот кого назвали Жан-Пьером и растянул губы в резиновой улыбке. — Мне напомнить, чьим проектом был “Цербер”? Это вы должны были сообщать данную информацию, а не я.       — Глубинная разведка у нас - ты, — пожала плечами женщина, независимо вздернув подбородок. — Николя, может ты нас обрадуешь?       — Не называй меня Николя, — поморщился мужчина лет шестидесяти, но его недовольство было слегка наиграно, видимо не в первый раз женщина позволяла себе такое обращение. — Я - Николай! И чем я должен радовать? Проект идет по расписанию. Новая Россия развивается, но… До стадии, когда мы могли бы начать брать под контроль Терминус еще крайне далеко. Про оборону и говорить не стоит, если на нас обрушатся хотя бы десять процентов от предполагаемого количества Жнецов.       — Не обрушатся, — уверенно отрубил Жан-Пьер. — Под ударами будут в первую очередь центральные миры видов. То есть Земля, Палавен, Тессия и прочие, менее значимые миры.       — Уничтожение руководящего состава? Логично, — равнодушно пожал плечами Николай. — Если нас расценят как мощную, но рядовую колонию, то мы сможем продержаться. И даже нанести достаточно значимый ущерб. В зависимости от того, сколько их придет к нам.       — А почему вы отправляете на штурм этой базы - осужденных? — тучный мужчина вздернул бровь, глядя на Жаклин. — Это ведь ты помогла Призраку получить их, — уверенно констатировал он.       — Генри, милый, а кого надо было дать Призраку? — изогнула губы в ироничной полуулыбке женщина. — Кадровые элитные корпуса? И к началу войны остаться с этими самыми осужденными, чтобы посылать их на… Землю? Иден Прайм? Уотсон? Там звери, Генри, и их не жалко. Все равно их собирались выкупить корпорации для проектов “Колонист-46” или “Колонист-51”. Освоение планет с крайне агрессивной средой, — пояснила она. — Они все смертники и это их шанс. Они будут драться как звери, за свою свободу.       — И потом ты дашь им свободу? — с сомнением уточнил Генри, не замечая легкой насмешки во взглядах остальных участников собрания.       — О милосердный Господь, — закатила глаза Жаклин. — Генри, через год сюда придут Жнецы. Нам все равно придется их выпустить, чтобы не держать их для них. Понимаешь? Там уже не будет играть особой роли кто будет подыхать в атаке. И да, я собираюсь сдержать свое слово.       — Мы работаем по графику, — произнес в наступившей тишине еще один из участников — молодой мужчина лет тридцати, иронично глядя на смущенного Генри, неестественно зелеными глазами - импланты. — Грузовые суда типа “Атабаска” регулярно уходят в точки ожидания. Четырнадцать баз уже готовы и ждут прибытия персонала.       — Все так плохо? — снова влез Генри.       — Почему твой отец не оставил бизнес твоей сестре? — простонала Жаклин, нервно потирая виски. — Генри, с таким врагом мы еще не сталкивались. Ты это понимаешь? Мы готовим сценарий на случай самого неблагоприятного развития ситуации. И базы с криокапсулами именно такой случай.       — А мобильные базы в пустых системах для наших подразделений, если ситуация будет несколько удачнее, — добавил Жан-Пьер.       — Да-да, я читал… Но… — растерянно обводил взглядом собравшихся нынешний глава одного из наиболее мощных концернов человеческого сектора. — Я… Я в туалет, — позеленев, он выскочил из-за стола и выбежал из кабинета.       — Предлагаю на его место, его сестру, — в наступившей тишине произнес ни к кому конкретно не обращаясь седовласый мужчина лет сорока.       — Ты уверен в своем решении, Майкл? — подняла на него голубые глаза женщина.       — Теперь да, — поморщился тот. — Риск слишком велик. И… Предлагаю наплевать на Парижский договор.       — Ты предлагаешь начать постройку планетарных орудий?! — поперхнулся Жан-Пьер. — Нас сожрут. В частных руках это запре...       — Через год нам уже будет плевать на это. Государств не останется. Человечество станет едино, — жестко усмехнулся тот. — А так, хоть какую-то пользу принесем. Кредиты обесценятся - если прогнозы верны… Куда их копить?       — Фридрих… — растерянно прошептала Жаклин, судорожно оглядываясь.       — Они все равно уничтожат мой дом. Это дом моих предков. Я ведь должен как-то отомстить за это? — хладнокровно уточнил мужчина, входивший в первую сотню богатейших людей Альянса. — Флот, базы, собственная армия и прочее - это все… — он помахал рукой в воздухе и криво улыбнулся. — Там выросло более шестидесяти поколений моего рода. А если учитывать, что уничтожат вообще всё на Земле, то я тем более должен сделать так, чтобы они поняли, что такое штурм замка немецкого рыцаря, — он судорожно дернул щекой, на миг проявляя свои истинные эмоции, показывая, что не настолько уж он хладнокровно воспринял информацию о грядущем конце света.       — Никаких правил? — неожиданно грустно усмехнулся Николай. — Это по нашему.       — Никаких, — жестко посмотрел на него Фридрих. — Вообще никаких. Поэтому я поддерживаю Майкла.       — Тогда я ускоряю постройку крейсеров и фрегатов, — спокойно кивнул Майкл. — Жаль, что верфи для постройки дредноутов так и не удалось построить. Но зато успели в свое время купить три дредноута у батарианцев. Старье, но переделка в течение пары месяцев будет закончена.       — Я что-то пропустил? — зашел все еще зеленоватый Генри.       — О, ничего особенного мой милый, — улыбнулась ему Жаклин. — Продолжим?