Организация "П"

не бечено

В конце концов, в жизни должны существовать тайны. «Черт из табакерки» — детективный роман Дарьи Донцовой В беде познаешь друга. (Петроний )

Полукровка выбрал дорогу через пологое предгорье. Фактически нейтральная территория: оборотни не любят подходить так близко к эльфийским землям, если, конечно, голод не станет поводом к их безумству и не погонит в эти места. А так это спокойный путь, облюбованный караванами торговцев. Открытые пространства сменяются непроходимыми островками леса, где вольготно обитает разная живность. А далеко на западе скрываются в фиолетовой дымке горы Троссов, дом горных жителей. Но путникам нужно будет взять левее, к горной реке Тро, впадающей в озеро Гра, известное своими холодными и глубокими водами. Элькаир хорошо в своё время изучил карту, мечтая повторить подвиги отца. Чтобы победить в битве, нужно не только иметь полководческий талант, но и хорошо знать особенности местности. Поэтому он без труда узнавал раскинутые перед ним земли, который раньше ему рисовались в воображении. Маленький отряд уже на два дня пешего перехода отдалился от Леса. Наверное, его уже ищут. Эльрана вызвали в Город и дали задание отыскать наследника. Тот быстро свяжет пропажу следопыта с исчезновением Элькаира. Юноша первое время ещё изображал из себя коварно обманутого пленника, который будет держаться до конца. Но скоро ему надоело скрывать азартный блеск в глазах: он радовался возможности выбраться из домашнего плена. За почти девять десятков лет его не пускали дальше городских стен. А тут… воздух свободы ударял в голову. Хотя его положение было ему непонятно. Кто он? Ценный заложник или неожиданный попутчик. От этих двоих не веяло опасностью. И он сам не понял, когда успел расслабиться и довериться им. Главным был все-таки полукровка, а не человеческая женщина, как это ему показалось вначале. Бразды правления она взяла единожды, чтобы захватить пленника, и больше не порывалась вмешиваться в дела, беспрекословно слушалась Урра. Так, кажется, она назвала бывшего следопыта. Первые дни с погодой им повезло, было не так жарко, с запада дул ветер с заснеженных вершин гор. Но на третий - установилась жара. Удушающий запах придорожных трав сменялся зловонием Гнилого болота. Солнце палило нещадно, а дорога, как назло, петляла через полесье. Женщина, шедшая рядом с повозкой, устав вытирать пот со лба соорудила из покрывала чудный головной убор, походящий на улей. Со словами «арабы не были дураками», она присела рядом с Элькаиром. — Ноги устали, - пожаловалась она. – Воды! Полцарства за воду! На её громкий возглас обернулся полукровка, он в отличие от женщины, никогда не присаживался на телегу на отдых, шёл пешком, ведя лошадку на поводу. — У тебя есть царство? – спросил он, как обычно не глядя в сторону Элькаира. Должно быть, ему не по вкусу, что в их интимную группку затесался третий. — Есть, конечно. Страна скорби и разочарований имя ей. Эльф навострил уши. Что это за ужасное государство такое? А он так и не выяснил, зачем этим двоим маг из Брингтона. Может быть, сейчас он узнает чуть больше. Полукровка хмыкнул: — Я понял, что ты шутишь. Как по мне, так ты кличешь беду. Элькаир разочарованно выдохнул. — Тьфу-тьфу-тьфу, - плюнула она через левое плечо три раза. – Нам и так проблем хватает, - она глазами указала на Элькаира. Эльф возмутился, в порыве негодования повернул голову к наглецам. Нужно поставить их на место. Но как ветер теряет силы, ударившись о скалу, так и бурные эмоции неожиданно улеглись, когда Элькаир встретился взглядом с полукровкой. Большие миндалевидные глаза смотрели на него в упор. И эльф был совершенно уверен, что это именно он держит Урра, не даёт ему отстраниться. Последний безуспешно дёрнулся, в глубине его черных зрачков постепенно нарастал страх. Ощущение собственной власти кружило голову. Что это? Какая-то магия, которую Эльтир все-таки смог в него вбить? Напряжения между ними заметно возрастало, а расстояние, казалось, сокращалось. Капельки пота выступили на лбу следопыта, а эльф с каждой новой секундой ощущал не упоение властью, а неловкость. Словно он принуждает к близости. Пожалуй, хватит на сегодня экспериментов. Элькаир поспешил отвести глаза. Тот час полукровка мотнул головой, словно сбрасывая морок, и повернулся к лошадке. — Нам нужно найти место для ночлега, и будет лучше, если рядом окажется чистая вода, - как ни в чем не бывало, сообщил он. Эльфа это задело, он ожидал другой реакции. А этот отвернулся и давай командовать. Интересно, чего испугался полукровка, ведь его страх Элькаир почти что осязал. Может быть, эти двое не так невинны, как стараются показать. Наследник Владыки Леса для всех хорошая разменная монета. Эльф поёжился, не смотря на духоту. Если бы рядом был Эльран, он чувствовал себя на много уверенней. Элькаир поднял глаза, на горизонте темнела чёрная полоса. — Эй, полукровка, нам надо побыстрее найти место для ночлега, пока гроза не застигла нас! — Я вижу, - ответил ему Урр, так и не обернувшись Элькаир заскрежетал зубами. Нахал, неотёсанный чурбан! Будь тут Эльран, он бы его мигом научил манерам. Туча шла на них, ветер постепенно усиливался, пригибая верхушки молоденьких деревьев. Эльф глубоко вздохнул, наслаждаясь свежестью. Он не привык к сухому воздуху равнины. В Лесу, где он прожил всю свою жизнь, ничего не меняется стремительно, даже погода. Всё спокойно и запланировано надолго, как и жизнь почти бессмертных существ. Он поднял светлые глаза к небу, коса, растрёпанная за два дня пути, соскользнула с плеча и ударилась о спину. До совершеннолетия он не имеет права по-другому убирать волосы. Только золотая застёжка в виде листа священного дерева Эль выдаёт в нем эльфа из Высшего дома. Это, конечно, пока он не назовёт своё имя. В нём после бессменного начала «эль», которым одаривают каждого чистокровного, идёт четыре буквы: «к» - дано ему отцом, «аир» - его царственными предками. Каждый, кто умеет читать значения имён эльфов, поймёт, что перед ними наследник Владыки. Гроза настигла их через час. Они спрятались в небольшой ложбинке, большой камень закрывал их от ветра, а перевёрнутая телега послужила крышей. — Дождь будет недолгим, переждём, а потом разведём огонь. Никто и не собирался спорить. Тяжёлые капли с силой застучали у них над головами. От каждого раската грома женщина вздрагивала. — Хватит на меня коситься, бесстрашные воины, я вам на ночь расскажу несколько наших страшилок о грозе в лесу, тотчас перестанете нос задирать. Полукровка хмыкнул, молния как раз озарила небосвод, чтобы Элькаир успел разглядеть его. В яркой вспышке лицо Урра ещё больше выглядело хищным. И эльф передумал просить женщину сейчас рассказать хоть одну из обещанных страшных историй. *** Эльф аккуратно прикрыл за собой дверь. Сколько себя он помнил, в этой комнате всегда царил полумрак. Высокие книжные шкафы, казалось, забирали в себе всё солнце, которое лилось из широких окон. Вся эльфийская мудрость и опыт были сосредоточены здесь. И властителем всего этого богатства был отнюдь не Владыка. — Ты проследил за ним? Эльф резко развернулся. В нескольких шагах от него сидел тот, которого ещё секунду назад не было. — Да, дядя. До самых Рубежей. Потом вернулся к Эльрану, он ничего не почувствовал. — Отлично, всё складывается даже лучше, чем я планировал. Как ты смог вернуться раньше отряда? — Главный страж сам меня отправил с сообщением к Има Эльтори. — О чем оно? — Не знаю, это была всего лишь шишка. — Условный знак? Мальчики решили поиграть? - эльф рассмеялся. — Дядя, почему в Городе тихо? Никто не ищет Элькаира. — Все уверены, что он сбежал к Эльрану. И пока они не убедились в обратном, у нас есть время, ещё больше запутать следы. *** Подходящее место для ночлега они нашли легко. Небольшой остров, посреди могучих деревьев, невдалеке от дороги, а за зарослями камышей был найден ручей. Туда Урр и отправил женщину за водой. Полукровка тем временем распряг лошадку и принялся разводить костёр, благо охапку хвороста и дрова они насобирали по дороге, чтобы потом не отвлекаться. Эльф лениво наблюдал за ним, равнодушно отмечая, как он ловок – одно движение огнивом и огонь жарко заполыхал. И ни толики магии. Женский крик со стороны ручья застал их врасплох. Полукровка вздрогнул, заозирался, потерял важные секунды в поисках меча, схватил его и бросился в заросли. Элькаир соскочил с телеги и с трудом удержал равновесие. Связанные ноги тому поспособствовали. Он остался один, обездвиженный перед неизвестной опасностью. Взор упёрся на ещё не тронувшую огнём палку. Эльф заковылял к костру, с трудом нагнулся, чудом не упал, и вытащил оружие для себя. Полукровка и женщина с полыхающими от негодования глазами появились через десять минут. Не замечая эльфа, они продолжали давно начавшийся разговор: — На нём не написано, что он безопасный. Посмотри на него моими глазами! В метр длиной, в чешуе, с раздвоенным языком медленно подползает к моей ноге и облизывает её самым наглым образом. Что я могла подумать?! Только то, что он продегустировал свой ужин и остался доволен будущей жрачкой. Элькаир понял, что она говорит о слуйхе. Действительно безобидное существо, травоядное к тому же. Наверное, его привлёк её запах. Эльф успокоился и опустил своё импровизированное оружие и слишком поздно заметил, как полукровка очень внимательно смотрит на него. — Что?! – он смутился от подобного пристального взгляда. Ну, конечно, как же он глупо сейчас выглядит, вооружённый палкой, которую сломает самый ржавый меч. Но полукровка повёл себя совершенно не так, как рассчитывал эльф. Он упал на колени. — Простите меня, Элькаир, я подверг вас опасности. Я сниму путы, вы вольны идти куда захотите. – Он действительно тот час развязал верёвки на руках и ногах эльфа. – Но если вы позволите посоветовать вам, то я попросил бы вас следовать нашему первому плану. Я не могу сейчас вернуться в Лес, но я обещаю, что в Брингтоне сразу же отправлю вестника Эльтиру. Эльф был удивлён не меньше человеческой женщины. — Урр, он же сдаст нас! Он оборвал её: — Ты не понимаешь, я оставил наследника Владыки одного перед опасностью, да ещё обездвижил его. А если бы в зарослях камыша тебе встретился труль? Мне нет прощения. Я не должен был вас, Элькаир, брать с собой. Я совершил ошибку. Ради вашей безопасности, идёмте с нами в Брингтон. Эльф в молчании тёр запястья, раздумывая. Как странно, он говорит о безопасности Наследника, а сам почти что выкрал его из Леса. Если Элькаир сейчас отправится в обратный путь, предвидится ли какая-нибудь вероятность, что он нарвётся на спасательный отряд, что взяли их след? Сейчас полукровка уверяет, что Элькаир не выгодный заложник, а случайный попутчик и для его же блага держать его при себе и отдать лично в руки Наставника. Но полукровку по-любому накажут, и если эльф вернётся в Лес и нажалуется, что его похитили, и если встретится с Эльтиром в Брингтоне. Итог только один – полукровка врал и врёт об обещании отправить вестника. Но зачем развязывать пленника? Уверен, что убедит глупого наивного юношу? Но прежде чем дать ответ, желательно услышать от них о цели поездки: — Зачем вы едите в Брингтон? — Мне нужен маг, чтобы вернуться домой, а Урр хочет выгодно продать свои умения хорошего воина и пограничника. — Кого?! – хором переспросили эльф и полукровка. — У нас так называют воинов, которые охраняют границу государства. — Зачем тебе идти в наёмники, это удел изгоев? – эльф не удержался от рассуждений. Бывший следопыт скривил губы: — Участь изгоя не хуже, чем быть полукровкой в эльфийском лесу. — Что ты говоришь?! – вскипел Элькаир. – Ты был следопытом. Не всякому эльфу выпадает подобный шанс. Ты наплевал на честь, оказанную тебе. Урр зло посмотрел на него: — О, эльфы очень часто оказывали мне честь. Когда встретишься с Эльраном, спроси подробно об этой «чести». – Он плюнул под ноги. – Он никогда не врёт и расскажет тебе. Элькаир не стал настаивать на продолжении разговора, от полукровки веяло сильной болью. Юноша чувствовал, что разбередил старую рану. И прежде чем осуждать, нужно все выяснить. Он прав, Главный страж всегда говорит правду, надо только знать, как его спросить. Эльф долго не мог заснуть, вечерний разговор с полукровкой не давал мыслям успокоиться. Он ворочался с бока на бок. Уже засыпая, запоздало вспомнил, он так и не дал этим двоим ответа, а самое страшное, он сам для себя не решил, что делать. Утро вечера мудренее? Да будет так. Ему показалось, он только закрыл глаза, когда его грубо растолкали. Кто бы сомневался, это был Урр. Он прикрыл рот эльфа и губами произнёс лишь одно слово, от которого из головы Элькаира вылетело всё возмущение. «Труль». Нет более свирепее зверя, он уничтожает любого чужака, а если бывший следопыт его почувствовал, стало быть, они остановились на территории грозной животины и не будет им пощады. Полукровка показал глазами на дерево. Предлагает залезть? Ствол толстый, крепкий, до первого сучка метра два. Пожалуй, эльфу это нетрудно, но как он затащит женщину? Навряд ли она умеет летать или высоко прыгать. Да, и где она? Он считает, что Элькаиру нужно больше времени забраться на дерево, чем глупой женщине?! Урр как раз что-то шептал ей на ухо. Она вела себя менее тихо, порывалась вырваться несколько раз из крепких объятий полукровки. Она не знает, кто такой труль или со сна плохо соображает? — Ты почему ещё здесь?! – зашипел Урр, переходя на неформальную форму общения. – Хватай эти сумки и залезай. — А лошадь? – брякнул Элькаир, не подумав — Придётся ей пожертвовать. Живо наверх! – Кажется, он устал ждать. Элькаир легко забрался на одну из крепких веток, закрепил сумки и начал спускаться за остальными. — Куда?! – Не похоже, что предки Урра были оборотнями, скорее змеи гремучие. – Назад. Видишь, лошадь забеспокоилась, он уже близко. Элькаир растерялся, он сам в безопасности, но полукровка с женщиной ещё в низу. Конечно, она не смогла самостоятельно залезть на дерево, поэтому Урр сейчас привязывал её к своей спине. Он не справится один. Надо ему помочь. Но полукровка понял его намерения: — Сиди и не рыпайся! Ты мне только помешаешь. Держись крепко за шею, - это он уже женщине. Тяжело подпрыгнув, он когтями зацепился за кору. У него есть когти? Эльф с немалой долей восхищения следил, как он ловко карабкается по стволу. Дикий опасный хищник. На одну ветку ниже от эльфа Урр остановился, приказал женщине прислониться к стене и принялся развязывать верёвку. — Не думал, что моя судьба постоянно таскать тебя на спине. — Мог меня там оставить, - буркнула она. — Оставить?! Хочешь посмотреть, кого бы ты там встретила? Лошадь тем временем уже билась на привязи, она чувствовала труля, а вырваться не могла. «Надо было её развязать», - запоздало подумал Эльф. Полукровка словно прочитал его мысли. Серебристая молния метнулась в сторону верного животного и кинжал перерезал поводья. Лошадь мигом почувствовала свободу и бросилась в противоположную сторону от надвигающейся опасности. Элькаир облегчённо вздохнул, теперь у неё есть шанс на спасение. А есть ли он у них, ещё не известно. Были случаи, когда трули неделями сидели у дерева, куда забрался нарушитель их спокойствия. Не ради еды, а ради их чувства справедливости. Главное сейчас сделать всё, чтобы этот зверь не понял, что они ещё здесь, а не сбежали вместе с лошадью. На их место ночёвки с шумом вывалилась глыба из толстой шкуры и длинного густого меха. Это была самка труля. Она свирепо зарычала, учуяв запах давно погасшего костра. Бросилась на вещи, которые они не успели захватить, и растерзала их на мелкие клочки, потом взялась за телегу. Ей понадобилось не более минуты, чтобы сделать из неё горку щепок. В конце ещё неудовлетворённая своей местью она присела к остатку кострища и помочилась на него. Чужаки должны знать, что это её территория. Она повела носом и неожиданно мягко мурлыкнула. На фоне предыдущего уничтожения всех признаков чужаков, это выглядело странно и невероятно. Кусты зашевелились и к матери выкатился белый комок с ярко розовым носом. Детёныши труля самые безобидные и самые несамостоятельные существа. Несколько веков назад их специально отлавливали, чтобы держать дома милую игрушку, а когда забава вырастала, её убивали, ибо никто не станет держать опасного зверя так близко от себя. Детёныш мелкими прыжками скакал вокруг матери, выпрашивая ласку. Та изредка несильно прижимала его лапой к земле, чтобы тот утихомирился. Она ещё была на взводе, её ещё что-то беспокоило. Но малышу не было дела до её забот, он хотел двигаться, а не стоять. Это сидящих на дереве и спасло. Мамаша поддалась на просьбы дитя и повела его дальше. — Пошли нагуливать аппетит, - пошутила женщина, после того, как никто из них несколько минут так и не решался подать голос. Полукровка на неё шикнул, прислушался, повёл носом не хуже труля и скомандовал спускаться. Проинспектировав сумки, что спас эльф, он уставился на него своими большими глазами. — Элькаир, что вы решили: вы идёте с нами или возвращаетесь в Лес? Юноша застыл, судорожно соображая. Точно также, когда наставник задавал ему вопрос по недавно выученному материалу, который как обычно пролетел у молодого эльфа мимо ушей. Недавняя встреча с трулем показала, что путь в одиночку не так и безопасен. А намерения этих двоих для него так и остались туманны. — Ответь мне ещё на один вопрос и тогда я скажу. Полукровка кивнул, соглашаясь. — Почему ты спас меня? Почему разбудил первым? Тебе понадобилось бы больше времени, чтобы забраться с ней на дерево, чем мне? Урр хмыкнул и посмотрел на него, как на глупого ребёнка. — Элькаир, на ваш вопрос я задам свой. Почему вы решили, что я вам враг? Я ничего не делал для этого. Никогда. — Ты следил за мной! – возмутился Элькаир, так и не получив ответа. За их спинами громко вздохнула женщина, чтобы на неё обратили внимание. Они обернулись, а она заговорила: — По салютам, ракетным стартам, По воронкам и перестрелкам – Я слежу за тобой по картам. Я иду за тобой по стрелкам. Между строк, по чужим ухмылкам, По аккордам, по первым звукам – Я хожу за тобой по ссылкам, Я читаю тебя по буквам; Терпкой кожей своей барханьей, В звоне полупустых бутылок – Ты ведь чуешь мое дыханье, Обжигающее затылок? Разворачиваешься круто, Гасишь фары и дышишь тяжко? Позабыв, что твои маршруты – Все мои: мы в одной упряжке. Закольцованы, как в цепочке, И, как звенья, литы и жестки. Мы столкнемся в конечной точке. На решающем перекрестке. (стихи Веры Полозковой) Когда она закончила, Урр весь красный бросился в сторону ручья. Элькаир недоумённо уставился на его удаляющуюся спину. — Что это было? — Стихи. — Он убежал из-за них? — А ты не понял, о чём я читала? — Нет, я не знаю и половины слов. Кто ты? Твои стихи похожи на колдовство. — Хорошие стихи всегда похожи на колдовство. Ты хочешь узнать моё имя? Эльф смутился, про себя он всегда называл её только как «человеческая женщина». — Урр никогда не звал тебя по имени. — И что? Это значит, что его у меня нет?! Он его не называет, потому что оно ему не нравится. Так хочешь знать? Элькаир не знал, что ответить и полукровку не спросить. Не зря же он ни разу не говорил её имя вслух. — Ты боишься?! - поддела она его. Эльф колебался. — Её имя Эл`ина, - вмешался быстро вернувшийся Урр. — Что?! – Элькаир, не скрывая удивления, уставился на него, - Эльина, дочь Среднего дома? — Нет, Эл`ина и она человек. — Хватит обо мне говорить, словно меня здесь нет. Да, меня зовут Элина Карловна Прыгун, я попала к вам из другого мира и хочу домой. — Из другого мира? Поэтому ты такая… странная? — Ты для меня не менее странным кажешься, - поспешила огрызнуться она. Вот почему Эльтир был с ней так почтителен. Сколько же интересного она должна знать. У эльфа загорелись глаза. — Я пойду с вами, - уже без раздумий заявил он. Полукровка кивнул, соглашаясь с его выбором. — Нам надо уходить, это не то место, чтобы вести беседы. И не забывайте, теперь мы идём пешком. И кстати, я первым разбудил тебя, потому что ты знал, кто такие трули, а она нет. Иначе ты проснулся от шума и неизвестно как среагировал. А так, я потратил меньше времени на объяснения ситуации и ты успел спасти часть наших запасов. И во-вторых, я клялся не причинять вреда Владыке и его Наследнику. — Ты же знаешь, что тебя всё равно ждёт наказание. — Знаю, но это мой выбор. И.. я не собираюсь попадаться. Элькаир вернул ему улыбку. Их предстоящее путешествие, по-видимому, будет интересным. А разве не этого он хотел, когда засыпал за книгами. *** Борис Аркадьевич вышел из квартиры Марка. Его там не оказалось, в отличие от вещей, которые обычно берут, если планируют надолго покинуть дом. На первый, на второй и третий взгляд было понятно, Марк не собирался ни в какое путешествие. Больше похоже, что он действительно заболел, об этом говорят пустые чашки, брошенные по всей квартире, и бумажные салфетки в мусорке. Вот, кстати, ещё одно доказательство: перед поездкой никто не оставит полное помойное ведро. Нет, его сотрудник никуда не собирался, кроме как в больницу. Там и надо продолжать поиск.