***
- Что с тобой? - В один голос спросили Кэтрин и Малефисент, когда, постучавшись в дверь, им открыла сонная Реджина с растекшейся тушью и помадой. Миллс промолчала и вернулась обратно на диван, слушая очередной поток вопросов. - Реджина Миллс, твою мать, что случилось? - Не выдержала Малефисент и, дернув подругу за руки, привела в сидячее положение. - Ничего. - Вяло ответила брюнетка. - Мы заметили, - Кэтрин оглядела подругу, замечая на ней вчерашнюю блузку и юбку не первой свежести. - К тебе опять приходила эта Свон? - Что значит опять? - Малефисент, не поверив словам, выпучила глаза. - Ты не в курсе? Она чуть не задушила Реджину. - Прояснила ситуацию Кэтрин. - Что-о?? - Малефисент посмотрела в безжизненные глаза Реджины. - Она не душила меня, - обе подруги обратили внимание на Миллс. - Она меня поцеловала, а я её укусила. Молчание немного затянулось. Кэтрин и Малефисент пытались переварить услышанную фразу, пытаясь воспроизвести это в воображении. - Я не могу устроиться на работу, - продолжила Реджина, свесив голову. - Мне повысили кредитную ставку, - шокированные женщины переглянулись между собой. - Мне нечем платить за квартиру. Это провал. Миллс начала горько и тихо всхлипывать, поддаваясь эмоциям. Подруги окружили брюнетку и крепко обняли, поглаживая голову и спину. Им было обеим больно смотреть на мучения Реджины, ведь помочь они могли мало чем. Когда Реджина успокоилась, все трое начали думать, что же ей делать. Кэтрин предложила ей уехать из города. Но опять же. На какие деньги? К тому же, если Эмма захочет, а она захочет, то она найдёт брюнетку в другом городе Массачусетса. Но Реджина отказалась не по этому. Она никогда не сбегала и сейчас не собирается. Она сможет найти выход из этой ситуации, даже если ей придётся прогнуться под кем-нибудь, но только не перед Эммой Свон. - Когда ты должна заплатить за квартиру? - Нехотя поинтересовалась Кэтрин. Она понимала, что эти вопросы ничем не помогут, но и откладывание проблемы тоже бессмысленно. - Через 12 дней. Кредит - через 2. - Поспешила ответить Миллс, опережая вопрос. - Сколько тебе надо заплатить за кредит? - Малефисент понимала, что сейчас они с Кэтрин могут помочь поддержкой и деньгами, поэтому сразу отказы подруги она оспорила. - 250 долларов. - Посчитав в уме, женщины пришли к тому, что это была ровно половина от прошлой зарплаты Миллс. Дружно посидев, женщины поняли сложившуюся ситуацию и кое-что распланировали. Последующие 12 дней Реджина доживает в своей квартире, а после переезжает к Кэтрин. Подруги смогли насобирать деньги на оплату по кредиту, но Реджина начала плакать, пытаясь отказать. Дав брюнетке успокоительное, подруги немного прибрали в квартире и приготовили пару блюд из того, что было в холодильнике, пока Миллс спала. Кэтрин и Малефисент часто приходили в гости, приносили еду и разные фильмы. Иногда женщины могли втроём заснуть на одной кровати, оберегая безмятежный сон подруги. Через пару дней продукты в холодильнике Реджины закончились, и Кэтрин заметила это, когда пришла к подруге и увидела её слишком бледную с впалыми скулами. Миллс сразу же отругали, а потом ещё раз, только уже это сделала Малефисент. Кэтрин звала её к себе на ужин, иногда, хитрым способом, подбрасывала в шкафы Реджины какие-нибудь шпроты или консервированные фрукты. С работой все было также туго. Эмма позаботилась о том, чтобы Реджину не брали никуда. И даже уборщицей. Это был позор. Миллс ощущала, как её самооценка медленно падает, уже уйдя в минус. Многочисленные собеседования утомляли. Она слышала одни и те же причины для отказа в разных местах. Но в первой и единственной сети ей не отказали. Слишком уставшая, с потрепанными нервами и внешним видом, Реджина сидела напротив пожилого мужчины в дорогом костюме, оглядывая мрачную обстановку. - Почему Вы выбирали именно мою сеть? - Голос был немного с хрипотцой, как и предполагала брюнетка. - Я немного разбираюсь в парфюмерии. Я работала в магазине косметики Piese Deu li'e. - Мужчина улыбнулся, услышав знакомое название. - Мне нравится Ваша харизма. Вы красивая женщина с серьёзными намерениями. - Брюнетка слегка засмущалась. Через несколько минут в кабинет мистера Голда вошла его секретарша с договором на имя брюнетки. Реджина внимательно прочитала каждую строку и уже взяла ручку, чтобы подписать договор, пока в её глаза не бросилась слишком знакомая и ненавистная ею фамилия, рядом с которой она прочитала "Компаньон". Откинув ручку, Миллс отодвинула от себя договор и, встав из-за стола, отошла на несколько шагов. - Я не буду у Вас работать. Извините. - А после она выбежала из кабинета, понимая, что могла наладить свою жизнь, но при этом ей пришлось бы опять прогибаться под начальством в виде Эммы Свон и терпеть её нападки. Только Реджина забыла про эту женщину, как она тут же вновь перекрыла ей воздух. Голд с широкой улыбкой смотрел в след женщине, отмечая её красоту и загадочность всей ситуации. Взяв документ, мужчина понял, что именно так напугало Реджину, и почему она так стремительно ушла. Эта ситуация его привлекла.***
Каждый день Эмма наблюдала за брюнеткой и делала это незаметно, иногда меняя машину. Она видела Реджину, выходящую из дома, чтобы пройтись по многолюдным улицам и паркам. Часто она была одна. Она могла сидеть на скамье и смотреть на отражение неба в воде или же читать книгу. Иногда Реджина ходила по магазинам с Кэтрин или Малефисент, но выходила без покупок. Даже если подруги предлагали купить ей что-то понравившееся, Миллс отказывалась, она и так чувствовала себя неловко, а ещё не хватало, чтобы ей покупали одежду. Эмма наслаждалась удрученным состоянием Реджины и в то же время негодовала от того, что эта женщина слишком упряма. Один раз переспать и твоя жизнь вновь приобретет смысл, и все вернётся на круги своя. Свон уже не знала, на какие рычаги давления жать. Она просила Дэвида узнать как можно больше информации о брюнетке, и он нашёл, выслав ей все документы. У Реджины не было родителей, а дальние родственники жили слишком далеко. На Реджину через них не надавишь. Последив, Эмма поняла, что у Миллс есть две близкие подруги - Кэтрин Эбигейл и Малефисент Пейдж. Первая - блондинка-трудоголик, работает парикмахером, за спиной имеется неудачный брак. Вторая - работает в её магазине, в данный момент одинока. О Малефисент информации не так много. В очередной раз, сидя в машине, ожидая появления брюнетки, Эмма подумала о том, что может отыграться на её подругах. Вот тогда Реджина точно сломается, она может жертвовать собой, но ими - ни за что.***
Реджина заранее позвонила Линнет, собственнице квартиры, и сказала, что съезжает. Женщина спокойно приняла эту информацию, довольствуясь причиной: "Появились трудности". Кэтрин и Малефисент помогали переносить вещи. Хорошо хоть не далеко было идти, все лишь несколько метров. У Кэтрин квартира была тоже однокомнатной, но более просторной. Малефисент смогла разобрать и собрать шкаф, чему были удивлены подруги. Когда она попросила Реджину и Кэтрин подать ей крестовую отвертку, они несколько минут пытались найти такую. В итоге Малефисент поручила им переносить весь гардероб Реджины, пока она собирает шкаф. Все вещи были перенесены в квартиру Кэтрин, за исключением кровати. Большая двуспальная кровать не уместилась бы в квартире подруги. Реджина не хотела продавать её, но пришлось. В этот же вечер двое мужчин разобрали кровать, в то время как три грации с вожделением за ними наблюдали, и, заплатив Реджине, увезли. Эти деньги Миллс отдала Кэтрин на покупку продуктов и чего-нибудь нужного. К вечеру женщины не чувствовали рук и ног, зато уже на следующий день Реджина отдала ключи Линнет, прощаясь с ставшей родной квартирой.***
- За нас, дамы, - Малефисент встала со стула и подняла бокал вверх. - Мы отбили атаку этой выскочки. В выходной день Кэтрин, Малефисент и Реджина решили отпраздновать событие, пусть незначительно, но все же событие. - Ураааа! - Трое закричали в голос и пригубили вина. Веселье было в полном разгаре. Кэтрин и Реджина приготовили рыбу под винным соусом, на что Малефисент посмотрела с неодобрением, но все же попробовала блюдо. Она очень хорошо помнит тот день, когда Реджина пригласила её на ужин, после которого светловолосая слегла с отравлением. Потом Миллс ещё ухаживала за Малефисент и готовила супчики, от которых та с криками отказывалась. Реджина умела готовить, мать её научила многому, просто тогда она перепутала ингредиенты. Кэтрин рассказала несколько смешных историй с работы. Оказывается, теперь по Плимуту ходит мужчина с эрокезом, окрашенным во все цвета радуги. Все эти разговоры про работу Кэтрин привели к тому, что Малефисент усадили на стул, накрыли полотенцем, чтобы та убедилась в мастерстве профессионала. Реджина падала со смеху, фотографируя подругу с начесом на волосах, которая ещё успевала окинуть подруг парочкой бранных слов. Когда Малефисент отправили к зеркалу, две другие дамы услышали визг, который эхом разнесся по квартире. Ещё час ушёл на то, чтобы привести женщину в подобающий вид, расчёсывая волосы. Кэтрин, которая встала на стул, потянувшись за диском, лежащем на самой верхней полки, чуть не упала, но все же ухватила то, что ей было нужно. До ночи женщины пели в караоке, срывая свои голоса, разбудив полдома. И только факт, что двум из трёх завтра на работу, заставил закончить веселье. Но Реджина начала прыгать по кровати, желая продолжения. Вызвав для Малефисент такси и проводив её до машины, Кэтрин и Реджина вернулись домой и, оставив уборку на утро, легли спать.***
Ворвавшись посреди дня в квартиру Кэтрин, а теперь ещё и Реджины, Малефисент обнаружила двух подруг, сидящих за столом. - Меня уволили! - Возмутилась женщина и села за стол. - Поздравляю, мы все безработные. - Подхватила Кэтрин, опуская голову на сложенные руки. Такого поворота событий никто не ожидал, но, видимо, Эмме Свон надоело ждать свою добычу. Придя на работу с головной болью, Малефисент какое-то время простояла возле куллера, выпивая добрую 1/4 его часть. Все было как обычно, покупатели, вопросы "Вам чем-нибудь помочь?", и заезженное с улыбкой "Приходите к нам ещё". И ничего не предвещало плохих новостей, пока Малефисент не столкнулась к Линдой, которая попросила зайти в свой кабинет. Женщина слёту сказала про увольнение, не назвав причины. Малефисент начала разбираться, на каком основании её и Реджину так увольняют, не выплачивая компенсацию, и без причины. Решив, что спорить бесполезно, женщина со всей силы хлопнула дверью, покидая магазин. С Кэтрин ситуация была немного другой. Как только она пришла в салон, об увольнении ей сказали сразу же с порога её коллеги. Не поверив, она пошла к начальству, и опасения подтвердились. И опять же, уволили без причины. - Я так понимаю, искать работу нам не имеет смысла, - заключила Малефисент, словив на себе непонимающий взгляд Кэтрин. - По поводу нас оповестили все компании. - Вы не должны из-за меня страдать. - Сказала Реджина, глядя в одну точку. - Что ты предлагаешь? - Спросила Кэтрин, делая горячий чай. Реджина не ожидала от себя такой резкости, когда подорвалась с места и, накинув пальто, выбежала из квартиры в домашних брюках и кофте, прихватив с собой телефон. Малефисент и Кэтрин побежали за ней, но Миллс и след простыл в лестничных пролётах. Забредя в какой-то переулок, Миллс села на разрушенный цемент - всё, что осталось от обвалившегося здания. Она оказалась в ловушке, и уже ей не найти лазейку, не придумать выходить. Ничего из этого. Больно впившись ногтями в кожу голову, Реджина пару раз встряхнула головой, а после открыла глаза. Нет, это не сон, это реальность. Достав из кармана телефон, она нашла в интернете нужный номер и, набрав его, приложила трубку к уху. Долгие мучительные гудки терзали брюнетку. Она могла вовремя сбросить вызов, но в то же время не могла. Она чувствовала свою вину за всё происходящее с её подругами. Когда гудки прекратились, абонент представился, на что Миллс сказала роковую фразу: - Я согласна с тобой встретиться.