Вашингтон 53

      Все идет тихо, примерно, три недели.       В Вашингтоне 53 никогда не устраивают праздников, каких-либо выходных и других чем-то отличающихся от будних дней события, так что надеяться на, как сказал Лео, «вечеринку по случаю успешного выполнения задания» надеяться не стоит. Если говорить честно, здесь вообще ни на что надеяться не стоит. Как любит говорить Талия: «Нет ожиданий, нет разочарований», что полная правда.       На второй неделе управляющие, посчитав отряд Олимп достаточно разленившимся, назначает их дежурными по городу. И теперь им приходиться с утра пораньше – еще раньше, чем их задания! – плестись в столовую и готовиться к завтраку, отмывать полы и патрулировать границы. Впрочем, это лучше, чем сломя голову нестись на очередное задание. Лео особенно нравится та часть дежурства, в которой они чистят овощи и помогают готовить еду для солдат – Вальдес повар по крови, так шутит он. Перси же с большим согласием выходит по вечерам на патрулирование леса. Дежурство длится неделю, и по его окончании отряд вновь становится свободным от обязанностей жителей военного городка-крепости.       За все это время из города выезжает три группы солдат, но ни одна так и не возвращается. Перси с замирающим от ужаса сердцем ждет, когда правительство, поняв, что солдаты тех групп были слишком слабы, впустит в ход свой лучший отряд. Новостей о происходящем за границами города нет, как и обычно, но в этот раз действительно кажется, что что-то происходит. Перси не решается задать столь рискованный вопрос командиру, а остальные члены его отряда оказываются осведомлены так же, как и он.       Ответ на все его вопросы приходит на начало четвертой недели, считая от последней миссии.       Отряд в полном составе тренируется на полигоне, Перси устраивает для Аннабет тот самый обещанный спарринг с ее кинжалом, а Уилл и Талия соревнуются в меткости по стрельбе из винтовки. Талия выигрывает, однако и Уилл не является снайпером в их отряде. В оружейной города было много разнообразного оружия, настолько разнообразного, что однажды Перси видел, как Уилл вытянул из этой горы железок настоящий боевой лук. Как он попал к ним на склад, оставалось загадкой, но все же Уилл управлялся с ним просто превосходно. Конечно, на задание было довольно неудобно брать с собой лучника, учитывая то, что стрелков у них и так было достаточно, но, когда на миссии разрешалось выбирать оружие в «свободном» снаряжении, Уилл не упускал возможность взять с собой лук. Из винтовки он стрелял не так мастерски и теперь продувал Талии на добрых пятнадцать очков, впрочем, может и специально.       Нико и Рейна, решив взять с них пример, тоже устроили соревнование. Они вышли на маты и теперь бились лишь с двумя ножами в руках, и это зрелище было намного интереснее. Отряд собрался вокруг них, делая ставки – битва была поистине завораживающей. Ни один не позволил бы себе проиграть или уступить гордости, так что ни Нико, ни Рейна не рассчитывали сходить с помоста до того, как они оба не потеряют способность двигаться и не упадут с ног. Их намерения были прерваны недовольными криками командира Хеджа:       - Отряд, смирно!       Все разом вздрогнули и развернулись к командиру, Нико и Рейна, запыхавшиеся, но гордые, спустились с матов и выстроились с остальными.       - Помощник командира, выти ко мне!       - Есть! – раздался голос Аннабет.       Девушка прошагала к Хеджу и вытянулась в струнку напротив.       - Помощник командира по вашему приказу прибыл!       Командир сканирует взглядом каждого солдата и, увидев, что придраться не к чему, ворчит:       - Вольно.       Аннабет встает по левую сторону от него и повторяет команду. Хедж вручает ей папку, что до этого держал подмышкой, и обращается к отряду.       - Вам поручено новое задание, - ворчит он, притоптывая ногой.- Как вы, наверное, знаете, уже было отправлено несколько групп солдат до вас, но от них мы так и не получили новостей. Вероятнее всего, их убили мятежники, - прошипел Хедж. Командующие, все, кто хоть как-то относился к правительству, и политике, и ее свершению, предпочитали называть Монстров мятежниками, будто это смягчало их речи и придавало более мирный настрой. – Вас высылают в Северную Каролину, в пределы Монтгомери-Каунти. Вспыхнула повстанческая волна, мятежники захватывают город за городом, уничтожая местных жителей. Так как прошлые отряды не вернулись и не вышли на связь, мы не можем снабдить вас более точной информацией. Время задания не ограничено, но чем быстрее тем лучше. Вопросы?       Воцарилась тишина, лишь ветер шелестел верхушками деревьев вдалеке. Перси ясно видел в словах командира совсем другой смысл: «Наши отряды перебиты, и мы не знаем, почему, так что мы отправим вас на другой конец страны, авось, вам и повезет».       - Есть вопрос, сэр, - раздался голос Нико.       Хедж сверкнул на него маленькими глазами и проворчал:       - Задавай.       - Северная Каролина это далеко, мы доедем туда не за часы – дни…       - Думаешь, я не знаю географию?! – прорычал командир.       Перси всерьез начинал думать, что географию не знало их правительство, раз отдавало такие приказы.       Нико поспешил исправиться:       - Нет, что вы, командир, но действительно далеко. Неужели нет никаких других отрядов? Почему именно нас, мы ведь находимся на другом конце страны?       И сейчас в глазах командира появилось что-то такое, что напомнило Перси Хирона. Что-то во взгляде, что появлялось, когда человек смотрел на кого-то, кого ему было жалко, на кого-то обреченного. И от чего-то Перси знал, каким будет ответ командира.       - Потому что вы лучшие.       Нико рвано прорычал, так, чтобы Хедж не услышал, Аннабет, стоящая рядом с командиром, опустила глаза в землю, а Перси… Что до него, он не был удивлен.       В этом мире за все надо было платить. За жизнь, за знание, за право говорить, за право молчать, за крышу над головой и за еду, а так же за свободу, точнее, тот ее иллюзионный образ, что считался недостижимым. Надо было платить и за статус лучшего отряда. И иногда казалось, что в такие моменты они платили за все разом.       - Надеюсь, я ответил на твой вопрос, ди Анджело, - проскрипел Хедж и вновь спросил, читая в лицах солдатов непонимание: - Что-то еще?       На этот раз подала голос Аннабет.       - Сэр, в чем состоит цель нашего задания? - спросила она, хотя Перси был уверен, что в папках, которые она держала в руках, была описана вся необходимая информация. Почему-то она боялась их открывать.       Перси сам почти никогда не видел, что было написано в папках. Их выдавали на все сложные задания, но не было нужды их читать, поскольку Аннабет сама озвучивала все подробности. Он никогда не задумывался над тем, что в этих папках иногда может содержаться информация, каким-либо боком не предназначенная для его глаз. Только для Аннабет. Только для помощника командира, не для солдата.       Перси отогнал дурные мысли и сосредоточился на словах командира.       - Вы должны вернуть захваченные районы и полностью очистить их от мятежников.       Командир не упомянул о как можно меньших жертвах со стороны граждан.       Что-то, вероятно, заинтересовало в его речах Аннабет. Девушка открыла папку и пробежалась взглядом по тексту. Она почти без эмоций подняла голову от бумаг, но Перси заметил, как она нахмурилась.       - Командир Хедж, районы, что описаны здесь… - снова посмотрела на папки.       - Что с ними не так? – раздраженно спросил тот.       - Это все восточное побережье штата.       Хедж противно скривился, отряд замер. Перси захотелось рассмеяться. Как одиннадцать человек может очистить полштата?       Теперь он был уверен в том, что вышестоящие люди, которые назначили их отряд на эту операцию, никогда не заглядывали в карты и не проезжали по поверхности США вообще.       - Как мы вообще сможем это выполнить? – снова спросил Нико, на этот раз наплевав на строевой лексикон, и этикет, и на все, до чего только мог доплюнуть.       - Вам в помощь выслана группа солдат, - начал Хедж недовольно. – Десять человек из города Стонтон 27, не такие умелые, как вы, но работать можно. Они встретят вас в Монтгомери, Маунт – Гелеад, - оглядел отряд. – Постарайтесь подружиться. Это чрезвычайно важное задание. Отправляетесь завтра в семь вечера.       С этими словами командир уходит, кажется, забыв о правилах, что так усердно твердил отряду. Уходит молча, даже не обругав их ленивыми тупицами, как делает это в силу привычки.       Как только расстояние между Хеджем и отрядом оказывается больше шестидесяти метров, все подрываются с места и несутся к Аннабет.       - Видели его взгляд? – ворчит Талия. – Да он нас похоронил уже.       - Мы сами себя уже похоронили, давным-давно, - отвечает ей Нико хмуро.       Перси молчит, мог бы согласиться, но молчит. Нечего, думает, ему лишний раз поддакивать, еще привыкнет. Подходит к Аннабет. Девушка стоит и нервно листает страницы.       - Все очень плохо?       Она отвечает ему, не отрываясь от папок.       - Мы не сможем выполнить это, даже с подкреплением. Нас просто убьют, а когда это случится, вышлют другой отряд, вероятно. Меня волнует другое, отряды не выходили на связь, как только доезжали туда. Они ни одного города не обошли, или же что-то глушит сигналы, что маловероятно, поскольку по всей половине штата это делать довольно сложно, - смотрит на него. – Что-то не так.       Рядом на траву падает Джейсон.       - Они вообще не понимают, что это невозможно?       Рядом садится Крис, скрестив ноги.       - Все они понимают, - пробурчал он.       Перси огляделся и увидел Талию, Нико и Уилла, о чем-то рьяно спорящих, Рейну, рассматривающую свой нож, что так и не выпустила после схватки с Нико, Клариссу, стоящую неподалеку и гневно пинающую траву, и Френка, который с потерянным взглядом сейчас усаживался вместе с Лео к ним.       Перси тоже чувствовал себя потерянным, брошенным. Он прекрасно отдавала себе отчет в том, что для правительства они были лишь пушечным мясом – бесконечные изнуряющие тренировки и задания это подтверждали. Но никогда им не давали столь провальную миссию, исход которой был ясен и без лишних слов – достаточно только посмотреть на условия операции, что прописаны в документах. Сейчас как ни когда Перси ощутил неравенство, царящее в мире. А потом будет только хуже.       Они были хорошим отрядом, да, самым лучшим, но вот, посмотрите, сейчас они держат в руках приговор. Их отправляют туда просто потому, что они могут умереть, сделав перед этим как можно больше полезного для страны.       Перси всегда знал, что он умрет. Все когда-то умирают, но он знал, что умрет скоро. А сейчас просто часы, отсчитывающие его последние дни, стали тикать громче. Так что он почти не чувствовал, что что-то изменилось.       Аннабет закрыла папки и обратилась к отряду. Ее брови были нахмурены, а глаза горели огнем, что, Перси чувствовал это, появился в результате битвы меж уверенностью и беспокойством, паникой.       - Готовимся, отряд, - сказала она.       И им действительно нужно было готовиться. Какую бы хорошую физическую подготовку они не имели, им нужно было готовиться морально.        Но к смерти очень трудно быть готовым.