Его прекрасное величество

      Свет, исходящий от свечей огромной люстры, ярко освещал просторную залу. Покрывая всё видимое пространство, он, будучи мягким и тёплым, резко контрастировал с резким холодным светом луны, скользящим по стенам у самого потолка. За окном слышалось громкое стрекотание, которое исходило из кустов сирени, расположенных почти в плотную к стенам замка. В самом центре залы, за длинным дубовым столом, расположились представители всех народов Страны Чудес и Рэй. Королева Пик, мистер Палмер и сэр Тоун представляли интересы всех жителей королевства, но, так как под их властью, обычные жители были в большей степени, чем, например, одаренные, то было решено, что они отвечают за право голоса со стороны мирного народа. Мисс Сноу и мистер Хэйвуд были выбраны, как представители одаренных, так как Кейтлин являлась их лидером, а Нейтан её заместителем. Мистер Дарк и Королева Бабочек являлись представителями волшебного мира, как сильнейшие среди своего народа. Нора сидела во главе стола, заняв эту позицию специально, чтобы видеть каждого присутствующего и, по возможности заметить неладное до того, как атмосфера за столом станет слишком напряженной. Она покачивала бокал из стороны в сторону, придерживая его за тонкую ножку длинными пальцами, при этом делая вид, что внимательно следит за стекающими по стенкам каплям и вовсе не испытывает ужасного волнения. По правую сторону стола продолжал сидеть Рэй и его чайник с успокаивающим чаем, который он то и дело нервно помешивал ложкой, задевая стенки кружки. Увы, успокаивая себя таким образом, Рэй нервировал всех остальных. Рядом с ним расположился Чешир, который довольно улыбался во все свои тридцать два зуба и казался единственным, кто не испытывает ни капли волнения. Единственное, что выдавало его напряжение — его «бегающие» глаза. Последней за этой стороной стола разместилась Амайя, рука которой все время тянулась в сторону её невероятно длинной курительной трубки, но, видимо, вспоминая, что все здесь уже увидели её крылья, а чтобы задымить всё помещение её потребуется либо несколько дней, либо огромный костер, она одергивала её, убирая на стол перед собой и немного нервозно отстукивая какой-то ритм пальцами. С левой стороны стола, напротив Рэя, расположился сэр Тоун. Он словно не чувствовал напряжения, которое витало в воздухе. Эобард был полностью спокоен и, в отличие от остальных, его спокойствие не было показным. Его абсолютно не напрягало то, что все молчат и то, что не все здесь чувствуют себя комфортно. Что ж, ему стоит подтянуть свои социальные навыки, потому что для того, чтобы описать человека, который не чувствует такой напряженности, как эта, даже слова подходящего нет. Рядом с ним, прямо напротив мистера Дарка, разместилась Кейтлин. Она с опаской косилась на широко улыбающегося Чешира, подумывая над тем, насколько он вменяем. Глядя на него широко распахнутыми глазами, мисс Сноу пришла к выводу, что фраза «он немного странный, но вы не бойтесь, просто спрячьте все острые предметы и канцелярию, куда подальше» описывает Дэмиана на все 100%. На соседнем от девушки стуле, самым последнем в ряду, прямо напротив Амайи, сидел Нейтан. Он оглядывался по сторонам, то и дело поправляя спадающий на глаза цилиндр. Шляпник не знал, куда положить руки, на кого смотреть. Он вообще не знал, зачем согласился идти сюда. — Кхм, может, приступим? — произнес сэр Тоун. Все вздрогнули от неожиданности. — Да, конечно, — сказала Нора, — мисс Сноу, покажете нам карту? — С удовольствием, — ответила Кейтлин. В следующие мгновение её волосы постепенно становились серебряными, а глаза приобрели серый, металлический оттенок. Она коснулась стола пальцем, и от этого прикосновения столешница быстро покрылась льдом, занявшим пространство вплоть до последних гостей, сидящих за столом. Девушка провела рукой над столом, останавливаясь в некоторых местах и создавая там различные постройки (вроде замка королевы Страны Чудес или сада с фонтанами, который Рэй видел, когда попал сюда), геологические объекты (горы, холмы, ущелья) и различную растительность, такую как леса и поля. Все заворожено наблюдали за каждым действием Кейтлин, которая элемент за элементом воссоздавала их мир по памяти. Всё, что каждый из них видел хоть раз в жизни, она изящно изображала объёмной фигурой, состоящей из льда и виртуозности. Когда карта была готова, перед глазами сидящих предстал ледяной макет их страны. Несмотря на всю точностью проделанной работы, на столешнице отчетливо выделялось пустое пространство, подписанное аккуратным узором как Страна Ночных Кошмаров. — Готово. Не советую трогать руками без надобности, — произнесла Кейтлин, выразительно посмотрев на Палмера. Парень отдёрнул руку, так и не дотянувшись до ледяного леса, тяжело вздохнув и постучав пальцем по своему чайнику и чайной чашке, которые стали жертвами льда мисс Сноу. — Итак, начнем. Наш мир не самый большой из существующих. Если говорить открыто, то наш мир имеет настолько маленькие размеры, что нам пришлось отправить нашего человека в другой мир, чтобы он написал историю о нем, — начала Нора. — О, история о вашем мире популярна у нас, — вставил Рэй, — называется «Алиса в Стране Чудес». Очень странная книга, если подумать. — Это для вас это «странная книга», а для нас это историческая повесть, — продолжила королева, — Да к вот. Несмотря на то, что в нашем мире вполне бы хватило места на одну большую страну, у нас каким-то образом есть целых три королевства и необитаемые земли. То есть кроме Страны Чудес, — Нора посмотрела на Чешира, который очертил границу королевства зеленым контуром, — есть так же Страна Ночных Кошмаров, — Дарк очертил слепое пятно красным цветом, — и Царство Сладостей, — Демиан отделил маленькую территорию недалеко от стыка между этим миром и миром Рэя, — Все остальное — необитаемые земли. Самые большие расположены между нами и Страной Ночных Кошмаров. Как думаете, в чём наша проблема? — В названиях? Они все до смешного странные. Царство Сладостей вообще как из детской сказки взяли, — ответила Амайя. Раскрытые крылья за её спиной слегка подрагивали, словно прося собрать их, но при таком раскладе девушка бы просто не смогла сидеть на стуле. — Нет, наша проблема немного другого характера. Из-за того, что в Стране Ночных Кошмаров… Боже, можно я сокращу это название? Я уже устала произносить его полностью, — сказала Нора чуть раздраженно. — Да, конечно. — Ну да к вот, из-за того, что в СНК новая королева, договор о мире между нашими королевствами стоит на грани расторжения. Кошмары всё чаще пытаются пробраться к нам. Они не доходят до границы, ибо не успевают, но это ненадолго. Скоро особый день. День, когда солнце на пустых землях будет светить не двенадцать часов, как раньше, а всего шесть. За это время кошмары не только дойдут до нас, но и пройдут в приличном количестве. Какие у вас будут предложения? — Нужно напасть первыми. Всё просто, — произнесла Кейтлин, пожав плечами. — Мисс Мороз, могу я вас так называть? — спросил Тоун. Девушка кивнула, — ну да к вот, мисс Мороз, мы не можем напасть на них. Мирный договора пока не расторгнут официально, а до тех пор, мы не можем предпринимать военные действия первыми. Плюс ко всему, мы, мирная страна. — И как давно? Раньше мы постоянно воевали. Если говорить правду, то ни одарённых, ни волшебного народа не было бы здесь, будь Страна Чудес мирным королевством. Эта страна начинала, как маленькая деревня у границы миров. Весь этот мир состоял из таких. Здесь жили обычные люди, просто нашёлся кто-то достаточно умный, чтобы знать, что нужно сказать и кому. Потребовалась всего пара сотен лет, чтобы Страна Чудес стала такой, какой является сейчас. Я, конечно, против войны, но как давно правительство против войны? — сказал Нэйтан. Все заинтересовано посмотрели в его сторону. — Вы мистер Хэйвуд, историк, да? — хмыкнул Чешир. Парень кивнул. — Мы не воюем с тех самых пор, как я стала королевой. Я против захвата чужих территорий, но если СНК попробует напасть на нас, то своих земель я без боя не отдам, — произнесла Нора, хлопнув ладонью по столу. — Если мы не можем напасть, давайте устроим переговоры, — произнес Рэй. Все в зале медленно повернули головы в его сторону. Некоторые смотрели на него так удивленно, словно забыли, что он вообще здесь был. — Мы как раз занимаемся этим, но королева отказывается нас принять, — сказал Тоун. — Если мы не сможем решить ничего с ними, давайте решим всё между собой. Я надеюсь на то, что мы все сможем объединиться в случае угрозы, — продолжил Рэй, — нам нужны меры, которые смогут предупредить королевство до того, как случится непосредственное нападение. Мы не можем как-то патрулировать пустые земли? — Там слишком жарко. Единственное место с регулируемой температурой там — это специальный королевский коридор. Он находиться под землей, и отделан внутри металлом, который токсичен для кошмаров. — И нет других способов? — Мои бабочки могут патрулировать границу и докладывать мне, — ответила Амайя. — Хорошо. Можно ли как-то оградить Страну Чудес от Пустых Земель? Может стена или что-то такое? — Наши скоростники смогут возвести стену где-то за полторы недели. Но нам нужны материалы. — Отлично, материалы мы вам предоставим. Да ведь, Нора? — Рэй посмотрел на королеву. Она кивнула, ошарашенно наблюдая за тем, как быстро он решает дела королевства, даже не зная всей информации. — Что по поводу Царства Сладостей? Мы можем заручиться их поддержкой? — обратилась девушка к сэру Тоуну. — Они сохраняют нейтральную позицию, Ваше величество. Их правитель против каких-либо военных действий. Он не будет помогать ни нам, ни им. — Ясно. Итак, что мы решили? Бабочки мисс Дживи патрулируют границу, скоростники из одарённых возводят стену, а мы попытаемся заручиться поддержкой Царства Сладостей. — Неплохой план, — произнес Чешир, продолжая улыбаться. — Что ж, на этом всё.