***
— Дядя Ленни?..
Из тени выплыла большая белая акула.
— Привет, ребята! — весело поздоровался с детьми гигант.
Он был настолько огромным, что дети моментально потеряли дар речи и просто смотрели на него испуганными глазами.
— Привет, дядя! — помахал ему плавником Джей-Джей.
Пока малёк весело и непринуждённо здоровался с хищником, его друзья в страхе застыли на месте. Видно было, что им страшно.
— А это кто? Твои друзья? — спросила акула.
— Да. Бекки, Марти и Бернард!
— З-здрасте? — неуверенно поздоровалась Бекки.
— Привет. — улыбнулся Ленни.
Летун тем временем подплыл к Джей-Джею и, дрожа, тихо спросил:
— Т-ты знаешь е-его?
— Ну да. Он друг нашей семьи! — гордо произнёс малёк.
— Д-д-друг?!
— Ага. Правда ведь, дядя?
Акула кивнула. Подплыла ближе и села на песок. Заметив, что ребята его опасаются, Ленни сказал:
— Вы меня не бойтесь. Я не съем вас! Я вообще рыб не ем.
— П-правда?
— Да. Я вегетарианец.
— Н-но, — тихо начал крабик. — Вы же акула! Белая акула!
— Ну и что? — поднял бровь Джей. — По-твоему акула не может быть веганом.?
Краб неуверенно кивнул.
— Да брось, Берн! — Джей-Джей подплыл ближе к акуле. — Акулы тоже бывают добрыми! Как дядя Ленни, например.
Ленни улыбнулся. Товарищи уже начинали прекращать бояться. Они перестали в ужасе таращиться на него и теперь смотрели на него не сколько с ужасом, сколько с интересом.
— А с-сколько Вам лет?
— Скоро будет двадцать два. Сейчас двадцать один. — спокойно пожала плечами акула.
Хоть он и был намного больше детей и являлся акулой, но всё, что он делал: его манера поведение, слова и голос вызывали чувства прямо противоположные страху.
И если сравнивать его с сородичами, то с кем вы меньше всего хотели бы встретиться на океанских просторах?. На безрыбной улице, да ещё в ночное время… Бррр!
— А что Вы тут делаете? — задал вопрос Джей гиганту.
— Я? Да ничего. Я просто услышал ваш клич. Решил подплыть поближе, чтобы лучше слышать.
Компания смутилась. Им было немного стыдно за себя. Они-то надеялись, что их никто не слышал. Рыбка идол укоризненно посмотрела на Джей-Джея. А тот сразу засмущался и спросил:
— Ну-у-у, и как Вам?
— Мне нравится.
— В-Вы серьёзно? — спросил Марти.
— Да. У вас здорово получается! А можно мне с вами?
Этот вопрос поставил команду в тупик. Акула просит разрешения присоединиться к их детскому хору? Такого они не ожидали. По-крайней мере Бернард, Бекки и Марти. А Джей-Джей словно ждал этого вопроса! Он улыбнулся и сказал:
— Конечно! Мы не против. Правда, ребята?
Те, молча, закивали.
— Круто!
Вот так право завершать их аккорд передали Ленни. Ребята попробовали. Получилось очень круто, по их мнению.
Для тех, кто не мог из-за этого заснуть, это было одного поля ягоды
Особенно классно получалось на последних разах. Когда Берн завершал свой куплет, Ленни начинал свой. Он набирал в жабры воздуха и рычал. Так громко, как только мог. У него было столько голосу, что ребята даже удивились. Где он у него помещается?
После последнего раза друзья, охрипшие и уставшие, но довольные, решили, что пора расплываться по домам. Всё распрощались и поплыли. Джей уже хотел тоже поплыть домой.
— Джей-Джей, погоди. — неожиданно окликнул малька Ленни.
— Да?
— Я чуть не забыл. Мне родители твои звонили и сказали, что сегодня не смогут вернуться раньше десяти.
Весёлый настрой малька моментально сошёл на нет, а лёгкая улыбка пропала с лица.
— Как? Почему?
— У них на работе.. — акула легонько постучала плавником по голове, пытаясь что-то вспомнить. — Как же… А, точно, вспомнил! У них перепланировка.
— А… — грустно протянул Джей. — Понятно.
Иногда получалось так, что мама с папой задерживались на работе из-за различных проблем. Поэтому он в такие дни вынужден был сидеть дома в полном одиночестве. Он, конечно, мог выйти и поиграть во дворе со своими друзьями… Но, какими бы классными эти друзья не были, это всё равно не являлось тем, что нужно было мальчику. Он хотел побольше побыть с мамой и папой. Со своей семьёй.Поспрашивать о чём-нибудь, посмеяться. Но сегодня, видимо, не судьба…
Заметив, что малыш загрустил, Ленни добавил:
— Ещё они сказали мне, что ты пока можешь побыть со мной.! Им нужно, чтобы за тобой кто-нибудь присматривал…
— Блин! Зуб даю, что об этом Вас попросила моя мама!
— Точно, она. Откуда ты знаешь?
Малёк усмехнулся.
— Мама часто говорит о том, что за мной нужен постоянный присмотр. В отличии от папы, который даёт мне в этом полную свободу действий! Мама не будет сильно беспокоиться если я буду сидеть дома. А папа не будет волноваться, если знает, что я гуляю во дворе перед домом.
— Это да. Уж я твоего папу знаю… — недовольно подтвердила акула.
Он на секунду задумался, словно укоряя отца малька в чём-то.
— Оскару нужно стать менее безответственным.! — подумал он.
Потом он помотал головой, прогнав те мысли…
— Ну, что? Накричался? Поплыли домой…
Как только Джей-Джей услышал эти слова у него сразу поднялось настроение.
— Тогда давайте наперегонки? Или нет.Давайте как на прошлой неделе? Догонялки! Ну пожалуйста!
Ленни внимательно посмотрел на него.
— Заметь, не я это предложил…
— Оу да! На счёт три! — возрадовался малёк.
Акула и маленькая рыбка встали на готовую. Прям как на гонке морских коньков! Джей начал считать:
— Раз…
Он хотел во что бы то не стало обогнать соперника, ведь раньше у него это ни разу не получалось. Поэтому он решил схитрить. Он быстро выкрикнул:
— Три!
И сорвался с места.
Он грёб плавниками изо всех сил, но через некоторое время он обернулся. Чтобы посмотреть, как там соперник. Но, к его удивлению, Джей не увидел позади себя никого. Только песок ложился на морское дно. Малёк в недоумении застыл на месте. Внезапно что-то тихо зарычало у него за спиной. Малёк сразу понял, что сейчас началась серьёзная гонка на выживание. Он резко ударил хвостом по песку, создав тем самым завесу, мешающую охотнику что-либо разглядеть. Песок попал акуле в глаза. Хищник стал тереть глаза, что дало Джей-Джею время. Он отплыл от морды гиганта и, обплыв его, помчался дальше. Ленни, избавившись от песка в глазах, осмотрелся. Заметил добычу и ринулся за ней.
Погоня продолжалась долго. На пути часто попадались различные преграды, которые добыча и охотник легко огибали. У малька создавалось впечатление, что друг нарочно гонит его по местам, где у преследуемой жертвы есть нехилая возможность ускользнуть.
И вот, оба участника, охотник и добыча, уставшие, из последних сил плывут дальше. Больше всего устал малыш Джей. Он ещё никогда так долго не удирал от «опасности» как сегодня. Силы на исходе и он, наконец, останавливается. Неожиданно Мир становится чёрным, слышится звук захлопывающихся челюстей. Всё, попался…
— Что за.? Дядя! — вскрикивает Джей, упираясь плавниками в акулье нёбо. — Выпустите меня!
— Нет.
Ленни скрещивает плавники на груди и ещё крепче смыкая челюсти.
— Что?.. — растерянно спрашивает малёк.
— Ты думаешь, я слепой, да? Я всё видел. — спокойно ответил гигант. — Ты смухлевал на старте.
— Что? Нет!
Джей уже ругал себя за этот глупый поступок. Но, похоже, отцовская привычка стоять на своём до конца, дала о себе знать. Ленни молчал. А малёк по-прежнему находился у него в пасти.
— Мухлевать не правильно… Тем кто мухлюет, нужно ласты укоротить. Чтобы такого больше не повторялось… — зловеще пояснил Ленни.
— Что?! Не надо! — запаниковал малец. — Ну ладно-ладно! Признаюсь.Да.Я смухлевал.Я больше так не буду, честно!
Акула молча слушала.
— Выпустите меня! Пожалуйста.Дядя, такого больше не повториться!..
— Обещаешь?
— Угу! Обещаю.
Пасть открылась. Джей-Джей был на свободе. А рядом стоял Ленни и смотрел на малыша.
— Ура! — радостно возвёл плавники к верху малёк. — Я свободен.!
— Если обманешь, в следующий раз не выпущу!.. — прищурив глаза, сказала акула.
— Да ладно Вам, дядя Ленни! Когда это я Вас обманывал? — немного обиженно поинтересовался малец.
— Ну-у… Даже не знаю с чего начать… — саркастично почесал затылок гигант. — Например тогда, когда ты сказал нам, что у тебя будет семь уроков в школе, а сам вообще не появлялся в тот день в школе. Куда так! Ты предпочёл пойти на концерт «Синие волны» с ребятами. Я знаю, так себе пример… — Добавил он в сторону.
Джей смущенно побегал глазами по сторонам. Он и правда тогда в школу не пошёл. И родители долго отчитывали его за это. На пару с их классным руководителем…
— Да, но.
— Или тогда, — перебил его дядя. — когда ты сказал маме, что ваш класс собирается отправиться на Западный Риф, на баскетбольный матч. И для этого, как ты тогда сказал, нужно было пять тысяч долларов с каждого ученика. Ещё потом обиделся, что не поверили! — улыбнулся Ленни.
***
Спокойный океан. Солнечный свет проникает сквозь толщу воды, освещая всё ярко-голубым свечением. Недалеко от ущелья стоял старый, затонувший корабль. Около одного из окон, в своём кабинете, стоял и думал о чём-то хозяин дома. Босс здешней мафии, большая белая акула — Дон Лино. Он наблюдал сквозь стекло за тем, как его сын разговаривает с маленькой рыбкой, которую любая другая акула не побрезговала бы съесть. Но только не Ленни.
Этот ребёнок никогда не отличался кровожадным нравом. Как например, его покойный брат, Фрэнки.
Дон вздохнул.
— В кого он такой? — задал он вопрос в пустоту.
Этот вопрос так и остался бы без ответа, если бы не.
— Дорогой, я принесла салат! — раздалось из коридора.
Лино обернулся.
Через секунду дверь в кабинет открыла акула с пакетом в пакетом в плавнике. Она положила пакет на кресло и закрыла за собой дверь.
— Здравствуй Хелен.
— Здравствуй.
Она подплыла к мужу и посмотрела туда, куда смотрел он.
— Ну так, что? Кого Ленни на этот раз не съел.?
Дон показал плавником на окно.
— Тебе нужны ещё какие-то объяснение?
Хелен поплыла к аквариуму с пираньями.
— Почему тебе так сложно принять нашего сына таким, какой он есть? — грустно спросила она.
— Мне не сложно… Просто это всё немного… Неправильно! Акулы так себя не ведут!
Хелен с укором посмотрела на супруга.
— Когда ты женился на мне, зная, что я вегетарианка, тебя это не волновало…
Лично отплыл от окна и сел за рабочий стол.
— Но потом, когда у нас появился первый ребёнок, ты исправилась!
— Я вынуждена была исправиться. — вздохнула Хелен. — Чтобы не подавать «дурной пример»… И это было отнюдь не просто…
— Не просто, что?
— Ложиться спать с мыслью о том, что ты сожрал чьего-то друга, родственника.Осознание того, что во всех бедах детей, оставшихся без родителей, виноват ты!..
— О Боже… Хелен, почему ты всегда так глубоко копаешь.? — потёр виски Дон. — Переживут…
— Если ты пережил смерть своего отца в юности, это не значит, что остальные дети способны такое пережить.! — с возмущением в голосе произнесла супруга.
— Так! Вот только не надо приплетать сюда моего отца… — нахмурился Лино.
Он посмотрел на бумаги на своём столе, и добавил тихо:
— Он это заслужил…
Хелен покачала головой.
Его отец, Дон Леонард, был свирепой акулой. Настоящим хищником. Когда он заправлял мафией, все его боялись. В том числе его сын.
Лино в детстве боялся своего отца. Тот мог без зазрения совести избить своего сына за какую-либо провинность. Иногда прибегал к психологическому давлению на него. Но, к счастью для Лино, такое давление на него практически не действует. Так что всё, не считая побоев через день, в семье Лино было нормально. Его мать, Милдред, хоть и была с ним иногда чрезмерно строга, любила своего сына. Обнимала, умела быть ласковой. Поэтому Лино большую часть своего свободного времени проводил с ней.
Как и Ленни… Он тоже большую часть детства провёл с матерью. У него с отцом и старшим братом было мало тем для разговора. Ни охота, ни поедание ни в чём неповинных рыб его не интересовали. Ему были интересны скорее разговоры о природе, о каких-нибудь журналах, книжках, или мире над океаном. Благо, книг на корабле у его отца было достаточно, чтобы узнать о мире больше. Что под водой, что над водой…
