Уходя, гасите всех!

Охота поудобней опёрлась на три конечности, а двумя другими схватила за шеи роботов, осмелившихся на неё напасть. Стук мониторов, треск, сноп искр — и два противника свалились. Из их голов-телевизоров шёл густой жирный дым. Ещё две руки Охоты были постоянно заняты: лазерным пистолетом и внушительных размеров обоюдоострым боевым топором. Топор только что снёс большого и толстого робота с её пути. Пускать в ход лазер на космической станции Охота не хотела, лишь время от времени угрожающе им дёргала — так, для острастки. Топора и собственной немалой силы ей хватало за глаза. А вот Воля, предусмотрительно спрятавшийся за объёмную тушу женщины-паука, не отказывал себе в удовольствии пострелять. Впрочем, насчёт качества человеческих мозгов у Охоты имелись давние — и, увы, обоснованные! — сомнения. Напарник был ещё ничего. Для человека, разумеется. Из коридора внезапно вылетел сгусток плазмы. Охота едва не проморгала его, стрелок промахнулся лишь чудом. Второго выстрела она дожидаться не стала, шарахнувшись за стену и случайно наступив на робота, лежавшего без сознания возле раздолбанного пульта управления. Робот заискрился и обмяк. Вот валятся куда ни попадя, а потом спотыкайся о них! Воля, зарычав не хуже собаки, бросил в коридор светошумовую гранату, и притаившемуся там роботу стало не до прицельного ведения огня. Коротко глянув на Охоту и получив в ответ короткий кивок, Воля нырнул в коридор. Через пару секунд оттуда послышался визг и лязганье. Ладно, пускай напарник отводит душу, подумала Охота, опуская тесак на многострадальную панель управления. Задание разнести маленькую космическую станцию они с Волей получили от кучки громил весьма подозрительного вида. Их предводитель, длинноносый и смуглый, похожий на унылую, изрядно ощипанную ворону, рассказал душераздирающую историю о конкурентах, мешающих вести бизнес. Вопрос, был ли бизнес хоть немножко честным, остался, разумеется, без ответа. Не то чтобы Охота его ждала, конечно... Воля притащил на ту встречу Лживую кошку. Похожий на ворону тип явно знал, что за тварь сидит и смотрит на него немигающим взглядом, а потому нервничал. Сильно нервничал, но Кошка молчала всё время, пока шли переговоры, а потому Охота не обращала внимания на ужимки нанимателя. Пусть его. Да здравствуют трусы — они дают наёмникам возможность как следует заработать! Аванс заказчики заплатили тут же, хотя кривились при этом, словно их заставляли сортиры чистить. Причём бесплатно. Ну, такие вещи Охота могла понять: сама не любила расставаться с деньгами. В целом, задание казалось плёвым. Но когда это плёвые задания были тем, чем кажутся! Неприятности начались сразу же, как только корабли разделились: наниматели остались на безопасном расстоянии от станции роботов, а Воля с Охотой прямым курсом направились на абордаж. В конце концов, туманность скрывала их траекторию, а мирные шахтёры, разрабатывающие газовое месторождение в маленькой уютной туманности, вряд ли владеют тяжёлым ору... Воля тогда сидел в кресле пилота. Он заложил такой вираж, что Охота, заорав, шлёпнулась на спину и проехалась через половину рубки, сшибая на своём пути кресла и приборы, отчаянно цепляясь за палубу и оставляя на ней следы от когтей. Выстрел из плазменной пушки прошёл по левому борту. Оплавил пару приборов дальнего видения, слегка сбил астронавигатор с расчётного курса. От второго выстрела Воля уклонился так же виртуозно, а Охота опять прокатилась по палубе, ругаясь на чём свет стоит. Ей вторила яростным шипением Лживая кошка, застрявшая в проводах на потолке. И всё-таки туманность сильно затрудняла «шахтёрам» стрельбу, так что Воля успел провести кораблик в слепую зону, и Охота с превеликим удовольствием проделала во внешней обшивке базы серьёзных таких размеров дыру — чтоб зайти внутрь можно было не просто так, а с комфортом. Дальше — больше: мирные газодобытчики оказались вооружены до верхних уголков своих телевизоров. Охота уворачивалась от выстрелов, рубила, колола, даже пару раз стрельнула в ответ... И всё это время её мучила мысль: что за хрень? Что ещё ей забыли сообщить добрые заказчики? — Эй! — голос Воли звучал сдавленно. Он там что, на ядовитый газовый выхлоп напоролся? — Эй, подойди-ка сюда! Охота дёрнула плечом, ещё раз с подозрением оглядела поле боя — не очнулся ли кто часом? — и вразвалочку пошла к напарнику. В конце концов, он её явно не на помощь звал, так что нужды в спешке не было. Помощь Воле и впрямь не требовалась: он держал в руках монитор, заменявший роботу голову. Остальная часть тела робота изувеченной грудой валялась возле его ног. — Ну, что у тебя? — недовольно спросила Охота. Вместо ответа Воля перевернул монитор и показал напарнице его тыльную сторону. Печать Секретной службы была почти незаметна — чёрная на чёрном, — но и Воля, и Охота знали, куда смотреть. — Вот дерьмо! — вырвалось у Охоты. Воля мрачно кивнул. Кажется, заказчики знатно их надули. Одно дело — расправиться с конкурентами, а другое — разгромить базу Секретной службы короля роботов. Такое точно лучше делать чужими руками. А они с Волей попались, будто малые дети! Напарники вместе вышли в главную рубку и проверили каждого робота. Все они были проклятыми секретными агентами. — Смотри, смотри! — Воля припал к единственному оставшемуся в рубке экрану. На нём корабль заказчиков резво улепётывал из туманности. — Не догоним, — Охота раздражённо сплюнула под ноги. Кажется, попала на чей-то потускневший монитор, ну и пусть его. — Во имя первой паутины, какого рожна твоя Лживая тварь не вывела их на чистую воду? — А потому что они не врали, — Воля скривился, словно хватанул лимонного соку, причём сразу стакан, причём не закусывая. — Они сказали, что роботы им мешают — это правда. Сказали, что задание сложное — правда. Не удивлюсь, если какой-нибудь консорциум роботов и впрямь положил глаз на эту туманность, а значит, роботы им прямые конкуренты. — Тоже правда, — хмыкнула Охота. Несколько секунд следила за инверсионным хвостом от корабля бывших заказчиков, затем вздохнула: — Ладно, плакали наши денежки, да ещё и Секретная служба на хвосте. Соображения есть, что дальше делать будем? — Ну... — Воля ненадолго задумался, — аванс мы ещё не растратили, стало быть, какое-то время продержимся. У меня есть хороший знакомый среди высшей знати этих... экраноголовых. Я ему в своё время оказал серьёзную услугу. Охота скептически фыркнула: — И что, он снимет нас с розыска? — Задаром — нет. Но если мы принесём ему головы этих уродов... Напарники переглянулись. — Заодно все будут знать, каково оно — не заплатить нашей команде, — медленно, чувственно протянула Охота. Воля согласно кивнул, слегка жмурясь. — У тебя, помнится, есть в дружках хакер? — Ага, — Охота оскалилась, и это никак нельзя было назвать дружелюбной улыбкой. — Причём из лучших. — У нас есть технические характеристики их корабля, показатели инверсионного следа, есть описание внешности, по которому можно провести поиск... — Воля тоже коротко усмехнулся и, подняв бластер, коротким выстрелом снёс одинокую лампочку, мигавшую в коридоре. — Жду не дождусь, когда мы наведаемся на базу к нашим друзьям. — Я тоже, — Охота резко опустила тесак на экран, перерубив его наискось. Переждав вспышку, грохот и падение, она небрежно перебросила топорик из руки в руку и повторила: — Я тоже. Несмотря на различия, они с Волей всё-таки удивительно хорошо понимали друг друга в некоторых вещах. Напарники, как ни крути. Они покинули разгромленную станцию молча. Холодно сверкали далёкие и равнодушные звёзды. Щупальца туманности окутывали их корабль молочно-белой вуалью. Воля связался со своим знакомым роботом и что-то ему втолковывал с весьма убедительным видом. Учитывая, что Лживую кошку он запер в каюте, наверняка врал с три короба. Охота сидела в кабине пилота и тихо улыбалась. Она шла по следу. Самое прекрасное времяпровождение изо всех возможных.