Маленькая невеста для волшебника Алана.

      Вот и настал тот самый роковой день, когда Мэриан исполнится восемнадцать лет, и когда Мериан скажут, кто будет её женихом. На улице светило солнце и летали достаточно большие сгустки самых разных энергий, но несмотря на это девушка всё утро провела взаперти в своей комнате. Она сидела за письменным столом, стоящим прямо перед окном, и переписывала заклинания из старых книжек по магии. С самого детства она хотела записать все заклинания, ныне существующие, есть очень много таких книг, но некоторые заклинания там повторяются, а некоторые встречаются очень редко. И в шесть лет, как только Мэри научилась читать и писать, она начала переписывать все магические строки, которые когда-либо слышала или видела.       И вот, к её восемнадцатилетию во всей округе осталось только три книжки, из которых юная девушка не выписала все заклинания. Но её мечте о книжке со всем, что есть на свете, преграждало путь замужество. Мэри всегда знала, что её мечта не сбудется, ведь для этого нужно выходить хотя бы за пределы трёх кварталов, но сейчас она загрустила ещё больше. В это время не так-то просто найти богатого человека, который не будет, хотя бы, относится к ней как к игрушке. Все богачи, как думала Мэриан, думают только о себе. И жена для них, как думала Мэриан, как способ потратить время. Не больше не меньше.       К окну подлетел голубь с письмом на лапке.       — Спасибо, Соли. Можешь лететь дальше, — сказала Мэри, отвязав от птички письмо.       «Здравствуй, дорогая Мэриан.       Тебе сегодня восемнадцать лет, поэтому надень красивое платье, которое висит у тебя за дверью и спустись к гостям через два часа. Можешь надеть плащ с капюшоном, но только белый, праздничный. Сегодня к нам приедут женихи со всей страны, и ты не должна быть тёмной, как тучка, но можешь следовать своей привычке скрывать лицо! Я уговорила мужа.        Сегодня ты — главная звезда, поэтому не грусти. Надеюсь, что твой отец не перехватит это письмо, иначе у меня будут проблемы. Я постараюсь склонить его выбор в сторону самого лучшего варианта для тебя, поэтому твой жених не будет извергом, я надеюсь.       Сейчас тебе нужно пойти к Розе, чтобы она сделала тебе прекрасную причёску. Сегодня ты — принцесса!       Я буду очень скучать по тебе, моя крошка!       Прости за всё то, что я сделала тебе!       С любовью, твоя мама Лаура! Целую.»       Мэриан заплакала. Её мать всегда была доброй, но не могла ослушаться своего жениха. Поэтому, на ней было столько же синяков и ссадин, сколько и на дочери, если не больше.       — Я тоже тебя люблю, мамочка! — в руки застонала девушка. Она рыдала тихо, но навзрыд. Она свободна, но свобода — лишь видимость. Она жила в прекрасных условиях, но слугой. Успокоившись, Мэри вышла из комнаты и взяла платье, сшитое специально по этому поводу. Переодеваясь, Мэриан думала, что она так и останется рабыней, просто поменяется владелец. Если бы не люди отца по всему городу, она бы сбежала и стала скрываться под чужим именем. Только бы жених не был извергом… Пожалуйста, Господи!.. Молю!..

***

      Роза приняла Мэриан в своей комнате и целый час колдовала над волосами девушки.       — Что это? — спросила Мэри, потянувшись к листку с рисунком флакончика и надписями.       — Ах, это. Это — яблочный экстракт. Очень редкая штучка, но очень полезная. Цена пропорциональна полезности. Можешь убрать ушки? Мне это Лифа из цирюльни* дала. Говорит, что если пользоваться этой штучкой, её пить надо, у твоих губ будет цвет спелых яблок, тебе с ним с рождения повезло, и яблочный вкус. Пахнет всё это дело сногсшибательно. Волосы становятся густыми, гладкими, блестящими и так хорошо расчёсываются! Из таких волос, наверное, такие причёски получаются!.. Ещё ноготки становятся блестящими и гладкими. И ещё что-то, кажется… А! Ещё кожа становится мягкой-мягкой, и глаза начинают блестеть и сразу такой счастливой становишься… Ну, понятное дело с чего! Всё у тебя прекрасно, чего же грустить? Так, ладно, всё, твои волосы идеальны. Вот тебе ещё эликсир гордынии, и можешь идти, — девушка с розовым ароматом и соответствующим именем взяла колбочку и капнула из неё в стакан с водой, которая сразу окрасилась в фиолетовый цвет.       — Ох, спасибо, он достаточно редкий…       — Зато твой аромат будет на высоте! Кстати, забыла, всего капли яблочного экстракта хватает на три дня, в отличии от подобных четырёхчасовых эликсиров! Ну, да ладно! Выпивай, держи свою мантию и беги к гостям, девочка моя. С днём рождения!       — Спасибо, — прошептала Мэриан и выбежала из каморки в длинный просторный коридор. Она натянула на лицо белый капюшон бархатного плаща, обшитого по краям светлым мехом и побежала во двор просторного дворца к гостям, поднимая подол и волоча за собой шлейф.       Во дворе собралось уж очень много народа. Огромное количество людей составляли молодые люди, приведённые своими предками или пришедшие по своей воле, желающие взять в жёны молодую именинницу. Мэриан пробиралась через толпу к своей матери, беседующей с кучкой каких-то семей, в составе которых было как минимум четыре потенциальных жениха.       — А вот и наша именинница! — воскликнула Лаура, протягивая руку дочери. — Гости уже заждались!       — Приятно познакомится, — сказал молодой человек, снимая шляпу. — Лорд Фэрон.       — И мне…       — Пойдём представим тебя всем и сразу, — Лаура потянула Мэри за руку на просторную беседку, открытую с одной стороны, похожую на сцену. Хозяйка дома захлопала в ладоши, обращая на себя внимание. Толпа застыла и навострила уши. К матери Мэриан подошёл и отец. — Здравствуйте, дорогие гости! В этот замечательный день, вы почтили нас своим вниманием и пришли на праздник нашей дочери! Мэриан сегодня исполняется восемнадцать лет! — толпа зааплодировала. — И также, сегодня вечером мы объявим, кто станет женихом Мэри. Через час в главном зале будут поданы блюда, а пока, вы можете посмотреть выступления разных талантов страны! Они будут выступать прямо на этой сцене. Приятного времяпрепровождения!       Семья хозяев спустилась со сцены, и Мэриан отошла в одну из обыкновенных беседок в отдалении, бывшую пустой. Опустив руки на колени, она игралась, выпуская из рук, то огонёк, то дымочек, то маленькую молнию, размером с мизинец.       — Осторожно, на руки маленькой леди надвигается циклон, ожидаются осадки в виде магических трюков, — напротив Мэри появился серебряноволосый молодой человек. Он расслаблено подпирал щёку рукой и ухмылялся, не зло, а как-то по доброму. Девушка резко дёрнулась, услышав голос, и стукнулась о балку, подпиравшую крышу беседки, головой. — Всё в порядке? Ты не больно стукнулась?       — Нет, совсем, — Мэриан потирала ушибленное место. Голос показался ей знакомым, но она не предала этому никакого значения. Паренёк заразительно улыбался, и она тоже улыбнулась, но он не заметил этого под капюшоном.       — Почему же ты не смотришь на выступление? Оно же в честь тебя.       — Не… Хочу… — совсем тихо прошептала Мэри.       — Ладно, как вижу ты не очень словоохотлива. До встречи.       Мэриан не очень поняла, зачем он подходил, но этот паренёк уже ушёл, растворившись в толпе гостей, следящих за представлением. Мэри решила подойти ближе к сцене, там выступали иллссюзионистки. Они выбирали случайного человека из толпы и показали на неё.       — Иди сюда, не бойся, — Мэриан не знала, зачем её вызывали на сцену, но увидела большие глаза матери, и поняла, что что-то не так. — Прямо сейчас мы узнаем, сколько в этой девушке потенциала к магии! — Мэри резко дёрнулась. — Ты боишься? Не бойся, это совсем не больно! — девушка не боялась боли, она боялась, что покажет этот тест, ведь она прекрасно понимала, что зрители узнали её по одежде, лицо она до сих пор не открывала, — Прямо сейчас на ваших глазах я передам этой девушке небольшой сгусток открывающей силы энергии, и если он останется таким же, значит эта девушка не подходит для магии, а если он вырастет, значит есть сила! Чем больше силы, тем больше сгусток! — миловидная девушка вырастила в своих руках что-то напоминающее маленькое торнадо голубого цвета, которое ничего не притягивает. Девушка протянула это чудо Мэриан. Та отшагнула, но иллюзионистки снова начали яростно поддерживать её. Мэри бы так не волновалась, если бы это не был тест, правила которого нельзя обойти, нельзя сдерживать свою энергию в таких условиях. Девушка положила свои руки поверх рук Мериан и раздвинула их, чтобы «торнадо» оказалась в руках выбранного человека. Мэри резко сомкнула руки и попросила девушек сделать шаг назад своим тихим голосом.       — Если ты будешь держать руки так, сгусток не сможет расти, нужно…       — Я же вроде ясно выразилась…       — Нужно раскрыть руки! — улыбнулась иллюзионистка. Мэриан первый раз за большое количество времени повела себя так, как будет описано ниже. Она закричала, что было силы.       — Я сказала отойти!!! — от крика капюшон спал с девушки. Никто не посмел ослушаться. В этот момент её руки не выдержали и разомкнулись и на миг из рук Мэри вырвался гигантский смерч, он мог бы поглотить всё, если бы был настоящим. Он исчез так же быстро, как и появился. Все замерли в шоке. Молчание длилось минуту, пока из здания не вышел новый знакомый Мэри.       — Эй! Что с вами со всеми?! Что-то не так? — никто не отвечал. — Так, ладно. Раз все молчат это подходящий случай для объявления. Там всё уже накрыли, просили вас позвать. Вдруг Мэри выдвинула вперёд руки и все сразу же оживились. Из толпы послышался крик:       — Если она не хочет, можно выбрать другого человека? Не надо насильно проверять её магию, — Мэри воспользовалась разбирательством и убежала со сцены. Она стёрла воспоминания о произошедшем у всех, кроме родителей.       — Идёмте! Столы уже накрыли! — все пошли в зал, и во дворе осталась только Мэриан и её серебряноволосый знакомый. Он подошёл к ней.       — И снова мы встретились. Ты не покажешь мне лицо, даже в нашу третью встречу?       — Мне кажется… Мы видимся во второй раз, — прошептала Мэриан.       — Ты что, забыла меня, пташка? А я же у тебя в долгу… — он взялся за краешек капюшона и начал медленно стягивать его с лица девушки. Она не сопротивлялась, краснея.       — Мистер… Алан… Что вы здесь делаете?       — А что здесь делают остальные юноши, примерные твои ровестники?       — Вы… Хотите стать моим женихом?.. — полушёпотом произнесла Мэри, когда капюшон с её лица окончательно спал.       — Нет. Я им стану, — произнёс Алан, прикасаясь к щеке девушки рукой. Она резко натянула на голову капюшон, очень стесняясь, и чётко, но тихо прошептала.       — Это было бы прекрасно, — и убежала в зал.

***

      Вечер. Родители беседовали о новом женихе, который ещё не был выбран. Вдруг к ним подошёл молодой человек с серебристыми волосами. Тот самый.       — Вы чего-то хотели, молодой человек?       — Я хотел, да и до сих пор хочу. Взять вашу дочь в жёны.       — А кто вы собственно такой? Не помню, чтобы вы были приглашены, — отчеканила мать Мэри.       — Я — Алан.       — К-какой Алан? — она удивлённо посмотрела на паренька.       — Тот, о котором вы подумали, мадмуазель! — лицо женщины вытянулось от удивления.       — Вы… Вы уверены в своём решении?       — В каком именно?       — Я о нашей дочери…       — Абсолютно. Но если жених уже есть, я приму и отказ.       — Нет, жениха нет. Для нас будет честью…       — Нет, это для меня будет честью взять в жёны вашу дочь.       — Я… Да… Вы хотите познакомиться с нашей дочерью, увидеть её лицо?       — Я уже знаком с ней. И лицо видел.       — Как?! Она никому не показывает его…       — Почему? — улыбнулся юноша.       — Она слишком стеснительная! Как вы увидели её лицо, мистер Алан?       — Я снял с неё капюшон.       — Вы что?!       — Я сам снял с неё капюшон. Её руки были свободны, но она не сопротивлялась. Если вас интересует это.       — Вы… О, Господи! Вы первый, кроме нас, кому она позволила это сделать.        — Значит она уже избрала меня. Хотя по тому, как она убежала, это было непонятно.       — Убежала?       — Она резко натянула капюшон и сказала, что это было бы… прекрасно. Да, она сказала «прекрасно».       — Что «это»?       — Я сказал, что стану её женихом.       «Значит она прочитала его душу, она всегда говорит «прекрасно» когда душа хорошая…» — подумала Лилиан.       — Мы сейчас же найдём дочь и объявим о вашей помолвке!       — Её не надо искать! Она рядом! — он показал на девушку в капюшоне, стоявшую в четырёх метрах и следящую за беседой.       — Ты подслушивала?       — Нет. Я слушала. Если беседа относится к человеку, то он не подслушивает, он слушает. Да, я сейчас слышала о помолвке. Мне идти на сцену? — для девушки, узнавшей о свадьбе, Мэри вела себя достаточно спокойно.       — Да, пойдём, — сказал отец, молчавший всю беседу. Он взял дочь за руку и повёл к сцене. Все трое поднялись, а Алан остался рядом с возвышением.       — Я подожду нужного момента, чтобы появится, — сказал он.       — Минуточку внимания! — сказал хозяин вечера и все устремили взгляды на сцену. Никто не видел рядом с говорящим жениха, и каждый молодой человек ожидал услышать своё имя и выйти на всеобщее обозрение. — Все вы прекрасно знаете, что мы должны были объявить сейчас о помолвке нашей дочери, что мы собственно и сделаем. Сегодня нашей дочери сделали очень много предложений рук и сердец. Но она выбрала только одно. Женихом Мэриан станет… Великий волшебник Алан! — вся толпа удивлённо зашептала: «Сам Алан? Ухты! Это точно?» Вдруг за спиной Мэриан появился серебряноволосый молодой человек, в котором все признали того самого «самого могущественного в мире» волшебника. Он положил руки девушке на плечи, от чего она вздрогнула, и мурашки пробежались по её телу.       — Здравствуйте! Да, я беру в жёны эту прекрасную леди — Мэриан Роурворд! Я сделаю её Мэриан Броук и буду хранить как зеницу ока. Если кто-то против нашей помолвки пусть скажет! — все молчали. — Вот и славно!       — Ну, а наш праздник, к сожалению подходит к концу. До свидания, дорогие гости. Ваши кареты уже стоят у ворот, — сказала Лилиан, и все начали уходить.       — Я же говорил, что стану твоим женихом, — прошептал на ухо Мэри Алан. — Это «прекрасно», да?       — Да…       — Я рад, что смог помочь тебе. Даже сейчас я у тебя в долгу. Никогда не прощу себе той ошибки.       — Вы не виноваты. Я не видела, куда смотрела.       — Нет уж. У вас найдётся комната для меня? — уже громче спросил зеленоглазый хозяев праздника.       — Вы не хотите провести эту ночь с Мэриан?       — Нет. Я не хочу её так стеснять, она ведь меня боится.       — Это не так… — прошептала Мэри.       — Это так!       — Наш дворецкий проводит вас в комнату.