Рrotectors

      "Мы с сестрой с детства были не от мира сего, постоянно придумывали захватывающие приключения и искренне верили, что они реальны. Самым частым и любимым всегда было путешествие по ту сторону зеркала. Сейчас, спустя столько лет, мне сложно вспомнить многие моменты из детства, но чудесный мир Зазеркалья я могу описать до мельчайших подробностей. Закрывая глаза, я вижу тот сказочный лес, наполненный удивительными созданиями..." — Аааа, пооомооогииитееее, — раздался оглушительный крик.       Рэйчел резко вскочила с кресла, захлопнула блокнот и бросила его в картонную коробку под столом. Звук доносился с кухни, а значит, могло случиться что-то ужасное. За пару секунд девушка примчалась к источнику крика, которым оказалась её старшая сестра, закрывающаяся котом от брызгов масла на сковороде. Ничего необычного. Одной рукой Рэйчел выхватила шокированное животное, другой переставила плюющуюся сковородку на выключенную конфорку. Отпустив несчастного кота, она повернулась к горе-поварихе и нахмурилась.       Теперь, когда опасность миновала, можно тщательно рассмотреть героинь и их жилище. Младшая из сестёр Рэйчел — восемнадцатилетняя студентка, мечтающая стать популярным писателем. Девушка съехалась с сестрой сравнительно недавно, всего полгода назад, и с тех пор стала уборщицей, кухаркой и пожарником в одном лице, благодаря кулинарным экспериментам своей сожительницы. Обычно распущенные тёмно-русые волосы сейчас были собраны в высокий хвост, пронзительные серые глаза наполнялись злостью, безразмерная футболка с нецензурной надписью на английском языке идеально подходила к настроению Рэйчел. Она стояла на холодном кухонном полу босиком, потому что в спешке забыла надеть тапки, и боролась с желанием кинуть сковородку в любимую сестричку. Та, в свою очередь, виновато улыбалась и продумывала пути отступления на случай, если младшая решит отомстить. После подобных выходок Рэйчел часто выходила из себя: кричала, угрожала, била посуду (убирать осколки и покупать новую кухонную утварь ей потом приходилось самой).       Старшая сестра, Сьюзен, работала парикмахером в салоне красоты, и, в отличие от Рэйчел, фанатично следила за своей внешностью, постоянно меняя что-нибудь в образе. Неизменным оставался только цвет волос. Будучи шатенкой от природы, Сьюзен всеми силами старалась убедить окружающих, что золотистый блонд — её натуральный оттенок. И в это было не сложно поверить, если вспомнить анекдоты о светловолосых барышнях. Нет, Сьюзен не была тупой, но ветреность и легкомысленность являлись её главными отличительными чертами. Образ блондинки подкреплялся ярким макияжем, короткими юбками, высокими каблуками и глубокими декольте. Сейчас Сьюзен была в нежно-розовом кружевном халате, с тюрбаном из полотенца на голове и серо-зеленой маской на лице.       Рэйчел выглядела в разы естественее Сьюзен. Девушка избегала заметного макияжа и вычурных вещей, но назвать Рэй серой мышью язык бы не повернулся. В одежде студентка отдавала предпочтение удобным свободным футболкам и кофтам, узким джинсам или спортивным штанам. Как было сказано ранее, с прическами Рэйчел не заморачивалась: её волнистые волосы были либо откинуты назад, либо собраны в небрежный хвост или пучок.       Когда Рэйчел исполнилось восемнадцать, родители решили, что их девочки ещё недостаточно взрослые для самостоятельной жизни. Держать совершеннолетних дочерей рядом с собой было не совсем в стиле предков Сьюзен и Рэйчел, поэтому было принято решение поселить сестёр в их старую квартирку в центре города и исправно посещать их пару раз в месяц. Сами же родители перебрались поближе к природе и купили домик в ближайшей деревне. Занятие садоводством и огородничеством умиротворяло мать, а охота радовала отца. Казалось бы, вот оно счастье, но несмотря на ангельское терпение и любовь к старшей сестре, Рэйчел не была в восторге от соседства Сьюзен. Прожив в одной комнате больше пятнадцати лет, девушки надеялись, что этап тесного сожительства их жизни уже прошёл. Но как всегда, жизнь преподносит самые неожиданные сюрпризы. Как бы совместная жизнь ни надоела сёстрам, они оставались самыми близкими людьми. И несмотря на разницу в возрасте, с детства доверяли друг другу все, даже самые личные, тайны. — Господи, — Рэйчел посмотрела в потолок, — за что мне это?       Как вы, наверное, уже поняли, случай далеко не первый и точно не последний. Проблема была в том, что Сьюзен совершенно не умела готовить, но почему-то постоянно пыталась. Испорченные продукты и гора грязной посуды уже не волновали её сестру. Куда страшнее были периодические возгорания и ожоги, которые преследовали недокухарку. Вам когда-нибудь прихожилось сталкиваться с фанатичным упорством, граничащим с помешательством? Сью была воплощением такого фанатизма. Казалось бы, как девушка смогла дожить до двадцати с лишним лет, если не могла даже яичницу нормально пожарить? До отъезда из родительского гнёздышка не умереть от голода или от опасных последствий готовки ей помогали мать и отец, с началом самостоятельной жизни пришлось пожертвовать домашней едой и стать постоянным посетителем разнообразных недорогих кафешек поблизости. Часто в таких местах Сьюзен знакомилась со своими будущими парнями, молодые люди просто не могли пройти мимо одинокой и привлекательной девушки. Увы, одна только приятная внешность не могла удержать мужчин рядом с блондинкой. Взрывной характер девушки сводил каждую её новую пассию с ума меньше, чем за неделю, и бойфренды сбегали в далёкие дали. Сьюзен это было только на руку, потому что, как было сказано ранее, непостоянство было её отличительной чертой. С переездом в старую родительскую квартиру девушка поумерила свой пыл, и уже на протяжении месяца отдыхала от бесмысленных отношений. Но учитывая её привычку флиртовать с каждым парнем, который был хоть немного симпатичней обезьяны, одиночество Сью не должно было продлиться долго.       В отличие от сестры Рэйчел намеренно избегала отношений. Знакомые парни видели в ней, скорее, друга, с которым можно посидеть в пивнушке на выходных и посмотреть футбол. Не то чтобы девушка интересовалась данным видом спорта, но отношения с представителями противоположного пола Рэй предпочитала поддерживать только в таком ключе. Причин для этого было несколько: неудачные прошлые отношения, загруженность учёбой, не слишком хороший пример со стороны сестры и дикое желание оставаться сильной и никому не покорной. Рэйчел любила свободу и не собиралась обременять себя второй половинкой в ближайшие пять лет. Ровно столько времени требовалось студентке, чтобы закончить высшее образование и стать финансово независимой. Также в планах было дождаться момента, когда Сьюзен по глупости или от большой любви выскочит замуж и наконец-то съедет из их совместного жилища. — Я не виновата, — начала оправдываться Сьюзен. — Я делала всё по рецепту, и там не было сказано, что чёртово масло начнёт извергаться!       Не дослушав, Рэйчел закатила глаза и ушла обратно в комнату. Нужно было закончить историю о детских воспоминаниях. Но Сьюзен не собиралась оставлять её в покое: — Через полтора часа приедет курьер. Я заказала потрясающее зеркало во всю стену, теперь не придётся тесниться возле старого. Круто, да? — Серьёзно? — Рэйчел удивлённо посмотрела на сестру, отрываясь от блокнота. — Куда ты собралась его ставить? — Нуу, — задумчиво протянула Сьюзен, — твой стол занимает много места. — Твоя кровать тоже.       Сестры жили в двухкомнатной квартире, спальня у них была общая. Одна половина была завалена книгами и рукописями, а другая мягкими игрушками и разнообразной косметикой. В другой комнате располагался огромный диван, столик, комод и широкоэкранный телевизор. Места для нового зеркала действительно нигде не было. Почему же, живя в двухкомнатной квартире, девушки продолжали ютиться в одной спальне? Сами они утверждали, что родительская комната остаётся родительской, даже если те приезжают в гости раз в три недели. На самом деле Рэйчел и Сьюзен настолько привыкли к близкому сосуществованию, что уснуть без сопения или похрапывания в паре метров от себя иногда не удавалось. Поэтому почти всё время вторая спальня была во власти третьего жителя квартиры — кота Арчи. Этот пушистый субъект заслуживает особого внимания и играет далеко не второстепенную роль в повествовании. Арчи жил в этом доме уже семь лет и на протяжении всего этого времени был убеждён, что квартира принадлежит именно ему, а жалкие людишки нужны только для кормления и чистки лотка. Конечно, на кота иногда нападала нежность, и он, вместо того, чтобы кусать и царапать каждого, кто к нему прикасается, разрешал себя гладить. Но хорошее настроение было редкостью для зеленоглазого пушистика, поэтому незнакомым людям стоило остерегаться его. — Ладно, что-нибудь придумаем, — махнула рукой Сьюзен и начала готовиться к приезду курьера.       Ещё раз убедившись в том, что количество прожитых лет иногда не влияет на человека, и в том, что в двадцать четыре года можно оставаться беззаботным ребёнком, Рэйчел продолжила писать:       "Зеркало, которое так манило нас, до сих пор стоит в моей спальне. Каждый раз, смотря в него, я вспоминаю волшебную сказку, выдуманную в детстве."       Раздражающая мелодия нарушила тишину и спугнула вдохновение начинающей писательницы. — Сью, — перекрикивая телефонный звонок, позвала сестру Рэйчел, — возьми трубку! — Не могу, я в ванной, — раздался приглушённый голос, — возьми сама. — Какого чёрта я должна отвечать на твои звонки? — прошипела девушка и взглянула на экран:

"Доставка" — Только этого не хватало. Алло? — Добрый день, это курьер. Сто тринадцатая квартира? Я уже у Ваших дверей, — раздался приятный мужской голос по ту сторону провода. — Да-да, сейчас открою, — Рэйчел поспешила в прихожую.       В подъезде стоял симпатичный молодой человек в тёмно-синей курьерской униформе и обворожительно улыбался. Рэйчел сразу же забыла, почему злилась мгновение назад, и о том, что хотела отказаться от ненужной посылки. Несмотря на решение оградить себя от отношений, интерес к противоположному полу Рэйчел не потеряла — П-проходите, — растерянно проговорила девушка, тоже улыбаясь.       Не успел курьер и шелохнуться, как на пороге появилась Сьюзен, всё в том же халатике, но при полной боевой раскраске, и взяла дело в свои руки. — Здравствуйте, — она, прищурившись, посмотрела на бейджик. — Марк. Я писала вашему администратору, что для установки нового зеркала необходимо сначала убрать старое. За оговоренную плату, конечно. Вы ведь в курсе? — Да, мне сообщили. Где оно?       Когда до Рэйчел дошло, что сейчас может произойти, курьер уже выносил такое важное и дорогое её сердцу зеркало. Не придумав ничего лучше, девушка кинулась к двери, чтобы преградить Марку путь. В то же время незнакомца заметил Арчи, безмятежно вылизывающий свою бежевую шёрстку. Кот решил незамедлительно избавиться от пришельца и атаковал его правую ногу. Подгоняемый сзади старшей из сестёр и чуть не сбитый с ног младшей, парень, пытаясь освободить щиколотку из плена кошачьих когтей, на секунду потерял равновесие и разжал руки.       Оглушительный звон. Боль. Яркая вспышка света и темнота...