"Первый" контакт.

      Но больше нападений не случилось. А напавшие, немного поковырявшись в обломках, вернулись обратно в Иву. Утром же тридцать прошедших отбор команд, отправились к Пустыне Демона. Всем заранее выдали свитки и, проводив команды на их стартовые позиции, оставили одних. С задачей за три дня добыть парный свиток и добраться до конечной цели маршрута.       - Ну и жара! Как они тут живут? - пожаловался Киба, как только они прошли врата полигона. - Предлагаю сразу идти к башне, но не скрываться. Так нас сами найдут и заберем нужный свиток.       - Очень это не разумно. В ловушку можем попасть мы.       - Мы? В ловушку? С бьякуганом Хинаты, твоими жуками и моим нюхом?       - Ты самоуверенным не будь.       - Я согласна с Шино. Можно нарваться на несколько команд сразу. А ведь нам еще до башни добираться. Поэтому предлагаю сейчас как можно быстрее добраться до башни, а на подходе уже самим устроить засаду. Заранее подготовленное место боя, залог победы. - уверенно вмешалась в спор Хината. Отчего ее друзья посмотрели на нее с удивлением. Она, конечно, изменилась за последний месяц, но не сильно. Была такой же скромной. А тут никакой робости.       - Ты уверена? Мы не знаем где эта башня.       - Скорее всего где-то в центре. Тут открытое пространство. Поэтому просто бежим вон в ту сторону. Может кого и встретим по пути, но не желательно.       - С ней согласен я в этом.       - Как хотите. Тогда побежали. Чем быстрее закончим, тем быстрее уйдем с этой жары. - согласился с мнением остальных Киба, и команда побежала в центр полигона. Заблудиться Хината не боялась. Навигатор решал эту проблему, и он же указывал путь в центр полигона.       Их тактика оправдалась. Хоть по песку и было сложно бежать, но они уже к этому успели немного привыкнуть. И хотя их скорость не шла ни в какое сравнение со скоростью бега по деревьям или хотя бы нормальной дороге, они добрались до башни за пол дня, никого не встретив по пути, а вот сзади и по сторонам звуки боев слышались. Добравшись же до башни, стали решать проблему засады. Вокруг был один раскаленный песок. И ничего больше. Оставалось только прятаться в нем, и Кибе пришлось закапываться вместе с Шино, а Хината в стороне. Ей жар песка был не страшен даже без защиты, Шино защищали жуки, а вот Киба такой защитой похвастаться не мог. Поэтому и пришлось ему быть рядом с Шино, который прикрыл его своими питомцами. Он же и обеспечивал связь с Хинатой своими жуками, чтобы скоординировать атаку. Оставалось только ждать.       И ждать пришлось почти до вечера. Впрочем, это позволило им отдохнуть. И вот Хината обнаружила что к ним приближается одна из команд. Направляющаяся прямо к башне. Вполне вероятно у них уже были оба свитка, а значит победить их было достаточно для прохождения этапа. Кто бы они не были, даже если в их составе был сенсор, он не обнаружил засаду. К этому времени не осталось вообще никаких следов на поверхности. Им даже доступ к воздуху был не особо нужен.       К сожалению их цель прошла в стороне. Хорошо хоть близко к Шино и Кибе, а вот Хината была в отдалении. Как только они подошли максимально близко, жуки Шино единым коконом вырвались из под песка и бросились на цели, а под их прикрытием на них же бросился и Киба. Вражеская команда попалась опытная. Из Суны. Успели среагировать на атаку и сдуть жучиное облако, но на скрывавшегося за ним Кибу уже не успели отреагировать и ближайший из них, парень с перевязанной рукой был вырублен мощным ударом, но после этого Кибе пришлось спешно убегать, уклоняясь от воздушных атак суновцев. Оставшийся парень резко сел прямо на песок и, погрузив в него руки, явно стал готовить какую-то технику, в то время как его напарница отгоняла от него Кибу и высматривала жуков и двух других нападающих.       Шино в данный момент находился на месте засады, благоразумно не показываясь врагам на глаза и, отвлекая их основной массой жуков, небольшую их часть направил в песке к цели. Но на это нужно было время. Хината же тоже под прикрытием песка, медленно подбиралась к противникам, не забывая при этом следить за окружающим пространством, чтобы на огонек не заглянули незваные гости.       Вот завершил свою технику парень и это оказался какой-то вид контроля песка. Парень примерно знал откуда появились нападающие и решил сначала ударить по этому же месту и его бы ждал успех, если бы Шино не предупредили ползущие к врагам жуки. Поэтому Шино пришлось быстро покидать укрытие и присоединяться к Кибе в его забеге. К счастью, площадь техники парня была ограниченна и не так уж велика. Передвигалась эта техника достаточно быстро и атаковала, судя по проверке клоном Шино, чем то вроде Песчаного Гроба Гаары. Так что попадать в нее теперь хотелось еще меньше. К счастью, эта техника была очень прожорливой, а может Суновцы не восстановились после прошлого боя, но через некоторое время парень выдохся. Подозревая что это может быть ловушка, Киба и Шино не бросились сразу в атаку, а, разделившись, стали осторожно приближаться. Так ли это - узнать не удалось. Так как до них наконец добрались жуки Шино, и, после укусов, враги отключились. Чистая победа, и Хинате даже не удалось поучаствовать. Что, впрочем, ее не расстроило. Повезло что вражеская команда уже побывала в бою, и не одном, так как у них оказалось три свитка. И что удалось сразу же избавиться от одного из команды. Кто знает какой техникой он обладал? В любом случае у них оказалось на руках два полных комплекта, один из которых тут же и активировали. Они оказались первыми прошедшими, пусть и не за рекордное время. Второй этап был пройден их командой.

***

      Кроме отборочного тура и пары коротких встреч Каге, Гаара успел отдать приказ и его подчиненные, проклиная своего начальника за еще одно, навешенное на них дело, раздали полученные от чужаков браслеты всем взрослым жителям Суны. Большинство которых были мужчинами, из женщин - только куноичи. Хорошо хоть для этого не пришлось бегать по всей Суне, хватило присутствия на входе в наблюдательные арены. Для чего они были вывешены объявления там же, поэтому в конце второго дня отборочного тура и провели "голосование". Результат был ожидаем, против воли Казекаге пошла только малая часть, а может такие просто не читали инструкцию. В общем, результат был получен. А значит запущен процесс, итогом которого станет нормальная жизнь в регионе. Для этого нужно было много времени, основные производственные мощности достраивали глубинные базы, а недалеко, рядом с первым Атлантисом, заканчивали строить второй, он был несколько проще и меньше.       Но и того что было доступно, с лихвой хватало на некоторый суррогат для Суны. Составив схему и получив разрешение у Гаары группа привезенных рабочих, под присмотром, стала монтировать небольшую сеть простейших термальных электростанций, и сеть столбов, которые содержали в себе так же простейшие охладители и увлажнители. Поверх же всего этого будет натянута специальная пленка в сложной конфигурации, которая не только нейтрализовывала часть солнечного излучения, не мешая освещению, и выполняла роль солнечных батарей, но и была способна прикрыть деревню от песчаных бурь. В итоге вся эта система должна была создать под куполом комфортный температурный режим под управлением ВИ. Круглосуточно и круглогодично. Изменяемая высота столбов позволяла принимать ему форму в достаточно широких пределах. И, с учетом использования современных материалов, порваться ему не грозило. Если не будет что-то совсем экстраординарное. Объемы работ были не большими, да и конструкция была простая, поэтому закончить ее должны были аккурат к завершению второго этапа экзамена.       - Значит это заработает уже через три дня? - спросил Гаара у ответственного за этот проект.       - Да, если не будет каких-то проблем. Эффект же будет заметен почти сразу.       - За какое время вы покроете этим всю страну?       - Всю страну? А зачем? Это совсем не то чем мы будем заниматься. Это так, временное решение на быструю руку, исключительно для комфорта. На остальной территории процесс будет гораздо сложнее и глобальнее. Изменение ландшафта, состава почвы, выращивание леса, наконец. Процессы совсем другого уровня и сложности. И даже это будет только половина работы. Если бы только этим можно было решить проблему. - сокрушенно покачал головой ученый. - Если будет только это, то через некоторое время солнце опять все уничтожит. Для сохранения изменений придется ставить систему поддерживающих автоматических станций. Вот если бы можно было вмешаться в ландшафт и соседних стран, то можно было бы и без них обойтись, но...сами понимаете.       - Ясно. Даже так это очень полезно.       - Не за что, это наша работа. Зачем вы вообще поселились в этом аду? - удивленно спросил ученый.       - Так сложилось. Это наш дом, какой бы он не был. - спокойно ответил Гаара.       - Понимаю. Ну что же, значит сделаем его лучше.

***

      - Докладывайте, что удалось узнать? - спросил Гаара у подчиненного.       - Не так много, Казекаге-доно. Проще всего со столбами. Они почти целиком стальные, хотя внутри местами ощущаются пустоты или иные структуры. Высоту вы сами видели, но глубина - еще больше. Свалить их будет очень сложно, проще сломать на поверхности, но и это будет не просто.       - Почему?       - Очень крепкий металл. Нам для пробы дали небольшой столб с пару метров высотой. Почти все техники ему не повредили, только самые мощные немного оплавить смогли, но эти повреждения довольно быстро починились. Как, мы так и не поняли. Металл сам восстановился. На взрыв-печати он вообще не отреагировал. По расчетам, то количество техник, которое требуется для того чтобы его повалить, выгоднее потратить на непосредственное уничтожение зданий. Вреда будет больше чем от рухнувшего столба.       - Значит пока это просто стальные столбы?       - Да. Очень дорогие столбы. Даже если бы это было обычное железо, его очень много. А это нечто более ценное.       - Образец получить удалось?       - Это не нужно. После просьбы нам выдали несколько образцов. Сейчас их изучают, но несколько образцов уже показали высокую чакропроводимость.       - Что еще?       - Второй тип построек еще более не понятен. По их словам, они служат для получения энергии. На выделенных участках был сплавлен в монолит весь песок. А дальше они начали сплавлять его в глубине, совмещая с металлическими конструкциями. Глубина оказалась больше чем у столбов. Гораздо больше. За пределами наших возможностей. Гаара-сама, если они могут передвигаться на такой глубине, то их просто не засечь.       - Они и без этого слабоуловимы. Определили откуда к ним пришло пополнение?       - Их встретили в пустыне, но как они там оказались, не известно. И это не люди, Гаара-сама, это марионетки. Пусть внешне и не отличаются от людей.       - И кукольника не обнаружили тоже.       - Да, Гаара-сама. - виновато опустил он голову. - И ведут они себя как живые.       - Продолжайте наблюдать. Это может быть совсем не то что они обещали.       - Они под непрерывным наблюдением, но для этого пришлось отвлечь людей с других направлений.       - Не важно. Сейчас они - важнее всего. И опаснее. Что-то еще?       - Нет. Больше ничего значимого нет.       - Пригласите Лео ко мне. Завтра на утро.       - Будет исполнено, Гаара-сама. - поклонился подчиненный и вышел.