Темное пророчество

Вот уже больше недели Йегрес находился в пути. Ничего примечательного с ним за это время не произошло. Была только стычка с несколькими лесными разбойниками, которые вычислили его местоположение по запаху, который животное издавало; сам человек его уже просто не замечал. Заколов одного из них, Йегрес спасся бегством на Мертвяке – так ему пришло в голову назвать своего скакуна. День ото дня его средство передвижения нравилось Йегресу больше и больше. Если не считать удушающего смрада, издаваемого животным, то пользы от него было гораздо больше, чем от обычной. Конь не просил ни есть, ни спать, ни пить, он не ведал боли, раны его не кровоточили. Йегрес опасался лишь одного, чтобы коня не лишили какой-нибудь конечности или головы, как он сам когда-то лишил головы его хозяина, ведь воскрешать трупы парень не умел. По дороге Йегресу попадались редкие рощи, эта местность была в основном наводнена различными кустарниками. Дороги так таковой не было, порой попадались только небольшие участки с лёгким намёком на колею. На одном из таких участков путника ждало ещё одно приключение. Йегрес уже и скучать начал в пути от безделья и однообразного пейзажа из деревьев и кустарника, ведь Мертвяк скакал, останавливаясь только по приказу человека, а так: много часов приходилось проводить в седле. За очередным поворотом парень увидел обветшалую лачугу, всю поросшую мхом снаружи, который свисал почти до самой земли. Строение казалось вполне заброшенным. Йегрес подъехал к этому подобию дома и спешился, вынув на всякий случай свой меч – мало ли что. Поскрипывала тихонько приоткрытая дверь лачуги от лёгкого ветра, в кустах щебетали птицы, ярко светило солнце, шелестели листья – всё было обыденно. - Эй, есть здесь кто-нибудь? – осведомился Йегрес, постучав мечом по двери. Вопрос остался без ответа. Странник решил войти дом и чуть не поскользнулся на сгнивших давным-давно досках. «И зачем я решил сюда зайти?» - задал он себе вопрос, открывая хлипкую дверь. Дверь с противным скрежетом отворилась. Внутри лачуги к удивлению Йегреса горел свет, он сделал шаг в освещённую комнатушку и вдруг из угла до него донеслось: - А-а, пророчество сбывается, - из угла показалась колдунья. На ней был одет длинный чёрный балахон с капюшоном, скрывающий её всю, всю, кроме скрюченных пальцев рук с длинными кривыми ногтями, - человек с запахом мертвеца пронесёт меч смерти по светлым землям. Даже ангел не сможет свернуть его с этого пути, деньги тоже не помогут свернуть его с пути мертвеца. - Что ты несёшь, старуха?! – Йегрес был более чем изумлён, встретив здесь живую душу. - Ты поймёшь это позже, - продолжала ведьма, постоянно мерзко хихикая. - А пока слушай: день, когда камень превратится в плоть - станет началом конца. Начнутся великие битвы, моря страданий вновь будут питаться реками крови. Множество смертных уйдёт в мир иной, и всё из-за одного эльфа, одного маленького мерзкого эльфа, брр, хе-хе. - Что?! Эльфы развяжут войну?!! – для человека это было сюрпризом. - Эльфы сейчас боятся привлекать к себе внимание, живут как можно незаметнее, они никогда не начнут войну, особенно сейчас, в такое время. - Нет, - погрозила пальцем колдунья. - Эльфы только повод. Проклятый наследник поднимется из крепи с одной стороны, с другой – обречённая юная жизнь. Пламя возникнет на горизонте, но слабое, но лёд всё равно не сможет ничего противопоставить пламени. Проснется лес, но тут же будет повергнут зловонием. Люди не будут знать куда бежать. Те, кто присоединится к живому среди мёртвых, погибнут, так будет всегда. - Какое отношение это имеет ко мне? – Йегрес ошарашено смотрел на говорящую ведьму. – Я – изгнанник, а не Избранный. - Живые не должны служить мёртвым, - продолжала старуха в балахоне, не обращая ни малейшего внимания на парня. - Живой среди мёртвых воссоединится с ними в смерти, после этого наступит год великого Хаоса. Огонь и зловоние сольются воедино, но затем появившийся лёд разделит их. Зловоние уничтожит и огонь и лед. - Мне начинает надоедать твой бред! – Йегрес начинал выходить из себя. – Ты кто такая? - Но ветер развеет зловоние, жизнь начнёт душить смерть, - всё не унималась предсказательница. - Мёртвый среди мёртвых будет схвачен, и жизнь спасёт смерть своею же ценою, чувства победят равнодушие. Поднятый ураган живым среди мёртвых будет успокоен мёртвым среди живых. Но первопричина останется не тронутой, молот и молния не покарают огонь и зловоние. И опять мёртвый среди живых станет живым среди мёртвых. Закончив свою речь, колдунья хрипло засмеялась. Йегреса смех привёл в недоумение: - Скажи мне, для чего мне это нужно знать? - Глупец не может понять умного, также как умный не может понять ребёнка, но глупец понимает ребёнка. Запомни женщина ключ к телу, а прах ребёнка – к жизни тела. И ещё, спасти ангела не значит спасти свою жизнь. - Всё, ты вывела меня из себя!!! Я убью тебя, ведьма! С этими словами Йегрес бросился на ведьму с мечом, но та растворилась в воздухе. По всей комнате разнесся хриплый смех, а Йегрес остался стоять посреди комнаты, озираясь по сторонам. Вдруг лампа, висящая под потолком, потухла, и комната погрузилась в кромешную темноту. Глядя суетливо по сторонам, но всё равно ничего не видя, Йегрес на ощупь искал выход, но тщетно – рука всё время натыкалась на стену. Внезапно сверкнула молния. Парень ничего не успел понять, глаза отказали ему на мгновение из-за яркой вспышки света… Йегрес вышиб дверь, летя от удара молнии спиной вперёд на улицу. Приземлился он в неизвестно откуда взявшуюся лужу, полную грязи. Чуть не захлебнувшись противной жижей, человек поднялся на ноги, Йегрес услышал опять этот дьявольский хохот. Очередная молния, возникшая из ниоткуда, попала ему в грудь. Закричав от внезапно проявившейся боли в каждой клеточке тела, парень, выронив меч, опять повалился в лужу. Из лачуги снова раздался смех. - Живой среди мёртвых умрет три раза. Ха-ха-ха. После он будет жить вечно. Ха-ха-хи-хо-ха! – послышалось громко произнесённое пророчество, которое окружило путника, а затем ушло ввысь и растворилось там. Собрав все оставшиеся силы, Йегрес рванулся к коню, чуть в впопыхах не забыв меч под толщей грязи. Страх застилал его глаза, никогда он не был так рад мёртвому. Взобравшись, а скорее взлетев, в седло, Йегрес понёсся прочь от этого места, а в спину ему летел зловещий смех. Переведя дух после встречи с колдуньей и проскакав значительное расстояние от загадочной лачуги, Йегрес попытался припомнить, что наговорила ему эта сумасшедшая ведьма. «Ведьма, не иначе», - размышлял он. – «Кому ещё жить одному в таком доме? А может просто сумасшедшая, нет…» - путник потёр ноющую от боли грудь, – «не похоже. Сумасшедшие молниями не швыряются… А бежал я оттуда ой как быстро, даже грязь успела засохнуть», - Йегрес отколупнул засохший кусок серой грязи со штанины. – «М-да, смелости мне не занимать», - путник зло раскрошил грязь в руке. Построить логической цепочки из того, что наговорила колдунья ему не удалось. «Со временем пойму», - махнул рукой парень, перестав ломать голову над загадочным пророчеством. – «Живой среди мёртвых станет мёртвым среди живых или как там…» - передразнил он колдунью, плюнул далеко в лесную чащу и поехал дальше своей дорогой. Впереди показался неширокий ручей. «Наконец-то вода!» - радостно пронеслось в мыслях и все проблемы на какое-то время исчезли. По берегам ручья ничего не росло, что немного настораживало, но пить хотелось сильно, поэтому Йегрес быстро решил, что камни просто не давали растениям пробиться к солнцу. Прозрачная вода журчала и сверкала искрами в солнечном свете, вода единственная в этих землях была такой же радостной и независимой от происходящих событий, она постоянно текла своей дорогой и никто не мог её остановить. Напившись вдоволь холодной воды, Йегрес привязал коня подальше от себя к одиноко стоящему дереву и лёг на прохладную траву поляны возле ручья. Глаза устремили свой взгляд на голубое небо. Небо было в редких маленьких пушистых комочках-облаках, синева его сменялась голубизной к горизонту, где-то в вышине парили редкие птицы. Путник не преминул подумать о стервятниках, но в общем-то ему было всё равно кто там кружит в небе. Йегрес постепенно начал дремать под ласковыми лучами солнца, торопиться ему было некуда. Разбудил его женский крик, доносившийся немного дальше по дороге. «Глупо звать на помощь в этих местах», - мелькнуло в сонной голове, но парень всё же быстро вскочил на ноги и вытащил меч из ножен – на него тоже ведь могли напасть; а на просящего помощи ему было в общем-то попросту наплевать. Он хотел было уже направиться на шум, но идти не пришлось - тот, кто просил о помощи, сам выскочил из-за кустов неподалёку. Беглянкой была девушка, довольно красивая, как заметил Йегрес, несмотря на то, что вся изранена и в порванной одежде. Вдруг жалость забралась в путника, он ничего не смог с собой поделать, теперь парень готов защитить эту девушку от любого. Через мгновение из-за тех же кустов за беглянкой вынырнул зомби. «Неужели это не прекратится?» - сжал зубы Йегрес, лёгкий холодок пронзил ёкнувшее сердце, когда человек несколько мгновений смотрел на порванную плоть мертвеца, свисающие с лица клочки кожи и стекающий гной по нему. Йегрес не стал долго раздумывать, он с быстротой молнии подскочил к живому трупу и отрубил ему голову. Тот только успел зашипеть, но шипение на мгновение переросло в клокотание и исчезло с отделением головы. Из раны вместо крови потекла странная чёрная жидкость пополам с жёлтым гноем. От этого вида и запаха Йегреса вырвало, он рухнул на колени возле обезглавленного зомби. Хорошо, что больше преследователей не было, не то путнику пришёл бы конец. Увидев, что за ней нет погони, девушка без сил упала на траву, тяжело дыша. Только теперь Йегрес увидел на её спине два крыла серебристых крыла, сильно помятых. Это была архангел – та, которая ставит защитные жезлы на границе и территории Империи. Но что ей понадобилось здесь, среди преступников и жителей нейтральных земель, тем более непонятно зачем она спустилась на землю, летала бы себе под облаками. Утерев рот, Йегрес подошёл к архангелу, она лежала лицом вниз и всё никак не могла отдышаться – да, это тебе не парить в небе, тут ноги сильные нужны. - Что ты здесь делаешь? – парень дотронулся до плеча девушки. Она вздрогнула и обернулась, в глазах зажёгся испуг. - Прочь от меня мерзостные твари! – закричала она и попыталась ударить Йегреса небольшим ножом, зажатым в ладони. - Полегче, чудо из чудес, - парень перехватил её руку. – Я всё-таки спас твою красивую шкурку, наверное. Глядя на тебя не похоже, что ты протянешь долго. - Я подумала, что ты мертвец, от тебя пахнет также, - немного смутилась архангел, но пальцы ещё крепко сжимали нож. - Ну извини, духов у меня нет, - Йегрес вырвал из руки девушки нож. – Это тебе пока не понадобится. Он поднялся на ноги и отошёл к ручью умыться и набрать во флягу воду. - Меня зовут Аликс, - сказала новая знакомая. - Я архангел Империи. Меня послали оглядеть эту территорию, - Йегрес в этот момент обернулся и поглядел в её глаза, она отвела их. «Врёт, значит», усмехнулся про себя человек. - Когда мы возвращались назад, - продолжила архангел, - убийцы и мёртвецы напали на отряд. Спастись удалось мне, и ещё троим солдатам, - глаза Аликс потускнели. - Лететь я не смогла – мои крылья перебиты. Помоги мне добраться живой до земель Империи, император щедро тебе заплатит, я обещаю, - она умоляюще поглядела на Йегреса, но тот был безучастен и не собирался входить в её положение. - Наивная, меня изгнали из Империи, - насмешливо произнёс человек, поднеся архангелу флягу с водой. Девушка с жадностью стала пить холодную воду, чем снова вызвала усмешку бывшего имперца. - Мне нельзя более появляться на территории Империи, таков приговор суда. Я не хочу пока лишаться жизни. - Я защищу тебя, - продолжала уговаривать архангел. – Тебя простят. - Сомневаюсь, - чуть улыбнулся Йегрес. – Да я и не хочу обратно в Империю, - тут он немного покривил душой, так как вернуться всё же хотелось, но не сейчас. – Где остатки твоего отряда? - Недалеко, - ответила девушка, оторвавшись от фляги. Лицо её удивительно посвежело, будто она пила и не воду вовсе. - Мертвец, которого ты сейчас убил, был одним из напавших на нас по дороге сюда. Их было двое, они сразу убили одного солдата, а затем напали на оставшихся. Мои люди были и без того напуганы, а тут вообще оцепенели. Я как могла, помогала своим воинам, но они погибли один за другим, умертвив только одного из нечестивых воинов, а второго убил ты. Лицо архангела наполнилось скорбью. - Я не смогу добраться до Империи одна, я даже не могу лететь, - архангел была готова заплакать. Йегрес задумался, но ничего не сказал. - Пойдём, - сказал он ей и помог подняться на ноги, - осмотрим место битвы. Я хочу посмотреть правду ли ты говоришь, извини уж, в этих землях никому нельзя доверять, даже архангелу. - Ты не веришь существу, которое создал Высший Отец?! – возмутилась Аликс. - Нет, - Йегрес, прищурившись, поглядел на неё и отправился к Мертвяку. Он отвязал коня и усмехнулся, когда увидел, что девушка плотно прикрыла лицо руками и отвернулась. - Как ты можешь находиться рядом с этим животным, от него так скверно пахнет, хуже чем от тебя. Оно как будто мертво. - Ты права, Аликс, оно мертво. А за комплимент спасибо, - процедил парень. Глаза архангела стали широкими от удивления. - Смертный человек использует мёртвую лошадь?! Уму не постижимо! – воскликнула она. – Что происходит с эти миром? Высший Отец дай мне понимание этого! - В этих землях он мало чем тебе поможет, каким бы могущественным он не был, - улыбнувшись не то ехидно, не то злобно, заметил парень. - Ты ошибаешься, - ответила архангел. - Оставим этот разговор, - оборвал её изгнанник. – Кстати, к запаху разложения я уже почти привык. - Я сейчас вижу, что ты просто какой-то странный, но не прислужник нежити, как я думала раньше, - задумчиво проговорила Аликс. - И меч твой тоже не людской. Где это видано, чтобы смертный пил жизнь и силы своих противников. - А откуда ты узнала, что этот меч может пить жизнь, я ведь ничего такого сейчас не делал, - поймал её на слове человек, архангел поджала губы, видно, ляпнула что-то лишнее. А Йегрес продолжил: - Ты тоже поступила не по-человечески. Я слышал, что архангелы лечат раны своих солдат, а также свои. - Эта земля проклята небесным отцом, мои чары здесь не действуют, - покачала головой Аликс. - Откуда ты знаешь про мой меч? – парень взял девушку за руку и крепко сжал. - Пусти, - архангел попыталась вырваться, но тщетно. - Ответь мне на этот вопрос, - не унимался Йегрес. – Откуда ты знаешь про этот меч? – он сунул под нос девушке тёмный клинок. - Он принадлежит одному из влиятельных командиров нежити… - Принадлежал, - поправил её Йегрес. - Империя во время Вторых Войн охотилась за Фляйшем и за его мечом, но её постигла неудача, мертвец скрылся, - ответила Аликс. – Про этот меч я знаю потому, что этот клинок чуть не пронзил меня в одном из боёв Великих Войн. Меня спас один из солдат, став жертвой владельца меча. Тогда, в бою, я увидела этот меч в действии. Носферату просто иссушил человека, дабы насытить себя силой… - девушка замолчала. Йегрес внимательно смотрел на неё, сейчас он ей верил. - Хорошо, я поверю тебе, - сказал изгнанник, отпуская руку Аликс. – извини за причинённую боль. - Ты, я вижу, уже давно привык причинять боль, - обиженно ответила девушка, потирая запястье. – Это тебе когда-нибудь аукнется. - Но только не сейчас, - сухо бросил парень. Они замолчали. - Ну, вот мы и пришли, - тихо вздохнула девушка, её крылья вздрогнули. Аликс присела на придорожный камень и грустно опустила голову, а в это время Йегрес опять отвёл коня подальше, чтоб поменьше смердел. Перед ним предстало поле недавней битвы – небольшая поляна, покрытая маленькими жёсткими кустиками и огороженная несколькими небольшими валунами, неизвестно кем и для чего поставленных здесь. А то, что они не сами здесь оказались парень ни коим образом не сомневался. Дорога в этом месте немного расширялась, а за камнями хорошо было прятаться – недурное место для нападения на небольшие отряды и караваны. На другой стороне поляны у дороги лежал убитый человек в одеянии императорского рыцаря. Тело его, как и серебристые доспехи, было сильно изувечено. Посреди поляны лежало ещё три трупа: два рыцаря, ещё не вступившие в ряды императорских, и умерший во второй раз зомби, изрубленный на куски. Следы крови были видны на всей поляне – битва была особо жестокой. У одного из воинов было перегрызено горло, второму же снесли полголовы не дюжим ударом. «Эти зомби обладают сильным ударом», - поднял брови Йегрес. – «Очень сильным ударом, очень сильным…» Он вдруг понял какой опасности подвергался, став на защиту архангела, и с облегчение вздохнул, поняв, что на этот раз удача не оставила его. Парень приблизился к лежащему вниз лицом императорскому рыцарю и перевернул его безжизненное тело на спину. Лицо мёртвого воина было залито уже запёкшейся кровью и выражало смертельный ужас и муку, с трудом различались черты лица, но Йегрес всё-таки узнал в нём своего бывшего командира, который за свои заслуги был переведён в императорскую гвардию. И вот теперь он лежал перед Йегресом мёртвый и ещё даже тёплый. Идеал воина потерял свою составную часть для Йегреса – один из самых могучих воинов пал жертвой двух медлительных зомби даже не успев нанести ответный удар, пусть рыцарь был уставшим, пусть голодным, но не успеть вытащить меч… Империя, как понял теперь Йегрес, не умела ценить своих лучших воинов. Так произошло и с легендарным рыцарем Дассанаром. Он был брошен со своим опытным отрядом в лапы разъярённым Ордам Нежити, которые потерпели ряд разгромных поражений от Горных Кланов, кстати именно воспользовавшись советом Хьюберта де Лалье. Под натиском бездушных слуг Мортис храбрый рыцарь пал, предводитель нежити в том бою сделал из его черепа чашу и принёс её в дар своей богине. - Дааа, - протянул парень. - Империя потеряла одного из своих лучших воинов, не говоря уж и о предводителях. Чувствую, что этим не ограничилось, - Йегрес испытующе поглядел на Аликс. – Сколько человек полегло по воле императора-кровопийцы? - Но это того стоило, - будто оправдываясь ответила она. - Положить огромный отряд, чтобы разведать территорию – бред. Я чувствую, что этот рыцарь не единственный был из элиты Императорской гвардии, да? Архангел промолчала, а потом сказала: - Мы не должны были разведывать территорию. Нам приказано было её захватить. Дальше на Восток находятся ценные для Империи шахты и рудники, но там прочно осела Нежить. Она оказалась слишком сильна - мы проиграли ту битву, поэтому я должна предупредить императора об угрозе… Нежить сейчас очень сильна, даже более чем… - быстро заговорила архангел, видимо, сама с собой. - Видимо скоро она предпримет какие-то действия. Я должна добраться до Империи во что бы то ни стало. Йегрес немного помолчал, что-то прикидывая в уме, а потом достал из торбы оставшееся зелье восстановления, которым он иногда протирал раны коня, чтобы они меньше гнили и не создавали слишком отвратительный запах. Раны в свою очередь немного подживали, и теперь животное было почти полностью покрыто кожей, что гарантировало гораздо менее удушающий смрад. Парень протянул склянку архангелу: - Вот, выпей это. - Спасибо, - ответила Аликс с благодарностью принимая почти пустую склянку. – Может быть, я немного ошибалась в тебе? Йегрес не ответил. Девушка выпила всё, что было во флаконе, но так как зелья было мало, то ожидаемого эффекта не произошло. Крылья всё же почти полностью пришли в норму – они вновь стали расправленными и излучали мягкий серебристый свет. - Теперь я смогу долететь до Империи, - сказала, улыбаясь, Аликс, расправив длинные крыла. - Благодарю тебя, человек, пахнущий мертвечиной. Высший Отец тебя не забудет. - Не сомневаюсь, - хмыкнул человек. - Ну что ж, лети, смотри не упади. - Прощай, - ответила девушка, словно не заметив скептического замечания пожелания смертного. Аликс поднялась в воздух, тяжело взмахивая затёкшими и в какой-то степени ещё не выздоровевшими крыльями. Поток воздуха обдал парня облаком пыли, которая залепила глаза. Йегрес протёр глаза и посмотрел вслед удаляющемуся архангелу, перед его глазами до сих стоял образ её лица. Он не мог выкинуть его из своего сознания как не пытался. В его холодной до этой встречи душе вдруг потеплело. Парень с тоской подумал: «Эх, Йегрес, Йегрес, кажется чувство, называющееся любовью, просыпается в тебе. Как бы тебя оно не погубило…» Аликс скрылась вдали за кромкой леса, а Йегрес всё ещё смотрел в ту сторону. От города разбойников к городу… разбойников. Постояв ещё несколько минут неподвижно, Йегрес пошёл к Мертвяку, пора было убираться отсюда. Сидя в седле, он ещё раз окинул глазами поляну, мёртвых воинов, лес, за который улетела Аликс, а потом сплюнул, будто в этом плевке должны были содержаться его чувства, и поехал своей дорогой – становиться живым среди мёртвых. Всё-таки Нежить ему казалась подходящей кандидатурой для служения её идеалам за деньги, хоть и была опасность быть разорванным ею же. Через несколько часов показался ещё один город. Округа выглядела очень мирно, вокруг города стояло множество крестьянских хижин, а рядом с ними суетились люди. Ещё на подъезде к ближайшему дому, Йегрес дал знать о своём приближении запахом разлагающегося трупа. Крестьяне с криками «нежить!» стали хвататься за вилы, колья и прочее «оружие» земледельцев. Они быстро окружили всадника, но ближе чем на пять шагов подходить не решались. Откуда ни возьмись, появились собаки, правда тявкали они тоже издалека, поджав хвосты. - Что тебе здесь надо, мёртвая тварь?! – крикнул кто-то из толпы. - Убирайся отсюда!! Йегресу лишь захотелось сладко зевнуть от этой угрозы, и он бы сделал это, да вот беда – опять со всех сторон слетелись мухи на запах падали. - Бей его! – вновь донеслось до его уха. Толпа ощетинилась остриями вил. После призыва убить его, Йегрес выхватил меч из ножен. - Я ссейчасс вам покажу, как сссмертного называть мёртвым, - прошипел он на манер носферату из таверны. Крестьяне в испуге шарахнулись от него, кто-то даже выронил своё «оружие» со страха. Остановившись невдалеке, местные жители продолжили выкрикивать в его сторону ругательства. Йегрес всё ещё молча сидел в седле, не двигаясь и не обращая внимания на слабые оправдания крестьянской слабости, выражающиеся в словах ненормативного содержания, направленных на оскорбление личности чужеземца. «Уеду и забуду», - лишь подумал парень. – «Чего зря вступать в пререкания с невежественными земледельцами». Из города показалось пять скачущих всадников: четыре копейщика и человек в чёрно-синем балахоне. Когда они приблизились, Йегрес определил в нём одного из начальников воровского клана – они любили одевать такие плащи, а также чёрные блестящие ботфорты, чего никогда «обычные» члены кланов себе не позволяли. Но главное отличие было в том, что предводитель был вооружён коротким мечом, а на ножнах сияла золотая бляха, изображающая череп волка на фоне восходящего солнца. - Что тебе здесь нужно, нежить? – обратился предводитель всадников к Йегресу, остановив коня. - Я вообще-то живой, - с насмешкой заметил путник. Он заметил, что сопровождение убийцы стало хмурым – насмешка им явно не понравилась. «Надо не лезть на рожон», - напомнил себе Йегрес и добавил вслух: - Смрад распространяет животное, но я уже привык. - Докажи, что ты смертен, - сказал предводитель копейщиков. Йегрес не нашёл ничего лучше чем полоснуть себе ножом по руке. Кровь вишнёвого цвета заструилась из раны. После этого парень спохватился – а если нож заражён трупным ядом, он же умрёт. «Когда я наконец возьмусь за ум!?» - горестно пронеслось в мыслях. – «Надо будет купить зелье лечения, если в этой глуши оно есть». - Хорошо, я верю тебе, - сказал предводитель, удостоверившись, что кровь странника настоящая. - Запомни, чужеземец, ты – на пути во второй город клана Теней Дня, у нас строгие законы. Соблюдай их, если не хочешь лишиться головы. А своего коня оставь где-нибудь здесь – я не хочу, чтобы в городе воняло трупами, у нас их и так предостаточно бывает. Йегрес лишь кивнул в ответ и поступил так, как ему и посоветовали. Первым делом он направился в лавку торговца – одежда давно превратилась в лохмотья да и нужно было купить лекарство на всякий случай – обеззаразить рану. Йегрес нашёл у торговца себе тёплую одежду, а так же кое-что из амуниции. Амуниция состояла из кольчужной рубахи и кожаных перчаток с металлическими накладками. Шлема ему подобрать не удалось, да и особо он не нужен был, пока. Сапоги он выменял с большим трудом – торговец никак не хотел понизить цену, требуя за них 123 золотых, но в конце концов, они сговорились: Йегресу пришлось отдать лавочнику рубин, но к сапогам прибавились шпоры и металлические пластины. Сидя в таверне, которая являлась и гостиницей, Йегрес пришил пластины к сапогам и переоделся. Люди при входе в таверну начинали водить носом, а затем зажимали его рукой, определив, что это за запах. Вокруг стола, где сидел Йегрес, никого не было – все сгрудились подальше от этого дурно пахнущего места. А путнику было всё равно, он не собирался ни с кем говорить. Неудобство доставляло лишь ворчание кухарки, которая была недовольна тем, что чужеземец своим смрадом отпугивает посетителей и заглушает прекрасный запах её блюд. Поев, странник побыстрее вышел, провожаемый недобрыми взглядами. Ночевать ему в этом городе не хотелось да, наверное, и не оставили бы его здесь на ночлег. Йегрес направился к городским воротам, чтобы покинуть неприветливое селение. Люди стали теперь его только раздражать, он теперь с трудом сдерживался чтобы не влезть в драку по малейшему поводу – эти крестьяне уж больно ненавистно смотрели на него. У ворот два охранника разговаривали с крестьянином. - …до чего всё-таки воняет этим животным, - сказал крестьянин, опираясь на черен лопаты, запачканной в навозе. – Правда, от хозяина воняет не лучше. - Я думаю, - заметил один из солдат, - что он служит нежити – нельзя победить предводителя один на один. Этот чужеземец не выглядит таким уж сильным воином, я думаю, что смог бы пересчитать ему рёбра. Вот только конь у него вампирский, это настораживает. - Почему ты так боишься носферату? – удивлённо спросил селянин. – Я, правда, тоже дрожу об одном упоминании о них, но ты-то воин и воевал против них… или против них, - крестьянин кивнул в сторону, где должна была быть, по его мнению, Империя. - Во вторых войнах наш отряд столкнулся с отрядом нежити, - ответил солдат. - Предводитель был одним из этих, - охранник кивнул в сторону коня, - этот вампир проткнул мне бок, и мои силы сразу исчезли. Если бы не архангел, то вряд ли я стоял здесь с вами. А вот в трусости ты упрекнуть меня не пытайся, Реман. Сам-то небось там со страху бы в штаны наложил да испарениями бы и задохнулся. - Трупы показывают признаки активности, - перевёл чуть в сторону разговор второй солдат. - Ничего, - махнул рукой Реман, - авангард Кланов прибудет сюда дня через два, а потом до нежити рукой подать. Так, вроде, люди говорят. - Не стоит обольщаться, - заметил на это первый солдат. - Руна всё равно находится у основных сил гномов, а они в двух неделях пути. - Поэтому, надо бежать отсюда, - сплюнул крестьянин, - я не хочу повторения недавних событий – моя память ещё хранит те воспоминания. - Беги-беги, война тебя всё равно догонит, ты забыл о пророчестве? – усмехнулся второй солдат. - Нет, не забыл… То-то и оно, что всё равно – хана. - И всё же надо быть осторожнее, может шпионы уже в городах. В этот момент солдат обернулся, видно, почувствовав запах, исходящий от Йегреса. Йегрес, не спеша, проследовал за ворота, как ни в чём не бывало будто и не слушал разговор. Трое собеседников проводили его взглядом и многозначительно переглянулись. Вечерело. Суета хозяйствования у домов крестьян прекратилась, дворы быстро опустели. Слабый ветерок гонял по дороге пыль, Мертвяк не торопясь рысил по дороге на восток в объезд города – Йегресу запретили въезжать в город на мёртвом коне. Новая одежда хорошо хранила тепло, так что холодной ночи ему бояться не стоило, а Мертвяку и вовсе было всё равно. Повернув после города на юго-восточную дорогу, Йегрес пустил коня вскачь. Из крестьянских домов его провожали испуганные взгляды. Некоторые люди сразу же стали собирать свои пожитки, как только чужеземец скрылся в вечернем сумраке. Спустилась ночь. Небо было безоблачным и всё покрыто ковром слабо мерцающих звёзд. На иссиня-черное пространство над головой путника вышла большая луна, в небе над Империей она обычно была меньше. Она озаряла дорогу светло-жёлтым светом, превращая её серый ручей. По обеим сторонам дороги темнели силуэты деревьев, которые изредка напоминал Йегресу об ужасных тварях, которые могут обитать здесь, по рассказам стариков. Каждый раз парня пробирала холодная дрожь и желание ехать дальше сходило на нет. Но Мертвяк мчался вперёд и вперёд, ему было абсолютно наплевать на смену мнений смертного человека, которого он нёс на себе. Вот деревья кончились, и Йегрес выехал на широкое пространство уходящее холмами к горизонту, чёрной полосой тянущегося далеко-далеко от путника. Кругом было пустынно: из земли пробивалась редкая трава, мелькали редкие кустики да и всё, пожалуй Вскоре ему встретились несколько огромных скелетов древних животных, лежащих здесь с давних времён. Они были полуразрушенными и обжитыми птицами. «Неужели Мортис может поднимать из вечного сна таких чудовищ?» - задумался Йегрес. – «Становится всё интереснее. Кажется моя месть может осуществиться с необычайной лёгкостью, если я приму сторону нежити». Конь быстро нёс его в пустоту. Вот на горизонте показалась тонкая вертикальная линия. По мере своего приближения к ней, путник понял, что это человеческое тело. Подъехав поближе, Йегрес обнаружил, что тело было подвешено за шею на верёвке. «Видно здесь это дело также обыденно, как и в Империи», - кисло усмехнулся Йегрес, чуть не забыв, что то же самое ждало и его несколько недель назад. Висел человек здесь давно, но не настолько, чтобы засохнуть или разложиться полностью, – запах чувствовался ещё на подъезде. Но падальщики уже поработали на славу: у трупа нижняя часть тела была хорошенько обглодана. Мухи тут же облепили Мертвяка и Йегреса. Кости с кусками мяса, придавали трупу ещё более пугающий, а скорее ужасающий, вид. Он глядел пустыми глазницами с выклеванными глазами в ночное небо, а мухи преспокойно заползали в них, чтобы отложить в мёртвое тело яйца и дать жизнь таким же уничтожителям падали как и они. На груди мёртвого Йегрес увидел табличку с надписью, которая крючками была зацеплена за обглоданные рёбра. «Хорошо бы узнать табличку цепляли до повешения или после?» равнодушно подумал путешественник. С трудом понимая коряво нацарапанные буквы парень понял, что табличка гласила: «данной почести удостоятся все, кто появится в городе клана Тени Дня без позволения». Под надписью был нарисован волчий череп на фоне солнца. - Убедительное предупреждение, - вслух согласился Йегрес. – И пахнет недобро, - он втянул носом воздух и посмотрел ещё раз на повешенного. Вздохнув, путешественник понёсся с той же скоростью, что и раньше, к городу восходящего клана воров.