Темное пророчество

До места, где находилась имперская библиотека, Тиер добрался за четыре дня, он ведь знал, где она находится. Библиотека стояла в городе в пятидесяти километрах от столицы, а во время вторых Великих войн она находилась гораздо дальше от главного города Империи. После того как нежить разгромила старую библиотеку, остатки её перенесли поближе к столице, но в саму столицу её не переносили по той причине, что слишком много читателей посещали её, а столица и так густо населена. Теперь она стояла в центре города Хайлиг. Это был город средних размеров, но с хорошей охраной. После переноса библиотеки туда его негласно стали называть «городом чтецов», хотя почти все коренные жители Хайлига читать не умели. Осень давно вступила в свои права. Хмурые дождевые облака ползли по небу, проливаясь дождём. Опадали листья, кружась на ветру, доставляя много хлопот дворникам. Агент промок до нитки в своём путешествии по Империи и мгновенно простудился. В город парня пустили без каких-либо проблем, только подозрительно посмотрели на шрамы на лице, будто их обладатель ни коим образом не должен был уметь читать и делать ему в «городе чтецов» нечего, кроме как убивать и воровать. Тиер остановился в маленькой гостинице на неприглядной окраине возле городской стены. Вечером он пошёл побродить по узким улицам Хайлига, надеясь, что связной уже знает о его прибытии. Маленькие двухэтажные серые дома как везде, жители такие же – ничего примечательного не было, но наёмник всё же наслаждался видом смертных людей, что было намного приятней разглядывания день за днём мертвецов. Запах осени приятно щекотал ноздри, дождь поутих, скрылась на короткое время простуда. Вот так, гуляючи, наёмник добрался до здания библиотеки. Она была обнесена стеной, у ворот дежурили двое охранников, а рядом по соседним улочкам ходили патрули. Караульные сказали, что библиотека откроется завтра утром, но вход в неё ограничен. Тиеру следовало получить документ у коменданта города, который разрешил бы посетить ему библиотеку. «Час от часу не легче», - сплюнул Тиер, закутываясь в плащ. – «Комендант-то тоже потребует какую-нибудь бумажонку. Пролезть бы ночью, да шум поднимать нельзя: если узнают, что искали, то перекроют все пути. Где же этот связной?» Раздумывая над этим, человек возвращался в гостиницу, надо было отдохнуть и подлечиться. Около угла гостиницы под сияющим жёлтым глазом в вечерней мгле фонарём стояли двое. Тиер прошёл мимо как ни в чём не бывало, но один из стоящих людей задержал его. - Твоё имя Тиер? – чуть приглушённым голосом спросил он. - Да, - сухо ответил парень. - Это тебе пригодиться для прохода в библиотеку, - сказал человек, протянув ему сложенную бумагу, - как посетишь библиотеку, приходи в таверну Реали, там мы тебя сами найдём. Смотри не потеряй бумаги. Двое огляделись, как будто опасаясь слежки, и быстро скрылись в сумраке. Поднялся ветер, вновь стал накрапывать дождь. Тиер поднялся к себе в комнату, развесил сушиться одежду, заказал еду. Пока её доставляли, он решил посмотреть на бумагу. Прислужник нежити развернул бумагу. «Прекрасно, прекрасно», - пробубнил он. – «Просто здорово, то что нужно. Теперь дело за малым. Интересно, какова цена этой бумажки?» Это был документ, подписанный комендантом Хайлига. Теперь Тиер был Клюгом Думкопфом и являлся учеником составителя карт, а что ещё нужно для прохода в зал карт. «Не повезло пареньку», - ледяным ветром мелькнуло в голове. – «Если такой человек существовал». Кроме пропуска в библиотеку, наёмник обнаружил документ, удостоверяющий его личность. Наутро, позавтракав, Тиер отправился в библиотеку. Утро выдалось пасмурным и холодным, но радовало то, что дождя нет, а сапоги луж не боялись, как не боялись раньше ступать в лужи крови и на выпотрошенные трупы. Он обратил внимание, что по городу суетливо сновали патрули, кого-то искали. Прохожих то и дело останавливали, заставляя показывать свои лица, если те были закрыты, проверяли документы. Но шпиону, если так можно назвать Тиера, стражники были не страшны – его документы были в порядке, сделаны так искусно, что от настоящих не отличишь. Да и кто поедет проверять, кто такой Клюг Думкопф на Запад Империи. «Надо было поменьше называться охране Тиером Тагелёхнером», - размышлял парень. – «Надеюсь они меня не запомнили. И почему они не проверили документы при входе в город?» Тиер подошёл к одному из горожан, который с интересом следил за патрульными. - В чём дело? Или у вас всегда так, - начал он разговор без приветствия и знакомства. - Говорят, в городе объявился шпион и убили кого-то, - посмотрел человек на незнакомца в чёрном плаще с надетым капюшоном. – А сам-то ты кто? - Я приезжий, - уклонился от ответа парень: мало ли этот горожанин знает о Клюге Думкопфе, неизвестно, где те двое достали документы. - Ну и что, выследили? – спросил Тиер. - Похоже на то, - пожал плечами тот. – Наших караульных не поймёшь: то пьют и дрыхнут, то вот такие проверки учиняют. Не жизнь, а смех просто! Тиер продолжил свой путь, не попрощавшись. К нему тут же подскочил патруль. Удостоверившись в личности Клюга Думкопфа, солдаты двинулись дальше. У библиотеки стояло человек двадцать, почти все они были, как понял Тиер, магами или их учениками, об этом он судил по остроконечным широкополым шляпам и колпакам. По одному человеку они проходили в ворота. У дверей библиотеки, а также у ворот, стояли солдаты с каменными лицами. Библиотека бдительно охранялась, никто не хотел терять важные документы по халатности охраны, которая была допущена во время Вторых Войн, когда мертвецы разграбили библиотеку Империи и узнали расположения копей, где скрывался Утэр. Старший караульный внимательно и хмуро всматривался в предъявляемые ему документы. Подошла очередь Тиера. - Что вам понадобилось в библиотеке? – спросил охранник у Тиера, пристально глядя ему под капюшон. - Меня послали ознакомиться с картами Империи, - ответил парень, как можно более живым «человеческим» голосом, чуть с испугом и неуверенностью. - Я ученик, поэтому должен посмотреть, как составляются карты. - Проходи, - охранник вновь внимательно посмотрел в лицо Тиера. – Судя по твоему лицу, читать ты не особо умеешь, - усомнился он. - А насколько ты хорошо читаешь? – с ехидцей ответил наёмник. Солдат не ответил. Тиер прошёл в библиотеку. Она была огромна, несколько громадных залов с полками заваленными свитками и книгами, читай не хочу. Человек сдал оружие и направился в зал картографии. Там он просидел целый час, делая вид, что с интересом рассматривает карты. На самом деле скучающий взор его бегал по общей карте Империи, переходя от Аусвайсбургена к Альтерманну, а от него к Хайлигу и Гренцеду. Нашёл Тиер и Рекцуйский лес. Возле него тоже значился городок или деревня Вальденграс. Но ему сейчас было на это плевать; Тиеру нужен был зал, где находились документы, касающиеся императорского рода и всего с ними связанного. «Только бы они не хранились в Невендаре», - опасался шпион. Он, как ни в чём не бывало, вышел из помещения с картами и пошёл по длинному коридору, глядя на надписи, сделанные на дверях. У каждой двери стоял охранник, что немного смущало человека. Тиер подошёл к комнате, где, судя по табличке, находились нужные ему бумаги. Охранник пропустил его, ничего не спросив, даже не посмотрев на посетителя. Тиер вошёл в большую светлую комнату и начал внимательно читать бумаги, связанные со Вторыми войнами. Почти сразу же он наткнулся на короткую заметку в дневнике какого-то известного вельможи, которая гласила: «Появился дорогой нашему государству наследник трона, пропавший во времена Первых Великих войн. По словам горных Кланов, орды Нежити и Проклятые вступили в битву за нашего наследника. Сын гномьего короля оказался между двух огней и погиб от рук легионов Проклятых. До Кланов Утэр не добрался – Орды уничтожили ослабленные силы Легионов, а самого Утэра зверски убили, выкачав из него всю кровь. Кровь пошла, как стало известно, на воскрешение бога эльфов – Галеана, кости наследника остались лежать на земле Кланов. Империя возвратила прах Утэра себе. Император был безутешен, потерять сына второй раз он не смог. С тех пор он болеет. Никто не знает, что наследник делал там, где собрались две тёмные расы. К тому же рядом находились Порочные врата, где в заточении находился бог Легионов – Бетрезен. В нынешний момент прах Утэра, императорского наследника, находится в монастыре Надельвальд…» В этот миг дверь открылась, и на пороге появился человек со знаками смотрителя библиотеки на одеждах. - Вас не должно быть здесь, - твёрдо сказал он. – Этот зал закрыт для посетителей. - Прошу прощения, - Тиер сделал виноватое лицо. – Я не знал, надписи никакой не было. Кроме изучения карт, я увлекаюсь историей Вторых войн, это ведь не зазорно? - Не зазорно, - кивнул смотритель. – Но не говорите здесь о Вторых Войнах – это был позор Империи. Мы не смогли спасти своего наследника, позор нам всем. А зал приказано закрыть прямо сейчас, так что прошу извинить, - человек показал рукой на дверь. - Но… - Замолчите, я ещё раз прошу вас покинуть этот зал, или я выгоню вас из библиотеки вообще, - пригрозил смотритель. – Если честно, вы не похожи на ученика составителя карт. - А на кого же я похож? – осведомился парень. – Неужели на преступника? – он сделал наигранно-испуганное выражение лица. - Охранник! – крикнул смотритель. - Ладно, ладно, не надо кричать, - чуть испугался наёмник уже по-настоящему. – Выхожу я, выхожу. Тиер покинул комнату, немного раздосадованный, но всё-таки основную информацию он узнал – теперь его главная цель монастырь Надельвальд. Вслед за ним вышел и смотритель, он повесил на дверь замок и сказал охраннику: - Никого не впускать. - Слушаюсь, - ответил тот и стал грозно разглядывать проходящих мимо по тихому коридору посетителей. Тиер отправился опять в зал карт. Он отыскал на карте Империи местечко Надельвальд. Монастырь находился в двух днях пути отсюда, если скакать по двенадцать часов в сутки. «Это очень даже неплохо», - кивнул сам себе парень. «Чем быстрее я добуду кости Утэра, тем быстрее покину эти места. Придётся ехать вглубь Империи. Ну, да ничего, от Альтерманна Надельвальд далековато, вряд ли меня там кто-то узнает». В той местности Тиер никогда прежде не бывал, Империя распространила свои владения далеко на запад, тем самым столица оказалась ближе к восточной границе. На западе правили два вассала Демосфена: Моер и Альтерманн. Монастырь находился как раз на границе владений Моера и Альтерманна, причём эта территория была его собственная. В монастыре существовал орден воинствующих монахов Кригериш. Во время Вторых Великих войн они не пострадали – Легионы и Орды обошли их стороной. Теперь монахи, по всей видимости, охраняли кости мёртвого наследника. «Странно, что прах наследника не положили в усыпальнице императорской семьи, как это делалось множество столетий»- думал Тиер – «Очень странно. Может быть он и в самом деле проклятый?» Он взял карту и тихо спрятал её под рубаху. Это было легко, так как в зале картографии никого не было. Когда Тиер вышел из библиотеки, то к своему удивлению увидел, что солнце уже начало клониться к горизонту. «Долго что-то я возился», хмыкнул парень. Охранники стояли, смотря за порядком на улицах, посетителя никто не обыскал, так что карта пропала для Империи без следа. Тиер пошёл искать таверну. В конце концов после двух часов неторопливого скитания по улицам Хайлига, он её нашёл. Это было двухэтажное здание на первый взгляд, но подвал, где располагался зал для распития напитков можно было без зазрения совести отнести к третьему этажу, так как народу здесь было гораздо больше, чем на двух верхних вместе взятых. Наёмник изредка посматривал на солдат, которые внимательно наблюдали за человеком в чёрном плаще. Тиер понимал, что вызывает подозрение и поэтому был настороже, и кроме того мог в любую минуту сорваться по любой мелочи. Зайдя в таверну, шпион присел за стол и заказал ужин. Хоть человек целый день не ел, есть практически не хотелось из-за волнения, что его раскрою. Каждый солдат казался очень подозрительным и таящим опасность. В зале было много людей, ещё с улицы чувствовался вязкий хмельной угар. Здесь сидели и охранники, и горожане, и торговцы, все кому хочется. Продажные женщины уводили «кавалеров» наверх, а те радовались как дети, пытались шутить, еле стоя на подкашивающихся ногах. Парень с ленивым видом потягивал пиво, а глаза шарили по лицам людей, надеясь найти знакомые черты связных. В углу находился небольшой оркестр, состоящий из скрипки, трубы и ещё какого-то струнного инструмента. Лилась однообразная, но мелодичная музыка. Тиер поел, те, кто назначил ему тут встречу, не появлялись. Наёмник слушал музыку, пил пиво. Тут к нему подошёл сильно подвыпивший человек. - Йегрес?! – громко сказал он. – Ты ли это?! Как ты тут очутился? Ик! Тебя же изгнали. Парень похолодел, опешил и чуть не открыл рот от удивления, но вовремя спохватился. - Я не Йегрес, - холодно ответил он. – Моё имя Клюг. - Да ты врёшь, - прервал его пьяный, который оказался одним из сослуживцев Тиера по службе в Альтерманне. Их обоих когда-то одновременно перевели в этот город из «сельской» местности. Звали его Тринкер Зауфенд, любил он приложиться к бутылке, да не к одной. – Что я тебя не узнал? Даже со шрамами ты остался красавчиком! Ха-ха. А если честно, - он приблизил своё красное лицо к Тиеру и дыхнул перегаром. – Глаза у тебя такие же как и раньше, грустные и холодные, их взгляд забыть нельзя, поверь моему слову. В Альтерманне по тебе некоторые очень горевали, особенно Лидия… хе-хе. Не бойся, я тебя не сдам, - ещё тише сказал Тринкер. – Я знаю, что ты не виноват, это всё Унверзониэль начал. - Я уже сказал, что меня зовут Клюг, Клюг Думкопф, - всё так же холодно отвечал наёмник. – Я не знаю человека по имени Йегрес и никогда о нём не слышал. - Что, серьёзно?! – воскликнул Тринкер, уже поверивший, что перед ним не Йегрес. – Серьёзно, не слышал? – повторил он тоном, которым давал понять, что может рассказать много интересного об этом человеке. - Не слышал, - подтвердил парень, вдруг захотевший узнать про себя по взгляду со стороны. – Кто этот человек, раз ты меня принял за него? Сам я издалека, многих новостей не знаю. - Ну так вот, Клюг, - начал Тринкер, подсаживаясь рядом. – Я могу называть тебя так? - Можешь. - Меня, кстати, зовут Тринкер, Тринкер Зауфенд, - представился собеседник, протягивая руку. Тиер пожал её. – Не угостишь стаканчиком, для лучшего рассказа? – улыбнулся Тринкер. «Начинается!» - хмуро подумал наёмник. – «А, хрен с тобой!» Путник заказал ещё пару кружек пива. - Ну вот слушай, - наконец начал Тринкер. – Служил со мной парень, очень похожий на тебя, только, извини, что опять касаюсь лица, без шрамов. Ходил всё время какой-то понурый, будто что-то потерял и не может найти. Я с ним встретился по дороге в Альтерманн. Ну, мы там разговорились, оба мы были новички, ехали служить в большой город, где никого не знали. Йегрес оказался на сколько холоден на столько и вспыльчив, часто лез на рожон. Но сил у него дать отпор было предостаточно, - говоривший улыбнулся, показывая два выбитых зуба с левой стороны. – Это он мне когда-то в трактире выбил, не помню, правда, что мы не поделили. Но удар был крепкий, - Тринкер отхлебнул из кружки. – Там в Альтерманне он встретил девчонку-эльфа, ух, красивая, шельма, хе-хе, но преемница Эльфийского Оракула. Ну, была у них там любовь, шуры-муры и так далее. Но до Йегреса, как я узнал, с ней прохаживался кентавр Унверзониэль Вап – та ещё шишка в охране города. А ещё Йегрес не знал, что его обожает одна из служанок имперского посла в Альтерманне. Она к нему и так и этак, - Тринкер скривил своё лицо, пытаясь показать как она «и так и этак», - а Йегресу было наплевать, никого он не видел, кроме Аладриэль. А кентавр-то решил отбить свою бабу, пока та не стала Оракулом. Вот и случилась у них ссора несколько месяцев назад, судачила вся Империя, как ты не слышал, не знаю, - пожал плечами Тринкер, закуривая трубку. – Поссорились они здорово, так поссорились, что Йегрес заколол эльфийку… Тиер напрягся, зубы его сжались – ещё чуть-чуть и раскрошатся. - Потом, когда уже состоялся суд, по секрету кто-то сказал, что на теле девушки было две раны, и обе разные, - продолжил Тринкер, не замечая сгустившуюся хмурость на лице молчаливого собеседника. – Йегреса увезли за пределы Империи, кто-то говорил, что его убили до того как довезли до границы, а кто-то – после того как выпустили за границу, мол, разбойники там и всё такое. А вот Лидия так рыдала, на Унверзониэля чуть с ножом не кидалась. Люди поговаривают, что это она договорилась с Унверзониэлем, мол, тебе Аладриэль, мне Йегрес… Такая вот история, - помолчав, добавил Тринкер Зауфенд. - И что теперь стало с этой Лидией и Унверзониэлем? – сухо спросил Тиер. - Да ничего с ними не стало! – отмахнулся пьяный собеседник. – Живут как и жили. А вот ты, - Тринкер опять внимательно посмотрел на парня. – Не врёшь ли, что ты не Йегрес, слишком уж похож, только лицо стало бледнее да щёки чуть впали. Что-то подозрительным мне ты кажешься, а? Наёмник понял, что пора убираться отсюда и от этого пьяницы. - Нет, я не вру, я – Клюг, - усмехнулся шпион. – Извини, но мне пора, засиделся, а за историю спасибо. - Пожалуйста, - ответил Тринкер. – Будь здоров. Тиер встал из-за стола и пошёл прочь из таверны, натянув на голову капюшон. «Он узнал меня, проклятый Тринкер!» - досадливо проносилось в мозгу. – «Что его сюда занесло, каким ветром?! Как бы это не обернулось крахом». На улице было уже темно, дул в лицо холодный ветер, моросил дождь. Горящие факелы не спасали город от тёмных ночей, еле разгоняя туманную мглу. Позади послышались тихие шаги, Тиер резко обернулся. В шагах десяти от него стоял человек в плаще, он подал знак следовать за ним. Агент нежити проследовал за незнакомцем, но на всякий случай приготовил кинжал. Человек зашёл за угол. За углом стоял ещё один субъект в плаще, по его голосу Тиер узнал в нём говорившего с ним вчера вечером. - Ты узнал местоположение гробницы? – спросил тот шепотом. - Да, - кратко ответил парень. - Прекрасно. Но ты должен бежать отсюда – охрану кто-то предупредил. Завтра может быть уже поздно, они ночью готовят облаву. - Мне нужно забрать свои вещи. - Их уже забрали. Не удалось достать только твоего коня – конюшня хорошо охранялась. Но мы приготовили другого, - успокоили наёмника. - Хорошо, пойдёмте отсюда, - кивнул Тиер. – В таверне меня узнал один из людей, как бы он не «заложил» меня раньше. - Не заложит, мы о нём позаботимся, - ответил один из сообщников. - Где находятся останки Утэра? – спросил второй. - В Надельвальде, - холодно проговорил наёмник. – Два дня отсюда, может три, смотря какую лошадь дадите. - О, это хорошо охраняемый объект, но мы поможем тебе, чем сможем – нам за это платят солидные деньги. А лошадь мы подобрали тебе хорошую – доспехи с неё снимешь – помчишься быстрее ветра. Пошли. Город засыпал. Пробираясь по улицам к воротам, Тиер слышал только щебетание ночных птиц да переговоры редких патрулей. У городских ворот стояла охрана. Проводник остановился. - Опоздали, - зло процедил он. - Нельзя, чтобы нас заметили. Придётся лезть по стене. - К чему такая секретность? – удивился Тиер. – На стене ведь тоже охрана. - На всякий случай, - ответили ему. - Имперцы уже узнали о планах нежити. Тебе нужно торопиться – солдаты Империи скоро возьмут под охрану дороги, ведущие к монастырю, а также сам монастырь. Они вообще сейчас нервничают и кидаются на любого подозрительного человека как бешенные. Они проследовали к одному из домов. Взобравшись на крышу оного по водосточной трубе, прислужники нежити по крышам стали продвигаться к стене, окружающей город. Внизу стояли спящие охранники, опёршись на копья, а по крышам неслышно шли три тени. Непонятно откуда в руках у проводника взялась верёвка с крюком. Он забросил её на стену и взобрался наверх, за ним последовал Тиер, третий остался снизу на стрёме. Стена была пуста, к удивлению путника с Востока. «Хорошенькая охрана», - скривился он. – «Вот как мы служим Империи». Сопровождающий смотал верёвку и перёбросил её на другую сторону стены. - Теперь ты один, - сказал он. - Пойдешь вон в тот лесок, там стоит твой конь. Поторопись, а то его могут украсть, ха. Сейчас времена неспокойные. Там его охраняет наш человек, не бойся все твои вещи будут в целости и сохранности. Мы не хотим проблем с Нежитью. Тиер поблагодарил проводника и быстро спустился по верёвке вниз. Закутавшись основательно в свой плащ, он двинулся в направлении, указанном проводником. Добравшись до леса, Тиер приступил к поискам своего нового коня. Вот он вышел к поляне, где в темноте виднелся силуэт лошади. Парень направился к нему, охранника нигде не было видно. На коне находилась его сумка, но выпотрошенная, вопреки уверениям проводника. Тиер собрал, то что позволяло увидеть темнота. Он уже хотел было сесть на коня, как вдруг около него объявилась фигура человека. - Это мой конь, я его первый нашёл, - злобно сказал тот. Он оттолкнул Тиера. Тиер выхватил меч, фигура сделала то же самое. Бой был недолгим – противник упал на землю без головы и с пропоротым животом. Тиер вытер клинок и засунул его в ножны. «Странное дело», - подумал наёмник. - «Не хотят проблем с нежитью, а сами только что напросились». Тут он заметил в траве ещё один силуэт, так как на несколько мгновений выглянула из-за облаков луна. «Да, время сейчас действительно неспокойное», - пробормотал Тиер, разглядывая труп того, кто по всей видимости должен был ждать его здесь. Парень обшарил труп разбойника, которого убил, и забрал обратно свой кошелёк. «Деньги мне пригодятся больше», - заметил он, сняв с него и его кошель. Потом он по совету проводника освободил лошадь от доспехов, она оказалась животным, принадлежащим какому-то имперскому рыцарю, пожелавшему зайти в кабачок. Вскочив на коня, наёмник понёсся к монастырю. На небе сияла жёлтая луна. Здесь, в Империи, она казалась меньше, чем в горах. Дорога была пустынна, что неудивительно в ночное-то время. Часто попадались небольшие селения. Изредка тишину ночи разрывали крики ночных же птиц. Но парню было не до любования местностью, он лишь изредка оглядывался через плечо, чтобы узнать не скачет ли за ним соглядатай Империи. К стати сказать, ночью он чувствовал теперь себя гораздо уверенней и свободнее, и спать ему не хотелось. К тому же в ночное время он был менее заметен, а меньше глаз тебя видит – меньше проблем тебя ждёт. В этом, конечно, была заслуга нежити, которая действовала в основном по ночам, хотя, и днём тоже была активна, что лучше не подходи. К утру Тиер подъехал к одной из многих однообразных деревень Империи. Здесь он решил передохнуть от ночной скачки. Наёмник проспал до наступления темноты, а затем снова продолжил свой путь, твёрдо следуя поставленной цели. Так прошёл ещё один день, ничем не отличающийся от предыдущего. К вечеру Тиер выехал к реке. Широкая полноводная река несла свои воды на юг к другой реке, которая впадала в море Безлюдья – опаснейшее место водного мира известное своими штормами и ужасными морскими тварями. Оно было далеко на юго-западе, точнее там располагался его небольшой отрог. Начиналось море Безлюдья у Южных гор, а пресекалось юго-западными горами. Горы отдали очень небольшую часть морской пучине у берегов Империи, но далее, по истечении месяцев плавания, море становилось бескрайним и смертоносным, хотя и у берегов Империи было тоже несладко. Этого никто никогда не проверял, были смельчаки, которые уходили в то море, но никто из них не вернулся. Но вообще-то речь пока не о нём. Тиер нашёл паромщика: тот спал у себя в хижине. Недовольное ворчание его сразу исчезло, как только он увидел несколько золотых монет. Тиер завёл коня на паром – большой плот, и они уже были готовы двинуться, как вдруг на берегу показался старый эльф, не старый в общем-то, по ним не определишь. Он закричал, чтобы его подождали. Эльф проворно забрался на паром, Тиер узнал в нём одного из хранителей традиций эльфов. «Они что сговорились?» - досадливо мелькнуло в голове. – «В Хайлиге – Тринкер, здесь – Форест». Парень сплюнул в тёмную хмурую воду. Этот эльф проживал в Альтерманне по соседству с ним. Теперь Тиера могли раскрыть ещё вернее, чем в Хайлиге, но узнает ли его этот старик – прошло уже около пяти месяцев с момента изгнания его с территории Империи, да и внешность Тиера изменилась, хотя опять же по происшествию в Хайлиге этого не скажешь. Всё же Тиер решил начать беседу. - Что понадобилось старому эльфу делать на другом берегу в этот час? – мрачно спросил Тиер. - Молодому человеку следует следить за своей речью. Неужели ты считаешь меня старым? Мой дух молод, и это главное, - гордо ответил эльф. - Тем более я выгляжу как тридцатилетний человек, а прожил я больше четырёхсот лет! - Вы не ответили на мой вопрос, - сухо заметил Тиер. - Мне нужно по делам в монастырь Надельвальд, - нехотя ответил Форест. «Вот оно что», - смекнул наёмник. – «Так значит нам по пути. Попробуем этим воспользоваться». - Я слышал, там проживают воинствующие монахи, - голос Тиера стал мягче и приветливей. - Да, но им понадобиться моя помощь. А куда же направляешься ты, путник? - Мне практически с вами по пути, но у монастыря наши дороги разойдутся, - ответил парень. – Я просто пока брожу по Империи. Скоро война – не распутешествуешься. - Что ж, если нам суждено провести часть пути вместе, будем знакомы. Моё имя Форест Трис из Альтерманна, - эльф улыбнулся и протянул руку Тиеру. - А меня зовут Тиер Тагелёхнер, - сказал, протянув руку в ответ, Тиер. Луна в воде превратилась в жёлтую дорожку. Она мерцала белыми огоньками из-за волн. На другом берегу темнел лес. По небу не торопясь, плыли маленькие чёрные облака, дождь вновь забыл накопить силы. Только ледяной ветер пронимал насквозь. - Куда же ты всё-таки держишь путь, Тиер? Твоё имя больше похоже на прозвище. К тому же оно означает понятие «зверь», - заметил Форест. – Прозвища дают лишь наёмникам да убийцам. - Я просто путешествую по Империи, я уже это говорил, - улыбнулся Тиер под капюшоном. – И пока никого убивать и обворовывать не собирался. Я подправляю некоторые огрехи в картах Империи, я ученик составителя карт. - Остерегайся, солдаты будут ловить всех, кто покажется им подозрительным. Например, ты кажешься очень подозрительным, не в обиду будет сказано. Да и карта у тебя поди с собой, ещё сочтут за шпиона. - Я не боюсь солдат, да и документы у меня в порядке, - усмехнулся парень. - Позволь мне взглянуть на твоё лицо, твой голос мне жутко знаком, - сказал вдруг Форест. Тиер застыл на секунду: «опять!» - а потом откинул капюшон с лица. Эльф вздрогнул. - Скорее всего, я обознался, - сказал он, отведя свой взор. - Наверное, так. Кого же я тебе напомнил? – решил пойти на риск Тиер, ведь если что он сможет убить Фореста, не доходя до монастыря. – Не Йегреса ли? Эльф вздрогнул и огорчённо опустил голову. - Откуда ты знаешь? – ошарашено спросил он, подняв на него свои глаза. - Да встретил пару дней назад одного человека… кажется, - Тиер сделал вид, что мучительно вспоминает имя этого человека. – Тринкер его звали, да, Тринкер. Он мне об этом чуток рассказал. Но я не прочь узнать эту историю из других уст, с другой стороны, так сказать. Преемник Оракула ведь был эльфом. Ответить Форест не успел – паром причалил к другому берегу. Эльф и человек пешком пошли по лесной дороге. В лесу было мертвенно тихо, ни шороха, ни крика, даже ветер гудел где-то далеко в стороне. Тиер повторил свой вопрос насчёт рассказа; эльф, тяжело вздохнув, начал: - Жил в нашем городе человек, звали его Йегрес, но ты уже это знаешь. Он подавал большие надежды в качестве воина, но произошло одно событие… - Убийство, – закончил недосказанную Форестом фразу Тиер. – Это тоже мне известно. Это не особо тяжкое преступление, сейчас многих убивают. Они, человек и кентавр, могли друг с другом подраться или ещё что-нибудь в этом духе. - Дело в том, Тиер, что убил он ученика оракула, дочь старейшины города, - грустно вздохнув, ответил эльф. - Его изгнали из Империи. Говорят, он сейчас в наёмниках у нежити. Зря я велел передать ему свёрток. - Ты помог осуждённому?! – изумился Тиер. – Этого ведь нельзя делать. - Да, нельзя, но я не верю, что именно он виновен в смерти Аладриэль, хотя принял в этом деятельное участие. На её теле были две раны от разного оружия. Кто-то остался безнаказанным и большинство сходится во мнении, что это кентавр. - А если он вернётся в город, чтобы отомстить? – неожиданно для самого Тиера слетел с языка вопрос. – Что тогда? Вдруг он явится с нежитью, про которую вы сказали. - Город хорошо укрепили, так как идут слухи о скорой войне, - ответил на это Форест. – А если он придёт с нежитью в Империю, то неизвестно, что будет. Пророчество начинает сбываться… Так, разговаривая о разных событиях, не связанных с войной и Йегресом, они шли до самого утра. Впереди показалась первая деревня на этом берегу. Их пустили отдохнуть. Перекусив, Тиер и Форест отправились дальше. Форест рассказывал о нынешней жизни города эльфов, Империи. Положение было не из лучших, но как и все эльфы надеялись на лучшее. Парень лишь только хмыкал про себя. К вечеру дорога разделилась на две. - Ну что ж, пора прощаться, - обратился Форест к Тиеру. - Я думаю, ещё рано, - ответил Тиер. - Надеюсь, монахи пустят меня на ночлег. Очень хочется посмотреть на их монастырь. Кстати, я слышал, что там находятся останки имперского наследника, - как бы невзначай добавил наёмник. - Это неправда, - голос эльфа стал взволнованным, - кости Утера находятся в гробнице Империи, как и останки его фамилии. - Ну, я не знаю, это только слухи, - пожал плечами человек. - Вот именно, - Форест нервно покусывал нижнюю губу, - народ всё время придумывает сказки.